***ОСТОРОЖНО, СПОЙЛЕРЫ***
Это просто напоминание для тех, кто в настоящее время читает «Не корми тьму», что эти побочные истории ответвляются непосредственно от основной сюжетной линии и будут прыгать повсюду, раскрывая откровения, выходящие за рамки обычной последовательности. Я настоятельно рекомендую пропустить эту главу «Игры с огнем», пока не прочитаю первые 15 глав.
~~~
Анджела Дэрроу совершенно презирала свою работу в Доме дам Херби, но она все равно оплачивала счета (едва ли). Последние три года она работала по будням официанткой топлесс, и ей надоело дерьмо Херби.
Анджеле пообещали место на сцене на выходных после того, как она заплатит взносы. Но если не считать того, что она отсасывала боссу во время его обеденных перерывов, что, как она была уверена, делали все остальные шлюхи, чтобы получить свой шанс, Анджела страдала от всего, что ее просили сделать.
Изначально ее наняли танцевать. Херби взял у нее интервью и сказал, что она не готова к его сцене. Если бы ее финансы не были в том беспорядке, что они были тогда, Анджела сказала бы этому толстому отвалу и убежала. Но вместо этого она проглотила свою гордость. Девушка должна работать.
Вечер вторника, как обычно, был мертвым, а это означало: дерьмо за чаевые. Она обошла затхлую прокуренную комнату, убирая со столов наполовину пролитые напитки, моргая глазами и сверкая натянутой улыбкой пьяным извращенцам, глазевшим на ее болтающиеся сиськи, которые она держала вне досягаемости их ощупывания. когти. Анджела знала, кто ее постоянные клиенты, и, что более важно, кто из них делился щедрыми кошельками. Поначалу она неплохо зарабатывала, работая за столами и устраивая приватные танцы, но теперь она была просто старой новостью — вчерашним ароматом, который устарел в глазах тех жадных монстров, которые устали от отказа в сексе после приватных танцев было недостаточно.
Конкуренция на этаже была жесткой, и всегда находились шлюхи, которые были готовы нарушить правила и позволить посетителям трогать то, что им не положено… или позволять им делать другие отвратительные вещи. Но Анжела отказалась играть в эту игру, и в результате ее заклеймили «дразнящей». А это означало, что ее чаевые становились все меньше и меньше по мере того, как уменьшались ее постоянные клиенты, сводя ее к полуголой официантке, которая поддерживала поток напитков, позволяя время от времени хватать задницу в надежде получить лучшие чаевые.
Ей не потребовалось много времени, чтобы стать невидимой… и жалкой.
И вот, наконец, это случилось. Прошлой ночью Анжеле, отчаянно нуждавшейся в деньгах, чтобы заплатить за квартиру, предложили пятьсот долларов за то, чтобы ее последний танец на коленях за вечер вышел за рамки, которые она установила. Она все еще чувствовала язык этого старика по всей плоти… и там, где он поместил первые два пальца левой руки.
После ночного душа стыда в понедельник вечером она решила уйти после смены во вторник.
Что произойдет в следующий раз, когда кто-нибудь бросит мне в лицо тысячу долларов? Она рассуждала. Как далеко я позволю этому зайти в следующий раз? Она не хотела быть рядом, чтобы узнать.
Прежде чем она успела подать заявление, Херби попросил ее о встрече.
Она подошла к его кабинету, чувствуя, как ее ноющие лодыжки кричат о смехотворно высоких каблуках, которые ей пришлось носить. Он, вероятно, снова будет жаловаться на то, что я недостаточно осчастливливаю его драгоценных покровителей. Ну… жесткое дерьмо! Она глубоко вздохнула и вошла в кабинет Херби.
Говард Бледсо (он же Херби) сидел за своим захламленным столом и откинулся на спинку большого кожаного кресла. Это был полноватый лысый мужчина с четырьмя подбородками и раздражающим хохотом. За его спиной многие девушки называли его Джабба-Хатт. На первый взгляд Херби казался легким на подъем парнем со здоровым чувством юмора. Но девушки знали лучше. Ховард Бледсо был подлым и высокомерным поросенком, который считал себя художником, используя кожу для рисования и сцену в качестве холста.
Когда Анджела вошла, Херби встал и сказал: «Черт… ты выглядишь так же, как она. Вы могли бы быть сестрами.
— Сестры? — смущенно спросила Анджела. Она слишком устала, чтобы изображать терпение; слишком устал, чтобы заботиться. «О чем это?» она спросила.
Херби улыбнулся и указал на маленький стул перед своим столом. «Садитесь, пожалуйста.»
Анджела сделала… и это было хорошо.
— Ты знаешь, кто такая Кристал Эванс? — спросил он, садясь обратно.
Да… это твоя любимая шлюха по четвергам. Она танцует как дерьмо, ее сиськи отвисли, и на ней больше косметики, чем на трупе, подумала она. «Это твоя танцовщица по четвергам… верно?» Анджела решила притвориться застенчивой.
