Аманда теряла его. Она не могла сосредоточиться на том, что казалось возможностью, наконец, перестать бежать и присоединиться к этой новой группе выживших. Если бы только Стивен держал дистанцию немного дольше, но сейчас он продолжал подглядывать и подталкивать ее ближе к взрывной конфронтации, которая была неизбежна. Если она не сможет держать себя в руках, исчезнет всякая надежда завоевать расположение старика и позволить им остаться, а остальные потеряют в нее веру и подумают, что она либо сошла с ума после травмы с Чарли, либо что она снова выпал из вагона.
После того как две ночи назад Маркус сбросил на нее бомбу, отдав ей дневник Мари, Аманда прочитала все, что могла, из поврежденной водой книги. Судя по тому, что еще можно было прочесть, Аманду сильно поразила сильная ненависть, которую ее мертвая дочь извергала по отношению к ней на этих страницах. Вдобавок ко всему, было много отрывков, в которых она признавалась в своей юношеской любви к своему бывшему учителю Стивену Эддингтону, лжецу и змее, который скользил среди них. Но сокрушительным ударом, породившим ее кровожадное сердце, были следующие слова из последней записи Мари:
…Не могу уснуть. Моя жизнь так испорчена. У меня наконец-то был настоящий момент наедине с ним после всего этого времени. Мол, так и должно было быть. Потом я превратилась в свою блудливую мать. Боже, как я ненавижу ее за то, что она разрушила мою жизнь!
Смысл был почти прописан, и все подтверждающие факты были налицо. Почему он вообще был в школе в ту ночь? Почему он казался мне более напуганным, чем зомби, которые преследовали его? Почему с тех пор он ходит за мной, как потерянный щенок?
Все сводилось к очевидному: Стивен переспал с ее дочерью в ту ночь, когда мир сошел с ума.
Она сжала кулаки под столом, закрыла глаза и попыталась мысленно погасить пламя своего гнева, которое продолжало разгораться. Что жгло ее больше, чем его гнусное преступление или полные ненависти слова Мари, так это тот факт, что Стивен все еще жив, а Мари мертва.
Он просто… использовал ее, а потом, когда на школу напали, оставил ее там умирать!
Аманда хотела схватить вилку со стола и воткнуть ее ему в ебаный глаз.
Он мог спасти ее! Он мог бы спасти мою девушку, но он решил спасти себя и отдать ее монстрам! Этот ублюдок нашел способ скрыть то, что он сделал, позволив им убить моего ребенка!
— Аманда, — сказал Стивен. «С тобой все в порядке? Вы выглядите бледным.»
Это верно. Ты просто продолжаешь говорить со своим скользким дьявольским языком, ты… извращенец гребаный! Ты грязный растлитель малолетних!
Она повернулась, чтобы впервые взглянуть на него, увидела фальшивую заботу в этих тошнотворных глазах, увидела, как его забота о ней превратилась в заботу о себе, поскольку она не могла скрыть отвращение, которое вырвалось из ее полных ненависти глаз.
Ты хорошенько посмотри, бесхребетный сукин сын! Надеюсь, ты чувствуешь, как сильно я хочу твоей смерти прямо сейчас! Надеюсь, ты видишь, что я знаю… ты меня слышишь? Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!!!
Стивену сразу стало не по себе. — Аманда, я что-то расстроила тебя в последнее время?
Ее начало трясти. Она снова закрыла глаза. Ничего не помогло. Теперь она могла их видеть. Она могла видеть, как Стивен использует этот демонический язык по всему обнаженному телу Мари. Она могла видеть выражение лица своего ребенка, когда он воспользовался ею, а затем, когда он убежал, оставив ее умирать в одиночестве, обнаженной, растерянной… уязвимой.
Аманда обхватила вилку рукой… крепко.
— Извините, — извиняющимся тоном сказал Маркус, проскользнув между ними. — Аманда, могу я поговорить с тобой?
Маркус?
— Джина подумала, что было бы неплохо узнать все, что можно, у мальчиков внизу. Может быть, даже помочь на вахте. Я был бы рад твоей компании, — сказал он с улыбкой. Его тон казался приглашающим для всех остальных, но для Аманды его глаза были полны настойчивости.
Конечно… Маркус.
