Она сидит между Мередит и Маркусом в кормовой части парусника, загипнотизированная свистящим звуком, создаваемым трепещущими парусами, которые возвышаются вызывающе высоко, бросая вызов бурлящему озеру. Порывы ветра вперемешку с брызгами обволакивают ее щеки, но она не возражает. Небо наконец открывается, открывая сверкающие жемчужины белого света в ночи.
Воодушевление Джины, которому помогает прохладный ночной воздух, проникающий в ее легкие, помогает ей забыть о равномерном движении маленького судна, когда оно плывет по волнам лоб в лоб. Она оглядывается на берег и ничего не видит.
Фрэнк говорит им из-за рулевой консоли, что они как минимум в миле отсюда. Ничего позади… ничего впереди… только тьма — спокойная, неустойчивая, чудесная тьма. На этот раз угроза тьмы направлена не на них; в нем нет голода, просто равнодушие.
Она там со всеми — ее странная новая семья на краю света. Она не знает как, но они сделали это, они сбежали с побережья.
Джина хочет рассмеяться, как легкомысленный ребенок, но вместо этого предпочитает улыбаться.
Свободный наконец-то!
«Приятно видеть, что ты снова улыбаешься», — говорит голос ее старых снов, доносящийся слева от нее.
Джина поворачивается и находит Тони, сидящего рядом с ней. — Ты тоже успел!
Тони улыбается — о, как она скучала по тем улыбкам, которые превращали ее внутренности в масло. Он говорит: «Конечно, я сделал это. В конце концов, ты привел меня.
Джина находит комментарий странным, но легко отмахивается от него. Она просто благодарна, что все обошлось. Она больше не может сдерживать слезы — слезы радости или глубокой печали — это уже не имеет значения. Она тянется к нему и позволяет этим сильным рукам держать ее вместе.
— Джина, — говорит мужчина, поднимающийся с нижней палубы. — Джина, послушай меня сейчас.
Она поворачивает голову и видит, что это Дуг. Она поднимается, чтобы встретить его. «О, слава богу! Я думал… Я думал, что ты…
— Джина, — говорит Даг более решительно, — ты не можешь больше здесь оставаться. Это еще не ваше время. Ты им нужен».
Что-то в голосе Дуга, в настойчивости Дуга вызывает воспоминание, пытающееся всплыть из-под лодки. Она пытается игнорировать это. Джина именно там, где она хочет быть… к черту все остальное.
— Джина, тебе нужно уйти прямо сейчас. Дуг оборачивается, когда приближающийся свет прорезает темноту впереди. Дуг теряет терпение. — Джина, прекрати это дерьмо. Вы не имеете права увольняться! Убирайся… сейчас же!»
«Нет! Почему? Я устал! Я хочу сесть и… немного потерпеть. Здесь так спокойно». Джина отворачивается от Дуга, чтобы вернуться в объятия Тони.
Тони больше нет.
Что?!
— Тебе пора идти, Джина. Прости, но тебе просто нужно идти».
Она поворачивается, чтобы противостоять Дугу. Он тоже ушел.
Свет впереди стал намного ярче.
Фрэнк кричит ей что-то в ответ, чего она не слышит. Он указывает на свет.
Джина делает шаг вперед, чтобы лучше видеть.
Это лодка… большая лодка… приближается прямо к ним.
Она пытается пошевелиться, но оказывается застывшей на месте, уставившись в сторону угрожающего корабля. Она может видеть огни на верхней палубе, обрисовывающие силуэты нескольких фигур, стоящих у спасательных тросов.
Большая лодка не меняет курса.
Как и Фрэнк.
Ей хочется крикнуть ему, чтобы он двигался… но она не может говорить.
Она смотрит, как Фрэнк опускает рычаг и держит его, пытаясь прикрыть уши.
Нет звука. Она не понимает.
Большая лодка уже в пятидесяти ярдах. Джина ясно видит формы… и их сотни.
Нет!
Нежить начинает прыгать с более высокой лодки, падает и шлепается в воду между двумя судами. Но их так много, и обе лодки вот-вот столкнутся.