— Верно, — сказал Херби. — В любом случае, у Кристал есть кое-какие… личные проблемы… которые нужно решить. Честно говоря, мне плевать, но она поставила меня в затруднительное положение. В последнее время четверги становятся источником дохода. Я думаю, это из-за Кристал… но не говори ей об этом. Херби подмигнул и рассмеялся.
Анжела хотела снять свой левый каблук и засунуть его в его большой толстый рот.
«В любом случае… Мне нужна танцовщица на вечер четверга. Вам интересно?»
Анжела была потрясена. — Ты имеешь в виду, на сцене… на месте Кристал?
Херби странно посмотрел на нее. — Да… что еще я имел в виду?
Анджела пожала плечами.
«В любом случае… я могу отвлечь тебя на пару смен и дать тебе шанс в четверг вечером… если ты все еще этого хочешь».
— Конечно, знаю, — сказала Анджела.
«Хороший!» — сказал Херби, вставая на ноги. «Тебе придется прийти завтра пораньше на генеральную репетицию и позволить гуру визажа разукрасить тебя… но я верю, что ты сойдешь за Кристал… легко».
Лицо Анджелы изменилось. «Подожди… ты хочешь, чтобы я танцевала… но представь, что я Кристал?»
«Я знаю… я знаю… ты не сможешь «выступить», как она, но, черт возьми… ты очень похож на нее. После достаточного количества выпивки никто из них все равно не заметит. Надеюсь, Кристал будет готова вернуться на следующей неделе».
— Ты называешь это шансом? Анджела была в ярости. «Я здесь уже три года, и когда я наконец докажу, на что я способен, ты хочешь, чтобы я был кем-то другим? Это отстой!»
Херби вздохнул. — Слушай… Я делаю тебе одолжение. Вы, конечно, не можете заменить Кристал. Все, о чем я прошу тебя, это немного потанцевать, встряхнуть задницей, блеснуть сиськами и притвориться. Об остальном позаботятся спецэффекты. Вы заработаете много денег, если справитесь с этим «представлением»… и это то, что мы здесь делаем. Так в чем проблема?»
«Проблема в том, что я не она!»
Лицо Херби покраснело. «Смотреть! Я даю тебе шанс, шанс, которого ты точно не заслуживаешь! Я ожидал небольшой благодарности после всех жалоб, которые я получил о вашем плохом обслуживании внизу. Я пытался не обращать на это внимания, полагая, что в конце концов ты придешь в себя. Но, честно говоря, я начинаю сомневаться, что ты когда-нибудь справишься с программой.
— А что это за программа? — спросила Анджела. — Я терпел всех этих придурков, которые трогали меня и делали мне предложения три гребаных года! Я видела, что делают другие ваши девушки, и если это то, что вы называете «вхождением в программу», то вы приняли меня за то, чем я не являюсь! Я танцор, а не твоя гребаная шлюха!» Она сразу же подумала о вечере понедельника, и ее захотелось вырвать.
Херби поднял руки. — Хорошо… просто успокойся! Не нужно принимать все так близко к сердцу. Это просто часть бизнеса, которую вы явно не понимаете. Слушай, я буду с тобой откровенен. У Кристал серьезные проблемы со здоровьем, и она может не вернуться. Я не знаю, что произойдет, но мне нужно быстрое решение в четверг вечером, пока я обдумываю свои варианты. Если ты сможешь притвориться Кристал, меня, возможно, уговорят отдать тебе ее место… в зависимости от того, насколько хорошо ты справишься.
«Ты обещаешь? Потому что… я действительно не думаю, что смогу больше работать на полу.
«Да, я обещаю.» Херби солгал. — Нам просто нужно немного времени, чтобы отучить эту суку вечернюю толпу в четверг, и тогда у нас будет время, чтобы представить вас должным образом… со всей надлежащей театральностью. Теперь я вижу это… Энджел Дэрроу. У него хорошее звучание, тебе не кажется?
Анджела улыбнулась. «Да. «Ангел Дэрроу»… Мне это нравится».
«Тогда ты будешь моей Кристал Эванс… пока?»
Анджела кивнула. «На данный момент.»
Херби улыбнулся. «Хорошо хорошо! Когда ты придешь завтра вечером, я буду платить тебе твою обычную зарплату, но вместо того, чтобы работать в зале, я хочу, чтобы ты пришла пораньше и подождала в комнате Кристал, пока прибудут гримеры. Они принарядят тебя и проведут через распорядок дня Кристал».
«Если я буду твоей «Кристаллкой», разве я не должен получать ее зарплату за среду и четверг?» Анджела скрестила руки.
Херби рассмеялся. — Хорошо… Я заплачу тебе и за репетицию. Но лучше не трать мое время зря. Мне нужно от тебя блестящее выступление, так что воспользуйся репетицией, чтобы правильно подобрать ее номер. Вы уже видели танец Кристалла раньше?
