~~~
Время остановилось для Лукаса Роудса после того, как он нажал на курок своего охотничьего ружья. Он смутно осознавал, что другие рекруты стреляют из своего оружия, продолжая смотреть в прицел на старика, лежащего лицом вниз на улице в луже крови. Остальные «враги» рассеялись, как муравьи, некоторые открыли им ответный огонь — Лукас не замечал всего этого. Он не мог отвести взгляд от своего последнего убийства.
Что я сделал? Вопрос исходил откуда-то из-за пределов его холодной, равнодушной зоны, где имел значение только враг. Раньше все было черно-белым: убей мертвеца или будь убит мертвецом. Но теперь… теперь он перешел черту, от которой его разум не мог отмахнуться. Он был врагом, пытался рассуждать он, но истина стала ясной через его прицел — он только что убил человека.
Лукас Роудс больше не стрелял.
Атака закончилась за считанные минуты. Стрельба прекратилась.
«Блин!» он услышал крик Двейна. «Он был у меня! Этот большой ублюдок просто продолжал двигаться. Я знаю, что ударил его!»
— Они добрались до переулка, — сказал Саймон. «У меня нет выстрела».
Виолетта больше всех расстроилась. Она отпрянула и бросила винтовку на землю. «Черт возьми, это бесполезно! Я же говорил тебе, что у этой штуковины испортились взгляды! Я, должно быть, пять раз выстрелил в рыжую — все выстрелы пропали!
«Все в порядке, они получили сообщение». Это был Донован. «Молодцы, новобранцы. Я знаю, что было трудно стрелять по тому, что казалось людьми… вроде нас… но уверяю вас, это уже не люди. Отчаяние сделало их слабыми — превратило их в чудовищ, которые охотятся на живых так же, как на мертвых».
— Мы должны пойти за ними? — спросила Вайолет.
Донован сделал паузу, чтобы обдумать это. «Не сегодня. Как бы я ни чувствовал, что мы должны прикончить их, мы должны предположить, что весь этот шум взбудоражил всех оставшихся зомби в этом районе. Было бы благоразумно собрать наши вещи и убраться из этого города.
И тогда он обратился к нему. — Лукас, твоя приверженность этой миссии достойна восхищения, но отсюда больше нет целей. Стой, сынок.
Лукас продолжал смотреть на мертвеца через прицел. Он боялся пошевелиться, боялся дышать. В тот момент, когда он вышел из режима убийства, он знал, что рассыплется на куски.
А потом Джонатан был там. — Маленький брат, — сказал он справа. «Время идти.» Он положил руку ему на плечо.
Лукас начал трястись. Он почувствовал, как слезы текут по его лицу. — Я… я выстрелил в него. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. — Я выстрелил в него, Джон. Он просто шел, занимался своими делами, а потом я… я положил его на землю… во всей этой крови… Я сделал это.
Донован уже потерял интерес. Он повернулся ко всем им и сказал: «Давайте собирать наши вещи, люди. Мы найдем место для ночлега в лесу к северу и вечером спланируем, как отправиться домой. Он рассеянно добавил: «Джонатан, быстро собери его обратно. Нам нужно съехать».
Джонатан кивнул, отказываясь смотреть на него. Донован сразу увидит его ненависть, и ему придется сохранять контроль… ради Лукаса.
— Лукас, — прошептал он, сдерживая собственные слезы. «Помнишь, когда ты подстрелил своего первого оленя? Это разрывало тебя на недели, потому что ты не мог избавиться от того, как этот олень смотрел на тебя прямо перед тем, как ты положил его… помнишь это?
Лукас кивнул.
— Я не говорю, что это то же самое… Видит Бог, это не так… но ты должен отпустить это, как козла, и попытаться убить образ и из своей головы. Прямо как этот козёл.
Лукас крепко закрыл глаза. — Он не был козлом, Джон.
— Я знаю, маленький брат. Но ты должен относиться к этому так же… ради Меган. Просто продолжайте говорить себе, что это все равно, что стрелять в оленя… какую бы ложь вы ни сказали себе, чтобы отпустить ее. Понимать?»
