ДЕСЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЬШЕ:
… «Независимо от того, следят ли они за нами, потому что нас опознали по троим, которых мы отпустили, или они просто ищут любую причину, чтобы избавиться от нас, а не рисковать, оставляя нас рядом, мы предполагаем худшее и расскажи им о Сэме. Я знаю… ты беспокоишься о Тони, но нам нужно сказать им что-то, с чем они могут соприкоснуться. Мы ничего не скажем им об Андовере, и если они решат, что Сэм там, ну… судя по тому, что вы мне сказали, они уже давно должны были уйти. Наша связь с Сэмом поднимет красный флаг и заставит их колеса крутиться. Они захотят узнать все, что мы знаем о женщине-полицейском, сбежавшей из этого сумасшедшего дома. Поэтому мы используем уловку номер два в качестве козыря, чтобы продержаться немного дольше».
Руки Джины и Фрэнка были связаны за спиной. Солдаты Микома завязали им глаза и выпустили из изолятора в прохладную ночь, к центру лагеря.
Сердце Джины колотилось, когда она слушала топот солдатских сапог вокруг нее. Она не могла отделаться от мысли, что их ведут к какой-то стене, где ей и Фрэнку снимут повязку с глаз прямо перед тем, как расстрельная команда наполнит их свинцом.
Они резко остановились, когда солдаты повели их по скрипучим деревянным ступеням на возвышение.
Солдаты снова остановили их и усадили на холодные металлические складные стулья.
Уровень беспокойства Джины зашкаливал, пока они несколько минут сидели в тишине, ни черта не видя. Наконец она услышала движение слева от себя — шаркающий звук вынужденных, невольных шагов, окруженных солдатскими сапогами.
В этом районе было несколько человек, судя по тому, что она могла определить по слуху.
— Хорошо, — сказал Миком. «Сними их.»
Внезапно с ее глаз спала повязка, и Джина смотрела в глаза своему похитителю, стоявшему перед высокой машиной, которая выглядела так, словно была забрызгана кровью.
Миколад, подумала она. Так называемая «Машина, отвечающая за жизнь и смерть». Это не может быть хорошо. Джина огляделась и сразу же обнаружила Фрэнка, сидящего в трех стульях справа от нее со связанными руками и столь же обеспокоенным выражением лица. Позади них обоих стояло несколько головорезов-солдат Микома, наблюдая за ними, как ястребы.
Джина заметила, что они сидели в центре сцены на платформе, окруженной с трех сторон трибунами в каком-то дворе. Слева от нее вели последних беженцев из изолятора под усиленной охраной, поскольку каждого из них заставляли сидеть на трибунах. Их мрачные и усталые лица усиливали ее собственный страх перед грядущим. Она помнила, как Тони и Саманта описывали это место и ужасы, которые здесь происходили, когда машина советовалась с таинственными Призрачными мертвецами, которые выходили на опушку леса, чтобы выразить свои желания, как переводил Миколад… и результатом всегда была смерть. Здесь они убивают людей, чтобы умилостивить монстров за пределами лагеря… и монстров, которые им управляют. Она вглядывалась в лица толпы, ища Меган. Она не видела ее при исполнении служебных обязанностей. Джина была озадачена количеством открытых мест на трибунах. Тони сказал, что когда они бежали, здесь еще была пара сотен человек… если только они не стали частью охраны, не осталось и сотни человек.
Именно тогда она заметила темную почву на большом открытом участке у основания платформы.
Боже мой, это место воняет смертью!
После бунта, возглавленного женщиной-полицейским, и связанного с ним покушения на жизнь Миколада, беженцы страдали от гнева Теневых Мертвецов, поскольку Миколад, который уже никогда не был прежним после того, как его схема высохла, сошел с ума и имел по десять человек в ночь, убитая целых шесть дней… самым дьявольским образом. На седьмой день после восстания Миколад не приносил никаких жертв. Вместо этого он объявил, что нашел способ успокоить Shadow Dead. Все чувствовали облегчение, пока не узнали ужасную цену за свое неповиновение: Теневые Мертвецы поглотили их оставшихся детей.
— Вы оба должны чувствовать себя польщенными, — сказал им Майком. «Это благословение и редкая привилегия сидеть в присутствии нашего спасителя Миколад. Вы увидите из первых рук, как Человек и Зверь улаживают свои разногласия и достигают состояния компромисса. Вот почему мы так долго оставались здесь живыми, нетронутыми. Это место, где мертвые больше не придут, а живым больше не нужно бороться с потоком тьмы, который поглощает мир снаружи». Он резко указал вверх и за пределы леса.
