~~~
— Что мы здесь делаем, Джон? Лукас был эмоциональным крахом. От нападения на их лагерь в ту первую ночь и почти потери Меган до того, что она узнала, что она беременна, и теперь… то, что он сделал с той женщиной… и взгляд, которым Меган бросила его… он чувствовал себя грязным.
Они продолжали идти прямо за забором собственности Маккиннли. Джонатан сказал ему, что они ищут доказательства того, что Донован мог попасть в беду. Но Лукас знал лучше. Он снова и снова видел это лицо у своего старшего брата: Джонатан хотел бежать.
— Ты не думал, что, может быть, Донован опередил тебя? — спросил Лукас.
«Что это должно означать?» Джонатан казался рассеянным.
— Я имею в виду, что он человек, который может постоять за себя. Ему не нужно, чтобы мы его замедляли. Может быть, он просто накормил тебя чушью и смылся.
«Он не сделал бы этого с нами. Он тренировал нас… он тренировал меня… такие парни, как Донован, давно готовы к апокалипсису. Он из элиты. Такие парни, как он, приходят прямо из штаб-квартиры, и это большое дело, братишка.
«Штаб… да… я тебя слышал. Поскольку вы никогда не были там сами, откуда вы знаете, что все, что вам сказали, правда? Что, если такие парни, как Донован, просто главные аферисты, которые путешествуют по округе, собирая молодые, впечатлительные умы, чтобы наполнить их именно тем, что они хотят услышать? Что, если «Штаба» нет?
Джонатан остановился и посмотрел на него. «Младший брат, я люблю тебя, но тебе действительно нужно бросить это дерьмо прямо сейчас! Когда Донован вернется, ему нужно будет увидеть в тебе нечто большее, чем сомнения, если ты когда-нибудь собираешься быть принятым в группу. Я достал для тебя приглашение, но остальное на тебе.
«Кто сказал, что я хочу быть в вашей чертовой группе? Вы знали, что Меган беременна? Я только что узнал. Сейчас у меня действительно голова болит, и я должен очень быстро придумать, как защитить ее… и моего будущего ребенка. Последнее, о чем я думаю, это пройти какое-нибудь посвящение…
— Не глупи, Лукас! Штаб-квартира — лучшее место, куда вы с Меган могли бы пойти прямо сейчас. Они смогут удовлетворить ее потребности. Черт, да в их распоряжении, наверное, больше врачей, чем сейчас в больницах… тех, которые не кишат зомби. Так что вам лучше начать играть и следовать программе».
«К черту вашу программу! Что ты здесь делаешь на самом деле, Джон? Я думаю, ты боишься. Вы боитесь, что я прав и Донован не вернется. Прошло четыре дня. Сколько нам еще ждать? Сколько еще осталось до того, как мертвецы вернутся сюда и съедят нас во сне? Ты должен быть там со своей «группой», планируя вытащить нас отсюда и перестать ждать, пока этот парень выручит тебя.
«Иди на хуй, братишка! Ты меня не знаешь… ты думаешь, что знаешь, но это не так. Я изменился! Ты позволил этой девушке настроить тебя против меня.
— Не говори о ней так. Эта девушка брала меня на руки больше раз, чем я могу сосчитать. Каждый раз, когда ты возвращался и оставлял меня… снова… она была рядом, чтобы снова собрать меня вместе. Так что извините меня, если я не уверен, что вы изменились, когда мне кажется, что вы снова собираетесь бежать. Зачем ты привел меня сюда? Думал, я просто пойду с тобой и оставлю Меган?
Джонатан не знал, что сказать.
«Перестань бежать, Джон, потому что ты нам чертовски нужен прямо сейчас… всем нам».
Джонатан остановился и глубоко вздохнул. «Хорошо, маленький брат, я признаю это, я боюсь. Этого никогда не должно было случиться… я имею в виду… не по-настоящему. Он протянул руку и со смехом взъерошил волосы Лукаса. — Думаю, я действительно привел тебя с собой, чтобы отговорить меня от глупостей.
