Нет никаких ужасающих звуков или гротескных проявлений смерти, проникающих сквозь завесу, отделяющую кошмары от сна, называемого «пробуждением» — иллюзии безопасности и здравомыслия. Нет монстров, сбежавших из темниц мифов, созданных для того, чтобы притупить их способности превращать душу в камень и превращать плоть в постоянное пристанище во тьме… нет… они лишь неразличимые тени, цепляющиеся за края сознательной мысли, отвергаемые как «воображаемые». ‘.
Она далека, далека от лжи того древнего дня, которая была быстро захвачена и побеждена голодными, которые терпеливо замышляли в самых темных уголках ночи… пока не стало слишком поздно, чтобы избежать умирающего света этого так— называется «реальный мир».
Джина ступает босыми ногами по теплому белому песку, погружаясь в гипнотический ритм волн, ласкающих берег. Постоянное солнце наверху не скрывает ни злобы, ни ложного притворства… ночь здесь просто не приветствуется. Кричащие чайки скользят по легкому ветру… они не предвестники гибели и отчаяния, не альбатросы перед надвигающейся бурей. Она и этот тропический рай освобождены от времени, мест и имен… Смерть устарела на этом Острове Последнего.
Она ждет прибытия остальных… ждет, когда Тони застанет ее танцующей в предвкушении, пока она впитывает облегчение и внушающее благоговение удивление, которое отразится на их лицах, как тепло солнца над головой. Они все заслуживают того, чтобы быть здесь… а не там.
Джина встает и потягивается, одетая в купальник цвета морской волны поверх идеально загорелой кожи. Ее длинные рыжие волосы похожи на диких лошадей, бегущих по пляжу. Она издает головокружительный смех, чувствуя себя супермоделью, позирующей для обложки летнего выпуска чего-то захватывающего. Она не чувствует себя тщеславной или сексуальной… просто незапятнанной прошлым, которое больше не имеет значения, незапятнанной болью, которую она когда-то носила в своем сердце и на своей совести. Она впервые чувствует себя по-настоящему свободной… по-настоящему красивой.
Она смотрит на бескрайний стеклянный океан, надеясь мельком увидеть своих друзей, плывущих к берегу. Когда-то это был эксклюзивный остров мечты, зарезервированный для нее и Тони… последний побег. Но теперь она хочет, чтобы они все разделили это с ними. Все они достойны быть…
Джина падает на песок, когда кто-то сильно толкает ее сзади.
Она быстро крутит головой, а ее сверкающие зеленые глаза становятся испуганными… здесь не должно быть страха.
— Дуг? она говорит.
Бывший бейсболист смотрит на нее с отвращением на лице. Его кожа бледная, слишком бледная для такого тропического климата. Его одежда порвана и запачкана кровью. Его глаза выглядят… неправильно; темно и пусто. Он не должен стоять там после того, как его так давно растерзали мертвецы. Сначала она не уверена, но похоже, что вокруг его головы жужжат мухи.
«Вставать!» — огрызается он хриплым голосом.
«Что почему?» Джина в замешательстве.
Он наклоняется, грубо хватает ее под мышки и поднимает на ноги.
Она отшатывается от сильного запаха смерти на нем, как будто он носит его, как одеколон. Джина делает шаг назад к кромке воды и говорит: «Даг… я не понимаю. Почему ты-«
Прежде чем она успевает закончить предложение, Дуг сжимает руку в кулак и бьет ее кулаком в живот, выбивая из нее дух.
Джина падает на колени, пытаясь дышать.
Даг просто стоит… ждет.
Джина поднимает руку и умоляет: «Даг… пожалуйста… остановись! Вам не нужно этого делать. Мы в порядке сейчас. Это место безопасно для нас».
Дуг внезапно отводит ногу назад и сильно бьет ее ногой под подбородок, как футбольный мяч.
Голова Джины резко поднимается, когда она падает спиной в воду. Ее лицо пульсирует, желудок болит, а спина кричит, когда она царапается об острые камни прямо под мелководьем.
Я не понимаю, думает она. Как может быть столько… боли! Нет… не здесь… больше никогда!
