~~~
Джина схватила дробовик и столько патронов, сколько смогла засунуть в карманы. Она подняла свой рюкзак и посмотрела на оборванные останки своей группы. У всех у них было испуганное и измученное выражение лица, как будто жизнь от одного момента к другому с такой большой неуверенностью навсегда оставила шрамы на их лицах.
«Мы постараемся избежать их, если сможем», — сказала она им. «Я не ищу еще одной перестрелки с этими людьми. Просто возьмите любое оружие, которое вы можете нести, свои рюкзаки и забудьте об остальном. Мы попытаемся найти другой город, чтобы добыть оставшиеся припасы, которые нам нужны. Она посмотрела на Мередит, когда в ее голове сформировалась отчаянная идея. — Мередит, ты чувствуешь мертвых внизу у озера?
Пожилая женщина даже не подняла головы, собирая свои вещи. — Нет, Джина. Я не могу. Мне удалось спрятаться в собственном сознании и заблокировать их… всех. Я не позволю, чтобы нас снова выследили из-за меня».
Джина не знала, что сказать. Ей придется решить этот вопрос позже, если будет позднее.
— О чем ты думаешь, Джина? — спросил Фрэнк.
Она одарила его лукавой улыбкой и сказала: «Если мы сможем выбраться из этой закусочной незамеченными, мы пойдем в лес и проследуем за мертвецами обратно к озеру».
— Разве не этого мы хотели избежать? — спросил Стивен.
«Она хочет поставить мертвых между нами и теми ублюдками, которые придут в город», — сказал Фрэнк. — Мы знаем, что они там, и можем прокрасться мимо них, но наши новые друзья — нет. Джина хочет заманить эту группу в лес и позволить мертвецам расправиться с ними. Надеюсь, это даст нам время обойти озеро». Он посмотрел на Джину и подмигнул. — Рад видеть, что ты все еще ясно думаешь.
Она улыбнулась. — Я пытаюсь, Фрэнк. Все готовы?
Все кивнули.
— Мы пройдем через кухню и выберемся через заднюю дверь, — закончила она.
Джина повела их вниз и в ресторан. Она дала им знак оставаться на низком уровне и подальше от окон. Она потянулась к распашным двустворчатым дверям, ведущим на кухню, и толкнула их.
Двери не поддавались.
Какого черта? Она снова толкнула, а затем попыталась потянуть двери. Ничего.
Прежде чем она успела заметить ловушку, Джина услышала грубый женский голос из самой темной части закусочной. «Хорошо, люди. Ты никуда не пойдешь, так почему бы тебе не положить оружие на пол… сейчас же!
Джина повернула свой дробовик в направлении голоса и обнаружила пять винтовок, направленных на нее с разных мест.
— Легко, — сказал незнакомец. «Нет необходимости убивать ваших людей сегодня. Просто опустите оружие… все, что я хочу сделать, это поговорить.
Ебать! Они имеют нас именно там, где они хотят нас. Джина с разочарованным вздохом опустила дробовик. Остальные тоже опустили оружие. «Мы не отдадим наше оружие, — сказала она. «Что ты хочешь? Если это город, вы можете получить его. Мы как раз уходили».
Крупная женщина с коротко остриженными волосами, в остатках грязной полицейской формы, вышла из тени с пистолетом наготове, но направленным в пол. — Как я уже сказал, я просто хочу поговорить. Наша разведывательная группа заметила, как вы покидали парк неподалеку отсюда. Похоже, вы все очень спешили, поэтому мы проследили за вами до этой закусочной, чтобы убедиться, что вы не планируете причинять моей группе неприятности. Ты же не собирался вытворять какие-нибудь глупости с этими пушками, не так ли?
— Нет, — сказала Джина. «Мы видели, как ваша группа направляется в город, и хотели уйти задолго до того, как вы нас нашли. Очевидно, что сейчас этого не произойдет».
— Понятно, — сказала женщина. — Вас только пятеро?
Джине надоело врать. «Да. Мы не угроза для вас. Мой ход. Мать послала тебя разобраться с нами? Какая-то расплата?
Женщина сначала ничего не сказала, а потом сказала: «Извините, но я ни хрена не понимаю, о чем вы говорите».
