Тони перелез через сетчатый забор и подошел к мотелю с тыла. Он стоял перед небольшим прудом в земле, который выглядел так, будто его закрыли и накрыли на зиму. Он посмотрел на темные задние окна мотеля и тут же почувствовал, что за ним наблюдают. И снова не было ничего, что могло бы его поприветствовать, кроме этой ужасной тишины. Он опустил голову и пошел вперед.
— Ого, — прошептал Тони, останавливаясь, чтобы хорошенько рассмотреть зону отдыха.
Стоянка мотеля соединялась с площадкой для отдыха, образуя большой круг парковочных мест вокруг большого здания в центре, которое, по мнению Тони, должно было быть главным ресторанным двориком. Вместе с мотелем круг замыкали несколько других небольших зданий, окружавших зону отдыха. Возле фуд-корта стояла большая заправка. Дальше к задней части, где была припаркована большая группа полуприцепов, находилась станция взвешивания.
Что шокировало Тони, так это обилие машин, заполонивших всю парковку. Это был полный хаос. Все припарковались, где могли найти место; некоторые подъехали к лужайкам, предназначенным для выгула собак, а иногда и к скамейкам для пикника. Что Тони больше всего беспокоило, так это то, что изначально люди выглядели так, как будто люди жили в своих машинах, но, как и в случае с другими машинами, с которыми он сталкивался, в какой-то момент все пытались уехать в спешке.
— Куда, черт возьми, все подевались? — спросил он у тишины.
Это место вызывало у него мурашки. Он почти развернулся, чтобы уйти, думая, что оставаться там, где так много людей, было неразумно, но затем Тони вспомнил, что то, что случилось, произошло более недели назад. Все, что осталось теперь там, где отголоски ужасного события, от которого он был избавлен — то есть, если это можно было назвать пытками сумасшедшего в подвале, были «пощажены».
Он хотел попасть внутрь, пока не увидел еще больше изувеченных тел или тварей, которые ими питались. Тони подошел к двери вестибюля мотеля и обнаружил, что она лежит на земле, создавая темное пространство там, где когда-то стояла дверь. На первом этаже было несколько разбитых окон, что делало мотель менее привлекательным. Он вошел в вестибюль, и тут же его окутал затхлый запах гниения. Он прикрыл рот и нос, выходя из вестибюля. Пахло так, будто что-то там умерло несколько дней назад.
Он уже собирался отказаться от мотеля, когда услышал слабый голос, окликнувший его над головой.
— Эй, ты… сюда.
Тони вздрогнул от голоса, посмотрел на площадку второго этажа и увидел изможденного вида женщину, машущую грязной рукой через прутья прохода.
«Не бойся. Все в порядке, — сказала она. — Здесь… здесь безопасно. Ты… тебе лучше убраться подальше, пока они тебя не увидели. Сейчас их не слишком много, но кое-кто еще разбросан.
— Ты напугал меня до чертиков. Как долго ты наблюдаешь за мной там наверху? — спросил Тони.
— Еда есть? Женщина уставилась на рюкзак Тони. «Я действительно голоден. Если ты подойдешь сюда, мы можем говорить все, что хочешь… Я сделаю все, что ты захочешь, если ты поделишься со мной едой.
Тони сразу же заподозрил неладное. — Ты один или мне ждать неприятностей?
— Ничего страшного, мистер. Это просто я… только я сейчас. Моя семья мертва… все мертвы. Все остальные тоже ушли или мертвы. Только я сейчас. Вы можете мне помочь, сэр? Женщина начала безудержно плакать, а затем остановилась. «Извини. Я должен казаться… я должен казаться тебе сумасшедшим.
Тони нахмурился. «Нет. Я не думаю, что ты сумасшедший». Просто отчаяние, вот и все. Затем он глубоко вздохнул и сказал: «Вот что, я выйду на площадку, и мы поговорим, хорошо? У меня есть немного еды, которую я подобрал по дороге, которую ты можешь съесть. Потом он показал ей лом. — Только, пожалуйста, не заставляй меня сожалеть об этом, хорошо?
Женщина кивнула и попыталась улыбнуться.
Тони сочувствовал ей. Она напомнила ему Лидию и остальных — хрупкую, напуганную, сломленную. Боже мой, похоже, на этой неделе она прошла через больший ад, чем я.
— Я сейчас найду лестницу и поднимусь, — сказал он.
