Сержант Хэш провел короткую версию процесса допроса, понимая, что они находятся вне света и им нужно вернуться на мостик. Остальные гвардейцы ускорили разгрузку грузовика, громко ругаясь себе под нос.
После осмотра ее глаз и быстрого визуального осмотра на наличие порезов, ссадин и особенно укусов, Хэш пригласил Джину к Хаммеру и подальше от тел, которые явно ее расстраивали. Когда его спросили о трупах, Хэш объяснил, что они были ответственны за расчистку периметра от мертвых в результате атаки ранним утром в субботу. Поскольку все стихло, тела начали вонять и нарушали спокойствие мирных жителей, расположившихся лагерем на внешней охраняемой территории.
Он предложил ей место и сел рядом с ней со стороны водителя. — Ты сказал, что тебя зовут Джина, верно? Мне очень не хочется заставлять вас этим вечером проходить через что-то еще, но постарайтесь понять, что мы должны быть осторожны. Я всегда должен знать, с чем имею дело, так что, пожалуйста, без ерунды, просто отвечай на мои вопросы честно, хорошо?
Джина просто кивнула, сев на пассажирское сиденье с чашкой теплого кофе из термоса Хэша. Она была измучена и переполнена эмоциями, не в силах остановить слезы, катившиеся по ее лицу. «Мне жаль. Черт, ты должно быть думаешь, что я теряю его. Обычно я не эмоциональный развалина». Она быстро вытерла слезы тыльной стороной дрожащей руки.
Хэш улыбнулся. — Как долго ты был там один?
— Два… подождите, скорее, три дня — Боже, кстати, этот кофе просто рай. Это были самые длинные три дня в моей жизни. Я начал думать, что остался один. Каждый раз, когда я кого-то находил, они были либо мертвы, либо сумасшедшие, либо… изменились».
— У вас были встречи с зараженными?
«Да, мне даже пришлось застрелить одного».
— У тебя еще есть пистолет?
— Он в моем рюкзаке.
Хэш вздохнул. — Так ты говоришь, что уронил пистолет в озеро?
Джина повернулась и озадаченно посмотрела на Хэша.
Хэш поднял брови, пока не уловила намек.
Она улыбнулась. — Да, я потерял его по дороге сюда.
— Что ж, это хорошо, потому что, если бы у тебя было личное оружие, мне пришлось бы его конфисковать и задать тебе еще кучу вопросов, в которые я слишком устал вникать. Не говоря уже о проклятых документах. Следующий вопрос: Вас когда-нибудь царапали или кусали во время ваших ссор?»
— Нет, — сказала Джина. — Я знаю, почему ты спрашиваешь об этом, потому что я тоже видел сероглазых. У них что с головой не так? Они были укушены, и что-то, кажется, ест их изнутри».
Хэш нахмурился. — Джина, я еще многого не знаю. Но да, сероватые глаза кажутся проявлением или мутацией инфекции, которая работает гораздо медленнее у людей, подвергшихся нападению основной группы. Другие — желтоглазые дьяволы — претерпели полную трансформацию с самого начала, и, кажется, нет никакой логики или причины, почему одни обратились, а другие нет. Мы понятия не имеем, как работает процесс отбора болезней».
— Так это болезнь? — спросила Джина. — Что-то было в воздухе или в водопроводе?
Хэш покачал головой. — Хотел бы я иметь для тебя более конкретные ответы, Джина. Мы просто пытаемся бороться с этим достаточно долго, чтобы отдышаться, и, надеюсь, к тому времени кто-то намного выше моего уровня зарплаты даст некоторые ответы».
«Сержант, мы закончили и готовы к работе», — сказал Томпсон по рации.
«Копировать. Сделай это.» Хэш включил двигатель и повернул к заводу.
Остальные гвардейцы сели во второй грузовик и последовали за ним.
— Я больше не буду беспокоить тебя вопросами, Джина. Ты кажешься мне вполне нормальным. Я уверен, что вы хотели бы немного отдохнуть. До контрольно-пропускного пункта примерно миля или около того, и мы будем ехать медленно, так что просто постарайтесь расслабиться и насладиться видом».
