~~~
Донован направил свой лук на отвратительное существо и остановился. Он мог ясно видеть, как остатки веревки сползли вниз по выпуклости правой груди женщины. На горле женщины была также любопытная рана.
Он начал ковылять к Лукасу и Меган на вывихнутых ногах, одна лодыжка оказалась сломанной.
«Я все неправильно понял», — подумал Донован, вспомнив порванную веревку, свисающую с чердака. Оказывается, это выживший. Он с улыбкой опустил арбалет.
«Донован!» — сказал Джонатан. «Что ты делаешь? Стреляй в эту чертову штуку… она идет за моим братом!»
Он посмотрел на него и сказал: «Ты привел его сюда, а теперь посмотри, что он сделал. Это на вас. Справиться.»
Лукас и Меган пятились сквозь деревья.
Женщина набирала скорость, выбрасывая вперед свои сломанные конечности, поскольку кровь вынуждала ее игнорировать хрупкое устройство, которое вело ее к новому источнику пищи. Она щелкнула зубами и зашипела на пару, сокращая расстояние между ними.
Остальные, дрожа от паралича, вытащили огнестрельное оружие.
«Нет!» — крикнул Донован. — Этим ты разбудишь весь гребаный лес! Вы уже все забыли о своих тренировках?
Джонатан вытащил мачете, которое выбрал из тайника с оружием. Он уже был в движении. «Новобранцы! Со мной!»
Вайолет, Саймон и Дуэйн следовали за Джонатаном вокруг существа, пока не образовали полукруг позади него.
«Фиолетовый!» он звонил. «Ты заставляешь его преследовать тебя… мы возьмем его сзади… как мы тренировались».
Вайолет выглядела неохотно, но подчинилась. «Привет! Эй, сука! Здесь!»
Женщина остановилась и повернулась на новый звук. Этот был намного ближе… она чувствовала запах крови сквозь татуированную кожу. Женщина поползла к Вайолет, двигаясь еще быстрее в бешеном состоянии, зная, что она вот-вот вонзит зубы в плоть.
«Трахни меня!» — закричала Вайолет, размахивая охотничьим ножом перед собой, чтобы его не коснулись его окровавленные руки.
А затем существо повалилось вперед, когда Дуэйн и Саймон схватили его за ноги сзади.
Женщина упала лицом вниз, выбив два передних зуба об острый камень. Это не смутило ее, когда она начала ползти к мешку с кровью, сделанному из плоти.
Вайолет не осмелилась бы попытаться протянуть руку для выстрела в голову, не с этими протянутыми к ней руками, с этими темными безжизненными глазами, смотрящими ей в душу. Один чертов порез, и я такая же, как она, подумала она с холодком.
«Джонатан!» — крикнул Двейн, едва держась за холодную ногу. «Он сильнее, чем кажется!»
Саймон уже потерял хватку на холодной, липкой ноге женщины.
Джонатан прыгнул ему на спину и толкнул женщину головой в грязь. «Торопиться! Хватай его чертовы руки!
Там были Дуэйн и Саймон. Они опустили руки женщины.
«Фиолетовый! Заканчивай, черт возьми! — закричал Джонатан, поворачивая его голову в сторону, но изо всех сил пытаясь удержать ее.
Вайолет колебалась. Она смотрела на женскую версию Бугимена. Наконец она шагнула вперед и вставила лезвие ножа под углом за его ухо. Она собиралась ударить рукоять свободной рукой.
«Достаточно!» — крикнул Донован, хватая Вайолет за руку. «Не убивай его. Нам это нужно… функционально.
Джонатан бросил на него сумасшедший взгляд.
Донован схватил мачете и сказал Дуэйну и Саймону: «Держите его руки покрепче. Не двигайся.
Новобранцы подчинялись, как могли.
Донован восхищенно взглянул на жалкое существо и сказал: «У этой гребаной твари, наверное, больше сломанных костей, чем она думает… и она все еще чертовски сильна».
Он опустился на колени рядом с женщиной, поднял лезвие и начисто отрубил ей обе руки.
Дуэйна снова вырвало.