~~~
В течение двух мучительных дней именно Маркус удерживал ее вместе, когда все, что она хотела сделать, это самоуничтожиться. Когда он неохотно отдал дневник, он сидел на расстоянии и смотрел, как Аманда отчаянно перелистывает страницы осуждающей книги. Он наблюдал, как ужас появляется на лице Аманды, когда каждый отрывок оживает и пронзает ее сердце… снова и снова. И к тому времени, когда она прочитала последнюю запись, она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Маркус быстро вмешался, когда она пошла за своим рюкзаком, чтобы забрать свое оружие. «Нет! Вы не можете этого сделать! он предупредил.
«Почему!?» — сказала она сквозь слезы. «Вы знаете, что он сделал? Ты знаешь, что это чудовище сделало с моей маленькой девочкой?
— Да, — сказал он спокойно, обнимая ее. «Мне жаль.»
«Ты отпусти! Я собираюсь убить его!» Она боролась с его грудью с удивительной силой.
— Я не позволю тебе сделать это. Как ты думаешь, что произойдет, если ты застрелишь Стивена?
— Мне плевать!
— Они усыпят тебя, как бешеную собаку. Они решат, что ты сошла с ума после того, что с тобой сделал Чарли, и тогда ты и твоя дочь оба будете мертвы. Как это все исправит?»
— Мне все равно, — прошептала она сквозь слезы, перестав бороться и безвольно падая в объятия Маркуса. «Она чертовски ненавидит меня. Это все там, Маркус. Боже мой, она абсолютно ненавидит меня!
— Я знаю, и мне жаль. Но я не позволю тебе так закончить. Мы уже потеряли слишком много людей».
Она перестала слушать, погрязнув в свежем аду вины, который поднялся на поверхность, как удушающий покров тьмы, накрывающий ее сердце и разум. «Она ненавидит меня… и я никак не могу сделать это прямо сейчас. Все потеряно… все.
«Теперь ты должна выслушать меня, Аманда, — спокойно сказал Маркус. — Стивену придется все исправить… если это возможно. Вам двоим придется разобраться с этим. Но не сейчас. Ничего хорошего из того, что вы его убьете, не выйдет. Вы можете или не можете добиться успеха, но вы, безусловно, будете мертвы. Что твоя смерть делает для Мари?
«Я уже мертв… Я был мертв уже очень давно. Я был мертв для нее гораздо дольше. Мысли Аманды обратились к бутылке, которую она собиралась бросить в озеро. Ее сразу же оттолкнула эта мысль. Но демоны зависимости также быстро обняли ее, удерживая ее на месте.
Маркус тяжело вздохнул и сказал: «Пожалуйста, не заставляй меня сожалеть о том, что я отдал тебе дневник. Я держал это так долго, опасаясь, что ты так отреагируешь. Есть подходящее время и место для вас со Стивеном, чтобы рассказать об этом… но не сейчас… не после всего того, что произошло. Эта группа сейчас слишком хрупка и никогда не оправится от этого. Мы нужны друг другу, и это означает, что пока этот вопрос должен оставаться между нами. Вы понимаете?»
— Да, — слабо ответила она.
Именно тогда Маркус сделал нечто удивительное. Он расстегнул молнию на ее сумке, достал бутылку виски и сказал: «Если вы позволите мне подержать это, я буду давать вам понемногу, просто чтобы вы пережили этот темный период. После того, как вы со Стивеном разберетесь с этим, бутылка исчезнет навсегда. Иметь дело?»
Демоны немедленно заговорили от ее имени: «Сделка».
~~~
Маркус увел Аманду от остальных на второй этаж, к трассе. Он остановился в слабо освещенном коридоре. «Что это было?»
— Я не собиралась ничего делать, — солгала она. «Все было отлично. Мне просто нужно было время, чтобы успокоиться».
«Бред сивой кобылы. Ты был в нескольких секундах от того, чтобы раскошелиться на Стивена… прямо на глазах у всех этих детей!
Аманда посмотрела на него и попыталась подавить смех.
Маркус улыбнулся и сказал: «Возможно, я мог бы сформулировать это по-другому».
Она неудержимо захихикала, нуждаясь в освобождении, и сказала: «О, Маркус. Почему у нас не получилось?»
