Все началось с одного мертвеца, которого разбудили звуки разгоряченных голосов и мерцание лучей фонарика с лестничной площадки второго этажа. Он двинулся к мотелю, как другой влекся движением первого, а потом еще, и еще, и еще…
Со всех сторон стоянки начали шевелиться и ковылять к мотелю рассеянные тени.
~~~
Тони долго стоял в дверях. Его костяшки вокруг ломика побелели, рука пульсировала от боли. Он уставился на окровавленные тела на полу, еще не в состоянии понять, что несет за это ответственность. Он повернул голову к маленькому столику, за которым они с Хизер недавно обедали. Он посмотрел мимо стола на стену позади него, пытаясь понять что-то, что он пропустил раньше.
Тони продолжал смотреть в стену, пока что-то наконец не щелкнуло.
Он приложил лопату к стене, лопаты, которой больше не было.
— Нет, — сказал он. — Нет… нет… нет… — Тони уронил лом, словно это была гадюка, и попятился на площадку. Он быстро закрыл дверь. Если бы он только мог сделать то же самое в своем уме.
Он снова обратил внимание на пропавшую лопату. Его глаза расширились, когда начала формироваться ужасная мысль. Он подошел к перилам, выглянул за борт и увидел брезентовую лестницу.
Хизер, скажи мне, что ты не ходила туда…
Он сразу понял, что она еще жива. Это принесло большое облегчение, а также крайний ужас.
У Тони не было времени обдумать это, поскольку он наблюдал, как несколько темных фигур шатаются между машинами. Мертвые шли с разных направлений, прямо к мотелю.
Большая группа проезжала очень близко к припаркованному автомобилю под ивой.
Тони воспользовался сломанной лестницей, чтобы добраться до первого этажа. Он тут же присел за ближайшими машинами и медленно направился к иве. К счастью, многие из монстров все еще были разбросаны слишком далеко друг от друга и с большим трудом передвигались по лабиринту припаркованных машин. Ему отчаянно хотелось включить фонарик, когда он услышал, как они пробираются сквозь обломки и натыкаются на машины поблизости. В темноте становилось все труднее определить, насколько они близки. Держа пистолет, он почувствовал себя немного лучше. Он воспользуется им только в крайнем случае.
Одно существо, одетое в рваную кожаную куртку и все еще в мотоциклетном шлеме, проехало очень близко, когда Тони услышал его сдавленные стоны, и вовремя остановился перед седаном, пропустив мертвого мотоциклиста прямо перед собой. Пахло так, как будто он катался в канализации. Он подавил непроизвольный кашель, который почти выдал его положение.
Тони продолжал двигаться, пока не почувствовал пальцы на затылке. Он чуть не вскрикнул, когда повернулся, поняв, что чуть не промахнулся мимо ивы, если бы не ее длинные, похожие на пауки ветви, которые протянулись на ветру и коснулись его.
Он развернулся и нырнул под ветки, пока не нашел правую сторону минивэна. Хизер сидела возле свежевырытой неглубокой могилы возле передней части машины. Она могла легко сойти за одну из мертвых, поскольку лунный свет скрыл ее лицо в тени.
— Хизер, почему ты здесь? — спросил он издалека, стараясь не испугать ее. «Это небезопасно.»
«Тони?» — спросила она, словно выходя из транса. «Я старался молчать, когда уходил. Ты выглядел так, будто тебе нужно было отдохнуть.
Тони подошел к ней, благодарный, что она не была на открытом воздухе. Минивэн и ива на данный момент хорошо скрыли свое местонахождение. Он прошептал: «Эти… штуки повсюду. Мы не можем оставаться здесь».
Хизер казалась рассеянной, уставившись в темные окна минивэна. — Не слишком громко, Тони. Я не хочу их будить. Будет легче закончить это, если они будут неподвижны.
«Что? Разбудить кого? Он забеспокоился. «Разве ты меня не слышал? Мы должны идти.»
— Я никуда не пойду, Тони. Они нуждаются во мне».
Он не хотел показаться бесчувственным, но на это просто не было времени. «Хезер, твоя семья мертва. Мы тоже погибнем, если ты не пойдешь со мной сейчас. Может быть, мы сможем вернуться… когда все уляжется, но у нас…
Что-то двигалось в минивэне, из-за чего его слегка раскачивало.
«Какого хрена? Ты это видел?»
Хизер глубоко вздохнула. — Мои девочки проснулись.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словом «проснуться»?
Хизер снова начала плакать. «Когда мы впервые приехали сюда, девочкам пришлось выйти и пописать. Обычно я не выпускал их на улицу, особенно со всеми этими людьми вокруг, но все было по-другому, и все вокруг нас разваливалось. Элвин предложил вывести их… это было всего на несколько минут. Я сидел в машине и следил за ними, даже несмотря на то, что там был Элвин… Я наблюдал за ними, как ястреб. Я была на нервах с тех пор, как мы сбежали из дома, чтобы убежать от города, и Элвин просто хотел, чтобы я отдохнула. Именно тогда монстры вышли из леса и напали на мою семью».