Меган ахнула от ужаса, прикрывая рот рукой. Она уткнулась лицом в плечо Лукаса, и жестокая картина запечатлелась в ее памяти.
Лукас избавил ее от того, что увидел в саду. Там, где невозмутимо сидела женщина, пока он не открыл свой большой проклятый рот, находилась другая половина мужчины из машины, превратившаяся в кровавое месиво и обнаженные кости, как убитый на дороге среди цветов. Рядом с тошнотворными останками лежала голова статуи ангела, смотрящая на него.
~~~
Где-то в темных, невыразимых местах, где первобытные мысли умерших остаются активными, как дикие звери в ментальных клетках, есть осколки памяти, как осколки, слишком глубоко вросшие в плоть, которые просто остаются с телом, даже после смерти и возрождения. анимация происходила даже после Изменения. Эти осколки застряли в одолженных раковинах, говоря от имени прежних владельцев, давно ушедших. Они представляют собой тайну, но, возможно, они представляют собой остаточный отпечаток на плоти, напоминающий осквернителям, что им здесь не место и что однажды будет расплата тем, кто занимает пустующие жилища для извращенных целей, которых Творец никогда не планировал. Опять же, это загадка. И иногда,
В живых не осталось никого, кто помнит ее. Никто не оплакивает безымянных. Ей не снится женщина, которой она была, или муж, которого она презирала. И она, и он не имеют значения. Она не помнит, как бежала по лесу с человеком, убившим ее, когда мертвец потянулся, схватил ее за волосы, за плечи… поцарапал ногу.
Ей не снится собственная смерть, когда ее горло разрывается, кровь стекает по ее рубашке, мир вокруг нее внезапно становится темным.
Она не мечтает реанимироваться, болтаться на веревке, как приз, и падать на землю, когда веревка порвется и ее нога сломается. Мертвые уходят прочь, когда понимают, что она больше не аппетитна.
Теперь у нее есть только одна мечта: Джанет Шулер мечтает о своем саду… всегда саде…
Мешок крови в капюшоне снова наблюдает за ней. Она чувствует его запах из задней части стойла, когда тянет веревку, чтобы дотянуться до него. Сильная жажда его крови, ее зубов, впивающихся в его мягкую плоть, свела бы человека с ума. Но она не человек. Она чудовище; безымянный зверь, которому снится сад, который когда-то был источником умиротворения, а теперь просто безэмоциональное воспоминание. Он просто знает, что нужно идти туда, точно так же, как он знает, что должен съесть человека, смотрящего на нее сейчас.
~~~
Донован продолжал вглядываться в его безжизненные темные глазницы, ища узнавания, ненависти, страха… всего, что он мог использовать. Насколько он мог судить, женщина ничем не отличалась от животного… хищника, питающегося себе подобными.
— Ты хочешь разорвать меня на части, не так ли? — спросил он.
Женщина зарычала при звуке его голоса и сильнее потянула веревку, все еще привязанную к ее подмышкам, другой конец которой теперь был прикреплен к крюку вдоль задней стены, что давало ей возможность двигаться примерно на три фута.
Он посмотрел на окровавленные обрубки там, где раньше были его руки. Вместо того, чтобы истекать кровью, черная, густая кровь монстра просто перестала течь. — Ты не можешь истечь кровью… не чувствовать боли… раскаяния… потери… черт, я почти завидую тебе, — сказал он.
Существо не ответило. Все, что она увидела, когда посмотрела на этого человека, была потребность.
Донован рассмеялся. «Я вижу в тебе грозного противника, но ты… ты видишь во мне, что? Обед?»
Женщина продолжала тянуть веревку, протягивая ей руки, даже не осознавая, что у нее нет рук, чтобы схватить его.
Донован нашел изображение комичным. «Тем не менее… в тебе должно быть что-то большее, чем это? У меня явно есть преимущество, и я могу подавить тебя так же легко, как бешеную собаку, и все же ты продолжаешь сражаться, не в силах или не желая отказаться от своей цели заполучить меня. Это стоит принять близко к сердцу, когда мы в следующий раз столкнемся с такими, как вы, не так ли? Возможно, мы сможем перехитрить вас, но в конечном счете, кто переживет другого… хм? Я думаю.»
