~~~
Позднее утро над Андовером было тихим и на удивление без мертвых.
Стивен был последним, кто видел одинокого отставшего, направляющегося обратно в лес к озеру, откуда они с Мередит впервые увидели орду. Было быстро решено, что все они должны избегать озера.
Мередит предложила устроить службу для Грегори и Аманды, поскольку она и Стивен вызвались копать могилы.
Наконец-то немного выспавшись, Джина искала что-нибудь, что могло бы помешать принятию решения относительно неизбежного похода в горы. Она сразу же восприняла идею Мередит об услуге, поскольку Андовер казался временно безопасным. Они рассудили, что большинство мертвых в маленьком городке были погребены возле офисного здания, поскольку в этом районе не было новых наблюдений более крупных групп.
Единственное изменение, которое Джина внесла в план Мередит, заключалось в том, что она настояла на том, чтобы копать могилы сама, и Фрэнк предложил свою помощь.
Стивен и Маркус отправились на поиски припасов, а Мередит осталась присматривать за закусочной и дать себе и Джине небольшую передышку. Единственной угрозой на данный момент оказалось нарастание напряженности между членами группы.
~~~
Стивен и Маркус нашли первую из нескольких точек снабжения для кемпинга. Они начали собирать снаряжение и бросать его в две тележки.
«Ну, вот мы и снова идем по очередному городу-призраку Вчерашнего дня в нашем туре по мертвым местам на северо-востоке Огайо», — пошутил Маркус.
Юмор был потерян для Стивена, который не хотел жить этим утром.
«Хочешь поговорить об этом?» — спросил Маркус.
— Ты ужасно бодр после всего, что произошло, — сказал Стивен. «Как ты это делаешь? Как ты можешь оставаться таким… забывчивым… после убийства этих людей?
— Каждая смерть имеет значение, Стивен. Не принимайте мою радость за равнодушие. Я просто наслаждаюсь прямо сейчас, потому что это то, что у нас есть. Мы с тобой можем умереть через несколько минут.
Стивен покачал головой. — Ты называешь это «хорошего настроения»?
— Что тебя действительно беспокоит?
Он поколебался, а затем сказал: — Мне нужно знать, что вы собираетесь делать с нашим разговором в Джефферсоне? Меня в любом случае это не волнует… меня беспокоит только предвкушение того, что я не знаю, чего ожидать».
Маркус кивнул. — Вы хотите знать, собираюсь ли я сказать Джине, что вы убили дочь Аманды… случайно, конечно.
Стивен вздрогнул, услышав правду, сказанную открыто. Так долго это было его тайной. — Ну, ты?
Маркус остановился и посмотрел Стивену в глаза. «Позвольте мне сначала задать вам вопрос: в свете того, что произошло вчера, вы действительно думаете, что это имеет значение, если я скажу ей? Ни у кого из нас больше нет чистых рук, Стивен.
Стивен обдумал это и сказал: «Теперь это делает нас плохими парнями?»
Маркус рассмеялся. «Хороший, плохой, безразличный… все это больше не имеет значения. У нас есть выбор, представленный перед нами, и это все. Мы делаем свой выбор, иногда коллективно, иногда индивидуально, и просто идем по пути, созданному нашим выбором. Мы представляем последних из живых, разбросанных по всему миру, и этот мир полон новых волнующих и ужасающих выборов».
«Ты действительно умеешь не отвечать на вопрос… ты знаешь об этом?»
Маркус рассмеялся, положил руку на плечо Стивена и сказал: «Нет».
— Нет, что?
— Нет, я не буду рассказывать Джине о нашем разговоре. Николь мертва. Ее мать мертва. Все, кто знал любого из них… мертвы… кроме нас. Не хочу быть резким, но какой смысл рассказывать группе об обстоятельствах смерти молодой женщины, которую они не знали… и никогда не узнают? Вы, наверное, знаете Николь лучше, чем кто-либо. На самом деле, ты чтишь память о ней ежедневно своей болью. Разве этого недостаточно?»
Стивен неловко кивнул. Он хотел уйти от этого разговора. «Спасибо… не за молчание, а за то, что дал мне знать, что вы намеревались».
— Не за что, Стивен. Кстати, у меня есть дневник Николь. Аманда оставила его у меня, когда… улетела. Кажется уместным, что, поскольку вы принесли все это таким образом, возможно, оно должно остаться с вами».
Стивен не знал, что сказать.
— Ты ведь этого хочешь, не так ли? Насколько я помню, это немного помогло тебе.
— Да, — сказал Стивен. «Я бы хотел вернуть это… очень».
