Юноша не знал, как долго он был без сознания. К тому времени, когда он резко очнулся от своего кошмара, он обнаружил, что лежит в закрытом, узком пространстве. Холод под ним проникал в его кости и медленно вторгался в его мысли.
Все, что лежало вокруг него, было чисто белым.
Белая плитка, белые стены, белый потолок, белые огни и белое платье на теле. Все пространство было похоже на мир, сделанный из груды льда и снега, белый, ослепляющий и вызывающий головокружение. Даже его голова была наполнена туманной белизной.
Ч-Что это за место?
Он ошеломленно моргнул, изо всех сил пытаясь вырваться из воспоминаний. Но через несколько секунд он обнаружил, что ничего не может вспомнить.
Кто я? Где это? Почему я здесь?
Нет, я не знаю.
Все было пусто.
Он все это забыл; он даже забыл свое собственное имя.
Мальчик остался свернувшись калачиком, не двигаясь, с широко открытыми глазами. Наконец, он вырвался из ступора, чтобы скованно и медленно подняться с пола. С пытливым взглядом на лице он огляделся вокруг.
Это было закрытое пространство всего около шести квадратных метров. Он был абсолютно чистым, без окон. С трех сторон были высокие прямые белые стены, а с другой стороны, казалось, была встроена такая же белоснежная металлическая дверь. Дверь не имела ручки, а ее рама была неразрывно связана со стеной, практически не оставляя щели.
Похоже на потайную комнату.
Юноша, шатаясь, сделал несколько шагов, тупо двигаясь по кругу. Однако выхода он не нашел, только крохотное вентиляционное отверстие над четырехметровой стеной.
Вентилятор с четырьмя лопастями в вентиляционном отверстии медленно вращался со слабым жужжанием. Красивый солнечный свет постепенно проходил через медленно вращающийся вентилятор, образуя яркий луч света, который по диагонали устремлялся вниз на замерзшую плитку пола.
Что именно это за место?
Почему я заперт здесь?
Юноша в замешательстве уставился на окружающее, снова отстраняясь. Наконец он подошел к металлической двери и закричал.
— Эй, есть тут кто?
Эй… есть кто-нибудь… есть кто-нибудь… там… там…
Его хриплый голос периодически эхом разносился по замкнутому пространству несколько пугающим образом. Испугавшись, он не мог не замолчать, глядя на дверь, не зная, что делать.
Но даже после долгого ожидания он так ничего и не услышал за дверью. Поэтому он сжал руки в кулаки и несколько раз сильно ударил дверью.
Бах, бах, бах… бах, бах…
Раздался глухой стук, когда его кулаки ударили в белую металлическую дверь.
«Привет! Есть кто-нибудь снаружи?
«Кто-нибудь! Выпусти меня! Выпустите меня отсюда!»
Он громко кричал, но его сопровождало эхо за эхом, когда он бил в дверь. Но даже после того, как во рту у него пересохло, а энергия иссякла от крика, извне не последовало никакой реакции. Он как будто застрял на изолированном, бесплодном острове в одиночестве.
Что происходит? Что это за ситуация?
Мальчик отступил на несколько шагов и беспомощно посмотрел на непроницаемую металлическую дверь. Именно тогда, по неизвестной причине, острая боль пронзила его левую руку и руку.
«Ух… так больно…» Он не мог не схватиться за руку, согнувшись в талии.
Резкая боль усилилась, и он даже чувствовал волны тепла, исходящие от его руки сквозь тонкую одежду. Когда он закатал рукав, чтобы взглянуть, то увидел, что на внутренней стороне его левого предплечья в какой-то момент появилась небольшая черная отметина.
Ч-что это?
Он лихорадочно тер его и обнаружил, что его невозможно стереть.
Это была татуировка, сделанная с помощью тонкой иглы.
Татуировка представляла собой арабское число: 13.
13? Что это значит?
Почему у меня на руке из ниоткуда появился номер? Кто там татуировал?
Юноша в шоке смотрел на татуировку с номером на руке, пока вдруг не услышал откуда-то звук.
Тук-тук-тук.
Он вздрогнул и обернулся, но вокруг ничего не было.
Что это был за шум только что? Откуда это?
Его глаза расширились от страха, как у маленького зверька, наткнувшегося на хищника. Он посмотрел налево и направо, сохраняя бдительность, когда сканировал узкое белое пространство.
После минутной тишины звук повторился.
Тук-тук-тук.
Встревоженный, он повернул голову и внимательно посмотрел на металлическую стену слева.
