~~~
Пруд Миллера находился в центре пятидесяти акров частного леса и троп для квадроциклов. С тех пор, как Пол Миллер умер тридцать лет назад, местные подростки прокрадывались на территорию и наслаждались одним из самых сокровенных секретов городка Шардон. Принято считать, что мистер Миллер перед смертью завещал все свое имущество своему отчужденному сыну. Сын Миллера в настоящее время отбывает пожизненное заключение с возможностью условно-досрочного освобождения через шестьдесят лет за преступления, о которых уже никто не помнит. В результате: имущество стало заброшенным, поскольку дикая местность медленно восстанавливала землю, за исключением хорошо протоптанных троп и остатков ранчо Миллера, которое двадцать лет назад было уничтожено таинственным пожаром.
Что делало это тщательно охраняемым секретом, так это то, что была только одна немаркированная гравийная дорожка, которая привела вас обратно к пруду. К счастью, братья Родс были в курсе, так как именно один из их двоюродных братьев первым рассказал им, как именно найти его, когда они были моложе.
Джонатан и Лукас скрывались здесь в течение многих лет, и Лукас не удивился, что его брат выбрал это место для уик-энда в походе и верховой езде.
«Вот пруд», — взволнованно указала Меган, когда можно было увидеть отражение заходящего солнца, мерцающее на поверхности. Лукас проехал на грузовике через рощу, которая выходила на луг, который долгое время использовался как импровизированная парковка. Вскоре в ряд стояло несколько грузовиков, в одном из которых Лукас узнал машину Джонатана.
Они припарковались и с тревогой подошли к краю пруда, чтобы хорошенько его разглядеть.
— Я дома, — ласково сказал Лукас, улыбаясь от уха до уха. «Мы с Джонатаном практически жили здесь летом. Мы научились ездить верхом и охотиться… и пить… прямо здесь.
Меган схватила его за руку и добавила: «Здесь мы тоже… потеряли одежду и пошли купаться».
Лукас улыбнулся. «Да… я уже собирался к этому. Я просто приберег лучшее воспоминание напоследок».
Меган посмотрела на большой пруд, когда всплыли воспоминания, которые она забыла. «Мне всегда нравилось здесь, — сказала она. «Такие места редкость. Обычно кто-нибудь уже сносил его и превращал в кондоминиумы на берегу озера, но не в Миллерс-Понд. Я надеюсь, что он все еще здесь, и мы сможем когда-нибудь рассказать о нем нашим детям».
Лукас напрягся при упоминании о детях. «Помедленнее, детка. У нас полно времени для этого разговора, когда мы старые и толстые и начинаем терять волосы, потому что нам приходится работать на работе, которую мы ненавидим, только чтобы платить за дерьмо, которое нам не нужно, и…
«Хорошо, я понял.» Меган нахмурилась и неосознанно положила руку на живот. «Извините, что поднял это. Я просто сделал наблюдение. Не нужно из-за этого воевать».
Лукас озадаченно посмотрел на нее.
— Неважно, — сказала она, возвращаясь к грузовику. «Мы должны идти».
~~~
Они привязали свое походное снаряжение к задней части квадроцикла и поехали по узкой извилистой тропе, которая шла вокруг пруда на другую сторону. Оттуда лес стал гуще, но тропа стала шире, соединяясь с другими тропами, идущими в разных направлениях. Когда-то все это были оленьи тропы, которые мать-природа вернула бы себе, если бы не настойчивость энтузиастов квадроциклов, которые любили кататься по этой местности. Сегодня эти тропы соединялись с узлом других троп, которые продолжались от собственности Миллера и тянулись на мили, образуя шоссе для квадроциклов в некоторые из самых отдаленных районов северо-восточного Огайо.
Уже стемнело, когда они нашли небольшой расчищенный участок в лесу, спрятанный в большой сосновой роще. Свет от большого костра мерцал среди деревьев, подтверждая местоположение.
Лукас подъехал на своем квадроцикле к нескольким другим, припаркованным позади кемпинга. «Извини, детка, — сказал он Меган. «Я не был здесь много лет. Думаю, я немного развернулся возле троп.