О, я видел, как ваши бездарные шлюхи танцуют с понедельника по четверг последние три года. Анжела улыбнулась и ответила: «Да, я знакома с распорядком дня Кристал… У меня не будет проблем с тем, чтобы подражать ее… выступлениям».
«Вот что я хочу услышать. Уверенность — это ключ. После того, как мы накрасим тебя и наденем гардероб, я пришлю тебе для изучения видео с распорядком дня Кристал. Потратьте остаток вечера на синхронизацию со спецэффектами. Время решает все. Помните, вам нужно стать Кристаллом, так что работайте над деталями».
— Понятно, — сказала Анджела, раздражаясь, но пытаясь прикусить язык. Этот мудак уже забыл, что я была танцовщицей до того, как он сделал меня своей барной стервой.
Херби сурово посмотрел на нее и закончил: «Помни, Анджела, я плачу тебе не за то, чтобы ты поднималась туда и танцевала… я плачу тебе за то, чтобы ты выступала… как Кристал Эванс. Вот за кого люди платят, чтобы увидеть его в четверг вечером. У нас все ясно?»
«Кристалл».
~~~
В среду Анджела пришла на работу пораньше, и ее встретили четыре стилиста Херби. Они быстро доставили ее обратно в гримерку Кристал Эван (у всех звездных шлюх была своя) и за четыре мучительных часа создали клон мисс Эван. Когда все остались довольны, стилисты ушли, оставив Анджеле обещанную запись одного из выступлений Кристал.
Наконец, оставшись наедине, Анджела встала, посмотрела в большое косметическое зеркало и была ошеломлена тем, как хорошо стилисты Херби сделали свою работу.
Ебена мать! Я выгляжу так же, как эта сука!
Она была одета в один из скудных нарядов Кристал, расшитых блестками, и не требовалось напряжения воображения, чтобы понять, что он едва скрывал. Ее когда-то длинные каштановые прямые волосы, теперь завитые множеством кудрей, струились по плечам, как беспорядочные реки. Ее бледная кожа была обработана раствором для искусственного загара, из-за чего она выглядела так, будто провела день в солярии. Они даже вставили ей в глаза яркие голубые контактные линзы, чтобы скрыть тусклые карие.
Подивившись воссозданию стилистов, Анжела сказала: «Могло быть и хуже. По крайней мере, ты не притворяешься пятничной девчонкой со всем этим гребаным раскрашенным телом. Ты будешь сидеть перед стилистами еще четыре часа, пока они красят тебе волосы в рыжий цвет и рисуют картинки на твоих сиськах». Она села перед небольшим телевизором, вставила DVD с выступлением Кристал в проигрыватель и начала смотреть.
«Они справились», сказала она, изучая внешность Кристал. «Мы одного роста, телосложение… добавьте слабое освещение и спецэффекты, никто не заметит разницы». После пяти минут наблюдения за посредственными танцами Кристал она выключила телевизор и подошла к шкафчику Кристал. «Как, черт возьми, я собираюсь имитировать эту бойню на спектакле?» Она начала снимать тесный наряд, отчаянно желая вернуться в свою одежду. «Это плохая хореография с одной стороны… и эта сука едва справляется с ней…»
Анжела остановилась, когда заметила кожаную сумку на дне шкафчика. — Что это, Кристал? Она опустилась на колени, чтобы осмотреть сумку. Она на мгновение заколебалась, чувствуя, что вторгается в частную жизнь Кристал. «Ну, если я буду тобой, значит, я узнаю все твои секреты». Она начала открывать сумку. «Я буду ржать до упаду, если найду книгу «Как танцевать для чайников».
То, что Анжела нашла в сумке, заставило ее ахнуть. Сумка была набита пачками стодолларовых купюр. «Черт возьми, Кристал! Вы когда-нибудь слышали о банке?
Тихий голос в ее голове пытался отговорить ее от денег — голос, который кричал: «Такая сумма денег, лежащая на дне шкафчика стриптизерши, не может быть законной». Забудь об этом, Анджела.
Но она должна была знать. Анджела встала и убедилась, что дверь заперта, прежде чем вернуться к деньгам. К тому времени, как она закончила, она насчитала сто штук.
— Гребаный Херби, должно быть, уже давно платил тебе из-под стола, раз ты придумал столько царапин.
Но она подозревала, что дело было не только в этом. Она снова заглянула в сумку и на самом дне сумки нашла письмо. Анджела уже не могла быть осторожна, открывая письмо:
Мисс Эванс,
Вот согласованная награда за ваши услуги в течение года и за то, что вы сделали все возможное, чтобы удовлетворить
наша клиентура. Ваша работа была исключительной, и мы надеемся, что этот знак нашей признательности продолжится.
чтобы гарантировать ваше участие в ближайшие месяцы.
Включен ваш аванс в размере двадцати тысяч для нашего предстоящего званого обеда в обычном
locale, в пятницу, 2 октября. На пляже состоится церемония при лунном свете. Мы пошлем кого-нибудь
чтобы забрать вас в обычное время и место.
