Дождь, наконец, прекратился к рассвету, но день оставался запертым за унылым пасмурным небом. Они вышли из товарного вагона молча, каждый постоянно оглядываясь через плечо и чувствуя себя преданным собственным учащенным сердцебиением, которое искажало все звуки — и воображаемые, и реальные — из окружающего леса. Утро было холодное, сырое, тоскливое. Железнодорожные пути казались больше и тяжелее, чем раньше. Для некоторых это представляло их непрерывный марш смерти к пристани, которая казалась все дальше и дальше по мере того, как вера и надежда таяли. Для остальных эти старые рельсы были напоминанием о том, как близко они подошли к своей цели, и обещанием неопределенности, которая последовала за этим.
Сегодня. Завтра. Не имело значения. Течение времени казалось искаженным и каким-то неуместным на путях, когда они ставили одну тяжелую ногу перед другой и продолжали двигаться вперед, как вчерашние призраки.
Напряжение в воздухе было осязаемым зверем, который обвил своими злобными щупальцами их тяжелые сердца и усталые умы, выдавливая волю из их застывшей решимости. Вчерашнее нападение довело их до эмоционального предела, и никому больше не было дела до озлобленного титула «Выживший». Тем не менее, они продвигались вперед, движимые Страхом: мотиватором необходимости.
Смерть была единственной альтернативой.
Джина сопровождала Мередит в тылу группы. Она все больше беспокоилась о пожилой женщине, которая становилась все более и более замкнутой после побега с электростанции. Мередит продолжала делать хорошее лицо в ситуации, как и ее добросердечная натура, но Джина могла видеть сквозь ее фасад. Мередит боролась с каким-то внутренним кризисом, который никто из них не мог понять. Но теперь она слишком устала, чтобы скрыть напряжение всего этого, поскольку ее усталые и далекие глаза, казалось, смотрели куда-то за рельсы куда-то далекое и очень темное.
— Как долго ты собираешься продолжать в том же духе? — спросила Джина.
Мередит улыбнулась и сказала: «Со мной все будет в порядке, дорогая. Ты слишком много беспокоишься.
«Я? В последнее время ты не в себе. Я знаю, что мы все прошли через многое, но это не повод брать на себя то бремя, которое вы несете в одиночку.
Мередит одарил ее взглядом, полным глубокой печали и сострадания. Но она не могла говорить об этом. Она похлопала Джину по руке. «Джина, просто знай, что я делаю все, что могу. Это все, что любой из нас может сделать прямо сейчас».
Джина не была удовлетворена. Прежде чем она смогла возразить, Мередит закончила: «Если это станет слишком много, я дам вам знать».
Джина кивнула, желая открыть голову женщины и увидеть, что мучило ее мысли. Она переключила свое внимание на Дага, который шел один впереди конвоя с его отвратительной битой, как будто ему не терпелось ввязаться в драку. Он был таким все утро, предпочитая хранить молчание и держать свой собственный совет. Джина была готова затеять собственную драку. Она подошла к обеспокоенному мужчине и встала рядом с ним.
Его недовольство ее компанией было сразу видно, но Джину это не волновало. «Это был очень безрассудный звонок, который вы сделали вчера», — сказала она. Только после того, как звери сбежали, они узнали, что Дуг, Фрэнк и Грег знали о них, но именно Дуг решил скрыть это знание от остальной группы.
Дуг проигнорировал ее.
Джина не останется без внимания. «Вы можете быть нашим лидером, но это не дает вам права скрывать что-то, особенно потенциальные угрозы, от остальных из нас. Мы не ваши чертовы дети перед сном, где вы сами решаете, какие страшные части истории пропустить, а что рассказать. Если бы мы знали о том, что другие нашли в саду, мы могли бы обсудить это.
— До какого хрена? — отрезал Дуг. «Больше некуда было идти до наступления темноты. Товарный вагон был нашим единственным вариантом на тот момент. Какая польза от знания? Я решил сохранить то, что Фрэнк и Грег нашли в тайне, чтобы вы все хорошо выспались. Затем он нахмурился и сказал. — Я… я не думал, что эти твари выследят нас. Тот сад был за много миль отсюда — Грег заверил меня в этом. Я думал, что мы в безопасности. На одну чертову ночь я действительно думал, что мы в безопасности.
— Ну, из-за твоего гребаного предположения нас чуть не убили! Джине стало жарко. «Возможно, если бы у нас была возможность обсудить это — как чертова группа — у нас мог бы быть лучший план, чтобы защитить себя!»