— Если нам так чертовски повезло, — сказал Фрэнк, — то почему мы связаны так, будто нас приносят в жертву?
Миком улыбнулся. «Да, будут жертвы… но вы двое сидите здесь не за этим. Вас должен судить и приговорить только сам Миколад! Это ваша честь. Это ваша привилегия. Мы не варвары. Если так, я мог бы просто застрелить вас обоих, как только вы вошли в это место. Нет, у нас есть правила и обязательство сделать так, чтобы даже такие убийцы, как вы, получили возможность предстать перед единственным судьей, который честен и справедлив. ”
— Я уверена, что нас убьют каким-нибудь нездоровым образом, — сказала Джина. «Что в этом справедливого? У нас даже не будет шанса защитить себя».
«Факты вашего преступления уже были представлены Миколаду. Он будет анализировать ваши действия и решать ваши судьбы… и он будет справедлив».
«Просто чертова машина», — добавил Фрэнк.
Миком нахмурился, когда один из солдат ударил Фрэнка прикладом винтовки в бедро. Фрэнк спокойно впитывал боль, уловив намек следить за тем, что он сказал об их консервном «боге».
Копперфилд подошел к платформе, бросил на Фрэнка и Джину насмешливый взгляд, а затем кивнул Майкому.
— Очень хорошо, — сказал он. «Давай начнем.»
Миком подошел к краю платформы и широко воздел руки к сидящим полумертвым лицам. Вооруженные солдаты Micom окружили трибуны, убедившись, что никто не пытается покинуть свои места. Все они были вынуждены пережить еще одну ночь кровопролития, поскольку машина, которая управляла их жалкой жизнью, теперь будет выбирать среди них тех, кто будет убит, чтобы развлечь зверей в обмен на их милосердие и право существовать еще одну ночь в этой смерти. лагерь.
«Друзья мои, — начал Миком, — мы снова собираемся как один, чтобы встретиться с мертвыми, пока наш любимый Миколад будет вести переговоры о наших жизнях. Да здравствует Миколад!»
Это было встречено молчанием, когда истощенные и лишенные надежды мужчины и женщины смотрели в забвение с онемевшими сердцами. Одни закрывали глаза и проклинали Бога, другие просто оплакивали близких, чьи призраки взывали о справедливости в багровой грязи перед платформой.
Миком нахмурился из-за отсутствия у них энтузиазма. Неблагодарные личинки! Он закатил глаза и кивнул Копперфильду, который стоял позади него слева.
Копперфилд обнажил свою катану, сигнализируя солдатам, окружавшим двор.
Все солдаты подняли оружие и нацелились на испуганные лица на трибунах.
Миком откашлялся и повторил: «Я сказал… ДОЛГО… ЖИВУТ… МИКОЛАД!»
Сломанный хор перепуганных голосов под давлением повторил: «Да здравствует Миколад!»
Джина чувствовала себя ужасно из-за этих бедных людей. Она молча надеялась, что Меган здесь нет. Она и представить не могла, что сможет вырастить ребенка в этом пугающем месте.
— Вот это больше похоже на то, — сказал Майком.
Копперфильд убрал шпагу.
Солдаты опустили оружие.
Миком медленно, целенаправленно осматривал толпу, оценивая их коллективно. В конце концов он сказал: «Сегодня вечером я пришел к вам не с громкими речами надежды и света и обещанием лучшего завтра, поскольку Миколад ведет нас к мирному сосуществованию рядом с мертвыми, которые теперь владеют этим миром. Мы не доказали, что достойны такого высокого места. После мятежа под предводительством одного из наших доверенных лиц и тридцати последовавших за ней Иуд… мы дорого заплатили за их действия кровью. Несмотря на то, что Shadow Dead быстро расправились со своим предательством и поглотили каждую из их душ, мы остались, чтобы искупить их грехи и доказать новым владельцам этого мира, что действия нескольких предателей не должны представлять нас остальных. ».
Фрэнк посмотрел на Джину. Оба думали об одном и том же:
Они верят, что Саманта мертва… или хотят, чтобы люди в это поверили.
Миком продолжил: «Итак, теперь мы здесь… мы… здесь! Смиренный! Сломанный! Убитый горем!» Он ждал, пока до него дойдут его слова. — Но не навсегда, друзья мои. Однажды мы восстанем из пепла и докажем мертвым, что мы не такие, как другие; что мы не такие, как остальные люди, которые бродят по миру снаружи — дикари! Убийцы! Насильники! МОНСТРЫ!!!”
