~~~
Закат пришел как наезд, когда равнодушный день покинул место преступления, не бросив второй взгляд в зеркало заднего вида на ничтожный городок Андовер — еще одну жертву долгой-долгой ночи.
Меган смотрела в маленькое окно на втором этаже спальни, в которой ее заточили похитители, задаваясь вопросом, есть ли там кто-нибудь… где-нибудь. Сегодня ночью не было луны, чтобы рассеять тьму, и ей не на что было смотреть, кроме бесконечных черных теней, питавшихся городом. Эти мертвые ночи, охотящиеся на сон, всегда тревожили ее. Она изо всех сил старалась привыкнуть к отсутствию искусственного освещения. Днем она могла притворяться, что в безжизненных городах, через которые они проезжали, до сих пор живут люди, которые просто прячутся от них, выглядывая из-за закрытых занавесок или из оставленных приоткрытыми дверных проемов. Но ночь всегда приносила правду, поскольку один темный портал за другим казался выдолбленными глазами в рядах черепов, которые когда-то были обиталищем для живых.
Она села на кровать рядом с зажженной свечой, которую ей дала милая пожилая женщина. Мередит… да… так ее звали. С момента прибытия в старую закусочную со встроенными жилыми помещениями над ней Мередит была единственной, кто навещал ее. Она принесла ей что-нибудь поесть и попить, небрежно заметила, какие у нее красивые волосы, а затем любезно предложила ей немного поспать.
Меган спросила: «Вы все собираетесь меня убить?»
Пожилая женщина нахмурилась и сказала: «Веришь или нет, дорогая, мы не такие плохие люди, как ты думаешь. Я знаю, что это может показаться так прямо сейчас, после того, что произошло… но поверь мне, утром все будет выглядеть лучше. Немного времени и отдыха помогут всем успокоиться и прийти в себя».
«Я хочу верить тебе… Мередит», — сказала она. «Спасибо, что проявили ко мне доброту. Я знаю, после того, что потеряли ваши люди, что я этого не заслуживаю.
«Чепуха», — сказала Мередит. — Твоя история старая, дорогая. Такая красивая девушка, как ты, запуталась не в той толпе… такое случается. Я смотрю на тебя сейчас и могу сказать, что ты не убийца.
«Я пыталась это остановить», — сказала Меган, вытирая свежие слезы с глаз. «Но я был для них шуткой; просто какая-то глупая девчонка с застрявшей вчера головой, которую они должны были таскать и защищать. Если бы я знал, на что они способны… я бы оставил их несколько недель назад.
Мередит улыбнулась и сказала: «Ну, теперь ты свободен от них. Просто постарайся немного отдохнуть, а утром мы еще поговорим… хорошо?
Меган кивнула, и Мередит оставила ее в покое.
Она встала и подошла к окну. Меган не могла его видеть, но она посмотрела на офисное здание, которое было всего в нескольких кварталах от нее. Она задавалась вопросом, был ли здесь Лукас, лежащий мертвым в темноте, или он сбежал и пытался найти ее.
Теперь все это казалось таким бессмысленным. Просто еще вчерашние мысли от наивной блондинки. Она нахмурилась.
Меган мечтала о своем рюкзаке только для того, чтобы блокнот помогал скоротать время, а также он помогал ей собрать разрозненные мысли и сосредоточиться. Но теперь это было у ее похитителей, как и все припасы ее старой группы из офисного здания.
Она посмотрела на свой живот и сказала: «Ты все еще у меня. Это то, что никто не может отнять у меня… во всяком случае, пока.
Она заставила себя лечь и удивилась тому, насколько она действительно устала. Она уснула менее чем через минуту, кувыркаясь в пучине кошмаров, питавшихся остатками ее надежды.
~~~
Джина сидела у стены в гостиной, положив на колени недавно приобретенный дробовик, и старалась держать глаза открытыми. Физически она была истощена, но умственно и эмоционально она не могла найти покоя.
Она взглянула на остатки своей группы. Остальные крепко спали вокруг фонаря на батарейках, который они нашли среди принадлежностей для кемпинга. Выйдя из офисного здания и найдя закусочную незадолго до наступления темноты, сразу стало очевидно, что между ними возникла новая напряженность. Но все были слишком чертовски устали, чтобы что-то с этим делать.
