ИНОГДА НЕ КОРМИТЕ ТЕМНУЮ СОДЕРЖИТ ГРАФИЧЕСКОЕ НАСИЛИЕ, МЯС, ЯВНО СЕКСУАЛЬНЫЙ СОДЕРЖАНИЕ И ГРУБЫЕ ЯЗЫКИ, КОТОРЫЕ МОГУТ НЕ ПОДХОДИТЬ ДЛЯ МЛАДШИХ ЧИТАТЕЛЕЙ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОБРАЩЕНИЕ.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
ЧАСТЬ I: ГУБАЯ НОЧЬ (Главы 1–7)
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Луна октябрьского урожая взошла над линией деревьев; его зловещая, освещенная оранжевым светом нижняя половина время от времени проникала сквозь темные тучи, медленно поглощавшие ночное небо. Подобно чужому глазу, смотрящему вниз на темную и безмолвную деревню Киртланд-Хиллз, штат Огайо, этот огненный шар удерживал взгляд на маленьких улочках в центре внизу, чувствуя тревожное присутствие, которое не принадлежало ему.
Удлиненные тени двигались под лунным светом, придавая им жутковатый вид, как будто они живые, пока они медленно шли по трассе 306 и через центр города. Сначала мимо общественного зала и полицейского участка слева, а затем маленькой почты справа; мимо библиотеки, долларового магазина, местного банка, а затем за государственными школами, расположенными через дорогу от единственного жилого комплекса Киртланда. Они продолжили свой путь мимо небольших антикварных магазинов, заправочной станции, семейного магазина мороженого, пока, наконец, не достигли окраины центра города и не прошли через исторический район мормонов. Современная церковь и центр для посетителей окружали самое высокое сооружение, храм мормонов — его высокий шпиль вызывающе указывал на блуждающее око наверху, как игла, надеющаяся пронзить луну.
За застенчивым центром города парад теней рассредоточился по более темным улицам, опоясывающим просторные склоны Киртланда, где тусклые уличные фонари уступили место темной сельской местности, сельскохозяйственным угодьям и длинным частным подъездам, за которыми скрывались роскошные дома наиболее удачливых жителей Киртланда… и зло, которое начало шевелиться.
Свежий ночной воздух взбодрил мужчину в черном, когда он смотрел, как луна мерцает между колыхающимися ветвями двух огромных ив, скрывавших его и фургон «Шевроле». Узкая грунтовая дорога, покрытая зарослями, шла по всему периметру старой заброшенной фермы, предоставляя идеальное место, чтобы незаметно подойти к резиденции Шулер с тыльной стороны участка.
Он продолжал терпеливо лежать в высокой траве под ивой, скрестив руки за головой и прислушиваясь к шуму ветра в ночи.
— Я вижу тебя, — прошептал он луне.
Луна молчала.
Через полчаса небесный страж удалился за облака.
Рассел встал, перешел грунтовую дорогу и перепрыгнул ветхий деревянный забор, разделявший оба дома.
Он молча, но целеустремленно шел по небольшой лесистой местности в течение десяти минут, прежде чем увидел свет заднего крыльца на веранде, напоминающий двухэтажную викторианскую резиденцию Шулера, возвышавшуюся над всем домом.
Прежде чем покинуть лесную полосу, он встал на колени за высоким дубом, позволив своим глазам привыкнуть к нежелательному свету и наблюдая за чем-нибудь необычным.
В центре ухоженного двора находился небольшой пруд с фонтаном, охраняемый высокой каменной статуей ангела и окруженный роскошным садом из нескольких видов сезонных цветов.
По крайней мере, Джанет любит свои цветы, подумал Рассел.
За исключением фонаря заднего крыльца и кухонного фонаря на первом этаже, которые освещали часть сада, остальная часть двора погрузилась во тьму. Рассел знал, что единственный источник света, с которым придется бороться, оказавшись внутри, — это свет в коридоре наверху изогнутой лестничной клетки, ведущей в фойе в передней части дома.
