Он пытается оставаться в сознании, но наркотики очень сильны. Он выходит из дома — нет, его выводят двое мужчин с обеих сторон. Он появляется и исчезает, появляется и исчезает. Он должен держаться. Что-то не так. Почему он не может вспомнить?
Они достигают его Камаро. Один из них открывает заднюю дверцу машины, и его сажают на заднее сиденье.
«Спокойной ночи», — говорит один из них.
Другой смеется, закрывая дверь. «Вероятно, к утру он ни черта не вспомнит».
«Любитель», — говорит другой.
— Скажи мне еще раз, почему мы тащим сюда его жалкую задницу?
— Боссу не нравятся взгляды, которыми он на всех бросает. Говорит, что он из тех, кто не одобрит нашу маленькую вечеринку и испортит веселье. Босс говорит, что девушка играет важную роль на церемонии, и он не хочет, чтобы этот чрезмерно оберегающий член преждевременно закончил вечер, забрав девушку.
«Мы могли бы просто бросить его в озеро. Это решило бы все».
«Нет. Босс не пытается их убить, тупица! Это оставило бы слишком много вопросов, и тогда ему пришлось бы убить и девушку.
— Я просто выбросил его туда.
— Пойдем, пока у тебя не появилось еще каких-нибудь глупых идей.
Оба мужчины смеются и уходят.
У него кружится голова. Все заднее сиденье крутится. Ему нужно встать, прежде чем он снова потеряет сознание. Он слышит часть об «убийстве девушки», и этого достаточно, чтобы поднять его.
Ему удается открыть дверцу машины на противоположной стороне и встать на ноги. Он видит свет и думает, что это свет на крыльце пляжного домика.
Теперь он движется… быстрее… быстрее…
Он думает, что направляется обратно к дому, но на самом деле он убегает в дюны к одинокому уличному фонарю на другой стороне участка.
Он продолжает двигаться вперед, спотыкаясь о песок, но это держит его в сознании. Он пытается сконцентрироваться и маневрировать среди растительности, частично скрытой ночью. Свет гораздо ближе. Он не понимает, что пляжный домик находится в противоположном направлении. Наркотики сильно исказили его восприятие.
Он падает вперед, когда дюны внезапно обрушиваются. Он останавливается на краю двухполосной дороги и больше не видит свет, потому что не понимает, что теперь он прямо над ним.
Он видит приближающийся другой свет. Он сбит с толку, потому что не может сказать, движется ли он к нему или оно движется к нему. Наконец, он понимает, как свет разделяется и становится двумя. Он отскакивает в сторону как раз в тот момент, когда быстро движущаяся машина проезжает мимо него, задев его плечо зеркалом заднего вида со стороны пассажира. Его разворачивает, и он приземляется на дорогу, ударяясь головой об асфальт.
Машина никогда не останавливается. Его больше нет.
Сейчас он смотрит на полную луну. Приближается еще один свет, но он его не видит. Рядом хлопает дверца машины, но он его не слышит.
Затененное лицо закрывает ему вид на луну. «Боже мой! С тобой все в порядке?» — спрашивает женщина.
Он пытается говорить, но не может пошевелить ртом.
«Он ранен. Помоги мне затащить его в машину, — говорит она кому-то.
— Что, если он… болен, как и остальные? Это мужской голос позади него.
«Он в порядке!» она говорит. — Разве ты не видел, что сделал этот мудак? Он ударил его и продолжал идти!»
«Мы не можем отвезти его в больницу. Я не вернусь в город! Вы видели, что там происходит! Все сходят с ума!»
«Мы не оставим его! Помоги мне посадить его в машину, и мы отвезем его домой. Я могу подлатать его там.
Теперь он видит ее лицо. У нее доброе, пожилое лицо с длинными светлыми волосами. Женщина напоминает ему его мать.
Он ускользает. Потеря сознания.
Там сейчас кто-то еще стоит над женщиной. Он думает, что это мужчина, но он очень ошибается.
«Хелен!» — кричит мужчина позади него. — Хелен, берегись!
Женщина исчезает из поля зрения, ее заменяет луна.