Фрэнк и Джина обменялись недоверчивыми взглядами.
Это сумасшедший на самом деле? Джина задумалась. Я думаю, что он на самом деле верит в то, что говорит… и ожидает, что в это поверят и они!
Лес вокруг лагеря внезапно разразился воем и стонами, от которых Джине захотелось залезть под стул и спрятаться.
Фрэнк нервно огляделся, ему не терпелось что-нибудь ударить, пока солдаты крепко удерживали его на месте.
Напуганные заключенные начали вставать со своих мест, когда солдаты, окружавшие место сбора, нацелили оружие и кричали им, чтобы они сели обратно.
Миком повысил голос и обвиняюще указал на них. «Садитесь, или Миколад пропустит их! Садись и плати свой долг! Докажите, что вы достойны… или то, что осталось от ваших жалких, бесполезных жизней, быстро закончится!
Неохотно люди снова сели. Многие закрывали уши, чтобы не сойти с ума от страха. Некоторые из тех, кто сидел беззащитным в конце трибун, пытались залезть на других, надеясь спрятаться в толпе, надеясь, что их не выберут. Те, что в центре, яростно толкали и отбрасывали их назад, готовые пролить кровь до того, как машина распорядится об этом.
Миком подошел к машине и начал нажимать кнопки и вращать циферблаты, в то время как Копперфильд взял под контроль солдат и заставил их взять под контроль толпу.
Из большого динамика Миколад раздались усиленные чириканье, гудки и щелчки, за которыми сразу же последовала смешанная запись женского крика, как будто ей вырывали ногти.
Джина не знала, что хуже: вой монстра из леса или крики дьявольской машины.
Фрэнку хотелось вырвать винтовку из руки солдата и выстрелить в эту чертову тварь.
Миком быстро бросился к концу платформы. «Видите, что вы сделали? Ты видишь? Ему больно! Миколад в такой глубокой, глубокой боли! Он истекает кровью за всех вас… а вы все еще неблагодарны! Будь неподвижен! ЗАНИМАЙТЕСЬ НЕПОДВИЖНЫМИ И ЗНАЙТЕ, ЧТО ОН ИСТИТ КРОВЬЮ ЗА ВАС ВСЕХ!!!»
«Это чертовски безумно!» — сказал Фрэнк ближайшему солдату. — Ты это слышишь?
«Замолчи!» — прошипел солдат, угрожая избить его винтовкой.
Внезапно крики из машины прекратились. Как и вопли из леса.
Механический голос ожил и сказал: Я ЕСМЬ… Я УМИРАЮ… Я УМИРАЮ… ЗА ТЕБЯ… ЗА… ЗА… ЗА… ТЕБЯ… ТЫ… ТЫ…
Для Джины это звучало так, как будто машина сбоила, как будто она так и не восстановилась или не перезагрузилась должным образом после того, как девушка Сэма внутри попыталась ее убить.
…В ОБРАБОТКЕ… В ОБРАБОТКЕ… ОЖИДАНИЕ ПЕРЕВОДА…
«Будь спокоен! Вы все!» — крикнул Миком. «Shadow Dead пытаются говорить!»
Миколад внезапно начал насвистывать, словно пытаясь заполнить время, пока его процессоры пытались медленно собрать воедино язык мертвых.
…ХА-ХА-ХА… МЕРТВЫ… МЕРТВЫ… МЕРТВЫ… ХА-ХА-ХА… МЕРТВЫ ВСЕ МЕРТВЫ…
Что это за хрень? Джине хотелось отдалиться от механического маньяка. Почему они запрограммировали его так, чтобы он свистел и… смеялся? Звучит почти так, будто это… насмехается над нами!
Миком выглядел раздраженным и быстро бросился обратно к машине, нажал кнопку интеркома и спросил: «Миколад, пожалуйста, сообщите нам. Расскажи нам о желаниях Shadow Dead?
Снова чириканье и гудки… ОБРАБОТКА… ОБРАБОТКА… ПЕРЕВОД ЗАВЕРШЕН… «ПОСЛУШАЙТЕСЬ НАМ НЕМЕДЛЕННО, ИЛИ МЫ ПРИЕДЕМ И ВОЗЬМЕМ И ПРОЛЁМ КРОВЬ»… ТРЕБУЕТСЯ САМОДИАГНОСТИКА… «ПРОЛЁТ КРОВЬ ВАШЕЙ-»… ХА ХА ХА…. ОБРАБОТКА… ОБРАБОТКА…
Миком лихорадочно нажимал на кнопки. Он заметно вспотел.