Удовлетворенный, он на секунду задумался. Он часто чувствовал смесь волнения и печали, зная, что конец наконец настал. Столько времени было потрачено на все подробности — все, что касалось жизни Джеральда и Джанет Шулер. Ему казалось, что он близко знает их.
Джеральд был влиятельным адвокатом, работавшим в Кливленде. Он часто путешествовал, чтобы удовлетворить постоянно растущий список печально известных клиентов. На этой неделе он был в Сан-Франциско, брал интервью у последнего отброса пруда, или, по крайней мере, это история, которую он рассказал своей доверчивой жене.
Но мы-то знаем лучше, не так ли, босс?
— Да, — прошептал Рассел в ответ, слегка раздраженно. «Конечно, да».
Новым клиентом Джеральда на самом деле была молодая и пышная мисс Сара Тернер, секретарь и тайная любовница Джеральда.
Уехали во Фриско на свой ежеквартальный трах. Эта его тупая шлюха думает, что Джеральд вот-вот разведется с миссис Патетик. Держу пари, что она следующая в очереди за огромным состоянием Шулера. Что ты думаешь, босс?
Рассел проигнорировал его. Важно было то, что Джеральда не будет дома.
А Джанет… одна.
~~~
Рассел впервые встретил Джанет Шулер в международном аэропорту Кливленд-Хопкинс. Его рейс задержали, поэтому он пошел выпить в бар аэропорта. Сидя в нескольких табуретах от него, он услышал, как она разговаривает с подругой по мобильному телефону.
«Я знаю, что должен противостоять ему, но… Нет, Мардж, это не так!» Джанет выглядела взволнованной. «У нас только что были некоторые проблемы- Нет, я не буду! Это было бы так же неправильно! Как бы то ни было, я не верю в… развод. Она прошептала последнее слово, как будто даже произносить его было табу. — Послушай, мы поговорим позже. Я должен идти.»
Разговор был в лучшем случае забавным отвлечением, пока Рассел не повернулся, чтобы посмотреть, как она уходит. С того момента, как он заглянул в бездну ее грустных глаз, он понял, что он нужен ей. Джанет была еще одним узником холодного и одинокого мира, а он был ее маяком во время бури. Просто она этого еще не знала.
За две недели Рассел узнал все, что мог, о Джанет и ее подозрительном муже. Он изучил их распорядок, их привычки и поведение. Он следовал за ними по отдельности, подслушивая их разговоры в общественных местах во время обеда и те редкие случаи, когда они выходили вместе.
Когда ему нужно было больше, Рассел ворвался в их дом и вмешался в систему безопасности, изменив ее, чтобы она выглядела функциональной, хотя и неактивной. Он читал их выброшенную почту, поздравительные открытки и старые школьные письма. Он нашел дневник Джанет, который она прятала в задней части своей гардеробной (рядом с той забавной розовой шляпкой, которую она любила). Он взломал их домашний компьютер и прочитал страницу Джанет в Facebook (Джеральду было наплевать на эту чушь). Он прочитал всю их частную переписку по электронной почте, подключился к их личным файлам, фотографиям и всему остальному, что могло иметь отношение к их истории.
Чем больше Рассел узнавал о Джанет Шулер, тем больше он понимал, как сильно она нуждалась в нем. В двух словах: она была грустной и одинокой душой, запертой в темнице общественного положения и ожиданий. Она отказалась от своей мечты стать художником, чтобы создать семью, которую Джеральд не хотел. Застряв в ловушке неудачного брака с надеждой, что Джеральд придет в себя, Джанет обратилась к садоводству, чтобы облегчить боль от потраченной впустую жизни, в то время как Джеральд преследовал свои собственные амбиции — в первую очередь, остальные женские виды, которые раздвинули бы для него ноги.
