Стивен вернулся в свой класс и закрыл дверь. Он был рад снова оказаться на свету. Он повторно набрал номер службы безопасности на своем мобильном телефоне. Все еще нет ответа.
Кто-то прятался прямо за дверью. Он смотрел, как повернулась дверная ручка.
— Что… чего ты хочешь? Убирайся отсюда!»
Дверь открылась на шесть дюймов, прежде чем Стивен остановил ее ногой. В этот момент в щель просунулась окровавленная рука молодой девушки, которая пыталась схватить его из-за нижней части двери.
Стивен задохнулся, сильно хлопнув дверью о окровавленный придаток, вызвав леденящий визг с другой стороны. Рука снова исчезла в темноте, когда владелец побежал по коридору. Стивен быстро закрыл и запер дверь.
Что это за больная шутка? Он отчаянно пытался рационализировать то, что только что произошло. Вся ее рука была в крови. Может быть, кто-то пострадал?
На этот раз Стивен набрал 9-1-1 со своего мобильного. Он начал говорить, прежде чем понял, что только что получил записанное сообщение: «Это полицейское управление Уиллоуби. Все наши линии сейчас заняты. Если это экстренная ситуация, пожалуйста, оставайтесь на линии, и офицер свяжется с вами как можно скорее».
Стивен повесил трубку. «Ты меня разыгрываешь.» Он уже собирался снова вызвать охрану кампуса, как раз передние окна разбились вдребезги, и несколько камней размером с кулак врезались в класс. Стивен тут же упал на землю, прикрывая лицо, так как один камень попал ему в локоть. Осколки стекла разлетелись по столешницам столов и по полу в классе. Прежде чем Стивен успел прийти в себя, Стивен услышал адские крики со двора. Это звучало как бойня.
Боже мой! Что там происходит?
Кто-то отчаянно колотился за дверью его класса — нет, не кто-то, а несколько — и они были близки к тому, чтобы сломать слабый замок, удерживавший тонкую дверь закрытой.
Стивен был в ужасе. Это не было шуткой, и что-то было ужасно неправильно. Он обыскал класс в поисках чего-нибудь, чтобы защитить себя, и вместо этого сосредоточился на соседней двери в соседний класс. Он побежал к нему, как только дверь его класса распахнулась, и несколько оборванных подростков, некоторые из которых были одеты только в свои боксеры или ночные рубашки, их лица и волосы были залиты кровью, начали падать друг на друга, пытаясь пробить открытый портал и добраться до него. Стивен.
Его спасли ученические парты, когда Стивен повернулся у соседней двери и упал навзничь в соседний класс. Он не мог оторвать глаз от юных маньяков, которые неуклюже рухнули на груду парт и издали разочарованный вой. Они были призрачно-белыми, с пульсирующими венами на поверхности кожи. Их глаза были болезненно-желтыми и полными дикости.
Он узнал некоторых из них.
Студенты пансиона!
Стивен отступил в соседний класс и закрыл дверь ногой, когда первый окровавленный ученик нырнул в открытую дверь, пытаясь схватить Стивена за лодыжку, и врезался головой в дверь.
Стивен встал и запер дверь. Затем он встал за учительским столом и чуть не выгнул спину, толкая его перед дверью, подпитываемый адреналином.
Обезумевшие студенты уже ломились в дверной проем. Стол может быть отброшен в любой момент.
Стивен повернулся, наткнувшись на парты, которых не видел в темном классе, и едва добрался до двери в коридор. Не было времени думать о том, что ждало в зале. Стивен открыл дверь, напугав стаю волков, когда к нему повернулись еще четверо сумасшедших подростков. Он сильно толкнул первого…
Это Синди Эванс!
Синди упала на оставшихся троих, сбивая их с ног. Стивен повернул направо и побежал по темному коридору к горящей вывеске «ВЫХОД» над лестницей. Он не мог слышать собственные крики из-за разочарованного воя обезумевших студентов, эхом разносившегося по коридору.
