~~~
Баррикада третьего этажа на лестничной площадке с грохотом рухнула, когда мертвецы штурмовали площадку с невероятной свирепостью и скоростью.
«Стреляйте в этих проклятых ублюдков!» — крикнул Расти из-за последнего барьера, когда желтоглазые монстры начали разделяться на три группы, а те, что были сзади, толкали других вперед, в коридор и в открытые комнаты.
Все пять винтовок взорвались в коридоре, когда гнилые мозги забрызгали стены, отбросив первый ряд дикарей обратно в следующий ряд. Но мертвецы продолжали идти вперед, карабкаясь по трупам и воя на свою добычу за баррикадой.
Им удалось дать пять залпов, прежде чем мертвецы врезались в барьер и попытались прорваться сквозь него.
«Используйте свои пистолеты на таком расстоянии!» — крикнул Расти. «Не подпускайте их к баррикадам, или нам конец!»
Томми и Брайан стреляли в монстров из своих пистолетов, готовясь использовать винтовки как дубинки, чтобы сбить их с баррикады.
Один из двух взрослых, которые остались внизу с Расти, подошел слишком близко, когда мертвый лысый мужчина с татуировками перелез через баррикаду и схватил его за волосы. Все закончилось за считанные секунды, когда лысый зомби обнял его за шею и потянул вверх и назад через барьер. Пять зомби напали на мужчину и разорвали его на куски.
Брайан направил винтовку на девочку-подростка в окровавленной школьной футбольной майке. Ее длинные светлые волосы были мокрыми и липкими от густой крови, когда она преодолела барьер с удивительной скоростью. Челюсть девушки рухнула внутрь на ее лицо, когда приклад винтовки Брайана врезался в нее, едва сумев сбить ее с барьера. Образ мертвой девушки примерно его возраста запятнает мысли Брайана о том, что осталось от его жизни.
Томми и Расти двигались вдоль барьера, стреляя в лица мертвецов, когда те выскакивали из барьера.
Последний взрослый перезаряжал свою винтовку, когда мальчик, не старше своего ребенка, прятавшегося на крыше, спрыгнул с их стороны баррикады и бросился на мужчину. Мужчина нацелил винтовку на окровавленного ребенка, но не смог нажать на курок. Он повернулся, чтобы избежать столкновения с ребенком, но врезался в стену, когда маленькое чудовище вскочило ему на плечи и зубами разорвало мужчине шею сзади.
Расти быстро среагировал, приставил пистолет к виску ребенка и выстрелил, разбив остатки его сгнивших мозгов о стену. Расти хотелось вырвать, но он должен был закончить работу. Он подошел к мужчине и всадил ему пулю в затылок. — Покойся с миром, брат, — сказал он и повернулся к битве.
Теперь их стало трое, и мертвецы продолжали атаковать баррикаду.
— Я не вижу, чтобы кто-нибудь больше поднимался по лестнице! — закричал Томми. Но коридор по-прежнему был полон мертвецов… больше, чем они могли сдержать.
«Я выхожу!» Брайан закричал, уронил пистолет и проткнул стволом винтовки глаз другого зомби, перелезающего через барьер.
Томми снова начал стрелять из своей винтовки с расстояния в три фута, пока не щелкнул. «Я тоже!»
Расти полез за спину и вытащил длинный охотничий нож. «Ваши ножи, мальчики! Как я тебя учил! Не позволяйте им хватать вас спереди. Держите их вне равновесия и в стороне. Как только они перепрыгнут через барьер, ударь их за ухо!»
Остальные мертвецы в коридоре, сейчас мы преодолеваем барьер.
У всех были свои ножи, когда Расти выстрелил в падающих зомби из того, что осталось от магазина его пистолета.
Боже, пожалуйста… пожалуйста, помоги нам не дать им добраться до крыши, молился Расти. Даруй нам свою милость в этот день и помоги нам не дать им добраться до детей!
— Ну ладно, — крикнул Расти зверям. «Вы хотите нас! Ты думаешь, что можешь прийти в наш дом и убить наших близких!»
Мертвые не обращали внимания на говорящее свежее мясо.
«Ребята, это все! Заставь их платить за каждый гребаный дюйм и дай им понять, что это наш город! Наша семья!»
Они вооружились огнем кузницы, зная, что последние из них — семья, друзья, сообщество, возможно, человечество — ютятся в темноте на беззащитной крыше. Это было неприемлемо.
Монстры упали с баррикады и приземлились на бок. Расти, Томми и Брайан обрушили на первую линию мертвецов свирепость, почти не уступающую желтоглазым демонам.
~~~
— Они пробили барьер, — отозвался Фрэнк. Он стоял рядом с дырой, ведущей обратно во вторую квартиру. «Помни план, два за раз, ты стреляешь в первого, я беру второго сзади, а ты стреляешь в того ублюдка, который идет сзади него. Сохраняй эту чертову схему, иначе здесь станет тесно».
