Джина прошлась по переулку, граничащему с тюрьмой. Она боролась со всем внутри себя, что кричало, чтобы отменить этот безумный план. «Это всего лишь твой страх», — напомнила она себе. В глубине души ты знаешь, что преследовать Меган — это правильно… даже если это все равно глупо. Она старалась не думать о предстоящей дороге и об опасностях, подстерегающих ее, как только они уедут из Андовера. Что пугало ее больше всего, так это то, что она скоро будет одна, впервые с тех пор, как прошла этот длинный пляж от Женевы до Перси и, наконец, прибыла на электростанцию… Боже, как давно это было.
Она продолжала смотреть на боковую дверь, ведущую в переулок. — Какого черта он так долго? — нетерпеливо пробормотала она. Джина хотела, чтобы ее ноги двигались, прежде чем она полностью потеряет самообладание. Она отказывалась думать о Тони или о том, как он отреагирует, когда узнает, что она пропала. Мне так жаль, Тони, подумала она. Я надеюсь, что я вернусь, чтобы я мог объяснить вам это каким-то образом, который имеет смысл.
Джина подумала о письме, которое она написала, прежде чем вернуться в закусочную, чтобы встретиться с Сэмом. На данный момент должно хватить. По дороге она догнала Мередит, которая помогала местному врачу упаковать медицинские принадлежности, которые они нашли в местной аптеке. Джина застенчиво подошла к пожилой женщине и спросила, могут ли они поговорить наедине…
~~~
… Мередит была рада ее видеть, они прошли в небольшой парк и сели.
— Рад тебя видеть, Джина, — сказала Мередит. — Мне жаль, что у нас не было возможности поговорить раньше. Я хотела дать вам с Тони немного времени вместе, а потом меня настигла моя новая роль лагерной медсестры.
Джина улыбнулась. — Кажется, ты подходишь прямо сюда. Должно быть здорово снова иметь настоящую работу».
Мередит рассмеялась. — Я не знаю обо всем этом, дорогая. Я думаю, что моя настоящая работа — уклоняться от флирта доктора Купера. Этот человек безжалостен!»
Джина удивленно подняла брови. — Он знает, что… ну… ты знаешь…
«Что я люблю женщин так же сильно, как и он? Да. Я сообщил ему эту новость, когда стало ясно, что он… увлечен мной… и знаете, что сказал этот человек?
Джина рассмеялась. «Это должно быть хорошо».
«Он сказал: «Мередит, я думаю, мне придется постараться, как женщине, чтобы завоевать тебя». Ты можешь в это поверить? Я никогда так сильно не смеялся. С этим мужчиной я снова чувствую себя какой-то легкомысленной школьницей».
Джина хлопала в ладоши и старалась не упасть со скамейки в парке.
Мередит присоединилась к ней, когда они вдвоем расхохотались, привлекая внимание проходящего мимо патруля, который думал, что они сошли с ума.
Джина, наконец, взяла себя в руки и сказала: «У нас давно не было возможности так посмеяться… Я пропустила это».
— Я тоже, Джина. Здесь хорошо. Кажется, все становится лучше. Может быть, с самого начала все было не так уж плохо, и я просто не мог этого видеть, потому что слишком долго позволял мертвым жить в моей голове. Но не больше.»
— Ты их совсем не чувствуешь? — спросила Джина. «Ничего?»
Мередит серьезно посмотрела на нее. «Я не хочу… поэтому я запираю их навсегда. После того, что произошло в Джефферсоне, я придумал, как закрыть эту дверь».
Джина хотела спросить о Джефферсоне и о том, как ей удалось заставить их погрузиться в спячку, но она не хотела портить их последние минуты вместе.
— А что насчет тебя, милая? — спросила Мередит. «Я не могу себе представить, как хорошо, должно быть, найти Тони в целости и сохранности… здесь… сейчас. Как будто так и должно было быть».
Джина слабо улыбнулась ей и призналась: «Все не всегда так хорошо, как кажется. Не поймите меня неправильно, я рад, что он вернулся и невредим, но…
Глаза Мередит расширились, когда она схватила Джину за руку. — О боже, только не говори мне, что он спал с той женщиной-полицейским!