Наконец-то Джина слышит звук установленного воздушного рожка. Фрэнк отказывается отпускать рычаг, когда этот ужасный звук пронзает ночь.
Джина кричит, но ее заглушает рог.
Обе лодки соединяются, и Джина устремляется вперед к разбитой лодке.
Она тонет… тонет… в кишащей зомби тьме, а корпус другой лодки не дает ей когда-либо достичь поверхности…
~~~
…Джина открыла глаза и издала сдавленный звук, отчаянно переводя дыхание. Она попыталась пошевелиться, но ее голова казалась полем битвы тысяч головных болей, взорвавшихся одновременно.
— Постой, дорогая, ты покалечишься. Мередит был там, помогая ей снова лечь. — Ты получил неприятную шишку по голове — напугал меня до потери сознания, — но ты будешь в порядке, если немного отдохнешь.
Джина посмотрела в лицо усталой женщины, а затем в сторону небольшого костра, потрескивающего слева от нее. Была ночь. Дьявольский дождь прекратился. Она могла слышать реку поблизости. Они были под каким-то укрытием… нет… под эстакадой? — Где… где мы? Джина потянулась и почувствовала импровизированную повязку на голове. «Что случилось?»
— Тебя ударил по заднице штормовой нагон, идущий с озера, — сказал Маркус с другой стороны костра. — Вас обоих швыряло большими волнами, которые столкнули вас и Стивена прямо под дощатый настил. К счастью, вы наткнулись на первую опору под водой — возможно, это предотвратило дальнейшее погружение вас в воду — и вы всплыли вскоре после того, как волна отступила. Мы убрали тебя с дороги перед следующим раундом. Это было близко».
Джина попыталась сосредоточиться на нем, но от этого у нее заболела голова. Она начала вспоминать. — Где Стивен?
Нет ответа.
— И… все остальные?
Больше колебаний.
«Джина, мы бежали и прятались большую часть дня», — сказала Мередит. «Они… они были повсюду. Каждый раз, когда нам казалось, что мы в безопасности, эти твари снова находили нас, и нам приходилось продолжать двигаться». Она тяжело вздохнула и закончила: «Мы едва вытащили тебя, милый. Маркус был невероятен. Всю дорогу он нес тебя на своих плечах. К сожалению, у нас не было времени искать Стивена. Если бы он выбрался из-под дощатого настила, мы могли бы пройти мимо него, не заметив…
Маркус выручил пожилую женщину. «Нам пришлось ждать возле променада, пока орда не рассеется. В какой-то момент они начали возвращаться вглубь страны к жилым районам. Мы полагаем, что некоторые из нашей группы, возможно, бежали этим путем после того, как обнаружили, что их путь назад заблокирован, и эта нежить бросилась в погоню.
— Не забудь о роге, Маркус.
— Верно, — добавил Маркус. «Немногие из них остались, бродя по променаду. Именно тогда мы услышали звук, похожий на большой звуковой сигнал, который раздался со стороны пристани. Мы думаем, что это Фрэнк пытался выиграть для нас время. Должно быть, он настроил лодочный гудок так, чтобы он звучал непрерывно, потому что он звучал добрых пятнадцать минут, прежде чем затихнуть. Оставшиеся зомби направились к ангарам, привлеченные шумом. Мы воспользовались отвлечением, поднялись на дощатый настил и направились на восток, обратно к лодочному сараю.
«Мы так и не добрались до эллинга», — продолжила Мередит. «Впереди было больше этих монстров. Достаточно было одного из них, чтобы каждый раз замечать нас, а затем собирались остальные и преследовали нас. Они были безжалостны, и мы быстро уставали. Мы были вынуждены отправиться дальше на восток. Маркус предложил запутать наш след, покружившись на север и через лес, а затем вернувшись к реке. Мы, должно быть, пробовали это с дюжину раз, но каждый раз они снова находили нас. В конце концов мы ускользнули от них, продолжили движение на восток вниз по реке и решили случайно остановиться до наступления темноты под этой железнодорожной эстакадой. Мы полагаем, что находимся примерно в том же месте, откуда начали, как раз перед тем, как железнодорожные пути разветвились на юг, когда мы направились на запад к озеру.