«Спать? Да правильно. Я, наверное, никогда больше этого не сделаю». У Джины было так много вопросов, которые она хотела задать, но она заснула от истощения, как только села, когда «хаммер» тронулся по грунтовой дороге.
~~~
Команда Хэша очистила контрольно-пропускной пункт и двинулась на запад вдоль скалы, когда слева от них открылся главный блок питания. На внутренней охраняемой территории размещались высокопоставленные гражданские лица и руководители местных органов власти, а также ученые из самых разных областей. Рабочие завода также были размещены внутри, изо всех сил стараясь поддерживать электроэнергию в рабочем состоянии, чтобы обеспечить электроэнергию, которую они могли. Промежутки между заборами были заполнены несколькими слоями высоких сетчатых ограждений с остроконечной лентой. За ограждениями, выходящими на северную сторону, стояло несколько обитаемых башен. За башнями было множество других оборонительных сооружений, которые считались засекреченными.
Вход в охраняемую зону требовал высочайшего допуска, полного медицинского осмотра и длительного процесса дезактивации.
Оказавшись за северной стороной, которая следовала за озером, западная половина внешней защищенной зоны открылась, образуя парковку размером с торговый центр, где заботились обо всех гражданских лицах. Хэш остановил машины недалеко от контрольно-пропускного пункта и протянул руку, чтобы разбудить Джину, толкнув ее в плечо. «Вставай и сияй, мы здесь».
Джина открыла глаза и выпрямилась на стуле, смущенная тем, что уснула. «Дерьмо. Как долго меня не было?»
— Недолго, — засмеялся Хэш. — Подумал, может, ты захочешь заглянуть туда. Он указал на стоянку. «Оказывается, ты все-таки не один».
Джина посмотрела на юг, мимо контрольно-пропускного пункта и на стоянку длиной в четверть мили. Везде были люди.
Хэш рассмеялся, увидев широко раскрытые глаза на ее лице. «Они начали приходить в субботу днем. Сначала их будет немного, а потом и больше. Они услышали передачи и пришли отовсюду, чтобы найти безопасное место. Бедняги не знают, что нигде нет абсолютной безопасности, но они здесь, и они все еще живы, так что это должно что-то значить. Надеюсь, это вас немного подбодрит».
Джина потянулась и поцеловала Хэша в щеку. «Спасибо. Спасибо. Спасибо!»
— Всегда пожалуйста, Джина. Просто помните, что всегда есть надежда, даже в самые темные времена. Видеть всех этих людей живыми и здоровыми должно быть напоминанием об этом».
«Отмеченный. Итак, с чего мне начать?»
«Направляйтесь к большим палаткам-павильонам в центре лагеря и возьмите что-нибудь поесть и попить. Там также есть несколько переносных душевых и несколько детских кроваток. Свяжитесь с медсестрами в палатке Красного Креста, и они могут осмотреть вас и вылечить любые травмы. Поговори с Дженни, она хорошая девочка. Скажи ей, что тебя прислала Хэш, и она тебя тут же свяжет. Если у меня будет время позже, я попытаюсь зайти к тебе».
— Хорошо, еще раз спасибо, сержант Хэш. Джина была благодарна ему за все, что он сделал, и чувствовала, что это человек, искренне заботящийся о людях — редкость, которую можно было найти еще до того, как мир превратился в ад. Она помахала, когда Хэш направил свой транспорт из двух машин к блоку питания, или к тому, что Хэш называл внутренней защищенной зоной, где они вошли в другой набор охраняемых ворот, чтобы начать обработку внутри.
Джина снова почувствовала себя совершенно одинокой, когда осматривала переполненную парковку, где разрозненные группы выживших были рассредоточены по всем доступным местам. Ей это напомнило концерт Phish, на который она ходила в юности, за вычетом обильного количества наркотиков и отсутствия возбужденной болтовни. На стоянке повисла тяжелая тишина, пока несколько выживших подозрительно смотрели на нее, пока она не прошла мимо. Люди говорили шепотом, словно ожидая, что ночь проснется и поглотит их. Полуосвещенные лица окружали маленькие костры; взгляды горя, гнева и потери были отображены на каждом лице. Доверие к ближнему было полностью разрушено за одну долгую ночь, поскольку Джина была уверена, что все потеряли своих знакомых, либо меняясь на их глазах и обращаясь против них, либо подвергаясь нападению со стороны тех, кто пострадал от того же.