Джина удивленно рассмеялась. «Нет. Ничего такого драматичного. Мы просто… уже не те люди. Знаешь что я имею ввиду?»
Мередит нахмурилась. Она могла читать ее, как открытую книгу. — Ты рассказал ему… все?
«То, что я не сказал прямо, остальное он прочитал в моих глазах. Я не та женщина, которую он ожидал найти, и он именно такой, каким я его помню. Это был трудный переход».
— Что ж, не стоит ли тебе недооценивать исцеляющую силу сердца, Джина. Просто дайте ему время, и вы двое найдете дорогу обратно.
Она посмотрела в глаза пожилой женщины и поняла, что верит в это. Теперь, если бы я только мог.
— Спасибо, Мередит. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше». Затем она тяжело сглотнула и закончила: «Я прошу прощения за все. Я сожалею, что подвел вас всех и вовлек вас в то, что я сделал. Хорошо, что Саманта пришла, чтобы, так сказать, освободить меня от командования. Я не думаю — нет — я знаю, что я больше не был способен руководить кем-либо. Я просто хотел сказать это раньше… Прости, что разочаровал тебя. Джина быстро вытерла слезы с глаз.
Мередит улыбнулась, ее собственные глаза начали слезиться. — Не волнуйся, дорогая. Мы были с тобой во всем этом безумии. Ты провел нас через… но это сказалось на тебе. Если бы не ты, Джина, нас бы сейчас здесь не было. И это то, что мы будем помнить. Ты просто иди и исправь все с Тони и отдохни. Вы заслужили перерыв».
Джина кивнула, чувствуя благодарность за прощающее сердце Мередит. Она полезла в карман и достала сложенное письмо. «Не могли бы вы сделать мне одолжение?» — спросила она, протягивая Мередит письмо.
«Что это?»
«Всего несколько слов, которые я пока не могу сказать Тони лично. Но я хотел убедиться, что он получил это… на случай, если со мной что-нибудь случится. ”
— Что с тобой будет, Джина? Мередит становилась все более обеспокоенной.
— Не о чем беспокоиться, — солгала Джина. «Я просто реалист, когда речь заходит о продолжительности нашей жизни в наши дни. С нами в любой момент может случиться что угодно. Я просто хотел убедиться, что ничего не упустил… на случай, если на нас нападут и моя удача отвернется.
Мередит пристально посмотрела на Джину. Она не купилась на это, но, к счастью, не настаивала на этом. «Хорошо, Джина. Я прослежу, чтобы Тони это получил.
— Спасибо, — сказала она, быстро вставая на ноги и чувствуя тошноту. «Я кое-что опаздываю. Мы можем поговорить позже?»
— Абсолютно, дорогая.
«Если вы увидите Маркуса и Стивена раньше меня… не могли бы вы передать то, о чем мы говорили».
Мередит поколебалась, а затем сказала: «Конечно. Ты уверена, что больше ничего не хочешь мне сказать, Джина?
Она не могла смотреть ей в глаза. «Мы поговорим позже. Все в порядке?»
Мередит улыбнулась ей и кивнула. Пожилая женщина встала и обняла ее, заставляя Джину напрячься, отчаянно пытаясь не сломаться и не сломаться в руках женщины.
Просто подержи себя в руках еще немного и уходи, твердила она себе.
— Джина, ты можешь кое-что для меня сделать? Мередит прошептала ей на ухо.
«Что-либо.»
«Помнишь те слезы, о которых мы говорили в ту первую ночь, когда встретились? И как эти слезы станут такими же редкими, как золото, когда дела пойдут плохо?»
Джина вспомнила. Это была ночь, когда они говорили о том, насколько суровым станет мир и что наступит время, когда никто больше не будет проливать слезы, когда сострадание остынет. — Да, Мередит, я помню ту ночь.
«Я знаю, что ты несешь в себе много боли, много тьмы, которая пытается забрать эти слезы».
