Аманда вышла на балконную дорожку. Лунный свет, сияющий через большие окна, окружающие спортзал, обеспечивал достаточно света, чтобы безопасно ходить и сливаться с движущимися тенями. Она все еще злилась из-за комментариев Маркуса о Стивене и Мари, но шум от виски помог снять раздражение.
Этот сукин сын был практически на стороне Стивена! Но в глубине души она знала, что он сделал несколько важных выводов. С ее изменчивым настроением и сомнительной репутацией, уже хорошо известной среди ее небольшой группы, никто не воспримет ее всерьез, если она попытается разоблачить Стивена. Они, наверное, просто подумали, что мы трахаемся, и когда Стивен прервал это, я пришел в ярость. А потом, конечно, ее проблемы с алкоголем, которые сразу сделали ее самым слабым звеном… правда это или нет.
«К черту их всех», — сказала она, и ее голос эхом разнесся по открытому спортзалу и удивил троих подростков на противоположной стороне дорожки. — Привет-ло, — позвала она.
Подростки, пытаясь вести себя хладнокровно, просто кивнули и возобновили тихую дискуссию.
Она шла по дорожке и встретила их на другой стороне. — Я здесь, чтобы помочь, — сказала она.
Один из подростков захихикал, когда тот, кого звали Томми, ударил его по плечу. — Тебя прислал Расти?
«Да. Твой босс и мой босс подумали, что было бы здорово изучить распорядок здесь… на случай, если мы задержимся ненадолго.
«Ты?» — спросил Томми слишком взволнованно.
«Я хотел бы. Но решать не мне… Томми, верно?
«Ага. Это Брайан и Коул, — обратился он к своим товарищам. — Я и эти два шутника, а также Роджер и Кейси, которые готовятся к сегодняшней пробежке, отвечают за безопасность здесь.
Аманда рассмеялась. «Только пятеро из вас? Спорим, ты не предвидел этого несколько недель назад, когда гонялся за девушками и громил город.
Двое других засмеялись над этим.
«Сначала это было немного ошеломляюще», — признался Томми. «Но теперь у нас есть взрослые дела, и пришло время отложить детские пристрастия».
— Понятно, — с улыбкой сказала Аманда. — Это ты придумал или Расти избил вас пятерых до смерти, пока вы не начали себя вести?
— Черт, она только что сожгла тебя, Томми! — сказал Брайан.
Лицо Томми покраснело, когда он бросил на них предостерегающий взгляд. — Ты нам здесь не нужна, — сказал он ей. «Может быть, вы могли бы помочь другим курам внутри мыть посуду или что-то в этом роде».
Коул рассмеялся.
Аманда прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свое веселье. Он на самом деле пытается произвести на меня впечатление, а я просто отключил его. Как мило. И тогда она поняла, что эти мальчики были ответом на все ее проблемы. — Эй, я не хотел проявить неуважение к тебе и твоим друзьям, Томми. Я просто говорил чушь».
Томми выглядел немного более непринужденно.
— Так… о чем ты говорил? она спросила.
«Не твое дело.»
— Ладно, крутой парень. Не нужно завязывать трусики узлом». Она рассмеялась, чтобы показать, что дразнит. – Мне просто интересно, какая здесь ночная жизнь.
Томми одарил ее странным взглядом. «Ночная жизнь? Ты шутишь, да?»
«Что? Неужели никто не помнит, как развлекаться в этом городе? Я рос с мальчиками, такими как вы трое, и держу пари, у всех вас все еще есть место, куда вы можете прокрасться и выпустить пар… я прав?
Все трое бросили друг на друга осторожные взгляды.
— Я имею в виду… ты ведь не всегда делаешь то, что тебе говорят, не так ли? Или старик тоже подтирает вам задницы?
— У нас есть место, — сказал Томми. — Но это мужское дело, так что перестань спрашивать.