«Отвали на хуй!» Дуг рявкнул, резко остановившись. «Мы все еще живы, не так ли? Пусть это, черт возьми, идет!»
«Я отпущу это, когда скажу свое слово!» – крикнула Джина в ответ, указывая пальцем на лицо здоровяка. «В следующий раз, когда у вас будет информация, которая нам нужна, лучше поделитесь ею! Я, например, хочу принять участие в решении моей собственной судьбы. Твое высокомерие чуть не убило нас! Это чертовски точно убило ту бедную женщину в одиночестве в чертовом лесу. Мы все это слышали. Может быть, мы ничего не могли для нее сделать… Я не знаю… но ты решил позволить ей умереть, и похоже, что ее зарезали эти гребаные твари! Эта смерть на твоих руках!» Ее голос донесся до других, которые стояли рядом и наблюдали за столкновением.
Дуг выглядел так, словно хотел схватить ее за шею и разломить пополам. Вместо этого он глубоко вздохнул и сказал: «Хорошо. Вы высказали свою точку зрения. Больше никаких секретов. И да, смерть этой женщины на мне. Я боролся с этим все утро и не могу выкинуть ее чертовы крики из головы. Удовлетворен?»
— Пока, — сказала она, отказываясь отворачиваться от его гневного взгляда. Джина была на грани разочарованных слез.
Дуг чувствовал ее гнев, но сильнее всего его поразил тон разочарования.
— Я надеру тебе большую гребаную задницу, если ты когда-нибудь еще раз затеешь эту хрень. Рассчитывай на это. Я хотел помочь этой женщине, даже если ей нельзя было помочь. Разве ты не понимаешь? Я хотел попробовать… мне нужно было!» Джина оборвала себя до того, как ее эмоциональная дамба рухнула, когда она возвращалась к Мередит.
Дуг повернулся и продолжил идти. Он чувствовал себя дерьмом, потому что она была права. Он уже страдал из-за своего неправильного выбора все утро. Ему действительно стало легче от того, что в этой группе сломленных душ все еще оставался костяк, особенно после всего, через что они прошли. Он молча восхищался правдивостью огненно-рыжей головы. Ему редко приходилось бросать вызов в своей жизни, и никогда раньше кто-то ее размера. Она отказалась отступать. Молодец, Джина, подумал он. Вам нужно поддерживать огонь в этом холодном гребаном мире как можно дольше.
~~~
К полудню они достигли еще одного поворота путей. Грегу хотелось остановиться и еще раз изучить карту местности. Пока остальные отдыхали, Грег и Дуг сверились с картой, указывая на следы впереди. Наконец, Дуг подошел и объявил: «По подсчетам Грега, а он до сих пор не ошибся, он считает, что мы примерно в пяти милях от конца этой заброшенной трассы. Оттуда он соединяется с главной железной дорогой, которая выводит нас примерно в полумиле от гавани Фейрпорта».
Все с нетерпением ждали остальных.
— Мы полагаем, что отсюда до главного пути еще около четырех часов. Грегу кажется, что он помнит, что главная железная дорога проходит параллельно промышленной зоне — фабрикам, крупным складским помещениям и т. п. — пока не начинает отклоняться вглубь суши, не доходя до Гранд-Ривер. Это река, которую мы хотим, люди. Мы пойдем по нему в небольшой городок Фейрпорт-Харбор и к пристани. Затем он остановился, посмотрел в каждое из их усталых лиц, наконец, остановив свой взгляд на Джине. «Я не буду врать тебе. Вероятно, на главной трассе и за ее пределами станет еще опаснее, так как мы возвращаемся в населенные пункты. Но мы пересечем этот мост, когда придет время. Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы добраться туда. Будьте начеку и берегите друг друга».
— Дуг, — позвал Грег. Он все еще изучал карту. — Я помню еще кое-что об этом районе.
«Вперед, продолжать.»
«Мы с папой, когда он еще кувыркался, часто захаживали на свалку в этом районе. Я почти уверен, что он находится на этой старой железнодорожной линии, потому что мы обычно останавливались и смотрели на поезда, когда этот рельс был поднят и ходил, когда они отправляли бетонные блоки на электростанцию в начале дней строительства. Господи, это было много лет назад.
«Как далеко?»
Грег потер бороду и снова посмотрел на карту. «Я думаю, это не слишком далеко от того места, где мы стоим… если оно все еще там».
Дуг вздохнул. Он надеялся успеть до конца заброшенной железной дороги, чтобы придумать следующий ход. Свалка металлолома добавила еще одну неопределенность.