— Интересно, что? — спросил Джонатан, подходя. Он посмотрел в закрытое стойло на монстра и вздрогнул, когда тот еще сильнее дернул веревку, пытаясь дотянуться до него. «Черт возьми, это жутко».
— Настойчиво, — поправил Донован.
— Да, вот это, — сказал он, отводя взгляд и глядя на человека в капюшоне. «Все до сих пор нервничают из-за того, что он здесь. Они все еще снаружи и ждут, когда ты выйдешь и скажешь им, что все кончено.
«Над?»
«Да… знаешь… после того, как ты закончишь его изучать и отложишь».
Донован рассмеялся. «Кто сказал, что теперь он не будет путешествовать с нами? Кажется хорошей идеей, учитывая, насколько напугана ваша команда рядом с ними. Она может быть просто правильной мотивацией, чтобы держать их всех начеку.
Джонатан всмотрелся в лицо мужчины, чтобы убедиться, что он говорит серьезно.
Донован рассмеялся и сказал: «Джонатан… Джонатан… расслабься. Мне и в голову не пришло обременять вас всех логистикой по перемещению этой прекрасной вещицы. Скорее всего, в конце концов он придумает, как убить одного из вас.
Джонатан ничего не ответил на это. Он оглянулся на женщину и сказал: «Мы преодолели массу проблем, чтобы вернуть эту штуку обратно в сарай… к тому же со значительным риском… не могли бы вы хотя бы сказать мне, почему?»
«Знай своего врага, Джонатан. Вот почему мы вернули его сюда. Нам предстоит столкнуться с целым миром, полным подобных существ. Это уже не гипотетика. Мертвые действительно здесь. Тебе не кажется, что стоит потратить время и рискнуть, чтобы узнать, на что способны эти штуки?
Джонатан кивнул. «Извини. Если так выразиться… Я думаю, именно поэтому ты главный. Ты смотришь на общую картину, а я просто хочу убить ее как можно быстрее. Мне нужно многому научиться».
— Мы все так делаем, Джонатан, — сказал Донован. «Это одна из основных миссий Матери… вот почему эта штука привязана в этом стойле. Мы учимся, как мы идем сейчас. Вся эта сценарная чушь из прошлого вылетает из окна, когда сталкиваешься с реальным делом… и это настолько реально, насколько это возможно. Правда в том, что убить этих ублюдков несложно. Понимание того, как они будут развиваться… ну, это то, что нас убьет, если мы отстанем от графика. Вы понимаете?»
«Да. Я думаю, я сделаю.» Джонатан глубоко вздохнул и сказал: «Я скажу остальным, чтобы они перестали болеть в животе и привыкли к мысли, что зомби рядом… столько, сколько потребуется».
— Лучше сначала убедись в этом сам, — поддразнил Донован.
Двейн ворвался в сарай и сказал: «Саймон нашел передачу экстренного АМ-радио! Звучит как запись в цикле, но, по крайней мере, это что-то, что вытащит нас из Средневековья».
~~~
…ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ ЭВАКУАЦИЯ ИЗ-ЗА ПАНДЕМИИ ДЕЙСТВУЕТ… НЕМЕДЛЕННО БЕРИТЕ УБЕЖИЩЕ… ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ОБЪЯВЛЕНО НА ВСЕМ ШТАТЕ… ПОСТОЯННЫЙ КОМЕНДАНСКИЙ ЧАС ДЕЙСТВУЕТ ВО ВСЕХ ОКРУГАХ… ВСЕМ ГРАЖДАНАМ ПРИКАЗАНО ОСТАВАТЬСЯ В ПОМЕЩЕНИЯХ ДЛЯ ИХ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ ДО ДАЛЬНЕЙШЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ И НЕ ОСТАВЛЯТЬСЯ ИХ ДОМА ПРИ ЛЮБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ… НАЦИОНАЛЬНОЙ ГВАРДИИ ПРИКАЗАНО РАССТРЕЛЯТЬ С ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬНОСТЬЮ В ЛЮБОГО, КТО ПОПЫТАЕТСЯ НАРУШИТЬ КОМЕНДАНСКИЙ Час, И ВСЕ, КТО БУДЕТ БЛУДАТЬ ПО УЛИЦАМ МЕЖДУ ЗАКАТОМ И ВОСХОДОМ, БУДУТ СЧИТАТЬСЯ ВРАЖЕСТВЕННЫМИ, ПОВТОРЯЮ, ВСЕ, КТО НАХОДИТСЯ…
«Можете выключить этот мусор», — посоветовал Донован. «Все это чушь, предназначенная для запугивания населения и контроля над населением. Они предпочли бы, чтобы мы умерли в наших собственных домах, когда члены нашей семьи нападают на нас».
