— Что именно мы ищем? — прошептал Чарли, пока Маркус вел его вглубь главного здания дилерского центра. Они миновали группу кабинок, осматривая каждый импровизированный офис в поисках мертвых отставших, готовых выпрыгнуть из тени на них. К счастью, они никого не нашли.
Маркус достал свой мачете, ища самый большой офис. «У менеджера будут ключи от автомобилей, надеюсь, на какой-нибудь красивой организованной стойке».
«Понятно. Вы ищете пульты, чтобы включить сигнализацию на расстоянии… это разумно и немного неожиданно, учитывая источник».
Маркус рассмеялся. — Ты не очень высокого мнения обо мне, не так ли, Чарли?
«Эй, не принимай это на свой счет. Я думаю, что вы все кучка идиотов».
— Ты так говоришь, потому что мы поставили Джину во главе. В последнее время вы придерживаете свой язык, но все равно очевидно, что вы этого не одобряете.
Чарли вздохнул. «Изначально я согласился с этим плохим решением, полагая, что вы все придете в себя, когда все развалится… снова. Пока что ей удалось заманить нас в ловушку между рекой и городом, и все, что мы делаем, это бежим и прячемся. Это становится чертовски старым. Видимо отчаяние держит ее во главе. А теперь, без обид, она повысила тебя до заместителя… или это сумасшедшая Мередит?
— А ты можешь лучше, да?
«Да. Гребаная обезьяна могла бы добиться большего».
Маркус остановился и обернулся. «Я проголосовал за нее, потому что знал, что остальные тоже. Она явно была популярным выбором. Я посторонний, все еще пытающийся заработать себе на содержание, так что это казалось разумным шагом. Но сейчас… я не уверен.
Уши Чарли навострились.
— Я наблюдал за тобой, Чарли. Ты сильно изменился за последние несколько дней. Вы кажетесь… более уверенным в себе и менее боязливым. Это меня удивило и заставило задуматься о том, как худшие обстоятельства выявляют в человеке правду. Возможно, я недооценил вас, потому что кажется, что вы процветаете в этой новой враждебной среде — принимаете ее и приспосабливаетесь к ней. Очевидно, Аманда тоже это понимает, судя по количеству времени, которое она проводит с тобой.
Чарли напрягся. — Ты же знаешь, что она сейчас со мной, верно? Надеюсь, это не будет проблемой».
Маркус улыбнулся. «Не поймите меня неправильно. Все, что было у меня и мисс Говард, закончилось. Я просто знаю, что ее тянет к более сильным мужчинам, а это многое говорит о тебе.
— Ты трахаешься со мной.
— Нет, Чарли. Нисколько. Я просто проясняю ситуацию и даю вам понять, на чем я стою».
— Я тоже наблюдал за тобой, Маркус. Совершенно очевидно, что ты настолько залез рыжей в задницу, что сделаешь все, что она скажет.
— У тебя неправильное восприятие, друг мой. Мой интерес к Джине не имеет ничего общего с хорошими отношениями с руководством. Каким бы детским это ни казалось, я без ума от этой женщины».
«Ты шутишь. Любовь? Действительно?»
«Я бы не стал заходить так далеко, но кто знает… может быть, когда-нибудь. Суть в том, что она так высоко залезла в задницу лидера, что почти не замечает меня.
Чарли рассмеялся, собирая все воедино. — И тебе бы не хотелось больше, чем увидеть, как кто-то другой возьмет на себя это бремя лидерства, позволив Джине наконец заметить тебя. Ты действительно такой простой?»
«Чтобы руководить, нужно честолюбие, Чарли. У меня нет. Что у меня есть, так это то, что я дважды спас ей жизнь, и она это знает. Вот почему она доверяет мне и вот почему сегодня я отвечаю за эту маленькую миссию. Но, честно говоря, я вижу, что лидерство делает с Джиной. Она разобьется и сгорит, и я хотел бы избавить ее от этого. Когда-нибудь у нас может возникнуть общий романтический интерес, если я смогу грациозно убедить Джину уйти от этого плохого любовника по имени «Лидер».
— Понятно, — сказал Чарли. — Так что ты не будешь возражать, если я возьму на себя… в какой-то момент… пока я не буду держать его над головой твоей девушки.
«Именно так. Если бы ты мог представить себя лучшим лидером, не разрушая нынешнего лидера, чтобы хорошо выглядеть, тогда ты получил бы мою поддержку, Чарли. Эта старомодная грязная политика здесь не сработает. Все, что вам нужно сделать, это терпеливо ждать возможности показать себя сильным».
Чарли обдумал это.
— О, и, между нами говоря, я не верю, что женщина может быть главной. У них просто нет для этого подходящего темперамента. Не говоря уже о том, что чертовски сложно подчиняться приказам кого-то с такими отвлекающими «атрибутами».