Она вскакивает на ноги и смотрит на мертвеца.
Дуг просто ждет. Теперь он стоит у кромки воды, вынуждая Джину отступить еще дальше в океан.
«Ну не молчи? Что-либо?» она кричит на него. «Объяснись? Зачем ты все портишь?»
Дуг смотрит вниз и разочарованно вздыхает. Теперь он держит свою печально известную биту с торчащими из конца окровавленными когтями.
Джина узнает летучую мышь и понимает, что эта… версия… ее бывшего друга полна решимости заставить ее страдать… без всякой причины.
«Меня судят… да?» — спрашивает она, шагая дальше в океан. «Тебя послали, чтобы наказать меня… мой бывший лидер теперь является испорченным инструментом, используемым для наказания меня за все, что я сделал после того, как заменил тебя?» Она отчаянно пыталась понять… что угодно.
Дуг не отвечает. Он поднимает биту и размахивает ею, как клюшкой для гольфа, пока эти гвозди не вонзятся ей в правый бок.
Джина падает в воду и кричит от боли, протягивая руку к бите, застрявшей у нее в бедре.
Дуг просто стоит и ждет.
«Мать ублюдок!» — кричит она ему. Она видит, как ее собственная кровь поднимается на поверхность, когда она отчаянно пытается встать по пояс в воде. «Уходите! Я заплатил за свои ошибки! Я погиб, пытаясь спасти Меган! Разве это ничего не значит? ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ЭТОГО ПОЛУЧИТЬ?!
Дуг нетерпеливо качает головой, а затем бросается к ней в воду.
— Отойди от меня, черт возьми…
Он хватает ее за волосы сзади и опускает голову под воду.
Она тщетно борется под руками сильного мужчины, пытаясь дышать.
Он вытягивает ее голову на поверхность.
Джина кашляет водой, втягивая драгоценный воздух. «Прекрати это!» — слабо говорит она.
Дуг опускает ее голову обратно под воду… на этот раз дольше.
Когда он позволяет ей подняться, Джина почти теряет сознание, ожидая, пока пройдут темные пятна. Она задыхается и пытается поцарапать бледные руки мужчины и дать отпор… что угодно, лишь бы этот монстр отпустил ее. Джина знает, что если Дуг в третий раз уложит ее под воду, она утонет…
…смерть?
«Ждать!» — кричит она. «Я понимаю! Это не реально, не так ли?»
Она чувствует, как Даг отпускает ее голову.
Джина оборачивается и видит, что мертвец пытается улыбнуться, и это первое, что она наконец узнает в своем старом друге.
«Я не умерла», — заявляет она. «Вот о чем идет речь. Вот почему я чувствую это… боль… все это.
Дуг просто ждет.
— Тогда почему я здесь? она спрашивает.
Лицо Дага меняется, когда он снова хватает ее за волосы.
«Нет, подождите!» — кричит она.
Слишком поздно. Дуг заставляет ее голову под водой. Он не позволяет ей подняться, потому что на этот раз ее держат так долго, что кажется, что ее легкие вот-вот взорвутся…
~~~
…Глаза Джины резко распахнулись, когда она втянула воздух, заставив Микома отступить как раз перед тем, как ввести иглу ей в руку.
Злой человек улыбнулся и сказал: «Ну, посмотри на это, в конце концов, ты еще не испустил дух. Это меня очень радует, потому что я хотел, чтобы ты очнулся и осознал свою судьбу до того, как я закончу…
— Хорошо, — прервала она, глядя на Микома с жизненной силой, которой, как он думал, она больше не обладала. «Хватит значит хватит! Мы терпели ваши бредовые игры и угрозы так долго, как могли… как можно дольше, чтобы обеспечить успех нашего плана… а теперь я скажу вам именно то, что вы хотите знать.
Лицо Микома слегка изменилось. Он бросил на Копперфилда озадаченный взгляд.
Копперфилд только пожал плечами.
«Хорошо, вы привлекли мое внимание», — сказал он ей. — Но предупреждаю… больше никакого обмана. Как бы… занимательно… как бы все это ни было, мое терпение ограничено. И ты, дорогая Джина, этим вечером исчерпала эти ограничения. В последний раз: зачем ты здесь?