Джина была готова рухнуть.
Мередит продолжила. — Ты просто держись за эти слезы, Джина, и когда ты зальешь ими всю эту тьму, ты поднимешься на поверхность и снова будешь цельной. Я хочу, чтобы ты помнила эту Джину. Всегда помни об этом… хорошо?
— Да… да. Я буду.» Она вырвалась из объятий Мередит, бросила последний взгляд на добрую женщину и быстро ушла.
До свидания, Мередит. Я тебя люблю…
~~~
…Это было достаточно тяжело, даже не видя других. Когда Джина рассталась с Мередит, она разрывалась между отчаянным желанием увидеть Тони в последний раз и смертельно боялась, что она может и не сможет солгать ему о том, куда она направляется.
Она добралась до закусочной без происшествий, и Сэм рассказал ей все, что она знала о зловещем заповеднике дикой природы. К тому времени, когда она ушла, чтобы встретиться с Ороско и Фрэнком в тюрьме, она была до смерти напугана местом, которое описал полицейский. Сэм не выдерживал никаких ударов, как Тони, когда рассказал ей об этом. Она хотела, чтобы Джина точно знала, во что ввязывается, чтобы посмотреть, не передумает ли она.
Джина спросила: «Так где Тони будет все это время?»
Сэм улыбнулся и сказал: «По иронии судьбы, я послал его вперед, чтобы сделать именно то, что вы предложили, чтобы я сказал ему, что вас послали сделать. Тони и Ороско обычно посылают разведать дороги, прежде чем мы переедем. Они были первыми, кто проверил этот маленький городок, прежде чем мы приехали сюда. Его небольшая группа вернется через пару часов, чтобы дать мне отчет. Я также попросил вашего человека, Стивена, пойти вместо Ороско и сопровождать его, чтобы отвлечь его внимание от Фрэнка. Это должно дать вам и Фрэнку достаточно времени, чтобы уйти, не привлекая внимания. Об остальном позаботится Ороско из тюрьмы.
У Джины был последний вопрос. — Что ты ему скажешь, если Тони спросит, куда я пропала?
— Не беспокойся об этом, Джина. Я что-нибудь придумаю, — сказал Сэм, теряя терпение. «Теперь идите, если вы все еще настроены на это. Мне нужно переехать в лагерь, а мы теряем дневной свет.
~~~
…Боковая дверь в тюрьму внезапно открылась, и Ороско вышел наружу. Он выглядел обеспокоенным. — Все ясно? — спросил он ее, имея в виду патрули из двух человек. «Нам нужно правильно рассчитать время, чтобы никто не увидел, как ты уходишь».
Джина проверила оба конца переулка. Вокруг никого не было. «Были хороши.»
Ороско кивнул. Он нырнул обратно в тюрьму и вернулся с удивленным Фрэнком на буксире.
Он увидел ее и улыбнулся. — Джина, что это за чертовщина?
— Я же говорила, что уговорю ее, — сказала она, подмигнув. «Ороско дал вам краткую версию того, что мы делаем?»
Фрэнк кивнул. «Ага. Я понял. Что-то о том, что ты вызываешь меня на какую-то страшную миссию. Кстати, вы ничего не упомянули об этом. Он уже надевал один из двух рюкзаков, которые принес Ороско.
Ороско вручил Джине второй. Он был потным месивом.
— Ты готов к этому? — спросила Джина у чернокожего.
Ороско улыбнулся и сказал: — Ага… Я все еще пытаюсь понять, что вы с Карман собираетесь сделать… и что произойдет, когда Тони узнает.
— Ты не должен ничего ему говорить. Это будет для тебя проблемой?»
— Нет… нет… поймите меня правильно. Я заслуживаю доверия до отказа, и Сэм это знает. Ороско провел рукой по своим коротким черным волосам. «Я просто недоволен тем, что меня включили в этот безумный план… или всем этим шнырянием вокруг. Нам нужно идти.»
Джина кивнула, надевая рюкзак. «Прокладывай путь».