«Все лестничные клетки заблокированы», — сказала она. «Мы… мы вытащили мебель из комнат, когда все стало совсем плохо, и забаррикадировались здесь».
«Тогда как-«
Женщина бросила веревку из связанных вместе простыней. «Он будет держаться. Я прикрепил его к кровати в своей комнате. Вот так мы и обходились, когда приходилось».
Тони покачал головой и схватил простыню, дернув ее. Это казалось достаточно сильным. От земли до площадки было всего десять футов подъема. Он мог бы использовать перила, чтобы подтянуться.
— Отойдите немного, ладно. Но оставайся там, где я могу тебя видеть. Извините за подозрительность, но у меня есть веские причины не доверять людям прямо сейчас».
Женщина кивнула и отступила на несколько футов. — Это нормально?
«Это нормально. Я иду вверх.»
~~~
Тони присел на корточки перед своим рюкзаком. Женщина сидела, скрестив ноги, и смотрела, как он достает еду. Они внимательно изучали друг друга.
«Хо Хос или Твинки?» — со смехом спросил Тони, демонстрируя ограниченные варианты.
Женщина снова улыбнулась, на этот раз пытаясь рассмеяться, но вместо этого закашлялась. — Спроси меня об этом неделю назад, и я бы сказал тебе, как это плохо для тебя. Я всегда говорю… — она остановилась, когда воспоминания, слишком болезненные, чтобы думать о них, попытались захлестнуть ее. «Я возьму Twinkie… если ты не против?»
Тони придвинулся немного ближе, а затем остановился, когда женщина начала напрягаться. — Я оставлю их обоих для тебя. Он положил пирожные на площадку у ее ног. «Если ты собираешься есть эту дрянь, то можешь выложиться по полной», — закончил он с улыбкой.
Женщина снова закашлялась. «Прошу прощения.»
Она была в плохой форме. Трудно было сказать, что за неделю грязных условий жизни ей было за тридцать, а то и за сорок. Она была одета в грязные джинсы и потрепанный свитер — такие можно ожидать получить в подарок на Рождество. Судя по ее волосам до плеч, паре скромных серег и общему поведению, Тони подумал, что на прошлой неделе она могла стать футбольной мамой. Теперь она была просто жива.
Женщина схватила «Твинки» и едва успела открыть упаковку, как проглотила желтоватый бисквит в два больших укуса. Она уже работала над вторым.
— У меня тоже есть вода. Он поставил бутылку у ее ног.
Женщина посмотрела на Тони, заставив его понять, что он смотрел слишком долго. Он сделал вид, что просматривает свой рюкзак.
Она снова плакала. «Я жалкий беспорядок. Я… я веду себя как животное, и я никогда не осознавал этого, пока не увидел это отражение в твоих глазах. Раньше у меня были манеры… действительно были. Вот вы даете мне еду и воду, а я даже не сказал вам спасибо и даже не представился».
— Я не хотел тебя расстраивать. Поверь мне, я понимаю, что ты чувствуешь, и ты не животное. Я тоже давно не в себе. Это была тяжелая неделя. Я Тони».
«Приятно познакомиться, Тони… и спасибо за то, что был добр ко мне. Меня зовут Хизер. Ты первый… нормальный человек, которого я увидел за пять дней.
— Ты говоришь о… них?
«Нет… я имею в виду, да, они плохие… но я говорю о других выживших, которых я видел. Они тоже очень плохие».
«Что ты имеешь в виду?»
— Я почти дошел до того, что не собирался ни с кем разговаривать — почти не звал тебя — но каким-то образом знал, что ты — мой последний шанс.
«Последний шанс?»
Она серьезно посмотрела на него. — Я был готов умереть до того, как ты появился. Просто ложись в мою кровать и никогда больше не просыпайся. Я слишком много видел и слишком много потерял. Не монстры заставили меня сдаться, а монстры, которые начали появляться среди людей вокруг меня, заставили меня хотеть покончить со всем этим. Не то чтобы я… убил себя. Нет, просто не проснуться — это не то же самое, что убить себя, это просто… решение больше не жить.
— Мне жаль твою семью, — сказал Тони. — Примите мои соболезнования.
«Я упоминал об этом? Думаю, да… Мне сейчас сложно удержать все это в голове… и спасибо.
— Думаю, здесь стало совсем плохо. Тони уставился в хаос пустых машин.