— Посмотрим, — сказала Джина. Она была готова мгновенно поднять дробовик. Справа от нее Маркус был готов двинуться с мачете в руке. Стивену удалось спрятаться за главной стойкой обслуживания. Он был готов использовать его как прикрытие и открыть огонь по незнакомцам. Джина уже знала, что Фрэнк был готов ко всему, поскольку он стоял в тени прямо позади нее. Она снова посмотрела на форму женщины. — Вы полицейский?
«Такого больше нет», — сказала женщина. «Раньше я был… если это поможет тебе успокоиться».
«Это не так. О чем еще вы хотели бы с нами поговорить?» — спросила Джина.
«Ну… я хотел бы продолжить наш разговор снаружи, при свете, чтобы я мог хорошенько вас всех разглядеть. Кроме того, сейчас здесь слишком много нервных спусковых крючков.
Джина чувствовала себя загнанной в угол. Что за ебанутая игра? Она старалась быть более честной, чтобы выиграть им немного времени. «На нас напали, когда мы впервые приехали в город, — начала Джина. «Была маленькая злобная группа, которая стреляла в нас с крыши того высокого здания на улице. Мы видели, как одного из наших друзей убили… и поэтому мы убили их… всех».
Женщина ничего не сказала.
Джина позволила своим словам дойти до сознания. Она продолжила: «Вы должны простить меня, если в данный момент я не горю желанием доверять вам. Если вы и ваша группа каким-то образом связаны с убийцами с крыши… тогда у нас с вами настоящая проблема.
— Понятно, — сказала женщина. «Давайте попробуем немного ослабить это напряжение. Меня зовут Саманта. С кем я говорю?»
«Джина».
— Что ж, Джина, уверяю тебя, что если бы мы хотели причинить тебе вред, у нас уже было несколько возможностей сделать это. Тот факт, что мы не открыли огонь по всем вам в тот момент, когда вы очистили те ступени, должен вызвать у нас небольшое доверие. Вы не согласны?
— Нет… не знаю.
— Хорошо, — вздохнула Саманта. «Позвольте мне выразить это по-другому: пока мы вели эту непринужденную беседу, у моих людей было время окружить эту закусочную. Вы стреляете в нас, мы стреляем в вас… может быть, некоторые из вас достаточно опытны, чтобы выбраться наружу. В любом случае, люди умрут, и остальные из вас непременно умрут, как только вы выйдете на свет. Я бы очень хотел избежать всей этой неприятной возможности.
«Итак, мы либо подчиняемся, либо пули начинают лететь. Это покрывает это? — спросила Джина.
— Да, — сказала Саманта. «Опять же, я просто хочу поговорить. Если все получится, у нас с тобой не будет проблем с цивилизованностью в этом дерьмовом городишке, в котором мы оказались. Мы здесь не для того, чтобы грабить тебя, и мы здесь не для того, чтобы мстить за смерть тех убийц, которых ты упомянул. . Поэтому я еще раз вежливо спрошу: не могли бы вы выйти наружу?»
Джина посмотрела женщине в глаза и поняла, что она хочет добиться своего… или убить каждого из них в попытке добиться своего.
«Есть только один выбор», — подумала она. Мы либо умрем в этой чертовой забегаловке, либо нас застрелят, как только мы выйдем на улицу. Если эта женщина говорит правду, мы могли бы прожить там дольше.
— Хорошо… Саманта. Мы сделаем это по-твоему, — сказала Джина.
— Пожалуйста… зови меня Сэм.
Джина проигнорировала это. «Надеюсь, форма, которую вы носите, не была украдена с трупа последней убитой вами группы. Мы будем доверять тебе… немного.
— Приятно слышать, Джина. Сэм рассмеялся комментарию о трупе и закончил: «Вы только посмотрите на меня. Я большая девочка. Вернувшись в мир, мне пришлось специально заказывать эти гребаные вещи, чтобы они подходили. Я еще не встречал ни живой, ни мертвой женщины-офицера, которая не носила бы форму на несколько размеров меньше меня».
Джина позволила себе улыбнуться. Она указала на входную дверь и сказала: — Ты первый, Сэм. Мы последуем за вами… и это не подлежит обсуждению. Мне нужно пять минут, чтобы поговорить с моими людьми.
Сэм выглядел так, будто собиралась возразить, но затем кивнул. «Отлично. У вас есть свои пять минут. Но ты оставишь свое оружие в закусочной… и это тоже не подлежит обсуждению. Она подала сигнал своим стрелкам выйти из укрытия, и все они быстро вышли из закусочной.