«Я не знаю. Может быть, конец света как-то связан с этим».
— Да… я думаю, это так, — сказала она. «Если бы мы встретились год назад, держу пари, мы бы чертовски хорошо провели время».
Маркус позволил ее словам повиснуть в воздухе, отказываясь принимать «а что, если» от мертвого вчера. Они молча продолжили путь по коридору.
— Я должна решить это в ближайшее время, — наконец сказала она. «Ты видел то же самое, что и я там, это всего лишь вопрос времени, когда Джина будет умолять старика позволить нам остаться… черт, и я тоже этого хочу».
— Тогда почему ты так стремишься разрушить наши шансы своей вендеттой против Стивена? Я сказал тебе подождать. Будет время свести счеты.
«Я не могу жить под одной крышей с этим презренным человеком… ни на одну гребаную секунду! Когда мы все еще двигались, нужно было думать о выживании. Я мог бы сосредоточиться на вещах, выпрыгивающих из головы в любой момент… но здесь… слишком много времени простоя. Слишком много возможностей задержаться и быть вынужденным разговаривать с ним. Мне нужно уладить это… сейчас.
«Потерпи. Мы почти там. Нам нужно это место… ненадолго. Всем нужно лечиться, не только тебе.
«Да пошел ты! Мне не нужно исцеление. И трахни их тоже! Их не заставляют жить с мужчиной, который изнасиловал их дочь и бросил ее умирать! Если бы мы все еще были в реальном мире, Стивен был бы сейчас в тюрьме. Но законов больше нет. После того, что сделал Чарли, становится ясно, что мы должны решать вопросы быстро, прежде чем злым людям будет позволено нанести еще больший ущерб. У нас теперь свои законы. Джина хотела застрелить Чарли в винограднике. Тебя там не было, но я видел это в ее глазах… и он заслуживал смерти. Это Стивен остановил ее!
— Ты действительно веришь, что Стивен злой? Я не говорю, что то, что он сделал, было правильно… но зло? Действительно? Нужно ли напоминать вам, что ваша дочь была зациклена на нем задолго до того, как они переспали вместе?
«Она была просто глупой девочкой, которая ничего не знала!» Аманда понизила голос. «Никто в ее возрасте не понимает разницы между настоящими, здоровыми отношениями и чертовой фантазией под названием «любовь». Но тот мужчина там… женатый мужчина… точно знал, что делает!
Маркус вздохнул. «Послушайте, я не спорю с вами. Но называть Стивена злом немного грубо. До того, как я дал вам дневник Мари, вы бы подумали, что Стивен злой? Он сделал что-нибудь, чтобы навредить кому-то в группе?
— Неважно, — сказала она. «Зло есть зло. Иногда он смотрит тебе прямо в лицо, как чёртов Чарли Оттермайер, а иногда следует за ним.
Маркус поднял бровь. «Это интересная точка зрения. Я полагаю, по вашим собственным рассуждениям, вы просто зло, ожидающее своего часа.
«Что это должно означать?»
— О… я не знаю… может быть, на ум приходит твое преднамеренное будущее убийство.
«Да пошел ты!»
«Как ты думаешь, что хуже: мужчина, который прелюбодействует, а потом спит с девушкой вдвое моложе его, или хладнокровный убийца? Если бы еще были законы, как вы говорите, вы бы тоже сидели за решеткой… может быть, даже казнили.
Аманда не могла возразить. «Ну, почему бы нам не позволить Джине решить его судьбу? Она главная и должна знать, что сделал Стивен… все они должны знать. Ты тот, кто сказал, что больше не должно быть секретов. По крайней мере, мы бы разоблачили его публично и заклеймили бы соответствующим титулом, которого он заслуживает».
«Это нас ни к чему не приведет. У нас было это обсуждение. Если ты окликнешь Стивена на глазах у всех, это только вернется и выставит тебя сумасшедшим. Кто бы тебе поверил? Кому сейчас больше доверяют? Стивен симпатичный парень, и все ему доверяют. До недавнего времени ты тоже. Вы верите, что они могли бы сказать то же самое о вас?»
«Мне все равно, что обо мне думают. У меня есть дневник Мари. Это все есть».
— Нет, Аманда, это не так. В лучшем случае дневник показывает, что ваша дочь была сильно влюблена в своего учителя и вела активную фантазийную жизнь, окружающую их обоих.