По настоянию Стивена и Мередит они утащили тело Грега с собой, тщательно завернули его в простыню и поместили в другую спальню дальше по коридору.
Она старалась думать не о трупе, лежавшем в той комнате, а о живых, и о том, каким будет их следующий шаг отсюда.
Джина не могла сосредоточиться на том, чтобы добраться до гор, ей было все равно. После того, как Грег упал, все, что у нее было, было потрачено на удовлетворение гнева, который почти поглотил ее. И теперь у них была заключенная, с которой нужно было бороться — беременная девушка, которую чуть не убила Джина.
Она попыталась стряхнуть с себя мрачные мысли, когда пошла проверить их припасы. Фрэнк был прав, они хорошо справились с приобретенными припасами, но это означало только то, что они могли отправиться в горы раньше… и опять же, ее это больше не волновало.
Я устал быть чертовым лидером, устал звонить, устал убивать людей… просто, черт возьми… устал от всего этого!
Она снова попыталась отвлечься, проверив сумки. Она наткнулась на рюкзак, который казался слишком маленьким, чтобы в нем было что-то ценное. Джина открыла сумку и нашла запасную одежду, пистолет, блокнот и еще несколько мелочей. Она вытащила блокнот, начала его открывать, и оттуда выпал сложенный лист бумаги. Она взяла бумагу, развернула ее и уставилась на список имен: имена мальчиков на одной половине, девочек на другой. Она перевернула страницу и…
Сукин сын!
Она смотрела на старую листовку, которая читалась как послание судного дня. Но что привлекло ее внимание, так это трехконечный символ в верхней части страницы, где на нее насмешливо смотрел большой знакомый глаз.
Джина отложила листовку и начала читать блокнот. Через несколько минут она поняла, что это блокнот Меган… и что девушка знает больше, чем показывает.
Она села обратно к стене и продолжила чтение.
~~~
Джонатан и Лукас следовали за врагом с безопасного расстояния, пока не обнаружили, где они решили провести ночь.
Лукас боролся с каждым вздохом, но он не позволил травмам помешать ему добраться до Меган. Он рассудил, что если они ускользнут, возможно, даже покинут город, он больше никогда ее не увидит.
К счастью, они остались в городе, явно не желая ехать ночью. Именно тогда их враги нырнули в закусочную.
Джонатану и Лукасу удалось прокрасться в пределах полуквартала от ресторана, найти незапертый внедорожник, чтобы спрятаться внутри и застолбить закусочную. Стало лучше, потому что они нашли ключи в замке зажигания.
Со своего наблюдательного пункта они могли видеть любого, кто пытается покинуть здание, и их поля огня были беспрепятственными. Их отчаянный план призывал их подождать до утра. Когда похитители Меган собирались, чтобы уйти, они использовали автомобиль, чтобы застать их врасплох и, надеясь, схватить Меган и просто уехать.
Теперь им предстояла самая трудная часть их безрассудного плана побега: ожидание.
— Мы стреляем только в случае необходимости, — напомнил ему Лукас.
Джонатан просто кивнул, явно демонстрируя отсутствие энтузиазма в отношении того, чтобы позволить этим убийцам сбежать. Он не верил, что они смогут спасти Меган без насилия, но его брат был настойчив.
Они стреляют в нас один раз, а я останусь здесь и прослежу, чтобы все они были мертвы! Джонатан продолжал осматривать темную закусочную через прицел винтовки, надеясь найти возможность застать одного из них незащищенным.
~~~
Меган медленно открыла глаза. Все ее тело болело, как будто на нее напали во сне. Она с облегчением обнаружила, что ранний утренний свет просачивается в ее комнату… и что она все еще жива.
Что-то шевельнулось в тени на противоположной стороне кровати. Меган повернулась и увидела рыжеволосую женщину, сидящую в кресле с дробовиком на коленях.
О, Боже, она пришла, чтобы прикончить меня! Меган тут же с большим усилием села.
— Извини, если напугала тебя, — сказала Джина. — Ты выспался?
Меган кивнула, не зная, что ей сказать или сделать. — Все… все в порядке?
— Кто такой Лукас? — резко спросила Джина.
Ей понадобилось время, чтобы ответить. Ее сердце забилось быстрее, когда она поняла, что, если эта опасная женщина узнает его имя, у Лукаса могут быть серьезные проблемы… возможно, он попадет в плен.