— Это сработало?
— Да я никуда не пойду. Мне просто нужно было немного места и немного времени, чтобы во всем этом разобраться».
«Ты обещаешь?»
— Обещать что?
— Что ты не оставишь меня на этот раз? Сначала ушел папа, а потом мама умерла… ты единственная семья, которая у меня осталась. Черт, после вчерашнего дня, кто знает, продержится ли кто-нибудь еще долго».
Они разделили загруженный момент. Джонатан отвернулся, прежде чем потерял самообладание. — Даю слово, маленький брат, что я сделаю все… и я имею в виду все… чтобы обезопасить тебя.
Лукас вытирал слезы с глаз. «Приятно снова видеть тебя, Джон… Я имею в виду, что ничего дерьмового не бывает, но то, что ты здесь, — вот что для меня важно».
Джонатан закрыл глаза. — А как же Меган?
Лукас одарил его странным взглядом. «То, что о ней?»
— Я имею в виду, вы двое… серьезно? Или то, что ты обрюхатил ее, заставляет тебя чувствовать больше, чем то, что есть на самом деле?»
— Во-первых, это довольно дерьмовый вопрос. Но я скажу тебе: то, что у нас с Меган есть вместе, это единственное, в чем я не сомневаюсь, Джон. Эта девушка пройдет через ад и вернется со мной. Мы любим друг друга… и это настолько реально, насколько это возможно».
Джонатан нерешительно улыбнулся. — Это потрясающе, маленький брат. Я просто должен был быть уверен. Вы понимаете, не так ли? Я должен знать, что она прикроет нас, если дела пойдут плохо… независимо от того, что она думает обо мне.
— Она придет. Как только она увидит, что ты изменился, она перестанет бить тебя по яйцам.
Джонатан повернулся и рассмеялся. — Надеюсь, ты прав, потому что эта женщина не проявляет ко мне милосердия… — Он остановился, увидев движение в высокой траве позади них.
Поле оживало, когда слышались стоны мертвецов, проносившиеся рядом с их позицией.
Джонатан схватил своего брата и повалил его на землю. «Тсс! Ни звука, — прошептал он, пока невидимые существа пробирались по траве и углублялись в поле.
Стоны стали звучать дальше.
«Сарай!» — отчаянно прошептал Лукас. «Мы должны вернуться в сарай, прежде чем они будут отрезаны!»
— Мы обойдем другую сторону и попытаемся победить их там, — сказал Джонатан. — Пошли, братишка!
~~~
Джонатан и Лукас ворвались в сарай, заставив рекрутов и Меган запаниковать и отступить к конюшням.
«Вооружитесь!» — крикнул Джонатан. «Нас вот-вот раздавят!» Он подбежал к сумке с оружием и достал единственный дробовик. «Скрытность сейчас неактуальна, так что помните о своих тренировках; дышать, целиться и стрелять в голову». Он посмотрел на них с большим вниманием, чем Лукас считал способным на своего брата, и сказал: — Мы не дадим им поле боя и не позволим заманить нас в ловушку. Вы понимаете меня?»
Новобранцы кивнули, чувствуя себя более уверенно, когда их лидер вернулся. Они захватили оружие.
— Лукас, вы с Меган остаетесь на чердаке. Возьми винтовку и начинай резать этих ублюдков оттуда. Он повернулся к остальным и сказал: — Может, он и не новобранец, но мой брат отлично стреляет из винтовки. Вы будете рады, что он здесь после того, как мы уберем эти вещи, поэтому я ожидаю, что после этого вы все перестанете доставлять ему неприятности. Он внимательно посмотрел на Вайолет, которая избегала его взгляда. Затем он подмигнул своему брату.
