Желтоглазые мертвецы вторглись в тихую ночь. Быстрые шаги эхом отдавались от дождя на асфальте, окружающем многоквартирный дом. Они не понимали, что их добыча осталась скрытой в трехэтажном строении, только то, что они были рядом и что они прорвут все, что преградит им путь, к плоти, питающей огонь внутри них. Чудовища начали биться о старые кирпичные стены, еще больше разъяренные этим новым препятствием, которое стояло между ними и кровью. Вскоре они нашли переднюю и заднюю двери и начали яростно колотить в них. С их количеством они пробили бы обе двери за считаные минуты.
С балкона спортзала Томми пытался заглушить сводящие с ума стоны мертвецов; их гортанный язык легко переводится как: Впустите нас, чтобы мы могли полакомиться вашими глазами!
— Постарайся не думать о них, — прошептал Фрэнк справа от Томми. — Вы сделаете их еще более ужасающими в своем воображении еще до того, как они проникнут в здание. У них есть цифры, но у нас есть высота. Просто сосредоточься на двери спортзала и не давай им еще одного преимущества.
Томми повернулся к здоровяку и кивнул.
Фрэнк и Грег встали среди пятерых подростков, направляя семь винтовок вниз, к полу спортзала.
Грег молча молился о том, чтобы рухнувшего потолка на первом этаже хватило, чтобы остановить монстров, и, возможно, как и другие хищники, они просто отвернулись бы и стали искать добычу полегче. Но когда он слушал их разочарованные завывания снаружи, он быстро убеждался, что все они были выше головы. Эти желтоглазые монстры не были похожи на оживших мертвецов, с которыми они столкнулись на пристани и в Пейнсвилле. Эти зомби, хоть и были опасны в толпе, все же были гораздо медленнее и куда менее хитры, чем эти злобные твари, охотившиеся на них сейчас. Одного того факта, что орда выслеживала их с тех самых пор, как электростанция, было достаточно, чтобы заставить Грега задаться вопросом, насколько на самом деле умна эта разновидность зомби.
«Я надеюсь, что некоторые из них зайдут так далеко», — сказал Брайан. «Я умираю от желания стрелять во что-то, в чем осталось чуть больше боя, чем в мертвых остатках, которые бродят по нашему городу».
— Сынок, — сказал Грег, — если бы ты видел то, что мы видели в Перси, ты бы сейчас облажался. С этими существами не стоит играть, если можно помочь.
— Я их не боюсь, — солгал Брайан. «Мы видели их, когда город впервые сошел с ума. Люди, которых мы знали, повернулись и начали атаковать друг друга. Если бы они не спешили покинуть город, мы бы в конце концов выгнали их из центра города и бросили их трупы в огонь, как и всех остальных».
Грег покачал головой. «Надеюсь, вы все еще чувствуете это, когда видите, как быстро они могут двигаться. Они достаточно плохи, чтобы справиться с ними поодиночке, но вместе в орде они безжалостны. Национальная гвардия на электростанции не могла их остановить. Они были захвачены в течение часа. Просто подумай об этом и дай понять. Ты хоть на мгновение недооценишь этих сукины сыновей и пожалеешь об этом.
Брайан посмотрел на пожилого мужчину с серьезным лицом, вооруженного автоматом, и начал сомневаться. «Возможно, будет лучше, если они все попадут в колючую ленту. Стрельба просто разбудит остальных в городе, — добавил Брайан, пытаясь сохранить лицо.
Снизу они услышали звук, похожий на то, как распахнулась входная дверь.
«Дерьмо!» — сказал Брайан, направляя трясущуюся винтовку на дверь спортзала. «Это действительно происходит».
Грегу стало жаль молодого человека, всех их.
Они могли слышать существ, пытающихся маневрировать через барьер из бритвенной ленты. Крики разочарования раздались по всему залу, поскольку казалось, что нескольких из них разрывают на куски, пытаясь прорваться.
Один из подростков, ближайший к двери второго этажа, сделал три нервных шага в этом направлении.
«Коул!» — прошипел Томми. — Не смей!
Коул оглянулся, глубоко вздохнул, а затем занял свою позицию, прикрывая дверь спортзала.
Фрэнк улыбнулся и сказал: «Как бы то ни было, Томми, я отдаю должное тебе и твоим ребятам. Я знаю более крупных и крутых парней, чем я, которые бы уже убежали отсюда с криками. Я начинаю понимать, почему старик доверяет всем вам защищать это место.