Лукас кивнул.
Остальные начали выходить на крышу. Они прошли мимо Меган, которая застыла у входной двери, не желая приближаться к мужчине, которого она любила… который больше не был похож на мужчину, которого она любила.
«Он выступил очень хорошо, — мимоходом сказал ей Донован. — Ты должна гордиться им, Меган. Лукас узнал, что значит по-настоящему выжить в этом новом мире. Теперь он выживший».
И вот оно… это слово отпечаталось в ее сердце, как проклятие… выживший.
Она проигнорировала злого человека и посмотрела на Лукаса. Наконец он опустил винтовку и заплакал в объятиях брата. Она хотела пойти к нему, но не могла… не хотела.
Теперь мы оба прокляты, подумала она. Лучше бы нас обоих повесили на том чердаке… потому что то, что нам всем предстоит… то ли в этом новом аду, то ли в следующем…
~~~
…будет намного хуже.
Джине, Фрэнку и Маркусу удалось незамеченными проскользнуть через заднюю часть ближайшего магазина, пока они не достигли переулка вдоль стены трехэтажного здания, где прятались нападавшие. Они нашли большое окно, которое вело в подвал. Маркус разбил окно своим мачете, и они бесшумно вошли.
Фрэнк осмотрел темный, загроможденный подвал фонариком. «Все чисто.» Он присел, оторвал кусок от нижней части рубашки и перевязал рану.
Джина и Маркус присоединились к нему в тусклом свете.
— Как рука? — спросила Джина, нетерпеливо глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Я буду жить, — сказал Фрэнк. «Пуля прошла навылет».
Маркус сидел, скрестив ноги, мачете лежало у него на коленях. «Это какое-то офисное здание», — сказал он, глядя на несколько сложенных стопкой коробок с бумагой для принтера. «Возможно, юридическая фирма или страховая компания».
Джина кивнула. Ей было все равно. Все, чего она хотела, это подняться наверх.
Маркус нахмурился, глядя ей в спину, и устало вздохнул. «Еще не поздно развернуться и уйти. Я согласен с тем, что ты решишь, Джина… но как только мы закончим с этим, пути назад уже не будет.
— Я прекрасно об этом знаю, Маркус. — отрезала Джина. — Вернитесь, если хотите… вы оба.
— Я, блять, никуда не пойду, — прорычал Фрэнк. «Грег был моим самым близким другом за долгое, долгое время… Я был бы здесь сейчас, даже если бы ты не позвонила, Джина».
Джина одарила здоровяка злой улыбкой в полумраке. «Они пожалеют об этом чертовом дне».
— Мы собираемся рискнуть всем, Джина, — настаивал Маркус. «Честно говоря, если мы все умрем в ближайшие несколько минут… пусть будет так. Что меня беспокоит, так это то, что это будет означать, когда мы поднимемся по этой лестнице и начнутся убийства. Как только вы испачкаете руки, пятна крови никогда не исчезнут. Это то, с чем нам придется смириться, когда это будет сделано… и это изменит вас… поверьте мне. В наши дни за нами охотится достаточно зла, и мы не подливаем масла в огонь».
Джина издала недоверчивый смешок. «Не смей проповедовать мне о зле! Вы можете сохранить это дерьмо и пойти сказать моему другу, который лежит мертвым на улице! Она начала ходить в темноте, пытаясь удержать ад внутри от того, чтобы не сжечь Маркуса дотла. «Зло… ладно… ну, что, черт возьми, ты мог об этом знать? Где ты снова был, когда мир умер? В кемпинге, верно?»
Маркус ничего не сказал.
«Вы знаете, где я был, когда начался апокалипсис? Конечно, нет. Видишь ли, у меня было свидание с твоим приятелем, Мистером Ебаным Злом. И позволь мне сказать тебе, он был слишком занят мной, чтобы у него оставалось время жарить с тобой чертов зефир в нашу последнюю ночь в старом мире! Черт… Меня накачали наркотиками, избили, изнасиловали, раздели догола и бросили умирать, приковав наручниками к чертовой кровати еще до того, как все это дерьмо началось! Так что не смей просвещать меня о природе гребаного зла или пытаться заклеймить мои действия сейчас чем-то хотя бы отдаленно похожим!»