Он слышит крик прямо перед тем, как потерять сознание…
~~~
…Крики сверху пробудили его ото сна, вернув в темницу тьмы. Он попытался убежать, но цепи на запястьях и лодыжках крепко держали его, пока острая боль прогнала его дезориентированные мысли. На этот раз кричала не женщина во сне. Это была сумасшедшая женщина с верхнего этажа. Он заткнул уши, чтобы заглушить этот ужасный звук, и перекатился в позу эмбриона.
Пожалуйста… просто остановись! Просто остановись.
Дверь открылась наверху лестницы, впуская тусклый свет. Плохой человек возвращался с женщиной, которую он использовал для своих радиосообщений. Он мог сказать, что ей было очень больно, когда она держала окровавленную повязку на руке.
— Что ты с ней сделал, сукин сын! он закричал.
Плохой человек спустился вниз по лестнице и загнал женщину в угол.
Женщина обмякла и беззвучно заплакала.
Плохой человек бросился к нему и начал пинать его в живот. «Молчи!» он крикнул. — Разве ты не слышишь ее там? Разве ты не видишь, что я изо всех сил пытаюсь ей помочь? Но ты! Ты должен закрыть свой проклятый рот! Ты не имеешь права… Плохой человек продолжал пинать его, используя луч прожектора, чтобы ослепить его.
Он застонал от боли.
Плохой человек остановился и отдышался. На этот раз его гнев был почти неудержим. Он должен был быть осторожен, чтобы не убить его. Плохой человек подошел к женщине, закрепил ее цепи, а затем заметил, что старик мертв. «Когда это произошло?» — спросил он женщину.
Она дрожала в темноте, боясь что-либо сказать.
Плохой человек покачал головой, снял электрошокер с пояса, а затем ударил женщину током, пока она не замерла. Затем он разблокировал цепи старика. Он перекинул труп через плечо и отнес его наверх, захлопнув за собой дверь и оставив двоих оставшихся пленников съеживаться в темноте.
— Эй, — обратился он к женщине, — ты… в порядке?
Женщина не ответила.
«Ты меня там слышишь? Это я, Тони. Ты будешь в порядке?»
Женщина не ответила.
— Пожалуйста, не умирай, — прошептал Тони.
~~~
Были моменты в темноте, когда Тони Маркучи чувствовал, что его разум ускользает в трещины на холодном бетоне и никогда не возвращается; моменты, наполненные долгим молчанием, когда он начинал сомневаться, что кто-то еще остался здесь, внизу, с ним, кроме Смерти, которая сидела рядом с ним и которую нельзя было больше игнорировать. Не было ни ночи, ни дня, только промежутки вялого бодрствования, окруженные чернотой, ставшей осязаемой, густой, удушающей.
Одиночество в этом месте было ужасным. Он не думал, что сможет выдержать это, если он будет последним.
Тони часто думал о Джине в темноте, когда по его коже начинали ползать мурашки, когда изоляция сползала к его горлу и медленно душила его жизнь. Он задавался вопросом, где она была и что произошло в ночь странного званого обеда. Они оба курили трубку Малькольма. После обеда он мало что мог вспомнить. Только то, что его вывели на улицу, бросили в машину, и что он пытался найти ее, но безуспешно. Он был ранен. Его плечо все еще чувствовало воздействие сбившей его машины. Ему помогла загадочная женщина… и это все, что он помнил. Когда действие наркотиков закончилось, Тони оказался прикованным цепями в кромешно-черном подвале, полном напуганных душ, которые были так же сбиты с толку, как и он.
Их терроризировали, накачивали наркотиками, морили голодом, пытали и увозили по одному, чтобы они больше никогда не видели подвала. И ни разу никто из них не дал объяснения.
Он подумал, не ищет ли его Джина. Она вызвала полицию? Думала ли она, что он бросил ее той ночью? Где, черт возьми, они были?
Нет ответов. Просто вопросы.
— Я думал только о торте, — раздался из темноты слабый голос.
Она все еще была там… женщина, которая не хотела называть ему свое имя.
Я не одинок!
Тони подполз к женщине настолько близко, насколько позволяли его три фута цепи. «Ты в порядке? Я думал, что потерял тебя… Я не слышал, как ты дышишь.