Чарли рассмеялся. — Возможно, ты не тот идиот, каким я тебя считал.
— Ну, у меня есть моменты. Маркус указал на большую полку с ключами вдоль задней стены открытого офиса.
Они вошли в кабинет. Маркус потянулся к ближайшему пульту и резко остановился, когда они услышали звук автомобильной сигнализации снаружи.
~~~
Парк новых и подержанных автомобилей Мариано частично находился в тени под эстакадой шоссе 2, которая проходила через Пейнсвилл. Расположенный на окраине города и прижатый к Гранд-Ривер, торговый центр был идеальным местом, чтобы разбудить мертвых и заставить их бежать на стоянку, пока Маркус, Чарли, Стивен и Аманда бежали обратно к реке, которая извивалась в обратном направлении. в сторону оружейного магазина.
План был прост: включить как можно больше автомобильных сигнализаций и убраться к чертям из Доджа. Они должны были встретиться с Джиной и остальными, собрать как можно больше припасов и снова соединиться с рекой, которая замыкала широкий круг возле задней стороны оружейного магазина. Оттуда река выпрямилась и направилась на северо-восток за город.
Стивен и Аманда сидели в Lincoln Town Car недалеко от центра стоянки, наблюдая за окрестностями в поисках незваных гостей. Маркус и Чарли должны были вернуться в любое время, надеясь, что у них будет хотя бы дюжина комплектов ключей от новых автомобилей, которые они заметили с помощью систем безопасности.
Аманда не сказала ни слова все утро, что стало ее новой нормой с тех пор, как она присоединилась к группе. Она сидела на пассажирском сиденье и смотрела на Маккормик-авеню, прикованная к большой зеленой вывеске, которая дразняще висела на ветру в квартале от нее, рядом с местной забегаловкой под названием «Паб Брайана».
Это было все, что она могла сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не рвать на себе волосы и не броситься из машины в паб. Оказавшись внутри, когда несколько пятых всего, что было доступно, циркулировало в ее кровотоке, Аманда могла просто потерять сознание и мирно умереть от отравления алкоголем. Звучал как рай.
«Где ты сейчас?» — спросил Стивен с водительского места. «Кажется, ты за миллион миль, и я чертовски завидую».
Его попытка заставить ее улыбнуться не удалась.
Аманда вяло повернула голову вправо. «Эмм… простите, вы что-то сказали?»
— Только то, что мы скоро уйдем отсюда с оружием и припасами. Возможно, вскоре мы даже сможем снова заснуть с полными желудками и дополнительной безопасностью».
Аманда слабо улыбнулась.
Стивен был обеспокоен. С тех пор, как Аманда и Чарли стали проводить больше времени вместе, он наблюдал, как ее обычный вспыльчивый характер быстро угасал. В последние несколько дней Аманда становилась все более и более замкнутой и скрытной, часто покидая лагерь ночью, чтобы дежурить с Чарли Оттермейером, человеком, которого она прежде считала отталкивающим. То немногое, что у него было, чтобы поговорить с ней, Аманда часто молчала, низко опустила голову и просто делала то, что от нее требовалось.
— Я не знаю, что с тобой случилось, — начал он, — и я знаю, что ты считаешь меня ворчливой курицей, но я всегда готов поговорить, если ты хочешь поговорить. Многое изменилось, многое продолжает меняться, но это не изменилось».
Он почти ожидал, что она набросится на него — надеялся, что она это сделает, — но она просто опустила голову и сказала: «Спасибо, Стивен. Это много значит.»
«Это Чарли? Он… причинил тебе боль?
Аманда напряглась и сказала: «Просто оставь это в покое, хорошо? Я не могу об этом говорить».
Он мог ясно видеть, что задел за живое, но оставил все как есть. «Что бы это ни стоило, я… я горжусь тобой».
Она уставилась на него с озадаченным выражением лица.
— Ты уже некоторое время смотришь на паб дальше по улице, но все еще сидишь здесь. Неделю назад я бы и не подумал, что ты способен.
— Способен на что? — отрезала она.
Стивену казалось, что он вот-вот сорвется с обрыва. «Знаешь, способный… контролировать его».
Аманда удивила его смехом. «Контроль, Стивен… правда? Ты думаешь, это то, что я делаю?»
— Я просто имел в виду…
«Я знаю, что вы имели в виду. Ты чертовски наивен. Никто больше ничего не контролирует. Никто. Мы все просто умираем от одного момента к другому и делаем все необходимое, чтобы дожить до следующего дня… просто чтобы сделать это снова и снова. Контроль? Ад никто не контролирует. Он владеет вами и смеется вам в лицо, когда вы думаете, что поймали перерыв. Потому что, как только ты поднимаешь голову из песка, чтобы сделать вдох… Смерть уже ждет тебя, ждет, чтобы снова мучить тебя».
