После встречи в закусочной бывший офицер полиции Саманта Петроскович прогулялась по периметру города, пытаясь устать настолько, чтобы попытаться поспать несколько часов. Когда она подошла к городской тюрьме, Сэм остановился и подумал: «Я не могу выкинуть этого сукина сына из головы». Чертов суд? Ты меня разыгрываешь!
Она решила, что ждала достаточно долго. Пришло время получить ответы. Сэм вошел в мрачную тюрьму и нашел Ороско и Стивена, играющих в шахматы возле небольшого походного фонаря на батарейках, который они поставили на один из небольших офисных столов. Сразу за ними было три камеры. Центральную занимал Фрэнк Карман, который лежал на раскладушке и читал книгу при свечах.
Стивен и Ороско удивились, увидев ее, и поднялись на ноги.
Фрэнк просто положил книгу рядом с собой и стал ждать.
— Сэм, — встревоженно сказал Ороско. «Все в порядке?»
Стивен тут же попятился и встал перед камерой Фрэнка. — Тебе нельзя здесь находиться, — сказал он.
— Расслабьтесь, — сказала она им обоим. «Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я уже согласился на ваш дурацкий суд… хотя считаю это пустой тратой времени. Она расстегнула ремень с оружием и протянула его Ороско. — Вот, держи это, пока я здесь. Это должно заставить всех чувствовать себя более непринужденно».
Ороско поднял руки и сказал: — В этом нет необходимости, Сэм. У нас все под контролем».
«Я хочу поговорить с Фрэнком… наедине», — сказала она. «Возьмите мой пистолет и, пожалуйста, убирайтесь отсюда… вы оба».
Стивен явно не хотел уходить.
— Все в порядке, Стивен, — сказал Фрэнк. — Почему бы вам двоим не сделать перерыв. Я, очевидно, никуда не пойду». Он посмотрел на Сэма и закончил с улыбкой: «Офицер Сэм и я возвращаемся назад. Нам нужно обсудить несколько нерешенных вопросов, и я надеюсь, что она не нарушит наше временное перемирие.
— Интересный способ выразить это, — сказал Сэм. «Он прав. Вы двое можете подождать у входной двери, если вам от этого станет легче.
Стивен кивнул и повернулся к Фрэнку. «Если есть проблема, ты просто кричишь. Я буду снаружи.
Фрэнк весело кивнул. «Вы поняли… помощник».
Стивен покачал головой и рассмеялся над здоровяком. «Этот день, безусловно, считается одним из самых странных».
Ороско нахмурился и взял ремень Сэма. — Просто чтобы всем стало лучше, Сэм. Никаких обид».
«Ничего не взято. Я позвоню вам обоим, когда мы закончим.
Они оба вышли на улицу и закрыли за собой дверь кабинета.
Фрэнк сел и сказал: «Мне было интересно, когда мы доберемся до этого».
Сэм посмотрела на заключенного, который был намного тоньше того мужчины, которого она помнила, особенно в лицо. Фрэнк Карман был все еще крупным мужчиной с копной спутанных вьющихся черных волос на макушке. Она ожидала того же остроумного мужчину, который знал, как нажимать на кнопки и проникать ей под кожу, но все, что она видела сейчас во Фрэнке, было еще одним усталым лицом с глазами, которые отражали ужасы, которые она видела во многих других в эти дни.
Сэм подошел к решетке камеры и сказал с самодовольной улыбкой: «Ну… вот мы снова… вернулись к тому, с чего начали — ты по ту сторону решетки, а я по эту сторону. Это немного иронично, тебе не кажется?»
Фрэнк рассмеялся. — Я думал о том же, когда ты впервые вошел. Он ждал.
Сэм выглядел нетерпеливым. «Что? Никакой «Cop Bitch» с умным оскорблением в попытке залезть мне под кожу? Я немного разочарован».
«Извините, офицер, но моя любовь к играм улетучилась, когда мир насрал. Что бы вы хотели обсудить?»
Сэм нахмурился. — Я вижу, что ты теперь стал «по делу». Это новое. Ладно. Суд или нет, черт возьми, суд, ты не покинешь этот город живым. Поверь мне, я найду способ положить конец твоему жалкому существованию, даже если мне придется представить это как несчастный случай, чтобы удовлетворить кровоточащие сердца, которые сейчас защищают тебя.
Фрэнк кивнул. «Я понял, как много. Честное слово, вы бы сделали мне одолжение… Я в любом случае чертовски устал от всей этой апокалипсисной чуши. Что-нибудь еще?»