Грег лежал ничком в дыре, ведущей в четвертую квартиру. Он крепко держал охотничье ружье, целясь через третью квартиру в отверстие входа во вторую комнату. «Я должен просто пристрелить тебя, дать им немного покусать тебя, и вкус должен заставить их всех развернуться и пойти домой».
Фрэнк улыбнулся и спросил: «Ты говоришь со своим Богом этим ртом?»
Мертвецы быстро нашли лаз во вторую комнату. Было слышно, как они отодвигают мебель, которую Фрэнк и Грег поставили к центру комнаты, чтобы замедлить свое продвижение.
Фрэнк кивнул Грегу.
Грег вытер лоб и кивнул в ответ. «Дорогой Иисус, пусть моя цель будет верной», — прошептал он.
— Аминь, на это, — сказал Фрэнк, прислонившись к стене с пистолетом в каждой руке. Его охотничий нож был наготове, заткнут за пояс спереди.
Низкое рычание было их единственным предупреждением, прежде чем два маленьких голых зомби с удивительной скоростью ворвались в отверстие.
Грегу как раз хватило времени, чтобы выстрелить первому в голову, а второй пополз по ней и вправо.
«Ебать!» Фрэнк выругался, направляя пистолет на маленького, в то время как Грег уже стрелял в еще двоих, которые ползли через дыру. «Слишком быстро!»
Другой увернулся вправо и помчался к Фрэнку как раз в тот момент, когда ему удалось пробить четыре дыры в меньшем зомби, его последний выстрел попал прямо в висок, когда тот рухнул в двух футах от позиции Грега, заблокировав его поле огня.
Фрэнк ударил пистолетом по морде приближающегося существа и опустошил в него половину своего магазина.
— У меня нет шансов попасть в дыру, Фрэнк! — крикнул Грег, пытаясь прикрыть его, пока еще четыре существа ринулись на Фрэнка. Двоих из них он застрелил на ходу, проломив им черепа мощной винтовкой.
Фрэнк ударил обезумевшую женщину ногой в живот, одновременно выстрелив из другого пистолета через ее плечо в левый глаз более высокого зомби в комбинезоне.
Мертвые хлынули через брешь, быстро становясь неуправляемыми.
Грег стрелял во все, что попадалось ему на глаза, стараясь не дать Фрэнку зайти в угол. «Откровенный! Вам нужно перебраться сюда!»
Фрэнк теперь стрелял в упор, его размер давал ему единственное преимущество, поскольку он мог видеть поверх их голов и достаточно быстро подготовиться к следующей атаке. Теперь в комнате было десять человек, а в брешь продолжали входить новые. Фрэнк кричал как сумасшедший, опустошая оба магазина и проталкиваясь обратно к центру комнаты.
Грег нашел свой ритм и сделал точные выстрелы в голову, дав Фрэнку короткую передышку, чтобы добраться до своей позиции.
«Двигаться!» — крикнул Фрэнк, метнувшись к дыре в четвертую комнату.
Грег попятился, встал и успел перезарядить винтовку как раз в тот момент, когда Фрэнк прополз через дыру, едва избегая болезненно выглядящих бледных конечностей, которые тянулись за ним.
Как только Фрэнк был свободен, Грег прицелился в дыру и стрелял, пока его магазин не опустел, поскольку дыра была временно заблокирована телами мертвых.
У Фрэнка остался один магазин, и он быстро перезарядил один из пистолетов, бросив другой в отверстие. «Мать-ублюдки!»
Мертвые протискивались сквозь тела. Ничто не могло их разубедить. Они не устанут. Они не остановятся… никогда.
Грег перезарядил винтовку из последнего магазина. «Вот и все.»
Фрэнк тяжело дышал. «Эти ублюдки на крэке!»
Грег снова начал стрелять в дыру, когда мертвецы начали просовывать головы. «Должны ли мы добраться до последней квартиры, пока есть возможность?»
— Я начинаю понимать, что чувствовал Кастард, — сказал Фрэнк, глядя на кушетку, скрывавшую последнюю дыру в стене. Он достал свой нож и повел Грега обратно к дивану. Вместе они подтолкнули его к предыдущей дыре, чтобы выиграть несколько секунд, и проползли сквозь стену в пятую и последнюю квартиру.
Они уже слышали, как отодвинули диван, когда в четвертую квартиру с леденящими кровь криками вторглись мертвецы.