«Что… женщинам вход воспрещен? Звучит не очень весело… если только это не твое предпочтение сейчас. Она позволила смыслу повиснуть. — Эй… я не осуждаю тебя. Никогда не поздно выйти из туалета, зомби или не зомби. Повезло тебе.»
— Мы не такие, леди, — защищаясь, сказал Коул. «Мы не увлекаемся гейским дерьмом. Нам просто нравится выпить или два на обратном пути после сбора припасов для группы. В этом нет ничего плохого».
Счет.
«Конечно, нет», — сказала она. — Черт, я не виню тебя. На самом деле, это звучит весело. Группа, с которой я пришел, не знает значения этого проклятого слова».
«Мы делаем то, что хотим и когда хотим», — сказал Брайан.
— Конечно, похоже, — сказала Аманда. «Итак, что должна сделать девушка, чтобы ее пригласили в мужской клуб? Я умираю от жажды выпить. Я давно не выпускал пар».
Остальные с нетерпением посмотрели на Томми.
Он покачал головой. «Извините, леди. Старик надерет мне задницу, если я позволю тебе бежать. У нас жесткая система, которая работает, если каждый делает то, что должен».
Настала очередь Аманды притвориться жесткой. «О, пожалуйста. Я видел и пережил больше дерьма за пределами этого маленького городка, от которого вам, мальчишкам, неделями снились кошмары. Я могу помочь вам достать припасы… а потом мы могли бы зайти к вам в это заведение, быстро выпить, а потом… посмотреть, что произойдет. — Последнее она сказала, широко раскинув руки, выпячивая грудь для большей выразительности.
Двое других волновались и шептались Томми на ухо.
Томми не уговорить. — Без обид, леди, но вы… стары.
— Держу пари, ты говоришь это всем дамам, — саркастически сказала она. Ой! Я думаю, что слишком долго я была вдали от своего скудного гардероба, волшебной косметички и пятничного вечера. Чертов апокалипсис!
Аманда изобразила обиду и начала небрежно расстегивать несколько верхних пуговиц на своей блузке. — Возможно, ты прав, Томми. Возможно, я слишком женщина для тебя. Сколько тебе лет вообще? Шестнадцать?»
— В декабре мне будет девятнадцать, — сказал он с негодованием.
«Вау, девятнадцать! Черт, здесь жарко». Она потянула полурасстегнутую блузку, чтобы обмахнуться, удостоверившись, что все они получили быстрый предварительный просмотр. «Ну, мне пора возвращаться, так как все настоящие мужчины где-то в другом месте. Я надеюсь, что вы все получите удовольствие, дроча друг другу, потому что я, вероятно, последняя настоящая женщина, которую вы когда-либо увидите в этом мертвом городе». Она начала уходить, прислушиваясь к жарким спорам между мальчиками.
— Подождите, леди, — сказал Томми.
— Было что-то еще? она спросила. — И, пожалуйста, зовите меня Аманда.
«Мы говорили. Сегодня легкая пробежка… она не займет слишком много времени… так что мы, вероятно, могли бы втиснуть тебя в этот раз… Аманда.
Она повернулась и улыбнулась. — Так что это за место?
Это бар под названием «Последний звонок» примерно в пяти кварталах отсюда, в районе, который мы уже зачистили.
Какого черта кто-то назвал бар «Последний звонок»? Это глупо. «Звучит превосходно! Спасибо, что позволили мне прийти», а затем добавила, соблазнительно подмигнув: «Я обещаю, что это того стоит».
— Если ты серьезно собираешься идти, встретимся здесь через десять минут, — сказал Томми.
«Конечно. Просто дай мне взять мой рюкзак. Аманда двинулась назад по трассе, убедившись, что все хорошо рассмотрели ее задницу, на случай, если кто-то еще передумает.
Она улыбалась, как дьявол в тени. В своей жизни она мало чем гордилась. Она не смогла стать матерью, женой, порядочным человеком. Но это она могла сделать. На этот раз она не пожалела о своем умении манипулировать мужчинами, чтобы получить то, что она хотела, или, в данном случае, группу похотливых подростков.