Женщина рассмеялась. Это был неприятный смех. «О, я потерял много. Каждый день он терял немного больше, задолго до того, как начал с пальцев. На этот раз отрезал весь большой палец.
Тони в гневе дернул цепь. «Мать-ублюдок! Он не имеет права!»
«Верно. Неправильный. Больше не имеет значения. У него есть контроль, и это главное. Он бог этой маленькой вселенной, а мы далеко от дома. Я думал, ты уже понял это.
Она звучала ясно. Тони мог сказать, когда говорил морфий. Это был единственный раз, когда женщина сказала больше, чем несколько слов за раз. — Как боль?
«Боль? Я думаю, что мы уже прошли точку боли и страданий», — сказала она. «Когда боль прекращается, тогда нам нужно беспокоиться. Именно тогда мы присоединимся к нашим друзьям наверху в зале ужасов.
Тони нужно было сменить тему. — Что вы имели в виду, когда говорили о торте?
Тишина.
Женщина глубоко вздохнула. «Он положил мою руку на конфорку, когда закончил… дисциплинируя меня… остановил кровотечение… накачал меня таким количеством морфия, чтобы я тоже перестал кричать… коршун… Он побежал наверх, чтобы… разобраться с сумасшедшей… Он оставил меня на полу кухни… забыл надеть на меня наручники… Не знаю, как я остался в сознании, но мне… удалось встать и пройти… мимо комнаты, где адское радио было».
— Тот самый, который он использовал, чтобы обманом заманивать людей сюда, верно?
«Верно… Верно… Он заставляет меня лгать… заставляет читать его сообщения, потому что говорит, что я похож на человека, которому можно доверять». Она засмеялась и сказала: «Не верь ей, Тони… что бы ты ни делал, не слушай эту суку по радио! Это одностороннее приглашение в ад, завернутое в наполненную надеждой ложь… Не слушай ее, Тони! Она начала плакать.
«Это не твоя вина. Тебе нужно помнить об этом, хорошо? Это не твоя вина. Скоро ему придется уйти и проверить свою ловушку. Вот почему вам нужно продолжать сражаться и достать нам оружие. Хватило бы даже чертовой вилки. Я вонжу его ему в горло, когда он снова нападет на меня. Но ты должен продолжать бороться».
«Я закончил сражаться. Больше никаких сообщений… Не буду… больше».
«Не отказывайся от меня. Вы знаете, что вы должны продолжать делать это! Эти сообщения поддерживают вашу жизнь, поддерживают жизнь нас! Пока он думает, что ты сотрудничаешь, он позволяет тебе жить. И это дает нам возможность найти способ победить это».
Она снова рассмеялась. «О, Тони… бедный, милый человек… все еще цепляешься за надежду… все еще говоришь о борьбе… когда уже не за что бороться».
Тони вздохнул. «Не начинай это снова. Пожалуйста.»
«Все еще не верите? Все еще думаешь, что это наркотики говорят? Все еще цепляешься за надежду, что я ошибаюсь?
«Вы не знаете, что говорите. Он причинил тебе очень сильную боль и накачал тебя таким количеством морфия, что ты не можешь ясно мыслить.
«Даже когда другие пытались сказать тебе тоже… бедняга, бедняга… никто не заставит тебя поверить в монстров… но они все еще там… все равно там…»
Тони покачал головой в темноте. «Нет. Нет, это был ты. Ты… ты продолжал говорить об этом всем этим напуганным людям и заставил их поверить в это. Какая-то массовая истерия».
«Они все мертвы… все мертвы. Жаль, что другие не были рядом достаточно долго, чтобы рассказать вам свои истории… но они уже были наполовину мертвы, когда он нашел их… чертовски напуган, пытаясь не вспомнить. Я до сих пор помню… Я был там, когда пришли монстры… когда пришли монстры и убили их всех во сне… услышал их крик… выбежал из дома и все еще слышал их крики… весь район кричал… единственное, что я слышу в моей голове теперь все эти крики…»
Тони хотел заткнуть уши. Он не мог снова слушать ее безумную болтовню. Женщине стало плохо на голову, возможно, ее слишком много раз били. Она продолжала повторять ужасные истории о монстрах, захвативших мир… или что-то в этом роде. Он снова попытался перевести разговор. — Ты назвал меня по имени.
