~~~
Аманда вернула Стивену его пистолет, но отказалась смотреть на него. Она сосредоточилась на больших передних окнах, когда мертвецы начали стучать по стеклу. Она посмотрела на свечи на барной стойке, а затем на их рюкзаки возле стула, к которому был привязан Стивен. — Возьми фонарики из наших рюкзаков, а я задую свечи, — прошептала она. — Может быть, они уйдут, если не увидят нас здесь.
Стивен кивнул и пошел за рюкзаками, хрустя битым стеклом под ногами.
«Будь спокоен!» — прошипела она, начиная задувать свечи.
Теперь за окном их было больше. Оставшиеся мертвецы Джефферсона, казалось, собирались вокруг бара.
— Они знают, что мы здесь, — сказал Стивен. — А как насчет задней двери?
Аманда указала на кухню позади нее. «Это должно быть там. Готовый?»
Стивен кивнул и включил один из фонариков. Он сжал его ладонью, когда Аманда задула последнюю свечу, мгновенно погрузив «Последний звонок» во тьму.
Стивен подкрался к бару и протянул Аманде одну из лампочек.
Одно из передних окон бара разбилось, пропустив стоны проклятых, когда несколько рук протиснулись сквозь темные занавески, пытаясь проникнуть внутрь.
Аманда включила свет и указала назад. Они низко пригнулись, обошли бар и направились к вращающейся двери, ведущей на кухню.
Оказавшись внутри, они начали осматривать темное и людное пространство.
Луч Стивена быстро нашел заднюю дверь… широко открытую. — Аманда, — прошептал он, — что-то не так. Дверь открыта.
Аманда повернула свой луч обратно к нему и осветила лица пяти гулей, стоявших по другую сторону жаровни. «Дерьмо!» — крикнула она, отступая назад и сбивая кастрюлю на пол. — Они здесь!
Монстры, словно очнувшись от лунатизма, начали рычать на незваных гостей, маниакально спотыкаясь по узким кухонным проходам, чтобы добраться до свежего мяса, и в процессе отрезая Стивену и Аманде выход.
Аманда обошла Стивена, пока они пятились к кухонной двери. Стивен поднял пистолет и начал яростно стрелять. Одна из его пуль попала в плечо болезненного вида мужчине в окровавленном фартуке, что еще больше разозлило зверя. Звук выстрела привлек еще нескольких зомби, копающихся в мусоре снаружи, когда еще четверо вошли через заднюю дверь. «Мы отрезаны!» он крикнул.
«Внутри!» — закричала Аманда, втягивая Стивена обратно в темный бар.
Дюжина зомби вывалилась из разбитого переднего окна и медленно поднималась на ноги.
Аманда подняла пистолет и начала стрелять в мертвых, выбив еще одно большое окно. «Дерьмо!»
Возбужденные зомби бара начали шаркать между столами и стульями, чтобы добраться до них, когда все больше существ проникало в передние окна.
Стивен уронил фонарик и чуть не сбил Аманду с ног, когда отступил к ней, выстрелив остатками своего магазина в первого из обезумевших кухонных зомби, ворвавшихся в дверной проем. Ему удалось ударить первых троих по голове как раз перед тем, как их холодные конечности достигли его горла. Остальные споткнулись о своих упавших товарищей, позволив Стивену и Аманде отойти подальше от кухни.
Аманда продолжала стрелять в зомби в баре, в результате чего один из них упал вперед через стол и замедлил тех, кто стоял за ним.
«Выхода нет!» она закричала.
Затем она заметила дверь справа от нее.
«Сюда!» Она схватила Стивена за руку и повела его к двери, стреляя на ходу из последних патронов. Пожалуйста, не запирайтесь!
Аманда потянулась к дверной ручке и повернулась. Он был разблокирован.
Она толкнула дверь внутрь, и они оба бросились внутрь, закрывая за собой дверь, когда первый из мертвецов столпился с другой стороны.
Стивен чуть не упал со ступенек подвала, прежде чем зацепился за перила. — Это подвал!