Фрэнк и Маркус потеряли дар речи. Джина никогда не говорила о своих обстоятельствах до прибытия на завод, и теперь они поняли, почему.
Джина издала натужный смешок. «И вот настоящий гребаный удар, Маркус… вот то, что помогает мне лечь обратно после того, как я снова переживаю все изнасилование в своих кошмарах: если бы «Изменение» не произошло именно тогда, когда оно произошло, мои насильники бы вернулся, нанес мне еще несколько ударов, а потом убил меня, завернул в какой-то старый ковер и бросил куда-то на чертову свалку. Как насчет ебаной иронии? Зло не только сукин сын-садист, но и обладает извращенным чувством юмора».
«Джина… Прости. Боль в твоем сердце, должно быть, невыносима… Маркус больше ничего не сказал.
Она трясла головой. — Спаси его, Маркус. Мне не нужно, чтобы ты жалел меня. Я прошел это… я должен быть. Но вам действительно нужно сожалеть о том, что вы путаете то, что мы здесь делаем, с тем, чем на самом деле является зло. То, что случилось со мной, это «зло». То, что эти ублюдки наверху сделали с Грегом… вот это зло. И мы собираемся перебить всех этих чертовых монстров… или умереть, пытаясь! Вы понимаете это? Ты уже можешь оценить чертову серьезность этой ситуации? Она угрожающе приблизилась, нависая над Маркусом.
— Да, Джина. Я понял, — сказал Маркус, вставая на ноги. «Мы должны идти».
— Мы должны предположить, что у них есть цифры, — сказал Фрэнк, отчаянно желая сменить тему. «Элемент неожиданности — лучшее оружие, которое у нас есть. После этого, если мы не убили достаточное их количество, мы мертвы».
— Тогда давайте устроим им чертовски сюрприз, — сказала Джина, направляясь к лестнице.
Фрэнк и Маркус последовали за ним.
Все они вытащили оружие.
~~~
Донован ходил взад и вперед по главному проходу между кабинками на третьем этаже, обдумывая свой следующий шаг. Вечерний свет, льющийся через большие окна, становился все слабее, увеличивая количество теней, разбросанных по мрачным кабинетам.
Вайолет, Двейн и Саймон собирали свое снаряжение в небольшой открытой гостиной в конце кабинок. Они планировали провести здесь ночь до того, как на крыше станет шумно.
— Мы бы, черт возьми, сделали это быстрее, если бы нам помогали остальные, — огрызнулась Вайолет на Саймона, который только пожал плечами.
— Им нужно время, новобранец, — сказал Донован с середины прохода. «Лукас очень хорошо справился с нами. Но не у всех есть твоя… стойкость к насилию, Вайолет. Некоторым приходится преодолевать моральные последствия того, что необходимо для выживания в этом новом мире. От этих устаревших представлений трудно избавиться — они вбиты в наши головы с рождения».
Вайолет была застигнута врасплох острым слухом Донована. «Я не думаю, что Лукас сделал что-то плохое… и это тоже был адский выстрел. Он был ценным игроком для команды… Я буду первым, кто это признает. Но эту… эту его слабость можно использовать. Сейчас нет места ничему, что сделает нас слабыми». Она сразу подумала о Меган.
— Хорошо сказано, новобранец, — сказал Донован. «Мы с тобой понимаем эту мрачную правду. Лукас научится этому со временем. Сегодня был его первый шаг…
Донован резко остановился, уставившись в темную нишу возле лестницы. Он почувствовал что-то в тишине, чего раньше не было. «НОВОБРАТЫ! ВНИЗ… СЕЙЧАС!» он крикнул. Одним быстрым движением Донован опустился на одно колено, одной рукой снимая со спины лук, а другой доставая стрелу из колчана.
