Тони сидел перед заброшенным мини-маркетом «Кларксон», пожирая свою третью упаковку вяленой говядины. Он запил все это двумя литровыми порциями пепси и позволил сахарному приливу захлестнуть его. Питание и сон заставляли его снова чувствовать себя живым. Он дивился тому, сколько удовольствия можно получить от таких маленьких бытовых удобств, когда его заставляют жить так, как он жил всю последнюю неделю.
Он повернул голову к солнцу и приветствовал оживляющее тепло. Было приятно снова оказаться на свету — просто подышать свежим воздухом, а не вдыхать гнилостный смрад мочи, крови и рвоты, вызванный столь долгим пребыванием в этом темном месте.
Тони посмотрел на свой вяленый пир и отвернулся от входной двери мрачного мини-маркета. Он зашел внутрь достаточно долго, чтобы обнаружить, что электричество отключено, как и телефонные линии. Там было несколько перевернутых полок, а стены и линолеум на полу были забрызганы кровью, что напомнило ему гостиную на ранчо плохих людей.
Тони отказывался думать об этом, поскольку жужжание мух продолжало насмехаться над его спиной. Он покачал головой. Не собираюсь этого делать. Я заслужил право игнорировать все это еще несколько минут и спокойно поесть.
«Это не так, как сказала Лидия, — сказал он себе. «Это что-то другое. Это не может быть так, как она сказала.
Мысли ранним утром вторглись в его покой, разорвав его отрицание…
~~~
Он проснулся на рассвете. Дождь прекратился. Тони выполз из стога сена, повернулся в сторону дома на ранчо и потерял дар речи при виде по крайней мере полусотни безразличных существ, которые двигались по дому, толкаясь в заколоченные окна и двери, пытаясь пробиться. логово плохого человека. Он слышал их коллективные стоны разочарования, которые напомнили ему о Хелен, сумасшедшей женщине. Он был благодарен за то, что был достаточно далеко, чтобы не разобрать их деталей или чтобы они не заметили его глупого стояния в этом поле. Он смотрел на них из-за сена, задаваясь вопросом, было ли это просто продолжением кошмара, который он видел прошлой ночью перед тем, как потерять сознание.
Тони повернул в противоположном направлении и направился обратно к грунтовой дороге, молясь, чтобы его не заметили. Дорога поворачивала направо, и Тони испытал облегчение, когда оглянулся и больше не мог видеть дом… когда он больше не мог их слышать. Он продолжал идти, глядя в высокую траву с обеих сторон и ожидая, что монстры выпрыгнут и заберут его. Через полчаса он добрался до конца участка и вышел на двухполосную дорогу. Он оглянулся назад, наполовину ожидая увидеть, как фургон плохого человека мчится за поворотом, или того хуже. Но ничего не произошло.
Он проехал на юг милю, ожидая, когда можно будет окликнуть первую проезжающую машину. Он никого не видел.
«Слишком рано, чтобы кто-то вышел», — рассудил он, быстро восстанавливая свое заблуждение.
Он видел первую машину — синий внедорожник — припаркованную посреди дороги со всеми открытыми дверями. Кем бы они ни были, они ушли в спешке и больше не вернулись. Тони обнаружил, что ключи все еще в замке зажигания, но батарея села. Он обыскал машину в поисках чего-нибудь полезного, но не нашел ничего, кроме двух детских сидений сзади, покрытых кровью.
Тони попятился из машины, пытаясь удержаться, и заметил несколько полос крови, которые убежали в лес, приглашая его посмотреть на судьбу пассажиров. «Нет, этого не происходит». Он двинулся по дороге в более быстром темпе, изо всех сил стараясь стряхнуть с себя ужасающие образы.
Чуть позже он миновал окраины двух крупных ферм, исследовать которые отказался, и еще несколько брошенных машин без ключей, лишенных всего полезного. Некоторые были заполнены более кровавыми сценами преступлений, которые мешали его воображению. Он начал отклеиваться, удивляясь, как может быть так много крови, но нет тел.
На заднем стекле серебристого седана была наспех нацарапана табличка:
ПОШЕЛ НАЙТИ ИИСУСА… МИР МЕРТВ
Он добрался до мини-маркета на четырехстороннем перекрестке и обнаружил множественную автомобильную аварию с участием всех четырех полос движения. Опять же, он не нашел никого ни живым, ни мертвым — просто множество людей торопились умереть, так как никто не удосужился обратить внимание на знаки «стоп». Судя по силе ударов, автомобилисты двигались с безумной скоростью, когда врезались друг в друга, как будто их преследовал дьявол…
~~~
Тони услышал, как что-то шевельнулось позади него. Он бросил вяленое мясо и отошел на два шага от входа в мини-маркет.