Прости, Маркус, но пора покончить с этим… по-моему.
Она подумала о «Последнем звонке» и о том, что на этот раз будет означать для нее вход в бар:
Забвение.
~~~
Томми поручил себе и Брайану бежать. Другие подростки были очень разочарованы, но их заверили, что, если все пойдет хорошо, они смогут увести Аманду с собой еще на одну ночь.
Аманда присоединилась к двум старшим мальчикам у входной двери, а остальные трое подняли оружие.
«В чем дело?» — спросила Аманда. — Это безопасно, верно?
— Это нервирует, — прошептал Томми. «Сколько бы раз мы ни делали это, все еще есть шанс, что что-то может ждать с другой стороны. Расти всегда напоминает нам об этом. Все, что нужно, это чтобы один из них проник внутрь и начал заражать людей, и тогда мы закончили. Поэтому мы всегда пытаемся относиться к этому так, как будто это наш первый раз. Понимать?»
Аманда кивнула. Черт, когда-нибудь я перестану бояться выходить на улицу? У нее также был вынут пистолет.
Томми оглядел всех. «Хорошо, давайте сделаем это».
Подростки постарше опустили балку и открыли входную дверь, впустив ночь.
— Все чисто, — прошептал Брайан.
«Хорошо, мы двигаемся тихо, но быстро, покупаем все, что нам нужно, в хозяйственном магазине, а затем идем в бар», — сказал Томми. «Аманда, просто следуй нашему примеру и делай то, что делаем мы, и все будет хорошо. Всегда есть шанс, что мы можем увидеть отставших на улицах, но они слишком медлительны и глупы ночью, чтобы понять, кто мы, пока не стало слишком поздно. В этом наше преимущество».
Она кивнула.
«Хорошая новость в том, что хозяйственный магазин находится всего в квартале от бара. Это даст нам больше времени, чтобы выпить.
— И поиграй с нашим новым другом, — сказал Брайан, глупо улыбаясь Аманде.
Она закатила глаза в темноте. Какая грубая маленькая жаба.
Томми кивнул и вышел из парадной двери, низко нацелив винтовку. Брайан последовал за ним, а Аманда заняла тыл.
Улицы казались мертвыми под полной луной. Каждое открытое пространство казалось угрожающим и оставляло ее чувство незащищенным, когда они бежали от машины к машине, пытаясь двигаться в тени. Аманда никогда еще не чувствовала себя такой взволнованной и испуганной одновременно. Она вспомнила свою короткую юность и тайное бегство из дома, чтобы познакомиться с мальчиками. Единственным ужасом тогда было то, что она пришла домой позже и обнаружила, что в родительской спальне горит свет. На этот раз ужас исходил от ходячих кошмаров, которые теперь бродили по разрушенной реальности, где ложь о том, что «монстров не существует», была первой вещью, поглощенной этим темным и ужасным новым миром.
Запыхавшись, Аманда подала сигнал подросткам остановиться. Они укрылись за микроавтобусом с разбитыми окнами.
— Ты в порядке, Аманда? — прошептал Томми. «Мы почти там.»
— Мне нужна минутка, — сказала она между вздохами. — Я слишком стар для этого дерьма. На этот раз Аманда не возражала признать это.
Брайан нетерпеливо покачал головой.
«Что за спешка?» она спросила. — Я удержу тебя от того, чтобы тебя съели заживо? Вы двое бегаете по проклятым улицам, как будто это какая-то гребаная игра.
Томми улыбнулся. «Мы редко выбираемся».
Аманда посмотрела мимо Томми и заметила заброшенную вывеску, висевшую перед маленьким дырявым зданием, расположенным в квартале от дома. Она провела большую часть своей жизни в таких местах. — Это бар? она указала на знак.
