Было девять вечера. Не было ни луны, ни звезд; небо было глубоким, черным как смоль.
Дождь усилился, стуча по стеклам окон, производя тяжелый шум.
Е Сяо недавно вернулся домой и теперь удобно откинулся на спинку дивана, с большим удовольствием поедая тарелку лапши быстрого приготовления. Сильный аромат заполнил всю гостиную. Он голодал, проглатывал пищу без всякого сохранения чувств, пока вдруг не услышал звонок мобильного телефона. Он чуть не задохнулся от острой лапши.
«Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… кхе-кхе… Алло?»
Он наклонил голову, чтобы держать мобильный телефон на плече, и схватил стакан с водой на столе, чтобы сделать большой глоток. С большим трудом он, наконец, перестал кашлять, только чтобы услышать два холодных слова, произнесенных по телефону.
«Дело об убийстве».
«Где?»
«Номер 11, улица Ф, район С».
«Полученный. Сейчас еду.
Е Сяо повесил трубку. Ничего не поделав со своим недоеденным ужином, он тут же вскочил с дивана. Однако из-за того, что движение было слишком большим, он случайно пролил лапшу быстрого приготовления в руки, и крепкий соевый суп забрызгал его.
«Ах! Блин!»
Он вскрикнул от ожога и посмотрел на свою рубашку. Однако из-за отсутствия лучшего варианта он мог только быстро взять с собой куртку, когда вышел из дома. Он ничего не мог сделать; кто сказал ему быть следователем по уголовным делам? Выполнение своих обязанностей всегда было на первом месте.
К тому времени, когда он примчался к месту преступления, он уже промок до нитки от проливного дождя. Он вытер воду с лица и, прищурившись, обнаружил, что это ресторан западной кухни. Желтая полицейская лента уже была оцеплена вокруг этого района. Как только он собирался перешагнуть через нее, его заблокировала рука.
«Извините, пожалуйста, предъявите удостоверение личности».
Е Сяо остановился, одна его нога все еще была вне полицейской ленты. Он сверкнул улыбкой в сторону полицейского оцепления и жестом показал ему, чтобы тот немного подождал, прежде чем сунуть руку в карман рубашки. Однако он замер, затем промокнул карманы брюк, прежде чем снова напрячься. Он обиженно поднял голову, его улыбка сменилась смущенной.
— Э… ммм, кажется, я забыл его дома.
«Извините, мистер, это правило». Новое полицейское оцепление отказалось принять отговорку.
Беспомощный Е Сяо мог только жалко отступить и стоять под дождем. Он почесал затылок и, после нескольких секунд внутренней борьбы, наконец, вытащил свой мобильный телефон и набрал номер, прежде чем тихо сказать: «Здравствуйте, Су Му, не могли бы вы выйти и забрать меня?»
Так, через минуту из ресторана с зонтиком вышел молодой человек в опрятном и опрятном костюме. Он стоял в пяти шагах от Е Сяо, бесстрастно глядя на него, и холодно заявил: «В следующий раз, когда вы забудете взять с собой удостоверение личности, я попрошу группу логистики повесить вам на шею железную пластину».
Е Сяо усмехнулся и виновато ответил: «Это больше не повторится».
Су Му холодно посмотрела на него. Как раз когда он собирался обернуться, он увидел, как промокший Е Сяо бесстыдно протиснулся внутрь, брызгая водой на плечо Су Му.
«Эй, не будь таким скупым, дай мне немного зонтика».
Су Му вздохнул и раздраженно нахмурил брови. Затем он непреднамеренно почувствовал странный запах в свежем воздухе, как… как лапшу быстрого приготовления.
Е Сяо неловко взглянул на свою рубашку, покрытую супом, и быстро застегнул куртку.
Они вместе прибыли на место преступления.