Мы с нетерпением ждем встречи с вами снова,
Малькольм
Анжела бросила письмо обратно в сумку и быстро вернула деньги. Это в эту пятницу. Вы не хотите иметь ничего общего с незаконными действиями этой шлюхи. Кристалл играет с огнем. Бьюсь об заклад, Херби не знает, что одна из его звездных девушек делает на стороне. Анджела подумала об этом и улыбнулась. Так или иначе, она собиралась обеспечить себе место на сцене. Если Херби не выполнит своего обещания, она может разоблачить деятельность Кристал. Было чертовски приятно иметь рычаги воздействия.
Она отступила перед зеркалом и сказала: «А что касается твоих дерьмовых выступлений на сцене, ты, дорогая шлюха, думаю, я сделаю тебе одолжение и покажу, как выступает профессиональный танцор. Вы можете поблагодарить меня позже. Завтра вечером я буду выглядеть, как ты… но я буду танцевать, как Ангел-Чертов-Дэрроу, сука!
~~~
В четверг вечером Анджела Дэрроу вышла на сцену в роли Кристал Эванс… и она взорвала их мозги. Никто из завсегдатаев «Кристалла» никогда не видел, чтобы их звездная стриптизерша так вызывающе танцевала. Они были под ее чарами и опустошали их кошельки быстрее, чем они тратили свой обычный груз из-под столов. Анжела дважды появлялась на бис до того, как ночь закончилась. Она всех одурачила. Даже ее коллеги на полу не узнали ее, так как они были слишком заняты, наполняя пустые стаканы и раздражаясь, что все взгляды были прикованы к сцене.
После заслуженного отдыха Анжела удалилась в гримерку Кристал и подождала, пока рассеется толпа. Она откинулась на спинку стула, наслаждаясь извиняющимся выражением лица Херби, когда он понял, как ошибался, поставив ее на пол, а не на сцену, где ей и место.
Наконец-то… больше не нужно работать за объедками с собаками. После сегодняшнего вечера я получу то, что мне придет. Она посмотрела на свое отражение — на искусственного Кристального Эванса, уставившегося на нее в ответ, — и сказала: «И тебя тоже пошел на хуй! Ты никогда не выглядел так хорошо, как я заставил тебя выглядеть сегодня вечером. Анжела встала и вышла из раздевалки.
Когда она была рядом с офисом Херби, она остановилась перед его открытой дверью, когда услышала, как босс кричит на кого-то по телефону.
«Мне плевать, который час! Приготовься… сегодня вечером! Мне все равно, кого вы выберете, но дайте ему имя, потому что он будет здесь завтра вечером, чтобы заключить сделку!»
Анджела ждала вне поля зрения, не желая входить в его кабинет, пока Херби был так расстроен. Она не могла не подслушать разговор.
Херби продолжил: «Да… я знаю… это не твоя вина… это произошло всего несколько часов назад… но это ничего не меняет, ты, гребаный идиот! Сказали, что это тяжелая сердечная недостаточность… Я не знаю, чем это вызвано… Я похож на гребаного доктора? Факт остается фактом… Кристал Эванс мертва, и мы ни хрена не можем с этим поделать, так что пригласите еще одну девушку».
Сердце Анжелы екнуло. Кристалл умер? Ебена мать! Все становится только лучше для меня. Ей стало плохо от этой мысли, как только она это подумала… но не так уж плохо. Вот мой шанс! Им понадобится замена Кристалла… и после той ночи, которую я только что дал им… Я очевидная замена! Просто держи себя в руках… не кажись слишком озабоченным… заставь этого толстого ублюдка практически умолять тебя остаться! Он у тебя именно там, где ты хочешь.
— Хорошо… делай это, — заканчивал Герби. — Если она скажет «нет»… что ж… нам придется найти ему другого, черт возьми, в спешке. Мы пересечем этот мост, когда придет время. Смотри, просто сделай это! Мне нужно идти.» Херби хлопнул трубкой по трубке.
Ладно… оставайся спокойным… но твердым. Ты заходишь туда, как будто это твое гребаное место, но оставайся уважительным. Анжела глубоко вздохнула и вошла в кабинет Херби.
Херби удивленно посмотрел на нее, а затем нахмурился. «Что ты хочешь?»
Анджела сразу потеряла самообладание. — Я… я имею в виду… я подумал, что мы могли бы поговорить… после сегодняшней ночи.
«Говорить о чем?» Херби сел и начал рыться в стопке бумаг на своем столе.
Анджела выглядела растерянной. Так много для благодарности. Держись за свое оружие, девочка. Анджела вышла вперед, скрестила руки на груди и сказала: «Давайте поговорим о моем выступлении. Я считаю, что вы должны извиниться передо мной.