«Ага. Хозяйственный магазин в следующем квартале. Мы возьмем припасы из списка Расти и вернемся обратно.
— Дерьмо, — сказал Брайан, глядя в противоположную сторону через разбитые окна минивэна. «Сука-палка снова вырвалась на свободу».
Томми тяжело вздохнул. — Я говорил тебе, что мы должны были ее усыпить. Всегда выходит наружу».
Палка сука? — О чем, черт возьми, он говорит? — спросила Аманда. Она подкралась и посмотрела в разбитые окна микроавтобуса.
Томми указал. «Некоторые из них немного умнее других. Тот действительно может открывать двери.
Аманда нашла то, на что он указывал, и ахнула.
На противоположной стороне улицы перед витриной универмага, шатаясь, шаталась высокая болезненная женщина в рваной одежде, едва держащейся на остатках своего скелета. Для Аманды она казалась призраком, оставленным вечно блуждать по безмолвному городу. Мертвая женщина с длинными темными волосами остановилась и уставилась на универмаг.
— Она странная, — прошептал Томми, напугав Аманду. «Куда бы мы ее ни посадили, она всегда каким-то образом выбирается и оказывается у витрины этого магазина. Как будто какая-то часть ее что-то помнит… не знаю. Она немного жуткая, не так ли?
Аманда не могла пошевелиться. Мертвая женщина казалась такой непохожей на других, с которыми они сталкивались. «Значит, они такие, когда не все в ярости и не пытаются нас убить. Как очень грустно».
— Расскажи ей свою теорию, — прошептал Брайан. — Я думаю, он прав.
Аманда ждала.
«Ну, — начал Томми, — я думаю, что она могла умереть там, перед тем универмагом… и, возможно, ее смерть была намного громче, чем ее жизнь… достаточно громко, чтобы насилие осталось в ее голове, даже если она сможет не помню всю оставшуюся жизнь. Может быть, поэтому она постоянно возвращается на одно и то же место».
Аманде вдруг стало очень холодно.
— Как угодно, — сказал Брайан. «Stick Bitch просто мертв… как и все остальные. Что печально, так это то, что они не знают, когда просто лечь и умереть. Неа. Они просто продолжают бродить, как глупые животные, пока не найдут одного из нас. И тогда они все сходят с ума».
Аманда повернулась и рявкнула: «Перестань называть ее так! Раньше она была кем-то. Какого хрена ты с ними возишься и даешь им унизительные имена? Это чертовски больно!»
Томми выглядел обиженным. — Как я уже сказал, мы редко выбираемся. Мы должны идти.
«То, что о ней? Она нас не увидит?
Томми рассмеялся. Стик… Я имею в виду… эта женщина все еще будет пялиться в витрину универмага на обратном пути. Не спрашивайте меня, почему. Вот что он делает».
Аманда кивнула. Как чертовски грустно. Так я буду выглядеть, если заразлюсь? Буду ли я просто бродить перед каким-нибудь баром, мертвее мертвеца, но все еще жаждущий бутылки? Смогу ли я вообще понять, что я делаю? Она отвернулась от женщины и посмотрела на «Последний звонок». Черт, это я сейчас.
«Мне нужно, блядь, выпить», — объявила она и направилась к бару.
«Куда ты идешь?» Томми крикнул ей вслед. — Мы должны сначала бежать.
«Выруби себя. Я напиваюсь… прямо сейчас.
Двое подростков посмотрели друг на друга, а затем последовали за Амандой к бару, стараясь не привлекать внимание призрака перед универмагом.
~~~
Томми привел их в «Последний звонок» с включенным фонариком. Он быстро осмотрел помещение в поисках монстров, а затем они с Брайаном направились прямо к маленькому островному бару в центре комнаты и начали зажигать свечи, которые оставили после своего последнего визита.
— Закрой дверь, — прошипел Брайан. — Свет может нас выдать!