Шум был от стены. Это было ясно, как капля воды, но в то же время казалось, что кто-то слегка постучал по другой стороне стены. Тихо, с прощупывающей неуверенностью незнакомца, стучащего в дверь незнакомого дома.
Может ли быть кто-то рядом со мной?
С опаской, но с любопытством, он подошел и прижал ухо к стене, отвечая, имитируя стук, стук, стук в том же месте на стене, откуда исходил звук.
Человек на противоположной стороне сделал паузу на несколько секунд, прежде чем заговорил тонким, невнятным голосом.
— Там… кто-то есть?
Это был девичий голос: нежный, хрупкий и слегка хриплый.
Юноша поспешно ответил в волнении: «Да! Да! Кто-то здесь!
Но стена снова замолчала. Больше слов в ответ не было.
Он подозрительно нахмурился и настойчиво постучал в стену, спрашивая: «Алло? Ты еще там?»
После некоторого ожидания, наконец, пришел ответ с другой стороны.
Очень тихий голос ответил: «Да, здесь».
Мальчик не мог проглотить прилив радости в своем сердце, когда он поспешил сказать: «Извините меня за то, что я говорю это, но я был заперт – Вы не могли бы мне помочь? Я хочу покинуть это место».
Когда он закончил говорить, девушка медленно произнесла ровным пустым тоном: «Мне очень жаль, но я тоже ничего не могу сделать. Мы… никогда не сможем уйти.
Мы?
Юноша прижался к стене и быстро подтвердил: «Вы имеете в виду, что вы тоже заперты?»
Девушка ответила тихим утвердительным ворчанием, а затем добавила: «Они не выпустят нас».
«Они? Кто они? Почему нас заперли?»
Череда вопросов поспешно вылетела из его рта, но единственным ответом, который он получил, был мрачный вздох.
Девушка сказала: «Я… я тоже не знаю».
— Ты тоже не знаешь?
Мальчик разочарованно опустил голову на мгновение. Затем он пробормотал: «Тогда кто ты?»
«Мне? Я № 17. А вы?»
«Нет. 17?» Он не мог не усмехнуться, когда пробормотал: «Откуда в мире такая странная на…»
Он резко оборвал себя на полпути и засучил рукав, чтобы посмотреть на татуировку на собственной руке.
В этот момент соседская девушка повторила: «А ты? Какой у тебя номер?»
«Я… я…»
У него закружилась голова, когда он уставился на черные арабские цифры и пробормотал: «Я № 13».
«Нет. 13?» Девушка была ошеломлена. Она настаивала: «Ты, должно быть, новенький, верно?»
Он в замешательстве склонил голову, не отвечая.
Девушка горько усмехнулась. «Потому что предыдущий номер 13 уже мертв».
«Предыдущий номер 13? Что это значит?»
Юноша был совершенно ошеломлен и добавил: «Как этот человек умер?»
«Я не знаю.»
— В таком случае, где именно это?
— Я… этого тоже не знаю.
«Что здесь происходит?»
«Хватит задавать вопросы. Я на самом деле такой же, как вы; Я ничего не знаю. Я приехал сюда всего за несколько дней до тебя.
Голос девушки был низок и нес в себе нотки уныния и депрессии.
Он уныло вздохнул и уронил лоб на руки, медленно сползая по стене.
Двое долго стояли молча. Наконец мальчик резко сказал: «Эй, № 17, как тебя зовут? У тебя должно быть хотя бы собственное имя, верно?
«Имя?» Девушка насмешливо рассмеялась и ответила: «Никто здесь не будет называть тебя по имени».
Юноша покачал головой. — Нет, я буду звать тебя по имени.
Она хихикнула и ответила: «Тогда сначала скажи мне свое имя».
Он на мгновение замолчал, и на его лице появилось легкое замешательство. Он опустил взгляд, чтобы снова осмотреть татуировку на руке, медленно заявляя: «Я… я, кажется, забыл свое имя».
«Что? Забыл?
Он прикусил губу и с грустью подтвердил: «Да, я не могу вспомнить, как ни стараюсь».
— Ты даже не помнишь, за что тебя посадили в тюрьму? — спросила девушка.
«Тюрьма?» Он наморщил лоб. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.
«Хотя я не знаю, что это за место, я знаю, что каждый человек, запертый здесь, был отобран из тюрьмы для несовершеннолетних. Я полагаю, вы не должны быть исключением.
«Несовершеннолетняя… тюрьма?»
Он снова пробормотал эти слова, но его разум оставался полностью лишенным воспоминаний.
Девушка вздохнула: «Забудь об этом. А здесь я надеялся спросить, что вы сделали, чтобы вас арестовали.