Голова Джины была на удивление ясной. Если бы не Дуг… или кто бы там ни был на самом деле… она бы потерпела неудачу, не успев прибегнуть к последней уловке их плана:
… «На данный момент кажется, что конец неизбежен, и этим придуркам уже все равно, говорим мы или нет, вот когда мы переворачиваем их столы и забиваем их уши такой невероятно звучащей чушью, которая частично является правдой, частично преувеличением, что им придется поколебаться и подумать о том, чтобы оставить нас здесь еще немного… просто чтобы посмотреть, сработает ли третья уловка. Потому что именно тогда мы говорим им, что мы именно там, где и хотели быть все это время, Джина, и мы говорим им именно то, что хотим им сказать… когда мы, блядь, хотели им сказать. И хитрость этой уловки будет заключаться в том, чтобы заставить их осознать, насколько мы на самом деле опасны, убедив их, что наша собственная смерть является частью их собственной гибели. Таким образом, мы заставляем их поверить, что убивая нас, мы помогаем нам в нашей собственной миссии. Это безумие может быть единственным, что может нас спасти. Но реальная хитрость в успехе этого блефа будет зависеть от времени. Нам придется вытерпеть столько боли и быть так близко к смерти, прежде чем мы скажем им, потому что они должны посмотреть нам в глаза и убедиться, что мы больше не боимся умирать»…
~~~
…Джина посмотрела монстру в глаза и вызывающе улыбнулась.
Миком был искренне озадачен этим поздним возвращением духа, источаемого женщиной. Это делало его неудобным. — Еще раз, в последний раз, почему ты здесь?
Джина снисходительно рассмеялась и показала свое лучшее представление. И что удивительно, она больше не заботилась о смерти. «Была там… сделала это», — подумала она, рассматривая остров на другой стороне. Она ответила: «Ты, вон тот ублюдок с мечом и все остальные в этом лагере умрут в ближайшие несколько часов. А после этого… мы идем за Матерью.
Micom был удивлен диковинной угрозой. Он поднял брови и сказал: «Правда? Это лучшее, что у тебя есть? Он поднес шприц к ее лицу и сказал: «Джина, после того, как я вколю тебе это, я буду сидеть здесь и смотреть, как ты превращаешься…»
— Молчи, самодовольный придурок, — сказала она. «Я не закончил».
Копперфилд шагнул вперед, держа руку на мече.
Миком отмахнулся от него с веселым выражением лица. — Расслабься, — сказал он ему. «Я умираю от желания услышать остальное».
Джина продолжила, приспосабливая уловку номер три ко всему, что они видели с момента прибытия в лагерь, ко всему, что им рассказали Тони и другие, или к тому, что они собрали вместе с записной книжкой Меган… вместе с несколькими сюрпризами, которые они состряпал, что Миком мог знать о… или, по крайней мере, о высших чинах организации, известной как Мать. «Мы знакомы с этим местом, вашим так называемым штабом, группами «ячеек», которые действуют независимо друг от друга снаружи… и вашими чертовыми экспериментами», — солгала она, опираясь на расплывчатую информацию, которой они располагали. «Правда в том, что это место — маленькая картошка, средство для достижения цели, но мы хотим его, и наша группа собирается забрать его».
Лицо Микома было непроницаемо. «Продолжать.»
«Я не знаю, что эти дети рассказали вам о нас, вы знаете… те, которым мы позволили жить, которые вернулись прямо сюда и рассказали вам все, что мы от них ожидали, но я совершенно уверен, что они не сказали вам этого. мы уже какое-то время отслеживаем вашу драгоценную сотовую группу». А затем добавила для веса: «Мы уже столкнулись с другой группой ячеек в гавани Фейрпорта… и, откровенно говоря… это была плохо проведенная операция».
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Майком, но его интерес к предмету был явно написан на его лице.