Стрела уже летела над головами присевших рекрутов, прежде чем они сообразили, что происходит.
Из темной ниши у Маркуса было достаточно времени, чтобы рухнуть на пол, когда стрела просвистела мимо него. Он начал стрелять из пистолета из темноты по ногам новобранцев, которые карабкались к своему оружию.
Пуля прошла через левое бедро Саймона, когда он с криком упал на искусственное растение.
«Двигаться!» — закричала Вайолет, схватив свой пистолет и тактически перекатываясь, пока не очистила открытую зону отдыха.
С противоположной стороны офиса Донован пустил еще одну стрелу в сторону дульной вспышки другого нападавшего, который стрелял из-за опорной балки и через кабинки в сторону гостиной.
Стрела попала в луч в нескольких дюймах от лица Фрэнка. Ебать! Будь осторожен, тупица! — подумал он, отступая в тень в поисках лучшей позиции.
«Новобранцы… прочь от света!» — крикнул Донован. Он натянул капюшон и вошел в темную кабинку.
Не поняв команды Донована, Дуэйн побежал на его голос по главному проходу.
Джина появилась с противоположного конца, наводя пистолет со смертельной точностью. Она выпустила четыре пули в лицо молодого человека, пока неслась по проходу, как стрелок из ада, совершенно незащищенная.
Кровь из затылка Двейна брызнула Вайолет в глаза, когда она выкатилась из укрытия, чтобы выстрелить в женщину-демона, появившуюся из ниоткуда.
«Ебать!» — крикнула она, откатываясь за кушетку. К тому времени, как она очистила глаза, Джина исчезла в кабинке.
Дуэйн рухнул через проход… мертвый.
Саймон все еще кричал слева от Вайолет, где-то в гостиной. Пока он продолжал это делать, злоумышленники могли маскировать свои передвижения.
Двигайся, девочка. Ты мертв, если останешься здесь. Вайолет смогла разглядеть позади себя дверь на лестничную клетку. Она увидела человека с мечом или битой, бегущего по полуосвещенной гостиной. Он скрылся из виду прежде, чем она успела прицелиться.
А затем справа от нее, из темноты за кабинками, снова раздались выстрелы. Кто-то стрелял через перегородки, надеясь на удачный выстрел. Вайолет стала настолько маленькой, насколько смогла.
— Нет… подожди… пожалуйста… — это был Саймон.
Раздался тошнотворный звук разрезаемой плоти… и затем Саймон замолчал.
Через несколько секунд что-то пролетело мимо нее и остановилось у тела Двейна в центре прохода.
Это была голова Саймона.
«Трахни меня!» — прошипела она в ужасе. Вайолет встала на колени и начала стрелять по дуге через кабинки. «МАТЬ УБЕДНИКИ!»
Донован выкатился из своей темной кабинки с большей скоростью, чем она думала. Вайолет смотрела, как он мчится по пересекающемуся проходу и выбегает из офиса. Звучало так, будто он выпустил стрелу перед собой, когда бежал.
Это означало, что она была одна.
Бля… Бля… БЛЯ!!! Татуированная женщина рванулась к лестнице, стреляя вслепую в том направлении, где, по ее мнению, скрывался убийца Саймона.
Кто-то стрелял в нее с противоположной стороны. Она почувствовала, как одна пуля просвистела мимо ее уха, а еще несколько вонзились в стены вокруг лестничной клетки.
Вайолет пошатнулась вперед и вниз по темной лестнице, потеряв пистолет и приземлившись на предплечья. Она почувствовала, как щелкнуло ее запястье. Боль и адреналин заставили ее подняться, когда она помчалась на второй этаж, вместо того чтобы пытаться добраться до первого, полагая, что внизу кого-нибудь поджидает засада.
Второй этаж был намного темнее третьего, когда Вайолет подошла к стене и попыталась сориентироваться. Она заметила слабый солнечный свет, проникающий через узкое окно в двери в конце зала. Она не слышала, чтобы кто-то преследовал ее. Поймал чертову передышку, подумала она, пытаясь замедлить дыхание, пока ее не выдало тяжелое дыхание. Стань чертовой тьмой… и они тебя не найдут, рассуждала она.