Томми нахмурился. «Это все, что у нас есть сейчас. Мы потеряли семью, когда город превратился в дерьмо. Я видел своего отца… Я видел, как мой отец превратился в одну из тех тварей внизу. Мне пришлось самой усыпить его после того, как он убил мою сестру».
На этот раз Фрэнку нечего было сказать остроумного.
~~~
Джина и Маркус могли слышать движение, резонирующее с лестничной площадки первого этажа. Трудно было определить, были ли мертвые уже внутри или все еще пытались взломать наружную дверь или окно. В почти темном коридоре преобладали длинные тени. Только фонари перед дверями квартир первого этажа мешали их воображению увидеть монстров, которых здесь не было.
— Не знаю, что хуже, — прошептала Джина, — знать, что они там внизу, или все это ждет неизбежного.
— Возможно, еще есть шанс, что они не проберутся дальше ловушек Расти. Они могут чувствовать Мередит, но они все равно не знают наверняка, что мы здесь, — предположил Маркус.
— О, они знают, — сказала Джина. «Эти твари слишком долго шли по нашему следу, чтобы не знать».
Маркус рассматривал нервную женщину с огненно-рыжими волосами. Она хорошо сделала, что завела их так далеко. — Прости, что я не говорил.
«Что?»
«Стивен и Аманда… Простите, что не сообщил вам. Я допустил серьезную ошибку в своих суждениях и подумал, что они могут… решить свои проблемы, не испортив вам хорошего настроения. Я видел, как ты был спокоен за обедом… так полон надежд. Наверное, я думал, что тебе нужен перерыв, и пытался уладить эту ситуацию за тебя.
Джина повернулась к нему и сказала: «Хорошо, ты облажался. Я был здесь. Ты не раз спасал мне жизнь, так что я думаю, ты имеешь право время от времени нападать на мою плохую сторону. Только не дай этому повториться, ладно? У меня никогда не было причин не доверять тебе до сих пор.
Маркус нахмурился в темноте. — Я больше не предам твоего доверия, — закончил он.
«Приятно слышать.»
Маркус посмотрел в коридор и спросил: «Ты напугана, Джина?»
— Я в ужасе, Маркус… чертовски в ужасе. Не так ли?»
Он обдумал вопрос и сказал: «Я нахожу этот момент, с которым мы все вынуждены столкнуться, очень… волнующим».
«Прошу прощения?»
«Я все о моментах, Джина. Хотя этот самый неудачный, это все же момент, который переживет большинство моментов, которые у нас когда-либо были или, возможно, когда-либо будут. В ближайшие несколько минут мы узнаем о себе больше, чем когда-либо раньше… и я нахожу это одновременно пугающим и волнующим».
— Ты странный человек, Маркус.
Он улыбнулся и сказал: «Я полагаю, что все мы встречаем возможность смерти по-разному. Я выбираю интроспективный подход и позволяю страху чему-то меня научить».
— И это?
«Я предпочитаю позволить ему научить меня тому, что значит быть по-настоящему живым… в витальном смысле… и я верю, что этот момент выявит меня независимо от исхода».
Прежде чем она успела ответить, Расти окликнул ее с лестницы третьего этажа. «Джина, это происходит. Мои дозорные только что доложили, что взломали входную дверь.
Она чуть не потеряла сознание от этой новости. Соберись сейчас же, слабая сука! — Я… я понимаю, Расти. Где остальные?
— Пока мы разговариваем, я переношу их на крышу. Твоя девушка, Мередит, с ними.
Она кивнула. «Верно. Мы готовы сделать здесь все, что в наших силах».
Расти кивнул, а затем неохотно сказал: — Джина, если они доберутся до третьего этажа…
Она увидела жалкое выражение в глазах Расти. «Продолжать.»
«Если они выживут здесь… ну… тогда мы должны сделать все возможное, чтобы удержать их здесь».
Джина кивнула. — Я понимаю, Расти. Каков твой план?
«Я сказал им закрыть люк в крыше и запереть его. После этого они покроют его всем, что смогут найти, чтобы замедлить эти штуки».
— Значит, мы будем отрезаны от крыши, — кивнул Маркус. «Хорошо для них, плохо для нас».