Джина улыбнулась и сказала: «Я не виню тебя за колебания. Я понимаю. Ты пытаешься защитить его. Он отец… верно?
— Да, — неохотно вызвалась Меган. — Он у тебя есть?
«Нет.» Она подняла блокнот. — Все здесь.
Как ты мог быть таким глупым? Меган ругала себя. Если Джина читала блокнот, значит, она уже знала ответы на свои вопросы. Она глубоко вздохнула. «Я потерял его… в офисе. Правда в том, что я потерял его задолго до этого. Лукас и Джонатан, его брат, отправились на поиски безопасного выхода из здания. Именно тогда твой большой друг нашел меня и Вайолет. Если ты прочитаешь блокнот, то узнаешь, какая она больная сука.
— Был, — поправила Джина.
«Да, конечно.»
Джина откинулась на спинку стула и сказала: «Я видела в темноте двух молодых людей. У обоих были винтовки. Я предположил, что это они стреляли в моего друга, поэтому я… застрелил их».
Меган была камнем. Она чувствовала себя на удивление спокойной, учитывая то, что только что услышала. Ее плечи поникли, когда слезы начали капать. — Это Донован убил твоего друга. Он… он отравил их разум, заставил их думать, что они особенные, что они некая элитная военная сила. До самой крыши мы охотились только на зомби. Но потом он увидел вашу группу… и изменил правила.
Джина ждала.
— Он заставил Лукаса застрелить твоего друга. Она закрыла рот, как будто только что предала мужчину, которого любила. Теперь он мертв… Он хотел бы, чтобы правда вышла наружу, рассудила она. «Донован сказал им всем, что вы враг… что все, кто остался в этом мире, так же плохи, как мертвые».
— Ты веришь в это, Меган? — прервала Джина. — Ты действительно думаешь, что между нами и теми гребаными тварями, которые раньше были нами, нет никакой разницы?
Меган покачала головой. — Нет… я не поверил… ни на минуту. Я пытался остановить их… я сделал.
Джина встала. «Меня тошнит от тебя, черт возьми… ты и твоя группа убийц!»
Меган смущенно отвела взгляд.
Джина успокоилась. «Я думаю, что твой бойфренд сбежал», — сказала она. «Оба брата пропали».
Меган посмотрела вверх.
«Я упоминаю об этом только потому, что это создает новую проблему для меня и моих друзей». Теперь Джина ходила взад-вперед.
Лукас жив? Она не смела надеяться. — Что… что ты имеешь в виду… «проблема»? Если они все еще живы, то последнее, что им нужно, это снова пересечься с вашей группой. Как я уже говорил, мы пытались сбежать.
— Неважно, — сказала Джина. — Если твой парень узнает, что я держу тебя под стражей, он придет за нами и сделает что-нибудь безрассудное, чтобы вернуть тебя. Черт… я бы так и сделал.
— Если он там… я могу с ним поговорить, — предложила Меган. «Я знаю, что он сожалел о случившемся. Вот почему мы пытались выбраться. Мы собирались оставить этих сумасшедших и найти безопасное место.
— А куда именно вы направлялись? — спросила Джина, бросая листовку на кровать. — Скажи мне, что это значит, — приказала она, указывая на символ.
Меган разочарованно покачала головой. «Донован мало говорил об этом. Только то, что это было безопасное место… возможно, единственное оставшееся безопасное место. Я знаю, что этот символ означает Мать, и что кто бы ни были эти люди, они знали, что эпидемия приближается».
Джина была ошеломлена. — Ты хочешь сказать мне, что направляешься в этот «Эвакуационный центр» посреди какого-то заповедника… и ты ни хрена об этом не знаешь?
Меган нахмурилась. — Выглядит довольно глупо, когда ты так говоришь.
«Черт возьми, это глупо!» Джина пыталась сохранять спокойствие. «Тысячу лет назад мы пытались добраться до пристани в гавани Фейрпорта. У нас было некоторое представление, что мы могли бы просто прыгнуть в лодку и найти остров или что-то в этом роде. Когда мы добрались туда, этот чертов символ был нарисован баллончиком на всех стенах помещения, где хранились зомби. Это оказалось ловушкой… В тот день мы потеряли двух человек».
