Они стояли в центре большой комнаты с выцветшими белыми стенами и бежевым кафельным полом, который, казалось, давно не мыли. Слева от них была древняя компьютерная консоль с несколькими сломанными мониторами, которые висели над широкой консолью, покрытой клавиатурами, кнопками, рычагами и различными индикаторами, которые в настоящее время были темными и пыльными. Там стояли четыре старых кожаных стула с колесиками, спрятанные под темным столом перед консолью. Прямо справа от них были еще три стальные двери, такие же, как та, через которую они вошли. Прямо впереди они могли видеть длинный коридор, выходящий из другого конца комнаты, с еще несколькими дверями с каждой стороны и одной одинокой дверью, манившей в конце зала.
— Это место выглядит старым как дерьмо… и заброшенным, — прошептал Фрэнк.
— И очень большие, если судить по тем дверям, — добавила Диана.
Стивен сказал: «Здесь пахнет затхлостью, как будто в этом месте целую вечность не было открытого окна».
У Мередит не было комментариев.
Из-за надежной двери позади них они могли слышать, как мертвецы бьются о сталь и кричат, но все это звучало приглушенно и заглушалось ровным гулом скрытых механизмов, доносившимся откуда-то из-за стен… совсем как то, что они слышали в комнате. туннель.
«Это похоже на какие-то мощные генераторы, поддерживающие освещение в этом месте», — сказал Фрэнк, имея в виду гул.
Стивен заметил, что освещение над большой консолью было выключено, и в этой части комнаты было темнее, чем в остальных. «Что бы ни питало это место, на консоль не подается питание», — сказал он, медленно подходя к элементам управления. «Держу пари, для этой штуки есть отдельный выключатель».
— Будь осторожен, — напомнил ему Фрэнк. «Мы не знаем, чем управляет эта консоль. Может быть, есть чертовски веская причина, по которой кто-то его закрыл. Если ты что-нибудь включишь, ты можешь просто погрузить нас всех во тьму.
«Конечно, вопрос на миллион долларов остается», — сказала Дайан. «Где остальные? Вы не можете сказать мне, что те двое, что напали на нас в пещере, единственные, кто здесь внизу.
Фрэнк изучал ближайшие двери справа. Они были заперты с той же конфигурацией, что и дверь, в которую они вошли, и для открытия требовался отпечаток руки и код. — Насколько нам известно, они могут вести в другие комнаты или в другие чертовы туннели. Он повернулся к Мередит и сказал: «Ты тоже можешь открыть это, не так ли?»
Мередит бросила на него умоляющий взгляд. — Я… я не знаю. Может быть.»
Фрэнк кивнул, ясно видя дискомфорт пожилой женщины. «Давайте просто оставим ящик Пандоры в покое, пока не поймем, что это за место».
Стивен обнаружил на стене за консолью небольшую коробку с большим красным рычагом. «Нашел!» — крикнул он.
— Ни с чем не связывайся, — сказал Фрэнк.
Диана подозрительно смотрела на Мередит. — И как же у тебя оказался код доступа, чтобы попасть сюда?
Мередит посмотрела в пол и ответила: «Дорогой, это вопрос, на который я никогда не думала, что мне когда-нибудь придется отвечать снова».
Фрэнк отклонил вопрос. «Давай просто побеспокоимся о том, что находится перед нами в данный момент», — сказал он охотнику. — Я хочу знать, что это за место.
— Это лаборатория… я думаю, — вызвалась Мередит. «Я… я ничего не знаю об этом месте… я ничего не знал об этом и даже о том, что оно здесь находится… но я знаком с другим сооружением, которое очень похоже на это». Она скрестила руки на груди, как будто ее поразил озноб. «Вы должны извинить мое поведение, это место выкапывает все виды воспоминаний, которые я предпочел бы оставить в земле».
— Неважно, — сказала Диана. — Вы знаете больше, чем говорите нам. Почему ты такой скрытный?»
— Диана… — попытался перебить Фрэнк. «Просто оставь это в покое».
Она повернулась к Фрэнку и закончила: «И почему ты пытаешься ее прикрыть?» Охотница нервно выставила винтовку вперед и попятилась от них обоих. «Кто вы, люди, вообще? Кроме того, что Тони поручился за вас… Я ни черта не знаю ни о ком из вас, кроме того, что эта женщина может делать вещи, которые пугают меня так же сильно, как эти мертвецы за этой дверью.