Меган спрыгнула с заднего сиденья и огляделась. Костер выглядел недавно разведенным в центре поляны. Вокруг костра были расставлены большие бревна для сидения, рядом с некоторыми кулерами. Несколько камуфляжных палаток образовывали аккуратное кольцо на дальнем краю поляны, оставляя достаточно места вокруг костра. «Хорошая, уютная обстановка», — сказала она. «Только одна проблема, где, черт возьми, все?»
Лукас подтащил их снаряжение к пустому месту и бросил. Он подошел к Меган и крикнул: «Привет! Были здесь. Немного поздно… но мы нашли место!»
Не было никакой реакции, кроме потрескивания огня.
Меган скрестила руки на груди и сказала: «Отлично… твой брат уже несет свою чушь. Они услышали наше приближение и спрятались для какой-то глупой хэллоуинской шутки! Если он выскочит из леса в костюме снежного человека, я уйду… Богом клянусь!
— Просто успокойся, детка. Мы только что приехали. Вероятно, они собирают дрова или что-то в этом роде. Лукас достал свою палатку из рюкзака. «Помоги мне настроить эту штуку, пока мы ждем».
Меган снова огляделась, ожидая, что в любой момент из палаток выскочат придурки в костюмах монстров. Она тяжело вздохнула и подошла к Лукасу. «Знаешь, что делает лес жутким по ночам? Это не то, что ты видишь или слышишь, шурша в листве, это то дерьмо, которого ты не видишь и не слышишь… как сейчас… когда вокруг слишком тихо.
Лукас улыбался, раскладывая палатку. «Это было бы идеальное время для хэллоуинского розыгрыша».
Она ударила его в плечо.
«Ой! Для чего это было?»
— Ты ожидаешь этого… не так ли? Лучше скажи мне прямо сейчас, если ты в этом замешан, Лукас Роудс!
Лукас рассмеялся и поднял руки. — Нет, детка, я тебя не подставляю. Но я не удивлюсь, если Джонатан сейчас что-то затевает. Лучше всего просто подождать и не дать им увидеть, как мы напуганы. Это только подбодрит их. Поверьте мне, у моего брата кончится терпение, и он испортит свою шутку, если мы его подождем.
Она поцеловала его и сказала: «Иногда ты действительно намного умнее, чем кажешься».
— Спасибо… я думаю.
Установив палатку и прождав у костра еще двадцать минут, они уже не оценили шутку Джонатана.
«Мы должны просто уйти», — предложила Меган. — Это уже не смешно.
Лукас собирался возразить, но остановился, когда они оба услышали громкий стук, доносившийся из леса перед ними.
— О, ты, должно быть, шутишь, — сказала Меган. «Стук по дереву? Действительно? Он планирует выпрыгнуть в костюме снежного человека».
— Помолчи секунду. Лукас схватил фонарик. «Я хочу услышать, откуда придет следующий, чтобы мы могли поймать их в действии».
Они ждали.
Больше стуков не было.
«Это чушь собачья», — сказал Лукас по прошествии еще десяти минут. Он встал и направился к лесу, где они услышали звук. — Хватит уже.
«Ждать! Не оставляй меня здесь!» Меган начала вставать.
— Эй, Джон! — крикнул Лукас, входя в лес и светя фонариком. — Ты напугался, а теперь выходи уже. Мы уйдем, если ты…
Он ударился обо что-то ногой и упал прямо в большую кучу листьев. «Сукин сын!» — крикнул он.
«С тобой все в порядке?» — позвала Меган с опушки леса.
«Да… я только что споткнулся…»
Внезапно ближайший куст ожил, когда что-то большое бросилось к нему.
«Лукас! Осторожно!» Меган плакала.
Прежде чем он успел встать, что-то, похожее на получеловека-полуболотное существо, вскарабкалось ему на ноги, прижав Лукаса к земле.
— О Боже, нет! Меган крикнула, когда существо вытащило нож и подняло его над головой.
— Что… что ты хочешь? Лукас был в ужасе.
Болотное существо издало рев и опустило лезвие к своему лицу.
Лукас вскрикнул, вскинув руки, чтобы защитить себя. Но ничего не произошло.
Я все еще жив?
Болотное существо опустилось на колени рядом с его левым ухом и сказало: «Привет, братишка. Ты опоздал.»