Лукас был смущен редкой похвалой от Джонатана. Он молча схватил винтовку, дополнительную коробку патронов и специальный пистолет 38-го калибра. Он посмотрел на Меган и сказал: «Прости, детка… обо всем».
Она слабо улыбнулась ему и последовала за ним на чердак.
Когда Лукас был наверху, Джонатан закричал: «Ты их видишь?»
«Они вот-вот выйдут из травы отсюда и по правой стороне!» — крикнул он вниз, немедленно подняв винтовку и прицелившись. Он сделал все возможное, чтобы сдержать дрожь. «Я дам вам любое прикрытие, которое я могу отсюда».
«Хорошо, новобранцы, — начал Джонатан, — пришло время посмотреть, что вы помните о консервативном использовании боеприпасов и важности точных выстрелов».
Он вывел их через двери амбара как раз в тот момент, когда к ним бросился мохнатый зомби в комбинезоне.
Джонатан поднял дробовик. Эти ублюдки не получат моего брата. Эта мысль придала ему силы, когда он прицелился и нажал на курок.
Макушка головы зомби взорвалась, когда существо упало назад в пяти футах от них. «Пойдем!» он крикнул. «Рассредоточьтесь и держитесь подальше от полей огня друг друга!»
Все четверо выстроились вдоль правой стороны амбара, а Джонатан смотрел им в тыл. Лукас начал стрелять с чердака.
Дуэйн, Саймон и Вайолет начали стрелять в траву в тот момент, когда начали появляться изуродованные головы. После того, как первоначальная паника улеглась, новобранцы позволили мышечной памяти и своей подготовке завладеть ими, когда они сосредоточились на мертвых целях.
~~~
Лукас вручил Меган 38-й калибр и сказал: «Я знаю, что ты не любишь оружие, детка. Просто держи его… на всякий случай.
Она неохотно взяла оружие. На всякий случай что?
Остальные вышли из сарая, и Джонатан начал стрелять из дробовика.
Это действительно происходит! Лукас бросил на нее последний взгляд и кивнул.
Она кивнула в ответ.
Он начал целиться в дверь чердака.
Она держала холодную, тяжелую сталь обеими руками и направила ее на стену, чувствуя себя крайне неуклюже. Она смотрела, как Лукас приходит в себя — его трясло было заметно, — и заметила остатки веревки, лениво покачивавшиеся на ветру. Если это не пойдет хорошо, я буду тем, кто будет болтаться там следующим. Эта мысль пробрала ее до костей, когда она снова посмотрела на холодное, равнодушное оружие в своей руке. Это напоминает мне определение «выживания», данное Донованом. Она подумала о своем ребенке и закончила: «Я выпью эту чертову штуку в каждого из них, пока они меня там не повесили!»
Звук выстрела винтовки Лукаса заставил ее подпрыгнуть.
Она смотрела на спину своего возлюбленного и думала: позволит ли он им… если Джонатан заставит его выбирать между мной и… выживанием?
Она отбросила мрачные мысли.
~~~
Как оказалось, высокая трава давала им преимущество, поскольку движущиеся лезвия выдавали местонахождение монстров до того, как мертвые могли заметить свою добычу, стоящую в грязи вдоль сарая. Зомби двигались вяло, и только те, кому удавалось расчистить траву достаточно долго, чтобы увидеть их, начинали бешено бросаться на них.
К счастью, никого из желтоглазых демонов там не было.
Джонатан быстро расправлялся с прорвавшимися мертвецами, быстро уничтожая их выстрелами в голову или выводя из равновесия ударами в грудь. Когда дробовик был пуст, он прибегал к чередованию двух пистолетов, когда шел прямо к мертвым и стрелял им в черепа с расстояния менее пяти футов, позволяя новобранцам оставаться на месте и делать точные выстрелы из своих винтовок.
Не прошло и десяти минут, как все было кончено. Высокая трава замолчала, когда все воспользовались затишьем, чтобы перезарядить оружие. Лукас перестал стрелять с чердака.