«Возможно, на это стоит взглянуть», — сказал Фрэнк. «Свалка была бы отличным местом, чтобы лучше вооружиться всевозможным тупым оружием. Кто знает, что еще мы сможем спасти оттуда.
Дуг просто кивнул. Он уже сам догадывался. После близкого столкновения с домом, за которым последовала атака товарного вагона, он не хотел подвергать кого-либо еще риску. «Хорошо, Фрэнк и я — кстати, спасибо за добровольную помощь — собираемся проверить это место, пока все остальные немного отдохнут».
Фрэнк удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
— Джина, — сказал Дуг. — Ты главный, пока я не вернусь.
Еще больше удивленных лиц повернулось в ее сторону.
Джина чувствовала себя задушенной их взглядами. Она просто кивнула и попыталась мысленно заставить себя исчезнуть.
— Дуг, хочешь, чтобы я пришел? — спросил Грег.
«Нет. Вы сделали достаточно. Оставайтесь с ребенком и отдохните. Помогите Джине. Мы вернемся через час.
Дуг и Фрэнк ушли, не сказав ни слова, а все остальные смотрели, как они исчезают за поворотом.
— Мне кажется, — начал Чарли, — или кто-то еще считает, что нам нужно еще раз взглянуть на этот безумный план?
~~~
Даг и Фрэнк шли молча пятнадцать минут, прежде чем Фрэнк наконец спросил: «Хорошо, просто скажи мне, что ты вытащил меня сюда не потому, что все еще злишься из-за MRE?»
Дуг остановился. — Фрэнк, не секрет, что у нас были свои… разногласия. Мне хотелось бы думать, что мы приспособились друг к другу и максимально использовали это. Черт, теперь есть о чем беспокоиться, кроме того, станем ли мы когда-нибудь друзьями. Согласованный?»
«Продолжать идти. Думаю, в этом есть смысл».
Дуг глубоко вздохнул и сказал: «По правде говоря, ты мне никогда не нравился, потому что ты не командный игрок. Вы идете на многое, чтобы держать дистанцию и вносить свой вклад в эту группу, когда на кону стоит ваша собственная задница».
— Я сделал больше, чем большинство здесь, и ты это знаешь.
«Да у тебя есть. Вот что меня беспокоит. Теперь, когда мы находимся так близко к пристани, мне остается только гадать, было ли все это действием с вашей стороны или вы стремитесь доставить эту группу в безопасное место».
Фрэнк рассмеялся и сказал: «А, теперь я понимаю, к чему все идет. Вы хотите знать, что будет делать старый добрый Фрэнк, когда мы доберемся до лодки. Выбросит ли он драгоценную группу при первой же возможности и оставит вас всех на скамье подсудимых, или он отдаст все силы делу. Это насчет того, чтобы прикрыть это?
«Более или менее.»
«Могу ли я что-нибудь сказать, чтобы убедить вас в том или ином отношении?»
Дуг снова посмотрел на рельсы. «Нет, наверное, нет. Слушай, отбрось игры разума на минутку… Я устал, Фрэнк. И я не слишком горжусь, чтобы признать, что я до смерти напуган тем, с чем мы столкнемся, если зайдем так далеко. Но я потерял сон не из-за смерти… а из-за неудачи, из-за того, что я не смог доставить этих людей в безопасное место после того, как они так упорно боролись, чтобы зайти так далеко».
— Хорошая речь — между прочим, ты действительно хорош в них, — но ты хреново подходишь к сути. Сохраните выступления для команды. Мне действительно неинтересно».
«Хорошо, вот что я хочу сказать: я думаю, что мы вот-вот попадем в дерьмовую бурю, как только выйдем из этого леса. Одному Богу известно, насколько все стало хуже с тех пор, как мы здесь. Доберемся ли мы до этой лодки? Будет ли вообще лодка? К черту, если я знаю. Мы потеряем людей? Это кажется определенным, и мне трудно это принять. Но если ты не присмотришь за этими людьми, я знаю, что наши шансы уменьшатся еще больше. Так что извините меня, если я хочу знать, когда и будете ли вы бросать нас, потому что, если вы планируете бросить нас на пристани, тогда, вероятно, начнется умирание.
Фрэнк ничего не сказал.
— Это все, что у меня есть, — сказал Дуг. «Продолжай вести себя так, будто тебе насрать, если это поможет тебе лучше спать. Но это ничего не меняет. Мы нуждаемся в вас.» Он продолжил свой путь, не говоря ни слова.