С деревьев донесся смех, когда пятеро подростков, одетых в камуфляжную форму, начали выходить на улицу.
«Отстань от меня!»
Джонатан откатился от своего брата и сказал: «Вот как это делается, мальчики и девочки. Пусть это придет к вам. Когда он падает, ты берешь его сзади одним быстрым ударом по мозгу».
Лукас поднялся на ноги как раз в тот момент, когда появилась Меган.
— Ты мог убить меня этой штукой! — сказал Лукас, указывая на нож в руке Джонатана.
Джонатан улыбнулся сквозь черно-зеленую краску на лице и бросил Лукасу нож. Это была подделка с выдвижным лезвием.
«Что, черт возьми, не так с вами?» — кричала Меган.
«Привет, Меган. Всегда приятно, — сказал он, снимая маскировочный костюм. «Все, я хочу, чтобы вы познакомились с моим братом, Лукасом. Эта вспыльчивая девушка — его девушка Меган».
Подростки подошли и поприветствовали их.
Джонатан посмотрел на Лукаса и сказал: «Спасибо, братан, за участие в демонстрации. Я не сделал тебе больно, не так ли? Я пытался быть нежным».
— Я в порядке, — сказал он, успокаиваясь. — Ты мог бы предупредить меня о своей «демонстрации», когда мы в прошлый раз разговаривали по телефону.
— А-а… но если бы я сказал тебе заранее, они бы поняли, что это постановка. Новобранцам нужно было увидеть, как именно это произошло, поскольку никто из них не верил леске, и элемент неожиданности был всем, что требовалось, чтобы устранить угрозу. Теперь они знают лучше».
«Снять угрозу»? Какого черта ты несешь?» Теперь он заметил леску, обмотанную вокруг его ног. «В какую херню я вляпался и что вы, уроды, вообще здесь делаете? Вы сказали, что это какая-то группа выживальщиков?
— Так оно и есть! Джонатан сказал с большой, широкой улыбкой. «Мы готовимся к апокалипсису, братишка, в том числе и к тому, как убивать зомби».
— Круто, — сказал Лукас. Он был большим поклонником фильмов ужасов… особенно фильмов про зомби. — Это то, чем занимается ваша группа?
«Ты, должно быть, шутишь», — со смехом прервала Меган, заставив их всех посмотреть на нее. — О, Боже, ты не шутишь. Она подняла руки, сдаваясь, и повернулась к лагерю. — Эй, не дай мне остановить тебя. Когда вы все закончите играть в охотников на зомби, я буду у костра, где большие дети пьют пиво. Она ушла, громко смеясь.
— Кажется, мне нужно кое-что объяснить, — сказал Джонатан с улыбкой, проводя рукой по волосам Лукаса. — Рад тебя видеть, братан. Извините за подставу».
Лукас улыбнулся: «Ты напугал меня до чертиков… но я все равно подумал, что это хорошая шутка».
Лицо Джонатана изменилось. «Шалость? Кто сказал что-нибудь о розыгрыше? Я никогда не был более серьезным. Мы готовимся к апокалипсису, братишка. Не заблуждайтесь… мертвецы идут».
~~~
После того, как Джонатан и рекруты переоделись в одежду для выживания, они присоединились к Лукасу и Меган у костра, чтобы выпить пива.
— Выпей, — подбодрил Джонатан. Он был более высоким из двух братьев Родс, со светлыми волосами и голубыми глазами. Джонатан отдавал предпочтение их матери, а каштановые волосы и карие глаза Лукаса достались от отца. Джонатан был одет в шорты цвета хаки, черную майку и сандалии. Он поднял пиво и сказал. «Я хочу поблагодарить моего замечательного младшего брата за то, что он пришел сегодня на вечеринку с нами. За семью!»
Лукас поднял пиво. «К семье».
«Я что, рубленая печень?» — прошептала Меган ему на ухо.
«А всем остальным спасибо за вашу самоотверженность и за усердную тренировку сегодня днем. Ты знаешь, что я всегда говорю…»
«Усердно тренироваться. Пати хард!» — в один голос сказали новобранцы.
«Бог с ним.» Джонатан сел между Лукасом и Меган, заставив Меган подвинуться. «Итак… что ты думаешь на данный момент, братан? Заинтересованы?»