Херби недоверчиво посмотрел на него и рассмеялся. «Извинения? Ты чертовски издеваешься надо мной! После того отвратительного выступления… все, что я просил тебя сделать, это… черт… вещь: будь Кристал Эванс! И ты все это проебал».
«Но… публике понравилось! Они любили меня!»
Херби пренебрежительно махнул рукой перед ее лицом. — У меня сейчас есть более важные вещи, о которых нужно подумать. Убирайся отсюда».
«Прошу прощения?»
— Собирай свое гребаное дерьмо и вперед! Ты уволен!»
~~~
Анжела вернулась в гримерку Кристал и рухнула на ближайший стул. Она была слишком потрясена, чтобы возмутиться или расплакаться.
Что, черт возьми, мне теперь делать?
Она мельком увидела себя в зеркале, размазанное косметикой лицо мертвой женщины, которая, казалось, насмехалась над ней, и прошипела: «Это все твоя вина! Я не заслуживаю такого обращения! Он просто использовал меня и выбросил, как кусок гребаного мусора! А все потому, что я не могла заставить себя так ужасно танцевать, как ты!
Анжела больше не могла смотреться в зеркало. Она отвернулась и остановилась, когда увидела шкафчик Кристал. Она сразу подумала о деньгах… и о мертвой женщине, которой они больше не были нужны.
«Из того, что ты думаешь, девочка, ничего хорошего не выйдет», — напомнила она себе.
И тут у нее возникла мрачная мысль: ты можешь взять деньги, и никто никогда не узнает. В этом мешке достаточно зелени, чтобы убраться к чертям из города и начать все сначала.
Анджела встала и покачала головой. «Просто забудь об этом.»
Но она не могла.
Если ты его не возьмешь, Херби найдет его, когда они уберут комнату. И тебе лучше поверить, что он заставит эти деньги исчезнуть!
Анджела повернулась к шкафчику. «К черту это!» Она схватила сумку, свои немногочисленные вещи и быстро вышла из раздевалки, не успев передумать.
Она бросилась через парковку к своей машине. Анжела открыла багажник, бросила сумку и закрыла ее. «Слишком поздно поворачиваться», — подумала она, садясь в машину и заводя двигатель. Она уже думала об аэропорте. К черту все… к черту все! Еще одна ночь, чтобы упаковать пару сумок и немного поспать, а затем мы отправимся на западное побережье и подальше от этого гребаного места… без оглядки! Она выскочила с парковки, уже мысленно тратя деньги и представляя себя лежащей на белом песчаном пляже с пальмами.
~~~
Анджела бросила взгляд на свою клаустрофобную свалку квартиры. Она с отвращением покачала головой, увидев груды развратной одежды, разбросанные по гостиной. Небольшой арсенал бюстгальтеров валялся разбросанным, как выброшенные рогатки, после очередной нерешительной войны за то, как лучше упаковать ее оружие соблазнения. Вчерашний ужин с макаронами и сыром в микроволновке собирал плесень рядом с пепельницей с частично копченым косяком и дешевым бокалом с еще более дешевым вином на захламленном журнальном столике. Небольшой телевизор (конечно, без кабеля) ждал, пока она займет свое место на захламленном диване, где она снова могла напиться, чтобы уснуть, смотря какие-нибудь отупляющие шоу, которые транслировались по нескольким каналам с лучшими показателями. прием. Чем дольше она смотрела вокруг, тем более жалкой она себя чувствовала. И это моя жизнь. Боже мой, как долго я так медленно гнию? Удивительно, сколько ясности можно купить за сотню штук.
Анджела позвонила в авиакомпанию и забронировала первый доступный рейс в Лос-Анджелес утром. Она решила взять налегке — к черту все остальное.
Анжела пошла в свою спальню, вытащила чемодан из маленького шкафа и бросила его на неубранную кровать. Она направилась обратно в гостиную, чтобы налить себе бокал дешевого вина. Собирайтесь сейчас… затем снимите костюм Кристалла и примите долгий горячий душ. После этого поспи как убитый несколько часов, а потом иди на мой рейс. После того, как я доберусь до Лос-Анджелеса, я затаюсь на некоторое время и потрачу только то, что мне нужно для начала. Я найду другую работу, а остальные деньги спрячу в надежном месте.
Когда она вошла в гостиную, ее поразил очень крупный мужчина в костюме с вьющимися светлыми волосами, стоящий перед ее телевизором. — Мисс Эванс? — спросил мужчина.
Прежде чем Анжела успела закричать, кто-то схватил ее сзади и закрыл рот и нос влажной тканью.
Сладкая на вкус жидкость подействовала быстро, когда мир Анджелы погрузился во тьму.
~~~
Она услышала звук работающего двигателя автомобиля, когда Анджела открыла глаза, и ее встретила сильная головная боль. Когда ее дезориентация прошла, она огляделась и обнаружила, что лежит на полу пустого фургона. Большой кудрявый мужчина в костюме наблюдал за ней возле задней части грузовика. Он казался скучающим из своего ума.