Ороско вывел их обоих из переулка в ближайший лес. Когда они благополучно скрылись из виду и далеко за периметром лагеря, он присел на корточки и жестом подозвал их.
Фрэнк и Джина сели рядом с ним, пока Ороско доставал нарисованную от руки карту заповедника с выделенными ключевыми ориентирами, а также основными дорогами, входящими в заповедник с севера и юга. — Вам следует держаться подальше от входов, когда вы туда доберетесь. Это самый быстрый способ попасть в плен… поверь мне. Никто не входит и не выходит оттуда без ведома Майкома.
— Вам, ребята, удалось это осуществить, — сказала Джина.
Ороско нахмурился. «Мы потеряли много людей в процессе. Нам повезло, вот и все».
Фрэнк откинулся на спинку кресла, изучая карту. Ему нужно было задать тысячу вопросов, но он решил подождать.
— Вы, ребята, следовали за рекой, верно? — спросила Джина. — Тони сказал, что он пришел туда, и вы все тоже вышли через реку. Должны ли мы сосредоточиться на этом?»
Ороско почесал затылок. «Да и нет. Джина, ты должна понять, мы могли одурачить Микома и его людей, но нас выследили проклятые Shadow Dead. Когда мы продвинулись достаточно далеко на запад, к автостраде, мы поняли, что с нами все в порядке».
Джина нахмурилась. «Сэм считал, что Shadow Dead и этот персонаж Micom каким-то образом работают вместе. Как он это провернул?»
Ороско пожал плечами.
— У нашего мальчика, Чарли, была возможность сделать то же самое, Джина, — напомнил ей Фрэнк. «Может быть, Миком сможет сделать то, что сделал он».
Ороско бросил на них растерянный взгляд.
«Длинная история. Нет времени.» Джина посмотрела в лес и подумала: «У нас будет элемент неожиданности. Миком знал о твоем побеге. Он даже не знает, что мы идем. Это должно быть нашим преимуществом».
— Не лезь туда ночью, — предупредил Ороско. «Ривер, вероятно, ваш лучший выбор. Казалось, оно на какое-то время спрятало нас».
Джина уставилась на «Х» на карте со словом «водопад», написанным рядом. — Это место нашел Тони? Он говорил о том, как видел, как эти вещи исчезают за водопадом. Он считал, что там была пещера, возможно, их логово.
«Мы избежали этого, — сказал Ороско. «Все остальное, о чем вам рассказали Сэм или Тони, отмечено здесь — не точно и не в масштабе, конечно. Но только для того, чтобы дать вам план местности. Он посмотрел на север и указал. «Идите в ту сторону примерно милю. Вы выйдете на небольшую двухполосную дорогу, по которой мы ехали, прежде чем свернуть на главную дорогу, ведущую в Андовер. В то время там не было зомби. Когда вы подойдете достаточно близко, вам придется решить, как вы хотите войти. Я рекомендую заходить с запада.
Джина кивнула. — Спасибо, Ороско.
Ороско рассмеялся. — Не благодари меня за то, что я помог тебе попасть в ад. Скоро ты будешь проклинать мое имя. Он посмотрел на них обоих и сказал: «Это не мое дело, но еще не поздно отменить это. Я могу посадить Фрэнка обратно в камеру, он получит свой суд, и все это не имеет значения.
Джина встала прежде, чем ее успели соблазнить. — Тебе следует вернуться, Ороско. Еще раз спасибо. Мы возьмем его отсюда».
Ороско кивнул и сказал: «Ну… удачи тебе». Он начал назад.
Фрэнк подошел к Джине и сказал: «Мы должны добраться до этой дороги как можно скорее. У меня куча вопросов, на которые нужно ответить».
Она кивнула, и они повернули на север, углубляясь в лес.
~~~
Ороско вернулся в закусочную, как и было приказано.
Сэм вытирала колею на линолеуме, нетерпеливо расхаживая взад-вперед.
Когда он вошел, он сказал: «Все готово. Нас никто не видел».
— Хорошо, — сказал Сэм, садясь за ее кабинку и испуская долгий вздох облегчения. «Я рад, что с этим покончено. Теперь мы можем сосредоточиться на том, чтобы убраться отсюда к черту.