Это был мужской туалет ресторана. Помещение было небольшим, с дверью и без окон. Как только они прошли его, на них напал сильный запах крови, задушивший Е Сяо до такой степени, что его чуть не вырвало лапшой в желудок. Он надел пару чистых белых перчаток и закрыл нос, осторожно перешагнув через нарисованные мелом отметки на земле, чтобы осмотреть внутреннюю часть.
Сцену в ванной можно было бы описать словом «трагическая». Вся раковина, зеркало и стены были забрызганы кровью. Большая лужа крови на земле представляла собой шокирующее зрелище, и среди густой крови, текущей в случайных направлениях, были жуткие кусочки и фрагменты костей.
На землю косо упал мужчина лет тридцати, с впалыми щеками и истощенным телом. Однако эта пара мертвых серых глаз все еще была шокирующе широко раскрыта, а в его полуоткрытом рту, казалось, что-то было.
Е Сяо с силой вытерпела тошнотворную вонь и присела, чтобы перевернуть тело, а затем сразу же резко вдохнула. Две обнаженные руки тела необъяснимо отсутствовали, а изуродованная плоть простиралась от запястья до сломанной руки. Поврежденная поверхность была не гладкой, а скорее испещренной выемками, оставившими довольно много сухожилий. Как будто какой-то зверь взял кусок, а затем разорвал его на части.
Но это городской округ, в ресторане. Откуда взялся зверь?
Е Сяо безучастно застыл на мгновение, прежде чем медленно потянуться, чтобы с большим трудом вытащить окровавленный предмет во рту холодного и застывшего трупа. Он зажал его между пальцами, чтобы изучить.
«Что это? Как этот человек умер?»
Е Сяо в замешательстве посмотрел на Су Му, который стоял рядом с первым со скрещенными руками, когда он категорически заявил: «В определенной степени это считается самоубийством».
— Самоубийство?
«Да. Он откусил себе руки и съел их. Артерии разорвались, и он умер от чрезмерной кровопотери».
«Он их съел? Вы хотите сказать, что он ел свои руки?
«Да.»
Лицо Су Му оставалось спокойным, как будто он описывал что-то, что не могло быть более обычным. С другой стороны, Е Сяо больше не мог держать рот на замке, когда он выпалил от шока: «Небеса! Как-как это возможно?
Су Му бросил на него взгляд и ответил: «В любом случае, вы следователь по уголовным делам. Пожалуйста, не поднимайте такой шум из-за каждой мелочи».
Е Ся вздрогнул и украдкой огляделся, только чтобы обнаружить, что два его коллеги-аналитика, которые в настоящее время собирают отпечатки пальцев, бросают на него презрительные взгляды. Таким образом, он поспешно убрал преувеличенное выражение лица и прочистил горло. — Э… Я имею в виду, это ресторан. Он мог съесть что угодно, но почему вместо этого он должен был съесть себя?»
— Я не могу ответить на этот вопрос.
— Хорошо, а кто первым нашел тело?
«Посетитель ресторана. Сейчас он записывает свои показания в учительской по соседству. По его словам, когда он вошел в ванную и увидел покойников, они были уже такими».
— Значит, он лично не видел, как умершие ели собственную руку?
«Да. Если бы он действительно был свидетелем этого из первых рук, нам, вероятно, пришлось бы отправить его сейчас к психологу».
— Кто эта рыдающая девушка снаружи?
Е Сяо указал подбородком на молодую женщину, плачущую в главном зале.
«Подруга покойного. Эти двое встречались полгода. Сегодняшний день считается их первым свиданием.
«Свидание… О, она давала какие-то подсказки?»
— Похоже, она ничего не знает. Су Му пожал плечами. «Она казалась еще более шокированной, чем ты, из-за того, что ее бойфренд ест свои руки».
Губы Е Сяо дернулись, когда он искоса взглянул на своего партнера.
Как и ожидалось, рот Су Му лучше всего умел насмехаться над другими, особенно над ним.
Вскоре после этого труп покойного поместили в черный полиэтиленовый пакет и увезли. В опустевшем санузле остались только кровавое месиво и смрад.