Им повезло, что небольшое стадо двигалось вместе с одного направления. В конце концов, они уничтожили девятнадцать зомби.
«Возьмите это, ублюдки!» — закричала Вайолет, вызывающе потрясая винтовкой в воздухе. «Это для Эндрю и Джастина!»
Все трое новобранцев начали кричать на поле боя, давая друг другу пять за свою первую победу над мертвецами.
Джонатан посмотрел на них и улыбнулся. — Молодцы, новобранцы, — сказал он. — Но не будем зазнаваться. Звук всей этой стрельбы привлечет больше из них. Думаю, пришло время попрощаться с этим чертовым амбаром.
— А как же Донован? — спросила Вайолет.
Джонатан нахмурился и пожал плечами. «Мы не можем больше ждать. Это место взломано. Мы соберем припасы и вернемся к квадроциклам.
Новобранцы не возражали. Все презирали сарай.
Джонатан поставил Вайолет сразу за дверью амбара, чтобы следить за сюрпризами, пока он и остальные вошли внутрь.
Джонатан посмотрел на чердак. — Там все в порядке?
Лукас появился с широкой ухмылкой на лице. «Я немного заржавел, но я прибил по крайней мере шесть из них», — гордо сказал он. «Все ясно».
Джонатан кивнул с улыбкой. — Хорошая работа, младший брат. Таким образом, общее количество их убийств достигло двадцати пяти. «Спускайся вниз. Мы убираемся отсюда к черту».
~~~
Пока остальные спешили упаковать все, что могли унести, Меган села спиной к стене, чувствуя себя словно в каком-то странном сне, от которого не могла проснуться. Она смотрела и слушала, как Дуэйн, Саймон, Джонатан и даже Лукас начали шутить и хвастаться своими «убийствами», как будто они только что устроили какой-то изощренный розыгрыш, в котором все участвовали, вместо того, чтобы убивать бывших людей, которые просто лежали бы гнить в этом поле. Они уйдут, и некому будет их вспомнить, некому будет их оплакать или похоронить. Судя по всему, эти существа уже не были людьми, потеряв право на то, чтобы их запомнили как таковых… навсегда. Больше всего ее ужасала не необходимость подавлять монстров, а то, что убийцы монстров действовали с такой же чуткостью, как четыре мальчика, которые только что закончили играть в видеоигру.
Я ненавижу этот новый мир… и людей, которых он создает. Это заставило ее подумать о монстре, Вайолет, которая не участвовала в тошнотворном веселье, пока она стояла снаружи, вероятно, надеясь, что у нее будет шанс убить больше зомби.
Меган посмотрела на прилавки. Последняя дверь была открыта. Она не слышала ни звука, доносившегося оттуда, и все, кроме нее, казалось, забыли о женщине. Опять же, ничего такого, о чем стоило бы вспоминать… даже имевших место пыток. Ничего из этого не будет иметь значения, потому что женщина — зомби, а не бедное беззащитное животное или человек, так что все и все дозволено. Всякая больная и извращенная фантазия простительна, потому что женщина — это… ничто… и вы не можете ничего плохого сделать ничему.
Меган покачала головой и незаметно подошла к прилавку. Ей потребовалось все, чтобы выдержать еще один взгляд на обнаженную, кастрированную женщину, которая лежала в луже собственной черной крови, не в силах истечь кровью — мертвая, но обреченная оставаться «ничем».
Она знала, что не должна жалеть существо. Оно или что-то подобное уже убило двоих из них. Но от взгляда на это жалкое существо у нее скрутило желудок. — Тебя вообще волнует, что они с тобой сделали? — прошептала она в вонючую темную кабинку.
Женщина, которую когда-то звали Джанет Шулер, подняла лицо на звук. Его длинные светлые волосы были вырваны в нескольких местах. То, что от него осталось, было покрыто грязью и кровью. Существо начало возбуждаться при виде мешка с кровью, стоящего в конце стойла. Он попытался дотянуться до нее, встретил сопротивление веревки, а затем вместо этого щелкнул своей слабой челюстью.