Юноша повернул голову и спросил: «А как же ты? Какое преступление вы совершили, чтобы оказаться запертым в тюрьме?
«Мне?»
Девушка усмехнулась, казалось бы, небрежным, но в то же время отчаянным тоном.
Она медленно произнесла три слова: «Я совершила убийство».
— Ч-что ты сказал? Совершил убийство?
Мальчик резко втянул воздух от шока.
«Да.»
— Кого ты убил?
«Моя мачеха и ее сын».
— Ты действительно убил двух человек?
Юноша не смог сдержать удивленного восклицания.
Девушка оставалась спокойной, равнодушно заявляя: «Правильно, я убила двух человек. Моя биологическая мать рано умерла, и мой отец женился на другой женщине. После того как мой отец умер от болезни три года назад, я жил вместе с этой женщиной и ее сыном. В тот день я подмешал несколько шариков крысиного яда в куриный суп на ужин, потом с восторгом наблюдал, как они все выпивали и рвали кровью. Они оба умерли, просто так».
Девушка говорила нарочито светлым тоном, но произносимые ею слова отдавали исключительно унылым холодком.
Помолчав на некоторое время, мальчик спросил: «Почему ты убил их?»
«Почему?» Девушка пробормотала: «Потому что я хотела продолжать жить. Если бы они не умерли, в конце концов погиб бы я».
Какое-то время он не знал, что сказать, и мог ответить только молчанием.
Девушка тоже больше не говорила. Они сидели в тишине, между ними была холодная металлическая стена.
Невозможно было сказать, сколько времени прошло, когда за дверью внезапно раздался грохот.
Это было эхо стука кожаных ботинок по полу.
Кто-то идет! И судя по звуку шагов, это не один человек!
Юноша вскочил с земли и взволнованно бросился к двери, чтобы стучать в нее, крича: «Кто-то снаружи? Выпусти меня! Выпусти меня немедленно!»
Однако, даже после того, как он закричал до хрипоты, его проигнорировали.
Постепенно приближающиеся шаги остановились совсем рядом с дверным проемом.
Соседская девушка вскрикнула.
«Они здесь!»
Они? Кто они?
Мальчик приложил ухо к стене, чтобы послушать.
По ту сторону, казалось, разговаривали люди, но, поскольку они были далеко от стены, он не мог разобрать их речи.
«Эй, № 17, № 17, что случилось? № 17?
Юноша несколько раз кричал, но соседи не отвечали.
Что случилось? Эти люди только что ходили в комнату рядом со мной?
Что они делают? Что это за место?
Череда сбивающих с толку загадок заполнила его разум, когда юноша почувствовал беспрецедентную панику. Словно зверь-людоед мог в любой момент выскочить из-за слепящей белой металлической двери.
Среди страха перед неизвестностью время текло, секунды превращались в минуты.
К этому моменту в соседней комнате стало тихо.
Все было мертвой тишиной.
Так могло пройти десять минут, двадцать минут или даже больше. В конце концов, когда он уже почти потерял терпение, из коридора донеслась еще одна волна шагов.
Коснитесь, коснитесь, коснитесь, коснитесь, коснитесь, коснитесь, коснитесь…
Они шли, подходя все ближе и ближе, ближе и ближе.
Рядом с его ухом раздался пронзительный электронный сигнал, и рама вокруг белоснежной металлической двери осветилась нечетким красным свечением. При включении дверь бесшумно скользнула вправо.
Мальчик отступил на шаг и нервно сглотнул. Прежде чем он успел произнести хоть слово, он увидел, как внутрь вошли трое незнакомцев в белых халатах.
На каждом из них была белая хирургическая маска, из-за которой невозможно было различить лица. Единственными видимыми частями были бесстрастные ледяные глаза над масками.
Они молча изучали невысокого тощего мальчика перед собой, как стая тигров, жадно высматривающих свою добычу.
Юноша отполз назад еще на несколько шагов, пока его спина практически не впилась в стену. Он дрожал, наблюдая за посетителями неизвестных личностей, и спрашивал: «К-кто вы, люди? Что ты хочешь делать?»
Другая сторона не ответила. Глава группы держал в руках золотой металлический футляр небольшого размера. Он был искусно сделан, с маленьким и изящным замком, который удерживал его закрытым.
Этот человек посмотрел на мальчика и заявил: «Нет. 13-”
«Нет! Меня не зовут № 13!»
Мальчик перебил и эмоционально закричал: «Я хочу выйти! Выпусти меня!»
Белые халаты спокойно смотрели на него, не говоря ни слова. Казалось, он услышал холодную усмешку из-за толстых масок.