Е Сяо начал чувствовать легкую боль в животе, поэтому он медленно подошел к входу в ресторан и сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Затем он закурил сигарету и медленно затянулся.
Если бы это не было убийством, то на этом дело бы и закончилось. Все будет зависеть от результатов вскрытия в отделе криминалистики. Если бы желудок покойного действительно содержал его собственные руки, то это дело заканчивалось бы как самоубийство. Однако было ли это действительно уместно? Какая причина должна быть у этого человека, чтобы на самом деле отгрызать себе руки? Если бы это было только ради совершения самоубийства, перерезание запястий или даже прыжок со здания, несомненно, были бы более простыми методами.
Эх, люди в наши дни могут серьезно думать о чем угодно.
Е Сяо продолжал курить, вздохнув.
Стук вечернего дождя снаружи уже подавал признаки того, что скоро прекратится. Мимо дул холодный ветер со следами холодных капель воды. Е Сяо обнял свою куртку и быстро докурил сигарету в руке. Как раз когда он собирался повернуться и посмотреть, есть ли какие-либо другие улики, которые он мог бы найти на месте происшествия, он непреднамеренно заметил краем глаза белую фигуру.
Он повернул голову, чтобы заметить грациозную женщину, стоящую не слишком далеко. На ней была короткая шикарная белая ветровка, а волосы были завиты и завиты. В одной руке она держала изысканную кожаную сумочку, а в другой держала зонтик. Она долго стояла на противоположном светофоре и устремила взгляд внутрь ресторана через разбитое стекло.
Она слегка приподнялась на цыпочки и вытянула шею с выражением срочности на лице, как будто отчаянно желая что-то узнать. Однако слишком близко подбираться она тоже не решалась и могла лишь продолжать тайно шпионить с приличного расстояния.
Е Сяо с минуту изучал ее с ноющим чувством, что с ней что-то не так. Кроме того, эта женщина с тревогой наблюдала за рестораном, не обращая внимания на чужие взгляды.
«Эй, ты-«
Е Сяо крикнул ей издалека. Прежде чем он успел подбежать, он увидел, как женщина заметила его, а затем быстро убежала, даже не оглянувшись.
Е Сяо погнался за ней, но только увидел, как женщина быстро окликнула такси, чтобы резко уехать.
— Так странно, почему она убежала?
Е Сяо в замешательстве нахмурил брови, но не смог придумать никаких идей и пошел назад.
Через два дня появился отчет о вскрытии.
Результаты вскрытия ясно показали, что руки умершего действительно были в его собственном желудке. Более того, жертва ничего не ела почти сорок восемь часов перед смертью. Единственной едой, которую он ел, были его собственные руки — если это едва ли можно было считать едой.
Поскольку преступника не было, дело считается закрытым.
В тот день яркий и красивый солнечный свет проникал через окна и падал на конторские столы отдела по расследованию особых преступлений в полицейском участке округа Т. Е Сяо лениво откинулся на спинку стула, подняв правую руку и раскрыв ладонь. Он прищурился от сияющего света и пробормотал: «Эй, ты думаешь, рука действительно может быть такой вкусной?»
Тот, кому был адресован его вопрос, естественно, был его партнером в офисе напротив, Су Му.
Су Му даже не поднял головы, продолжая систематизировать записи в своем деле, равнодушно отвечая: «Почему бы тебе не попытаться выяснить это?»
Е Сяо равнодушно щелкнул языком и убрал руку, чтобы взяться за подбородок, словно в глубокой задумчивости. Но его размышления были краткими, когда он вдруг услышал рядом с собой мрачный смешок, от которого у него пошли мурашки по коже.
«Пожалуйста, вылепите женщину 1, не могли бы вы все время так страшно смеяться?»
Взгляд Е Сяо беспомощно остановился на кабинете единственной женщины из отдела по расследованию особых преступлений: Мэй Мэй.