Сэм начал раздражаться. — Это все, что у тебя есть? Что, черт возьми, с тобой случилось, Фрэнк? Или ты всегда была такой киской, готовой лечь и умереть? Подожди… не отвечай, потому что я уже знаю, какой ты человек на самом деле. Ты из тех людей, которые сбрасывают людей с крыш, когда они отворачиваются, и используешь раненых как приманку, чтобы спасти свою трусливую задницу.
Фрэнк ничего не сказал.
«Чего я не понимаю, так это почему люди, с которыми вы путешествуете, так стремятся броситься на вашу защиту. Конечно, ты наврала им, и они не знают тебя так, как знаю я, но я полагал, что ты уже убил некоторых из них, чтобы остаться в живых. Это то, что делают такие едоки, как ты.
Фрэнк продолжал молчать.
Теперь она злилась. «Мне плевать на то, что они придумывают в твою защиту, потому что легко выглядеть чертовым героем, когда ты проявляешь немного силы. Я полагаю, что вашей «группе» было тяжело для любого, кто мог бы защитить их от пожирателей плоти… я прав? Ты появляешься, убиваешь для них несколько зомби, и они думают, что ты классный парень, хотя на самом деле все, что ты сделал, это выпустил убийцу на свободу. Но они скажут, что ты снова и снова спас этот чертов день. Так всегда говорят слабые о сильных. Когда дело доходит до драки, они просто благодарны за то, что остались живы, и им все равно, кто убивает и как, главное, чтобы они не пачкали руки. Это покрывает это?
Фрэнк бросил на нее испытующий взгляд и спросил: — Я в замешательстве. Мы все еще говорим обо мне… или о тебе?
«Да пошел ты!»
Он поднял руки и глубоко вздохнул. — Послушайте, я не пытаюсь поддерживать огонь между нами. Хочешь называть меня куском дерьма и подробно рассказывать… ладно. Только не называй моих друзей слабыми, потому что это будет серьезной ошибкой с твоей стороны. Вы все неправильно поняли. Они сильные. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это».
— Что угодно, осужденный. Мне все равно, кто они и что они говорят, чтобы защитить вас… Я буду рассказывать им обо всех жалких поступках, которые вы совершили, пока они не поймут, кто вы на самом деле. После этого, держу пари, даже твои друзья больше никогда не будут тебе доверять.
— Наверное, ты прав, — сказал Фрэнк. «Но это на мне. Что я хочу знать, кроме того, что увижу, как я умру, так это то, что нужно, чтобы покончить с этим между нами? Что вы здесь ищете? Месть? Если это все, чего ты хочешь, то скоро ты это получишь».
Настала очередь Сэма молчать.
«Я не могу изменить то, что сделал с тобой. Но я могу сказать тебе кое-что честное, если это поможет.
«‘Честный’? Это будет день».
«Я испытал облегчение, когда увидел тебя живым в той закусочной, — сказал Фрэнк. «Я знал, что был на Шит-Крик… но я был рад, что ты не умер… что мне не удалось тебя убить. И что бы это ни стоило, мне искренне жаль, что я сбросил тебя с этой крыши. За последние несколько недель я пожалел о многих вещах, которые сделал».
— Просто заткнись, — прошипел Сэм. — Ты просто закрой свой гребаный рот! Она повернулась и пошла к столам, пытаясь успокоиться. Она повернулась и указала ему в лицо. «Ты не можешь этого делать! Вы не должны чувствовать «извинения» за то, что сделали со мной! Слишком поздно что-то делать сразу после того, как злоупотребил моим доверием и бросил меня в эту чертову помойку на съедение мертвым! Как ты смеешь извиняться передо мной!
— Я не ждал твоего прощения, — сказал Фрэнк. «Я просто хотел, чтобы ты знал, что меня беспокоит то, что я убил тебя… когда я думал, что ты мертв. Что это имело для меня значение».
— Дай мне, черт возьми, перерыв! — крикнула она. «Мы закончили здесь. Я больше не могу слушать твою ерунду!»
Сэм выбежала из тюрьмы, миновав ошеломленных Ороско и Стивена, даже не вспомнив о том, чтобы схватить ее за ремень, когда она трижды обошла периметр, пока, наконец, не успокоилась.
Она чувствовала себя обманутой; лишилась своего приза. Сэм ненавидел тот факт, что Фрэнк Карман, которого она сейчас держала под стражей, был не тем Фрэнком Карманом, которого она хотела уничтожить. Сэм не оценила того, с чем самозванец в тюремной камере заставил ее столкнуться в отношении себя.