— Вот именно, — сказал Расти. — Есть возражения?
— Нет, — быстро сказала Джина, прежде чем ее страх взял верх. — На самом деле, ты тоже должен поднять свою задницу. Если они заберутся так далеко, шансы, что мы долго здесь не продержимся, невелики.
Маркус одарил ее удивленным взглядом.
— Не могу, маленькая леди, — сказал Расти. — Я ценю этот жест, но я не позволю ни вашей группе, ни моим ребятам разобраться с этим в одиночку. Со мной пара мужчин из семей, которые будут помогать мне держать третий этаж для всех вас. Кстати, это не обсуждается».
Джина улыбнулась, явно выражая свою благодарность. Прежде чем ее слезы начали капать, она кивнула и сказала: «Хорошо. Мы стоим вместе».
Старик улыбнулся и сказал: «Проследи, чтобы мои мальчики вернулись сюда, хорошо?»
— Даю слово, — сказала Джина, молча задаваясь вопросом, сможет ли она сдержать такое высокое обещание.
~~~
Мисс Марпл взяла на себя ответственность за крышу. Ее обычное правило не разговаривать с зомби отошло на второй план, когда она удивила Мередит своим внезапным превращением в командира крыши. Старая школьная учительница быстро и спокойно давала оставшимся взрослым задания, чтобы они не беспокоились о детях. К одинаковому удивлению Мередит, все семьи, казалось, понимали, что происходит, лучше, чем она. В то время как двое оставшихся мужчин быстро, но тихо закрыли и заперли люк над лестничной клеткой. Жены заняли позиции возле порталов, все вооруженные остатками винтовок Расти и готовые открыть огонь по орде сверху.
— Мередит, — сказала мисс Марпл, — ты поможешь мне с детьми?
— Конечно, — сказала она и последовала за старухой в бунгало.
Мисс Марпл заперла за собой хлипкую дверь и повела их в гостиную, где она усадила всех детей на пол в круг перед большим секционным диваном.
«Хорошо, дети, — сказала она, приглашая Мередит присоединиться к кругу, — сейчас мы собираемся сыграть в небольшую игру, с которой вы все хорошо знакомы».
— Монстры наконец пришли, мисс Марпл? — спросила молодая девушка с косичками.
Мередит был потрясен вопросом. Она посмотрела на школьного учителя.
Мисс Марпл улыбнулась и сказала: «Да… да… мы знали, что однажды они могут прийти и навестить нас, но именно поэтому мы всегда практиковались в нашей игре. Кто-нибудь знает, о какой игре я говорю?»
Несколько детей с тревогой подняли руки.
«Давай, Майкл, скажи нам, в какую игру мы играем?»
Светловолосый мальчик улыбнулся и гордо сказал: «Прячься или убивай монстров!»
«Это верно!» — сказала мисс Марпл. «Очень хорошо, Майкл. Кто-нибудь помнит, как мы играем в эту игру?»
На этот раз темноволосая девушка ответила: «Мы стоим очень-очень тихо и ждем, пока монстры не пройдут».
«Это верно!» Мисс Марпл наклонилась и прошептала: — И если мы будем вести себя очень тихо, они могут нас не найти. Но что произойдет, если они нас найдут?
«Если монстры повернутся и найдут нас, мы выскочим и захватим их!» ответил другой мальчик.
«Тсс!» — сказал учитель, напоминая им шептаться. «И как мы это сделаем, Джонатан? Как нам получить монстров?
Застенчивый мальчик попытался вспомнить ответ. Он посмотрел на других детей, которые двигали руками вверх и вниз, пытаясь дать ему подсказку. И тут его лицо просветлело. «Мы подкрадемся очень тихо, прежде чем они увидят нас, и протыкаем их головы нашими ножами!» Юный Джонатан тоже делал резкий жест.
— Верно, — прошептала мисс Марпл. «Так что, если монстры внизу доберутся до крыши, нам придется начать нашу игру, а это значит, что мы должны вести себя очень-очень тихо».
Дети выглядели взволнованными перспективой.
Мередит ошеломленно замолчал. Она встала, чувствуя головокружение, а не от ощущения зверей внизу. «Мне… мне нужна минутка», — сказала она учителю и направилась на кухню.