— Где… где я? — спросила Анджела.
Большой мужчина проигнорировал ее и закричал из задней части грузовика. — Босс, она проснулась.
Анжела попыталась встать, но почувствовала головокружение и слабость. Ей удалось встать на колени, когда в грузовик забрался невысокий мужчина с гладкими каштановыми волосами, собранными в хвост.
Человек с темными глазами, ястребиным носом и умной улыбкой рассеянно стряхивал пыль со своего дорогого костюма. Он подошел к Анджеле, засунув руки в карманы, изучая стриптизершу с частичным весельем и раздражением на лице. — Добрый вечер, — сказал он.
«Что ты сделал со мной?» — спросила Анджела. «Я чувствую себя так, как будто меня переехал грузовик».
Мужчину, похоже, позабавил ее ответ. «Я прошу прощения за грубое обращение, но в сложившихся обстоятельствах я счел благоразумным немедленно встретиться с вами, чтобы мы могли разобраться в этой… неприятной ситуации. Меня зовут Малкольм Хэтэуэй. И вы уж точно не Кристал Эванс. Он опустился на колени и закончил: «Мне очень любопытно понять, как женщина, похожая на другую женщину, которая недавно умерла, в конечном итоге выбегает из клуба с моими деньгами. Вы Анджела Дэрроу, не так ли?
Лицо Анджелы побледнело. «Послушайте, я не знаю, что здесь происходит, но это не то, на что похоже», — солгала она.
Малкольм рассмеялся. — И как это выглядит, Анджела? Потому что похоже, что либо Кристал инсценировала собственную смерть, либо кто-то, выдававший себя за Кристал, решил украсть что-то, что ей не принадлежало.
Анджела начала потеть. — Я… я не пытался украсть твои деньги. Я только что услышал, что Кристал умерла. Она рассказала мне о деньгах, когда меня наняли вместо нее, и проинструктировала меня хранить их в безопасности, так как она застряла в больнице. Я планировал вернуть его для нее.
Малкольм поднял брови. «Ух ты. Ты должен быть действительно хорошим другом. Не каждый день кто-то доверяет сотню тысяч кому попало. Я предполагаю, что вы с Кристал ушли далеко назад, да?
Анджела улыбнулась. «Точно. Вот почему она рассказала мне о деньгах. Как видите… она даже доверила мне выступать в ее отсутствие. Вот почему я сейчас выгляжу как она. Прошу прощения за путаницу.
— Понятно, — сказал Малкольм, вставая. «Извините, я на секунду.»
О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Боже… вытащите меня из этого, и я никогда не трону ни копейки, которая мне не принадлежит!
Малкольм подошел к кудрявому мужчине и начал говорить невнятно.
Он не убежден, подумала она. Давай, Анжела, выговорись, пока не стало еще хуже. И тут ей пришла в голову отчаянная мысль.
— Простите меня, Малкольм, — сказала она.
Малькольм вернулся.
«Теперь, когда вы вернули свои деньги… и я уверен, что вы знаете, что все там… я должен рассказать вам остальное».
«Продолжать.»
«Как ни трагично было узнать, что Кристал умерла, я надеялся, что вы подумаете о том, чтобы позволить мне заменить ее… вы знаете… на вашей вечеринке на пляже завтра вечером».
Лицо Малкольма немного изменилось. Он вздохнул и спросил: «А откуда ты знаешь об этом?»
«Кристал рассказала мне об этом… когда думала, что не пойдет на прием. Ей казалось очень важным не подвести тебя… и поэтому я как бы предложил заменить ее. Ей понравилась эта идея».
«Действительно?» Малкольм посмотрел на кудрявого мужчину, который покачал головой. Он повернулся и закончил: «А ваш большой друг рассказал вам подробности того, что ожидалось?»
На этот раз Анджела выбрала правду. «Не совсем. Но я предположил, что это было частное танцевальное выступление».
Малькольм рассмеялся. — Ну… Анжела… Боюсь, Кристал сделала для нас немного больше. Но вы правы, танцы были первостепенными».
Она чувствовала себя загнанной в угол, и ей нужно было сказать им все, что они хотели услышать, просто чтобы выбраться из этого фургона. Ты чертовски хорошо знаешь, к чему он клонит. Вероятно, Кристал среди прочего их обычная шлюха. «Уверяю вас… я могу танцевать так же хорошо, как Кристал… и выступать в других областях тоже».
На этот раз оба мужчины рассмеялись.
Малкольм покачал головой и сказал: — В этом нет необходимости, мисс Дэрроу. Я ценю предложение заменить твоего… друга… но, выражаясь как можно вежливее, ты не то, что нам нужно. Кристал — исключительный исполнитель, и мы не можем согласиться ни на что меньшее».
Иди на хуй! Сначала этот жирный ублюдок, Херби… а теперь я должен услышать это еще и от этого придурка!
