После инцидента с телом Дуг заставил их двигаться. Перерыв заставил их болезненно осознать, насколько они истощены на самом деле. Но никто не сопротивлялся, они помогали друг другу подняться и продолжили путь. Боли и боли были небольшой ценой по сравнению с тем, чтобы быть разорванным на куски вещами, которые вы не могли видеть в надвигающейся темноте. Помимо потребности в убежище, наблюдение за тем, как мертвые люди возвращаются к жизни, было отличным мотиватором продолжать двигаться вперед.
Полдень затянулся, дождь продолжался, а небо отказывалось выпускать солнце из его облачной тюрьмы. Настроение резко упало по мере того, как приближался вечер, и все, что они нашли, это более безжалостные и утомительные следы в никуда.
В течение нескольких часов не было никаких признаков Грега и Фрэнка, что только подлило масла в огонь безнадежности, который грозил распространиться, как лесной пожар, в их измученных мыслях. Слабый звук выстрелов только усугубил ситуацию.
Дуг рассказал им о товарном вагоне, чтобы было к чему стремиться, но даже это казалось затерянным среди бесконечных старых шпал, насмехавшихся над каждым их шагом.
Джина отошла назад рядом с Дагом, который следил за тылом и следил за состоянием группы, поскольку продвижение по путям значительно замедлилось.
— Я знаю, ты устала, Джина, но ты нужна мне впереди еще немного. Только до тех пор, пока мы не догоним Фрэнка и Грега, — сказал Дуг.
«Ага-ага. Понятно, — нетерпеливо сказала Джина. «Просто хотел извиниться за то, что так сильно облажался там. Обычно я не так неряшлив с огнестрельным оружием. Проклятое существо просто напугало меня.
— Просто отпусти, — сказал Дуг. «Мы все еще живы, и труп дал нам возможность узнать кое-что о враге… а также о Мередит. По-видимому, в ней гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. И она показала нам эффективный способ убивать этих гребаных тварей с близкого расстояния».
— Да, — сказала Джина, нахмурившись. «Эта девушка в последнее время полна сюрпризов». Она сменила тему. — Как ты держишься?
«Не помешал бы год сна, долгий горячий душ и горячая еда… как и все остальные. Кроме этого, я просто персиковый. А ты?»
Джина рассмеялась. «Я просто продолжаю говорить себе, что я еще не чья-то еда, и я чувствую себя немного лучше».
Дуг слабо улыбнулся.
Джина ждала, пока он расскажет об очевидном, так как приближалась ночь. Когда Дуг ничего не сказал, она надавила. «Может быть, нам нужно начать думать об остановке, прежде чем никто не сможет думать достаточно здраво, чтобы сделать что-нибудь еще. Мы еще не видели ни Фрэнка, ни Грега, и товарный вагон начинает звучать как миф. Кроме того, после тех выстрелов, которые мы услышали…
— Я делаю все, что могу, Джина, и у меня нет ответов на все чертовы вопросы, — сердито сказал Дуг. Потом он смягчился. «Извини. Я не испытывал такого стресса со времен плей-офф 2005 года. Это было легко по сравнению с этим».
Джина вздохнула. «Перестаньте пытаться сделать невозможное в одиночку. Люди разговаривают. Некоторые говорят, что мы должны просто развести костер и рискнуть. Это звучит как глупость для меня, навеянная усталостью. Некоторые хотят продолжать идти. Мысль о том, чтобы спать в темноте, просто пугает их до усрачки.
«Что вы думаете?»
«Ну, я предлагаю развести большой гребаный огонь, приготовить Аманду и Чарли, а затем есть, пока мы не станем толстыми, тупыми и счастливыми».
Дуг так сильно смеялся, что несколько человек оглянулись. — Они сводят тебя с ума, я так понимаю?
— С чего мне начать, — начала она. «Когда один не ворчит, другой берет верх! Я думаю, что они замышляют убить нас бесконечным негативом, или, может быть, это их секретное оружие, и они намерены с самого начала угнетать любых зомби. Эти ублюдки не захотят нас есть, они будут выпрашивать у нас прозак к тому времени, когда эти двое с ними покончат.
Дуг покачал головой и сдержал смех. — Просто продолжай в том же духе, Джина, и все будет в порядке. Черт, мне уже лучше. Спасибо.»
«Пожалуйста. Должен предупредить, обычно я не такой смешной. Развлечь уставших людей не так уж и сложно. Вот почему после 4 утра все всегда смешнее».
Даг добавил: «Я думаю, что смех — лучшее оружие, которое у нас есть прямо сейчас, чтобы не дать нам убить друг друга. Я слышал однажды — не помню где, — что смех есть проявление временного помешательства. Вот почему всегда есть над чем посмеяться, какими бы хреновыми ни были обстоятельства. Безумие не играет по правилам и не действует в соответствии с ожидаемым поведением».