Мисс Марпл посмотрела на нее понимающим взглядом, а затем сказала детям: «Хорошо, будьте здоровы и оставайтесь на своих местах. Она залезла под диван и вытащила большую коробку Лего и портфель. Она поставила коробку с Лего в центр круга, и дети набросились на них, как стервятники.
Старый школьный учитель встал и отнес портфель на кухню.
Мередит повернулась и нерешительно улыбнулась. «Извини. Это… это было слишком. Я понимаю, что ты просто пытаешься помочь детям дать отпор… но все равно это чертовски ужасно.
Мисс Марпл нежно положила руку на плечо Мередит и сказала: — Мы всегда знали, что это может случиться. Расти хотел, чтобы дети могли дать отпор, если… если ничего не получится.
Мередит кивнула.
Старый учитель поставил портфель на кухонный стол и открыл защелки. «Когда придет время, мы должны убедиться, что у каждого из них есть по одному». Она открыла крышку и обнаружила тайник с охотничьими ножами.
— Господи, — сказала Мередит. — Я… я не знаю, смогу ли… извини. Ей внезапно стало плохо, и она быстро вышла из бунгало. Она сосредоточилась на ночном небе и на дыхании, стараясь, чтобы эмоции не отвлекали ее. Ей пришлось очень сильно сконцентрироваться, чтобы не пустить демонов в голову. Она уже нанесла достаточно вреда, не усугубив их положение.
Учить детей убивать… это то, что сейчас требуется? Она чувствовала себя разгневанной, полной печали и преданной своим собственным так называемым «подарком». Я должен был знать, что они делают. Я должен был понять это задолго до этого. Она закрыла лицо руками и позволила слезам течь. В отчаянии она обнаружила, что позаимствовала страницу из веры Грега и воззвала к таинственному и невидимому Богу, в которого она изо всех сил пыталась поверить. если тебя вообще волнуют такие уроды, как я. Но я прошу тебя, не ради меня, а ради всех этих людей, которые в тебя верят, помоги мне… помоги мне исправить это. Я сделаю все, что угодно, если ты только… пожалуйста… помоги мне.
Как и ожидалось, небеса не расступились, армия ангелов не спустилась, и она, конечно же, не услышала громогласный голос свыше, приказывающий ей покаяться в своих поступках.
Но она получила ответ. Она вспомнила свой сон, в частности образ стоянки электростанции Перси, кишащей мертвецами.
Ужасная идея начала формироваться в ее голове. Это было рискованно, если вообще возможно.
«Нет другого способа пережить это», — подумала она, борясь с отчаянным планом, который требовал от нее нарушения клятвы в попытке.
Мередит быстро вошла в бунгало и увидела, что все смотрят на нее.
— Мисс Марпл, — сказала она. — Мне понадобится твоя помощь.
«Конечно», — сказала она, вставая и удаляясь от детей. — Мередит, чем я могу тебе помочь?
Мередит опустила голову и сказала: «Мне нужно, чтобы ты связал меня всем, что сможешь найти. Меня нужно сдержать, поставить под вооруженную охрану и держать где-нибудь подальше от остальных».
Мисс Марпл вопросительно посмотрела на нее. — С какой стати мне это делать?
«Потому что я собираюсь попробовать то, о чем всегда говорил, что никогда не сделаю… и если все пойдет не так, я стану очень опасным для вас и ваших людей».
~~~
Стивен плывет по черному морю без солнца. Это не ночь. Слишком темно для ночи.
Я мертв. Вот что такое смерть… ни яркого света в конце какого-то туннеля… ни пламени, ни демонов с вилами… просто ничто… одинокое и плавающее в небытии… навсегда… ни рая, ни ада… просто проклятье…
— Ты не одинок, любовь моя. Голос Николь эхом разносится в пустоте.
«Что? Как ты можешь быть здесь? он спрашивает. — Я не хочу, чтобы ты был здесь! Ты не заслуживаешь этого. Я делаю!»
— Ты не умер, — говорит она. «Время просыпаться»…
~~~
…Глаза Стивена распахнулись, когда Аманда вылила виски ему на голову. Он чуть не закричал, когда алкоголь попал в его открытую рану на голове. Он отреагировал на огромный укус, но обнаружил, что не может пошевелить ни руками, ни ногами.
