~~~
«Они справятся!» — сказал Брайан, нервно держа винтовку в одной руке и вытирая другой пот со лба. Вся его фальшивая бравада исчезла, как и румянец на его лице.
— Держись, сынок, — напомнил ему Грег. Все они могли слышать, как монстры пробиваются сквозь бритвенную ленту. Он мог представить, как звери внизу попадают в ловушку, в то время как другие просто ползут поверх кучи, подбираясь все ближе и ближе.
Мертвых не отпугнула ни боль, ни вид, как их собратьев разрывают на части бритвы и острая сетка. Если они вообще чего-то и боялись, то не утоления голода, который заставлял их примитивное существование потреблять плоть. Грег считал, что они вслепую спрыгнут с Гранд-Каньона, если почувствуют запах крови на дне. И эта целеустремленная преданность еде была тем, с чем им всем пришлось столкнуться сейчас. Оставался один леденящий душу вопрос: была ли мотивация желтоглазых зомби видеть их мертвыми сильнее, чем их мотивация остаться в живых? Время покажет.
— Роджер, — крикнул Фрэнк справа от них. «Будьте готовы с этими коктейлями. У нас может быть только один шанс.
Роджер кивнул в ответ. Он снова нервно осмотрел коробку с бутылками и в десятый раз чиркнул зажигалкой, опасаясь, что она не зажжется, когда они будут в ней больше всего нуждаться.
— Ты готов, Грег, или тебе нужно, чтобы я держал тебя за руку? Фрэнк перезвонил.
«Ты должен был принести свой манекен», — сказал Грег с ухмылкой. «Только вид того, что ты держишь эту штуку, может заставить парочку из них упасть со смеху… легче убить их на земле и все такое».
Фрэнк рассмеялся и повернулся к Томми: «Этот ублюдок никогда не позволит мне смириться с этим».
Томми бросил на него растерянный взгляд. — Он что-то говорил о манекене?
— Неважно… длинная история. Он повернулся так, чтобы все могли его слышать. «Помни, не волнуйся. Нам нужно впустить нескольких из них на достаточное время, чтобы Роджер зажег их коктейлями. Нам нужен свет для точных выстрелов, и не тратьте свои гребаные патроны, стреляя в тени».
Подростки быстро кивнули ему, показывая Фрэнку свои широко распахнутые от ужаса глаза. Все они были явно благодарны тому, что большой человек был там, чтобы взять на себя то, что начинало ощущаться как самоубийственная миссия.
Фрэнк нахмурился, увидев своих дрожащих союзников. Кто, блять, сказал, что можно посылать сюда этих бойскаутов делать грязную работу? Он был явно недоволен ответственностью за сохранение жизни этих детей. «Привет!» — крикнул он, убедившись, что привлек всеобщее внимание. «Я бы не пожелал такого дерьма моему злейшему гребаному врагу… но мы все, что есть. Так что сотри со своих гребаных лиц выражение типа «я сейчас намочу штаны» и будь мужиком! Следующие несколько мгновений отделят парней от мужчин, так что перестань вести себя так, будто чертовы бугимены стоят у твоего порога, и начни думать о том, что осталось от твоих людей наверху. Эти ублюдки снаружи не остановятся, пока не перережут всех, кого вы когда-либо знали или о ком заботились. Так что перестаньте пытаться натянуть одеяла на головы, потому что ваши мамочки и папочки не придут, чтобы включить свет и сказать вам, что это всего лишь дурной гребаный сон. Это настолько реально, насколько это возможно. Эти твари атакуют ваш дом, ради всего святого! Возможно, это последний дом, который у тебя будет в этом чертовом мире. Это твой единственный шанс выстоять и отправить этих тварей обратно к черту! Так что… начните… злиться!!!»
Этого было достаточно, чтобы их кровь закипела, когда подростки избавились от паралича и вновь уставились на дверь спортзала с новой мотивацией, чтобы дать мертвым знать, кто здесь главный.
Грег оглянулся на Фрэнка и сказал: «Хорошая речь. Черт, ты меня даже зажег».
Фрэнк улыбнулся в ответ. — Черт, я думаю, мне тоже нужно было это услышать.
Внезапно весь первый этаж многоквартирного дома разразился беспорядочным воем, который тут же лишил их решимости. Фрэнку и Грегу это напомнило, когда они слышали такие же завывания на электростанции перед тем, как на нее напали.
— Это не может… это не может быть хорошо, — прошептал Брайан.
Грег закрыл глаза и начал молиться. «Много восстающих против меня. Многие говорят о душе моей, что нет ему помощи в Боге…»
Было слышно движение, приближающееся к спортзалу. Похоже, они громили заброшенные классы.
Грег заговорил, чтобы подавить их страхи. «…Но Ты, Господи, щит мне; слава моя и вознесший голову мою…»
Они были ближе.