— Я… мне очень жаль, — сказала Меган. «Есть много вещей, которые я хотела бы знать…» она замолчала, когда до нее дошло что-то еще. «Донован оставил нас в сарае с мертвой женщиной. Его не было несколько дней. На нас напали, и все это оказалось какой-то сложной подготовкой, чтобы проверить нас… посмотреть, что мы будем делать и как выдержим стресс… и прочая психологическая херня. Звучит немного похоже на ту пристань, которую вы упомянули. Может быть, за вами и вашими друзьями наблюдали… чтобы посмотреть, что произойдет. Может, это и есть Мать? Я чертовски глуп. Может, тебе стоит просто убить меня».
Джина изучала лицо грустной девушки. Да, она пришла к тому же выводу, прочитав рассказ Меган об их пребывании в сарае. Казалось, что Донован был ответственен за манипулирование событиями и запугивание их разума. Она поверила девушке и была убеждена, что все возможные ответы на вопрос о загадочном символе погибли вместе с лучником.
Она бросила Меган блокнот. «Я получил от этого все, что мог. Подумал, что ты, возможно, захочешь вернуть его.
— Спасибо, — сказала она рассеянно.
Джина взяла листовку. — Я храню это.
— Скатертью дорога, — прошипела Меган. «Мы уже решили избегать этого места и попытаться добраться до электростанции».
Джина остановилась. — Электростанция Перси?
Глаза Меган загорелись. — Да… вы слышали какие-нибудь новости оттуда? Несколько недель назад мы перехватили сообщение, в котором говорилось, что это безопасное место… но с тех пор мы ничего не слышали. Радио сейчас ничего, кроме статики».
— Это кладбище, — холодно сказала Джина.
«Вы уверены? Это звучало многообещающе…
«Мы были частью этого лагеря. Вы смотрите на единственных выживших, которым удалось выбраться оттуда… все остальные были убиты. Мы были свидетелями этого. Поверь мне, это место — смерть».
Меган была раздавлена. Она посмотрела на свой живот. — Значит, действительно не осталось безопасного места. Она чувствовала себя побежденной.
Джина повернулась к двери и сказала: «У меня будет еще несколько вопросов к вам после того, как я поговорю с остальными».
«Пожалуйста, не делайте ему больно», — умоляла Меган.
Джина остановилась, отказываясь смотреть на сломленную женщину.
«Возможно Вы правы. Если он узнает, что я здесь, он сделает какую-нибудь глупость, и тогда вам придется его убить, — закончила она.
Джина нахмурилась, ее лицо было скрыто в тени. «Грег… мой друг… он был хорошим человеком, который не давал нам упустить из виду то, что правильно и справедливо. Он никогда не терял веры в Бога, даже после того, как этот чертов мир убил его дочь. Снова и снова, когда остальные из нас теряли надежду, он возвращал нас с пропасти и напоминал нам, почему важно продолжать попытки… найти безопасное место».
Меган кивнула и сказала: «Я глубоко сожалею о твоей утрате, Джина. Он звучит… замечательно. Мы могли бы использовать такого человека с нами. Может быть, мы не забыли бы то, что было действительно важно. Может быть, мы бы вспомнили, как обращаться с людьми, если бы кто-то вроде него был рядом».
Джина повернулась, слезы наполнили ее глаза. «Ты пытаешься держаться изо всех сил, даже после того, как этот мир заставляет тебя забыть… когда он заставляет тебя делать что-то… плохое…»
Меган не знала, что ответить.
Джина быстро вытерла слезы с глаз и вышла из комнаты.
~~~
Примечания автора:
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступна первая 31 глава. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
Кроме того, я создал группу в фейсбуке, . После того, как я заметил очень мало групп, посвященных веб-сериалам, я решил изменить это и попытаться привлечь больше внимания к этому замечательному средству письма. Все авторы сериалов и читатели могут присоединиться и продвигать свои собственные или любимые сериалы, делиться полезными ресурсами для авторов сериалов, отлично
ссылки на статьи по теме, советы или просто вопросы по сериалу. Поэтому, пожалуйста, приходите и покажите свою поддержку. Надеюсь, мы все сможем собраться вместе и сделать больше шума на фейсбуке и привлечь больше потенциальных читателей к нашим веб-беллетристикам. Спасибо.
