Человеческая команда изучила все записи сканеров, но только Эми была свидетельницей большинства событий собственными глазами. Этот опыт дал ей лучшее понимание силы Хана и позволил ей заметить то, что упустили ее товарищи.
«Он стал быстрее», — поняла Эми, хотя ее глаза с трудом следили за движениями Хана.
Ни-Кри не мог сравнить нынешнее событие с предыдущим опытом, но этой демонстрации было достаточно, чтобы показать огромную разницу в силе. Он напутал с чем-то, чего не мог и надеяться понять, и теперь его горящие глаза были устремлены на него.
Хан почувствовал оттенок разочарования, когда заметил ужас Ни-Кри. Он внезапно потерял интерес к происходящему, и его глаза потемнели, когда он двинулся к ногам.
Баовэй не дал Хану времени придерживаться своего обычного и полноценного графика тренировок. Большую часть своих дней он проводил внутри поселения, медитируя перед заводом, а оставшиеся часы посвящал миссионерским обязанностям и Зу-Гру.
Это было более чем нормально для человека уровня Хана. Его боевые искусства и заклинания не заржавеют, то же самое касается и его боевых навыков. Тем не менее, нынешняя битва позволила ему проверить результаты своих недавних тренировок, и что-то изменилось.
Хан несколько раз топнул правой ногой, прежде чем поднять ее и осмотреть ступню. Он даже снял обувь и носок, наклонил голову и пошевелил пальцами ног. Его физическое мастерство возросло, но дело было не только в этом.
Зрители могли только потерять дар речи от небрежного поведения Хана. Он словно забыл, где находится, и надвигающаяся угроза вокруг него не заслуживала его внимания. Он выглядел как ребенок на детской площадке, и его действия лишь усиливали это впечатление.
Хан сел, поднеся ногу ближе к лицу. Его глаза пронзили кожу, изучая плоть под ней, и в конечном итоге принесли просветление.
«Стиль демона-молнии казался проще», — подумал Хан. «Как будто мое тело адаптируется к моему стилю боя».
Хан отпустил ногу и скрестил ноги, почесывая голову. Это последствие отчасти соответствовало теории эволюции, но Хан не ожидал, что оно распространится на его боевое искусство. В конце концов его внимание переключилось на пальцы, которыми он ударил по земле справа, выполняя определенные движения.
Полукруглое отверстие открылось, даже если пальцы не касались земли. Только лезвие могло создать такие идеальные края, но зрители увидели, что Хан не использовал ничего подобного. Он даже не собрал заметной маны, чтобы выполнить этот удар.
Хан поднес два вытянутых пальца к глазам, но его замешательство только усилилось. Он не почувствовал никакой разницы с Божественным Жнецом, что намекало на ошибочное первоначальное предположение.
— Это вопрос времени? – задумался Хан, опустив руку. «В конце концов, я придерживаюсь стиля демона-молнии гораздо дольше».
Существовало и другое объяснение, и Хан, очевидно, обдумал его. Он достиг продвинутого уровня мастерства в стиле Демона Молнии на Ниппе 2, что было очень давно. Следующий и последний шаг мог быть близок, но он чувствовал, что ничего об этом не знает.
«Этот вопрос должен потребовать нового уровня понимания», — считает Хан. «Тем не менее, мои чувства какое-то время оставались прежними. Возможно, мое тело сейчас идет вперед».
Хан не был лучшим знатоком характера, когда дело касалось самого себя. Он сделал вид, что не заметил этого, но Моника так часто вбивала ему в голову эту мысль, что он больше не мог ее игнорировать. Хан не мог быть уверен, что его чувства перестали развиваться, поэтому его гипотеза могла иметь недостатки.
— Моника знала бы, — выругался Хан. ‘Ждать!’
Хан быстро вытащил телефон из кармана. Устройство не имело подключения к сети, но все равно могло показывать текущую дату, напоминая о каком-то особом событии.