Фрэнк последовал за ним, задаваясь вопросом — и не в первый раз — не следует ли ему просто немедленно уйти и рискнуть и отправиться в лес в одиночестве. Мысль о том, что в тебе нуждаются, становилась все более неудобной, как носить новое пальто, из-за которого ты выглядишь и чувствуешь себя странно, глядя на себя в зеркало в нем. Больше всего его беспокоило то, насколько тяжелым становился материал, чем дольше он был вынужден его носить.
~~~
Они почти прошли мимо него; свалка была едва видна с рельсов, так как годы запустения и разрастания помогли ей слиться с окружающим лесом справа от них. Дуг и Фрэнк сошли с рельсов и пошли через рощу, пока не достигли старого, ржавого забора из цепей. Просканировав территорию на наличие движения сразу за ней, они перелезли через шестифутовый забор и вошли на небольшую арену, окруженную различными хламом, которые образовывали круг там, где стояла заброшенная задняя часть старого ремонтного гаража. Дойдя до гаража, они резко остановились.
«Дерьмо!» — прошипел Дуг.
Фрэнк достал свой пистолет и нацелил его на стоявшего перед ними желтоглазого монстра. Он рычал от сильного голода.
— Подожди, — сказал Дуг. «Это никуда не денется». Он указал на длинный металлический шест, торчащий из гниющей груди нежити под углом вверх, эффективно пронзая монстра.
Они подошли в пределах десяти футов от обезумевшего существа.
Он пытался дотянуться до них, размахивая своими ужасными руками и ногами в воздухе, не в силах двигаться вперед, так как его ноги стояли в двух футах от земли.
Разглядев получше источник затруднительного положения зверя, Фрэнк заметил нечто похожее на опрокинутую массивную металлическую скульптуру прямо за ним. Кто-то, предположительно владелец, возомнил себя художником и сварил конгломерат металлических предметов, чтобы сформировать что-то похожее на гигантского робота-паука. Столб, который удерживал зверя на месте, был одной из восьми длинных металлических ног паука.
«Посмотри, во что он одет, — сказал Дуг. «Логотип».
Монстр был одет в кожаную летную куртку с эмблемой Channel 5 News на левой передней части груди. Под эмблемой были слова: Твой глаз в небе!
Они оба посмотрели друг на друга, а затем в небо.
Фрэнк указал вверх и сказал: «Вы хотите сказать мне, что эта штука… упала? Оттуда? Ни за что.»
«Ты смотришь на гребаного зомби, и тебе трудно поверить в это?» — спросил Дуг.
— Хорошее замечание, — сказал Фрэнк с улыбкой. «Должно быть, это был транспортный вертолет. Поговорим о невезении».
«Я не могу думать ясно, когда эта чертова уродливая тварь смотрит на меня. Это нервирует». Дуг бросился вперед, чтобы ударить его битой по голове.
— Подожди, — сказал Фрэнк. «Пусть еще немного повисит. У меня есть идея, которая тебе не понравится.
~~~
— Насколько я проверял, — сказал Чарли, — это все еще демократическая нация — все, что от нее осталось. Я говорю, что мы проголосуем за это. Любой, кто все еще хочет продолжить эту самоубийственную миссию, говорите сейчас или молчите навсегда».
— Это не помогает, — сказала Джина, пытаясь сохранить контроль.
После отъезда Дага и Фрэнка Чарли и Аманде потребовалось целых двадцать минут, чтобы возбудить мысли о мятеже. Ни один из них не был доволен тем, что Дуг ушел, или его решением продвигать рыжую суку как их временного повелителя.
Чарли проигнорировал ее. «Серьезно, люди, почему мы все еще придерживаемся этого сумасшедшего плана? Насколько нам известно, эти двое даже не вернутся! Ты знаешь, что Фрэнк единственный человек, который может управлять лодкой. Никому больше не кажется подозрительным, что Дуг выбрал его, чтобы отправиться на свалку?
Это вызвало бурю негодования, поскольку Джина и Грег встали на защиту Дуга, в то время как Аманда и Чарли продолжали мешать делу.
— Я с Чарли, — сказала Аманда. «Что еще сделал этот чертов большой идиот, кроме того, что заблудился в лесу и чуть не убил… дважды!»
— Ты слишком остро реагируешь, — возразила Джина, стараясь не начать новую войну с пьяницей. — Если бы мы остались на заводе, мы были бы уже мертвы. Не будем забывать, что Даг вытащил нас оттуда.