«Нас здесь было двадцать пять человек, и мы держали подальше эти штуки. Мы заблокировали лестницу, спрятались в своих комнатах и долго ждали… ждали, когда прекратятся крики. Боже мой, Тони, это было ужасно. Я никогда не забуду всех этих кричащих людей».
— Когда здесь стало тихо?
«Около пяти дней назад. Именно тогда монстры насытились нами и двинулись в другое место. Они брали мертвых с собой, просто таскали их, как кучу ланч-пакетов, и брали с собой, куда бы они ни пошли. Похоже, они ехали на запад по автостраде.
— И это тогда, когда люди начали уходить?
«Да. Все беспокоились о своих близких дома. Они знали, что не могут водить машину, но им нужно было попытаться добраться до них. Благослови их сердца, они собрали все, что могли, и отправились в путь. Я бы тоже, но моя семья уже мертва. Хизер отключилась.
— Вы сказали, что после этого все стало еще хуже?
«Да. Кто-то остался, кто-то пришел. Как вы понимаете, я был настоящим крушением поезда. Так или иначе, была одна милая дама, которая осталась со мной. Она держала меня в живых, когда все, что я мог сделать, это горевать. Она приносила мне еду из торгового автомата и заставляла есть. Ее звали Гленда. Я был бы уже мертв, если бы она не осталась со мной в те первые дни.
«Где сейчас Гленда? Она ушла искать свою семью?
Хизер холодно посмотрела мимо Тони и сказала: — Там внизу, в комнате 52. Там ее убили. Я был тем, кто нашел ее, когда ни у кого не хватило духу сказать мне. Все вели себя так, будто не знали, но они знали. Они просто позволили этому случиться, что делает их такими же виновными, как и тех, кто это сделал. Эта бедная женщина только и делала, что пыталась помочь, а какие-то ублюдки пришли и изнасиловали ее, избили, зарезали и оставили умирать, захлебываясь собственной кровью».
«Мне очень жаль, что так случилось». Тони был в растерянности.
— Как я уже сказал, ты был первым нормальным человеком, которого я увидел за пять дней. Все, что было хорошего в этих людях, исчезло, когда умерла Гленда. Я был рад, когда они все ушли. Я думаю, их вина в конце концов оттолкнула их всех. Никто даже не помог мне перенести тело Гленды. Они были слишком напуганы, чтобы спуститься вниз и помочь мне похоронить ее. Я не мог сделать это сам, поэтому я вымыл ее, как мог, используя воду из задней части унитаза. Я снова оделся и уложил ее в постель. Затем я закрыл дверь, притворился, что она спит, и повесил на ручку одну из этих табличек «Не беспокоить»… и просто оставил ее там». Хизер вытерла свежие слезы с глаз.
У Тони не было слов.
— Надеюсь, они там сгниют, Тони. Я действительно так делаю.»
— Ты не это имеешь в виду.
«Я полагаю, что нет. Но именно это привело меня к смерти. Я просто не видел смысла жить после того, как моя семья ушла, и если жить означало смотреть, как люди делают то, что они сделали с Глендой… только по той причине, что они могли… тогда мне конец».
Тони глубоко вздохнул и сказал: «Меня держали в плену, приковали цепью в подвале, когда произошло все это дерьмо. Я понятия не имел, что происходит, до вчерашнего дня, когда я сбежал».
«Бедный человек. Это должно быть адом для тебя прямо сейчас.
«Я был с женщиной по имени Лидия. Ее постоянно накачивали наркотиками и пытали, и она продолжала рассказывать мне о том, что здесь происходит, потому что она видела все это до того, как ее схватили. Я не поверил ей. Она хотела умереть, как и ты. Но из-за того, что в конце концов она решила драться, я до сих пор дышу. Она хотела умереть, но боролась за меня. Она герой, как и твоя подруга Гленда. И это то, что поддерживает меня. Таких, как они, должно быть больше. Нам остается только держаться и следовать их примеру. Даже когда все, что мы хотим сделать, это сдаться, мы должны продолжать бороться друг за друга. Вот почему тебе нужно продолжать просыпаться, Хизер. Это единственное «почему», возможно, мы уехали на очень долгое время».
Хизер улыбнулась Тони и сказала: — Я рада, что позвонила тебе сегодня. Ты спас меня, Тони. Ты тоже герой».
Тони выглядел смущенным. «Я не делал ничего особенного. Черт, меня сегодня чуть не съели в минимаркете.