«День рождения Моники на следующей неделе», — вздохнул Хан. — Я не могу дразнить ее по поводу того, что ей исполнилось двадцать пять.
Хан подумывал отправить сообщение через шаттл, но Глобальная Армия никогда не воспользовалась бы этим каналом связи по таким пустяковым причинам. У Моники даже не было разрешения добраться до офисов, которые могли бы получать возможные отчеты, поэтому план рухнул еще до того, как был сформирован.
«Будь проклят я и мое зависимое от маны настроение», — снова выругался Хан, когда одиночество вторглось в его существо. Ему хотелось спрятаться в своей крохотной квартирке и провести несколько часов за просмотром видео Моники, но окружение в конце концов сумело вернуть его внимание.
— Верно, — Хан почти усмехнулся. — Они все еще здесь.
Демонстрация превосходящей силы и странное поведение удерживали Скальку на месте. Враги не знали, что происходит и что делать. Более того, они не смели пошевелиться или сделать что-нибудь резкое, опасаясь возмездия со стороны этого быстрого монстра.
Хан вскочил на ноги, напугав всю публику. Даже люди без обостренных чувств могли видеть, что демонстрация силы снискала уважение и страх Хана Скалки. Похоже, ни у кого больше не было настроения атаковать, и Хан не был исключением.
Хан покачал головой при этом разочаровывающем зрелище. Ему внезапно стало скучно в этой ситуации, и он отказался от идеи максимизировать потенциальные преимущества. Он пренебрежительно махнул рукой, прежде чем произнести слово, которое, как он надеялся, поймет Скалька. «[Идти].»
Ни-Кри понимал Хана, но не мог ему поверить. Его мозг находился в режиме «бей или беги», пока он внимательно следил за каждым движением Хана. Инопланетянин почти ожидал нападения, но Хан просто исчез.
Инопланетянин слегка запаниковал. Он повернул голову влево и вправо, пытаясь найти Хана. Однако взгляды его спутников дали ответ. Ни-Кри последовал за ними, выглянув из-за плеча и увидев, что Хан забирает свои вещи.
Безразличное поведение Хана не рассеяло замешательство Скалки, и это чувство распространилось на человеческую команду. Рэндалл, в частности, не знал, как отреагировать на это событие.
Рэндалл сомневался в поведении Хана, но проявление силы полностью его успокоило. Лидер фактически начал надеяться на более постоянный успех. Установление отношений с другим племенем должно было принести пользу миссии, но Хан в конечном итоге его разочаровал.
«Что ты делаешь?» — пробормотал Рэндалл сквозь стиснутую челюсть.
— Возвращаюсь в свою квартиру, — объяснил Хан, небрежно направляясь к кораблю.
«Мы можем подчинить это племя», — сказал Рэндалл, почти потрясенный тем, что ему пришлось объяснять такую простую концепцию.
«Я могу», — поправил Хан, его прогулка не прерывалась.
«Майор», — умолял Рэндалл.
«Идите внутрь», — приказал Хан. «Сначала мне нужно кое-что сообщить».
Шок Рэндалла немного утих. Он взглянул на растерянного Скалку, прежде чем снова посмотреть на Хана. Результат был достаточно положительным, чтобы игнорировать другие пути, и команда не торопилась. Кроме того, дело Хана казалось неотложным.
«Давайте встретимся на главной палубе», — в конце концов кивнул Рэндалл, сдаваясь. Он хотел передать приказ и Эми, но она уже подошла к Хану, планируя войти с ним на корабль. Очевидно, Зу-Гро уже давно был на его стороне.
Беспомощный вздох попытался вырваться изо рта Рэндалла. Он не возражал против вызовов своему руководству. Он был готов сдать свою позицию в первый же день. Тем не менее, ему было трудно понять и принять некоторые события. Рэндалл побывал во многих миссиях, и ни одна из них не отклонялась так сильно от общепринятых протоколов.