«О, пожалуйста! Ты сам сказал это совсем недавно, — продолжила Аманда. — Ты сказал ему, что он был не прав, потому что лгал нам и чуть не убил нас! Мы все слышали, как ты это сказал.
Чарли выразил свое согласие, добавив: «Слушайте, мы можем так же легко отправиться в город, забыть о пристани и найти убежище в безопасном месте. Мы сможем достать настоящую еду и запастись припасами. Затем мы приседаем и ждем, пока порядок восстановится. Кто знает, может быть, это уже происходит».
— Это полная чушь, — сказала Джина. — Ты просто боишься и ищешь выход, пока остальные спасают твою жалкую задницу! Мы почти у цели, а теперь ты хочешь бежать и прятаться?
«Я не должен брать это дерьмо у тебя!» — сказал Чарли. «Я свободен принимать собственные решения!»
«Да, отойди на хуй, сумасшедшая сука!» — сказала Аманда. «Вы все видели, как она вчера напала на меня! Она просто пытается запугивать нас, как Даг, пока мы все не пойдем на смерть, пока они не оставят нас в качестве гребаной еды для зомби достаточно долго, чтобы добраться до своей драгоценной лодки!
— Заткнись, горластая пьяная шлюха! Джина не могла держать себя в руках. «Я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе все испортить, потому что ты не можешь вести себя как нормальный человек без пятой части того, что течет по твоим венам!»
Аманда указала на Джину, как ребенок, и сказала: «Смотрите! Посмотрите, что она делает, когда вы не слушаетесь! Угрозы! Ну надоело! Пришло время придумать новый чертов план, который не включает в себя съедение чертовыми зомби и попытки добраться до лодки, которая может быть там, а может и не быть!
Джина собиралась снова броситься на женщину, пока не почувствовала на своих плечах две руки. Это был Маркус. Он покачал головой и прошептал: «Не делай этого. Ты сделаешь еще хуже… и ты это знаешь.
Она немного полегчала.
— Этот спор не помогает, — сказал Стивен. «Мы должны решить это как группа. Когда Даг и Фрэнк вернутся, нет никаких причин, по которым мы не можем рационально обсудить это». Он посмотрел на Джину: «Ты против голосования, если до этого дойдет?»
«Конечно, нет», — сказала Джина, сдерживая себя от того, чтобы продолжать говорить, насколько это абсурдно. «Отлично. Мы можем проголосовать, если это необходимо. Давай просто успокоимся и подождем, пока остальные вернутся».
«Вы успокойтесь!» — крикнула Аманда. — И перестань командовать всем вокруг! Мы имеем право решать свою судьбу!»
Джина ничего не сказала.
— Что ж, Дуг поставил Джину за главного до своего возвращения, — сказал Стивен, — так что давайте уважать его желания, пока он этого не сделает. Разделение группы сейчас ничего не решит».
«Отлично!» — сказал Чарли. «Они возвращаются, и мы голосуем за это! Для меня больше нет диктатуры. Мне это надоело!»
«Точно!» Аманда поддержала.
— Простите, могу я говорить? Мягкий голос Мередит застал всех врасплох, когда она вышла вперед с Эшли под мышкой. Они затихли.
«Это достаточно плохо, что вы все пугаете этого ребенка своими драками, но это еще хуже, чем вы думаете, потому что никто из вас не понимает, как хорошо у вас было до сих пор».
Все молчали.
Мередит была на грани слез, но сдерживала их, покачивая головой, глядя в небо. «Рассказать вам обо всех беспокойных душах, которые приближаются? Сказать ли вам, что их не счесть и они продолжают расти, как буря, от которой никто из оставшихся не найдет убежища? Хм? Вы хотите услышать об этой буре, пока вы тратите свое драгоценное дыхание, борясь друг с другом со всеми этими старыми предрассудками, как будто это все еще будет иметь значение завтра? Если бы вы могли слышать голоса мертвых, как я, вы бы благодарили всех богов, которым вы молитесь, потому что мы сейчас идем между каплями дождя, в то время как хороших людей убивают каждую секунду… и вы все еще сражаетесь друг с другом? Позор вам всем! Придет время, когда днем небо будет темнее, чем в любую ночь, которую вы когда-либо знали, и вы будете желать, чтобы вы держались друг за друга, когда придет эта буря!» Она пристально вгляделась в каждое из их лиц и закончила. «Сегодня ты не один. Это самая большая сила, которая у вас есть сейчас — единственная сила, которая сохранится в долгосрочной перспективе. Дорожи этим. Насладитесь этим. Охраняйте его всем, что у вас осталось, потому что Смерть воздвигла свое царство на пепле всего, что когда-то было, а живые вытеснены в пустоши… в одиночестве. Мередит резко остановилась, выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок. Охраняйте его всем, что у вас осталось, потому что Смерть воздвигла свое царство на пепле всего, что когда-то было, а живые вытеснены в пустоши… в одиночестве. Мередит резко остановилась, выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок. Охраняйте его всем, что у вас осталось, потому что Смерть воздвигла свое царство на пепле всего, что когда-то было, а живые вытеснены в пустоши… в одиночестве. Мередит резко остановилась, выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок.