Стивен молчал.
Аманда одарила его злобной улыбкой и сказала: — Единственная — и я имею в виду единственную — причина, по которой я еще не в этом гребаном баре, — это то, что я не готова умереть. В том-то и дело. Я бы пил, пил и пил бы снова и никогда не выходил бы на воздух, если бы мог… но я все еще хочу жить. Бля, если я знаю, почему. Это адская часть».
— Я не знаю, что сказать, Аманда. Стивен посмотрел на свои руки на руле. Они дрожали.
«Ничего не говори. Боже мой… нет ничего, что ты мог бы сказать, чтобы все это исчезло. Нам пиздец, но мы все еще слишком глупы, чтобы отпустить, потому что есть какой-то внутренний механизм выживания или проклятие, которое берет верх и говорит нам сохранять себя, даже когда здравый смысл говорит просто лечь и покончить с собой. Я так хочу бутылку, но я также хочу жить. Как и все остальное вокруг меня сейчас, выпивка больше не доставляет мне удовольствия… это чертовски страшно».
Стивен не мог найти аргументов в пользу этого. То, в чем он когда-то находил утешение — наполняя обширные залы своего разума безграничными знаниями, — теперь стало странными комнатами, отведенными и посвященными вине и безумию. Его собственный разум превратился в место с привидениями, полное демонов и ночных кошмаров, которые мучили и заставляли его сомневаться в собственном здравомыслии, даже проявляя галлюцинации, которые казались настолько реальными, что он не мог отличить.
Он отвел взгляд от своих рук, посмотрел в зеркало заднего вида и чуть не закричал.
Николь сидела на заднем сиденье.
Это был четвертый раз, когда он видел ее после того, как чуть не умер от холода на реке.
— Это неправда, — пробормотал он, не задумываясь. Стивен быстро отвел взгляд от зеркала, сопротивляясь желанию оглянуться через плечо, чтобы убедиться в своем безумии.
— Это то, что ты делаешь, чтобы выжить, Стивен? — спросила Аманда. — Просто притворись, что это какой-то ебанутый сон, от которого ты проснешься? Она покачала головой. «Тебе нужна эта бутылка больше, чем мне. Это настолько реально, насколько это возможно».
Стивен глубоко вздохнул и снова посмотрел в зеркало.
Она все еще была там, в черном платье с глубоким вырезом. Ее длинные каштановые волосы закрывали левую сторону лица.
Стивен замер.
Николь выглядела грустной. Она попыталась заговорить, но остановилась. Вместо этого она посмотрела на мать и бросила на нее ненавистный взгляд. Из левой руки Николь подняла окровавленный нож.
Стивен сразу узнал нож.
Николь сделала шаг к матери, обнажив темную глазницу на месте своего левого глаза.
Стивен хотел что-то сказать, но вместо этого отрицательно покачал головой.
Николь почувствовала его тревогу и расслабилась. Она бросила на него обеспокоенный взгляд.
Стивен отвел взгляд.
— Что, черт возьми, с тобой? — спросила Аманда. Ты выглядишь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ».
— Я… я в порядке. Просто паническая атака. Я их иногда получаю».
Аманда просто смотрела на него, становясь все более обеспокоенной.
Стивен снова посмотрел в зеркало.
Николь вырезала слова на своей плоти над вырезом блузки:
НЕ СЛУШАЙТЕ ЕЕ ЯД. ОНА ЛЖЕЦ!
«О Боже! Я не могу этого вынести!» Стивена неудержимо трясло, когда он снова отвел взгляд.
Аманда обняла его за плечо. «Расслабляться. Просто попробуй дышать, хорошо? Еще одна атака?
Он подумал о ноже. Он подумал о словах Николь, выгравированных кровью, о том, как это выглядело точно так же на его руках в тот день, когда он ударил ее ножом.
Бля, скажи ей! Скажи ей сейчас. Выбрось это из головы и просто признай, что ты сделал, и это закончится!
Стивен повернулся к Аманде и открыл рот, чтобы заговорить. Вместо этого он уловил движение в зеркале и повернулся к заднему сиденью.
Николь все еще была там.
Она вырезала новые слова на месте старых:
НЕ ГОВОРИТЕ НИ СЛОВА! ВЫ НЕ В БЕЗОПАСНОСТИ!
А затем Николь спустила блузку, чтобы показать еще три слова, глубоко вырезанные на ее груди:
УБЕЙ ЭТУ СУКУ!
— Мне нужно выбраться отсюда, — заявил Стивен, берясь за ручку двери. «Нужен воздух».