«Привет. Там есть кто-нибудь?
Нет ответа.
Он отчаянно огляделся, надеясь, что кто-нибудь — желательно полицейский — появится и увезет его подальше от этого сумасшедшего места.
День оставался обманчиво тихим, как будто так будет всегда, пока он тоже не погиб таинственным образом вместе со всеми остальными — его тело утащили туда, где мертвые не могли оставить никаких предупреждений для живых.
«Держись, Тони, — посоветовал он себе. «Всему этому есть рациональное, хотя и ужасное объяснение. Просто сохраняй хладнокровие.
Внутри минимаркета снова что-то шевельнулось.
Он хотел уйти, но обнаружил, что задается вопросом, не ранен ли кто-то внутри, пытаясь привлечь его внимание.
Тони глубоко вздохнул, собрался и вернулся в магазин. Он позвал снова.
На этот раз он услышал что-то из-за кассы — голос, который звучал слабо и разборчиво.
— Подожди, я иду. Он обогнул прилавок и остановился.
На полу, лицом вниз в луже крови, лежала женщина. Она была прижата к земле большим кассовым аппаратом, который упал ей на спину, всего в нескольких дюймах от того, чтобы раздавить ей голову. Она пошевелила ногами в тщетной попытке дотянуться до колен, но поскользнулась, не в силах зацепиться в крови.
«Трахни меня!» Тони оседлал женщину и отодвинул тяжелую регистрационную книгу в сторону. Ей было плохо. Похоже, ее ключица и, возможно, спина были сломаны. Он не мог рисковать, перемещая ее. — Я… я позову на помощь, ладно?
Женщина начала использовать руки, одна из которых была явно сломана, чтобы подняться.
Тони в шоке отпрянул. — Ты не хочешь этого делать, ты сделаешь еще хуже, если…
Женщина повернула голову к правому плечу, показывая Тони лицо, залитое густой кровью. Ее темные волосы были влажными от него.
«Господи, госпожа! Пожалуйста, перестань двигаться, пока не навредил себе!»
Тони наблюдал, как женщина пыталась подняться, схватившись за низкую полку, и услышал громкий треск, когда то, что осталось от позвоночника женщины, развалилось на части. Она упала обратно, неестественно изогнувшись в талии, но ее ноги остались неподвижными. Она открыла свои окровавленные веки и посмотрела на Тони свирепыми, голодными желтыми глазами, испуская ужасающий вой, когда пыталась дотянуться до него, проползая мимо своих бесполезных ног, пока не стало казаться, что она просто разорвется пополам от одного удара. усилие.
Тони попятился назад, упав на опрокинутую полку и потеряв из виду отвратительную женщину.
— Не корми тьму, Тони! Никогда не корми тьму!
Он слышал предостережение Лидии, кричащее в его голове, в то время как существо за прилавком продолжало преследовать его. Он мог слышать, как она волочит свои мертвые ноги за ней, когда она перегнулась через полку и схватила его за ногу окровавленной рукой.
Тони отреагировал, оттолкнув руку свободной ногой.
Существо за прилавком испустило разочарованный крик.
Он встал и побежал к двери, отказываясь притормозить, пока не оказался снова на свету, где еще сохранялось какое-то чувство здравомыслия.
Тони огляделся, ожидая, что на него бросится больше таких тварей. Он все еще был один.
Он сосредоточился на дороге, ожидая, когда сердцебиение замедлится, и втянул воздух, чтобы не задыхаться.
«Этого не произошло. Гребаные галлюцинации! Ты болен на голову от всех тех наркотиков, которые тебе накачивали». Это звучало очень правдоподобно… если не отчаянно. Ему было все равно. Он подумал, что лучше поверить, что он сходит с ума, чем столкнуться с тем, что все это может быть правдой.
Ему нужно было двигаться… сейчас же. Если бы Тони услышал, как эта штука вылетает из входной двери, и повернулся, чтобы увидеть ее, он был уверен, что его психическое расстройство было бы полным. Он быстро сориентировался и заметил на перекрестке знак развязки I-90. Он решил сбежать из глуши и попытаться добраться до оживленного шоссе, надеясь, что найдет помощь и красивую мягкую палату с хорошим психиатром, чтобы распутать ему голову.
~~~
Примерно в четверти мили от съезда Тони обнаружил колонну машин, перекрывающих обе полосы движения и направляющихся к съезду с автострады. Он обнаружил еще больше брошенных машин… и еще больше крови. Люди, которым было некуда идти, либо бежали пешком бог знает куда, либо погибли здесь, поскольку движение транспорта превратило их машины в могилы. Как и раньше, все, что он нашел, были окровавленные останки насилия, но не тела. Ему действительно больше повезло в поиске проезжающих мимо транспортных средств, поскольку он набрал немного воды в бутылках, остатки еды, фонарик и несколько других мелочей. Он нашел школьный рюкзак, опустошил различные школьные принадлежности и на ходу запихал свои вещи в сумку. В багажнике другой машины Тони нашел лом, который и стал его оружием.