Лукас был в замешательстве. «Чего-чего?»
«Я забегаю вперед. Позвольте представить вас всем». Джонатан указал на пухлого молодого человека в очках и с короткой стрижкой. — Это Дуэйн.
Дуэйн кивнул. «Как дела».
Джонатан пошел прямо по кругу, указывая на высокого долговязого подростка с черными волосами и длинной шеей. — Это Джастин.
Джастин улыбнулся, как будто это причиняло ему боль.
«После Джастина наша единственная женщина в группе. Эту очаровательную юную леди зовут Вайолет.
Вайолет была одета в красную майку, открывающую коллаж из различных татуировок, которые проходили по ее груди, плечам и обеим рукам. Она носила кольцо в носу, несколько сережек в обоих ушах и густые черные тени для век, чтобы соответствовать ее коротко остриженным угольно-черным волосам. Она бросила быстрый взгляд на Лукаса и Меган и сказала: «Добро пожаловать в Zombie 101, новые сучки».
Меган уставилась на нее.
Лукас увидел лицо Меган и весело выплюнул пиво.
— В любом случае, — рассмеялся Джонатан. — Рядом с Вайолет… это Эндрю.
У Эндрю были длинные рыжие волосы, свисавшие ему на глаза, и длинная бородка в тон. — Любой брат Джонатана — мой брат, чувак. Он поднял кулак к Лукасу, который сжал кулак и постучал им в ответ.
Джонатан повернулся к последнему новобранцу и слегка нахмурился. Он был маленьким, тихим подростком с постоянным хмурым выражением лица. Его голова была обрита, обнажая длинный шрам на затылке. Подросток, который всегда носил солнцезащитные очки в круглой оправе, смотрел в огонь. «Этого интроспективного молодого человека зовут Саймон».
— Привет, Саймон, — сказала Меган.
Саймон посмотрел на незнакомцев, а затем снова на огонь.
— Ну, — сказал Джонатан, — это банда. Мы тренировались вместе время от времени, когда могли. Мы провели много времени в разных местах на юге, и когда я услышал, что мы направляемся сюда… ну… я должен был пригласить тебя, маленький брат.
— Рад тебя видеть, Джон, — сказал Лукас. — Я только что сказал Меган, что чертовски давно не видел тебя в последний раз.
Джонатан посмотрел на Меган, которая пыталась изобразить заинтересованность. — Я рад, что ты вышла, Меган. Я был удивлен, когда узнал, что вы все еще вместе. Наверное, я недооценил вас двоих.
«Действительно?» Она могла слышать завуалированное оскорбление, скрытое за его словами. — Ничего не изменилось с тех пор, как вы в последний раз пронеслись по городу. Я все еще люблю твоего брата. Мне очень жаль, если это стало для вас шоком. ”
— Меган… — Лукас посмотрел на нее.
— Нет, все в порядке, братан. Моя вина. Я мог бы сказать это немного лучше. Я имел в виду, что я не знал, что вы двое так серьезно относитесь друг к другу, пока не увидел вас вместе сейчас. Это круто.» Он повернулся к Лукасу и улыбнулся. «Я очень рад за тебя, братан. Я рад за вас обоих».
Меган слабо улыбнулась ему.
— Так расскажите мне больше о вашей группе? — спросил Лукас. «Ребята, вы должны делать что-то крутое на тренировках».
«Мы все отличные стрелки с различными ружьями, арбалетами или просто вашим стандартным луком», — похвасталась Вайолет. «Это лучшая часть тренировок для меня. Всякий раз, когда у нас есть шанс убить кого-то, будь то олень, белка или случайная птица, которая летит слишком низко… У меня просто становится тепло и пушисто внутри».
— Это мило, — сказала Меган, бросив на Лукаса убийственный взгляд.
— Ножи тоже, — добавил Эндрю, играя с этой козлиной бородкой. «Чувак, я мог бы сказать тебе, где находится каждое слабое место на человеческой голове. Это денежные пятна для быстрого убийства мозга».
— Отвратительно, — пробормотала Меган себе под нос.
Лукас проигнорировал ее. «Ребята, вы хардкорщики». Он повернулся к Джонатану. — И ты действительно думаешь, что мертвецы придут… как говорили летуны?