~~~
Фрэнк и Джина молча выкопали две могилы.
Через час Фрэнк сказал: «Давай пять. Рука убивает меня».
— Давай, — сказала Джина, отказываясь сбавлять темп. — Я хочу сначала закончить это.
«Одевают.» Фрэнк сел под дубом. Он сделал большой глоток воды и уставился на вспотевшую рыжую. Он начал уважать Джину на многих уровнях, потому что она была жесткой стервой, когда дело доходило до драки. И это было необходимо, чтобы выжить в этом враждебном мире… даже если она еще не знала об этом. Он ненавидел видеть ее такой. Фрэнк впервые увидел это на той крыше в Джефферсоне, когда эти неудачники отвергли их. А теперь убийственная ярость в офисном здании — он опасался за ее душевное состояние. Никогда не было легко убить. Всегда были последствия… Она переступила черту, что явно сделало ее презренной в ее собственных глазах. Она делала вещи, на которые даже он не был способен. Ты просто держись, Джина. Не позволяй этому чертовому миру сломить тебя.
Джина продолжала бросать лопаты земли через плечо, стараясь не замечать испытующий взгляд Фрэнка. «Единственное, что раздражает больше, чем копать могилы, которые вы не хотите копать, — это делать это с навязчивым «наблюдателем за людьми»… или вы просто пялитесь на мою задницу?» Она слабо улыбнулась ему.
Фрэнк рассмеялся, выплевывая воду. «Как бы я не был против постапокалиптической возни с рыжеволосой женщиной… ты просто не в моем вкусе. Без обид.»
Она кивнула. «Да… понял… ты гей».
Он фыркнул, как пещерный человек, от нелепого комментария и спросил: «Куда все это идет, Джина?»
«Похоже, теперь нигде», — поддразнила она. Она перестала копать, чтобы посмотреть на него. «Это была шутка.»
Фрэнк покачал головой. «Я вижу, как ты изо всех сил пытаешься привести нас к горам, как Моисей пытается пересечь Красное море смерти, отчаяния и разрушения… но куда все это нас ведет?»
«Неужели все это дерьмо, через которое мы прошли, окупится, как только мы доберемся до той загадочной хижины в глуши? Это то, о чем ты меня спрашиваешь?»
«Более или менее.»
«Черт возьми, если я знаю». Джина снова начала копать.
Фрэнк хихикнул. — Тогда зачем это делать?
Она снова остановилась, вытерла пот со лба и сказала: «Если я открою тебе большой гребаный секрет, ты заткнешься и снова начнешь копать?»
«Абсолютно.»
«Мы пытаемся найти хижину в горах, потому что вышла из строя электростанция, потом пристань, а потом Джефферсон. Мы стремимся попасть туда не потому, что это может сработать… черт, я почти уверен, что это провал… но мы делаем это, потому что стоять на месте – это верная смерть. Итак, мы придумываем любую чертову причину, чтобы продолжать двигаться. И это большой совет Джины по выживанию во время апокалипсиса. Если я когда-нибудь придумаю еще 364 из них, я сделаю тебе чертов ежедневный вдохновляющий календарь».
«Черт… это будет день. Я все еще жду мокко-латте».
— Просто тащи свою большую задницу сюда и копай.
Фрэнк закатил глаза и взял лопату. «А как насчет того места на флаере? Как вы думаете, это сработает?»
Джина выглядела мрачной. — Ради этой бедной девушки… Я очень на это надеюсь.
Он снова сделал паузу.
«Что теперь?» она спросила.
— Ничего… В тот раз я пялился на твою задницу.
Джина громко рассмеялась и уронила лопату. Как только она начала, она не могла остановиться, так как сдерживаемые эмоции нашли выход. Она внезапно перешла от смеха к рыданиям, как сумасшедшая, опустившись на колени в грязь и выпустив все наружу.
Фрэнк опустился на колени рядом с ней и неловко обнял ее за плечи.
Джина повернулась к нему и заплакала в его объятиях.
Он чувствовал одновременно сильную злость и глубокую печаль из-за сломленной женщины в его объятиях. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел ее такой. Он также хотел что-то или кого-то уничтожить. «Я знаю… я знаю, что это дерьмо отстой, но ты должна собраться, Джина. Мы разберемся с этим. Хорошо?»
Она кивнула и сердито вытерла слезы. «Я жалок… и слаб!» — ругала она себя.
— Заткнись! — сказал Фрэнк. — Никогда больше так не говори! Ты поступил правильно с нами… черт, ты даже сделал из меня верующего, и это не то, к чему можно относиться легкомысленно.