«Если кто-то добрался до реки, это было лучшее место, чтобы перехватить их и немного отдохнуть», — добавил Маркус. — Мы защищены от непогоды и довольно хорошо спрятаны, за исключением тех, кто путешествует по реке. Мы мало что можем сделать до рассвета.
«Нам нужно… нужно вернуться… помочь им…» Джина попыталась сесть, пока остальные протестовали.
Вместо этого она потеряла сознание.
~~~
Аманда посмотрела в окно эллинга на гравийную дорогу. Дождь, наконец, прекратился час назад, что позволило ей получить четкое представление о смертельной ночи. Она видела их только тогда, когда они двигались; они были подобны теням, преследующим тени, блуждающим во тьме. На этот раз она насчитала двенадцать. На два больше, чем в последний раз, когда она проверяла. — Теперь их стало больше, — сказала она, оглядываясь назад, когда Чарли не ответил.
Чарли неподвижно сидел на одном из диванов, положив руки на колени. Он уставился на свечу, которую они зажгли и поставили на старый телевизор. Он потерялся в своем собственном мире тяжелых мыслей, все еще пытаясь осмыслить события, которые привели их из ангаров в настоящее.
— Я знаю, она сказала встретиться в эллинге… Клянусь, так сказала Джина. Аманда была встревожена долгим молчанием.
Никто из них ничего не сказал с тех пор, как они вернулись на чердак и обнаружили, что он пуст. Они были там с позднего вечера, ожидая прибытия остальных. Они по очереди наблюдали за нежитью снаружи и ложились спать сколько могли. Все это ожидание медленно убивало их, по мере того как каждый час уходил в небытие и наконец наступал вечер.
— Почему бы им просто не уйти? Аманда тяжело вздохнула. «Как будто они точно не знают, где мы, но все еще ждут, когда мы просто выйдем и сдадимся в пищу! Клянусь, они нас чуют или что-то в этом роде. Она снова посмотрела на Чарли, который игнорировал ее. Она отчаянно нуждалась в выпивке и в компании получше. Аманда выглянула и снова сосчитала тени. На этот раз пятнадцать. Она нахмурилась и, наконец, произнесла вслух то, о чем они оба думали уже несколько часов: — Они не придут. Эти ублюдки добрались до лодки и бросили нас. Они, наверное, сейчас сидят на пляже и смеются над этим».
Чарли продолжал игнорировать болтливую шлюху. Он в десятый раз прокручивал в памяти то, что произошло в складском ангаре, пытаясь осмыслить происходящее:
Они подошли к нам, когда дверь закрылась… когда погас свет. Я накричал на них, поднял руки, чтобы блокировать первые укусы, и они… остановились? Ладно, ладно… мы двинулись вдоль задней стены. Аманда чуть не забралась на меня сверху, потому что была так напугана. Они продолжали приходить. Они были в дюймах от моего лица. Я их не видел, но точно чувствовал. От их гнилостного мертвого дыхания у меня встала кожа на шее. Этот запах гниения, смешанный с плесенью и окровавленной рваной одеждой, вызывал у меня рвоту. Звук их зубов, щелкающих в меня из темноты… они были так близко, что я мог бы протянуть руку и коснуться их лиц… но они не напали. Почему? Их смутила темнота? Черт возьми, мы были у этих ублюдков… так почему они нас не прикончили?
Затем прозвучал гребаный звуковой сигнал, и все они повернулись к свернутой двери и начали атаковать эту чертову штуку, как будто этот звук сводил их с ума.
Тогда это поразило его.
Звук… вот и все! Это должно быть так.
Это вызвало воспоминание, о котором он до сих пор не осмеливался думать: его побег из больницы.
Да! Тогда было то же самое! Они подошли ко мне в той больничной палате. Разные ублюдки, но все равно мертвые… Эти ужасные желтые глаза пронзили мою душу прямо перед тем, как броситься. Я и тогда велела им прекратить… Я плакала, как сучка, и обоссалась на себя… но остальное я забыла — не хотела вспоминать, может быть. Они развернулись и… ушли… после того, как я сказал им… уйти!