«Мы видели символ вашей драгоценной Матери в разных местах и разместили свои собственные группы ячеек для наблюдения за этими областями». Она остановилась и снова засмеялась. «Неужели вы, люди, действительно думаете, что вы непобедимы и что другие не поняли, что вы и такие, как вы, делали с тех пор, как мир изменился? С тех пор, как мир изменился?
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Миком был явно взволнован. «Мать выше твоего понимания, и то, что ты где-то слышал это имя, не означает, что ты что-то знаешь».
«О, мы знаем много», — продолжила Джина. «Прямо перед тем, как мы казнили вашего драгоценного Донована, он рассказал нам совсем немного, что только подтвердило то, что мы уже знали».
— Она лжет, — сказал Копперфильд из тени. — Донован никогда бы не заговорил…
«Будь спокоен!» Миком сказал ему.
Джина продолжила: «Вы действительно верите, что мы придем сюда неподготовленными к этому месту, вашей глупой машине и вашим Shadow Dead? Да… мы уже знали, что ты их тоже контролируешь.
«Мы должны немедленно убить эту кощунственную женщину, — посоветовал Копперфильд.
«И мы будем!» — сказал он нетерпеливо. — Но еще не совсем.
— Думаешь, меня волнует смерть? — сказала она, кивая на шприц. — Или что ты отрубил моему другу голову, чтобы напугать меня? Мы пришли сюда умирать, ты, мелочный идиот!
Миком хотел вырвать ей язык. Он пытался сохранять спокойствие. — Скажи мне, Джина, чего ты надеешься добиться всеми этими дерзкими разговорами? Я должен пощадить твою жизнь, потому что должен чувствовать угрозу? Ну и что… вы знаете кое-что по крупицам, может быть, достаточно, чтобы удивить меня, но это все равно ровно ничего. Я должен поверить, что вы двое пришли сюда, чтобы… напугать меня? Это была твоя миссия?
Джине нужно оставаться сильной сейчас. Она не могла допустить, чтобы появилась хоть одна трещинка, иначе он разоблачит ее ложь. «У нас есть оружие, которое мы принесли на эту гребаную вечеринку, которое вы даже не можете понять. У вас есть Shadow Dead. У-у-у-у-у-у-у-у-у! У нас есть лучшее оружие».
— Я очень сомневаюсь, что в вашем распоряжении есть что-либо, кроме отчаянных слов, — сказал Миком.
«У нас есть величайшее оружие, возможно, единственное оружие, оставшееся в апокалипсисе. У нас есть контроль».
Миком провел рукой по своим коротким волосам.
Попался, придурок! Джина знала, что ей удалось пробить внешность спокойного мужчины. Она должна была продолжать давить. «Мы собрали выживших со способностями, которые появились после того, как мир перевернулся. У нас есть мужчины и женщины, которые могут управлять мертвыми, просто отдавая им голосовые команды. У нас есть другие, которые могут отслеживать их перемещения и ощущать мертвых на уровне существования, который вы не могли себе представить. И еще другие, которые могут заставить их впасть в спячку по своему желанию, просто используя свой разум…
«Просто заткнись!» — сказал Миком. — Я достаточно наслушался твоей чуши! Он подошел к Копперфилду, где они вступили в жаркую дискуссию, едва слышно.
Джина не могла понять, поверил он ей или нет. Эта жизненно важная часть уловки зависела от предположения, что теневая организация, известная как Мать, могла уже знать о таких людях, как Чарли и Мередит. Когда Фрэнк и Джина обсудили эту возможность, она показалась очень правдоподобной. Черт, в то время это даже объясняло, как эти сумасшедшие могли использовать машину для управления зомби в лесу. Но также существовала возможность того, что Миком был недостаточно высоко в пищевой цепочке, чтобы знать о таких вещах, или, что еще хуже, он действительно верил, что Миколад был богом… что либо свело бы его с ума, либо манипулировало силами — чтобы -быть. В любом случае, Джина могла только что скрепить свой смертный приговор.