Сможем ли мы когда-нибудь оправиться от этого? Будем ли мы всегда наблюдать друг за другом со стороны и ждать возвращения монстров? Это были пугающие мысли, на которых Джина не хотела спекулировать.
Подойдя к центру лагеря, она заметила, что на всей стоянке не было гражданских автомобилей, только военные машины, которые окружали периметр через разные промежутки времени. Она заметила высокий забор, освещенный установленными прожекторами, отходящими от переносных генераторов, охватывающий всю парковку. Перед ограждением была огорожена десятифутовая зона, помеченная табличками с надписью: ЗОНА ОГРАНИЧЕНИЯ, НЕ ДЕЙСТВУЙТЕ. Солдаты ходили пешком парами, чтобы контролировать зону и следить за линией забора. Были также солдаты, идущие среди толпы, чтобы поддерживать закон и порядок. У каждого из них были автоматы.
Джина подошла к большим палаткам, чувствуя себя девочкой в свой первый день в новой школе посреди ада. Ее привлек запах еды, она поняла, насколько голодна, и встала в очередь, где гвардейцы выдавали каждому человеку пакет MRE (Meal Ready to Eat) и две бутылки воды, которые ставили штампы на руку каждого человека в качестве импровизированной квитанции об оплате. еда.
После того, как ее бросили через очередь, она отступила в сторону и начала рвать MRE, как дикарь.
«Притормози, дорогая, или ты пропустишь лучшую часть этих вещей», сказала маленькая женщина справа от Джины.
Чувствуя смущение, Джина остановилась и перевела дыхание. Попробуй вести себя как чертов человек, Джина. Она повернулась и слегка улыбнулась. — Извини, я не заметил, как ты там стоял. Я… я знаю, в это трудно поверить, но несколько дней назад у меня были хорошие манеры.
Стройная женщина средних лет с длинными черными волосами, собранными в пучок, одетая в синее летнее платье с цветочным принтом, как будто она только что сбежала с южного церковного вечера, от души рассмеялась. — Честное слово, смеяться приятно. Недостаточно этого прямо сейчас. Как тебя зовут, дорогая?
«Джина Мелборн».
«Ну, Джина, меня зовут Мередит… Мередит Монтгомери, приятно познакомиться. Теперь, что касается этих маленьких приспособлений для еды, они действительно очень умны. Видите ли, вы открываете пакет и наливаете воду в самый большой пакет — что-то вроде мясного рулета, я думаю, — затем вы добавляете воду, и она, как по волшебству, нагревает вашу еду. Я могу показать тебе, если хочешь…»
Джина плакала.
Мередит одарил ее понимающим взглядом, протянул руку и коснулся ее плеча. «Все в порядке, дорогая, иди и выпусти все наружу. Было много того, что происходит здесь. Это мясной рулет, не так ли? Боюсь, все плакали об этом.
Шутка заставила Джину улыбнуться. — Мне очень жаль, — сказала она. «Сегодня это второй раз для гидротехнических сооружений. Думаю, я пойду на рекорд. Ты был так добр ко мне… Я почти забыл, что такое обычный разговор.
«Это вполне понятно. Скажи мне, милая, ты здесь одна?
«Да. Я только что вошел.
«Ну, почему бы тебе не подойти и не присоединиться к моей небольшой группе разношерстных персонажей, и мы сможем продолжить нормальный разговор… и это может отвлечь тебя достаточно, чтобы переварить мясной рулет».
Джина снова улыбнулась и последовала за милой женщиной. По пути она спросила: «Мы здесь в безопасности, Мередит?»
«Я думаю, ты почувствуешь себя немного лучше, сидя у теплого огня», — сказала Мередит. «Нет ничего лучше костра и хорошей компании, чтобы отвлечься от забот».
Это было «да»? Джина задумалась. Она слишком устала, чтобы давить.
Если это место небезопасно…
Она отказалась закончить мысль. Эта возможность слишком пугала ее.
~~~
(Чтобы быть в курсе последних новостей Don’t Feed The Dark и обновлений выпусков эпизодов, пожалуйста, поставьте лайк на моей странице в Facebook: )
