По его оценке, их было не менее восьми.
На деревянных полах звучит более отчетливо, вам не кажется, босс? Вы почти можете представить, как эти окровавленные ногти царапают кожу.
Ты не помогаешь, подумал Рассел.
Извините, босс. Я знаю… как насчет того, чтобы отрубить этой суке голову, выкинуть ее из туалета, и мы посмотрим, кто выиграет спорный мяч?
Рассел ненадолго задумался о том, чтобы выстрелить себе в череп, чтобы заставить укол замолчать. Вместо этого он медленно встал перед Джанет и помог ей подняться на дрожащих ногах. Удостоверившись, что он завладел ее вниманием, Рассел указал на парашют.
Она кивнула, позволив ему увести ее сесть на край дыры. Его намерение состояло в том, чтобы опустить ее вниз.
Первое существо разбило дверь шкафа пополам.
Прятки окончены, босс. Лучше двигаться.
Рассел поднял револьвер и выстрелил двумя оставшимися патронами в сторону первого существа, продирающегося сквозь гардероб Джанет. Зверь взвыл от боли.
Прежде чем Джанет успела что-либо сделать, Рассел без сожалений поставил ногу ей в спину и толкнул в желоб.
Она быстро соскользнула вниз, не готовая собраться, и вылетела через нижний люк, ведущий в кромешную прачечную. Она болезненно приземлилась на край маленькой корзины для белья, наполовину заполненной старыми журналами, которые опрокинулись в темноте. Джанет едва осознала, что ударилась головой о твердый пол, когда почувствовала, как сломалась ее левая лодыжка. Она собрала все свои силы и попыталась не закричать. Боль была мучительной.
Рассел выбросил пистолет и быстро последовал за ним, используя руки и ноги, чтобы контролировать спуск. Он поднял взгляд и увидел, что большая фигура заслоняет свет наверху желоба, а длинная когтистая рука протянулась вниз, едва не задев его голову.
Зверь издал разочарованный вой, который отразился эхом в узком желобе, заставив Рассела отпустить его. Он преодолел оставшееся расстояние, аккуратно приземлившись на ноги, и присел, чтобы сохранить равновесие.
Рассел глубоко вздохнул, приветствуя тьму — великий уравнитель между человеком и зверем.
Не расслабляйтесь, босс. Раньше они прекрасно тебя видели.
Рассел поднял глаза, когда слабые остатки света спальни стекали по желобу. Существо либо не могло, либо не хотело следовать за ним. Он слышал, как наверху скрипели доски пола. Уловка была раскрыта. Они приближались… быстро. Через несколько секунд они достигнут лестницы.
Рассел мог разглядеть Джанет рядом с ним. Она держалась за лодыжку и качалась, чтобы заглушить боль.
Она хромая, босс. Лучше оставь суку и убирайся. Только сейчас она нас поймает.
«Нет.»
Сломай ей гребаную шею, о, могучий спаситель, и покончим с этим!
«Я сказал нет! Она моя.»
Другой больше ничего не сказал.
Джанет уставилась на него. Она надеялась, что он не заметит ее в темноте и уйдет.
— Джанет, — позвал он. — Подожди, я иду.
Боль мешала ей ответить. Вместо этого она заплакала.
Рассел быстро сориентировался. Ворота гаража были всего в нескольких футах левее. Это был их «выход».
Он мог слышать, как существа с грохотом спускались по лестнице. Чтобы добраться до прачечной, им придется пройти через кухню.
Рассел подошел к Джанет и взял ее на руки.
Она вскрикнула от боли. «Я думаю… моя лодыжка сломана».
Он направился прямо к воротам гаража.
Крыса-тат-а-тат
Они на кухне, босс. Хотите сделать их пирог с заварным кремом?
Рассел открыл дверь, впустив холодный сквозняк. Не было времени размышлять о том, что они могут найти там после того, как он включит свет.
Его внимание к деталям продолжало окупаться, когда он потянулся влево, нажал выключатель и залил гараж светом.
Здесь нет монстров, кроме вас, босс.