— Я просто… я чертовски устал, Фрэнк… устал от всего.
— Ну… отдохни минутку. Чертов апокалипсис может подождать». Он просто пытался скрепить осколки их лидера, как мог. — У тебя всегда было то, что нужно, Джина, — прошептал он. «Только держись.»
~~~
Пятеро выживших на электростанции молча стояли вокруг двух неглубоких могил в центре небольшого парка. Полуденное, частично облачное небо выплевывало солнце, которое сияло сквозь оставшуюся осеннюю листву, когда окружающие ветки деревьев качались от легкого ветерка. Редкое отсутствие мертвых позволяло остановиться и насладиться днем, принимая последние остатки сопротивления осени, когда сезон медленно истекал кровью на фоне ярких красок.
Мередит заговорила первой. Она посмотрела на деревья и улыбнулась. «В последний раз я разговаривал с Грегори в доме на винограднике. Мы разделили момент, очень похожий на этот, и просто стояли в благоговении перед утром, которое дал ему Бог. Он никогда не воспринимал эти редкие моменты как должное, и мне посчастливилось разделить их с ним». Она остановилась, прежде чем эмоции взяли над ней верх. «До свидания, Грегори. По тебе будут скучать.»
Дискомфорт Фрэнка был легко заметен, когда он медленно шел в конце группы. Он повернулся к Джине и сказал: «Я не умею прощаться. Я собираюсь обойти периметр и присмотреть за городом, пока вы все закончите.
Джина кивнула и сказала: «Только не уходи. Кажется, этим существам пока нравится оставаться рядом с озером… но это может измениться.
— Согласен, — сказал он. — Мне просто нужно немного места.
Она смотрела, как большой мужчина уходит, засунув руки в карманы. Он тяжело переживает смерть Грега. Я никогда не видел его таким… уязвимым.
Теперь говорил Стивен. «Аманда была упрямой женщиной, — сказал он с улыбкой. «У нее был характер, который мог соперничать с лучшими из них… но под всем этим она была женщиной, которая сделала много ошибок в своей жизни и несла эти сожаления с большей силой, чем я когда-либо мог собраться. Она была паршивой матерью, которая любила свою дочь, и изо всех сил пыталась найти способ выразить эту любовь… — Он замолчал, чувствуя, как все смотрят на него. «Перед смертью она разделила со мной часть этой боли. Она была вдохновлена мужеством своей дочери перед лицом невзгод и всегда хотела быть похожей на нее. В результате Аманда проявила то же самое мужество и спасла мне жизнь от толпы, заманившей нас в ловушку в баре. Я был бы уже мертв, если бы она не осталась, чтобы замедлить их… и это то, что я всегда буду помнить об Аманде Ховард. Иди с миром, Аманда.
Маркус шагнул вперед и вытащил из рюкзака полупустую бутылку виски. Он поднял его и сказал: «Аманда подошла ко мне на электростанции, как свет в темном месте. Все вокруг меня выглядели такими побежденными и полумертвыми… но Аманда была исключением. Она не позволила даже апокалипсису ослабить ее жизнерадостный дух, поскольку она напомнила нам в большом палаточном сообществе о важности хорошего времяпрепровождения… независимо от обстоятельств. Она могла бы сейчас сказать: «Какой смысл во всем этом выживании, если мы немного разучились жить». Он снял крышку с бутылки и сделал большой глоток. — Тебе, Аманда. Он передал бутылку Стивену.
— Какого черта, — сказал он и взял бутылку. «Спасибо, Аманда… за спасение моей жалкой шкуры». Он сделал большой глоток виски, от которого обожгло горло.
И Мередит, и Джина последовали за ней, выпив в память о ней. Мередит закашлялась после того, как проглотила крепкий ликер, но сумела сдержать его.
Когда бутылка вернулась к Маркусу, он был удивлен, когда Джина снова попросила ее.
Он передал ей бутылку, и Джина сделала еще один большой глоток, прежде чем вернуть ее ему. «Спасибо, мне это было нужно», — сказала она. Джина подошла к могиле Грега и сказала: «Он никогда не позволял мне сдаться, когда я был близок к тому, чтобы сдаться. Грег просто дал мне свою надежду, и этого было достаточно, чтобы я перенеслась на следующий день… и на следующий день… Грег был хорошим человеком… человек, который, как вы надеялись, пережил это событие дольше всех, потому что он показал пример того, как быть … особенно в апокалипсисе. Он любил своего Бога, и его вера никогда не колебалась, даже после потери дочери. Я всегда буду помнить его силу, его мудрость и, прежде всего, его милостивое сердце… — Она резко остановилась, когда водопровод снова заработал. Она отступила назад, потерявшись в громкой тишине.