Как только закусочная была убрана, Джина глубоко вздохнула и оперлась на стойку. — Бля… это отстой.
— Ты хорошо справилась, Джина, — сказала Мередит. — Это могло плохо кончиться… для всех нас.
Она кивнула и оглядела их. «Что вы думаете? Я слишком чертовски устал, чтобы звонить. Мы все еще можем попытаться бежать за ним, сверкая оружием, или мы можем довериться им».
«Я не готов перестать доверять всем, — сказал Стивен. «Это одинокая дорога от того, чтобы снова стать обществом. Я за то, чтобы выйти на улицу и поговорить с этими людьми».
— Я тоже, — сказала Мередит.
Маркус лишь пожал плечами. «Если мы рискуем только своими жизнями… тогда давайте встретим Смерть лицом к лицу. Я говорю, что мы выходим на улицу.
Джина повернулась к Фрэнку.
Он отказался смотреть на нее.
«Откровенный?»
— Из всех гребаных людей, которые выжили… — он замолчал, бормоча себе под нос и качая головой.
«Что это было?»
Фрэнк посмотрел на Джину и сердито сказал: «Чего мы ждем? Давай покончим с этим».
Она озадаченно посмотрела на него, а затем уставилась на свой дробовик. «Хорошо, большие пистолеты на прилавке… но вы все держите пистолеты при себе. Она спрятала свой 9-миллиметровый патрон за штаны и спрятала его под рубашкой. Все остальные сделали то же самое.
«Если все пойдет не так, — сказала она, — мы начнем стрелять. Нас не расстреляют на улице без боя».
~~~
Джина первой вышла из стеклянных дверей. Саманта не преувеличивала. Закусочная была окружена пушками. Большинство из них заняли позицию за припаркованными машинами через улицу. Некоторые, как Саманта, стояли на открытом месте.
Когда остальные вышли из закусочной вслед за Джиной, глаза Сэм расширились, когда она увидела Фрэнка. Она повернулась к чернокожему мужчине, который стоял слева от нее, и они оба повернулись к группе Джины спиной, поскольку, казалось, они были вовлечены в горячую дискуссию.
— Джина, — прошептал Фрэнк.
«Что это такое?» Она отказывалась отвести взгляд от женщины-полицейского, которая повышала голос, в то время как черный мужчина протягивал руки, чтобы сохранить мир. Джина решила, что если ситуация ухудшится, она сначала застрелит полицейского, прежде чем ее сдует.
«Джина… что бы ни случилось дальше, на мне», — закончил Фрэнк.
Прежде чем она успела узнать о его загадочном замечании, чернокожий двинулся к ним.
Сэм осталась на месте, повернувшись к ней спиной. Джине казалось, что она пытается успокоиться.
Чернокожий сделал вид, что убирает пистолет, медленно приближаясь. Он поднял руки и сверкнул на них зубастой улыбкой. — Добрый день, — сказал он. «Меня зовут Ороско. Приятно встретить больше выживших. В последнее время мы редко видели их на дороге».
Джина просто смотрела на странного мужчину. Она не знала, стрелять ли в него или пригласить на обед. — Так в чем дело, Ороско? Вы всегда встречаете новых людей улыбками, когда на них нацелены пистолеты?»
«Пистолеты нужны только для того, чтобы всем было хладнокровно. Ничего не произойдет, пока мы все остаемся… разумными, — сказал он с новой улыбкой.
Джина покачала головой. Она посмотрела мимо Ороско на копа. «Что дает, Сэм? В одну минуту ты хочешь поговорить, в следующую минуту я говорю с этим парнем».
Сэм бросил на нее грязный взгляд.
Ороско нервно посмотрел на Сэма. Он снова повернулся к Джине и сказал: «Хорошо… вот договор: вы все свободны, кроме Карман… ни вреда, ни фола. Просто переверните большого парня и уходите. Он единственный, кто нас интересует.
Карман? Джина начала двигать рукой к спине своей рубашки.
Мередит взволнованно посмотрела на Фрэнка.
Он проигнорировал ее и полностью сосредоточился на женщине-полицейском.