Аманда прислонилась к двери, пытаясь удержать ее закрытой. — Чертова дверь не запирается, Стивен!
Стивен подбежал к ней и прислонился к двери.
Дверь яростно затряслась, когда мертвецы снова врезались в нее… и снова…
Аманда посветила фонариком во влажную тьму и обнаружила, что они стоят на большой площадке. Справа от них стояли четыре бочонка пива.
«Стивен!» Она указала на бочонки.
Они быстро спрятались за первый бочонок и подтолкнули его к двери.
Ручка отвалилась и покатилась в темноту, когда дверь продвинулась внутрь на несколько дюймов, но остановилась, ударившись о бочонок.
Чудовищные руки просунулись в щель, пытаясь схватить живых.
Они продолжали вталкивать бочонок в дверь, пока руки не втянулись, и они не закрыли ее. Стивен и Аманда подтолкнули остальные три бочонка к двери, а затем оба рухнули за последний бочонок, чувствуя себя истощенными после того, как выброс адреналина прошел.
Мертвецы с силой ударили в дверь.
Они могли слышать их… стоны и рычание своей плоти с другой стороны.
— Должно быть… должно быть, половина гребаного города за дверью, — сказала Аманда.
Стивен посмотрел на нее. «Я действительно сожалею… обо всем, — сказал он.
Аманда осмелилась бросить взгляд в его сторону и рассмеялась над его болезненным выражением лица. «Действительно? Ты хочешь сделать это прямо сейчас?»
«Да.»
«Сохрани это. Мы, наверное, все равно умрем через несколько минут. Она посмотрела вниз на лестницу, ведущую во влажную темноту. «Я не хочу спускаться туда. Если мы откажемся от этой двери и обнаружим, что подвал — тупик…
Бочонки слегка сместились позади них, когда мертвые толкнули дверь на дюйм, позволив изуродованным пальцам с окровавленными ногтями заполнить дверной косяк.
Стивен уставился в темноту. Если она права, это может быть и наша могила, подумал он с холодком.
Аманда закрыла глаза и попыталась сдержать слезы. Вместо этого она начала смеяться. «Я никогда не встречал никого, кто хотел бы меня так сильно, как эти твари прямо сейчас. Я должен быть польщен?»
Стивен игнорировал монстров за их спинами, жуткий подвал и уклончивые слова Аманды. Он повернулся к ней и сказал: «Я не собираюсь умирать, пока между нами не улажено дерьмо». «Тебе нужно знать, что я сделал… и насколько мертвым я был внутри с тех пор, как ты нашел меня в школе».
Аманда держала глаза закрытыми и пыталась отгородиться от монстров… от всех. «Может ли эта гребаная ночь стать еще хуже?»
— Аманда, — начал он, — в ту ночь, когда ты спасла меня от школы, я пошел искать твою дочь…
— Пожалуйста, не делай этого, — умоляла она. — Сейчас это не имеет значения.
«…Я добрался до ее общежития… это было ужасно… девочки… все они… они были убиты. Я никогда не могу стряхнуть с себя образы…»
«Просто остановись.» Аманда покачала головой. Слезы текли по ее щекам.
«…Я был так напуган… но я должен был найти Николь… Я должен был знать… Я был так чертовски напуган, когда схватил нож… а потом я обернулся и…»
— Это была я, — перебила Аманда. «Это всегда было обо мне. Не вы. Не они. Не… ее. Я настоящий монстр».
Стивен остановился. — Я… я не понимаю.
Она повернулась к нему и сказала: «Разве ты не знаешь? Разве она не сказала тебе? Я убил собственную дочь, Стивен.
~~~
Джина бросилась через отверстие в баррикаде на третьем этаже, за ней последовали Маркус, Грег, Фрэнк и двое оставшихся подростков, которые остались с остальными достаточно долго, чтобы все успели подняться по лестнице.
Томми и Брайан были последними, так как они только что прошли ступеньки с пустыми винтовками. «Закрой его!» — закричал Томми. — Остальные ушли! В его глазах были слезы.