Стивен открыл дверь и выпал из машины, приземлившись в грязь.
Аманда уже была снаружи, бросаясь к нему. «Стивен! Боже мой, ты бледнеешь! Ебать! Скажи мне что делать? Могу я чем-нибудь помочь?»
«Я в порядке. Просто нужно… просто нужна минутка. Стивен встал. Он почувствовал легкое головокружение и тошноту. Он чувствовал, как ранние вечерние тени цепляются за него из-под эстакады. Стивен направился к открытой части автомобильной стоянки, ему нужно было видеть открытое небо.
Аманда шла позади через узкий ряд машин, высматривая мертвых. — Стивен, пожалуйста, остановись. Нам нужно вернуться, пока нас не заметили.
Он не слушал. Ему нужно было некоторое пространство и момент, чтобы восстановить рассудок… если это возможно.
Когда они миновали эстакаду, Стивен повернулся и остановился, втягивая воздух, и сосредоточился на небе. Его сразу же потянуло к вершине эстакады, когда он увидел проблески движения.
Аманда терпеливо ждала, пока Стивен успокоится. Она продолжала поворачиваться, чтобы посмотреть на проезжую часть, чувствуя себя незащищенной. — Стивен, ты сейчас в порядке?
Стивен проигнорировал ее. Он смотрел, как человек перебегает эстакаду. Мужчина посмотрел прямо на него, остановился и бросился к ограждению. — Мы больше не одни, — сказал Стивен, указывая на эстакаду.
Аманда повернулась и увидела мужчину. Он что-то кричал им сверху, чего они не могли разобрать. «Что, черт возьми, он делает? Этот идиот привлечет внимание, которое нам не нужно.
— Господи Боже, — сказал Стивен, заметив, как зомби приближаются к мужчине. «Уходи оттуда!»
Мужчина обернулся и увидел мертвого.
— Он умрет, — сказала Аманда ровным, дрожащим голосом.
Мужчина посмотрел налево, потом направо. Они были повсюду. Он начал перелезать через ограждение, чтобы избежать первой нежити.
«Что он делает?» — недоверчиво сказал Стивен. — Оттуда нет пути вниз!
— Стивен, — почти прошептала Аманда, — мы можем сейчас же вернуться к машине. Я не могу это смотреть».
Мужчина изо всех сил пытался удержаться за ограждение, когда монстры потянулись к нему. Он потерял равновесие, раз, другой… а потом упал, ударившись о крышу внедорожника.
Разбитое стекло о разбитый алюминий вызвало громкий визг автомобильной сигнализации. Мужчина умер мгновенно.
Они попятились от разбитой машины, теперь покрытой таким количеством крови, что на них смотрели перевернутые безжизненные глаза раздавленного человека.
Что-то еще упало с неба, столкнувшись с другим транспортным средством, а затем еще и еще. Взревела автомобильная сигнализация, когда мертвецы падали с эстакады.
«Боже мой!» — сказала Аманда. «Эти сумасшедшие ублюдки прыгают прямо с эстакады!»
Еще пятеро рухнули вниз, их гниющая плоть рассыпалась на множество кусков при ударе.
Вечером прозвучало несколько сигналов тревоги, привлекая ближайших мертвецов к их местонахождению, когда сотни людей покидали близлежащие здания и переулки и приближались к автомобильной стоянке.
«Мы должны идти!» — закричала Аманда, ее голос почти заглушили сигналы тревоги. Она потащила Стивена за ряд машин.
«Идти куда? Они повсюду!» Стивен огляделся в поисках места, где можно было бы спрятаться.
Мертвые шли с разных направлений.
— Мы еще успеем вернуться к машине до того, как они нас увидят! — сказала Аманда. — Нас видели только те, кто наверху. Так она надеялась.
Они были в движении, вклинивались между машинами и едва успели вернуться к «линкольну», как первый из мертвецов начал входить и выходить из рядов, где они только что находились, привлеченные запахом свежего трупа. Когда они увидели тело, нежить взбесилась и образовала большую толпу вокруг внедорожника. Ближайшие дикари начали разрывать теплую плоть, в то время как остальные рвали друг друга, чтобы добраться до фронта.
Они могли слышать, как мужчину раздирают на куски через частично открытое окно со стороны водителя. Стивен и Аманда присели так низко, как только могли, в пространство для ног на заднем сиденье и старались не дышать.
Из группы только что прибывших отставших, долговязое существо без рубашки с вывихнутым правым плечом остановилось, уловив запах свежего мяса, доносившийся из машины в двадцати футах слева от него. Существо спотыкалось между машинами, привлекая к себе еще несколько человек, пока две дюжины монстров не окружили Линкольн.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой сайт, чтобы узнать больше эпизодов, или если вы просто хотите прочитать дальше. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