Стивен в темноте неправильно оценил лестницу, споткнулся и кубарем упал на первый этаж. Он чудом приземлился на колени, поймав себя руками, как-то сумев не сломать себе шею.
Студенты спускались по ступеням, их шаги звучали, как проливной дождь, когда босые ноги шлепали по линолеуму. Стивен вскочил на ноги и, спотыкаясь, направился к выходу во двор на первом этаже. Он чуть не ударился подбородком о защитную дугу, но поймал ее руками и яростно надавил на перекладину, открывая дверь. Он выбежал на улицу в очередной кошмар.
Со всех сторон то, что осталось от 125 студентов-пансионеров в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет, вместе с горсткой взрослых, которые следили за общежитиями, в безумной панике бежали через двор. Крики доносились со всех сторон.
Некоторые дети убегали. Некоторые преследовали.
Стивен бежал посреди зоны боевых действий, уворачиваясь как от хищников, так и от добычи, не в силах различить разницу, потому что все были залиты кровью. Он попытался добраться до своей машины, но остановился, когда перед его глазами разыгрался фильм ужасов. Двое бывших парней-подростков разрывали молодую девушку на капоте его машины. Они продолжали тянуть кровавое месиво, пока она не была полностью разорвана пополам. Потом стали…
Они едят ее!
Стивена вырвало, и он почти потерял равновесие, пытаясь убежать. Он почувствовал легкое головокружение и был готов потерять сознание.
Дыши, Степан! Чертовски дыши!
Он увидел здание администрации через двор и решил попробовать на пост охраны. Он только раз оглянулся, чтобы найти своих преследователей, но потерял их в хаосе убийств. Куда бы он ни посмотрел, Стивен видел разорванные и разбросанные по лужайке молодые тела. Он наблюдал, как студенты набрасывались на студентов, яростно нападали друг на друга и вгрызались в плоть друг друга.
Он смотрел, как спускается миссис Ливингстон, учитель естественных наук. Она остановилась, чтобы прекратить то, что, по ее мнению, было дракой, но обнаружила, что трое студентов питаются четвертым. Они быстро набросились на нее, повалив миссис Ливингстон на землю, так как один из дикарей откусил ей ухо.
Прямо перед ним бежал молодой постоялец. Его звали Джонатан Уэллс. Стивен ошибся в его намерениях, заметив брызги крови на лице, и обежал вокруг него. Через несколько секунд еще двое студентов нашли молодого Джонатана и напали на него. Стивен был в слезах, когда понял, что Джонатан зовет его по имени, когда пробегает мимо.
Он добрался до Halcum Hall, ближайшего общежития, прежде чем привлечь внимание большой группы хищников, несущихся в его направлении. Они выли на Стивена, один только вид которого доводил их до исступления, и бросались на него в убийственной лихорадке, которой он никогда не знал, что дети могут быть.
Стивен поднялся по ступеням крыльца Халкум-холла и быстро вошел в парадную дверь общежития. Ему удалось запереть дверь как раз в тот момент, когда прибыл первый из стаи. Они атаковали крепкую дверь, но Стивен был уверен, что она выдержит. Через несколько мгновений они сдались и погнались за более легкой игрой.
Он развернулся и сделал пять шагов. Невозможно было справиться с ужасом того, что когда-то было Halcum Hall, женским пансионом для старшеклассниц, которые жили в кампусе в течение учебного года.
Сразу за фойе находилась большая общая комната, разделенная на три секции, которые служили небольшой кухней, комнатой отдыха и гостиной. В каждом общежитии могло разместиться двадцать пять студентов.
