«Вот оно», — подумала Джина, глядя на мужчину, напоминавшего ее умершие надежды и мечты. Я окончательно сошел с ума!
— Джина? — снова спросил Тони, вынужденный повторять ее имя из опасения, что женщина, стоящая перед ним, просто исчезнет у него на глазах.
— Ни за что, — сказал Сэм. «Это она?»
Джина заставила себя сосредоточиться и подняла пистолет. Дыши… черт возьми… дыши!
В ответ Сэм снова подняла пистолет, теперь не зная, что делать дальше.
— Сэм… опусти пистолет… Я серьезно, — предупредил Тони. «Я не знаю, что, черт возьми, здесь происходит… но тебе нужно отступить прямо сейчас». Тони сделал угрожающий шаг вперед и сжал кулаки.
Джина вспотел. Она не могла сдержать дрожь в руках. Это слишком… СЛИШКОМ МНОГО! — кричал ее разум.
И тут рядом с ней оказался Фрэнк. «Джина. Все в порядке. Убери это.» Он умоляюще посмотрел на Сэма и закончил: — Убери это… и я пойду с ней мирно.
Джина отказывалась отвести взгляд от сердитых глаз копа. Она теряла его… сильно… но слишком боялась сделать что-то еще, кроме как держать пистолет перед лицом женщины. Если бы она оглянулась на призрак позади нее, она бы закричала.
Теперь Фрэнк загораживал ей обзор. Он встал перед ней и сказал: «Посмотри на меня».
Джина посмотрела в глаза Фрэнку.
«Он жив. Твой Тони жив. Оберните свой разум вокруг этого, потому что это факт. Он стоит вон там».
Джина заставила себя посмотреть на усталого мужчину, в его грустные глаза, которых раньше не было, но которые все еще были его глазами… и тогда она поняла, что это должен быть он.
— Боже мой, — прошептала она, и по ее щекам текли слезы. Ее сейчас сильно трясло. Она снова посмотрела на Фрэнка и улыбнулась: «Он действительно здесь… не так ли?»
Фрэнк поделился редкой искренней улыбкой и рассмеялся. «Я буду сукиным сыном, но да, он действительно здесь. Он смотрит на тебя так, словно ты гребаный плод его воображения. А теперь дай мне пистолет. Он нежно схватил ее за запястья.
Джина отпустила пистолет, и Фрэнк взял его.
Тони выглядел так, будто вот-вот сойдет с ума.
«Брось это! Сейчас!» Сэм закричал.
Фрэнк нахмурился, посмотрел мимо Джины на Мередит и Стивена и сказал: «Извините… я этого не предвидел». Он бросил пистолет на землю и заложил руки за голову. Он сказал через плечо: — Буду признателен, если вы не выстрелите мне в спину на глазах у всех этих людей… офицер. Я надеюсь, что вы все еще носите наручники. Затем он громко сказал во всеуслышание: «Я сдаюсь. Все кончено».
Сэм выглядел сбитым с толку. Она разрывалась между своей прежней привязанностью к униформе и потребностью удовлетворить давно сдерживаемый гнев из-за того, что этот убийца сбросил ее с крыши. Она посмотрела на Ороско, Тони, а затем на полдюжины других, которые бросили на нее такой же вопросительный взгляд. «Ебать!» — сказала она, быстро убирая пистолет в кобуру. Она потянулась к ремню и достала наручники. Сэм подошел к Фрэнку сзади, отшвырнул пистолет назад, а затем приказал: «Встань на колени… медленно».
Фрэнк подчинился, и Сэм быстро вошел и засунул руки в наручники.
Джина отошла назад и закрыла лицо руками. Она посмотрела на Тони.
Тони кивнул ей, но не мог найти слов, так как начал открыто плакать, еще не в силах пошевелиться.
Они молчали, впитывая боль и облегчение друг друга в одно целое.
Сэм грубо уложил Фрэнка в положение лежа и обыскал его в поисках оружия.
Мередит быстро вмешалась. «Офицер… я не знаю, что сделал мистер Фрэнк, но могу подтвердить его характер за последний месяц. Он не раз спасал нам жизнь».
— Это чертовски прекрасно, леди, но он все еще убийца, — сказал Сэм.
«Тогда я считаю, что суд должен определить его вину или невиновность», — сказал Стивен.
«Чего-чего?» Сэм бросил на мужчину злобный взгляд. — Ты, черт возьми, издеваешься надо мной, да?