— Я не хочу, чтобы это заразилось до того, как у меня будет шанс заставить тебя страдать первой, — сказала Аманда, швыряя бутылку через комнату. Она наклонилась и приблизила свое лицо в футе от его. «С возвращением, Стивен. Я так рада, что ты не умер из-за меня.
Стивен в ужасе посмотрел вниз, обнаружив творение рук Аманды. Пока он был без сознания, ей удалось привязать его голого к стулу скотчем.
После того, как пульсирующая боль в его голове начала уменьшаться, он сказал: «Аманда, что бы ты ни планировала, пожалуйста, не делай этого… Я пришел сюда добровольно, даже после того, как Маркус сообщил мне о твоих намерениях убить меня».
— Он сказал тебе? она казалась разочарованной. «Я не знаю, почему я удивлен. Вы, гребаные мужчины, держитесь вместе, какие бы гадости вы ни делали по отношению к другим».
— Аманда… пожалуйста… просто выслушай меня.
«Какого хрена я должен это делать!?» Она начала ходить вокруг стула. «Зачем мне давать тебе еще одну секунду, чтобы ты лгал мне в лицо, говоря, что ты мой друг и заботишься обо мне после того, что ты сделал с Мари?»
Стивен открыл было рот, чтобы заговорить, но не смог найти слов.
— Как ты смеешь притворяться кем-то после того, что забрал у меня! Я несу тебе свою душу из-за моей мертвой дочери, а ты все это время был там, притворяясь, что заботишься, когда все, что она была для тебя, было куском задницы! И потом ты имел наглость носить с собой дневник моей Марии! Почему ты бы так поступил? Для тебя это какой-то чертов больной трофей?
«Я… мне стало плохо за то, что я сделал с вашей дочерью… С той ночи я ношу в себе вину. Слова вашей дочери успокоили меня. Если бы не ее дневник, я бы никогда не зашел так далеко».
— Дал тебе гребаный покой! Ты серьезно? Что… что… после того, как ты трахнул ее и бросил умирать в школе… ты должен был каким-то образом поддерживать свою извращенную фантазию? Ты мастурбировал на себя, читая слова моего мертвого ребенка каждую ночь… ты больной, извращенный ублюдок?
«Нет! Это было не так! Ты не понимаешь, Аманда.
«Я не понимаю? Я прекрасно понимаю, ты гребаный лжец! Позвольте мне нарисовать для вас картину: Женатый мужчина изменяет своей жене с девушкой, достаточно молодой, чтобы быть его дочерью… или как насчет этого… школьный учитель насилует одну из своих учениц, а затем оставляет ее умирать в чертовом огне, чтобы скрыть свою гнусные преступления! Вы выбираете.»
Стивен покачал головой. Он попытался заговорить, но вместо этого начал плакать.
«О, бедный чертов ребенок! Я должен пожалеть тебя теперь, когда зомби захватили гребаный мир? Меня от тебя тошнит! Вот мой любимый сценарий: Школьный учитель трахает молодую девушку и оставляет ее умирать. Пытаясь сбежать, его спасает обезумевшая мать девушки… ха… ха… шутка надо мной!
— Мне искренне жаль, что Николь мертва, — сказал Стивен. «Я сожалею обо всем».
Аманда подошла, как гром, и сильно ударила его по лицу. — Никогда не называй ее так! По крайней мере, имейте приличие называть девушку, которую вы изнасиловали, ее гребаным именем! Это МАРИ, кусок дерьма!
«Пожалуйста… Аманда… Я уже мертвец. Я понимаю это сейчас. Но вы имеете право знать, что произошло на самом деле. Разве ты не хочешь знать, как она умерла?
Аманда покачала головой. — Нет… хватит твоей лжи! Это заканчивается сейчас. Аманда встала прямо перед ним и скрестила руки на груди. Она посмотрела на его пенис. «Столько боли и душевной боли вызвано такой мелочью».
Стивен чувствовал себя униженным. — Пожалуйста… не надо. Если ты собираешься убить меня, просто пристрели меня и покончим с этим».
— О, так просто ты не отделаешься. Кроме того, ты уже дважды видел мои сиськи. Так что смирись с этим, потому что я заставлю тебя страдать за то, что ты сделал». Она подошла к бару и взяла товар. Вернувшись, она показала Стивену штопор.
Стивен никогда не чувствовал себя более напуганным. — Что ты собираешься делать, Аманда?