Фрэнк тяжело вздохнул и посмотрел на Мередит.
Пожилая женщина улыбнулась ему и сказала: «Фрэнк, тебе больше не нужно меня защищать». Она повернулась к охотнику и закончила: — Все в порядке, Дайан, мы тебе не угрожаем. Да, у меня есть секреты… секреты, которые я надеялся унести с собой в могилу… пока мы не оказались здесь. Она снова посмотрела на Фрэнка с грустным, далеким выражением в глазах. «Я провел всю свою жизнь, убегая от секретов… только чтобы узнать сейчас, что я все это время бежал к ним».
Дайан устало посмотрела на них обоих и сказала: «Ну… я думаю, вам лучше начать разбираться. Если вы знаете что-то, что может нам помочь…
Она резко остановилась, когда Стивен опустил рычаг выключателя, и консоль начала чирикать и подавать звуковые сигналы.
«Стивен? Что, черт возьми, ты делаешь?» Фрэнк залаял. — Я же сказал тебе ничего не трогать!
И Фрэнк, и Дайан подняли оружие, когда включилась консоль.
— Больше никаких секретов, — сказал Стивен, отходя от коробки с выключателем, когда над консолью зажегся свет. «Мне надоело быть во власти секретов… мои они или чьи-то еще».
Когда то, что осталось от пульта управления, проснулось, они услышали, как магнитные запорные механизмы на нескольких дверях, включая ту, в которую они вошли, громко щелкнули, а из динамика над консолью раздался странный роботизированный голос:
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 20 МИНУТ, 30 СЕКУНД…
«Что это за фигня?» — спросил Фрэнк. — Стивен, что ты сделал?
Стивен выглядел растерянным. — Я… я ничего не делал. Я только что включил его».
Диана проверила дверь позади них. «Я думаю, что он просто отключил систему безопасности. Эта дверь больше не заперта!»
Все уставились на входную дверь и заметили, что ручка начала двигаться.
«Ебать!» — закричал Фрэнк. — Они могут войти?
Диана схватила ручку, пытаясь удержать ее от движения. «Я не знаю! Насколько умны эти чертовы штуки? Они могут открывать двери?
Фрэнк повернулся к Стивену и заорал: «Заткни эту гребаную штуку!»
Стивен бросил на него испуганный взгляд и поднял руку. Он держал красный рычаг. «Я… извините… он застрял, поэтому я… он сразу же выпал, когда я потянул его вниз».
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 20 МИНУТ…
Несколько индикаторов на пульте управления мигали красным и зеленым, когда Фрэнк подбежал и попытался расшифровать элементы управления. «Я не могу разобрать это дерьмо! Эти элементы управления настолько устарели, что большинство слов описания исчезли!»
Стивен побежал обратно к коробке выключателя и отчаянно попытался снова вставить рычаг, но безуспешно. «Это не имеет никакого смысла!» он крикнул. «Энергия должна поддерживать замки, а не отключать их!»
— Наверное, какой-то гребаный сбой, — сказал Фрэнк, разочарованно глядя на рождественскую елку с мигающими огнями перед ним. «Проводка или что-то в этом роде, вероятно, старо как грязь. Им, вероятно, пришлось модифицировать всякое дерьмо, чтобы все работало так, как они должны… например, оставить грёбаный выключатель выключенным, чтобы двери оставались запертыми!»
Мередит подбежала, чтобы помочь Диане удержать ручку двери.
Было слышно, как взволнованные мертвецы прямо за дверью.
— Они знают, — сказала Диана. «Каким-то образом эти монстры знают, что у них есть шанс проникнуть внутрь».
Мередит посмотрела в обвиняющее лицо охотника. — Я… мне очень жаль, — предложила она.
— Иди помоги Фрэнку, — рявкнула она. «Ты сказал, что это место выглядит знакомым… может быть, тебе удобно вспомнить что-то еще, что может спасти наши задницы до того, как мертвецы войдут в эту дверь… или до того, как истечет этот чертов обратный отсчет!»
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ…
~~~
…19 МИНУТ, 30 СЕКУНД…
Маркус и Джина подобрали автоматическое оружие мертвых солдат и начали стрелять по мере того, как толпа мертвецов приближалась — стрельба только привлекала их в этот район и усугубляла их положение.
Им удалось только остановить мертвых, поскольку тела падали перед другими телами, немного замедляя их.