Стивен продолжил. «Ты представитель Закона… возможно, последний из присутствующих… и твоя клятва – защищать Закон. Я ошибаюсь?»
— Приятель, я не знаю, на какой планете ты все еще живешь… но там больше нет гребаного закона, — сказал Сэм.
— По закону он имеет право на то, чтобы его коллеги присяжных определили его вину или невиновность. Вы… вы поклялись защищать его права. Стивен был в редкой форме. Он отказался отступить. — На самом деле, я считаю, что в данном случае вы должны прочитать ему его права Миранды…
— О… ты бы просто заткнулся! — сказал Сэм.
— Нет, — вмешался Ороско. — Нет… Сэм, он прав.
Сэм бросил на него взгляд.
Ороско улыбнулся и сказал: — Я просто хочу сказать, Сэм, что если ты будешь просто убивать людей и пренебрегать их правами, ты можешь плюнуть на Конституцию и на все хорошее и приличное. Мы можем быть предоставлены сами себе прямо сейчас, но это не значит, что порядок в конце концов не будет восстановлен. Стреляешь в этого человека, можешь и себя назвать преступником».
Тони повернулся и удивленно посмотрел на него.
«Хорошо… так что, может быть, я верю немного больше, чем сегодня утром», — сказал он.
Сэм посмотрел на чернокожего мужчину, а затем на Стивена. Наконец она покачала головой и сказала: «Невероятно! Чертов зомби-апокалипсис, а я все еще в окружении юристов!» Она глубоко вздохнула и сказала: «Ороско, ты только что вызвался взять горстку людей, найти городскую тюрьму и убедиться, что она пригодна для жилья. Вас только что назначили заместителем.
Ороско улыбался от уха до уха. Он посмотрел на Стивена, который одобрительно кивнул ему. — Я сейчас займусь этим, — сказал он и начал.
Внезапно она подумала о своем старом напарнике, Аккерсе, и подумала, не смотрит ли он в этот момент с небес полицейских, чтобы увидеть, что она будет делать. «Поступай правильно, Сэм», — услышал он сквозь брандмауэр ее постоянного гнева.
Она посмотрела на Фрэнка и сказала: «Фрэнк Карман, ты, ничтожный кусок дерьма, ты имеешь право хранить молчание. Все, что вы скажете или сделаете, может и будет использовано против вас в суде…»
Тони медленно подошел к плачущей женщине с длинными рыжими волосами и далекими зелеными глазами. Джина прошла через ад, это было очевидно, и хотя она выглядела так же, он знал, что теперь она была другой женщиной, чем та, которую он потерял почти месяц назад. Он встал перед ней и сказал: «Джина… я… я рад… чертовски рад тебя видеть».
Она взглянула в его полные слез глаза, почувствовала его глубокую тоску, тянущуюся из печальных глубин, которые она там обнаружила, а затем обняла его.
Тони крепко обнял ее, и они долго плакали вместе.
Фрэнк улыбался, наблюдая за ними двоими, больше не слушая болтливого полицейского, больше не заботясь о своей судьбе, больше не интересуясь выживанием, будучи крутым, чертовым зомби, или сосредотачиваясь на боли и гневе потери. его друг Грег. В этот момент он стал свидетелем редкого чуда, и он хотел впитать все это. Он почувствовал тепло внутри, как, должно быть, почувствовал гребаный Гринч, когда понял, что такое Рождество. Это было странное, новое ощущение для Фрэнка Кармана… и он просто хотел насладиться им, так как был счастлив за Джину. Вы двое заслуживаете этого момента, подумал он. Бля… наконец! Нам нужно было, чтобы случилось что-то хорошее. Прими это, девочка. Прими его, пока он у тебя есть, потому что этот мир рано или поздно украдет все хорошее.
~~~
Джина не стала сопротивляться, когда Фрэнка препроводили в городскую тюрьму. Собственно, на этом и настаивал Фрэнк. И Тони, и Ороско заверили ее, что пока будут держать Сэма подальше от него. Учитывая новые обстоятельства, связанные с ее попутчиком, Джина согласилась на временные меры.
