Джина продолжала терять сознание. Она вспомнила Микома и маленького человека с мечом, стоящего перед ней, когда Миком собирался ввести ей кровь зараженного. Она вспомнила, как Чарли прибыл с толпой и хохотал от смеха над космической шуткой всего этого… а потом она закрыла глаза…
…и открыла их под смех нескольких солдат, стоящих вокруг нее на страже.
«Как долго мы должны смотреть на эту умирающую суку?» — спросил один из солдат другого, с отвращением посматривая на ее едва одетую плоть. «Она выглядит и пахнет как дерьмо!»
«Они берегут ее для урода за забором», — ответил другой солдат. «Наверное, он хочет скормить ее собакам, которых привел с собой… сколько, говорят, их снова было?»
«Пятьсот… как минимум», — нервно сказал другой солдат. — Но этого не может быть… не так ли?
Джина снова закрыла глаза…
…и открыл их на звук маленького человечка по имени Копперфильд, который кричал солдатам, чтобы они вынули головы из задниц… или что-то в этом роде. Он велел им привести ее вниз и очистить для… жертвоприношения?
Для Джины мужчина выглядел на грани. А потом она услышала выстрелы… много выстрелов с юга.
Копперфильд приказал солдатам встать и смотреть на нее, а сам быстро поднял свой меч и бросился в другом направлении… Черт, он был быстр! А потом она снова закрыла глаза…
…и открыла их, пока кто-то помогал ей слезть с дерева. Джина едва чувствовала свои онемевшие конечности, когда лежала на земле. Она все еще могла слышать выстрелы. Она также могла слышать стоны мертвецов. Они звучали так близко. Джина также могла слышать крики своих жертв.
Я в аду, подумала она. Я в аду, и теперь меня скормят… собакам.
Размытое лицо закрыло ей обзор. — Джина, ты меня слышишь? Это был знакомый голос.
Она попыталась сосредоточиться. Это был солдат… нет… это был Маркус.
— Что ты делаешь в моем аду? — слабо спросила она, изо всех сил пытаясь улыбнуться.
Маркус улыбнулся в ответ и положил руку ей на лоб. — У тебя лихорадка… но я верю, что ты справишься, Джина. Если я придумаю, как вытащить нас отсюда.
«Солдаты!» — выпалила она. «Остерегайтесь… солдат… которые охраняли меня!»
«Расслабляться. Они не будут беспокоить нас». Маркус оглядел разбросанные тела семи мертвых солдат, а затем сказал ей: «У нас мало времени. Лагерь наводнен мертвецами. Их принес наш старый друг Чарли, и, похоже, он нацелился на тебя.
«Что я могу сказать… Я сейчас популярная девушка», — сказала она и снова начала терять сознание.
Маркус ударил ее по лицу.
Джина почувствовала укол и открыла глаза. «Дерьмо! Я… я тебе сейчас не сильно помогу… ты должен оставить меня и… и убираться отсюда.
Маркус улыбнулся и сказал: — Мы уходим вместе, Джина. Просто дайте мне минуту, чтобы понять…
Джина увидела, как изменилось лицо Маркуса, прежде чем он быстро встал и обернулся.
Она могла слышать звук ударяющейся о сталь стали, когда в поле ее зрения мелькнула тень.
Маркус был уже в пути.
Она медленно повернула голову, следуя за тенью, и увидела спину мужчины в плаще. Это был Копперфильд, и у него был обнажен меч.
Маленький человечек обернулся, посмотрел прямо на нее со злой улыбкой, а затем посмотрел поверх нее и сказал: «Я подозревал, что если я представлю возможность… кто-то может вылезти из укрытия и по глупости разоблачить себя».
Она услышала, как Маркус ответил: «Я не ссорюсь ни с тобой, ни с кем-либо еще здесь. Я только что пришел за своим другом. Я настоятельно рекомендую вам вернуться туда, откуда вы пришли, иначе все станет… неприятным».
Копперфильд улыбнулся, направил на него свой меч и сказал: — Я все утро умирал от желания кого-нибудь убить. Вы будете делать. А потом я отрублю этой беспокойной женщине голову и отдам ее тому, кто разрушил наш лагерь.
Маркус не ответил.