Когда их ружья были опустошены, Маркус вручил Джине Копперфильд меч, а затем осторожно усадил ее к дереву. Он поднял мачете, готовясь встретиться со своим старым другом, Смертью, лицом к лицу. Он стоял перед ней с поднятым оружием, когда более пятидесяти реанимированных монстров устремились к ним.
«Вот и конец», — подумал он со злой улыбкой на лице. Я готов встретиться с вами лицом к лицу… посмотреть вам в глаза… и, наконец, заслужить ваше уважение. «Подойди… и прими меня в свои объятия, моя госпожа, и знай, что я стою перед тобой бесстрашно… и готов занять свое законное место!» Он с вызовом стоял перед приближающейся ордой, наблюдая за Смертью.
Звук пулемета привлек внимание ближайших к Маркусу и Джине мертвецов, когда Тони ворвался справа от них и выстрелил им в упор в лицо. После того, как его магазин опустел, он начал с невероятной силой вонзать винтовку в черепа монстров, крича и отказываясь подпускать их ближе.
Джина чуть не спутала Тони с одним из обезумевших мертвецов, когда увидела, как разъяренный бык продирается сквозь орду, чтобы добраться до них. — Поднимите ее! — крикнул он Маркусу. «СЕЙЧАС!»
Маркус молниеносно взмахнул своим мачете, отрубив головы двум зомби, которые были почти рядом с ним. Он быстро повернулся и обвил руками Джину его шею, когда она вонзила меч Копперфилда в лицо другому монстру, который пытался взять их сбоку. Ей пришлось отпустить оружие, потому что ей потребовались все силы, чтобы пронзить зверя.
Тони врезался в четверых зомби, как полузащитник, сбивая их с ног еще нескольких, приближавшихся к ним сзади. Он быстро поднялся на ноги перед Маркусом и Джиной и продолжил швырять мертвых из размахивающей винтовки.
Когда Маркус протянул руки под Джиной и помог ей обойти иву, Тони крикнул через плечо: «Нам нужно выбираться отсюда! Бомба вот-вот взорвется!»
Маркус крикнул в ответ: «Южные ворота широко открыты! Мы могли бы сделать это, если будем следовать за линией забора.
«Сделай это!» Тони продолжал отбрасывать мертвецов, словно живой танк, подпитываемый своей сильной яростью по отношению к этим существам, пытавшимся забрать его Джину.
«Тони!» Джина попыталась закричать. — Не смей оставлять меня!
Он услышал ее голос, который прорвался сквозь его почти самоубийственную череду убийств, когда он отошел от копошащихся мертвецов и отступил назад к остальным, помогая Маркусу тащить Джину туда и обратно вдоль восточной линии забора, в то время как более сотни трупов копошились позади них.
~~~
Чарли протолкнул свою орду через зону общего сбора, с легкостью уничтожив оставшихся солдат, пока они двигались к восточной оконечности лагеря. Он был чрезвычайно взволнован тем, что еще не нашел Джину, и ему требовались все его усилия, чтобы сохранить контроль над мертвыми, поскольку их пристрастие к крови только делало их более непостоянными и менее восприимчивыми к его командам.
Он беспокоился, что они найдут ее и что он не сможет помешать орде разорвать ее на куски.
А затем он заметил Маркуса и Джину сквозь брешь в толпе, когда они отчаянно пытались сдержать его монстров возле высокого дерева на краю лагеря.
«У меня есть ты!» — крикнул он, поднимая мегафон, чтобы остановить продвижение своей армии.
В этот момент откуда-то слева от него раздался выстрел, и пуля попала ему в руку, из-за чего он выронил мегафон.
Он схватил свою пульсирующую руку и закричал: «Что? Нет! Не сейчас! Я чертовски близко! Он повернулся в направлении выстрела и попытался спрятаться за старым зомби Расти.
Раздался еще один выстрел, попав Расти в лоб. Старый зомби упал на землю, оставив Чарли незащищенным.
«Нет нет нет!» Чарли проигнорировал боль в руке, когда раздался еще один выстрел, вошедший в его левое бедро.
Чарли упал на колени и закричал. Боль была мучительной.
Ближайшие зомби рядом с ним почувствовали, что контроль Чарли ослабевает, когда они начали поворачиваться к нему, чтобы поглотить своего хозяина.