Эшли помогла ей сесть и с глубоким беспокойством наблюдала, как незнакомая женщина исчезла из ее собственных глаз.
Мередит продолжала сражаться с голосами мертвых, которые сковывали ее беспокойный разум; их число, слишком большое для понимания, продолжало расти.
~~~
Дуг и Фрэнк вернулись и обнаружили, что все более замкнуты, чем обычно. Если бы Даг не был отвлечен своими беспокойными мыслями, он бы сразу почувствовал вспышку напряжения. Вместо этого он сказал им, что они нашли свалку и что стоит остановиться там, чтобы поесть. Это, казалось, подняло настроение, поскольку все быстро собрали свои вещи, стремясь быть в другом месте.
Когда они подошли к забору свалки, Дуг отвел Грега, Джину, Маркуса и Фрэнка в сторону, чтобы поговорить наедине.
— Хорошо, — сказала Джина. «Что дает? Вы с Фрэнком ведете себя странно с тех пор, как вы вернулись.
— Слушай, — начал он. «Я хочу, чтобы вы трое постарались непредвзято относиться к тому, что вот-вот произойдет. Я не в восторге от этого, но Фрэнк убедил меня, что это необходимо, учитывая то, с чем мы можем столкнуться в черте города. Тебе это не обязательно должно нравиться — черт, я знаю, что нет, — но мне нужно, чтобы ты понял: если бы я думал, что есть лучший способ, я бы его выбрал.
— Дуг, — сказал Грег, — что тебя так взбесило? Там что-то случилось?
Фрэнк терял терпение. «У нас есть зомби, которых нужно убить».
Наступила тишина, за которой последовала немедленная тревога.
Дуг поднял руки. «Не волнуйся. Он содержится. Чертова штука застряла в таком количестве металла, что я удивлен, что она еще держится.
— Я не понимаю, — сказала Джина. «К черту свалку. Давай просто продолжим…
«О, ради всего святого, — сказал Фрэнк, — не могли бы вы уже сказать им об этом!»
Дуг посмотрел на Джину и сказал: «Мы хотим, чтобы Чарли, Аманда и Стивен убили его. Я бы сказал и Мередит, но ей здесь приходится нелегко.
— Ты не серьезно, — сказала Джина.
Лицо Дуга было каменным.
«Трахни меня, ты!» Джина покачала головой. «Ни за что. Это ужасная идея! Что, вы думаете, только из-за того, что у остальных из нас за плечами несколько убийств, мы… убийцы зомби… а они нет? Эти чертовы штуки до сих пор пугают меня!»
— А когда завтра дерьмо ударит по вентилятору, и ты не сможешь защитить всех… когда тебе придется выбирать, кому ты собираешься помочь, потому что они все чертовски беспомощны… что тогда? — спросил Фрэнк.
— Им нужно столкнуться с одной из этих вещей, Джина, — грустно сказал Дуг. «Лучше сейчас, пока мы можем контролировать исход, чем потом, когда они застынут в страхе и разорваны на части. Им нужно знать, как они будут реагировать и преодолевать это. Если у них есть шанс поразить эти штуки, они должны знать, куда ударить… без колебаний».
— Это чертовски опасно… безрассудно, — сказал Грег.
— Необходимо, — повторил Дуг. — Опять же, мне это нравится не больше, чем тебе.
Джина выглядела готовой взорваться. Она обратилась к Маркусу за поддержкой.
— Я с ними, — просто сказал он. «Это отвратительное дело, но они правы. Я помню, как они были напуганы в том товарном вагоне. Никто из них не мог двигаться, все сбились в кучу, как овцы, ожидающие убоя. Если бы они предложили это пару недель назад, я бы сказал, что они сошли с ума. Но в нынешнем виде это здравая идея, и она может просто спасти им жизнь».
«Это чертовски чудовищная идея!» — сказала Джина.
Маркус больше ничего не сказал.