«Ну, это имеет смысл для меня. Я действительно хорош в нарушении правил».
В этот момент из леса справа донесся краткий, но пронзительный, сдавленный крик.
«Все, вниз! Сейчас!» Дуг залаял. «Никому не двигаться! Никто не издает ни звука!»
Сердце Джины танцевало чечетку вне ее груди. — Это… это один из них? прошептала она.
Дуг просто покачал головой и просканировал линию леса. У него была бита.
Джина вытащила пистолет.
Потом они услышали это снова. На этот раз были слова: «ПОМОГИТЕ МНЕ! КТО-НИБУДЬ… ПОЖАЛУЙСТА… ПОМОГИТЕ! Это был женский голос. Она звучала так, как будто ей было очень больно.
— Трахни меня, — сказала Джина. «Она звучит плохо. Мы должны что-то сделать».
— Подожди, — сказал Дуг.
Джина посмотрела на него так, будто он сошел с ума.
— На той стороне леса есть долина. Звуки несут. Кто бы это ни был, он может быть за много миль отсюда.
«Или она, блядь, вон там», — сказала Джина, указывая туда, откуда, по ее мнению, исходил голос.
«О, БОЖЕ… ТАМ КТО-НИБУДЬ? Я СЛЫШУ ТЕБЯ НАВЕРХУ… ПОЖАЛУЙСТА… МНЕ БОЛЬНО… НУЖНА ПОМОЩЬ!
«К черту это!» Джина встала и пошла через рельсы к лесу.
«Джина! Нет!» Дуг ничего не мог сделать, кроме как следовать за ним.
— Куда, черт возьми, она идет? — спросил Чарли.
Джина проигнорировала его. Она направилась в лес и чуть не упала с крутой насыпи, пока Дуг не оттащил ее от края.
«Проклятая девченка! Перестань быть таким безрассудным!» — отрезал Дуг.
Она хорошенько разглядела устрашающую долину внизу, которая, казалось, тянулась на многие мили; это были обширные джунгли с осенними верхушками деревьев.
Дуг понизил голос. «Даже если бы она была там, у нас было бы чертовски много времени, чтобы точно определить, где именно, не говоря уже о том, чтобы спуститься, не сломав себе шеи в процессе».
— Но ей нужна помощь, — взмолилась Джина. — Разве ты не слышал, каким слабым был ее голос? Она услышала нас «там наверху», вот что она сказала, и ей нужна наша помощь!
— Джина, — сказала Мередит, подходя к ней, — как ты вообще смогла вернуть ее сюда, дорогая? Я не хочу показаться жестоким, но мы мало что можем сделать. Мы не знаем, насколько сильно она ранена…
— Что, если она заражена, — прервал ее Чарли. — Ты думал об этом перед тем, как собирался бежать в полусогнутом состоянии?
— В этом нет необходимости, — прорычал Дуг.
«Ну, кто бы это ни был, — добавила Аманда, — она, вероятно, заслуживает того, что получает. С таким же успехом она могла бы рекламировать свое местонахождение каждому чертовому зомби вокруг! Она собирается убить себя и нас в процессе!
Джина хотела сбросить Аманду прямо со скалы.
— Я ее больше не слышу, — вмешался Стивен. — Может быть, она без сознания.
Все, кроме Маркуса, который остался возле путей с Эшли, стояли на смотровой площадке.
Джина закрыла глаза и покачала головой. Она спокойно сказала: «Не могу поверить, что стою здесь и слушаю всех вас, пытающихся отговорить меня от помощи той бедной девочке внизу. Вам всем должно быть стыдно за самих себя. Кем, черт возьми, мы становимся?»
Тишина.
В конце концов Даг сказал: «Джина, нам сейчас нужно принять трудное решение. Это не так, как раньше. Службы 9-1-1 нет, и мы мало что можем сделать. У нас нет медикаментов… Что еще хуже, мы быстро теряем свет. Мы спустимся туда, мы застрянем там до утра.
«К черту это!» — сказал Чарли, отмахиваясь от них. Он отвернулся и пошел обратно к рельсам с Амандой.
Стивен одарил Джину извиняющимся взглядом и неохотно последовал за ней.
Джина обратилась к Мередит за поддержкой. Мередит не могла смотреть ей в глаза.
Голос вернулся. На этот раз намного слабее. «ЕСТЬ КТО ТАМ? ПОЖАЛУЙСТА… ПОМОГИТЕ… Я ЗДЕСЬ ОДИН…
Джина закрыла рот ладонями и закричала в долину: «Ты не один! Ты слышишь меня, девочка! Помощь уже в пути! Только держись! Помощь идет!»