Малкольм видел, что задел за живое, и это его забавляло. «Конечно, если бы вы были готовы компенсировать меньшими возможностями свою серьезную оплошность, я бы подумал о том, чтобы вы обслуживали моих гостей за ужином. Возможно, вы могли бы наполнить их стаканы и флиртовать с похотливыми… ну, знаете… как обычно. Пусть они справляются со случайными ощущениями и наслаждаются глазными конфетами».
Анжела едва сдерживала гнев. — Все, что хочешь, Малкольм. Если это компенсирует это недоразумение, я с радостью это сделаю».
Малкольм изучал ее лицо. В конце концов он улыбнулся и сказал: — Именно из-за этого жалкого отношения, Анжела, Херби пользовался тобой последние три года и сделал из тебя лишь одну из своих хорошеньких служанок. Ты не звездный материал… как Кристал… и поэтому я не позволю тебе обслуживать моих собак на моей вечеринке. Я хочу только лучшего… а ты далек от этого.
Анджела сжала кулаки и отвернулась. Почему он пытается спровоцировать меня?
Малкольм покачал головой и сказал: «Ну… Думаю, сегодня вечером я мог бы дать тебе поблажку. Деньги есть, как вы сказали. Никакого вреда. Нет фола. Просто ответь мне на последний вопрос, и я буду удовлетворен тем, что ты был со мной откровенен.
Анджела ждала.
— Твоя хорошая подруга… Кристал… как ее настоящее имя?
«Прошу прощения?»
Лицо Малкольма потемнело. «Ее имя… как это? Конечно, вы можете ответить на этот вопрос… так как вы двое ушли далеко назад.
— Я… я не знаю, — сказала Анджела. «Мы были близки… но не настолько. Кристал — частное лицо, и она…
— Мария Санчес, — перебил Малкольм. — Это ее настоящее имя.
— Конечно, — сказала Анджела. «Мария… верно. Я знал это. Должно быть, я все еще чувствую действие наркотиков…
— Это не ее имя, ты, тупая вороватая сука, — сказал Малкольм. «Я только что выдумал это. Вы не единственный человек, который может раскручивать истории, когда это удобно».
«Подожди… позволь мне объяснить…»
— Заткнись, — сказал Малкольм. — Ты потратил достаточно моего времени своей ложью. Он подошел к кудрявому мужчине. Мужчина протянул ему «Магнум» 357-го калибра.
Анжеле удалось подняться на ноги, когда она увидела ручную пушку. Она раскинула руки и сказала: «Пожалуйста… не делай этого. Ты прав… Я солгал. Меня только сегодня уволили, и я вспомнил о деньгах… и я был в отчаянии и глупости. Я не должен был брать твои деньги… и мне очень жаль».
Малкольм повернулся к ней с пистолетом на боку. — Да… ты был очень глуп. Если бы мои люди уже не следили за клубом, чтобы узнать, не приобрел ли его Херби, и если бы ты не вышел оттуда, выглядя как призрак Кристал Эванс, ты, вероятно, добрался бы до Лос-Анджелеса, как ты это сделал. запланировано. В конце концов, мы бы вас догнали, но у вас была бы фора.
Анджела начала плакать. — Пожалуйста… я сделаю все, что ты захочешь. Ты можешь передать меня на своей вечеринке, и я сделаю всех счастливыми… бесплатно. Только… пожалуйста… не убивай меня!
Малкольм покачал головой и улыбнулся. — Ты ошибаешься, Анджела. Я не тот, кто хочет тебя убить. По правде говоря, большая часть этих денег уже принадлежала Кристал, за вычетом двадцати штук на завтрашний вечер. Если кто-то и хочет тебя убить, я думаю, это Кристал.
— Я… я не понимаю?
— Конечно, нет, — сказал Малкольм. — И именно поэтому ты в этом исправлении. Позвольте мне нарисовать картину: вы пытались забрать с трудом заработанные деньги мертвой женщины — деньги, которые могли бы достаться любой семье, которую она оставила. Но ты решил украсть у мертвых. Во-первых, ты пытался привлечь к себе внимание, но этого было недостаточно. Но когда ты попытался забрать ее сбережения… позор тебе.
— Но она уже была мертва! Я бы никогда не взял его, если бы думал…
— Вы знаете, что я думаю, — начал Малкольм, — я думаю, что мисс Эванс удалось устроить нашу небольшую встречу. Возможно, это расплата из могилы. Что вы думаете?» Малькольм поднял пистолет.
«Пожалуйста… Мне очень жаль за все эти неприятности. Я сделаю все, что ты захочешь».
— Но мне от тебя ничего не нужно! — сказал Малкольм, качая головой. — Ты должна извиниться перед Кристал, тебе не кажется?
— Да… да… все, что скажешь.
«Ну, извинись перед бедной девочкой!» Малкольм направил пистолет ей в лицо.
Анджела посмотрела вниз. «Мне жаль.»
«Что? Вы называете это извинением! Я едва мог слышать тебя, не говоря уже о Кристал. Громче.