Аманде потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит с ней, когда она замерла прямо в дверном проеме. Это мой последний шанс обернуться и остановить это. После того, как я начну пить… это закончится только одним способом.
Когда мальчики зажгли свечи вокруг бара, ее старые друзья на полках поймали мерцающий свет, оживляя различные бутылки, словно танцуя в честь возвращения Аманды.
Добро пожаловать домой, Аманда! Какого черта ты так… черт… долго? бутылки издевались.
— Аманда… дверь, — снова напомнил ей Брайан.
Она шагнула вперед и закрыла за собой дверь. Она держалась за ручку двери, как будто это означало, что у нее все еще есть выбор уйти.
Глупая, глупая, девочка, демоны прошлого смеялись в ее голове. Вы давно отказались от правильного выбора. Приходите… пора пить… пора все забыть… пора веселиться!
Аманда улыбнулась из тени и отпустила ручку двери. «Черт возьми».
«Хорошая девочка», — подбадривали демоны.
Томми и Брайан стояли возле бара, горячо споря. Томми выглядел крайне раздраженным изменением планов.
Аманда уверенно прошла между ними, а затем зашла за стойку, нашла три рюмки и поставила их на прилавок. «Хорошо, мальчики, первые раунды за мной. Какой у тебя яд?
Томми из раздраженного превратился в веселого. — О, какого черта, — сказал он, садясь. — Мы уже здесь.
«Вот это дух!» Аманда налила себе виски. Она высосала его и тут же налила еще. «Проклятие! Еще немного, и я снова начну чувствовать себя прежним».
Брайан присоединился к Томми в баре и сказал: «Я возьму текилу… не дешевую, а хорошую».
«Сделайте два», — добавил Томми.
Аманда улыбнулась и повернулась к бутылкам. «Хороший выбор. Две текилы высшего качества… держите лимоны и соль, потому что это для киски… правильно?
Они засмеялись и кивнули.
Аманда вернулась и сказала: «Я так рада, что ты это сказал, потому что я понятия не имела, где я найду здесь лимон. Продукция уже не та, что раньше». Она подмигнула.
Она наполнила их рюмки и подняла свою. «Вот декаданс и разврат в пятницу вечером! Только Бог знает, какой сегодня день». Они постучали по рюмкам, и Аманда допила виски. Она налила еще.
Томми и Брайан поколебались, а затем проглотили теплую текилу. Томми скорчил болезненное лицо, но продержал свою дозу, пока Брайан кашлял, отчего они оба выглядели нелепо.
Аманда рассмеялась. «Я знаю… его лучше охладить… верно? Придется добавить лед в список покупок вместе с лимонами.
Прежде чем кто-либо из подростков успел возразить, Аманда быстро наполнила их рюмки. — Это любезно предоставлено домом, мальчики. Она быстро выпила виски и снова наполнила рюмку. — А теперь, если вы меня извините, мне нужно набросать записку, пока я не забыл. Пожалуйста, наслаждайтесь напитками и не забывайте всегда давать чаевые своему бармену».
Двое подростков посмотрели друг на друга, а затем вернулись к своим неприятным на вкус напиткам. Они нерешительно допили текилу. На этот раз оба мальчика закашлялись.
Аманда нашла под стойкой небольшой блокнот и маркер и быстро написала заметку. Она вернулась туда, где сидели мальчики, увидела их лица и засмеялась. «Поверь мне, после третьего выстрела ты уже не чувствуешь вкуса дерьма».
Прежде чем они успели заговорить, она уже снова наполнила их рюмки. «Еще один на удачу, мальчики. В люк. Она быстро сделала еще одну рюмку виски и снова наполнила свою рюмку.
Они выпили свою текилу, отказываясь выглядеть мягкими перед женщиной.
Аманда весело покачала головой и сказала: «Может быть, в следующий раз вам, мальчики, стоит придерживаться персикового шнапса. А теперь иди, пока у тебя еще хватит ума вернуться.
«Прошу прощения?» — сказал Томми.