Расти и двое мужчин, оставшихся удерживать пол, быстро закрыли и заперли распашные ворота в коридоре как раз в тот момент, когда четыре отвратительных существа врезались в другую сторону. Пока все отбивались, чтобы двери не распахнулись, один из мужчин поставил тяжелую деревянную балку на две защелки, которые запирали двери со своей стороны. Луч протестующе завизжал, когда монстры начали заполнять лестничную клетку, перелезая друг через друга, как темная и кровавая волна, которая с удивительной силой ударила по другую сторону баррикады.
«Лестница немного замедляет их, но это не удержит!» — крикнул Фрэнк.
Расти с ужасом смотрел на существ, которые атаковали барьер с такой невероятной скоростью и коллективной грубой силой. «Они… они не были такими раньше… они были рассеяны и управляемы в начале. Теперь они как будто умнеют и работают как один!»
Джина выстрелила из дробовика в сторону вершины баррикады, когда несколько монстров начали перелезать через нее. Она снесла первому голову начисто с его плеч. — Расти, верни своих людей к последней баррикаде, пока нас не захватили… Расти!
Старик все еще смотрел на безжалостных зверей, которые атаковали барьер. Томми подошел к нему и сказал: «Что нам теперь делать?»
Расти посмотрел в испуганные глаза подростка, умоляя его спасти их от этого кошмара. Он глубоко вздохнул и позволил своему гневу из-за потери троих мальчиков дать ему стальную ясность: они были мертвы, если он продолжал позволять страху овладевать собой. — Хорошо, — сказал он, быстро соображая. «Джина… нам нужно разделить эти вещи!»
«Слушаю!»
— Ты хочешь провести их по квартирам, — сказал Томми с лукавой улыбкой, понимая, куда направляется Расти.
Расти подмигнул и сказал: — Вы с Брайаном со мной у шлагбаума. Мы держим семью вместе, несмотря ни на что. Понял?»
Томми кивнул и схватил Брайана. Они взяли новые винтовки из кучи, расположенной в задней части зала, и выстроили их у стены, чтобы они могли быстро взять еще одну, когда их патроны будут израсходованы.
Расти встал позади Джины и остальных, которые были заняты стрельбой по зомби, пытающимся перелезть через барьер. — Нам нужно разделить их, Джина, — посоветовал он. «Нам нужно отвлечь их внимание от холла к комнатам».
«Разделяй и властвуй… имеет смысл», — сказал Фрэнк.
— Квартиры по обеим сторонам коридора соединяются друг с другом, — быстро объяснил Расти. «Мы проделали в стенах дыры, достаточно большие, чтобы в них можно было пролезть, и спрятали их за диванами на тот случай, если нам нужно будет покинуть одну комнату и в спешке добраться до другой».
— Думаю, я понял, к чему он идет, Джина, — сказал Грег. «Ослабить их численность, заставив их следовать за нами через дыры и уничтожать их, когда они пытаются пролезть».
— Понятно, — сказала Джина, направляясь к первой двери квартиры слева. — Маркус, ты со мной. Фрэнк, Грег, займите комнаты напротив. Расти, возьми остальных и держи последнюю баррикаду так долго, как сможешь. Может быть, у нас еще есть шанс на это».
Расти кивнул, давая знак двум другим мужчинам продолжать стрелять по зомби, пока люди Джины не войдут в квартиры. «Удачи!» он крикнул. «Постарайтесь, чтобы они следовали за вами, иначе они выскользнут из передних дверей квартир к нам в тыл!»
Джина кивнула. Она посмотрела на Маркуса, который теперь размахивал мачете в одной руке и пистолетом в другой.
— Ты готова к этому, Джина? он спросил. «Это очень быстро станет близким и личным».