~~~
Джина снова услышала женский голос, доносившийся из оврага возле железнодорожных путей.
«ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ! Я… Я РАНЕН И ВСЕ ОДИН ЗДЕСЬ!
Она поднялась с рельсов и повернулась к остальным. Грег и Фрэнк только что вернулись после того, как нашли товарный вагон. Все подбежали, чтобы поприветствовать их, игнорируя женщину, как будто она уже была мертва.
«Что со всеми вами не так!» — крикнула она им.
Никто из них не повернулся. Никто ее не слышал, как никто не слышал женский крик из оврага.
Джина сразу почувствовала дежа вю, вспомнив это место… этот момент.
Мы оставили ее там внизу, подумала она. Я позвал женщину и сказал, что она придет на помощь… но я солгал и ушел вместе с остальными.
«Я СЛЫШУ ТЕБЯ ТАМ. ПОЖАЛУЙСТА… НЕ ОСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ!»
Джина повернулась к остальным. Они уже шли по рельсам, исчезая за следующим поворотом.
— Ты, должно быть, шутишь, — сказала она. — Куда, черт возьми, вы все собрались? — крикнула она.
Они не обернулись. Вот только на этот раз она увидела спину женщины с рыжими волосами, сгорбившейся и волочащейся сзади, которая украдкой оглядывалась на Джину, наполненную слезами.
«Черт… это то, что я сделал. Я позволил другим уговорить меня принять неправильное решение, и мы все оставили эту бедную женщину гнить там, внизу». Вторая Джина наконец отвернулась и свернула за поворот.
Женщина в овраге замолчала.
Теперь Джина чувствовала себя совершенно одинокой. Она разрывалась между тем, чтобы помочь женщине, и тем, что не хотела застрять там, в темноте, когда солнце скрылось за линией деревьев.
Эти штуки скоро выйдут — монстры, напавшие на товарный вагон. Вот когда мы услышали женский крик!
Она не могла понять, почему она до сих пор стоит возле оврага, хотя знала, что этого не произошло.
— К черту, — сказала она. «На этот раз я могу кое-что сделать. У меня есть второй шанс все исправить… или умереть, пытаясь».
Джина двинулась вниз по ущелью, чувствуя себя чрезвычайно довольной собой за то, что на этот раз не пошла против своей совести. Она найдет девочку, залечит ее раны, и вместе они смогут найти место, где можно пережить ночь.
«Я все исправлю», — сказала она. Джина позвала женщину: «Подожди, я иду. Ты меня слышишь? Я спущусь, чтобы помочь тебе… на этот раз по-настоящему.
Женщина не ответила.
Джина внезапно начала скользить, так как ущелье было круче, чем казалось. Она кувыркалась вниз, ударяясь о ветки деревьев и прыгая по крутой и усыпанной камнями местности, пока не врезалась в реку.
Ей удалось подняться на ноги, пораженная тем, что она не сломала обе ноги. Джина взглянула на утес, с которого упала, и больше не могла видеть вершину, так как крон деревьев закрывал ей обзор. Она огляделась, пытаясь найти женщину. Здесь было гораздо темнее… и сыро.
Джина смотрела в густой лес, не зная, куда идти.
— Привет… привет? женщина позвонила. Теперь ее голос был намного слабее… но она звучала близко.
— Продолжай кричать, — сказала Джина. «Я слышу тебя… но тебе нужно продолжать звать, чтобы я мог тебя найти».
— Сюда, — позвала женщина. «Пожалуйста… пожалуйста, поторопитесь. Не думаю, что смогу продержаться дольше».
«Ты будешь держаться!» — крикнула Джина. — Я проделал весь этот путь не для того, чтобы найти мертвое тело! Подожди!» Джина двинулась сквозь кусты, отчаянно пытаясь найти женщину, прежде чем она потеряет то немногое, что у нее осталось. И тут она увидела ноги женщины, торчащие из-за большого дерева.
— Это ты… это ты, Джина? — позвала женщина.
Она остановилась как вкопанная, когда женщина позвала ее по имени. Что это за хрень? она думала.
Джина осторожно подошла к дереву и начала обходить его, пока не увидела женщину, сидящую у дерева. Когда она убрала оставшуюся щетку, Джина была потрясена, увидев беременную женщину с длинными светлыми волосами.
«Меган?» — недоверчиво прошептала она.
Женщина посмотрела на нее и нахмурилась. — Почему… почему это должен был быть ты? — спросила она обвиняюще.
Джина покачала головой. — Как… как ты сюда попал? Я не понимаю?»