Трахни меня! — подумала Джина, отчаянно пытаясь пошевелиться. Она была слишком слаба, чтобы даже подняться с земли, слишком сломлена, чтобы делать что-либо, кроме крика от боли, когда она двигала вялыми конечностями. Она чувствовала себя более чем беспомощной, когда Копперфилд бросился на Маркуса.
Она услышала стальной удар стали. Она слышала, как мертвецы приближаются. Она услышала, как собственное сердцебиение наконец вернулось к жизни.
Вставай, бесполезная сука! Вставай и помоги своему другу! Копни глубже, чем когда-либо прежде, и найди какой-нибудь гребаный способ… ВСТАТЬ!
~~~
Крис, молодой охотник, потерял Тони из виду в зоне общего собрания, но продолжал стратегически стрелять в мертвецов вдоль северной стороны на тот случай, если Тони понадобится путь назад.
После того, как мертвецы ворвались в зону сбора, убив оставшихся солдат, оставшихся охранять Миколад, Крис сосредоточил свое внимание на поисках Тони и надеялся ради него, что его нет рядом с местом сбора.
Он был в ужасе от эффективности коллективных мертвецов, когда они двигались как один через его поле огня, и удивлялся, как эта реанимированная орда смогла так хорошо работать вместе. Они напоминали ему желтоглазых монстров, которые действовали таким образом, но ожившие никогда не нападали с такой организованностью.
И тут он заметил странного вида мужчину с мегафоном. Крис чуть не принял его за другого зомби, потому что мужчина шел прямо посреди стаи. Когда Крис увидел, как мужчина приложил мегафон ко рту и выкрикивал приказы, он понял, что нашел главаря этой банды маньяков.
Этот парень — единственная причина, по которой реанимированные держатся вместе, а не разбегаются в любом направлении, пока перед ними живая еда. Крис поднял винтовку и навел перекрестье прицела на голову мужчины. Если я уберу этого ублюдка, возможно, мертвецы потеряют концентрацию и уйдут прочь. Он положил палец на спусковой крючок в секундах от того, чтобы вывести Чарли из уравнения.
Прямо перед тем, как выстрелить, Крис почувствовал, как холодный ствол пистолета уперся прямо ему в висок.
«Оставь этого человека в покое и положи свою винтовку на крышу… немедленно!»
Крис положил винтовку, чувствуя себя глупо из-за того, что позволил этому незнакомцу подкрасться к нему. — Смотри, — сказал он. «Я только пытаюсь помочь. Тот мужчина внизу…
Звук пистолета с крыши показался Майкому намного громче. Всадив пулю в голову молодого человека, Миком столкнул его тело с крыши барака. Затем он взял винтовку Криса и начал сканировать ту же область, пока не нашел Чарли.
— Вот ты где, мой таинственный друг, — прошептал он. Миком терпеливо ждал, следя за продвижением Чарли через прицел. «Столько опустошения и разрушений, вызванных таким ничем не примечательным существом».
~~~
Копперфилд размахивал катаной так быстро и с такой смертоносной точностью, что Маркусу хватило времени только на то, чтобы отразить каждый смертельный удар своим мачете, прежде чем человечек снова ринулся на него.
Маркуса оттолкнуло к приближающейся толпе мертвецов. Он пытался заглушить дикие стоны монстров, понимая, что этот мечник использует их как отвлечение, позволяющее легко убить. Руки Маркуса быстро уставали. Мало того, что этот человек был быстр, но его атаки были сильными и целенаправленными. Он чувствовал, как вибрируют его собственные зубы, когда меч снова и снова опускался на нижнее лезвие мачете.
И как только это выглядело так, как будто маленький человечек завладел им, Маркус сделал передышку, когда Копперфильд внезапно прекратил свою атаку и начал кружить вокруг него, как хищник, которому любопытно увидеть свою необычную добычу.
Было ясно, что он перегружен. Маркуса не соблазнила очевидная попытка этого человека дать ему шанс перейти в наступление. Наступления не было. Копперфильд просто играл с ним сейчас.
Маленький человечек крутил катану, игриво улыбаясь измученному мужчине, которому едва удавалось держать мачете наготове. «Судя по тем двоим, кого отправили в наш лагерь, мне было трудно поверить, что кто-то из вас может одержать верх над Донованом. Но теперь я вижу… ясно, что это был ты.
Маркуса не заманишь. Он молчал, пытаясь восстановить все свои силы, чтобы отразить следующую атаку и каким-то образом получить преимущество.