~~~
Фрэнк вернулся в офисное здание, снова поднялся на крышу. Он смотрел на окровавленное место, куда упал Грег.
— Пока, старый пердун, — сказал он. «Я уже скучаю по тебе.» Чем дольше он смотрел на кровь, тем злее становился. «Ты знаешь, что у тебя не было бизнеса, который длился так долго, как ты, верно? Хорошие люди не подходят для этого нового мира, и в итоге вы получили именно то, что заслужили!» Он отвернулся, когда редкая слеза упала из его глаза. Он быстро вытер его и прошептал: «Только худшие из нас заслуживают оставаться здесь. Ты, мой друг, заслуживаешь того, чтобы быть в лучшем месте со своей маленькой девочкой.
Он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на кровь своего друга на улице, чтобы напомнить ему, что значит быть «хорошим человеком» в этом мире. «Мне нужно прекратить всю эту «заботливую» чушь… они все равно все умрут. Пришло время снова начать искать №1». Его слова звучали поверхностно для его собственных ушей. Когда-то… да… он был способен на такое холодное отчуждение от остальной человеческой расы… но не больше.
Фрэнк чувствовал себя крайне неловко. Он изменился со временем в этой группе. А с этими изменениями пришла слабость, слабость, проистекающая из сострадания — внебрачного ребенка… любви.
Ему придется долго и пристально смотреть в зеркало и пытаться во всем этом разобраться.
Фрэнк хотел повернуться, но уловил движение справа и вверх по улице, к въезду в город. Он подождал мгновение, а затем его глаза расширились.
«Ебать!» — прошипел он.
Фрэнк сбежал с крыши. Ему нужно было спуститься к остальным…
Сейчас!
~~~
Они медленно двинулись обратно к закусочной. Джина решила задержаться еще на одну ночь, чтобы они могли хорошенько выспаться и хорошо отдохнувшими обсудить планы на горы. Безмолвно она молилась о любом другом варианте, который представится сейчас и потом.
Когда они подошли к двери закусочной, Фрэнк запыхавшись, бросился к ним.
— В чем дело? Джина сразу встревожилась.
«У нас проблемы с прибытием!» он сказал.
Джина выхватила пистолет. «Зомби?»
— Нет, — сказал Фрэнк. «Намного хуже. Сюда идут люди… добрых двадцать или больше.
«Дерьмо!» она сказала.
Все нервно переглянулись.
— Мы должны встретиться с ними, — сказал Стивен. «Я все еще считаю, что не все хотят нас достать».
Фрэнк сказал: «Разве я не упомянул, что они вооружены до зубов?»
И тут Джину словно кирпичом поразило ужасное осознание. Она подумала о двух молодых снайперах и беременной девушке, которой они позволили уйти. «Откровенный.» Она выглядела больной. — Как ты думаешь… ты думаешь, они пришли из…
«Думаю ли я, что они пришли от Матери?» — прервал он. «Это именно то, что я думаю! Эти дети пошли за подкреплением. Нас разыграли!»
Джина бросила на Мередит злобный взгляд, а затем обратилась ко всем. «Все внутрь! Если Фрэнк прав… значит, они уже точно знают, где мы!
~~~
Примечания автора:
Следующая глава изменит все…
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за нее на . Просто нажмите на ссылку и проголосуйте. Каждая мелочь помогает привлечь больше внимания и потенциальных читателей.
Пожалуйста, посетите мой, чтобы прочитать вперед. Там уже доступна первая 31 глава. И не забудьте оставить мне комментарий, обзор или, по крайней мере, звездный рейтинг на RRL, чтобы сообщить мне, что вы думаете, и побудить других прочитать The Dark. Спасибо, что поддерживаете тему и читаете.
Кроме того, я создал группу в фейсбуке, . После того, как я заметил очень мало групп, посвященных веб-сериалам, я решил изменить это и попытаться привлечь больше внимания к этому замечательному средству письма. Все авторы сериалов и читатели могут присоединиться и продвигать свои или любимые сериалы, делиться полезными ресурсами для авторов сериалов, ссылками на отличные статьи по теме, советами или просто задавать вопросы о сериалах. Поэтому, пожалуйста, приходите и покажите свою поддержку. Надеюсь, мы все сможем собраться вместе и сделать больше шума на фейсбуке и привлечь больше потенциальных читателей к нашим веб-беллетристикам. Спасибо.