«Похоже, у твоего навороченного компьютера лопнуло гребаное уплотнение», — сказал Фрэнк солдату с улыбкой.
Солдат так сильно ударил его по лицу, что Фрэнк упал со стула. «Замолчи!»
Фрэнк посмотрел на него и начал смеяться. — Ты бьешь, как девчонка.
Прежде чем солдат успел ударить его снова, Фрэнк почувствовал под подбородком холодное стальное лезвие. Он повернулся и увидел серьезное выражение лица маленького человека, держащего катану у горла. Копперфилд приложил палец ко рту и покачал головой.
Фрэнк ясно понял и промолчал.
— Отпусти его, придурок! — крикнула Джина.
Фрэнк протянул ей руку. — Джина, у меня есть это. Все круто». Он подмигнул человеку с мечом.
Копперфилд наклонил голову, как собака, пытающаяся понять странную вещь.
Миколад вернулся из страны цифрового безумия и успел закончить перевод: «ПОНЯВАЙТЕСЬ НАМ НЕМЕДЛЕННО, ИЛИ МЫ ПРИЕЗЖАЕМ, ЗАНИМАЕМ И ПРОЛИВАЕМ КРОВЬ ПОЛОВИНЫ ВАШЕГО ЛАГЕРЯ. МЫ ТРЕБУЕМ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ ВАШУ ПРЕДАННОСТЬ. ВЫБЕРИТЕ ДВА: УМЕРЕТЬ ПЕРВЫМ, СПАСЕТ ЖИЗНЬ БЛИЗКОМУ. ДРУГОЙ, КТО СОМНЕВАЕТСЯ, ПОТЕРЯЕТ РУКУ И СЕРДЦЕ ЛЮБИМОГО. МЫ СМОТРИМ»… КОНЕЦ ПЕРЕВОДА… РЕШЕНИЕ ОБРАБОТКИ… ОБРАБОТКА… ХА-ХА-ХА… ОБРАБОТКА…
Какого хрена? Джина так туго натянула путы, что из ее запястий пошла кровь.
Толпа начала дружно плакать. В них не осталось сил протестовать, злиться или сопротивляться. Они уже были мертвы внутри.
Миком смотрел на толпу без намека на милосердие. Он презирал их. «Миколад найдет наиболее приемлемое решение и успокоит Shadow Dead… и вы все подчинитесь!»
…ОТВЕТ ОЖИДАЕТСЯ… ВЫЧИСЛЯЕТСЯ… ХА-ХА-ХА… ОЖИДАНИЕ… В ОБРАБОТКЕ… ХА-ХА-ХА… РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО… ТРЕБУЕТСЯ ЛОТЕРЕЯ… ПОВТОРЯЮ, ТРЕБУЕТСЯ ЛОТЕРЕЯ… ОЖИДАЮТСЯ ДАЛЬНЕЙШИЕ ДЕЙСТВИЯ… ХА-ХА-ХА…
— Миколад сказал, — сказал Миком. «Миколад нарисует два имени… готовьте себя и своих близких».
Джина смотрела в их испуганные лица, смотрела, как они поворачиваются друг к другу и обнимаются, как будто это было в последний раз… снова… и чувствовала, как часть ее умирает внутри. Это чертовски жестоко! Что это за сумасшедшая организация? Она уставилась на вызывающую отвращение залитую кровью машину, впервые заметила символ и подумала: «Мама», что бы, черт возьми, это ни значило, если я выживу, я сделаю своей единственной целью в жизни найти все ты ответственен за это безумие… и посадил тебя в гребаную землю!
…ИМЕНА ВЫБРАНЫ… ХА ХА ХА… ПЕЧАТЬ…
Миком подошел к кровожадной машине и прочитал имена: «Анжела Харрис и Фелиция Уайт. Приготовьтесь к тому, что должно быть сделано… пришло ваше время сделать выбор и спасти половину лагеря.
…ПРОДОЛЖАЕТСЯ ДАЛЬНЕЙШИЕ ДЕЙСТВИЯ… В ОБРАБОТКЕ… ХА-ХА-ХА… РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО… ОДИН НОЖ, ДВА БОЯ ЗА ВЫБОРНЫЙ ПРИЗ… ПОВТОРЯЮ, ОДИН НОЖ, ДВА БОЯ ЗА ВЫБОРНЫЙ ПРИЗ… ХА-ХА-ХА…
Солдаты Микома вытащили двух отобранных женщин из трибуны и поместили на открытой площадке перед платформой.