— Хочешь еще раз пройти мимо меня, Ороско? И кто, черт возьми, такая Карман? Джина оглянулась на Фрэнка, который был неподвижен, как камень.
Настала очередь Ороско смутиться. Он посмотрел на здоровяка и со вздохом сказал: «Они не знают, кто ты такой, не так ли?»
Фрэнк проигнорировал чернокожего.
«Ну, конечно, нет», — со смехом сказал Ороско. «В свете апокалипсиса я бы сделал то же самое, будь я на твоем месте. Это добавляет некоторые сложности».
— Ороско, — сказала Джина, — без обид, но отойди нахер и верни сюда копа.
«Достаточно!» — сказал Сэм, оборачиваясь. Она бросилась к Джине, вытаскивая пистолет. Она оттолкнула Ороско с дороги. «Мы попробовали по-вашему, и я сказал вам, что это не сработает!» Сэм направила пистолет на Фрэнка и сказала: «Вы все просто держитесь подальше от меня, чтобы я мог закопать этого преступника в землю, где ему и место!»
Фрэнк вздохнул и опустил плечи. Он никогда не обнажал свое оружие. «Наверное, я предвидел это», — подумал он. Расскажи о своей чертовой карме.
И тут между ними встала Джина. Она вытащила пистолет и направила его на Сэма. «Стой, сука! СЕЙЧАС! Или так помоги мне, Боже, я погублю тебя!»
— Ты не хочешь этого делать, Джина, — весело сказал Сэм. Она посмотрела на Фрэнка и сказала: «В чем дело, Карман, ты ведешь себя так, будто только что увидел привидение».
Фрэнк еще раз тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
Сэм снова обратился к Джине. «Позвольте мне сказать вам, с кем вы путешествуете. Этот человек сбежал из-под моего ареста в полицейском управлении Истлейка, где его продержали достаточно долго, чтобы организовать его транспортировку в тюрьму строгого режима. Когда начался ад, он сбросил меня с гребаной крыши, а затем убил раненого, когда скормил его толпе зомби, чтобы выиграть время для побега.
Джина была ошеломлена. — Фрэнк, ты знаешь эту женщину? — крикнула она через плечо.
Фрэнк молчал.
«Верно, кусок дерьма… Я испортил тебе игру. Теперь твои друзья знают, кто ты на самом деле!» Сэму нравилось видеть большого человека, не находящего слов. В полицейском участке он казался гораздо более угрожающим, но сейчас он был просто еще одним выжившим, пытающимся остаться в живых.
Сэм повернулся к Джине. «Этот человек — торговец наркотиками и убийца… и скрывается от закона. Так что отойдите в сторону и дайте мне покончить с этим».
Джина напряглась. «Нет. Отойди или я тебя пристрелю. Мне все равно, кем он был раньше. Мир теперь другой, и все в нем тоже».
Сэму стало жарко. «Бред сивой кобылы! Никто не получает карточку бесплатного выхода из тюрьмы только потому, что зомби захватили власть. Фрэнк Карман — сбежавший каторжник… и до сих пор мой пленник. Итак, в последний раз… УБЕРИТЕ… ЭТОГО… ЧЕРТА… С МОЕГО ПУТИ!
Джина целилась Саманте в голову. «Ты не казнишь моего друга… нет, если хочешь жить».
Сэм улыбнулся и прицелился в Джину. — Я честно предупредил тебя.
— Сэм, прекрати, — сказал Ороско. «Это нас ни к чему не приведет».
— Джина, я досчитаю до трех, — сказал Сэм. «Если ты все еще будешь стоять на пути, когда я закончу, это станет грязным».
Джина не отступит. Она не позволит этой женщине убить ее друга… кем бы он ни был на самом деле.
«Привет!» — прогремел мужской голос с улицы. — Что это за чертовщина, Сэм?
Саманта закатила глаза и опустила пистолет.
«Теперь ты сделал это», — рассмеялся Ороско.
— Все в порядке, Тони. У нас все под контролем, — крикнул Сэм в ответ.
Джина тоже опустила пистолет, но не потому, что сознавала это. Когда она проследила за звуком знакомого голоса до его источника… она смотрела в глаза мертвецу.
Тони Маркучи застыл в десяти футах от дуэлянт, когда увидел рыжеволосую бурю со шрамом на щеке. Все время внезапно остановилось, когда пришло узнавание. — Джина?