— Почему мы уходим, Сэм? — спросил Ороско. — Я имею в виду… я знаю, что ты решил отправиться в горы, но, похоже, ты немного торопишься. Почему бы не остаться на ночь и не уйти утром? Будет темно, как только мы будем в десяти милях отсюда.
— Вот почему Тони ищет безопасное место, где можно продержаться до рассвета.
Ороско смутился. — Но это уже безопасная зона.
Сэм встал и подошел к окну закусочной. — Ты задаешь слишком много вопросов, Ороско. Что такое… ты мне больше не доверяешь?
— Я не поэтому спрашиваю, Сэм…
— Тогда просто оставьте это дело! Сэм рявкнул. — Если бы мне пришлось объяснять каждое проклятое решение, которое я принял, мы бы уже были мертвы. Назовите это инстинктом, если вам нужен ответ. Моя интуиция подсказывает, что нам нужно уходить, и нам нужно уходить сегодня днем.
Ороско поднял руки. — Прекрати огонь, Сэм. Мне было просто любопытно.» Он подошел к ней и спросил: «Как ты думаешь, эта сумасшедшая и Фрэнк вернутся?»
— Черт возьми, — сказал Сэм. «Вот почему я очень старался сразу же напугать ее от глупости, прежде чем отправить ее в тюрьму. Она такая же упрямая, как… ну, как и я. Джина собирается спасти девушку, которую нельзя спасти.
Ороско повернулся к ней и сказал: «Иногда ты говоришь так же, как в тот день, когда Тони напал на зомби в горящем сарае».
«Ваша точка зрения?»
— Просто наблюдаю, — рассмеялся он. «Похоже, что после всего, что мы уже сделали — всех этих людей, которых мы спасли — кажется, что ты все еще ждешь, когда тот другой темный ботинок упадет».
Сэм бросил на него суровый взгляд. — Твой оптимизм хорош, пока ты не ослепляешь тот факт, что мы можем умереть в любой момент. Не упускайте из виду этот факт, иначе ваше самодовольство убьет вас».
Ороско мудро промолчал.
«Иногда мне кажется, что вы все позволили Тони заразить вас слишком большой надеждой. Надежда — это хорошо… это хорошо для морального духа… но когда мне приходится принимать трудные решения, чтобы вселить в вас «надежду», я был бы признателен, если бы вы дали мне поблажку!
Он нахмурился и сказал: — Ты прав, Сэм. Извините, что говорю не в свою очередь. Тебе нужно что-нибудь еще от меня сегодня?»
«Нет. Давай, собери свои вещи и вздремни. Когда мы уйдем, ты мне понадобишься свежим.
Ороско кивнул и помедлил, прежде чем уйти. — Мы все еще говорим Тони, что Джина помогла Фрэнку сбежать из тюрьмы?
«Да. Теперь, прежде чем вы снова начнете возражать, помните, что это только временная ложь, чтобы сдвинуть Тони с места. Я знаю, что нехорошо обманывать наших, но ты же знаешь, что он остановит все и разорвет этот город на части, пытаясь найти ее.
«Да… это та часть, о которой я беспокоюсь».
«В любом случае, мы с Джиной так решили, — солгала она. — Она не хочет, чтобы он последовал за ней в это проклятое место, не больше, чем мы можем позволить себе потерять его. Вы не согласны?
Ороско кивнул.
— Вот что мы ему скажем. Мы скажем, что она опасалась за безопасность Фрэнка и направилась в горы. Это то, что будет держать нас всех на одной волне».
— А если он не поверит? Ороско толкнул.
Сэм вздохнул. «Опять… ты меня убиваешь вопросами». Она полезла в карман и достала записку. Вот письмо, которое Джина написала перед встречей с тобой. В нем говорится в двух словах: «Я прошу прощения за беспокойство, которое я причинил»… бла… бла… бла… «но мне нужно время, чтобы показать вам, что Фрэнк классный парень»… бла… бла… бла… «вот почему мы идем вперед, в горную хижину, одни… бла… бла… бла…
Ороско рассмеялся. — Думаю, вы двое уже обдумали это. Больше никаких вопросов… Обещаю.