— Ты вообще меня слушаешь, Чарли? — спросила Аманда. — Ты выбрал чертовски удачное время, чтобы превратиться в какого-то гребаного немого дебила! Ты чертовски бесполезен!»
— Это чертовски хороший способ отблагодарить меня за то, что я спас тебе жизнь в ангаре, — сказал Чарли, все еще глядя на свечу.
Аманда повернулась, немедленно желая найти цель для своих сдерживаемых эмоций. — О чем ты, бредовый ублюдок, говоришь? Я был тем, кто нажал эту чертову кнопку и выпустил эти сумасшедшие штуки… помнишь? Ты так сильно прижал меня к стене, что я едва вылез из-за твоей трусливой задницы, чтобы протянуть руку и нажать на чертову кнопку, как раздался звуковой сигнал. Я тоже хорошо поступил, иначе нас бы до сих пор трахали в темноте с этими тварями, которые собирались нас съесть!
Что произошло дальше, они оба могли согласиться: после того, как дверь открылась, зомби вышли из ангара и присоединились к остальной орде, ковыляющей к пристани. Чарли и Аманда быстро сдались, пытаясь добраться до лодки, и вместо этого попытались добраться до ворот дощатого настила.
«Они вообще не преследовали меня!» — заявил Чарли, вставая и взволнованно указывая на Аманду. «Они преследовали тебя! Вот почему они не послушали меня во второй раз! Они пытались обойти меня, чтобы добраться до тебя! Он нервно рассмеялся и прикрыл рот рукой.
Аманда ошеломленно замолчала. В конце концов она сказала: «Чарли, ты начинаешь говорить как сумасшедший. Давай просто помолчим немного, ладно?
Снизу они услышали звук открываемой двери эллинга.
— Дерьмо, — прошептала Аманда, опускаясь на колено. «Они услышали нас здесь! Возьми… принеси свечу!
Чарли подошел к свече, чтобы потушить ее, скрипя при этом старой половицей. Он замер возле телевизора, бросив на Аманду извиняющийся взгляд.
Она беспомощно посмотрела в ответ и прикрыла рот, пытаясь подавить потребность выпустить нарастающий страх, и старалась не двигаться.
Он неохотно задул пламя.
Тьма немедленно вторглась в чердак.
Они услышали скрип досок на причале внизу, сопровождаемый гортанными стонами.
Нежить проникла в эллинг.
Аманда была слишком близко к люку. Ее страх проявился в образах ветхих монстров, поднимающихся по лестнице и выпрыгивающих из темного квадратного портала, что почти заставило ее бежать через чердак. Паника начала охватывать ее, когда она не смогла найти Чарли.
Он оставался неподвижным перед реликтовым телевизором, слишком измученный, чтобы здраво мыслить или делать что-то еще. К счастью, на этот раз он был слишком измучен, чтобы испытывать страх. Монстры снова идут, а ты просто сидишь на обеденной тарелке, как благовоспитанный кусок мяса.
Чарли устал… устал прятаться в темноте… устал от беготни… паники… адреналиновых порывов либо наброситься, либо обмочиться… устал от чертовых зомби!
Он слышал, как Аманда хнычет поблизости. В этот момент он ненавидел Аманду больше, чем в любое другое время. Не из-за того, что она пряталась в темноте, а потому, что она олицетворяла то, что он больше всего презирал в себе. Боже, я был таким жалким с самого первого дня! Как напуганная маленькая собачка — вообще едва ли собака — и ее легко спутать с едой для более крупной собаки! Неудивительно, что никто не воспринял тебя всерьез? Все лают и ни хрена не кусаются!
— Да, но на этот раз «лаять» — это все, что требуется, — прошептал он в темноту и направился к своему рюкзаку на диване.
Лай… Слова… Звук…
Пришло время доказать свою теорию раз и навсегда, или же лежать в темноте, дрожа и ожидая смерти.
— Чарли, — прошептала Аманда. «Что ты делаешь?»
Хороший вопрос, подумал он, доставая фонарик. Что я делаю? Это то, что ты чувствуешь, когда делаешь противоположное тому, чтобы поддаться страху? Дерзость… Мужество… Храбрость… Глупость?
Он решил выяснить.