Тем не менее, Рэндаллу пришлось признать, что Хан был настоящей сделкой. Его методы были нестандартными, но приносили результаты, и Рэндалла это устраивало. Он просто хотел, чтобы Хан включил команду в свои планы.
Племя Крови осталось снаружи, а Зу-Гру и люди вернулись внутрь корабля. Смятение все еще было сильным, но турели внезапно двинулись, направив стволы на «Скалку». Это событие стало последней каплей, приведшей к их немедленному отступлению.
Тем временем на главной палубе собрались основные специалисты. Селеста, Эми, Рэндалл и Хан сидели за центральным интерактивным столом, а Зу-Гру ждал на полу.
Группа хранила молчание, но время от времени раздавались звуковые сигналы, когда Хан печатал на голограммах свои недавние открытия. Желание изолировать себя оставило его без обуви и в расстегнутой униформе, но общий интерес к отчету остался. Все вежливо ждали, и в конце концов до них дошло сообщение.
— Вы уверены, майор? Рэндалл чуть не ахнул, когда закончил читать отчет.
«Я бы сказал, что уверен на восемьдесят процентов», — признал Хан, задержав взгляд на отчете. «Даже если я ошибаюсь, есть шанс, что ученые Глобальной армии смогут использовать и воспроизвести аналогичную функцию».
«Мы говорим об искусственных органических ядрах маны, сэр», — заявил Рэндалл. «Они могут совершить технологическую революцию».
«И заслужить сопротивление всех, кто получает выгоду от сделок с Faswite», — добавил Хан. «Никто из нас не может сделать такой выбор. Это головная боль для начальства».
Рэндалл согласился. Возиться с этими рынками не было их работой, и их власть над Baoway прекратилась гораздо раньше, чем возникли эти проблемы. Часть его на самом деле хотела не сообщать эту новость до завершения миссии, но шаттл уже находился на орбите.
«Мы пришли не для этого», — усмехнулась Селеста. «Мы должны установить связи и изучить местность. Не более того».
«Они могли бы отдать приказ», — прокомментировал Рэндалл.
«Мы не готовы к такой миссии», — заявила Селеста.
«Мы?» — спросила Эми, взглянув на Хана. «Майор мог начать культ с одного взгляда».
«Дело не только в боевом мастерстве», — объяснила Селеста. «Нам понадобится специализированный персонал, лаборатории, несколько морских свинок и современное оборудование. Глобальная армия не может отправить их в соответствии с действующими межвидовыми договорами».
«Давайте пока оставим образцы», — вздохнул Хан, вставая. «Если Глобальная армия захочет основать здесь секретные лаборатории, она сможет сделать это после завершения миссии».
— Вас это устраивает, майор? — спросила Селеста. «Я не пытаюсь вас обвинить, но вы открыли эту информацию. Ваше имя будет ассоциироваться с благами и катастрофами».
«Они уже есть», — неопределенно сказал Хан, направляясь к выходу.
«На этот раз ты сможешь избежать катастрофы», — заявила Селеста. Она не осмелилась произнести те слова, которые подразумевала, но Хан их понял.
Хан не мог изменить мнение Глобальной Армии. Он был бы бессилен, если бы начальство решило, что Скалька более ценны в качестве подопытных кроликов. В конце концов, он не мог защитить целую планету. Хану не хватало не только силы. Начнем с того, что он не чувствовал себя слишком близким к этому виду.
Однако Хан мог добиться чего-то подобного, воспользовавшись своим положением. Ему нужно было только передать эту информацию Империи Тилку, чтобы помешать Глобальной армии. Последний все еще мог решить заплатить более высокую цену, чтобы захватить эти ресурсы, но это было лучше, чем ничего.
Рэндалл и Эми были достаточно умны и осведомлены, чтобы понять, что имела в виду Селеста, но оба опустили головы, чтобы не вмешиваться. Только Хан мог решить, и они не хотели иметь с этим ничего общего. На самом деле, было бы лучше, если бы они оставались в неведении во всем этом вопросе.