Сэм смотрел, как он выходит из закусочной.
Он лоялист, но мне бы хотелось, чтобы он проводил меньше времени с мистером Оптимизмом Маркучи, подумала она. После того, как мы выберемся отсюда, мне придется разлучить этих двоих на какое-то время.
Саманта вернулась к своей кабинке и села. Она подумала об остальной части плана, которую утаила от Ороско, когда бросила фальшивое письмо на стол:
Когда Тони вернется, тебе придется действовать быстро, Сэм. Она думала о Маркусе и этом идиоте Джо, которого она оставила на почте. Она решила извлечь максимальную пользу из отъезда Джины и Фрэнка и убедиться, что, если они вернутся, Фрэнк гарантированно станет мертвецом.
Ороско будет подыгрывать истории о побеге из тюрьмы. Тем временем я вытащу Маркуса из почтового отделения и скажу Джо, что мы «подозреваем», что нашим убийцей «может быть» мистер Фрэнк Чертов Карман, который только что сбежал с одним из своих людей.
Этот чертов идиот распространит новости быстрее, чем интернет, и прежде чем Ороско или кто-либо из друзей Фрэнка бросится на его защиту, я заставлю все сообщество ненавидеть Карман за то, что она перерезала горло бедному Филиппу. И после того, как буря уляжется и нас уже давно не будет… они все еще будут гадать, сделал это Фрэнк Карман или нет. Это должно сделать глупое судебное разбирательство, если оно вообще когда-либо состоится, склонится в мою пользу.
Сэму понравилось. Она не могла вечно молчать об убийстве, и обвинение Фрэнка побудило бы всех двинуться в горы… с намерением догнать Фрэнка по пути.
Она посмотрела на записку, которую написала от имени Джины. «Теперь мне просто нужно подбросить тебя туда, где его найдет Тони, а потом таскать свою задницу в это почтовое отделение».
Сэм посмотрел на лестницу, ведущую в бывшую спальню Джины. Тони спал с Джиной прошлой ночью. Идеальный! Он придет сюда первым.
Бывший полицейский начал подниматься по лестнице в пустую квартиру. Она нашла их спальню, увидела два углубления в простыне и положила записку на тумбочку рядом с кроватью. Она передвинула подсвечник и положила его поверх записки, убедившись, что он не слишком бросается в глаза, но его все еще можно найти.
Сэм отступил к изножью кровати и стал наблюдать за происходящим. И это все.
Она услышала приближающиеся к ней шаги из другой комнаты.
Сэм едва успела повернуться и поднять руки перед лицом, как нападавший подошел низко и ударил ее охотничьим ножом в живот.
Глаза Сэм расширились, когда она попыталась заговорить и закашлялась кровью.
Злоумышленник повернул нож и начал поднимать его вверх, глубже проникая в органы Сэм, быстро выпотрошив ее и рассыпав внутренности Сэма по всему полу.
Руки Сэм обмякли, когда нападавший нанес последний удар по ее горлу, а затем толкнул ее обратно на кровать.
Несколько секунд она билась в конвульсиях, а затем перестала двигаться, ее глаза были открыты и уставились на безжизненный потолочный вентилятор.
Нападавший остался неподвижен, наблюдая, как белая простыня под умирающим копом становится малиновой.
Убедившись, что Сэм мертв, нападавший подошел к тумбочке и вынул записку из-под подсвечника. Злоумышленник развернул его, прочитал записку, а затем свернул. Нападавший протянул руку через тело Сэма и окунул конец записки в окровавленную плоть Сэма. Злоумышленник взял окровавленное письмо и начал писать слова на стене над кроватью.
Закончив, злоумышленник уставился на сообщение, написанное ужасающим красным цветом:
ВЫ УБИВАЕТЕ НАС. МЫ УБИВАЕМ ВАС. КРОВЬ ЗА КРОВЬ.
~~~