Она сразу же подумала о сумасшедшем бывшем молодом человеке в гидрокостюме, который напал на нее на пляже. Он был так близок к тому, чтобы разорвать ее на куски, прежде чем ей наконец удалось выстрелить ему в голову, когда тот упал у ее ног. И это было на расстоянии между нами! Она оценила свое оружие. У нее все еще был дробовик и два полных пистолета, а также охотничий нож, если уж на то пошло. «Я не могу перестать дрожать», — призналась она. «Помните, выстрелы в голову, или нам конец».
Маркус кивнул.
Она в последний раз посмотрела на Фрэнка и Грега и кивнула им, чувствуя, что это последний раз, когда она видела их живыми.
— Увидимся в другом конце зала в аду, — сказал Фрэнк с улыбкой. Они оба исчезли в квартире, оставив дверь настежь открытой.
Боже, это кажется такой глупой идеей, подумала она.
«Идти!» — позвал один из мужчин. «Мы больше не можем это терпеть!»
Балка на барьере лестничной клетки вот-вот должна была сломаться пополам, когда голодные мертвецы продолжали давить на нее.
Джина вошла в квартиру с Маркусом.
Их тут же превратили из выживших в приманку.
~~~
Стивен был потрясен. «Что ты имеешь в виду? Ты никого не убивал.
— Я убил ее в ту ночь, когда нашел тебя в школе, за несколько часов до того, как мир рухнул. Я сделал это с заднего сиденья своей вонючей блевотины. Черт, я годами медленно убивал ее».
— Ты ничего не сделал… Это было…
— Верно, Стивен, — перебила она. «Я ничего не делал. Моя дочь была совсем одна, а я пьяный сидел на заднем сиденье машины. Ее даже не должно было быть там в ту ночь!
Мертвые толкнули снова, в результате чего дверь приоткрылась еще на дюйм.
Они оба сильно прислонились спиной к бочонкам, чтобы они не двигались.
Аманда вытерла слезы с глаз и вопросительно посмотрела на Стивена. — Ты… ты все еще там? она спросила.
Стивен не знал, что ответить. Он вспомнил конец их противостояния в баре; вспомнил, как сдался, и каким-то образом… Николь спасла его. Он вспомнил, как услышал голос Николь, когда она оскорбляла свою мать. Каким-то образом Аманда увидела ее.
Нет. Ты чертовски хорошо знаешь, что видела Аманда, подумал он. Николь не стояла рядом с тобой, как явившийся призрак. Ты сделал это. Аманда смотрела на тебя! На мгновение ты позволила безумию полностью взять верх и стала… Николь.
— Аманда… — начал Стивен, но не смог договорить.
— Неважно, — сказала она со смехом. «Может быть, это был алкоголь, может быть, она действительно была там… на мгновение… так или иначе, правда вышла наружу. Я сделал это. Я убил свою дочь. Мари… Николь… если ты действительно здесь, то… ну… прости меня за все.
Стивен не сказал ни слова.
— Я знаю, что для тебя это ни хрена не значит, — продолжала она, — но я намерена доказать это тем, что осталось от моего жалкого существования. Она схватила Стивена за руки, заглянула ему в глаза — и за их пределы — и закончила: — Я этого не делала… понимаете? Я не убивал того, кого ты любишь. Это должно что-то значить. Я мог бы оставить его там, но я этого не сделал. Я сохранил его для тебя. Потому что… я люблю тебя… Николь.
Стивен отдернул руки. В этот момент Аманда заставила его казаться нормальным.
Монстры снова толкнули, заставив бочки снова сдвинуться. Они отступили. Теперь их стало больше, и удерживать бочонки на месте становилось все труднее.
Стивен посмотрел вниз по лестнице и сказал: «Мы… мы должны спуститься. Если есть шанс, пусть даже небольшой, надо попробовать.
Аманда не сдвинется с места. Наконец она отвернулась и сказала: — Моя дочь всегда была борцом, Стивен. Я слабый. Она знает, что я лучше выпью эти гребаные бочонки до дна и вырублюсь прямо на этой гребаной площадке… она знает, что мои слова столь же слабы.