Мэй Мэй закрыла книгу в руках и медленно подняла взгляд, жуткая ухмылка выглянула из длинных черных волос, закрывающих ее бледное лицо. Она прокомментировала: «Человеческая рука — высший деликатес этого мира~»
Мягкие слова медленно плыли, как зловещий ветерок, достаточно холодный, чтобы заставить Е Сяо невольно вздрогнуть.
«Знаешь, какая вещь в этом мире больше всего любит есть человеческие руки?»
Мэй Мэй, казалось, не закончила говорить свои слова, когда она наклонилась со слабой улыбкой, ее лицо приблизилось к лицу Е Сяо.
Е Сяо рефлекторно отступил назад, его губы дернулись, когда он спросил: «Что-что?»
Рот Мэй Мэй изогнулся в широкой улыбке, когда она тихо ответила: «Русалки».
«Русалки?» Е Сяо с сомнением моргнул. «Ты имеешь в виду русалок, у которых грудь всегда покрыта двумя моллюсками, у них сумасшедшие кудрявые волосы, и они постоянно носят спальный мешок с рыбьим хвостом на нижней половине тела?»
— Верно, эти русалки. Мэй Мэй кивнула и лениво заявила: «Видимо, русалки существуют не только в мире детских сказок, а являются реально существующими формами жизни. Как и в легендах, русалка внешне похожа на красивую и молодую женщину-человека, но у нее нет души и она похожа на красивую пустую раковину. А больше всего русалка желает получить человеческую душу.
«Они верят, что душа человека находится в руках, поскольку руки — это самое большое различие между людьми и другими животными. Руки человека настолько изобретательны и ловки, что способны творить бесчисленные чудеса. В результате русалки больше всего любят есть человеческие руки ради получения души».
Сказав все это, Мэй Мэй все еще не закончила и тихо добавила: «Возможно, этот человек не покончил жизнь самоубийством, но его руки были съедены русалкой».
Е Сяо на мгновение был ошеломлен ее запугиванием, и ему потребовалось много времени, чтобы отреагировать. Он раздраженно фыркнул: «Эй, ты ведь еще и следователь по уголовным делам. Разве ты не можешь читать меньше этих странных книг?»
«Если не веришь, то забудь».
Мэй Мэй загадочно улыбнулась ему, отчего у Е Сяо по коже поползли мурашки. Прежде чем он успел совладать со своими эмоциями, он внезапно почувствовал, как его воротник напрягся. Когда он повернул голову, то увидел, что Су Му в какой-то момент бесшумно встал позади него, потянув одной рукой за воротник. Он хладнокровно заявил: «Поехали».
— Куда? Е Сяо постарался схватиться за свой воротник, когда он бороздил своих братьев и спросил: «Можете ли вы быть менее скупыми в своих словах? Серьезно, почему нет нормального…”
— Есть дело. Су Му тупо посмотрел на него и помахал мобильным телефоном.
Случаи были иногда именно такие: либо вообще ни одного, либо все сразу. Это не было особенно тревожным заявлением. После того, как Е Сяо поехал на машине с включенными сиренами, чтобы добраться до места преступления, и увидел тело, упавшее с девятнадцатого этажа, только одна мысль заполнила его разум: этот мир просто слишком сумасшедший.
Потому что он увидел знакомую окровавленную руку.
Да, хотя этот человек умер, спрыгнув со здания, перед этим он съел собственную правую руку.
Су Му оставался таким же собранным, как обычно, с невозмутимым выражением лица, пока он методично исследовал сцену.
Вокруг уже собралось немало толп зевак, и все испытывали и удивление, и страх. Однако они все еще не могли сдержать своего любопытства, указывая на труп. Естественно, толпа ничего не обсуждала, кроме: почему этот человек спрыгнул со здания? Куда девалась его правая рука?
И именно эти два момента больше всего хотела знать полиция.
На данный момент они могли в основном исключить убийство, так как это был одинокий мужчина, который жил один. До того, как произошел инцидент, он просто был дома один, поэтому никто не столкнул его со здания; он решил прыгнуть сам. Однако почему он съел собственную руку, прежде чем покончить с собой?