«Ну, поскольку именно твой член является корнем всей этой боли в моем сердце, я решил, что мы начнем с этого и устраним проблему».
— Ты бы не стал. Ты не чудовище, Аманда.
Монстр.
Она проигнорировала его. «Все, что мне нужно сделать, это заставить эту штуку привлечь внимание — и поверьте мне, вам, собакам, никогда не требуется много времени, чтобы поднять ее. После этого я мог бы просто воткнуть это прямо внутрь и… повернуть. Тогда я мог бы просто вытолкнуть его, как гребаную пробку. Что вы думаете?»
Стивен закрыл глаза. Он не мог урезонить гнев, который управлял ее сердцем. Аманда сейчас была способна на все.
«Или я мог бы просто принести зомби снаружи и позволить ему сожрать эту чертову штуку начисто! Черт, есть девушка, которая может подойти тебе. Все, что он делает, это витрина. Я мог бы позволить ей хорошенько полакомиться товарами внизу, а потом сидеть сложа руки и смотреть шоу».
Боже, я в твоей милости, молился Стивен. Если это то, что нужно, чтобы заплатить за мои грехи, то пусть будет так. Все, о чем я прошу, это сделать это быстро. У меня сейчас ничего не осталось.
И тут он услышал ее голос в своих мыслях. Стивен, любовь моя, я больше не могу этого выносить. Я не позволю ей продолжать это. Будь сильным ради меня.
Стивен улыбнулся и произнес: «Николь».
— Я же сказал тебе не говорить этого! Может быть, я просто сначала засуну это тебе в гребаный язык! Аманда бросилась вперед, чтобы выполнить свою угрозу.
«Отвали от меня, сука!» — вдруг закричал Стивен. «А меня зовут НИКОЛЬ! Имя, которое дал мне мой отец, ты, никчемная шлюха!
Аманда остановилась. На мгновение она услышала голос дочери и увидела горящие глаза дочери там, где раньше были глаза Стивена. — В какую дурацкую игру ты сейчас играешь?
«Больная игра?» Стивен продолжил. «Вы только посмотрите на себя! Ты вышел из-под контроля… опять! Ты делаешь это каждый раз, когда этот чертов дом гнева загорается… ты пытаешься потушить его таким количеством виски, что даже не можешь вспомнить, с чего началось это чертово пламя! Вот только на этот раз пламя слишком мощное, чтобы даже ты мог его потушить… неважно, сколько яда ты утопишь в себе!»
— Как ты смеешь говорить со мной так, словно знаешь меня! Аманда бросила штопор и вытащила пистолет. «То, что ты читаешь слова моей дочери, не дает тебе права причинять мне боль! Ущербу, которое ты хочешь причинить, просто нет конца, не так ли? Она направила пистолет ему в лицо, собираясь нажать на курок, но не смогла. Она продолжала видеть глаза дочери, смотрящие на нее.
— Сделай это, трусливая сука! — сказал Стивен. — Это просто твой стиль, мама. Когда кто-то обвиняет вас в вашей ерунде, вы ищете кого-то другого, чтобы обвинить… кого-то, кого можно уничтожить и взять на себя вину за ваши гребаные беспорядки!»
Аманда не могла перестать трястись. Она едва могла держать пистолет прямо. — Что… что это?
Мёртвую девушку, восставшую из Стивена, было не остановить. «Ты в одиночку уничтожила все и всех вокруг себя, бессердечная сука! Дружба, семья, самоуважение… Ты как чертово проклятие! Это из-за тебя я стал таким, каким стал! Это из-за тебя папа оттолкнул меня после твоего гребаного грязного развода, потому что все, что он мог видеть, когда смотрел на меня, было шлюхой, в которую ты меня превратила! Он даже не мог больше любить меня, потому что я напомнила ему о ВАС!»
«Перестань!» — крикнула Аманда. — Закрой свой чертов рот, пока я…
«Перед тобой что? Прежде чем ты трахнешь другого мужчину, которого я люблю, чтобы я никогда не была счастлива? Чтобы я оставался несчастным и подавленным, как ты?
Аманда опустила пистолет. «Мари? Ты… ты действительно там?
— И ты меня тоже никогда не любил!
— Это… это неправда! Я всегда любил тебя.» Аманда уронила пистолет. Она отвернулась до того, как охватила паника. Она направилась к бару, чтобы найти еще одну бутылку.