«Да, но ты забрался на эти вязаные одеяла и скормил сумасшедшей женщине свой последний твинки… даже если это дерьмо вредно для тебя».
Тони рассмеялся.
— Серьезно, тот факт, что ты пытаешься отговорить меня от уступа, когда все, что у нас есть каждый день, — это новый уступ, с которым мы сталкиваемся, что ж, это кое-что значит для меня. Ты мог бы оставить меня здесь после того, как покормил меня, обошелся со мной, как с бездомной собакой, которую тебе стало жалко, а потом пошел своей дорогой. Но ты остался и разговаривал со мной, как будто я все еще был человеком. Ты накормил меня чем-то большим, чем то, что было у тебя в сумке. Ты дал мне надежду».
Тони улыбнулся. «Вы должны покинуть это место. Пойдем со мной, и мы найдем еще выживших… хороших».
Лицо Хизер изменилось. — Я не могу, Тони. Моя семья здесь. Я не оставлю их».
«Но… они продвинулись дальше. Вы не делаете ничего плохого, покидая это место. Вы храните их в своем сердце и берете с собой. Они бы хотели, чтобы ты выжил.
Хизер улыбнулась. — Я не это имел в виду, Тони. Я не могу оставить их здесь в таком виде. Мне нужно похоронить их, потому что это то, что ты должен делать. И я намерен остаться, пока это не будет сделано.
— Но ты сказал, что эти твари забрали тела…
«Не все из них.»
Тони почувствовал себя плохо. «Где они?»
«Элвин, мой муж… и две мои девочки, Кэсси и Джули… все еще в машине. Все произошло так быстро. Едва я вышел из машины, как на нас напали. Я бежал, пока не добрался сюда, и просто… оставил их там. С тех пор я здесь, пытаясь набраться смелости, чтобы пойти и сделать то, что нужно сделать… Я все еще жду подходящего момента».
— Это слишком сложно сделать одному. Позвольте мне помочь вам, — сказал Тони. «Позвольте мне помочь вам похоронить ваших близких, чтобы мы могли покинуть это место».
— Ты сделаешь это для меня?
Тони улыбнулся. — Ты знаешь, что я бы. Я твой герой, помнишь?
— Верно… ты.
Тони заметил, что небо темнеет. «Мы начинаем терять свет. Это место все еще безопасно?
«Да. Да. Ты можешь остаться в моей комнате сегодня вечером. Есть две кровати. Здесь чище, чем в большинстве других, и я знаю, где еще есть свежие простыни. Будет приятно снова составить компанию».
Тони вздохнул, глядя на все машины. — Ты помнишь, где ты припарковал свою машину?
«Абсолютно. Я смотрю на них с этой площадки несколько раз в день и молюсь за них». Она указала на заднюю часть синего минивэна, припаркованного на траве, частично скрытого под плакучей ивой. «Когда мы подъехали, припарковаться было негде. Это Элвин предложил подняться под иву. Он подумал, что если мы будем вести себя достаточно тихо, эти твари могут даже не увидеть нас там.
— Это не так уж и далеко. Тони знал, что добраться до них не проблема. Похоронить их было настоящей проблемой. Потом пришла идея. — Как бы вы отнеслись к тому, чтобы похоронить их прямо под этой ивой?
Хизер выглядела довольной. «Могли бы мы? Я имею в виду… это достаточно безопасно?
«Я думаю, что мы могли бы. Вероятно, где-то в этом здании есть лопата. Может, у бассейна есть лачуга для хранения. Я мог бы пойти вырыть могилы, положить их и накрыть простыней, чтобы вам не пришлось… помнить их такими. Тогда вы могли бы попрощаться, и мы похороним их вместе.
— Гленда тоже, Тони?
Он бросил на нее задумчивый взгляд. — Да, мы и твоего друга там похороним.
Хизер улыбнулась. — Я думаю, ей бы это понравилось. Я просто не знаю, подходящее ли сейчас время… Я имею в виду, я ждал подходящего момента, чтобы сделать это.
— Ты слишком долго откладывал это. Я знаю, что тебе будет тяжело, но это даст тебе немного покоя, и тогда ты сможешь двигаться дальше. Я пойду на рассвете, выкопаю могилы и вернусь за тобой, когда все будет готово.
Хизер, казалось, погрузилась в свои мысли. Наконец она сказала: «Спасибо, Тони».
— А как насчет той комнаты? Я не спал в постели больше недели».
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте, это так просто.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