Е Сяо все еще был озадачен после долгих размышлений. Напрягая мозги и разглядывая тело, представлявшее собой месиво из крови и плоти после падения, он поднял взгляд и внезапно мельком увидел фигуру, которую видел раньше.
Это снова та женщина! Это была женщина в белом, с которой он столкнулся на предыдущем месте преступления!
Сегодня на ней было голубое платье с длинными рукавами и довольно дорогая брендовая сумка. Сейчас она пряталась среди толпы, то ли потрясенная, то ли напуганная. Одной рукой она прикрывала рот, ее глаза были широко раскрыты, когда она смотрела прямо на труп. Под нежным макияжем ее цвет лица казался немного пепельным.
Увидеть одну и ту же женщину дважды на месте преступления не должно быть совпадением, верно?
Е Сяо встал и направился к толпе. На полпути женщина заметила его и тут же повернулась, чтобы бежать. К счастью, на этот раз Е Сяо был готов заранее, когда он бросился вперед. На женщине были тонкие высокие каблуки, и когда она бежала, ее нога внезапно подвернулась, и она чуть не упала. К счастью, Е Сяо вовремя поймал ее. Однако, когда он схватил ее за одежду, женщина вдруг испустила пронзительный крик, как будто он приставал к ней на улице.
Е Сяо беспомощно поднял обе руки и успокоил: «Не паникуй, не паникуй. Я полицейский».
Женщина задыхалась, все еще в испуганном состоянии, когда смотрела на него своим бледным лицом.
— Э-э… мисс, я хотел вас кое о чем спросить. Е Сяо почесал затылок и спросил: «Могу ли я спросить, не могли бы вы помочь в полицейском расследовании и вернуться со мной в участок, чтобы записать показания?»
Женщина замерла, ее лицо побледнело, когда она отступила назад и покачала головой, теряя себя от страха. «Нет, я ничего не знаю… не спрашивайте меня, я ничего не знаю…»
Е Сяо горько усмехнулся. Судя по его опыту, те, кто говорил, что ничего не знают, всегда оказывались теми, кто знал больше всех. Несмотря на ее крайнее нежелание, он все же привел женщину с собой в участок.
Ее звали Цинь Ни, в этом году ей исполнилось тридцать два года, хотя она совсем на это не выглядела. Очень хорошо сохранив свою внешность, она по-прежнему выглядела как двадцатилетняя девушка, в расцвете своей юности.
В комнате для допросов Цинь Ни села напротив него и сделала глоток чая, который Е Сяо передал ей. — Могу я закурить?
Е Сяо жестом показала, что она «может делать все, что пожелает». Таким образом, Цинь Ни вытащила из сумки тонкую женственную сигарету и умело зажгла ее. Сделав несколько глубоких вдохов, она, наконец, начала медленно расслабляться.
«Спроси все, что хочешь спросить». Она откинулась на спинку стула и, немного подумав, добавила: «Но я действительно ничего не знаю».
Е Сяо неловко почесал затылок и улыбнулся. — Вообще-то я тоже не знаю, о чем вас спросить. Но вы знаете, я криминалист, а у криминалистов от природы есть чутье, э-э… точнее, профессиональное заболевание, наверное. Видение одного и того же прохожего на двух местах преступления более или менее вызывает подозрения».
Цинь Ни уклончиво улыбнулась, выкуривая еще одну сигарету.
Е Сяо сделал паузу на мгновение и спросил: «Если мое предположение верно, вы должны узнать сегодняшнюю умершую, верно?»
«Вэй Цзинь Пин был моим бывшим парнем», — откровенно ответил Цинь Ни.
«Тогда как насчет Оуян Шуо?»
Цинь Ни некоторое время молчала, прежде чем ответить: «Оуян была моей старой одноклассницей».
В этих ответах не было ничего неожиданного. Е Сяо изучал выражение ее лица, которое было очень спокойным; не похоже, чтобы она лгала.