«Это верно! Спрячься за своим ядом, трус! Это единственное, что ты по-настоящему любишь!»
Аманда остановилась.
«Ебать! Я мертв, а ты все еще бросаешь меня ради своей драгоценной выпивки! Ты оставлял меня в покое все эти годы, когда ночь за ночью гулял, спал с незнакомыми мужчинами и пытался стать тем, кем ты не являешься. Ты задушил меня своей гребаной болью и убил все хорошее, что пыталось вырасти во мне. Ты украл у меня моего отца… моих друзей… мое достоинство… все! Все потому, что ты не мог просто любить меня и гордиться мной! Нет… вместо этого тебе пришлось соревноваться со мной, потому что у меня была жизнь, о которой ты так сильно мечтал!
Аманда повернулась. Ее ярость сменилась глубокой темной печалью, вырвавшейся на поверхность ее пьяных мыслей. «Мари… Я никогда не знал, что тебе больно… Я не мог видеть этого за собственной болью…»
«НАХУЙ ТЕБЯ! Я не хочу больше слышать твои оправдания! Если в тебе осталась хоть капля порядочности… если ты меня еще любишь… тогда ты бы прекратил это безумие прямо сейчас и отпустил Стивена!
Гнев возвращался. «Нет!» она сказала. «Он… он воспользовался тобой… затуманил твой разум и заставил тебя думать, что ты особенный. Они все так делают! Они заставляют вас думать, что любят вас, а затем используют вас и выплевывают, когда с вами покончено. Он заслуживает страданий!»
«Это ВЫ заслуживаете страданий!» — сказала Николь. «Вот вы пытаете этого беднягу за то, что он пытался признаться перед вами… он не чувствовал ничего, кроме горя, после моей смерти, и все, что вы можете сделать, это обвинить его во всей вашей ерунде! Это человек, которого я люблю, мама! Разве это ничего не значит для вас? Ты продолжишь уничтожать все, что важно для меня?»
Она покачала головой. — Ты не любишь его. Он всего лишь человек… а они все гребаные собаки, которые…
«ЗАМОЛЧИ! Слушайте себя! Ты ненавидишь их всех, кем бы они ни были. Ты обвиняешь мужчин в том, что они сделали тебя шлюхой, но ты сделала шлюхой себя! Ты пьешь и пьешь и становишься тем, кем они хотят, чтобы ты был, потому что тебе это нравится! Тебе нравится быть желанной для мужчин, так что ты можешь развернуться и насрать на них! Только так ты сможешь справиться с тем, насколько ты на самом деле облажался».
Аманда теперь открыто плакала. — Я… я ничего не могу поделать! Я всегда был таким! Единственный способ, которым я могу функционировать как нормальный человек, это пить! Я не… я не знаю другого способа жить!
— Ты чудовище, — сказала Николь. «Если бы ты действительно любил меня, ты бы взял пистолет и выстрелил себе в гребаную голову и сделал нам обоим одолжение!»
Аманда выглядела пораженной. Она отчаянно нуждалась в выпивке, прежде чем поток горя захлестнул ее. Каждое слово, сказанное ее дочерью, было похоже на очередную пулю, пронзающую все ее фасады, пока она не оставалась полностью незащищенной и уязвимой. Она взяла пистолет и уставилась на него. Может быть, она права. Может быть, это единственное, что я могу сделать для нее.
— Сделай это, — настаивала Николь. — Сделай это до того, как снова навредишь Стивену — и ты это сделаешь, потому что не знаешь, как удержать себя от причинения вреда людям, которых я люблю. Это единственное, что ты можешь сделать, чтобы исправить отношения между нами… это единственное, что ты можешь сделать.
«Не слушай ее, Аманда, — поманил ее настойчивый голос демона. Вы ничего не можете сделать сейчас, чтобы изменить прошлое. Твоя дочь мертва… твоя жизнь мертва… твой мир мертв… теперь есть только Я.
Аманда быстро подняла пистолет, прежде чем алкогольный демон успел ее отвлечь. Она приложила его к виску и закрыла глаза.
Я не смогу защитить свою маленькую девочку от монстров снаружи, подумала она. Но только в этот раз, может быть, я смогу убить того монстра, который давным-давно разрушил ее жизнь.
Она положила палец на спусковой крючок.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