Женщина рассмеялась. «Да, я думаю, что знал… Больше не имеет значения, потому что я уже в пути… готов сесть на самый быстрый поезд подальше от этого сумасшедшего мира и, наконец, обрести покой».
— Ты нарушил его правила. Это значит, что в тебе еще осталась какая-то часть, которую он еще не отрезал! Что-то твердое, что невозможно сломать. Ты слышишь меня, девочка?
— Торт, Тони… Я думала только о гребаном торте… — Она снова заплакала.
Тони ждал.
— У меня был шанс… был то, что ты всегда называешь чертовым шансом… Он поднялся наверх после того, как откусил мне большой палец. Я встал и пошел в зал… увидел… тут же. Только чертова дверь или окно, которые не были заколочены… всего одна решетка поперек рамы… и я знал… черт возьми, знал, что могу открыть эту дверь… выйти наружу… но я не мог этого сделать, Тони.
— Удивительно, что ты вообще выбрался из кухни. Вы не в состоянии…
«Я больше не в том состоянии, чтобы жить!» она сказала. «Я подумал о том, что там… эти монстры ждут в темноте… и я знал… черт возьми, знал… что мне конец! Все, что я хотел, это этот черствый, заплесневелый кусок торта… увидел его на столе и подумал: «Хорошо бы попробовать его, прежде чем я умру здесь». Вот так… разве ты не видишь? У нас не осталось ничего, кроме черствых и заплесневелых крошек… Вот что осталось от этого мира. Никто не придет, чтобы спасти нас… никто не ищет нас… никто не молится о том, чтобы мы благополучно вернулись домой… все мертвы. Все мертво. Я хотел еще раз отведать чего-то… того, что было раньше… чего-то от спазмов в животе и сердце. Мне не нужно то, что снаружи… снаружи нет ничего, кроме тех же самых… монстров… монстров, которые ждут, чтобы полакомиться мной, как этот кусок пирога… Не выходи туда, Тони! Не корми тьму, Тони! Никогда не корми темноту! Обещай мне, что прекратишь всю эту борьбу… и позволь Смерти забрать тебя раньше…
«Успокоиться!» — прошипел Тони. — Ты приведешь сюда этого мудака!
«Обещай мне!»
Тони был убежден, что женщина сошла с ума. Она слишком много страдала, и теперь он разделял тьму с безумием. — Обещаю, — прошептал он, желая только, чтобы она замолчала навсегда, а не погасила маленькую надежду, за которую он цеплялся. Тони сломался и начал плакать в темноте. Его слезы казались признанием поражения… но он все равно плакал.
Женщина услышала его и успокоилась. — Тони… Тони… ты просто не знаешь… просто не знаешь, что ждет там. Если бы ты знал… ты бы понял, что умереть здесь — к лучшему.
«Как ты вообще такое мог сказать? Как ты можешь сидеть здесь и говорить такие ужасные вещи? Нет ничего настолько плохого, чтобы я сидел здесь и молил о конце. Даже если бы я поверил твоим невероятным рассказам о монстрах, пожирающих живых, я бы все равно не захотел гроба! Ты позволил ублюдку наверху отравить тебе разум!
— Смерть неизбежна, Тони… Я только хочу, чтобы она пришла сейчас… Позже будет намного хуже… намного, намного хуже.
«Меня не волнует, правда ли то, что ты говоришь, наркотики или чертов дьявол, извергающийся из твоих уст — не имеет значения. Если я смогу вырваться из этой гребаной адской дыры хотя бы на один день, то я этого хочу! Ты тоже должен.
— Смерть лучше, — прошептала она. «Ты просто не знаешь… ты просто не видел этого… там».
— Я не сдамся, — упрямо сказал Тони. — Я тоже не откажусь от тебя.
Женщина рассмеялась. — Ты богобоязненный человек, Тони?
— Я прихожу в последнее время.
— Может быть, этот кусок торта предназначался и тебе.
— Я вдруг ненавижу торт, — вызывающе сказал Тони. «Возможно, я больше никогда не прикоснусь к этому дерьму, когда мы выберемся отсюда».