«Мне жаль!»
«Громче!»
«МНЕ ЖАЛЬ!»
«Ну вот!» — сказал Малькольм. — Думаю, она это слышала.
Анджела посмотрела вверх. — Тогда… тогда я могу идти?
Малкольм улыбнулся и сказал: — Это действительно не мое дело, Анджела. Тебе придется передать это Кристал, когда ты увидишь ее.
Анжела подняла руки к лицу и начала кричать.
Малкольм трижды выстрелил ей в грудь.
Анджела сильно ударилась о землю и больше не двигалась.
Малкольм опустил дымящуюся ручную пушку и сказал: — Знаешь, она действительно очень похожа на нее. Вам не кажется?
Кудрявый мужчина подошел. «Ага, Босс. Она делает.»
— Я действительно буду по ней скучать, — сказал Малкольм.
«Который из?»
Малькольм повернулся. «Когда я начал платить тебе за то, чтобы ты был забавным?»
«Извините, Босс. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?
Малькольм уставился на окровавленные останки Анжелы Дэрроу и сказал: «Хуже вора может быть только грёбаный лжец».
— Не могу не согласиться, — сказал Керли. — Хочешь, мы подожжем грузовик?
Малкольм злобно улыбнулся и сказал: — Нет. Я думаю, мы должны принять предложение мисс Дэрроу помочь нам завтра вечером.
~~~
Раннее утро субботы, под полуночной демонической луной. Это начало конца.
Анжела Дэрроу не обращает внимания на звуки волн, разбивающихся о берег; не обращая внимания на племенные барабаны и воющие обнаженные мужчины и женщины, танцующие вокруг большого костра в первобытном празднике и высвобождении своего животного духа. Она не подозревает об одурманенной и обнаженной рыжеволосой женщине, дико танцующей вокруг костра, пока Малкольм Хэтэуэй произносит свою церемониальную речь.
Анжела Дэрроу мертва.
Люди Малькольма положили ее тело в ящик и положили его у основания большого костра, как и было приказано.
Она их кровавая жертва богам безумия, которому они поклонялись.
Мертвая плоть Анжелы начинает гореть, когда пламя проникает в деревянный ящик.
Джина Мельборн падает от истощения перед огнем, когда мертвая женщина в ящике открывает глаза.
Анжеле не больно. Она не боится обнаружить, что ее кожа почернела и пузырится от жары. Она голодна. Жажда чего-то, чего она не может понять. Анжела вынуждена встать… движимая кровью. Есть только кровь и ничего более.
Мертвая женщина умудряется стоять внутри пламени. Большая часть ее тела обуглена до неузнаваемости. Прежде чем ее глаза растают, она видит рыжеволосую женщину, лежащую перед огнем.
И Джина видит ее.
В огне кто-то есть!
Анджела пытается выйти из огня и добраться до женщины. Она хочет плоти женщины так, как никогда раньше ничего не хотела… когда была еще жива. Кровь! У нее должна быть женская… КРОВЬ!
Кто-то подходит к рыжеволосой женщине и уводит ее от костра.
Анжела не может следовать… но она должна… следовать! Ее тело слишком сильно обожжено, чтобы функционировать. Труп Анджелы падает в огонь.
Ее жажда крови полностью поглощает все, что осталось внутри, когда костер начинает превращать ее тело в пепел.
За много миль отсюда, в окружном морге, невостребованное тело Кристал Эванс, бывшей звездной стриптизерши, открывает свои мертвые глаза и поднимается, чтобы прислушаться к зову. Кровь заставляет ее есть. Кровь это все.
Впервые Кристал Эванс и Анджела Дэрроу стали одними и теми же.
Они… Мертвые.
~~~
Примечания автора:
Для тех, кто не помнит, действие спин-оффа происходит примерно в то время, когда Джина Мелборн встречается с Малкольмом Хэтэуэем в
Клуб Херби после ее выступления в пятницу вечером в главе 2. Джина неохотно соглашается танцевать на позднем ужине Малкольма в частном пляжном домике в Женеве. Тони Маркучи, вышибала клуба и друг Джины, сопровождает ее на ужин.
Приняв очень сильные неизвестные наркотики, Джину сопровождают на пляж, где зажжен костер и проводится странная церемония под руководством самого Малкольма. Во время странной церемонии Джина танцует обнаженной перед огнем, в то время как другие гости дома раздеваются догола и притворяются животными. Оттуда начинается дикая оргия, пока Джина медленно пытается прийти в себя. Когда она поворачивается к костру, она видит кого-то, стоящего в центре пламени. Позже она считает, что Тони был тем, кого она видела в огне, и что он был сожжен заживо как какое-то странное ритуальное жертвоприношение.
Эта история объясняет, что произошло на самом деле, и раскрывает тайну того странного наблюдения в костре.
~~~
Если вам нравится The Dark, проголосуйте за него на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Спасибо.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете. Спасибо за чтение.
~~~