Оба мужчины не обращали внимания на наступающую орду, которая продолжала продвигаться к ним. Если Маркусу пришлось угадывать, у них было минут пять, прежде чем мертвецы найдут путь к дереву. Теперь стрельбы стало меньше. Было похоже, что где-то рядом с казармой стояли последние солдаты. Если он не мог убить этого человека быстро, они уже были мертвы.
«Донован был хорошим бойцом… возможно, одним из лучших в элите Shadow Dead, но он был высокомерным человеком», — сказал Копперфильд. «Я полагаю, что вы и ваша группа каким-то образом извлекли выгоду из этой слабости, воспользовавшись его слепой зоной, что дало вам шанс загнать его в угол каким-то менее чем почетным способом».
Маркус не мог придумать, как покончить с этим побыстрее, не бросившись на меч этого человека. Копперфильда явно не интересовала смерть его солдат, его пропавший лидер или потеря лагеря — он был львом, приближающимся к убийству. Маркус подозревал, что единственная причина, по которой он еще не умер, заключалась в том, что этому человеку было любопытно… любопытно узнать, почему он не может учуять обычный страх своей добычи, прежде чем приблизиться. Это заставило Копперфилда колебаться. Но Маркус не мог найти способ использовать это в своих интересах. У него было мало времени.
— Это был только ты? — спросил Копперфильд. — Или ты просто вошел, как змея, после того, как твои друзья поймали его и отвлекли, подкравшись сзади, чтобы получить единственный шанс укусить его за лодыжку? Должно быть, у тебя было преимущество… Я мог убить тебя несколько минут назад… запросто. Мне трудно поверить, что Донован пал из-за таких, как ты.
Краем глаза Маркус уловил свой единственный шанс покончить с этим. Но он должен был точно рассчитать время, иначе он и Джина были бы мертвы. Ему понадобится лев, чтобы атаковать… прямо сейчас.
— Ваш друг умер в одиночестве в темноте, — вызывающе сказал Маркус, отказываясь внушить страх, которого требовал Копперфильд. «Он умер в луже крови и бесполезных слов… это было довольно жалко». А потом добавил со зловещей улыбкой: «Он не погиб достойно… Я не торопился… заставил его визжать, как свинья в темноте. А потом я оставил его там гнить без имени. Я даже отрезал ему лицо, чтобы никто никогда не смог опознать труп поросенка».
Лицо Копперфилда изменилось… да, он задел за живое.
Это сделало это. Будь готов. Маркус поднял мачете и помахал им маленькому человечку. — Перестань утомлять меня своими бесполезными словами и займись делом. Ты тот, кого предал собственный страх. Вот так я и тебя убью… свинья!»
Копперфилд приступил к быстрому убийству как раз в тот момент, когда риск Маркуса окупился: Джине удалось добраться до одного из убитых солдат, схватить его личное оружие и поднять его ровно настолько, чтобы яростно выстрелить в спину маленького человека.
Меч Копперфилда опустился на мачете Маркуса, когда он посмотрел на Джину, отвлекшись всего на долю секунды. Маркусу было достаточно просунуть нож под мачете, когда он глубоко вонзил лезвие в живот хищника.
Копперфильд посмотрел на свою жертву в полном изумлении.
Маркус впился взглядом в глаза мертвеца и злобно усмехнулся, крутя нож до конца.
Копперфилд упал вперед, выронив меч, когда Маркус оттолкнул его тело в сторону.
Он встал, пошатываясь, и благодарно посмотрел на Джину.
Она держала пистолет двумя трясущимися руками, лежа на боку и тяжело дыша от усилий. — Я не могла… я не могла позволить тебе… снова спасти меня, — сказала она с улыбкой. — Ты… ты начал выставлять меня… в плохом свете.
Маркус подошел к ней, волоча за собой мачете, и сказал: «Пора идти, Джина». Он обвил свободной рукой ее талию, а Джина обняла его за шею, пока не встала на ноги.
Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть первого из оживших мертвецов, входящих в этот район.
И они их видели.
Двадцать пять монстров уже брели к ним с воздетыми руками.
— Черт, — сказала Джина. — Мы не успеем… не так ли?
Маркусу не нужно было времени, чтобы рассчитать свои шансы. Он не мог нести ее и надеяться отбиться от взбешенной орды. «Нет, Джина… это не так».
~~~