Она начала нервно ходить взад-вперед, разрываясь между отвращением к тому, что жизнь превратилась во что-то настолько варварское за такое короткое время, и борясь с холодной правдой, что они, к сожалению, правы. «Сначала скажи им!» – наконец сказала она. — Они имеют право знать, что вы собираетесь с ними сделать. Это оставит шрамы на них навсегда… ты знаешь это, не так ли?
Дуг отвернулся. Его собственные сомнения выходили на поверхность.
— Хватит болтать, — сказал Фрэнк. «Я позабочусь об этом, так как остальным не хватает того, что нужно». Он уже двинулся к остальным.
«Откровенный! Ждать!» — закричал Дуг.
К тому времени, когда он добрался до овец, они уже вставали, сбитые с толку гневным взглядом Фрэнка. «Ну, какого хрена ты ждешь? Они идут!»
«Кто идет?» — спросила Аманда.
— Ты меня не слышал? — спросил Фрэнк. Затем он закричал: «ЭТЫЕ ЗОМБИ ПРЯМО ПОЗАДИ НАС И ХОТЯТ ТЕБЯ СЪЕСТЬ! ПЕРЕБЕГАЙТЕ СВОИ задницы ЗА ЗАБОР, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ!»
Чарли, Аманда, Стивен, Эшли и Мередит бежали так, будто ад гнался за ними. Фрэнк никогда не видел, чтобы овцы так быстро перелезали через забор.
«Фрэнк, остановись!» — закричала Джина.
Фрэнк уже перелез через забор, используя собственный страх, чтобы подтолкнуть их к передней части гаража.
Прежде чем они наткнулись прямо на пронзенное существо, он закричал: «СТОП! ПЕРЕД ВАМИ ЕСТЬ ОДНО ПРАВО! ВООРУЖАЙТЕСЬ СЕБЯ!
Аманда оказалась в пяти футах от желтоглазого зверя и упала спиной прямо на Чарли. Они оба упали на землю, и Аманда закричала.
Чарли попытался освободиться и бежать, но весь вес Аманды лег на его ноги.
Стивен упал на колени и зажал уши руками, чтобы не слышать криков Аманды. Он закрыл глаза и ждал, пока зверь избавит его от страданий.
Вялое существо тут же впало в бешенство, пытаясь освободиться от стального шеста, протягивая мертвые руки к Аманде.
Грег подошел первым, быстро схватил Эшли и потащил ее назад.
Следующей подошла Джина, добравшись до Мередит, которая выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.
«Откровенный!» — закричал Дуг. «Прекрати это!»
Фрэнк повернулся и сказал: «Мы договорились об этом, так что перестаньте сомневаться и помогите мне! Посмотри на них! Они уже ведут себя так, как будто они мертвы и просто лежат на земле, как чертов обед!
Дуг и Маркус переглянулись, не зная, что делать дальше.
Маркус достал мачете и задумался, не убить ли ему это ужасное существо. Он переместился в пределах досягаемости и посмотрел на Дуга.
Дуг неохотно покачал головой. — Пусть это разыграется, — слабо сказал он.
Фрэнк вполз между ними и бросил вызов Аманде: «Это все, что у тебя есть! Вся эта дерьмовая жесткая болтовня, и ты готов лечь и кормить эту гребаную тварь!
Аманда посмотрела в лицо Фрэнку, как скулящий ребенок.
«Вставай и сражайся!» — сказал Фрэнк. Он посмотрел на них всех. «Чего ты так, черт возьми, боишься? Посмотри на это.»
Они отказались.
«ПОСМОТРИ НА ЭТО!»
Наконец все трое осмелились заглянуть в его лихорадочные глаза.
«Это верно! Посмотри на это. Видишь, как сильно оно тебя ненавидит? — спросил Фрэнк. — Проклятая тварь гниет на столбе, но все еще борется за то, чтобы питаться вашими гребаными душами! Это безжалостно, даже сейчас. Тупой еблан даже не знает, когда это бит. Но вы все более жалкие, чем эта жалкая вещь! Я должен посадить тебя на этот чертов столб и отпустить эту штуку! Он чертовски мертв, и в нем еще больше жизни, чем во всех вас!»
Фрэнк видел, как в их глазах загорелся огонь. Они были близко. Он должен был продолжать давить.
«Каково это быть таким чертовски трусливым? Такой чертовски бесполезный? Это то, что вы сделали, когда эта штука пришла и разорвала ваши семьи и друзей на куски? Вы спрятались и смотрели, как умирают ваши близкие?»