Саймон неохотно выключил радио. «Итак, я думаю, это означает, что эта штука действительно стала глобальной».
Меган начала плакать.
— Они упомянули что-то о электростанции Перси, — добавил Лукас. «Они сказали, что это безопасная зона для всех, кто может добраться до нее».
— Еще ложь, — сказал Донован. «Все, кто идет туда, мертвы. Вы не можете найти безопасность в таких количествах. Проходит один инфицированный, все кончено».
— Ты не знаешь всего, черт возьми! — кричала Меган. — Вы так же в темноте, как и мы. Я думаю, вы хотите, чтобы мы держались подальше от любого, кто может нам помочь, потому что… я не знаю… может быть, вам все это нравится!
— Меган, — сказал Джонатан, — пожалуйста, заткнись!
— Не разговаривай с ней так! — сказал Лукас. «Может быть, она права. Донован всего лишь мужчина. Что делает то, что он говорит, евангелием, когда Новости говорят что-то другое?»
Другие рекруты уже расстроились.
«Почему бы тебе и твоей девушке просто не вмешиваться в это! Разве ты уже не причинил достаточно вреда? — крикнула Вайолет. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!
— Вайолет… все в порядке, — сказал Донован. «Пожалуйста… все, просто успокойтесь». Он посмотрел на Меган и Лукаса и глубоко вздохнул. «Я понимаю ваши сомнения, правда понимаю. Вы ничего не знаете обо мне или моих связях, кроме того, что сказал вам Джонатан. Но я прошу вас учесть, что мы — то есть Мать — потратили много времени, денег и ресурсов только на это единственное событие. Можете ли вы придумать кого-нибудь еще, кто был бы более квалифицирован, чтобы дать вам реальные ответы, чем организация, посвятившая все свое существование подготовке зомби-апокалипсиса? Я имею в виду, только вчера вы двое не узнали, что Джонатан и его рекруты уже готовились к этому самому происшествию? А как насчет листовок, которые вы расклеивали? Разве они не сделали раннее предупреждение всем, кто готов их слушать? Даже сейчас, вы получаете выгоду от нашей организации, которая предоставила вам безопасное место с оружием, средствами связи, едой, водой… и группой обученных убийц зомби, чтобы сохранить вам обоим жизнь. Что до сих пор делало ваше правительство, кроме как угрожать населению с помощью комендантского часа и военного положения?»
Лукасу и Меган нечего было сказать.
Донован улыбнулся. «Послушайте, все, о чем я вас прошу, это быть терпеливым со мной и поверить мне, когда я говорю, что вы находитесь в самом безопасном месте, где вы могли бы быть прямо сейчас, вдали от эпидемии массовой паники, которая, вероятно, уже убила больше людей, чем мертвых. иметь. Электростанция Перси и подобные ей места — не более чем места, где люди собираются и умирают. Прости, если это тебя расстраивает, Меган, но я здесь не для того, чтобы приукрашивать то, что грядет… и это будет долгий и трудный путь для тех, кто хочет остаться в живых».
Меган кивнула. «Последние два дня были очень напряженными. Прости, что я вымещал на тебе свое разочарование.
— Все в порядке, — сказал Донован. — Теперь, если мы закончили слушать правительственную пропаганду, как насчет того, чтобы войти внутрь. Через несколько часов стемнеет. Мы должны есть и отдыхать, пока можем». Он встал и направился обратно в сарай.
Остальные посмотрели на Джонатана.