— Готовьтесь, — сказал им Фрэнк. «Это будет быстро».
«…Взывал я к Господу голосом моим, и Он услышал меня от святой горы Своей…»
Что-то громко стукнуло в двери спортзала.
«…Я не убоюсь десяти тысяч человек, восставших против меня вокруг. Восстань, Господи; спаси меня, Боже мой; ибо ты поразил всех врагов моих по щеке; Ты сокрушил зубы нечестивых…»
Двери спортзала с грохотом распахнулись, и внутрь вошли трое изуродованных и окровавленных существ, обнюхивающих воздух, словно гончие псы. Сразу же последовали еще четыре.
Роджер зажег первый коктейль, привлекая внимание всех семерых зверей.
Они оскалились на него и вонзились в его душу своими отвратительными желтыми глазами. Монстры начали кричать, когда они бросились к ближайшим к нему трибунам.
Роджер чуть не уронил зажженный коктейль к своим ногам, когда его отклеили бушующие мертвецы. Ему удалось перебросить его через балкон, когда на трибунах взорвался яркий огонь, временно оглушив зомби.
Еще пять зомби вошли в спортзал.
«Дерьмо!» — крикнул Фрэнк, поднимая винтовку и открывая огонь по ближайшему зомби.
Все последовали его примеру, когда дульные вспышки осветили балкон, и усиленный звук снарядов взорвался, как гром.
Они сняли первую волну мертвецов, прежде чем они достигли трибун… едва.
Теперь ворвались другие. Мертвые ворвались в спортзал, как разъяренная толпа.
Всю свою первую обойму Грег целился в дверной проем, пытаясь скосить их, прежде чем они разойдутся и наберут скорость.
Роджеру удалось вылить еще три коктейля, один из которых попал прямо в середину новой группы. Зомби загорелись и бешено побежали по спортзалу, когда сразу за ними вошла другая группа.
«Они идут на нас слишком быстро!» — сказал Томми, продолжая стрелять патрон за патроном.
На каждого сбитого зверя на смену ему приходили еще три. Мертвые были неумолимы.
АК-47 Грега внезапно заклинило. «Не хорошо!» он перезвонил. «Не могу очистить это! Она слишком горячая!
Мертвые бросились от дверей к трибунам прямо под ними.
Роджер получил еще один коктейль за борт как раз в тот момент, когда наверх начала подниматься новая группа мертвецов. Зомби загорелись и упали друг на друга.
Приходили новые… быстро.
«Это проигрышное дело!» — закричал Фрэнк. «Отступайте в коридор, пока нас не перерезали!»
Желтоглазые монстры добрались до верха трибун и начали карабкаться друг на друга, пока первый не достиг балкона.
«Роджер!» — закричал Томми. — Убирайся оттуда!
Роджер по глупости попытался зажечь оставшиеся коктейли и бросить коробку за борт, прежде чем они успели добраться до перил. Он был застигнут врасплох, когда желтоглазая женщина быстро перелезла через перила балкона и прыгнула на него сверху. Зажженные коктейли упали и ударились о пол балкона, поджег и Роджера, и зомби. Его крики отвлекли зомби на время, достаточное для того, чтобы остальные успели добраться до дверного проема второго этажа.
Они вошли в коридор и побежали к Джине, словно дьявол полз у них на хвосте.
«Джина! Не стреляй! Мы потеряли спортзал!» Звонил Фрэнк. «Они прямо на нашей заднице!»
~~~
Аманда чуть не нажала на курок, когда услышала выстрелы снаружи. Она открыла глаза и опустила пистолет. Что это за фигня? Она посмотрела на Стивена. Он появился без сознания.
Прежде чем гнев снова взял верх, в ее голове эхом отдались слова мертвой дочери:
«Сделай это, потому что ты не знаешь, как удержаться от причинения вреда людям, которых я люблю».
Может ли это быть правдой? Несмотря на то, что она думала о действиях Стивена, могла ли ее дочь любить этого человека так сильно, что она… вернулась, чтобы остановить ее? Неужели она просто пыталась заставить Аманду покончить с собой, чтобы защитить его?
Она глубоко вздохнула и подумала: «Ты испорченная женщина. На этот раз ты так напилась, что представила, как Мари говорит через этого мудака.
Но что, если это произошло? Если Мари вернется, она сможет сделать это снова. А если бы она причинила вред Стивену… что бы это значило?
Она посмотрела на голого мужчину, которого собиралась пытать, и громко ответила: «Это будет означать, что ты действительно чертов монстр».
Она услышала еще выстрелы снаружи.
Аманда медленно встала и подошла к Стивену. Что, черт возьми, не так со мной? Это то, во что я превратился сейчас? Я так же плох, как и Чарли, за то, что я здесь сделал.
Она наклонилась и сказала: «Мар… Николь… ты… все еще здесь?»