Глядя сквозь их локти, мальчик остановил взгляд на открытой металлической двери позади них. Затем он стиснул зубы и отшвырнул белые халаты, безрассудно бросившись прочь. Но не успел он дойти до двери, как кто-то схватил его за воротник. Сразу после этого он получил сильный удар в живот. Его внутренности, казалось, сжались, когда боль в животе переполняла его.
При кашле из его губ вылилась порция кислой желчи.
Юноша согнулся в талии, когда человек, державший его за воротник, отбросил его назад, в результате чего он тяжело приземлился на задницу.
Белый халат шагнул вперед и предупредил: «Даже если ты выберешься через эту дверь, ты никогда не сможешь сбежать из этого места. Я предлагаю вам поберечь свою энергию».
Мальчик схватился за живот, испуганно поднял голову и спросил: «Вы что, ребята? Что ты пытаешься сделать? Почему ты меня запираешь?»
— Вам не нужно знать ответы на эти вопросы.
Голос в белом халате был ледяным, когда он спокойно, но насмешливо ответил: «Все, что вам нужно знать, это то, что с сегодняшнего дня ваше имя № 13. Вам не нужно беспокоиться ни о чем другом. Вы понимаете?»
У мальчика перехватило дыхание, когда он тупо уставился на мужчину.
Белый халат холодно фыркнул, прежде чем повернуться, чтобы бросить взгляд на двух товарищей позади него.
Двое других белых халатов подошли и встали по обе стороны от юноши. Они тащили его и наполовину приподнимали тело, чтобы прижать его к стене.
«Что вы, люди, делаете! Отпусти меня! Отпусти меня!»
Мальчик закричал, дико мотая ногами.
Однако все его попытки сопротивляться были тщетны, так как его руки оставались крепко скованными, так что они не могли сдвинуться с места.
Белый халат не обратил внимания на его крики, вместо этого пригнувшись, чтобы продолжить свое дело. Мужчина осторожно положил металлический ящик на пол, прежде чем выудить из кармана ключ, вставить его в замочную скважину и слегка повернуть.
Ка-тунк.
Замок открылся.
Мальчик затих, со страхом, но с любопытством глядя на металлический ящик.
Когда крышка медленно открылась, перед его взором предстал аккуратный ряд шприцев…
Чрезвычайно тонкие, но очень длинные шприцы с иглами длиной не менее пяти сантиметров. Каждый шприц был наполнен странной жидкостью. Некоторые из них были малиновыми, как кровь, некоторые были вязкими сине-зелеными, а некоторые были даже чисто черными.
Неопознанные жидкости булькали пузырями, как живые, беспокойно шевелясь в длинных стеклянных шприцах.
Ч-что это?
Глаза мальчика расширились.
Некоторое время изучая шприцы, белый халат выбрал один из них с надписью «13» и осторожно надавил на поршень, чтобы выдавить лишний воздух, оставив внутри только прозрачную желто-оранжевую жидкость.
Мужчина стоял с иглой в руке и с улыбкой смотрел на юношу.
Да, он улыбался.
Несмотря на то, что он был в маске, мальчик ясно чувствовал зловещую ухмылку за ней.
«Нет, нет, я не болен! Я не хочу стрелять! Я не хочу выстрела!
Мальчик боролся изо всех сил, но как только страх из глубины его сердца достиг своего пика, слабая колющая боль пронзила его правое запястье.
С сильным содроганием он опустил взгляд, беспомощно наблюдая, как неизвестная желто-оранжевая жидкость вводится в вену его руки без единой вытекшей капли.
Как только игла была вытащена, белые халаты по обе стороны от него разжали руки.
Мальчик рухнул, потеряв все силы, неудержимо сползая бескостной грудой на обледенелые плитки. В голове потемнело, и он не мог удержаться от того, чтобы закрыть глаза.
Сонный… так сонный…
Он в изумлении лежал на полу. Сквозь туманное сознание он смутно слышал, как трое белых халатов обмениваются какой-то простой беседой, хотя не мог разобрать их точных слов.
Затем они вышли из комнаты один за другим, и ослепительная металлическая дверь тихо закрылась.
Вскоре после этого из стены справа от него донесся встревоженный крик.
«Нет, не подходи! Выпусти меня!»
Это был голос мальчика, наполненный паникой и страхом.
Итак… значит, в комнате справа был еще один человек…
Он смутно подумал об этом, когда его сознание предприняло тщетную попытку сопротивляться, прежде чем в конечном итоге погрузиться в беспорядочный сон…