Лицо Меган стало злым. «Вы позволили мне уйти… вы позволили уйти прямо в ад… и теперь мой ребенок мертв!»
— Нет… я понятия не имела, — сказала Джина, отчаянно пытаясь объяснить. — Я только что узнал, насколько опасен ваш Штаб. Если бы я знал-«
«Если бы вы знали, это не имело бы никакого значения», — парировала Меган. — Вы хотели использовать меня, чтобы убить отца моего ребенка и его брата. Ты монстр! А теперь… теперь я мертв, мой ребенок мертв… все, кто попал в это ужасное место, мертвы… и вы только что видели, как это произошло… снова! Прямо как женщина, которая звала тебя на помощь, а ты оставил ее здесь умирать!
«Нет!» Джина покачала головой. «Я хотел помочь… но я был… раньше боялся. Тогда я был еще хорошим человеком!»
«Лжец!»
— Я понятия не имел, куда вы направляетесь! Ты сказал, что это безопасное место! КАК Я, БЛЯДЬ, МОГ УЗНАТЬ?»
Меган рассмеялась и подняла ладонь, показывая Джине трехконечный символ с глазом, выжженным на ее плоти. «Когда вы читали мою листовку… вы знали! ВЫ ЗНАЛИ!!!»
Джина сделала шаг назад. «Нет… я имею в виду… я знал, что символ плохой… но я не успел собрать его воедино вовремя… я не думал…»
— Ты был слишком занят, пытаясь убить нас всех! — прервала Меган.
У Джины не было защиты.
Меган уже плакала, похлопывая себя по животу. — Ты мог бы остановить меня. Ты мог бы обезопасить меня со своей группой… но не сделал этого. А теперь мы все мертвы, потому что ты ушел из того оврага… снова!
Джина закрыла глаза и обернулась. Она не могла дышать. «Нет!» — крикнула она. «Нет… я… НЕТ!!!»
Когда она открыла глаза, было темно. Она услышала низкое рычание позади себя. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть отвратительные красные глаза существа, которое только что разорвало женщину в сердце оврага.
— Я не знала, — прошептала она равнодушному зверю.
Красноглазый монстр обнажил окровавленные зубы и свирепо вонзил их Джине в горло…
~~~
…Джина проснулась, вся в поту. Она не могла дышать, так как все еще чувствовала, как зубы монстра сомкнулись на ее шее.
— Джина, — сказал Тони рядом с ней в темноте. «Все в порядке… просто кошмар». Он держал ее, пока она не перестала трястись, когда ее дезориентация прошла, и она начала собираться воедино, где она была.
Я в спальне над закусочной… где мы держали Меган. Одна только мысль об имени девушки заставила ее дрожать в темноте.
Тони отпустил ее и зажег свечу на тумбочке. «Должно быть, плохой», — сказал он. «Ты в порядке?»
Джина посмотрела на Тони и улыбнулась. — Я никогда… я никогда не привыкал к этим чертовым кошмарам. Они в десять раз хуже зомби.
Тони рассмеялся. «Да… Думаю, наши сны — единственное место, где мы совершенно незащищены. Это отстой».
Джина посмотрела в обеспокоенные глаза Тони и кивнула. Она была благодарна, что он остался с ней… и что он не ожидал ничего более интимного, чем разговор. После предыдущей встречи Джина засыпала его конкретными вопросами о его побеге из заповедника. История, которую он ей рассказал, была ужасающей.
— Должно быть, это было… ужасно… то место, о котором вы с Сэмом говорили.
Тони глубоко вздохнул. — Вот о чем был твой кошмар. Прости… Я не хотел тебя пугать.
— Нет, Тони. Я об этом не мечтал». Она выглядела неохотно продолжать. «Мне снилась эта девушка… Меган. Она направлялась в тот лагерь… лагерь, из которого вы с таким трудом сбежали. Она понятия не имела, во что ввязывается. Я не думаю, что кто-то из них сделал это. Наверное, я чувствую… в некотором роде ответственность.
«Как же так?» — спросил Тони. — Если я правильно помню, что ты мне сказал, она была частью той группы, которая пыталась всех вас убить. Мне кажется, они все вписались бы в эту сумасшедшую группу».
— Нет… не девушка, — сказала Джина. «Она просто заботилась о своем нерожденном ребенке и хотела найти безопасное место, чтобы выносить беременность». Джине сразу стало грустно. Может быть, я мог бы сделать что-то… увидеть что-то, от чего в моей гребаной голове загорелся бы красный свет! Если бы я продержал ее здесь еще хоть один проклятый день… она бы знала правду об этом месте…
«Джина? Ты плохо выглядишь?