После долгих раздумий Майком вернулся с натянутой улыбкой и сказал: «Джина, ты определенно сбила нас с толку своими умными измышлениями, но, в конце концов, ничто из того, что ты нам рассказал, не имеет ни малейшего доказательства в поддержку этого. Да, да, вы явно сказали нам достаточно, чтобы звучать так, как будто вы что-то знаете… но, в конце концов… вы просто женщина, отчаянно цепляющаяся за конец ветки, которая должна сломаться… игра слов, учитывая ваше нынешнее положение. Он снова поднял шприц и закончил: «Я определенно буду скучать по нашим занимательным разговорам».
«И вот опять… круг за кругом… как заезженная пластинка». — сказала Джина. «Всегда возвращаюсь к угрозе моей смерти, надеясь, что я скажу тебе какой-нибудь новый ответ, который заставит тебя лучше спать по ночам, не задаваясь вопросом, правда ли все, что я только что сказал тебе. Мне все равно, верите вы в это или нет… после того, как я уйду, вы присоединитесь ко мне. Можешь рассчитывать на это, придурок, как на «доказательство». Нас послали сюда, чтобы как можно дольше отвлекать и сбивать с пути, а теперь они там готовятся нанести удар, и наша миссия выполнена. А теперь давай, засунь меня в эту чертову штуку, или я вырву ее из твоих кисок и сделаю это сам!
Миком выглядел так, будто собирался взорваться на нее, но затем быстро восстановил самообладание. — Очень хорошо, Джина. Давайте приступим к делу». Он подошел с иглой.
Джине нужно будет сохранять неповиновение до конца… даже если это будет конец. На ее лице не могло быть страха, когда он подошел к ней со шприцем, иначе Миком понял бы, что все это было ложью.
Фрэнк, я сделала все, что могла, подумала она и обнаружила, что теперь может принять свою смерть, зная, что изо всех сил старалась держаться.
Когда Миком снова схватил ее за руку, Джина молча молилась Богу, уверенно глядя в глаза монстра.
Боже, мне жаль, что я не смог быть хорошим человеком. Мне жаль, что я впустил тьму и позволил ей сделать меня похожим на монстров в этом мире. Я сделал все, что мог, чтобы загладить свою вину. Я знаю, что мне незачем спрашивать, но если бы вы могли помочь мне с этим… Я постараюсь использовать то, что у меня осталось, чтобы как-то все изменить.
Миком держал иглу над ее рукой. — Какие-нибудь последние слова? — насмешливо сказал он.
«Я уже сказала те, которые имеют значение», сказала она, отказываясь дать члену что-либо.
Миком выглядел раздраженным. — Очень хорошо, давайте сделаем это.
В этот момент подошли трое солдат, заставив Копперфилда повернуться и встретить их.
Миком остановился. «Разве мы не поняли приказ «Не беспокоить нас»?» он спросил.
Копперфильд отвернулся от обезумевших солдат с не менее тревожным выражением лица.
«Хорошо?» — нетерпеливо спросил Миком.
Копперфилд посмотрел в землю, словно пытаясь обдумать то, что собирался сказать. Затем он поднял глаза и сказал: «У южных ворот есть человек, который хочет поговорить с вами. Он хочет обсудить условия нашей мирной капитуляции.
Брови Микома взлетели вверх.
Копперфильд продолжил. — Этот человек сказал, что в знак нашей добросовестности он хочет… ее… немедленно отпустить под свою опеку.
Джина была так же сбита с толку, как и они, но не осмелилась показать это.
«И как именно этот человек все еще дышит?» — спросил Миком.
Копперфилд поколебался, а затем закончил: «Он говорит, что его зовут Чарли… Прямо за ним стоит около пятисот реанимированных мертвецов».
Джина начала смеяться так сильно, что ей стало больно.
Они оба уставились на нее.
Из всех ответов на молитвы, которые она могла получить, она никогда не могла предвидеть этого. Неожиданное, но совершенно своевременное прибытие Чарли Оттермейера не только подтвердило ее блеф, но и, возможно, Чарли только что спасло ей жизнь… даже если он собирался ее забрать.
Джина безмолвно произнесла «спасибо» Богу, у которого действительно было извращенное чувство юмора, а затем сказала Майкому: «А теперь… спусти меня с этого гребаного дерева… или ты узнаешь, что именно было нашим первым делом». на что способно оружие».
~~~