Когда он приблизился к съезду, воцарилась тишина. В этот момент он должен был услышать шум на автостраде, но ничего не было. Вместо этого он решил объехать съезд и получше рассмотреть с эстакады. То, что он увидел, чуть не сломало ему мозг. Насколько хватало глаз, все восемь полос, идущих на восток и запад, были заполнены брошенными машинами. Даже обочины были битком набиты автомобилями.
— Что, черт возьми, происходит? — прошептал он, когда страх снова ударил его, как тягач, едущий по прохладному воздуху, обрушившемуся на его лицо.
Бесполезно цепляться за доводы о безумии, когда вокруг него таится так много всеобщей паники. Люди бежали пешком, и становилось ясно, от чего они бежали. Он сам их видел.
Тони уловил движение среди машин. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть, и увидел, как несколько стервятников поднялись в небо. Вот когда он увидел их: тела. Он был так сосредоточен на машинах, что не заметил их лежащих среди машин… того, что от них осталось. Среди останков также двигались люди, похожие на тех, кого он видел, напавших на ранчо. Они двигались, как стервятники, ковыляя между машинами, пока не натыкались на человеческие трупы.
Тони наблюдал за одним из них: мужчина в рваном деловом костюме, все еще с портфелем в руках, шатался между двумя спортивными автомобилями, словно все еще пытался найти способ записаться на прием вовремя. Он наблюдал, как бизнесмен врезался в одну из спортивных машин, словно шел во сне. Затем мужчина увидел обезглавленный труп, лежащий над капотом универсала. Он тут же бросил портфель и быстро, пошатываясь, доковылял до фургона, забираясь на капот, пока его руки не погрузились в плоть трупа. Тони смотрел, как бизнесмен вытаскивает руки из живота мертвеца и засовывает ему в рот что-то похожее на клубничное желе.
Тони больше не мог смотреть. Он отвернулся, и его вырвало на всю дорогу. Когда его желудок успокоился, он рухнул на бордюр и схватился за голову. Ему казалось, что он больше никогда не сможет ничего есть.
И это то, к чему я так упорно боролась, чтобы вернуться? он думал. Если бы я не был пленником этого ублюдка, я бы, наверное, сейчас был там, внизу, кормил стервятников и сумасшедших.
Тони начал смеяться. — Лидия, ты была права, — признался он небу. «Нам было лучше в цепях. Гребаная шутка надо мной. Его смех превратился в слезы, когда он плакал от истощения, его эмоции были перегружены — его разум — больше не мог обрабатывать уровень ужасов, свидетелем которых он был.
Он подумал о теле, в которое вгрызся бизнесмен. Это то, что Джина сейчас? Чья-то чужая еда?
Эта мысль охладила его, но в то же время заставила двигаться. «К черту это. К черту все это!» Он должен был как-то добраться до нее. Если она мертва… так тому и быть. Но его еще предстояло узнать.
— Я не знаю, где ты, Джина, но… прости… прости за весь этот… бардак. Я должен был охранять тебя, а теперь я не знаю, есть ли еще что-то подобное.
Пляжный домик в Женеве казался за миллион миль, но он должен был попытаться вернуться к ней.
Тони поднялся на ноги и заставил себя посмотреть на запад вдоль автострады. Раньше это был самый быстрый путь, но теперь он сулил только смерть. Чтобы добраться до нее сейчас, ему придется идти проселочными дорогами, но сначала ему нужен отдых, припасы и лучшее оружие.
Тони понятия не имел, с чего начать.
Он посмотрел налево, в четверти мили от него, и увидел верхушки нескольких больших машин. Сначала он подумал, что это еще один выходной пандус, но потом понял.
Остановка грузовика.
Это должна была быть последняя зона отдыха между Аштабулой и Эри, штат Пенсильвания, а это означало, что она также была одной из самых больших, в ней размещались мотель, несколько ресторанов, заправочная станция и несколько других местных магазинов, которые питались от движения по автостраде. Там будет достаточно припасов, чтобы начать, не говоря уже о доступе к картам местности, которые помогут ему найти все проселочные дороги, которые ему понадобятся.
Он почувствовал, как возвращается нить надежды.
В подтверждение Тони увидел крышу двухэтажного мотеля среди более высоких сосен, ближайшую к автостраде. Он считал, что сможет добраться туда, не будучи замеченным чем-либо, питающимся на автостраде.
Давай сделаем это, Маркучи.
Он направился к мотелю.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте, это так просто.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