— Она… спасла меня, Аманда, — сказал Стивен. «Я не могу объяснить… не могу начать объяснять… но она была со мной с тех пор, как мы покинули школу. Ты прав. Она боец». Он снова посмотрел вниз на лестничную клетку и закончил: — Думаю, она хотела бы, чтобы мы спустились туда, даже если окажется, что выхода нет. Думаю, она хотела бы, чтобы мы попробовали.
Аманда посмотрела на него и улыбнулась. «Может быть, мы оба нуждались в ней больше, чем когда-либо думали».
Стивен кивнул и сказал: «В этом, Аманда, мы полностью согласны».
Аманда быстро обыскала свой рюкзак и нашла полный магазин для своего пистолета. — У тебя что-нибудь осталось?
Стивен покачал головой. — Нет, я вышел.
Аманда встала и сказала: «Хорошо, тогда давай спустимся и закончим это». Она протянула Стивену свой фонарик. — Мы все равно мертвы, если останемся здесь. Эти ублюдки не собираются отказываться от двери. Похоже, мы пытаемся».
— Хорошо, мы попробуем. Стивен медленно поднялся на ноги.
Они в последний раз толкнули бочонки, а затем Стивен направил их единственный фонарик в темный подвал. «Готовый?»
— Нам нужно поторопиться, — сказала она. — Через несколько секунд они войдут в чертову дверь. Ты найдешь нам выход, Стивен. Я прикрою дверь и выиграю нам немного времени.
Они быстро спустились по лестнице, и Стивен добрался до конца первым. Он немедленно начал сканировать темноту.
Аманда стояла у подножия лестницы с пистолетом наизготовку и целилась вверх, в сторону двери в подвал.
Монстры снова толкнули дверь, найдя меньше сопротивления бочонкам. Дверь медленно открылась… один дюйм… два дюйма… три…
— Быстрее, Стивен! — закричала Аманда.
Сырой подвал был полон сложенных друг на друга ящиков, старых столов и стульев и всего остального, что владелец мог втиснуть в такое тесное пространство. Стивен отчаянно искал подвальное окно, другую комнату, место, где можно спрятаться — что угодно! — но ничего не нашел.
Ебать! Мы здесь в ловушке!
Мертвецы продолжали толкаться в дверь подвала. Щель была почти достаточной для того, чтобы они начали вливаться внутрь, когда обезумевшие звери наступали друг на друга, пытаясь протолкнуть свои дряхлые и деформированные тела через дверной проем.
Сердце Стивена колотилось. Он заставил себя замедлиться, полагая, что мог что-то упустить из виду, в панике осматривая темное пространство. Он ожидал увидеть Николь сидящей за столом в каком-нибудь новом наряде, соответствующем его нынешнему состоянию души. Но ее нигде не было.
«Где ты?» — прошептал он, позволяя разочарованию и страху овладеть им. — Ты выбрал чертовски неудачное время, чтобы оставить меня в покое.
Николь не ответила.
Луч Стивена остановился на высокой стопке коробок, выстроенных в ряд у дальней стены. Он мог только различить то, что выглядело как сторона маленькой и узкой оконной рамы, видневшейся слева от коробки рядом с вершиной стопки.
Он быстро отодвинул стол и начал опрокидывать тяжелые ящики с различными бутылками выпивки, которые разбивались при падении на пол подвала. Коробки в верхней части стопки чуть не опрокинулись на него, когда он уклонился от лавины. Он посмотрел вверх и увидел узкое окно, достаточно большое, чтобы в него можно было пролезть.
Стивен повернулся и закричал: «Я нашел окно!»
Что-то скользнуло через дверной проем на площадку, а за ним еще одно… и еще.
Ебать! Они внутри! Аманда задумалась.
Стивен лихорадочно складывал перевернутые коробки и использовал их, чтобы забраться к окну. Он потянулся к ручке и потянул окно внутрь и вверх. Он посветил фонариком наружу и в пустой переулок. У нас есть шанс!