Все остальные от стыда отвели глаза, просто радуясь, что на этот раз их имена не были выбраны. Последовавшая тишина навеки повисла в воздухе, когда Копперфильд встал между двумя перепуганными женщинами и достал из-под пальто длинный кинжал. Он показал его обеим женщинам.
Миком уточнил: «Дамы… приз».
Нет! Джине стало плохо в животе. В любом случае обе женщины проиграют; все, что у них было, это то, кого они могли спасти. А что, если эта чертова металлическая штука забросит меня и Фрэнка туда? Какой неприятный выбор она или чертовы Shadow Dead поставили бы перед нами?
Копперфильд эффектно швырнул кинжал в грязь рукоятью вверх.
Обе женщины уставились на кинжал, как злые собаки на кость.
Прежде чем болезненное состязание могло разыграться, Фрэнку было достаточно. Он преждевременно пошел на уловку номер два: «Я знаю, кто начал ваш бунт!» — крикнул он, глядя на толпу. «Сэм, полицейский, тот, кто забрал Ороско, и все остальные, кто был готов противостоять этой ерунде».
Все повернулись, включая двух женщин и Копперфильда.
Миком повернулся, его гнев и недоумение ясно проявились при упоминании имени Саманты… и того, откуда Фрэнк это знал.
Солдат, наблюдавший за Фрэнком, явно не знал, что делать.
Фрэнк воспользовался своим шоком, услышав, как он произносит имя Сэма, и продолжил, прежде чем его снова избили. «Мы встретили ее на дороге. Она рассказала нам об этом месте. Предупредил нас держаться подальше. Теперь Фрэнк импровизировал. Он рисковал наткнуться на их предысторию, но не мог больше ни секунды сидеть и смотреть, как разыгрывается эта ужасная сцена. «Но то, что она сказала, что вы все, блядь, должны услышать, это то, что Shadow Dead можно победить! Сэм жил! Ороско жил! Они сейчас смеются над этими ублюдками!»
— Заткни его! — крикнул Миком.
Солдат начал пинать Фрэнка.
Он пытался отражать удары, как мог, достаточно долго, чтобы закончить. «Они побили этих гребаных зомби в лесу и ушли! Это означает, что твоя психотическая машина и этот тупица, который ею управляет, не что иное, как грёбаные лжецы!
Несколько солдат били Фрэнка прикладами винтовок.
«Чертовы лжецы! Вставай, как Сэм, и сражайся! Встань… Фрэнк получил несколько ударов по голове и потерял сознание. Солдаты продолжали избивать его и пинать ногами.
«Откровенный!» Джина закричала.
— Не убивай его пока! — крикнул Миком.
Солдаты остановились.
— Уведите этих двоих отсюда… немедленно! он заказал. — Миколад приговорит их после того, как мы здесь закончим!
Как раз перед тем, как они добрались до Джины, с трибун начала кричать молодая женщина, пытаясь дотянуться до земли под платформой.
Джина повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть причину своего беспокойства, когда женщина по имени Алисия Харрис в шоке стояла над телом другой женщины, Фелиции Уайт.
О, Боже… нет!
Фелиция воспользовалась замешательством, чтобы подойти к ножу, вытащить его из грязи, молча попрощаться со своей старшей дочерью двадцати двух лет, которая в ужасе наблюдала с трибун, а затем вонзила кинжал себе в грудь.
«Это не справедливо!» — сказала Алисия мертвой женщине. «Я не был готов… Я еще не знал, что мы начали!» Она начала пинать труп. «Ты только что убил мою сестру… ты… ты эгоистичный… монстр!»
Джина крепко закрыла глаза и покачала головой, отчаянно желая, чтобы этот кошмар закончился. Она была благодарна, когда ее стащили с платформы.
Вскоре после этого Миколад приговорил чужаков: Фрэнк должен был идти по реке на рассвете и встретиться лицом к лицу с Shadow Dead. Джина должна была быть привязана к дереву и поворачиваться, становясь еще одним зомби-чучелом.
В течение часа рука Алисии и голова ее сестры были помещены за ограду как дань уважения и доказательство их преданности тем, кто теперь правил землей.
А Миколад засмеялся: …ХА ХА ХА…
~~~