— Абсолютно, младший брат. Это может быть не сегодня и не завтра, но организация, частью которой мы являемся, знает обо всем этом. Они хорошо финансируются и слушают все, что происходит в мире… а не только эту тенденциозную новостную чушь, которой всех кормят с ложечки по телевидению. Они уже давно готовятся, и у них есть огромная сеть».
— А листовки? — спросил Лукас.
Джонатан кивнул. «Да, это часть дела. Примерно раз в месяц они рассылают ячейки в разные районы, чтобы расклеить эти предупредительные объявления. Понятно, что население в целом не воспринимает листовки всерьез, но они должны действовать как указатели, когда наступит апокалипсис. Видишь ли, братишка, когда это случится, уже не будет времени предупреждать людей, поэтому эти листовки расклеиваются для всех, кто после этого еще жив. Вот тогда сообщение дойдет до людей, и они узнают, что это больше не шутка».
— Что ты имеешь в виду под «клетками»? — подозрительно спросила Меган.
Джонатан сел и заложил руки за голову. — Вот это хороший вопрос, Меган. Идея действительно блестящая, хотя и не новая. Некоторое время назад кто-то из руководителей пищевой цепочки в организации решил, что будет благоразумнее не класть все яйца в одну корзину. Если в штаб-квартире произойдет вспышка, и все будут там, все будет потеряно. Итак, они создали группы ячеек, такие как наша, которые в основном состоят из местных жителей в той или иной области. Таким образом, если дерьмо попадет в вентилятор, каждая ячейка сможет действовать независимо от целого и оперативно выполнять миссии в полевых условиях, поскольку мы все уже здесь.
— Это умно, — сказал Лукас. — Так где же «Штаб-квартира»?
«Это внизу флаера, верно?» — спросила Меган. «Какой-то центр эвакуации или подражатель Центру контроля заболеваний. Я близко?»
— Что-то в этом роде, — сказал Джонатан, но не стал уточнять.
— Так вот почему ты пригласил меня на свидание в эти выходные, Джон? Хочешь, чтобы я присоединился к твоей камере?
Джонатан подался вперед и сказал: — Все не так просто, братишка. Никто просто не встает и не присоединяется. Им нужно одобрение сверху. Мы находим новобранцев и оцениваем их с течением времени. Если мы чувствуем, что у них есть то, что нужно, мы отправляем их имена вверх по цепочке.
«Кто такие «мы»?» — спросила Меган, раздраженная всем этим разговором.
«Что касается этой камеры, то это я и Донован. Он человек, который нашел нас, собрал всех вместе и обучил. Донован знает свое дело, и он лично обучал меня управлять этой ячейкой в его отсутствие».
— Так если конец близок, то почему «Донована» сейчас нет? — спросила Меган, закатывая глаза.
Лукас нахмурился. Она так не в этом.
Джонатан рассмеялся и сказал: «Донован — занятой человек. Он подчиняется непосредственно мистеру Майкому, ответственному человеку в штаб-квартире. Все лидеры ячеек подчиняются. Такие парни, как Донован, путешествуют и занимаются вербовкой. Они не могут все время оставаться в своих камерах, поэтому я здесь. Я знаю из первых рук, что сам Донован руководил созданием как минимум пяти ячеек на северо-востоке Огайо».
«Так что, когда большой человек ушел, ты как заместитель… очень крутой». Лукас становился все более и более заинтригованным.
Меган продолжала украдкой поглядывать на Лукаса. Он быстро влюбился в последнюю линию быка Джонатана. «Хорошо, — начала она, — позвольте мне спросить вас вот о чем, Джонатан. Вы когда-нибудь бывали в этом так называемом «Штабе»? Пока вы, кажется, мало что знаете об этом… кроме кучи обобщенной чепухи, которую вы, вероятно, украли из шпионского фильма.
«Меган!» Лукас покачал головой.
Другие рекруты бросили на нее грязные взгляды, но из уважения к Джонатану промолчали.
Ладно, сегодня вечером у меня не будет новых друзей, подумала она.
Джонатан улыбнулся ей и сказал: «Нет… Меган… ты права. На самом деле я никогда не был в штаб-квартире. Все, что я знаю, это то, что Донован поделился со мной. Но это не делает его менее реальным».