Аманда нацелилась на гортанные стоны первых отвратительных тварей, ворвавшихся в подвал. Она едва могла их разглядеть из-за слабого света фонарика Стивена. Она решила подождать как можно дольше, чтобы сохранить боеприпасы и сделать так, чтобы ее выстрелы были засчитаны. «Стивен, если ты можешь выбраться… тогда иди. У нас нет времени».
Зверь на лестничной площадке услышал ее и начал наступление. Она слышала, как они скрипели по деревянным ступеням.
И тут Стивен встал рядом с ней. — Разве ты не слышал, я сказал, что нашел…
«УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!» — закричала она ему в лицо. Она начала стрелять вверх по лестнице, ее патроны ненадолго освещали темноту и показывали, что мертвые твари падают и начинают спотыкаться по лестнице.
Аманда оттолкнула Стивена с дороги как раз в тот момент, когда первый из мертвецов скатился вниз по лестнице. Она взяла фонарик Стивена и сказала: «Иди! Я буду прямо за тобой! Если я их не остановлю, нам конец!
Стивен повернулся к темноте, используя окружающий свет, сияющий через маленькое окошко, чтобы увести его назад. Он взобрался на ящики и протиснулся через маленькое окно, пока Аманда стреляла за его спиной. Он ожидал, что что-то вцепится ему в ноги сзади или вгрызется в голову снаружи, так как он чувствовал себя наиболее уязвимым наполовину в окне подвала, наполовину вне окна. И вдруг он оказался снаружи.
Стивен оглядел темный переулок, не увидел никакого движения и снова подошел к окну.
Аманда прекратила стрелять. В подвале было темно. Он слышал стоны мертвецов и звук падающих ящиков.
Слишком поздно! Она у них! Он наклонился к темному порталу и сумел прошептать: «Аманда?»
Женщина, у которой по лбу текла кровь, внезапно выбросила руки из окна и потянулась к Стивену.
Это была Аманда.
Стивен протянул руку и схватил ее за руки. Он начал тянуть, но встретил сопротивление.
Аманда перестала сопротивляться и обмякла. Она посмотрела на Стивена — в ее глазах отчетливо отразился ужас, когда мертвецы начали кусать ее за ноги.
«Нет! Отпусти ее!» Стивен продолжал тянуть ее за руки, но мертвые оказались сильнее. Аманда начала соскальзывать обратно в подвал.
— Шаг… Стивен… — сумела выдавить она.
Он продолжал тянуть ее за руки. «Подожди… Я вытащу тебя оттуда!»
— Слишком… слишком поздно… Все кончено, — прошептала она, пытаясь подавить боль.
Стивен зарыдал, разочарование и тщетность своих усилий подавляли его.
Аманда была мертва, несмотря ни на что, но он не мог отпустить ее — не хотел!
«Стивен… Все в порядке…» Ее глаза внезапно расширились, и она закашлялась кровью. Она напряглась в руке Стивена и сказала:
«Николь… Николь… пожалуйста, прости… Я… сделал это… сделал это для тебя… мне очень жаль…»
Стивен потерял хватку. Монстры продолжали втягивать Аманду обратно через окно. Почему бы тебе не помочь мне?! — умолял он девушку, которая продолжала молчать. Помоги мне спасти твою мать!
Аманда изо всех сил пыталась дышать. Она посмотрела в глаза Стивену и увидела в них отражение своей смерти.
Было только одно, что он мог сделать для нее. — Я… я… прощаю тебя… Мама, — сказал он. «Я тебя люблю.»
На мгновение выражение облегчения промелькнуло на умирающем лице Аманды… и она выглядела… красивой. Это был взгляд, который он так отчаянно хотел найти в собственном отражении. В отличие от него, Аманда, наконец, была свободна.
Бледная женщина с ветвями деревьев вместо рук забралась Аманде на спину и схватила ее за шею. Это была женщина-призрак из витрины универмага.
Внезапно Аманда высвободила руки из хватки Стивена.
«Нет! Нет! НЕТ!!!» Стивен не смог вовремя восстановить свою хватку.
Монстры потащили Аманду обратно в темноту.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