Чарли закричал: «НАЗАД! ВЕРНУТЬСЯ НА БЛЯДЬ!»
Мертвые смягчились, но небольшая группа из них теперь пыталась образовать кольцо вокруг него, приближаясь для убийства, сведенные с ума видом крови Чарли, которая проливалась на землю под ним.
Чарли сохранял самообладание… едва… ему удалось проковылять от основной толпы к большому бараку слева от него. Небольшая группа мертвецов последовала за ним, пока Чарли продолжал выкрикивать неслышные команды через его плечо. Он чувствовал, что теряет сознание от боли, отчаянно пытаясь добраться до двери казармы. Если он потеряет сознание до того, как попадет внутрь, мертвецы поглотят его.
Его ненасытная ярость не давала ему уснуть, пока он отказывался лишиться своей победы. Он больше не заботился о снайпере, так как сосредоточился только на двери и сдерживании мертвецов достаточно долго, чтобы добраться туда.
Чарли потянулся к двери в большой ангар казармы. Он открыл ее и вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Чарли стоял на металлической дорожке, глядя на яму с клетками, заполненными… людьми.
«Что за чертовщина?» — спросил он, а затем начал терять сознание от потери крови.
Мертвецы начали штурмовать дверь ангара, почувствовав, что контроль Чарли над ними рассеивается.
Он перевернулся на спину и попытался остаться в сознании. «Нет не так. Я не должен умереть… не так.
Он услышал приближающиеся шаги по дорожке, когда кто-то схватил его за плечи и начал тащить вглубь ангара. — Не волнуйтесь, мистер Чарли, — сказал голос. «Я тоже верю, что тебе суждено пережить этот трагический день… хотя ты сам навлек это на себя».
~~~
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 10 МИНУТ, 30 СЕКУНД…
Тони и Маркус изо всех сил старались не попасть в лапы мертвецов, попеременно перенося Джину, которая снова потеряла сознание, и отбиваясь от орды. Им удалось выбраться через брешь в южных воротах, поскольку они двигались как можно быстрее, чтобы опередить мертвых и отойти на некоторое расстояние от лагеря до того, как истечет время.
Когда Чарли потерял сознание, мертвецы стали менее сосредоточенными, поскольку все больше и больше из них отказывались от погони, чтобы остаться и полакомиться останками солдат, разбросанных по всему лагерю. Это позволило им опередить мертвых, которые теперь преследовали их гораздо медленнее.
Пять драгоценных минут спустя они достигли узкой гравийной дороги, ведущей на юг из заповедника, и лишь горстка мертвецов все еще преследовала их. Тони не позволил им остановиться ни на секунду, не зная, сбежали ли они из радиуса взрыва Миколада, эсминца.
«Сколько у нас есть времени?» — спросил Маркус.
— Недолго, — ответил Тони, запыхавшись.
— Достаточно долго, чтобы выбраться из заповедника? — спросил Маркус.
Тони серьезно посмотрел на него и ответил: «Нет… я так не думаю».
«Тогда, если я могу предложить альтернативный план… я нашел поблизости туннель, который я использовал, чтобы прокрасться в лагерь вдоль южной стороны. В конце концов он унес меня под купола».
— Да, — сказал Тони. «Я знаком с этими туннелями. Мы использовали его, чтобы сбежать из лагеря, когда я был здесь с Самантой.
— Этот вход в туннель находится всего в нескольких минутах отсюда, и, насколько я помню, он был довольно глубоким, прежде чем всплыть. Если мы сможем избегать мертвых достаточно долго, чтобы добраться туда…
— …это может укрыть нас от взрыва, — закончил Тони. «Давай двигаться.»
~~~
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 5 МИНУТ…
Фрэнк перестал пытаться разобраться с консолью, так как начал случайным образом нажимать кнопки, которые, казалось, ничего не делали. Он даже обильно ругался на него, что также не имело никакого эффекта.
Мередит не смогла предоставить им никакой дополнительной информации. Она начала исследовать другие комнаты, которые теперь были не заперты, за исключением одинокой двери в самом конце зала, которая оставалась запертой. Она вернулась и сказала им, что не нашла другого выхода из учреждения или другого способа отключить питание консоли. Но лицо ее побелело, как будто она увидела привидение.
«Что это такое?» — спросил Фрэнк. — Мы все еще одни здесь?
— Не совсем так, — ответила она.