Меган нахмурилась. — Все, что ты хочешь сделать, это разорвать меня на куски. Я все еще вижу в твоих глазах столько жизни. Но есть ли там что-то еще? Вообще ничего?»
Женщина продолжала щелкать воздух. Он на самом деле пускал слюни от разочарования, еда оставалась вне его досягаемости.
«Ну… ты все еще вызываешь у меня жалость, бедная женщина… кем бы ты ни была. Кто-то должен помнить, что ты был как один из нас. Так что, думаю, это я».
Женщина продолжала показывать, что не узнает слова, не ответила на обращение Меган от ее имени. Он просто хотел накормить… накормить… накормить…
Меган пришла в голову ужасная мысль. «Я беспокоюсь о том, что они собираются делать с тобой теперь, когда они попробовали больше крови… теперь, когда они испытали, как легко просто нажать на курок и стереть тебя из жизни. Некоторые из них захотят оставить вас рядом, чтобы сделать с вами Бог знает что. Они оправдывают это как хотят, но это все равно негуманно…»
Женщина продолжала жаждать крови, пока Меган теряла дар речи.
— Они не понимают, — продолжила Меган. «То, что они сделали с тобой, связано не с тем, знаешь ли ты, что с тобой происходит или нет… а с монстрами, которых твое присутствие вытягивает из них».
Меган поняла, что все еще держит револьвер.
Женщине было все равно, когда Меган поднесла его к своему лицу. Не было никаких изменений. Он просто хотел съесть ее.
«Ты не можешь существовать… даже как ничто. Вы пробуждаете зло в людях… даже в моем Лукасе. До свидания.»
Меган закрыла глаза и несколько раз нажала на курок, пока пистолет не опустел.
Женщина, наконец, успокоилась и освободилась от потребности удовлетворить кровь, которая гнала ее. «Возможно, даже зомби могут знать покой», — рассуждала она.
Остальные бросились к ней с оружием наготове.
Меган подошла к Джонатану, вручила ему пистолет 38-го калибра и сказала: «Вы можете сделать это число двадцать шесть. Ваш допрос официально завершен.
Он заглянул в стойло и нахмурился. Он не злился на пули в голове твари. Он был зол на то, что Вайолет ослушалась его и изувечила мертвую женщину.
Он посмотрел на дверь сарая. Вайолет стояла там с пистолетом наготове и понимала, что дело ее рук только что было обнаружено.
Джонатан бросил на нее неодобрительный взгляд.
Она отвела взгляд и благоразумно вышла наружу.
Когда-нибудь она станет настоящей проблемой. Он тяжело вздохнул, а Саймон и Дуэйн хотели исчезнуть. Черт возьми. Теперь все кончено, надеялся он. В каком-то смысле Меган оказала ему услугу и приняла решение уберечь несчастную женщину от его рук. Но Донован был бы недоволен. Он мог быть мертв, насколько я знаю, рассуждал он.
Джонатан закрыл дверь киоска и молча ушел.
Здесь ничего не произошло… вообще ничего.
~~~
Примечания автора:
Чтобы все знали, я создал группу в фейсбуке. После того, как я заметил очень мало групп, посвященных веб-сериалам, я решил изменить это и попытаться привлечь больше внимания к этому замечательному средству письма. Все авторы сериалов и читатели могут присоединиться и продвигать свои или любимые сериалы, делиться полезными ресурсами для авторов сериалов, ссылками на отличные статьи по теме, советами или просто задавать вопросы о сериалах. Поэтому, пожалуйста, приходите и покажите свою поддержку. Надеюсь, мы все сможем собраться вместе и сделать больше шума на фейсбуке и привлечь больше потенциальных читателей к нашим веб-беллетристикам. Спасибо.
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступны первые 30 глав. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