Впереди, ближе к концу зала и справа, она увидела слабый луч фонарика. Кто это… мы или они? Она начала паниковать, когда поняла, что потеряла пистолет. Справа от нее открылась комната. Света из окна в конце коридора было достаточно, чтобы разглядеть маленькую островную кухню… но, что более важно, подставку для ножей.
Вайолет схватила самый длинный нож и последовала за незваным гостем с фонариком.
~~~
Джина вернулась назад и вокруг кабинок и нашла Фрэнка возле лестницы, тяжело дышащего. — Фрэнк… ты попал?
«Черт, я срываюсь», — сказал он со смехом. — Даже… даже не слышал, как ты подходишь.
Она проверила его на наличие новых ран и не нашла ни одной. «Должно быть, это первое ранение», — сказала она. «Возможно, он заражен. Ты плохо выглядишь.
— Я справлюсь, — проворчал он. «Ты поймал этого ублюдка Робин Гуда? Я думаю, что он главный».
Джина покачала головой и огляделась. «Никогда не видел такого. Должно быть, проскользнуло мимо меня.
Фрэнк указал на лестницу. «Видел еще одну голову там внизу. Я не мог получить четкий снимок. Я просто отдышался…»
Она улыбнулась. «Я бы предложил отложить это, но тогда ты просто скажешь мне «иди на хуй», чтобы я не беспокоился».
— Я знал, что мне в тебе что-то нравится, — сказал Фрэнк. Он посмотрел в центр прохода на тело. «Вот хорошенько рассмотрел… знаешь… тот, в который ты всадил четыре патрона?»
Джина кивнула.
— Он всего лишь ребенок… примерно того же возраста, что и те мальчики из Джефферсона. Как, черт возьми, мы ввязались в это с кучей гребаных детей?
Лицо Джины напряглось. — Передумал, Фрэнк? Это не твой стиль. Между прочим, я стрелял не в гребаного пацана, я стрелял в убийцу. Если тебе трудно это вспомнить, то я предлагаю тебе посмотреть в чертово окно на то, что эти «дети» сделали с нашим другом».
Фрэнк начал злиться. — Смотри, Джина. Не позволяй моему легкомысленному характеру заставить тебя забыть, с кем ты разговариваешь. Я знаю счет здесь… Я просто сделал наблюдение». Он направился к лестнице, включив фонарик. «Ты идешь… Я хочу поймать ублюдка, который проскользнул мимо меня».
Джина оглянулась на тихий офис и спросила: «Ты не видел Маркуса?»
— Нет… но я видел его творение, лежащее рядом с другим мертвым ребенком. Я избавлю вас от подробностей. — сказал Фрэнк.
— Давай, — сказала она, — я догоню. Я хочу убедиться, что пол свободен. Я бы не хотел, чтобы кто-то где-то прятался».
Он одарил ее странным взглядом и сказал: «Остерегайтесь мудака-лучника. Я думаю, что он единственный оставшийся опасный… кроме тебя.
~~~
Они спустились на второй этаж. Меган не могла перестать трястись, когда Лукас наклонился перед ней и взял ее руки в свои. — Все будет хорошо, — солгал он. «Я собираюсь сделать это правильно. Я стал причиной этого… Я тот, кто убил их друга.
— Чушь собачья, Лукас, — сказала она. «Возможно, вы и нацелили пистолет, но Донован нажал на курок. Просто останься здесь со мной. В конце концов они исчезнут».
Он передал ей фонарик и пистолет. Она отказалась брать пистолет.
Джонатан вышел из темного коридора. — Нам нужно идти, маленький брат. Стрельба остановлена. Мы заглянем, убедимся, что все чисто, а потом убираемся отсюда к черту.
Лукас бросил на него неодобрительный взгляд. — Что, если они ранены и нуждаются в нашей помощи? Я думал, ты их лидер, Джонатан. Как ты можешь думать о том, чтобы сбежать от них?