То, что она обнаружила в одной из комнат, она решила держать при себе, полагая, что если часы будут отсчитывать время до их уничтожения, им всем будет лучше не знать, что она нашла. Однако она нашла ящик с инструментами, который передала Стивену.
Стивен с благодарностью посмотрел на нее и стал искать инструменты, чтобы переустановить ручку.
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 4 МИНУТЫ, 30 СЕКУНД…
«Я понял!» — крикнул Стивен, когда ему наконец удалось снова включить рычаг.
Диана продолжала охранять выход в туннель, следя за тем, чтобы мертвецы не проникли внутрь.
«Ну, что же вы ждете?» Фрэнк залаял. — Выключи эту чертову штуку!
«Подождите минутку!» — крикнула Мередит, доставая из ящика с инструментами набор отверток. Она быстро подошла ко всем незапертым дверям и вставила в каждую отвертку, чтобы они оставались приоткрытыми после того, как замки снова закроются.
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ… 4 МИНУТЫ…
«Все хорошо!» — позвала Мередит.
Фрэнк кивнул Стивену. «Сделай это!»
Стивен повернул красный рычажок вверх, когда верхние огни вокруг консоли замерцали и погасли. Свет на консоли также погас, когда по комнате громко щелкнули дверные замки.
Диана отошла от двери туннеля и сказала: «Этот снова в безопасности!»
Стивен вытер пот со лба и сказал: «Мы сделали это!»
На мгновение все они поверили, что находятся в безопасности, пока холодный, равнодушный голос Миколад не продолжил реветь из системы громкоговорителей:
…ОБРАТНЫЙ ОТЧЕТ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ИСКЛЮЧЕНИЯ…
~~~
…3 МИНУТЫ, 30 СЕКУНД…
Маркус нашел южный туннель, который шел под лагерем. Тони вошел первым и потащил за собой Джину. Маркус занял тыл, чтобы не дать мертвецам последовать за ним. Они проползли в самую глубокую часть туннеля и остановились. Оба мужчины были истощены.
Тони посмотрел на Маркуса и кивнул. «Спасибо… за то, что сохранили ей жизнь».
Маркус рассмеялся и сказал: «Вы можете поблагодарить меня позже, если это сработает».
~~~
…1 МИНУТА…
Фрэнк и остальные двинулись в центр большой комнаты, смирившись со своей участью. Они не нашли способа остановить обратный отсчет… и даже если бы смогли… у них не было возможности узнать, имеет ли это значение.
— Думаешь, это бомба? — спросила Диана.
Фрэнк опустил голову и сказал: «Истребление» — это слово, которое продолжает использовать механический ублюдок. Если это не бомба, то, вероятно, что-то столь же смертоносное».
«Это адский путь, чтобы все это закончилось», — сказал Стивен. «Я думаю, это лучше, чем смерть от зомби. Надеюсь, остальным удалось выбраться».
«Пока не теряйте надежду», — сказала Мередит с улыбкой. «Эти часы могут считать до нуля, и ничего не произойдет».
…30 СЕКУНД…
Все они отказались от слов, решив использовать свои последние оставшиеся секунды, чтобы вспомнить лица друг друга и примириться с Богом любым способом, который они молча считали нужным.
~~~
…15 СЕКУНД…
Джина открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Тони.
«Когда ты пришел?» — слабо спросила она, пытаясь улыбнуться.
Тони погладил ее короткие волосы и сказал: «Расслабься, теперь все будет хорошо».
Она снова начала исчезать, но не раньше, чем сказала: «Я… я люблю тебя, Тони».
Он улыбнулся ей и сказал: «И я люблю тебя. Отдохни сейчас».
Большой мужчина посмотрел на Маркуса и сказал: «Ты готов к этому?»
Маркус выглядел каменным. — Да, Тони… я готов.
Тони кивнул и схватил Джину за руку…
…ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН…
~~~
Ороско проснулся от столь необходимого ему сна, когда комнату на мгновение сильно затрясло. Сначала он подумал, что это землетрясение. Он слышал, как люди собираются снаружи. Он быстро надел ботинки и вышел наружу, чтобы присоединиться к оставшимся выжившим в Андовере, которые в ужасе смотрели через озеро Пиматунинг на огромный огненный шар, осветивший небо в нескольких милях к северу.
— Боже мой, — прошептал он. Он молча начал молиться за своих друзей.
~~~