~~~
Джина и Маркус были менее подготовлены, когда мертвецы ворвались в первую квартиру на их стороне коридора. Они пытались использовать имеющуюся в комнате мебель в качестве прикрытия, надеясь снять их, когда они вошли, но мертвецы метались вокруг обломков квартиры, спотыкаясь вперед, в то время как Джина и Маркус открыли огонь, стоя возле проема в стене. Им удалось сбить пятерых, но остальные мертвые маньяки просто бросились поверх упавших, используя своих пуленепробиваемых собратьев в качестве щита, чтобы пробить мебель. У них как раз хватило времени, чтобы проскользнуть через дыру во вторую квартиру.
Маркус израсходовал последние патроны из своего пистолета, стреляя в дыру, что дало Джине время перезарядить дробовик. Он бросил пистолет, вытащил мачете и длинный нож и начал уворачиваться от размахивающих рук мертвецов, нанося критические удары оружием ближнего боя.
Джина была застигнута врасплох чистой свирепостью и точностью, с которой Маркус двигался вперед и резал, резал и пинал мертвых, когда они выползали из дыры и вторгались в комнату. Он был покрыт темной кровью монстров, когда рубил, отказываясь отдавать землю, когда он спускался на зверей, как сам зверь.
«Маркус! Уйди с дороги!» Джина выстрелила из дробовика в бок высокого мужчины с обожженной половиной лица. Человек подошел к Маркусу сзади, и его черные гнилые зубы чуть не вонзились ему в плечо. Вместо этого зверь раскололся пополам в туловище, его верхняя часть тела рухнула набок, а кишки дождем высыпались на спину рубашки Маркуса.
Маркус только что обезглавил обезумевшую девочку-подростка и пнул ее обезглавленный труп обратно в трех других, заставив их упасть, прежде чем понял, что сделала Джина. «Уходи отсюда!» — крикнул он ей. «Я быстрый, но эти штуки быстрее!»
Она развернулась к трем зомби, которые прятались вдоль стены, пытаясь отстать от нее, и выстрелила из оставшихся патронов.
Их головы врезались в стену. Ей как раз хватило времени, чтобы повернуться в другую сторону и ударить пустым дробовиком в лицо другому зомби, повалив его на землю. Еще двое шли прямо на нее с вытянутыми руками.
Внезапно четыре конечности упали на землю, когда Маркус вошел между ними, молниеносно размахивая мачете. Он выскочил из-под них, ударив одного из них под подбородок и в мозг, одновременно втянув его в другого, в результате чего второй зомби потерял равновесие.
Мертвые продолжали сыпаться через дыру в квартире с невероятной скоростью и разлетались в разные стороны.
Джина выхватила пистолет, ей как раз хватило времени, чтобы прицелиться и выстрелить, когда большой зомби потянулся к ее горлу. Она начисто сдула ему морду, но была сбита с ног инерцией большого существа, когда оно упало на нее сверху, прижав ее ноги к земле.
«Ебать! Ебать! Ебать!» Джина опиралась одной рукой на пол, стреляя из одной руки в упор в головы еще трем зомби, которые ползли к ее лицу. Она продолжала стрелять, кружась влево и вправо, пытаясь выбраться из-под тяжелого зомби.
Высокая женщина с длинными рыжими волосами, в разорванных остатках прозрачного черного белья, бросилась на нее через всю квартиру, пробираясь сквозь мертвых, пока Джина почти не заметила ее. Женщина с призрачно-бледной кожей, подчеркивающей вздувшиеся вены, подошла к ней со свирепыми желтыми глазами и длинными ногтями, вытянутыми, как когти. Джина навела пистолет на грязную грудь женщины, покрытую засохшей кровью и грязью, и почти не заметила татуировку дракона с полностью расправленными крыльями, примостившегося прямо над когда-то желанной женской грудью, словно охраняя свое соблазнительное сокровище.
Огонь и лед?
Ее мертвый двойник открыл рот, обнажив окровавленные зубы.
— Нет… — прошептала Джина.
Рыжий монстр был сбит с ног другим зомби. Он упал на пол, но не упускал из виду Джину, скользя к ее лицу, стягивая остатки нижнего белья ниже талии, свешивая к ней свою гниющую мертвую плоть, его спутанные от крови волосы прилипли к его плечам, его шлюховатый вид замазанный и смешанный с древними слезами и новой кровью.
Не этот! — кричал ее разум. Пусть меня укусит что угодно, только не этот гребаный!
«Умри, чертова сука!» — крикнула Джина, восстанавливая прицел.
Джина нажала на курок с безумной улыбкой на лице.
Нажмите
Пистолет был пуст.
~~~
Смерть. Мы видим, как она приближается… ужасная буря, которая настигает нас. Мы отказываемся смотреть ей в глаза до тех пор, пока бежать некуда, из страха потерять все, что вдруг становится неактуальным. Приходит буря, и дом времени тут же разрушается. Маскировка жизни, которую мы изобретаем, чтобы скрыть ее, так же временна, как и наше отрицание. Мы действуем так, как будто наша сужденная встреча с Владычицей Тьмы может быть отсрочена по забывчивости, как иллюзия бессмертия, которая может существовать только в том случае, если мы продолжим стирать будущее — при этом тонем в море только сейчас, только сейчас… только сейчас…
…Расти был истощен; его старое тело больше не могло поспевать за его волей к борьбе, выкованной годами лишений и опыта задолго до апокалипсиса. Томми и Брайан сражались, как животные в клетке, и стояли на своем перед стариком, когда всех троих наконец оттеснили к концу коридора.