Дуг собирался возразить, но остановился.
Джина посмотрела на Дуга и Мередит и прошипела: «Отлично! Мы ни хрена не можем сделать! Я понимаю! Но не говорите мне уйти, не дав той девушке за что держаться. Джина быстро вытерла слезы с глаз. «Она заслуживает большего, но ей абсолютно необходимо знать, что она не одинока. Мы не можем позволить ей поверить в это ни на одну гребаную секунду!
Они ничего не сказали.
Джина повернулась и направилась обратно к рельсам.
«Аманда! Не!» — услышала она слова Стивена.
— Что, черт возьми, с тобой не так?! Аманда была в ярости. Она подошла прямо к Джине и сильно толкнула ее в грудь.
— Сука, — сказала Джина, пытаясь сохранять спокойствие, — на этот раз я пропущу это. Но никогда больше не поднимай на меня руки.
«Если ты так чертовски хочешь умереть, тогда иди туда и покончи с этим! Ты так кричишь, что нас всех убьют! Ты пытаешься убить эту маленькую девочку?
— Перестань прятаться за Эшли, ты, трусливый кусок дерьма, — плюнула в ответ Джина.
— Дамы, пожалуйста, это не помогает… Стивен оборвался.
— Что ты мне только что сказал? Аманда шагнула вперед.
Джина уже двигалась. Она испустила гневный крик и прыгнула прямо на Аманду, сбив ее с ног.
Все двинулись, чтобы разнять их, когда две женщины покатились по рельсам, обмениваясь ударами, словно два локомотива столкнулись лоб в лоб.
«ДОСТАТОЧНО!» Голос Дуга был подобен грому.
Обе женщины расслабились настолько, что другие смогли их разнять.
«У нас нет гребаного времени на эту мелкую чушь!» — сказал Дуг. «Вы хотите убить друг друга? Отлично! Мы назначим матч на арене, как только получим лодку и найдем остров, достаточно большой для ваших истерик! А пока, собирайся прямо сейчас, или я свяжу вас обоих вместе и оставлю здесь! Это обещание!»
Их внимание привлек звук шутливых аплодисментов, идущих прямо с дорожек.
«Браво! Адское шоу! Оскар для всех!» Фрэнк был удивлен, стоя рядом с ошеломленным Грегом. «Пожалуйста, продолжайте. Я попрошу Грега принести нам немного попкорна и приготовить из него ночь… это, конечно, если вы больше не заинтересованы в том, чтобы идти с нами обратно в товарный вагон.
Дуг улыбнулся. Его облегчение было немедленным. «С возвращением, придурок. Я почти рад тебя видеть.
Фрэнк театрально поклонился.
Дуг посмотрел на Грега и кивнул.
Грег кивнул в ответ, понимая, что пожар благополучно потушен. Эшли уже бежала к нему. Они долго-долго обнимались.
— Так где этот товарный вагон? — спросил Чарли.
— Примерно в тридцати минутах отсюда, — сказал Фрэнк. «После того, как мы нашли его, мы начали возвращаться по следам. Мы услышали женский голос, зовущий на помощь. Грег чуть не обосрался, пытаясь вернуться сюда, веря, что с вами что-то случилось.
Все, кроме Джины, которая осталась лежать на спине на рельсах, подошли к Фрэнку и Грегу и забросали их тысячей вопросов.
«С тех пор, как вы ушли, произошло кое-что, — мрачно сказал Дуг.
— Ага, — сказал Грег. — У нас тоже есть, что вам сказать.
— Мы поговорим позже, — сказал Дуг. Он повернулся к Джине. «У нас почти нет времени. Нам нужно добраться до товарного вагона, Джина.
Джина проигнорировала его. Она медленно поднялась и вытерла кровь с распухшей губы. Она с трудом подошла к опушке леса и закрыла глаза. Она прислушалась к голосу раненой девушки и была встречена душераздирающей тишиной.
Джина открыла глаза и посмотрела на солнце, быстро опускающееся к долине внизу. Менее чем через час стемнеет. Она тяжело вздохнула и прошептала в долину: «Прости, что мне пришлось солгать тебе. Правда в том, что мы все чертовски одиноки».
Они ушли молча. Никто не слышал, как снова кричала женщина.
~~~
(Не могу дождаться? Хотите прочитать больше эпизодов? Пожалуйста, посетите мой сайт напрямую. И не забудьте оставить мне комментарий, отзыв или, по крайней мере, звездный рейтинг, чтобы сообщить мне, что вы думаете. Спасибо за чтение.)