Чарли включил фонарик, показывая испуганную Аманду, машущую руками и умоляющую его выключить свет.
Они могли услышать это снова. На этот раз он двигался к лестнице.
«Выключи это!» — прошипела Аманда, отходя от люка. Она побежала за диван. «Чарли! Вы нас убьете!
Чарли направил луч на эллинг. — Нет, сегодня я спасу тебя во второй раз.
Он чуть не выронил фонарик, когда у подножия лестницы появился лысый мужчина в костюме и галстуке. Бледная омертвевшая кожа, покрывающая остатки его черепа, выглядела так, будто он был растянут до затылка, обнажая раскосые глаза неправильной формы и большой набор чопперов. Он заскрежетал полным набором окровавленных зубов на Чарли и зарычал на него.
Пришло время проверить вторую теорию: могут ли зомби этой марки карабкаться по лестнице?
Чудовище-нежить посмотрело на лестницу, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем положило свои гниющие руки на ближайшую ступеньку и начало подниматься по лестнице.
«О, бля! О, бля! Он приближается, Чарли!
Чарли чувствовал угрозу страха, когда он попятился от люка, луч фонарика хаотично прыгал в его дрожащих руках.
Голова существа вынырнула из люка. Теперь, когда еда была неизбежна, он двигался намного быстрее.
Чарли заставил себя ждать… стоять на месте и… ждать…
Аманда уже была на дальнем конце чердака, ища место, чтобы спрятаться рядом с хранящимися предметами, сложенными перед CB-радио.
Лысый зомби был исключительно высоким, возвышаясь над Чарли на добрых три фута. Его длинное долговязое тело и искаженные движения придавали ему более зловещий вид, поскольку его тень на стене позади него двоилась.
Он издал ужасный шипящий звук и заскрежетал зубами в сторону Чарли, бросившись на него.
Сердце Чарли готово было взорваться, но он стоял на своем. Он закрыл глаза, заглушив крики Аманды справа от себя, заглушив страх, который пытался убить его задолго до того, как зомби успел добраться до него.
Незадолго до того, как существо схватило его, прежде чем он был слишком напуган, чтобы произнести речь, он открыл рот, глубоко вздохнул и скомандовал: «СТОП!»
Лысая тварь остановилась, сгорбившись в нескольких дюймах от того, чтобы откусить Чарли от макушки.
Чарли открыл глаза и сразу же увидел растерянность на лице мертвеца.
Он обнюхал воздух вокруг черепа Чарли, как будто только что обнаружил, что его стейк испортился, и издал дикий крик, но дальше не пошел.
Чарли был потным месивом. Его так сильно трясло, что он чуть не выронил фонарик. Прежде чем он полностью забыл английский язык, он закричал: «Вернись… НАЗАД!»
Больше путаницы. Чудовище отступило от Чарли, вяло покачало головой, а затем переключило внимание на Аманду.
Аманда начала безудержно плакать, когда зомби, похожий на бугимена, пристально посмотрел на нее.
Почувствовав, как страх отпускает свою хватку, Чарли выплеснул гнев. «СМОТРИ СЮДА! Я ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛ С ВАМИ!»
Монстр повернулся к Чарли.
Чарли сделал смелый шаг вперед. «ВЕРНИСЬ!»
Существо отступило.
На этот раз громче. «Я СКАЗАЛ… НАЗАД!»
Он взвыл от отчаяния, но продолжал, шатаясь, пятиться к окну.
Чарли толкнулся вперед и закричал во все горло: «Я СКАЗАЛ… УБИРАЙТЕ… НА БЛЯДЬ… НАЗАД!!!»
Он наткнулся на окно, разбив его, и упал навзничь в ночь, ударившись затылком о большой камень на земле. Его череп взорвался, как арбуз, при ударе.
Бугимена больше не было.
~~~
Примечания автора:
Не могу дождаться? Хотите прочитать больше серий? Пожалуйста, посетите меня напрямую. И не забудьте оставить мне комментарий, отзыв или, по крайней мере, звездный рейтинг, чтобы сообщить мне, что вы думаете. Спасибо за чтение.
Кроме того, если вам нравится The Dark, проголосуйте за него на . Еще раз спасибо.