~~~
«Я — Избавление», — объявил Рассел из-за дуба.
Вы уверены, босс. Гребаный FedEx не может сравниться с вашими быстрыми сроками доставки на другую сторону. Вопрос… сколько штук мы отправляем?
Рассел почувствовал, как в нем поднимается старое раздражение.
Ты собираешься приставить этот подлый старый нож прямо к ее горлу и забрать всю боль, не так ли, босс?
— Да, — прошептал он. Он ненавидел признавать то, что он обычно называл «другим», но иногда это было настойчиво. Другой всегда пытался обесценить то, что он делал, и превратить свое дело в нечто извращенное и первобытное. Но Рассел знал лучше — он был лучше этого.
И прямо перед тем, как ты перережешь ей горло и увидишь, как гаснет свет в этих «слишком хороших для этого гребаного мира» глазах, ты собираешься приклеить ей что-нибудь еще, верно, босс? Подарите ей всю любовь, которую Джеральд таил на нее.
«Замолчи.» Рассел отпустил дикаря. Он повернулся, чтобы посмотреть туда, где когда-то была луна, вынул свой большой охотничий нож из ножен, которые он носил на поясе, а затем поднял его, как изогнутый талисман, и провозгласил: «Я ангел свободы, здесь, чтобы спасти праведный из тьмы, которая приходит. Ради праведников, подавленных этим гибнущим миром, я избавлю их от долгой ночи…
И проливать их гребаную кровь, пока мы не купаемся в ней! Разрежьте их прямо по центру и выверните наизнанку! Можешь сказать чертовски холл-и-лу-ха. Аминь!
Мысль поднялась в Расселе, как сильный шторм:
ЗАТКНИСЬ!
А другой замолчал. Можно сказать, аминь.
Рассел убрал шестидюймовый клинок, инструмент своего призвания, обратно в ножны. Он посмотрел в сторону тихого дома. Было время.
Надев черные кожаные перчатки, Рассел осторожно двигался от тени к тени, пока не достиг ступенек веранды. Он быстро выкрутил лампочку на крыльце, вернув знакомый мрак, которого так жаждал.
Рассел дал глазам привыкнуть и направился к раздвижной стеклянной двери, ведущей в кабинет. Он знал, что дверь будет открыта. Рассел также знал, что Джанет никогда не решалась заходить в каморку, поскольку это было уединенное место Джеральда, доступ к которому был закрыт для непритязательных домохозяек. Конечно, Рассел знал все о коллекции онлайн-порно Джеральда. Его офисный компьютер был забит грязью, и Расселу захотелось вымыть руки после того, как он ее обнаружил.
Босс, ты уверен, что не хочешь вернуться и выпотрошить эту свинью?
Рассел должен был признать, что это было ужасно заманчиво.
Стеклянная дверь легко открылась. Он уже собирался войти в темное логово, но остановился, когда услышал незнакомый звук.
Что-то изменилось. Что-то чувствовалось… другим.
Он быстро развернулся на подушечке левой ноги, делая «круг лица», одновременно вытаскивая охотничий нож. Рассел присел перед открытой стеклянной дверью, спрятав оружие, как змея, готовая нанести удар.
Это чертов ветер, босс. Что-то сидит фол на нем.
Мало того, Рассел был уверен, что слышит что-то в темноте, что-то приглушенное ветром.
Налетел сильный порыв ветра, заставив темные занавески в берлоге танцевать перед открытой дверью. Рассел потянулся сзади и медленно закрыл ее. Он оглядел темный двор в поисках движения, но все, что он увидел, были качающиеся скелеты деревьев, лишенные своих осенних одежд.
Это был крик, босс. Ты знаешь это. Я знаю это. Мы являемся экспертами в этом отношении, не так ли?
Рассел проигнорировал его. Даже если другой был прав, крик исходил из другого места. Звук делал забавные вещи, когда встречался с ветром. «Это мог быть койот или енот, — рассуждал он.