В трех футах позади него первое существо яростно зашипело, когда свет застал его врасплох и бросил обратно в темноту.
Как он оказался так чертовски близко без моего ведома? Рассел восхищался скрытностью существа.
Он захлопнул за собой дверь гаража и уложил Джанет на холодный бетон. Рассел смотрел, не двинется ли дверная ручка. До сих пор не было времени задуматься о том, насколько хитрыми были эти существа.
Могут ли они открывать двери?
Если да, то игра окончена.
Рассел использовал адскую тишину, чтобы осмотреть просторный и аккуратный гараж на четыре машины. Справа от него задняя стена гаража перекрывалась стеной организованных полок. Там были различные неиспользованные инструменты, висящие на предназначенных для них местах над большими ящиками для инструментов, безупречный верстак с брутальной электропилой, портативный генератор, который стоял рядом с газонокосилкой, и причудливый выкатной гриль. Кроме того, четыре одногаллонные канистры с бензином.
Справа от него был припаркован «Вольво» Джанет рядом с предметом гордости и радости Джеральда: его гладким черным «Стингрей Корвет-купе» 65-го года.
Мы можем убить его сейчас, босс?
Рассел подумывал об убийстве другого рода, когда заметил коробок спичек, аккуратно лежащий на крышке гриля. Затем он оглянулся на Корвет и улыбнулся.
Что ты думаешь, босс? Бегство на высокой скорости? Мы можем тащить суку на бампере.
«Нет. Ка-бум», — подумал он в ответ.
Существа первыми нарушили тишину, коллективно протаранив дверь гаража. К счастью, она была крепче, чем дверь в спальню.
Он заметил моток нейлонового шнура в углу.
Время двигаться. Рассел наклонился, чтобы оценить состояние Джанет. Ее левая лодыжка обесцвечивалась и быстро опухала. Ее болевой порог был похвальным. Она была близка к потере сознания. Он схватил ее сзади и потащил обратно к другой двери, выходившей из гаража и выходившей в лес на восточной стороне дома. Подняв универсальный нож со стены Джеральда и шнура, Рассел наклонился и ударил Джанет по лицу.
Она отпрянула от его прикосновения, но теперь была начеку. «Как ты смеешь-«
«Нет времени на сон». Он использовал нож, чтобы отрезать два длинных куска ткани от низа ее платья. Затем он протянул ей один конец нейлонового шнура. «Эта дверь открывается внутрь. Мне нужно, чтобы вы тянули изо всех сил, чтобы выиграть для нас немного времени.
Джанет ошеломленно смотрела ему вслед, пока Рассел привязывал другой конец шнура к дверной ручке, закрепив ее узлом-петлей.
«Убери слабину!» он закричал.
Джанет схватила шнур обеими руками и потянула, затягивая петлю на ручке.
«Они пытаются открыть его… ты закрываешь эту чертову штуку и откидываешься назад всем своим весом. Понятно?»
Она кивнула, наблюдая, как незнакомец, назвавший себя «Джон», двигался почти слишком спокойно. «Что за неприятности у Джеральда из-за того, что его юридическая фирма должна круглосуточно следить за моим домом?»
Она чует чушь, босс.
Существа продолжали колотить в дверь.
— Вот что, Джанет, если мы переживем следующие несколько минут, я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о твоем подозрительном муже. Хотя я подозреваю, что вы уже знаете, что он за человек.
Джанет ничего не предложила, ее мысли уже возвращались к ее первоначальному желанию, чтобы Джеральд ворвался в ее спальню, а не этот лжец, одетый в черное.
Удовлетворенный тем, что Джанет занята, Рассел быстро подошел к рабочему столу Джеральда и схватил длинную отвертку. Затем он взял коробок спичек и сунул его в карман. Наконец, он взял один из четырех газовых баллонов, отметив, что все они были полны.
Рассел взял две длинные полоски, которые он отрезал от платья Джанет, положил их на бетон и полил бензином, пока они не пропитались.
«Что ты делаешь?» — спросила Джанет. Запах бензина сразу наполнил гараж.