— Ага… насчет этого «Донована»… Мне кажется удобным, что он здесь не для того, чтобы поддержать твою причудливую историю о заговоре зомби или какую-то другую чепуху, которую ты планируешь пустить дальше.
Джонатан посмотрел на Лукаса и сказал: «Я так понимаю, она до сих пор меня не любит?»
Лукас кивнул. — Она думает, что ты плохо на нее влияешь.
«Привет… я прямо перед тобой, блядь», сказала она.
«Справедливо.» Джонатан тяжело вздохнул и сказал Меган: «Я не могу доказать ничего из того, что сказал сегодня вечером… по крайней мере, не сейчас. Но поскольку Донован заедет завтра, возможно, он сможет ответить на некоторые из ваших конкретных вопросов.
Новобранцы обменялись удивленными взглядами.
«Теперь ты взяла и сделала это, Меган», — рассмеялся Джонатан, встречая наивные взгляды новобранцев. — Я пытался отложить это до завтра, но ты вынудил меня выпустить кошку из мешка.
Меган покачала головой. Невероятный! Они все покупаются на это дерьмо!
Она посмотрела на Лукаса, который улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Может быть, ты ошибаешься, детка». Он сказал, что Донован приедет завтра.
— Это чушь собачья, — пробормотала она себе под нос. — Это должен был быть просто поход, помнишь? Она встала и бросилась прочь.
— Подожди, — сказал Лукас. «Не будь таким». Он бросил на Джонатана извиняющийся взгляд.
Он помахал ему рукой, когда новобранцы засыпали его вопросами о визите Донована. «Иди… иди, спаси положение. Мы все еще будем здесь, когда ты вернешься.
Лукас последовал за Меган к лесной опушке. «Помедленнее, детка. Чем ты планируешь заняться? Идти домой?»
Она повернулась к нему лицом. — Ты снова это делаешь!
Лукас вздохнул и сказал: — Я просто выслушиваю его. Я хочу знать, что мой брат делал все это время.
— Ты серьезно думаешь о том, чтобы стать одним из его глупых новобранцев? Скажи мне правду… это пришло тебе в голову, не так ли?
Он не успел ответить.
— У твоего брата есть эта «способность» уговорить людей на что угодно. Он как тот чертов Крысолов со всей этой зомби-чушью. Вы хорошо рассмотрели его так называемых новобранцев? Они все примерно нашего возраста; Дети, только что закончившие школу и ищущие, чем заняться… за кем-то, за кем можно последовать. Он мог бы убедить их, что у него есть сверхспособности, и они подписались бы, чтобы присоединиться к его Мстителям!»
— Это… Мстители, — поправил он.
«Какого черта ты несешь?»
«Вы сказали, Мстители… вы имели в виду…»
«Заткнись!» Она глубоко вздохнула и успокоилась. «Послушай, мне жаль, что я сейчас Королева Стерв. Я пыталась быть хорошей девочкой и дать вам двоим время, но потом он начал всю эту историю с вербовкой зомби.
Лукас мудро промолчал.
— Если бы я думал, что это всего лишь причуда на выходных, которую придумал твой брат, это было бы одно. Но он уговорил этих детей следовать за ним по лесу, подкармливая их смыслом в обмен на то, что они важны для них. Джонатан будет тянуть это столько, сколько сможет, пока ему снова не надоест и он не оставит их висеть высоко и сухо… и тебя с ними. Разве ты этого не видишь?»
— Это просто развлечение на выходных, детка. Неважно, что он говорит или во что верит, я все равно уеду с тобой в воскресенье… зомби-апокалипсис или нет. Это обещание».
Ее лицо смягчилось. «Вы имеете в виду, что?»
Он подошел и обнял ее. «Ничего не изменилось. Я просто пытаюсь насладиться этим временем с ним, пока он снова не ушел. Если это означает играть в зомби-игры все выходные, пусть будет так… пока мы снова ненадолго братья.
Она улыбнулась и сказала: «Мне начинает казаться, что я немного слишком остро отреагировала».
Лукас поднял руки и широко раскинул их. «Немного…»
Она игриво ткнула его в бок, и он притянул ее к себе. — Я люблю тебя, Меган.