— Заставь его остановиться, — умоляла Джина Дуга. Мередит плакала у нее на руках. «Он заходит слишком далеко».
Дуг отказался признать ее. Он не мог. Он подошел к тому месту, где они положили три стальные трубы, которые он и Фрэнк спасли ранее, и переместил их в пределах досягаемости овец.
Все трое смотрели на Фрэнка. Они ненавидели его. Он использовал это.
«Это верно. Вы чувствуете это, не так ли? Он попадает туда, где живет весь этот гнев — весь этот огонь, только и ждущий, чтобы вырваться из вас. Чертова ярость!» он толкнул. — Ну, сделай с этим что-нибудь! Он встал и указал на существо. «Вот гребаный убийца ваших семей! Вот бездушный ублюдок, который съел твоих друзей прямо у тебя на глазах! Вот демон, который смеется над тобой, пока ты мочишься на глазах у всех! Оно все еще насмехается над вами… даже после всего, что у вас отобрали… ваших близких, ваших жизней… над вашим гребаным самоуважением! И он будет преследовать вас, пока не поглотит все, что у вас есть… вместе со всем остальным, чего у вас больше никогда не будет!»
Стивен издал душераздирающий крик и посмотрел монстру в глаза. Он мог видеть его отражение в этих отвратительных желтых шарах — все, что он потерял. И он хотел расплаты! Он протянул руку и схватил трубу, поднялся на ноги и приблизился к зверю в лоб.
Он взволнованно потянулся к нему, голод пылал в его дряхлых костях.
Фрэнк выставил пистолет, нацеленный монстру в висок.
Маркус поднял мачете, готовый отрубить ему руки, если Стивен приблизится.
Стивен остановился вне досягаемости и закричал: «Я тебя чертовски ненавижу! Ты сделал это со мной!»
Мертвое существо не выказывало ни раскаяния, ни вины, ни боли, ни страха… только голод. Стивен завидовал ей и ненавидел еще больше за то, что она могла обладать таким безразличием… таким блаженством… такой свободой… и при этом проливать столько крови.
Он поднял трубу над головой и обрушил ее на череп существа, перенеся всю свою ярость в замах. «Я ХОЧУ ЭТО ВОЗВРАТ!» — закричал он, ударив раз… два… «Я ХОЧУ ВСЕ ВЕРНУТЬСЯ!»… три… четыре раза… он продолжал раскачиваться.
К настоящему времени Чарли и Аманда были воодушевлены атакой Стивена. Они быстро схватили оставшиеся трубы и присоединились к ним, нанося удары по зверю, пока эти пронзительные глаза не вылезли из его головы. Они продолжали бить эту штуку еще долго после того, как она стала вялой и неподвижной.
Маркус отступил и опустил мачете, совершенно ошеломленный.
Дуг с отвращением отвернулся, не в силах смотреть, как они продолжали размахивать окровавленными трубками, словно дикие звери, промокшие в процессе.
Фрэнк повернулся к Дугу, который отказывался смотреть на него, и сказал: «Вы просили моей помощи. Ну… вот оно. Я только что спас их жалкие жизни. Может, теперь у нас есть шанс добраться до твоей гребаной лодки. Он подошел к забору, перелез через него и стал ждать у путей.
Грег попытался защитить свою дочь, но она отказалась отвернуться. «Возьми его!» — закричала она, подстрекая их. «Убей это!» Она вырвалась из хватки потрясенного отца и подошла поближе, чтобы лучше видеть. Все, что мог делать Грег, это смотреть с разбитым сердцем, как этот жестокий новый мир лишает Эшли ее невинности.
Наконец, Чарли, Аманда и Стивен перестали размахивать кровавым месивом, которое когда-то было таким же человеком, как и они, а теперь просто останками монстра, и молча рухнули, изо всех сил пытаясь сохранить рассудок, переводя дыхание.
Джина крепко держала Мередит, пока плачущая женщина пыталась спрятать лицо в объятиях. Джина была потрясена не передать словами. Я видела достаточно, подумала она. Я видел достаточно того, что может предложить этот чертов новый мир, и этого достаточно!
Она смотрела, как Эшли прошла через кровавую сцену, мимо трех залитых кровью дикарей — бывших овец — которые в изнеможении сидели на земле, и взяла окровавленную трубку.
Прежде чем Эшли успела замахнуться на труп, Джина закричала: «ДОСТАТОЧНО!!!»
Эшли выронила трубку, словно выйдя из транса, и в слезах побежала обратно к отцу, когда поняла, что собирается сделать.
Достаточно.
~~~