Как скажешь, босс. Мне все еще это не нравится.
На этот раз они были согласны.
Рассел решил продолжить. Он открыл раздвижную стеклянную дверь и вошел в темноту кабинета.
Страх был уже не тем ощущением, на которое Рассел был способен, но он все еще испытывал облегчение оттого, что оказался дома, вне странной ночи. Оказавшись в берлоге, он забыл обо всем на свете, сосредоточившись на задаче. Цифровые часы в кабинете показывали 3:15 ярким кроваво-красным цветом.
Сейчас она уже спит; Джанет редко просыпалась за полночь. Она часто ложилась спать рано и просыпалась до рассвета. Джанет любила сидеть на качелях на крыльце с утренним кофе и наслаждаться утешением, которое приносила ей работа в саду. Рассел трижды наблюдал за ней таким образом и был убежден, что в эти моменты Джанет была самой собой, а значит, и самой уязвимой.
Он вспомнил последнее утро, когда наблюдал за ней из леса — ее нечесаные длинные светлые волосы развевались на легком ветру на плечах ее длинной белой ночной рубашки. Он вспомнил, как она скрестила ноги на груди, положив руки и чашку с кофе между коленями, и, казалось, смаковала каждый глоток и просто впитывала утро своими острыми голубыми глазами. Эти глаза — это всегда были глаза — сказали ему все, что ему нужно было знать. А еще была ее тайная улыбка, высвобождаемая только в такие моменты, как эти, когда и женщина, и ребенок всплывали на поверхность, чтобы слиться воедино, пока иллюзия обновленной жизни еще не исчезла перед суровой реальностью надвигающегося дня.
Рассел чуть не облажался в то последнее утро, когда чуть не вышел из-под прикрытия деревьев, желая забрать ее, прежде чем день станет жестоким и украдет у них этот идеальный момент.
Его отражение в лезвии ножа, которое он неосознанно вытащил, вернуло его к чувствам. Один взгляд в эти две черные дыры на лице, окаменевшем годами расчетливой холодности, заставил Рассела понять, что он злоупотребил гостеприимством и что утро откроет слишком многое, если он не уйдет и не уйдет обратно в темноту, где все был столь же уродлив, и тени не считались с лицами.
Вы еще там, босс?
— Да, — прошептал он, возвращаясь из машины времени памяти.
Рассел быстро двинулся вправо и медленно открыл дверь. Ожидаемый кухонный свет проникал через щель, на мгновение обнажая комнату Джеральда «Я люблю себя» со стенами, усеянными сертификатами и заветными спортивными памятными вещами. Священный мир порно и напыщенного мужчины Джеральда вскоре был забыт, когда Рассел вошел на кухню, закрыл за собой дверь кабинета и быстро выключил кухонный свет.
Он сделал паузу на несколько мгновений, чтобы убедиться, что из дома не доносится ни звука (даже мыши), а затем проследил за последним светом, исходящим слева от него, который вел в массивное фойе. Он выключил оба выключателя у подножия большой изогнутой лестницы и еще один у искусно украшенных дубовых двойных входных дверей, что погасило оставшийся свет, исходящий от парадного крыльца и верхнего коридора.
Луна вернулась. Окружающий свет лился через большое витражное окно, выходящее на фойе, но этого света было недостаточно, чтобы разоблачить Рассела в темноте.
Со своего наблюдательного пункта у входной двери Рассел посмотрел на спальню Джанет на втором этаже. Дверь была открыта. Если бы она не спала, то, когда он выключил свет в фойе, должно было произойти какое-то движение. Все было тихо, как и ожидалось.
Рассел выждал еще десять минут, готовясь к темному делу избавления, а затем начал подниматься по изогнутой лестнице.
Другой уже не мог молчать:
Вот свинка, свинка, свинка… пора устроить кровавую баню.
~~~