Женщина рассмеялась. «У меня никогда не было возможности съесть этот торт… Вся тарелка упала на пол, когда я рванулся за ней… Запасное кольцо для ключей тоже упало на пол… Я был так одержим тортом, что почти не видел их… спрятанных они в моих штанах прямо перед тем, как плохой человек вернулся… но так и не получил торт».
Тони слышал, как женщина трясет ключами в темноте. Ни хрена!
Расплата Хоуп наконец-то пришла.
— Не собирался тебе говорить, Тони… Не хотел, чтобы ты умер там в своем неведении… но ты хочешь жить так же сильно, как я хочу умереть… может быть, Бог знал… может быть, Бог знал, что нам обоим нужно… может быть, теперь я могу умереть, потому что поступил правильно в Его глазах… может быть, теперь он помилует меня… забери меня отсюда».
Они оба замолчали, когда старое дерево над их головами начало скрипеть. Плохой человек вернулся на первый этаж.
«Быстрый! Киньте мне ключи!» — сказал Тони.
— Я… я не могу тебя видеть.
«Просто послушай мой голос и брось их».
Женщина бросила ключи. Они приземлились где-то справа от Тони. Он услышал, как они ударились о бетон, и попытался проследить звук в темноте.
— Лучше поторопитесь, — сказала она. «Он возвращается, чтобы заставить меня делать радиосообщения… Я не закончил последнее».
Они могли слышать звук рабочих ботинок плохого человека, пересекающих пространство над ними.
— Он задержится на кухне, заварит еще чаю… и сыграет свою дьявольскую музыку… потом придет.
«Дерьмо!» Тони лихорадочно ощупывал себя в темноте, надеясь, что ключи не приземлились вне пределов досягаемости его цепочки.
Было слышно, как плохой человек повернулся к кухне. В лучшем случае у них было несколько минут.
Тони вытянулся настолько, насколько позволяли все четыре цепи, и, наконец, задел маленькое кольцо. «Получили их!»
Плохой человек снова двинулся.
Тони некогда было возиться с многочисленными ключами, особенно в темноте. Он засунул ключи себе в штаны и молился о еще одной возможности.
— Вне времени, — сказала она. «До свидания, Тони. Я не ожидаю, что вернусь сюда… нет, если смогу.
Тони повернулся на женский голос и сказал: «Скажи мне свое имя».
«У мертвых больше нет имен… Давайте просто оставим это в покое».
— Нет, у тебя есть имя, и я хочу знать, какое оно. Мое полное имя Тони Маркучи, и я все еще жив. А теперь скажи мне свое чертово имя!
Плохой человек приближался к двери подвала.
— Меня зовут Лидия, — наконец сказала женщина. «Лидия Джонс».
«Приятно познакомиться, Лидия Джонс. А теперь говори остальное, иначе он снова меня побьет, когда я назову твое имя.
«Не!» — прошипела она. «Не глупи!»
«Тогда вы говорите остальное!»
«Почему?»
— Потому что тебе нужно услышать, как ты это говоришь!
Лидия вздохнула и сказала: «Меня зовут Лидия Джонс… и я все еще жива. Счастлив теперь?»
«Да. Теперь вы помните, что наверху. Просто подыграй, а я приду и убью этого сукина сына. Тогда мы уйдем отсюда вместе.
Дверь широко распахнулась с ужасным стоном, когда свет ворвался в подвал, заставив их обоих закрыть глаза.
Тони и Лидия посмотрели друг на друга сквозь тени, разделенные полоской бледного света.
Он улыбнулся ей и прошептал: «Вместе».
Она слабо улыбнулась в ответ, а затем покачала головой. Ее мысли были ясно написаны в ее далеких глазах. Нет, Тони. Я решил. Я хочу смерти.
Он продолжал смотреть в ее затравленные глаза, когда плохой человек закрыл за собой дверь, из-за чего поток света от дверного проема стал черным.
Плохой человек включил яркий прожектор наверху своей каски и быстро спустился по лестнице. Он тут же ослепил Тони, который пытался прикрыть глаза. Плохой человек достал свой электрошокер и бил его током, пока Тони не упал на бетон.
Он повернулся и пошел за Лидией.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте, это так просто.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