Она посмотрела на Тони и одарила его своей лучшей дерьмовой ободряющей улыбкой. «Мне просто нужно выспаться. Утром все будет выглядеть лучше».
Они снова легли на кровать, и Джина посмотрела на большого мужчину. Сколько себя помню, я хотела выебать тебе мозги, подумала она, и теперь, когда ты, наконец, у меня в постели, раздеваться — это самое далекое, о чем я думаю.
Словно услышав ее мысли, Тони повернулся к ней и спросил: — Ты что-то сказала?
— Нет, — сказала она, желая выключить все это — все плохое — и раствориться в нем. Она была благодарна, что Тони не спросил о той ночи, когда они были разлучены, когда ее жестоко изнасиловали. Она знала, что он не спросил о той ночи, потому что уже винил себя за то, что не был рядом, когда мир сошел с ума. Если бы она рассказала о том, что случилось с ней после того, как они оба были накачаны наркотиками… Тони никогда бы себе не простил. Между ними уже было достаточно напряжения, не добавляя к уравнению этого ужасного опыта. «До сих пор трудно поверить, что ты лежишь рядом со мной прямо сейчас», — добавила она. «Спроси меня вчера, думал ли я, что такое может случиться, и я бы выплакал свои гребаные глаза… ни перед кем, конечно».
Тони улыбнулся при свете свечи и сказал: «Ты превратился в настоящего мерзавца. Я видел, как ваши люди реагируют на вас. Я могу сказать, что они привыкли к тому, что ты берешь на себя ответственность.
Джина неловко поерзала и сказала: «Да… в последнее время они просто боятся меня. Мередит, старшая женщина в моей группе, однажды она пыталась меня предупредить.
— Предупредить вас о чем?
— Что я становлюсь… холодным.
Тони не хотел возвращаться к этому разговору. Он решил сказать ей то, о чем раньше умалчивал. «Помнишь ту женщину, Хизер? Я упомянул ее в мотеле на стоянке для грузовиков.
«Да… ты рассказал мне о ее семье в машине… от этого у меня до сих пор мурашки по коже».
«Прежде чем я нашел ее, меня разбудили двое мужчин, которые грабили мотель. Я узнал, что они были частью группы, которая была там раньше. Хизер сказала мне, что они изнасиловали и убили ее подругу.
Джина молча слушала. Она могла видеть, как в глазах Тони воспроизводится ужас.
«В любом случае, я застал их врасплох и подумал, что они сделали что-то… ужасное… с Хизер, потому что я не мог ее найти… В любом случае, я разозлился… знаешь… когда я подумал о том, что они сделали с ней… и я этот лом…» У него были проблемы.
Джина могла ясно видеть, к чему все идет. Она потянулась и обняла его. — Тебе не обязательно заканчивать эту историю.
— Да, — сказал он, — знаю. Он тяжело сглотнул и сказал: «Я был так зол, что начал бить их снова… и снова… и тогда они были мертвы».
Боже мой, он не может перестать трястись! — подумала она, крепче прижимая его к себе. Она молча проклинала этот ебанутый мир за то, что Тони заставил ее делать то, что он сделал.
Он вздохнул и сказал: «В любом случае… когда я нашел ее живой… не было времени осознать, что я сделал. Но в конце концов кошмары пришли, Джина. И теперь не проходит и дня, чтобы я иногда не чувствовал эту холодную сталь в своей руке и не вспоминал, как я был неуправляем…»
— Не думай больше об этих ублюдках-насильниках, Тони. У них это было впереди. У них все впереди. Ты не сделал ничего плохого».
Тони был ошеломлен ответом Джины. — Это не было оправданием моих действий, Джина. Дело не в том, кем они были или чего заслуживали. О том, во что они меня превратили. Я больше никогда не смогу быть таким… никогда».
— Конечно нет, — быстро сказала Джина. — И я знаю, что ты это имеешь в виду. Вот почему ты один из хороших парней. ‘Хорошие парни’? Я что, блять, только что это сказал?
Она медленно отпустила Тони и перевернулась на бок. «Нам следует немного поспать. Я не знаю, что говорю, когда так устаю».
Тони озадаченно посмотрел на нее и сказал: — Да… ты права. Спокойной ночи, Джина.
— Спокойной ночи, Тони.
Он задул свечу и попытался заснуть.
Они оба бодрствовали в темноте, борясь с беспокойными мыслями, пока не погрузились в сон, полный ночных кошмаров.
~~~