Джонатан нахмурился и сказал: — Донован их лидер, братишка. Я бы подумал, что это уже очевидно. Кроме того, мы им не нужны. Мы выберемся отсюда вместе, как и говорили в лесу… только втроем. В то время как Лукас преуспел в убийстве зомби, Джонатан в последние несколько недель преуспел во лжи.
Это был призыв Джонатана спрятаться, а не пытаться помочь другим. Все произошло так быстро. Они спускались с крыши, когда услышали выстрелы, за которыми последовали крики и вопли. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что группа с улицы вернулась за кровью.
Лукас хотел помочь, но Джонатан думал только о потере своего брата… и о благополучной доставке девушки, которая обеспечит их положение в штаб-квартире. Кроме того, он молчаливо надеялся, что Донован встретит трагический конец, избавив его от унижения Донована, сообщившего о своем разочаровании в свое лидерство Матери, когда они, наконец, прибыли домой. Но, в конечном счете, все остальное было дымовой завесой, чтобы скрыть настоящую причину, по которой он не сопротивлялся: Джонатан был трусом.
— Возвращайся скорее, — сказала Меган. «Давайте сделаем то, что сказал Джонатан. Если все ясно, давай просто уйдем отсюда… мы можем начать сначала… пожалуйста?
Лукас кивнул. — Прежде всего, детка. Мы должны убедиться, что это безопасно. Обещай мне, что останешься здесь, пока мы не вернемся?
Она кивнула, осматривая окрестности. Они нашли маленькую комнату, которая была превращена в тренажерный зал с парой беговых дорожек, ковриком для йоги и каким-то силовым тренажером. Но самое главное, дверь выглядела солидно и закрывалась.
— Просто оставайся вне поля зрения и сиди тихо, — посоветовал Лукас. «Держите дверь запертой и используйте фонарик только тогда, когда это необходимо».
— Пошли, Лукас. Джонатан нервничал все больше и больше. Наверху было слишком тихо.
Меган посмотрела в его грустные глаза и увидела человека, которого помнила. Он зашел так далеко и так быстро упал. — Все будет хорошо, Лукас… для нас еще не поздно.
Он покачал головой. «Я знаю, детка. Я… я сожалею обо всем. Когда все это закончится, мы уберемся отсюда как можно дальше… хорошо?
Она нашла для него улыбку. — Хорошо, — сказала она.
Лукас закрыл дверь и последовал за братом на третий этаж.
Вайолет ждала в тени, пока они уйдут.
Эта сука сделала их мягкими. Здесь они беспокоятся о безопасности Барби, пока нам вручают наши задницы! И теперь они спасаются! Мать-ублюдки! Если бы у нее был пистолет, Вайолет застрелила бы их обоих… Джонатан точно.
Последние несколько недель она тайно питала чувства к младшему брату Роудса, поскольку они сблизились в бою. Но ее флирт никогда не воспринимался Лукасом как нечто большее, чем соперничество… и все из-за нее… сучки, которая делала его слабым.
Вайолет уставилась на нож в своей руке и уколола кончик пальца, пока с него не капала кровь. Она сунула палец в рот и начала волноваться о том, что она может сделать с этим ножом… что она может сделать с блондином, который остался совсем один в темноте.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступна первая 31 глава. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
Кроме того, я создал группу в фейсбуке, . После того, как я заметил очень мало групп, посвященных веб-сериалам, я решил изменить это и попытаться привлечь больше внимания к этому замечательному средству письма. Все авторы сериалов и читатели могут присоединиться и продвигать свои или любимые сериалы, делиться полезными ресурсами для авторов сериалов, ссылками на отличные статьи по теме, советами или просто задавать вопросы о сериалах. Поэтому, пожалуйста, приходите и покажите свою поддержку. Надеюсь, мы все сможем собраться вместе и сделать больше шума на фейсбуке и привлечь больше потенциальных читателей к нашим веб-беллетристикам. Спасибо.