Стивен медленно повернул голову к ней и открыл глаза.
На этот раз она не увидела, как дочь оглядывается на нее.
Просто мужчина, которого она любила.
Аманда встала и подошла к бару. Она нашла ножницы и вернулась к Стивену.
Увидев ножницы, Стивен поднял руки и взмолился: «Аманда… пожалуйста… не надо».
Она нахмурилась и начала резать ленту. — Ты заслуживаешь смерти, — сказала она. — Я делаю это не для тебя, придурок. Я хочу, чтобы это было совершенно ясно».
Стивен просто смотрел в ответ, как испуганный ребенок, проснувшийся от ужасного сна.
«Нам нужно одеться и вернуться в многоквартирный дом», — сказала она. «Думаю, что-то не так… Снаружи слышу выстрелы, но не могу сказать, откуда».
— Аманда… мне так жаль… обо всем, — наконец выдавил Стивен. Освободившись от стула, он свернулся в клубок и закончил: «Ты прав… Я заслуживаю смерти. Просто оставьте меня здесь и скажите остальным, что я не выжил.
«К черту это дерьмо. Вы не должны быть мучеником. Ну давай же. Тебе нужно одеться. Моя чертова голова убивает меня».
Стивен услышал выстрелы. «Звучит близко».
Аманда с беспокойством посмотрела на входную дверь. «Весь этот шум просто привлечет нежелательное внимание. Нам нужно идти… сейчас же!
Стивен поднялся на ноги, стараясь прикрыть свою наготу. Он нашел свою одежду и поспешно надел ее. «Аманда, когда это закончится… что бы это ни было… если ты все еще хочешь отомстить, ты можешь это получить. Я только прошу, чтобы вы позволили мне сначала попытаться объяснить, что произошло. Есть еще кое-что, о чем я тебе не рассказал.
«Да, конечно… когда дело доходит до боли, ее всегда больше. Давай просто свалим отсюда. Это место не подходит ни для кого из нас.
Аманда помогла Стивену добраться до двери, и они вместе вышли из бара.
Их приветствовали несколько темных и пустых взглядов, когда местные мертвецы Джефферсона остановились и повернули к ним свои гниющие головы с улицы.
— Трахни меня, — сказала Аманда.
— Может быть, нам стоит вернуться внутрь, — предложил Стивен, когда ближайшие существа заволновались и побрели к бару.
~~~
«Двигаться! Держись левее!» Джина закричала, когда вышла за фанерные раздвижные ворота и поползла вправо, чтобы получить четкий снимок разъяренных зверей, которые вышли из спортзала, не сбавляя скорости. Их инерция заставила их врезаться в стену коридора, когда они попытались повернуться.
Ебать! Ебать! Ебать! Она чуть не забыла нажать на курок — вид окровавленных монстров почти заставил ее замереть. Дробовик был оглушительным, когда Джина произвела четыре выстрела, которые сбили первую шеренгу зомби с ног, когда гниющие кишки и кровь взорвались по коридору, забрызгав ужасные лица следующей волны, только что вошедшей в зал.
Это принесло им несколько секунд, пока Фрэнк, Грег и оставшиеся четыре мальчика проскользнули через небольшую щель в барьере.
«Джина!» — позвал Маркус. «Иди сюда сейчас же!»
Она вытянула свои полные страха конечности вперед, пытаясь прорваться к промежутку, и попыталась замедлить дыхание, прежде чем у нее перехватило дыхание.
Когда она закончила, остальные быстро закрыли ворота как раз в тот момент, когда следующая группа пожирателей плоти помчалась по коридору, сильно врезавшись в барьер.
Томми вставил ствол своей винтовки в амбразуру и стрелял вслепую, в то время как остальные пытались оттолкнуться от барьера, чтобы остановить поток нежити, который едва не опрокинул ворота при первой же атаке.
Один из них схватил винтовку Томми и вырвал ее у него из рук через портал. «Ебать!»
Несколько ветхих рук метнулись сквозь портал, пытаясь вцепиться ему в лицо, когда Грег вовремя оттащил его назад.
«Мы погибнем, если останемся здесь!» — крикнул Фрэнк. «Нам нужно добраться до верхней части лестничной клетки третьего этажа и притормозить этих ублюдков сверху!»
Джина вставляла патроны для дробовика в ствольную коробку своего оружия. «Расти!» — крикнула она. «Мы идем к вам!» Она дико замахала руками, призывая остальных следовать за ней, и все они покинули второй этаж.
Мертвые захлопнули раздвижные ворота во второй раз, сбив их с пути и образовав узкую щель. Разъяренные звери начали протискиваться вокруг барьера.
Из-за ее спины кто-то стрелял. Кто-то еще кричал.
Они прорываются через нашу оборону, как будто они ничто! она думала. Мы не протянем так больше пяти минут!
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