Тони встал и медленно подошел к минивэну.
«Девочки были сильно избиты. Эти твари набрасывались на них, как стая диких собак. Элвин отбился от них и вернул моих малышей в минивэн. Он тоже был укушен, но они все вернулись, и я думал, что мы в порядке…»
Тони подошел к тонированному заднему пассажирскому окну.
«Потом они заболели… по-настоящему заболели… я ничего не мог сделать. Мои девочки умерли в первые несколько часов… Следующим пошел Элвин, но не раньше, чем вытолкнул меня из фургона и запер двери. Он не пустил меня обратно… сказал мне бежать и прятаться. Я не понимала, почему он держит меня подальше от моих детей… не сначала. Потом он умер».
Тони посмотрел в окно, сложив луч фонарика и постукивая по стеклу.
«Я спрятался под фургоном, когда стало еще хуже. Я не знал, куда идти… Я не хотел уходить. Когда у меня наконец появилась возможность проверить их, мои девочки уже не спали…»
Две отвратительного вида девушки с темными глазами и бледной кожей, тонко натянутой на кости, прижались лицами к стеклу и попытались его укусить.
Тони упал на землю, выбегая из фургона. «Боже мой, что с ними случилось?» Он почувствовал себя плохо.
«Элвин точно ушел… Я думаю, они… съели его до того, как он смог…» Хизер больше ничего не могла сказать.
Тони не мог перестать трястись. Он видел достаточно — с него было достаточно. Пришло время уходить. Он взял Хизер за руку и сказал: «Пошли, пока остальные не услышали детей». Он почувствовал холод до костей, просто произнеся эти слова.
Она отдернула руку и сказала: «Теперь ты понимаешь, почему я так долго ждала, чтобы похоронить их. Я все еще жду, когда они уснут. Вот тогда я точно узнаю, что все кончено… вот тогда я узнаю, что они, наконец, успокоились.
Тони слышал, как остальные приближаются к иве. Они были вне времени.
— Ты умрешь здесь, если не пойдешь со мной, — сказал он.
— Тебе нужно идти, Тони. Я остаюсь. Я не могу оставить их в таком состоянии… а вы?
Он никак не мог ответить на это. Он чувствовал себя счастливым, что ему не пришлось.
Мертвецы толкались сквозь ветки деревьев.
Она улыбнулась ему и сказала: «Иди, Тони. Найди свою Джину. Я там, где мне нужно быть сейчас».
Тони уже был в слезах. «Я очень сожалею обо всем этом. Я даже не могу представить…»
Она похлопала его по руке. «Все в порядке. Просто иди… пожалуйста.
Тони протянул ей револьвер. «Просто наведи и стреляй. Это может выиграть вам несколько секунд.
Хизер выглядела глубоко благодарной. «Спасибо, Тони… за все. Ты по-прежнему мой герой, ничто и никогда этого не изменит».
«Ебать!» — сказал он, вылетая из-под ивы как раз в тот момент, когда первые мертвецы ползли по паучьим ветвям. Он заметил поле сорняков сразу за травой. Это был его единственный шанс спастись.
Он оглянулся на Хизер, которая просто… стояла там.
Беги, глупая женщина! Почему ты не побежишь?
«Привет! Сюда! Здесь!» Тони привлек внимание большой группы, которая только что начала проходить мимо ивы. Они обратили на него свои темные глаза и заволновались, двигаясь быстрее после свежей муки в траве.
Тони оставался так долго, как только мог, надеясь, что за ним погонится как можно больше из них. Именно тогда он увидел то, что навсегда останется в его снах:
Он наблюдал, как Хизер взяла лопату и разбила пассажирское окно. Она отперла дверь, вошла в минивэн и закрыла за собой дверь.
«Нет!» Делать было нечего. К нему направлялись не менее двадцати маньяков, желавших только полакомиться его истощенной плотью.
Тони повернулся и побежал к полю.
У него упало сердце, когда он услышал два быстрых выстрела, за которыми через несколько мгновений последовал одиночный.
Он дошел до конца травянистой зоны и врезался в сетчатый забор. Забор выбил из него дух, и он полетел на землю.
Мертвые двигались быстрее, почувствовав, что их добыча в ловушке.
Вставать! Вставать! ВСТАВАТЬ!
Тони подтянулся, используя забор, и продолжал карабкаться по нему, пока не смог перекинуть ногу через восьмифутовый барьер.
Первый из нежити врезался в забор, протягивая свои свирепые руки вверх как раз в тот момент, когда он упал с другой стороны в сорняки.
Они завыли от отчаяния, столпившись у забора, разбив лица о сетку и скрежеща на него окровавленными зубами.
Тони вскочил на ноги и побежал. Он отказывался оглядываться назад — он никогда не оглядывался назад. Тони слишком боялся, что мельком увидит у забора еще три трупа — матери и двух ее детей, — и увидев это, он разрушит то, что осталось от его надежды, которая утверждала, что пережить ночь все еще значит что-то.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