Что касается Хана, то он не мог не осмотреть Селесту. Он уже подтвердил, что у женщины средних лет хороший характер, но последнее предположение подняло это впечатление на высший уровень. Она пошла бы так далеко, что предложила измену, чтобы избежать кровопролития.
«Я действительно схожу с ума?» Хан выругался, выбегая из главной палубы. Он планировал уединиться в своей маленькой комнате, но позади него тут же раздались быстрые шаги, заставившие его повернуться.
«Майор», — позвала Эми, понизив голос, когда стояла лицом к лицу с Ханом. — Что-то случилось?
Дверь на главную палубу все еще была открыта, поэтому Селеста и Рэндалл заметили это событие. Хан почти без рубашки стоял совсем рядом с обеспокоенной Эми. Сплетни были готовы, но обе стороны игнорировали друг друга.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Хан. Он чувствовал беспокойство Эми, но не мог понять его источник.
«Сэр», — сказала Эми, прежде чем принять сложное выражение лица. «Ты смотришь вниз».
Строгое выражение лица Хана дрогнуло, когда его брови слегка изогнулись. Он не ожидал, что его настроение будет настолько очевидным, но было логично, что Эми это заметила. Она следила за ним на протяжении всей миссии, поэтому ей нужно было что-то о нем узнать.
«На следующей неделе у моей невесты день рождения», — рассказал Хан. «Думаю, я скучаю по ней».
— Ох, — выдохнула Эми, и на ее лице расцвела искренняя улыбка. «Если позволите, вы двое такая хорошая пара. Надеюсь, я смогу увидеть вашу свадьбу».
«Есть большая вероятность, что она выколет тебе глаза, если ты будешь продолжать смотреть», — ответил Хан.
Лицо Эми оживилось. Она не делала этого намеренно, но время от времени ее взгляд падал на пресс Хана. Ее действия не имели никакого скрытого или тайного смысла. Мускулы Хана просто были на месте, и взгляды ускользнули от контроля Эми.
Эми напряглась, но неожиданность пришла, когда Хан усмехнулся. Это был один из немногих случаев, когда она видела его искреннюю улыбку, и это зрелище заставило ее впасть в оцепенение. Тем не менее, вскоре его сменила надутая гримаса.
«Не дразните меня, майор», — пожаловалась Эми. «Это нечестно.»
«Это я подвергся нападению», — пошутил Хан, поворачиваясь, чтобы продолжить путь к своей комнате.
Эми не смогла удержаться от хихиканья, но к ней быстро пришло более глубокое осознание. Это был первый нормальный разговор между ней и Ханом с начала миссии.
— Майор, — позвала Эми, заставив Хана остановиться и выглянуть из-за его плеча.
«Что это такое?» – спросил Хан.
«Вместо того, чтобы идти к себе, — объявила Эми, — не лучше ли выпить с командой?»
Хан вспомнил эту тему, и Эми тоже не упустила ее. Он сказал, что не будет тост за своих товарищей по команде, пока не поверит им, и Эми задавалась вопросом, настал ли этот момент.
По правде говоря, Хан начал думать, что этот момент никогда не наступит, и даже дошел до того, что поставил под сомнение его здравомыслие. Тем не менее, некоторые детали были неоспоримы и оставались неизменными на протяжении всей миссии.
Уважение и почтение Эми к Хану были слишком очевидны. Селеста обладала более чем похвальным характером и опытом, и Рэндалл приложил все усилия, чтобы завершить работу, несмотря на постоянное вмешательство Хана. Они не выглядели плохими людьми. На самом деле Хану они начали немного нравиться.
«Это выпивка», — в конце концов согласился Хан, и Эми показала самую широкую улыбку, на которую только была способна. Тем не менее, прежде чем она смогла нырнуть обратно на главную палубу, она взглянула на открытую униформу Хана, почти приказывая ему закрыть ее.