«Я не хочу спать рядом с этой штукой!» — сказал Дуэйн.
Все одинаково открыто выражали свое недовольство этой идеей.
— Мы поставим на нем охрану и будем чередовать смены, — сказал Джонатан. — В любом случае, вам всем нужно с этим смириться… быстро. Донован говорит, что нам нужно извлечь из этого все, что можно, чтобы жуткий зомби пока оставался на месте.
Новобранцы неохотно кивнули и последовали за Джонатаном в сарай.
Лукас собирался последовать за ним, но Меган удержала его.
— Мы уходим, — заявила она.
«Что? Вы с ума сошли?»
— При первой же возможности я направляюсь к этой электростанции, с тобой или без тебя. Я должен думать о ребенке, даже если ты не готов говорить об этом».
— Меган… это не так, — сказал Лукас. — Я… у нас просто не было времени обсудить это с тех пор, как ты мне сказал. Я собирался сесть с тобой и поговорить об этом, когда все станет менее… безумным.
— Ну, это здорово, — сказала она неубежденно. «Но это ничего не меняет. Я все еще убираюсь отсюда. И я надеюсь, что ты не оставишь меня и твоего ребенка делать это в одиночку, потому что я еду с твоим братом или без него. Она бросилась к амбару, оставив Лукаса наедине с его тяжелыми мыслями.
~~~
Когда вечернее небо поглотило последние дни дня, все сгрудились вокруг небольшого походного фонаря на батарейках возле передней части амбара, пытаясь съесть то, что позволяли их нервные желудки. Они были истощены, и напряжение последних двух дней ощущалось как осязаемое присутствие, пытающееся их задушить. Хуже всего было то, что они могли слышать низкие стоны женщины в последней кабинке, когда она шаркала, пытаясь вырваться из своей импровизированной камеры, поскольку она чувствовала их все… и она была очень голодна.
Прежде чем остальные отправились на чердак, чтобы устроиться на ночь, Джонатан вызвался взять на себя первую вахту и посоветовал им свести к минимуму свет, чтобы их не заметили. После этого Джонатан вышел на улицу, чтобы поговорить с Донованом наедине.
Лукас и Меган расстелили свои кровати напротив трех новобранцев, выстроившихся с другой стороны. Все они отошли как можно дальше от открытой двери чердака, чтобы избежать сквозняка и скрыть лучи фонарей. К сожалению, они были прямо над киосками и могли слышать сводящие с ума стоны женщины-зомби внизу, которая продолжала тосковать по ним.
«Проклятие! Я бы хотел, чтобы мы уже могли просто выстрелить этому ублюдку в голову!» Виолетта теряла терпение.
Ни у кого не было возражений, поскольку все они изо всех сил старались позволить истощению овладеть ими и молились, чтобы их беспокойный сон не предал их и не погрузил в кошмары.
Час спустя Джонатан мерил шагами внутреннюю часть амбара с фонариком, чувствуя себя невероятно одиноким в странной темноте амбара. Он не мог перестать думать о своем разговоре с Донованом на улице или о том, что тот ушел вскоре после этого.
Джонатан вытащил из кармана пейджер, желая, чтобы на экране появилось какое-нибудь сообщение. Там ничего не было.
Женщина продолжала стонать и бороться со своими ограничениями, хотя Джонатан старался не подходить слишком близко к стойлу и не позволять ему видеть себя. Очевидно, запах их крови был всем, что заставило ее разозлиться.
Это будет чертовски долгая ночь, подумал он, засовывая пейджер обратно в карман. Он сел у дверей амбара и провел руками по своим светлым волосам. Он устал… уже устал от зомби-апокалипсиса… устал быть лидером… устал следить за своим младшим братом и девушкой, которые только и делали, что нарушали баланс в их группе. Но больше всего он устал хранить секреты.
Джонатан закрыл глаза и снова подумал о своем последнем разговоре с Донованом…
… «Я уезжаю сегодня вечером», — объявил Донован. «Я могу отсутствовать несколько дней, и нет, вам нельзя спрашивать меня, почему и куда я иду».
У Джонатана был вид человека, которому вот-вот предстоят виселицы. — Что нам делать… просто ждать?