Сэм уже ушел и был занят охраной центра Андовера. Джина была поражена способностью женщины управлять своей группой из тридцати человек, давая им работу и удерживая всех на одной волне с некоторыми движущимися транспортными средствами, чтобы блокировать улицы, возводя временную стену вокруг района. У нее были другие, которые обыскивали витрины магазинов и следили за тем, чтобы в зданиях не скрывались зомби. Сэм продолжал повторять, как она рада, что город «чертовски свободен от зомби», а Джина тут же заметила, что большинство из них собралось у озера и что им следует держаться подальше от этого района. Тони подтвердил это. Сэм организовал вооруженные патрули вокруг их импровизированного периметра, в то время как другие были размещены на крышах, чтобы следить за неожиданностями, прибывающими в город со всех сторон. Сэм хотел, чтобы все было в безопасности до наступления темноты. Джина не сопротивлялась ничему, что предлагал Сэм, чувствуя облегчение от того, что кто-то другой «взял на себя ответственность» для разнообразия. Она даже попросила Маркуса, Мередит и Стивена помочь любым способом, который они считали нужным, и они были рады это сделать. Сэм выразила ей признательность, просто приняв новичков в группу, поскольку именно так их группа выросла с трех человек до тридцати за те недели, что они путешествовали по фермам и другим маленьким городам.
По периметру был небольшой парк, где люди Джины попрощались с Грегом и Амандой. Тони и Джина сели на скамейку в парке и рассказали друг другу обо всем, что произошло с ними с тех пор, как они виделись в последний раз. Оба они тщательно умалчивали подробности своих путешествий. Тони еще не был готов рассказать ей о том, как он убил двух мужчин ломом, и Джина в равной степени беспокоилась о том, что он подумает, если она расскажет ему о том, что произошло в соседнем офисном здании. Она постоянно смотрела на высокое здание и испытала облегчение, когда Сэм решил держаться подальше от него и не включать офисное здание в периметр.
Тони взглянул на безымянную могилу Грега Дермонта, а затем уставился в усталое лицо Джины, когда она смотрела на холмик грязи, погруженная в кошмары, которые владели днем. Он сказал: «Я знаю, что тебе, должно быть, было тяжело смотреть, как умирают люди, которые тебе небезразличны».
Она напряглась, когда Тони подошел слишком близко к ее беспокойным мыслям. «Мы начали с десяти человек, теперь все остальные ушли».
Тони кивнул. Он думал о Лидии из подвальной тюрьмы и о Хизер с стоянки грузовиков. Он не знал никого из них как друзей, но теперь отношения были другими. Постоянная угроза смерти в наши дни сближала людей гораздо быстрее; теперь, когда все дерьмо стерто с лица земли и осталась только суровая правда о выживании, можно узнать чье-то сердце за часы и минуты. Не было времени на социальные игры и многочисленные маски, которые когда-то носили люди, когда можно было спрятаться среди подавляющего большинства живых, где люди регулярно оставались незамеченными. Это было невозможно. Просто осталось не так уж много людей, и найти кого-то живого, с кем можно было бы разделить свое бремя и страхи, было благословением.
«Самое сложное для меня, — сказал Тони, — было найти тех, кто уже сдался. Они были мертвы внутри и просто ждали возможности покончить со всем этим. Я не знал, как с этим справиться… до сих пор не знаю.
Она посмотрела ему в глаза и спросила: «Ты когда-нибудь так себя чувствовал?»
Он покачал головой. «Нет.» Он повернулся к ней и улыбнулся. — Я попросил тебя поддержать меня.
Джина отвернулась и нахмурилась. — Я… я думал, ты умер. Остальные поддерживали меня. Я сделал все это о них, но я не мог уберечь их. Думаю, я потерял себя в процессе».
— Ты сделал все, что мог… черт, после всего, через что ты прошел, тот факт, что мы здесь… сейчас… это большое достижение.
— Я полагаю, ты прав. Это просто не похоже на победу». Она огляделась и сказала: «Все это… быть частью большой группы из ниоткуда… все это кажется мне временным. Мы привыкли многого не ждать. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что мы прокляты».
Тони одарил ее обеспокоенным взглядом. «Теперь ты так себя чувствуешь? Я бы сказал, удача вашей группы изменилась. Просто тот факт, что мы нашли друг друга, это уже что-то».
— Я слышу тебя, Тони, правда. Я просто не… я просто пока не знаю, как со всем этим справиться. Ты, я, это андоверское сообщество… Думаю, я просто стал тяжелее относиться к возможности вернуть хотя бы что-то из этого. Просто потерпи меня, хорошо?»
— Ты изменился, — сказал Тони.
Джина бросила на него тревожный взгляд.
«Вы изменились. Я изменился. Все изменились, — уточнил Тони. «Нам всем приходилось сталкиваться с вещами, которые мы никогда не представляли себе возможными… и делать вещи, на которые мы даже не подозревали, что способны».