Сидя у костра, Джонатан повернулся к парочке и наблюдал, как они целуются. Он позволил хмуриться своему веселому внешнему виду, когда его взгляд задержался на Меган.
Вайолет встала перед ним и сказала: «Послушай, я поняла, он твоя кровь. Мы были более чем терпеливы, когда они были здесь».
— Я слышу «но», — сказал Джонатан, снова обретая улыбку.
«Слышно во всеуслышание, что они не верят. Они думают, что ты шутка, что мы все шутка. Так почему они здесь?»
Джонатан сурово посмотрел на нее и сказал: «Я не знал, что должен был оправдать свои действия с тобой, новобранец».
Вайолет посмотрела на свои ноги, чувствуя, что перешла черту.
— Посмотри на меня, — сказал он.
Она сделала.
«Почему бы тебе не побеспокоиться о своей работе, а я позабочусь о своей, понятно?»
Она выглядела сбитой с толку. «Моя работа?»
Он подмигнул ей, больше не в силах сохранять серьезное выражение лица. Он вручил ей пиво и сказал: «Я верю, что вы все сейчас должны хорошо повеселиться».
Вайолет рассмеялась. «Теперь это тоже звучит довольно громко и чертовски четко».
Джонатан поднялся на ноги. «Хорошо, все!» — крикнул он.
Лукас и Меган повернулись вместе с новобранцами.
«До меня дошло, что мы делаем хреновую работу, распивая это пиво. Так что давай отложим деловые дела на сегодня и… ПОЛУЧИМ… БЛЯДЬ… ПОТЕРЯЕМСЯ!
Это было встречено восторженным ревом, когда новобранцы зааплодировали и начали хватать пиво.
«Эй братан!» Звонил Джонатан. — Вы с Блонди вон там помните, как пить, или вы хотели бы сегодня вечером посидеть с остальными трезвыми неудачниками в мире?
Лукас рассмеялся и сказал: «Я считаю, что нам только что бросили вызов».
— Думаю, ты прав, — улыбнулась Меган.
Лукас сделал паузу и сказал: — Мы можем уйти пораньше, если ты не готов к этому, детка… Я не буду в обиде на тебя. Ты становишься старше и…
— Почему ты все еще говоришь, придурок? Она потянула его за руку. «Пошли выпьем!»
Эндрю распустил свои длинные рыжие волосы и вытащил портативное радио. Он нашел станцию классического рока, на которой играли CCR. «Чувак, вот это гребаная мелодия», — крикнул он через плечо.
Он включил радио, когда в ночи эхом разнесся припев Bad Moon Rising.
~~~
Из леса, сливающегося с тенью большого дуба, мужчина натянул свою толстовку, чтобы не замерзнуть, и наблюдал, как Лукас и Меган возвращаются к костру, когда звуки музыки и разврата вторглись в лагерь. Мужчина улыбнулся знакомой песне и почесал щетину на небритом лице. Ему было интересно, услышит ли он когда-нибудь эту песню снова.
Полная луна пробилась сквозь тучи наверху, угрожая бросить его наблюдательный пункт.
Он видел достаточно. Мужчина отступил дальше в лес. Он не издавал звуков. Через пять минут он нашел то место, где оставил свою сумку, возле другого, более молодого дуба.
Он посмотрел на луну.
— Я вижу тебя, — прошептал он ему.
Луна не ответила.
Еще через несколько минут мужчина посмотрел на часы: 21:15.
Достаточно близко.
Он полез в свою сумку, убрал оружие и вытащил цепь и наручники.
Мужчина обернул цепь вокруг ствола дуба и пропустил одну из манжет через звенья на обоих концах, прикрепив и цепь, и манжету к дереву. Затем он полез в карман, чтобы убедиться, что ключ от наручников все еще там. Это было.
Другой наручник мужчина застегнул на запястье — плотно, но не слишком туго. Затем он лег на бок и свернулся в клубок для дополнительного тепла. Он чувствовал напряжение от наручников на запястье, но смог положить руку на землю.
Мужчина очень устал и собирался насладиться последней ночью настоящего сна.
Он вышел менее чем за шестьдесят секунд.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