«Во-первых, вы получите все, что сможете узнать от этого ходячего трупа. Мне все равно, как вы это сделаете, но не убивайте его. Я серьезно.»
«Хорошо. Что-нибудь еще?»
Донован передал ему пейджер. — На случай, если я не вернусь, вам это понадобится, если штаб-квартира попытается связаться с ячейками. У них есть частная телефонная станция, собственный гребаный стационарный телефон, только для того, чтобы эта пейджерная система продолжала работать. Должно быть, это стоило маме целое состояние.
— И… значит, все? Мы ждем, когда ты вернешься… если ты вернешься?
Донован нахмурился и сказал: «Успокойся. Тебе больше не нужно, чтобы я кормил тебя с ложечки. Это твоя камера, так что начни вести себя как она. Помните о своем обучении и ждите, пока штаб-квартира свяжется с вами. Я вернусь через несколько дней».
«Еще один вопрос.»
«Вперед, продолжать.»
«Мой брат все еще в безопасности, верно? Согласно договоренности?
Донован строго посмотрел на него. — Ты называешь маму мошенницей?
«Нет, конечно нет. Я просто подумал, так как… ну, поскольку моя миссия была до того, как все это произошло… что это может больше не иметь значения, и что Лукас… ну, Лукас может больше не иметь значения для Матери.
«Ваша миссия не изменилась. Тебе нужно сохранить Меган в живых… то, что ты чуть не облажался, если я правильно помню. Она продолжает оставаться главной миссией вашей ячейки. Ясно?
«Да.»
«Это означает, что договоренности, связанные с миссией, все еще действуют. Пока Меган и ее ребенок благополучно доставлены в штаб-квартиру, когда они будут готовы к ее приему, у твоего брата тоже будет там место.
«Она настолько важна? Я имею в виду, мы приложили много усилий, чтобы переместить камеру сюда, как нам было приказано, просто для того, чтобы пригласить моего брата на случай, если он привезет ее. Наверняка Мать могла найти еще одного ребенка.
«Ваша связь, а также время оплодотворения Меган было выгодным. Мы знали, что она придет, точно так же, как мы знали, что она беременна, прежде чем она узнала об этом. Да ладно, Джонатан… почему тебя все это удивляет? Ты же понимаешь, что у Матери есть план, который проходит мимо нас обоих… верно?
«Правильно, конечно».
«Не теряйте веру. Я знаю, что вы не ожидали, что все это «зомби» дерьмо будет по-настоящему, когда вы подписались… но теперь, когда вы знаете лучше… пришло время собраться и разобраться с этим. На тебе лежит огромная ответственность перед своей группой и передо мной… и перед Матерью».
Джонатан тяжело сглотнул и кивнул. «Я понимаю. Я не могу справиться с этим.»
Донован одарил его долгим тяжелым взглядом. — Ты справишься. Затем он повернулся и ушел в высокую траву, не сказав больше ни слова…
…Джонатан открыл глаза и прошептал в темноту. «Прости, младший брат. Я сделал это, чтобы дать тебе шанс.
Если Лукас когда-нибудь узнает цену, которую Джонатан заплатил за его убежище в штаб-квартире, он возненавидит его навсегда. Я просто никогда не думал, что это все… по-настоящему, подумал он. С тяжелым вздохом он встал и прошелся по амбару, утешая себя мыслью, что передача Меган матери спасет жизнь его брату.
~~~
Примечания автора:
Чтобы все знали, я создал группу в фейсбуке. После того, как я заметил очень мало групп, посвященных веб-сериалам, я решил изменить это и попытаться привлечь больше внимания к этому замечательному средству письма. Все авторы сериалов и читатели могут присоединиться и продвигать свои или любимые сериалы, делиться полезными ресурсами для авторов сериалов, ссылками на отличные статьи по теме, советами или просто задавать вопросы о сериалах. Поэтому, пожалуйста, приходите и покажите свою поддержку. Надеюсь, мы все сможем собраться вместе и сделать больше шума на фейсбуке и привлечь больше потенциальных читателей к нашим веб-беллетристикам. Спасибо.
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30+ глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