Джина неловко поерзала.
Тони отвел взгляд и вздохнул. «Это уродливый мир, полный уродливых выборов, но теперь у нас есть хороший шанс все изменить. У нас здесь много хороших людей, и теперь, когда мы с тобой нашли друг друга, несмотря ни на что, нет нужды возвращаться в пепелище того, что было. Мы можем просто начать все сначала и восстановить хорошее… и извлечь уроки из плохого. Мы найдем место, где сможем перестать ждать, пока упадет другой ботинок, и начать жить заново».
Она увидела его прежнюю улыбку, ту самую, которую любила, и неожиданно разозлилась. Он все тот же человек… даже после всего, через что он прошел… а я превратилась в монстра!
— Что случилось, Джина?
Она улыбнулась, но ей хотелось плакать. «Я понимаю, почему эти люди тянутся к тебе. Ты так полон надежд… и жизни… и всего того, что заставило меня полюбить тебя…» Она была удивлена собственным признанием.
Тони был ошеломлен. — Джина… я… я люблю тебя.
Это все неправильно. Это ерунда! Я не должна чувствовать себя так… Я должна чувствовать себя счастливой, как чертова принцесса, которая только что воссоединилась со своим принцем. Я так облажался.
Лицо Тони изменилось. Он также был удивлен своим собственным признанием. Опять же, состояние нового мира просто отсекло чушь, не оставив времени на невысказанные слова и невыраженные эмоции. — Прости… я не хотел… просто пожалел, что не сказал тебе этого раньше… и теперь, когда мы снова вместе, у нас как будто есть второй шанс… я не хотел ждать ни минуты. не говоря вам, что именно я чувствую».
— Ты влюблен в нее.
«Прошу прощения?»
— Ты влюблен в ту девушку, которую знал еще в стриптиз-клубе. Я тогда был чертовски наивен. У меня были большие планы, понимаете. Я собирался попросить тебя пойти со мной… только мы вдвоем. Неважно, где, лишь бы мы вышли из той тупиковой жизни и жили. Раньше я понимал, что это значит… жить. Теперь я просто больше не знаю, кто я… было так много боли».
Он потянулся к ней. «Джина… все в порядке. Мы можем пройти через это».
Она отпрянула от его прикосновения. «Как раз об этом я и говорю. Ты… ты все еще ты… из прошлого. Я не чувствую надежды и не верю, что завтра мы будем живы, не говоря уже о чем-то еще».
«Что ты имеешь в виду?»
— Я чувствую себя мертвым, Тони! Я просто делал движения, прячась за мантией «лидера» все это время, потому что это давало мне что-то, на чем можно было сосредоточиться… чтобы удержать меня от встречи с тьмой, растущей внутри меня. Я не та женщина, в которую ты влюбился. Мне холодно, равнодушно… одиноко. Теперь, когда мне больше не нужно быть главным, я чувствую себя потерянным… не в своей тарелке… не синхронизированным со мной».
Тони изо всех сил пытался что-то сказать. — Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться, Джина. Я понял.
— Нет… ты не знаешь. Я делал плохие вещи, Тони. Реально плохие вещи. Вещи, которые может сделать только человек, который отключен. И я не чувствую ни угрызений совести, ни жалости, ни… чего-то хотя бы отдаленно похожего на надежду. Только гнев, темнота… оцепенение. Я даже не могу сказать, что не стал бы делать их снова… эти плохие вещи».
Он посмотрел в глаза Джине и увидел правду. Теперь она была совсем другой… возможно, слишком другой. Но он еще не был готов в это поверить. — Я не откажусь от тебя.
Джина улыбнулась и коснулась его щеки. — Это так на тебя похоже.
— Ты не потерян для меня, — сказал Тони. — Я все это время не надеялся найти тебя, просто потерял тебя в чертовой темноте, Джина. Ладно, ты не в лучшем месте… Я могу принять это. Но ты не имеешь права отказаться от нас. Ты меня слышишь?»
Джина отчаянно посмотрела в пристальные глаза Тони и кивнула. — Я постараюсь продержаться… ради тебя… ради нас.
Он вспомнил кое-что, что сказала ему Лидия, накаченная наркотиками, когда они были прикованы друг к другу в том подвале. Тони не понял тогда, но теперь он понял, что она имела в виду. — Просто не корми его, Джина. Не смей кормить тьму.
~~~