— Но ты же знаешь, что это нечто большее! Если вы читаете между строк…
«Да. Я знаю. Ты знаешь. Но этого недостаточно. И не просите меня поддержать вас в этом, потому что вы только подорвете доверие к моей попытке. Помни, я был с тобой, когда они впервые встретились со мной, и они видели, как я отдалился от тебя, когда ты и Чарли стали… скрытными. И вот мы такие же скрытные. Что касается дневника, Стивен мог бы сказать, что нашел его, собирался отдать вам, но подумал, что вы слишком неуравновешенны, чтобы справиться с ним. Тогда он мог бы сказать, что хранил его в безопасности, а потом ты украла его у него и сошла с ума».
— Украл у него! Это вздор! Она была моей чертовой дочерью! По правде говоря, у него никогда не должно было быть этого с самого начала… и это относится и к тебе!
«Да, но для Мари Стивен был ее любовником, выдуманным или нет. Эта маленькая книга так же лична для Стивена, как и для тебя. И не будем забывать, что ее слова хвалят его и разрывают на части тебя. Хочешь, чтобы все, что она сказала о тебе, тоже стало достоянием общественности?
Аманда чувствовала себя подавленной. «Ты прав. Это заставит их презирать меня так же сильно, как и Мари. Это ерунда.»
— Твое время придет, Аманда. Просто будь терпелив… пожалуйста.
Она улыбнулась и сказала: «Возможно, ты больше не хочешь меня, но ты мне все еще нужен. Спасибо, что был со мной, Маркус. Я знаю, что большую часть времени могу быть неразумной стервой… но я не сумасшедшая.
— Я знаю, — улыбнулся он. «И для протокола, «мы» не тренируемся, не имеет никакого отношения к Джине. Я просто хотел выложить это, чтобы у тебя было на одну вещь меньше, чтобы жить под этой крышей».
Она смеялась. «Этот кусочек… Джина… спас мою задницу. Ее больше нет в моем дерьмовом списке. Я думаю, это Чарли изначально натравила меня на нее, а потом ты бросил меня, только подлил масла в огонь для моего жалкого огня.
— Приятно слышать, — сказал он. — Теперь ничто не мешает нашей дружбе, согласны?
«Согласованный.»
«Тогда, если я могу тебе доверять, а я хочу тебе доверять, не мог бы ты взять эти часы без меня? У меня есть другие дела.
«Да, продолжайте. Я большая девочка. Я обещаю сохранить мир… пока, — сказала она, озорно подмигнув.
«Хочешь еще выпить стаканчик на ночь, чтобы немного успокоить нервы?» он предложил.
«Нет, я в порядке. Может быть, позже мы сможем выбить друг другу мозги… как друзья, конечно. Просто выложи это там».
Маркус с улыбкой покачал головой. «Ты — беда».
— Разве ты не знаешь, — улыбнулась она в ответ.
Маркус повернулся и расхохотался.
— Эй, — позвала она.
Он повернулся.
«Если подумать, я возьму тебя на этот ночной колпак».
Маркус вернулся и достал из сумки бутылку виски.
Аманда жадно схватила бутылку и сделала большой глоток. Она вернула виски и сказала: «Спасибо. О… Я не против дружбы, но я хочу, чтобы ты знал, друг, что я думаю, что ты полон дерьма из-за того, что не хочешь рыжую. Мы, женщины, можем читать вас, мужчин, как открытую книгу, когда дело доходит до таких вещей… просто говоря.
Маркус нахмурился.
«Не волнуйся. Я не считаю ее соперницей, потому что знаю, что Джина не хочет, чтобы ты вернулся, — поддразнила она, разворачиваясь и шествуя по коридору.
— Ну, хорошо, что тогда мне это неинтересно, — крикнул он ей вдогонку.
Аманда рассмеялась. «Хорошо. Ты продолжаешь говорить себе это. Просто чтобы вы знали, это одна беспокойная девушка, которая вам «не интересна», которая любит говорить во сне… много. И она зовет по ночам не твое имя, если только твое настоящее имя не Тони. Она ушла к трассе, не сказав больше ни слова.
Маркус развернулся и направился к крыше.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