Вэй Цзинь Пин, Оуян Шуо: умерший по этому делу и по последнему делу соответственно.
— Почему вы сегодня были на месте преступления?
«Вэй Цзинь Пин позвал меня, чтобы прийти, сказав, что хочет кое-что обсудить со мной. Но к тому времени, когда я подбежала, я только что увидела… — Цинь Ни остановилась, в ее глазах мелькнул намек на боль. — …Видел его лежащим там.
— Он упомянул, что хотел обсудить с вами?
«Нет, он сказал, что мы должны встретиться лицом к лицу, прежде чем говорить об этом».
— Тогда у вас есть какие-нибудь приблизительные предположения о том, что это будет за дело?
Цинь Ни слегка вздрогнула и опустила взгляд, неестественным образом схватив шарф на шее. Она покачала головой и сказала: «У меня нет догадок. Мы не виделись очень давно, и раньше у нас никогда не было никаких контактов».
Она сунула окурок в пепельницу, выражение ее лица явно потемнело.
Е Сяо молча изучал ее, а затем спросил: «А что насчет прошлого раза? Почему вы также были на том месте преступления?
Цинь Ни прикусила бледные губы, ее взгляд блуждал по сторонам. После долгих размышлений она наконец произнесла три слова:
«Только что прошел мимо».
«Прошло?»
«Да, в тот день я случайно проходил мимо этого ресторана. Вот и все.»
Цинь Ни посмотрела вниз, крепче сжимая шарф на шее, не говоря больше ни слова.
Е Сяо нахмурился, глядя на нее. Он знал, что она лжет, но ничего не мог с этим поделать. Это дело уже давно закончилось. Оуян Шуо, несомненно, покончил жизнь самоубийством. Независимо от того, какова была причина, независимо от того, была ли она связана с этой женщиной по имени Цинь Ни, он не мог продолжать преследовать что-либо.
Через некоторое время Цинь Ни сказал: «Офицер Е, вы закончили спрашивать? У меня еще есть дела, и я поджимаю во времени».
Е Сяо нерешительно пробормотал себе под нос, но действительно не мог найти причин, чтобы задержать ее. В конце концов, он смог только улыбнуться и сказать: «Спасибо за сотрудничество».
Цинь Ни заставил себя рассмеяться и ответил: «Вовсе нет. Содействие в полицейском расследовании вполне уместно».
Она взяла свою сумку и вышла, даже не оглянувшись.
— Как это было, какие-нибудь зацепки? Су Му прислонился к стене за пределами комнаты для допросов, держа одну руку за другую, и смотрел на Е Сяо.
Е Сяо вздохнул и покачал головой. «Результатов допроса не было. Но у меня все время такое ощущение, что в этой женщине есть что-то странное, хотя я не могу сказать, что именно…
Су Му перевел взгляд на постепенно исчезающую спину Цинь Ни и медленно сказал: «Это шарф».
«Шарф?» Е Сяо сначала был ошеломлен, но через полсекунды понял, что щелкнул пальцами. «Правильно, это шарф! Как же я не подумал об этом?!
В первый раз, когда он увидел Цинь Ни за пределами ресторана, ему было необъяснимо неудобно смотреть на нее. Когда он увидел ее во второй раз, это чувство только усилилось. Е Сяо все это время не мог понять причину, но слова Су Му разбудили его. Действительно, из-за шарфа.
Оба раза, когда он встречался с Цинь Ни, на шее у нее был толстый шарф. Хотя рисунок и стиль соответствовали ее одежде, нынешний климат все еще не был достаточно холодным, чтобы требовать шарфа. Кроме того, в комнате для допросов была установлена постоянная температура в двадцать пять градусов. Е Сяо снял пальто от жары, но Цинь Ни все еще была плотно закутана в толстый шарф.
Вспоминая сейчас, это определенно была необычная странность.
1. Слово «плесень» (黴) и два символа в ее имени: 梅玫 произносятся как «мэй» ↑