Остальные мертвецы только что разрушили баррикаду. Двадцать неутомимых монстров начали последнюю атаку в конце зала, чтобы прикончить свою добычу.
Расти сосредоточился на двух мальчиках, покрытых кровью их врагов… и он был горд. Они превратились в мужчин за последние несколько минут, борясь изо всех сил, чтобы сохранить свою семью в безопасности. Но теперь все было кончено. 2:40. У них не было шансов выжить в следующие несколько секунд.
Томми и Брайан прощально кивнули друг другу и приготовились встретить конец.
— Вы хорошо сражались, мальчики, — слабым голосом сказал Расти. «Черт… мы справились, не так ли?»
Старик нежно рассмеялся, заставив Томми и Брайана улыбнуться.
Мертвецы приблизились для убийства…
…Найдет ли она нас достойными? Остановится ли она, пораженная нашей решимостью встретить ее на открытом воздухе, обнаженной и бесстрашной, с устремленными вперед глазами и поднятым подбородком — страхом убитым и лежащим перед нашими ногами, как вчерашний труп? Это ее намерение… это всегда было ее намерением… извлечь из нас все самое лучшее, сделать нас достойными женихами до того, как жало ее клинка достигнет цели, навсегда остановив бьющееся внутри гибнущее сердце. Будем ли мы адекватным представлением того, что значит по-настоящему быть живым? Станут ли, наконец, живые и мертвые равными перед концом? Мы стремимся вперед с наконец-то открытыми глазами, тайна того, что лежит за ее пределами, терпеливо ждет встречи с нами за последним вздохом…
…Фрэнк и Грег израсходовали все свои патроны и продолжали размахивать ножами и всем, что только можно было схватить, чтобы отбросить желтоглазых демонов и удержать последнюю квартиру.
Как раз тогда, когда казалось, что Грег больше не может находить в себе силы сопротивляться, он думал об Эшли, он думал о своем великом Боге, и по милости, превосходящей его собственные силы, он продолжал сопротивляться, хотя конец был неизбежен.
Фрэнк превратился в уличного скандалиста; последний человек, стоящий на проигравшей стороне жестокого и смертоносного грохота. Его нож вонзался в мертвую плоть, словно змея, а костяшки пальцев на его бьющей руке снова и снова окровавлялись. Он кричал в лица мертвых с гневом, эквивалентным буре, в то время как монстры в отчаянии выли из-за его неспособности позволить им полакомиться его костями…
…Эти непонятые существа — просто символические инструменты безграничного контроля Смерти над живыми. Они представляют собой отвратительную аномалию из бесконечной плоти и костей, лишенную самосознания по эту сторону перекрестка. Их не жалеют и не ненавидят. Они избранные средства для достижения цели; эффективен как орудие чумы. Смерть не связана пределами жизни. Смерть скрывает свои истинные намерения, и мы видим только ее руку, проявленную через этих зараженных. Мы сопротивляемся, но они переживут хрупкую плоть, потому что Смерть настойчива. Должен ли я позволить ей умереть? Конечно, нет. Она не готова… она не реализовала и доли своего истинного потенциала. Но Смерть сделает последний звонок в ближайшие несколько мгновений. Я буду сражаться за нее, пока Смерть не решит иначе…
…Маркус быстро двинулся и воткнул нож в затылок рыжеволосого монстра. Он упал в футе от Джины.
Ему удалось оттолкнуть от нее большого зомби, прежде чем он повернулся лицом к другим безжалостным зверям.
К тому времени все было кончено.
В комнате воцарилась тишина, когда оставшиеся желтоглазые монстры остановились, посмотрели в потолок, а затем внезапно рухнули, словно сломленные.
— Какого хрена? Джина поднялась на ноги.
Она посмотрела на зверей. Они оказались… спящими.
Маркус сел рядом с Джиной, полностью ощутив последствия своего истощения. Он был так же ошеломлен и тяжело вздохнул.
Она посмотрела на Маркуса и недоверчиво спросила: «Мы… победили?»
— Нет, — быстро ответил он, тяжело вздохнув. Он вернулся к своим мыслям…
…Госпожа Тьмы сделала неожиданный ход. Она решила пощадить нас… по крайней мере, сегодня вечером. Мы были испытаны и признаны нуждающимися. К сожалению, похоже, что мы еще недостаточно достойны смерти.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