«Что-то отчаянное и сумасшедшее». Он направился к Корвету. Рассел посмотрел через окно со стороны водителя на счетчик топлива.
Наполовину полный, это может сработать.
Рассел подошел к бензобаку, снял крышку бензобака и осторожно вставил одну из намокших полосок в горловину отверстия с помощью длинной отвертки, оставив висеть достаточно полоски, чтобы дотянуться до бетонной плиты.
— Ты делаешь то, о чем я думаю? — спросила Джанет.
Рассел улыбнулся. — Есть возражения?
Она посмотрела на Корвет и нахмурилась. Это была просто еще одна шлюха ее мужа. «Сжечь суку».
Рассел вылил оставшийся бензин на заднюю часть корвета. Он схватил другие контейнеры и облил газом пол, а также стены и особенно дверь гаража. Затем он обернул оставшуюся полоску, пропитанную газом, вокруг конца длинной отвертки, сделав обычный факел.
— Джон, — с тревогой прошептала Джанет, — они снова остановились.
Рассел посмотрел на дверь гаража.
Что-то поворачивало дверную ручку.
Джанет издала нервный крик, туго натягивая шнур.
Быстро учишься, босс. Может быть, вам следует начать барбекю сейчас.
«Не отпускай!» Рассел бросился к выходной двери.
Джанет почувствовала, как ее тянет к двери, когда пара болезненных, окровавленных рук показалась из небольшой щели, схватилась за край и яростно потянула дверь.
«Джон!» Она почти потеряла хватку. Она изо всех сил откинулась назад, ухитрившись захлопнуть дверь гротескными пальцами, пока что-то не завыло с другой стороны. Существо вырвало пальцы из двери, когда Джанет захлопнула ее, восстанавливая более крепкую хватку на шнуре.
«Я думаю, что мы в порядке. Веревочный трюм…
Джанет упала назад, когда шнур ослаб. Сломанная дверная ручка упала на бетон.
Дверь гаража резко распахнулась, когда с порога на нее зарычало бледное существо с красными глазами, пытаясь прикрыть лицо от света огромными руками с острыми как бритва.
«Иисус Христос! Какого хрена…”
Рассел схватил ее сзади, заставив Джанет закричать. Он вытащил ее на прохладный ночной воздух, пока она смотрела, как еще два чудовища входят в дверной проем.
Они чертовы люди! Джанет снова попыталась закричать, но тут же поняла, что не перевела дух.
Рассел позволил ей упасть на влажную траву, ночь скрыла ее из виду. Затем он двинулся влево от открытого дверного проема и вытащил спички.
Существа быстро адаптировались к хорошо освещенному гаражу. Их отвлек резкий запах бензина. Они понюхали воздух, забыв про дверь с другой стороны гаража.
Они потеряли ваш след, босс. Сейчас или никогда.
Первые две попытки Рассела зажечь спички потерпели неудачу; прохладный ночной воздух заставил их быстро вымереть.
Третья спичка горела достаточно долго, чтобы зажечь импровизированный факел.
Существа взвыли на свет факелов и ринулись через гараж.
Рассел повернулся перед дверью, ткнув горящей отверткой в морду ближайшего зверя.
Он отшатнулся назад, прикрывая глаза от яркого света.
Рассел бросил факел к его ногам, когда пары бензина вспыхнули, создав стену быстро движущегося пламени, охватившего бетонную плиту.
Существа попятились, когда Рассел вышел, захлопнув наружную дверь гаража. Затем он повернулся и побежал за Джанет.
Оставьте ее, босс. Она станет Жанной д’Арк в любую секунду! Нет времени!
— Все служит моей воле, ублюдок. Рассел подхватил Джанет на руки и побежал в лес.
Есть большая вероятность, что машина не загорится.
Мысли Рассела были прерваны взрывом гаража, за которым сразу же последовал второй взрыв, когда загорелась газовая печь в прачечной, в результате чего полдома взорвалось ужасным огненным шаром. Резиденция Шулеров сияла ярче луны, словно огромное всесожжение, принесенное в дань демону ночи.
~~~