«Это верно. Я почти забыл.» Аманда передала Томми записку. «Убедись, что мой друг Маркус понял это сразу. Понимать?»
«Что за чертовщина?» Брайан выглядел сбитым с толку.
Аманда протянула руки. «Что? Я, блять, заикался? Она схватила бутылку текилы и швырнула ее через всю комнату. Он разбился о стену. «Я сказал… УБИРАЙСЯ НА ХУЙ!»
Оба подростка отшатнулись от бара.
— Что с тобой, сумасшедшая сука? — спросил Брайан. — Ты сказал, что мы собираемся хорошо провести время…
«Как ты меня назвал?» Аманда вышла из-за стойки с бутылкой виски в одной руке и пистолетом в другой. «Что? Ты действительно думал, что я позволю тебе засунуть в меня свои маленькие уколы? Что, черт возьми, не так с вами? Я достаточно взрослая, чтобы быть вам матерями, извращенцы!
— Он ничего не имел в виду, Аманда, — сказал Томми, поднимая руки. — Ты слишком много выпил. Давай просто пойдем, пока…
«Черт возьми, у меня есть!» — сказала она, направляя на них пистолет. — Вы двое уже достаточно выпили. Я только начинаю. А теперь… тащи свои маленькие задницы обратно в школу и передай моему другу чертову записку! Я буду в порядке прямо здесь. Продолжать.»
Томми выглядел сбитым с толку. — Но мы не можем просто…
«УБИРАЙСЯ!» она закричала. — Я разбужу всех гребаных зомби в этом дерьмовом городе, если ты продолжишь меня толкать!
— Пошли, чувак, она сошла с ума, — прошептал Брайан на ухо Томми. Они оба направились к двери.
— Томми, — позвала она.
Он повернулся.
Она улыбнулась. «Ты хороший мальчик. Мне жаль, что так сложилось».
Не зная, что еще сказать, Томми ухмыльнулся и сказал: «Я тоже. Я скажу твоему другу, что ты здесь. Просто оставайся внутри, и ты будешь в порядке до утра. Ты можешь это сделать?»
— Томми, — улыбнулась она, — я не собираюсь снова покидать это прекрасное заведение, так что не беспокойся обо мне. Просто убедитесь, что мой друг получит записку.
Томми кивнул.
Оба мальчика неохотно покинули бар.
Аманда сделала большой глоток из бутылки виски. Она оглядела комнату, заполненную продолговатыми тенями, танцующими на стенах в мерцающем свете, и заявила: «Ну, черт… похоже, я наконец-то дома». Она села за стойку и поставила бутылку виски рядом с собой. Она полезла в карман и достала магазин пистолета. Она снова вставила его в свой Глок и откинула затвор.
Она положила пистолет рядом с бутылкой из-под виски и подумала о Стивене и Мари; она думала о Чарли и о презренных вещах, которые страх заставлял ее совершать; она думала о чудовищах, преследующих ее в настоящем, и о чудовище, описанном ее дочерью из прошлого; она думала о безрадостном будущем и о жизни в мире, теперь лишенном близких, которых она уничтожила…
Мысли Аманды вернулись к жалкой оболочке бывшей женщины, рассеянно бродящей перед витриной универмага, превращенной в игрушку и высмеянной горсткой неуместных подростков.
Я не могу так закончить… не буду! Она посмотрела на пистолет. Один выстрел в голову, и я покончу со всем этим дерьмом. Просто запри входную дверь, сядь обратно и нажми на чертов курок. Очень просто. Она взглянула на стену из разнообразных бутылок с ликером, которые тихо стояли в ожидании. Все ее любимые демоны присутствовали, ожидая, чтобы аплодировать ее кончине.
Это то, чего я заслуживаю… здесь я заслуживаю смерти… один, в луже крови и выпивки.
Она быстро потянулась за бутылкой из-под виски, влила себе в горло яд… и стала ждать.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