Во всех трех местах было разбросано пятнадцать тел, жестоко убитых, выражение удивления и ужаса навсегда застыло на каждом из их лиц. Стивен задумался, не были ли они убиты кем-то из своих во время того, что выглядело как ночная вечеринка. Слэшер продолжал воспроизводиться в режиме повтора на DVD-плеере, как предзнаменование, ранее игнорируемое, а теперь просто издевательское напоминание. Запах попкорна из микроволновки не мог скрыть вонь смерти, когда Стивен повернулся к фойе, и его снова вырвало. Он подошел и выключил фильм, так как ему пришлось идти среди трех девушек, лежавших на пропитанном кровью ковре.
Из спален наверху Стивен услышал, как кто-то двигается. Может быть, это убийца или убийцы? Или просто напуганные студенты, пытающиеся остаться незамеченными?
Потом до него дошло. Это было общежитие Николь.
Возможно, его недавняя чрезмерная фамильярность с девушкой в сочетании с его чувством вины заставили его найти ее, или мотив, более коварный и близкий к самосохранению, который нуждался в том, чтобы узнать, мертва ли она. Это решит ваши прежние проблемы, мистер Эддингтон, не так ли?
Он избегал мрачных мыслей.
Какой бы ни была причина, Стивен мог бы обдумать моральные последствия своих действий позже, если бы ему каким-то образом удалось пережить ночь. Прямо сейчас поиски девушки дали ему фокус, что-то, что удержало страх, который кричал внутри, от того, чтобы он навсегда залез под кровать.
Кроме того, если в Халкум-Холле был еще кто-то в живых, он должен был защитить их как, возможно, последнего оставшегося взрослого человека. По правде говоря, он нуждался в их компании как в защите от безумия, которое угрожало его разумному состоянию. Ему нужен был кто-нибудь, кто-нибудь, кто сказал бы ему, что это всего лишь какой-то извращенный кошмар и что они скоро очнутся.
Что, если она сделала это? Что, если Николь одна из них?
Он понятия не имел, что делать с этими вопросами.
Смогли бы вы убить ее, если бы она… изменилась?
Темные, мрачные мысли.
Стивен неохотно начал сканировать лица убитых девушек, чтобы увидеть, была ли среди них Николь. Трое у его ног выглядели так, будто дикие звери вгрызлись им в спину и… выглядело так, будто у них вырваны внутренние органы. Он отвернулся и прикрыл рот рукой, чтобы его не стошнило. Стивен вспомнил детей снаружи, как они нападали, царапали и кусали друг друга. Они действительно… питались?
Он быстро отошел от распростертых девушек. Их лица были скрыты в ковре. У всех троих были светлые волосы, спутанные в густой крови. К счастью, это было все, что ему нужно было увидеть. Николь была брюнеткой.
Еще несколько человек лежали в гротескных, неестественных позах на большом секционном диване. У одного было вырвано горло, а голова была почти полностью перекручена и оставлена висеть над подлокотником, в то время как ее широко открытые глаза продолжали воспроизводить личный ужас, заключенный в этих мертвых глазах.
У другой девушки была большая дыра в груди, как будто кто-то проткнул ее обеими руками и вырвал ей внутренности, как чистят индейку перед тем, как положить начинку.
Стивен почувствовал, как его кожа покрывается льдом.
Еще двое были… сильно покалечены, их лица были искажены до неузнаваемости. Они тоже были блондинками.
В зоне отдыха находился модифицированный тренажерный зал с беговой дорожкой и тремя велотренажерами. Еще два тела были разбросаны по полу, разорванные на несколько частей. Третья сидела на одном из велосипедов, ей полностью оторвали голову, а она продолжала держаться за ручки велосипеда. Она была более тяжелой девочкой. Стивен мог исключить ее.
Он направился к небольшой островной кухне и нашел еще одну девушку. Было похоже, что она пыталась заползти в духовку, надеясь отбиться от нападавших, как что-то разорвало ее туловище на куски. Стивен отвел взгляд от груды кишок, сваленной в болезненную кучу перед открытой дверцей духовки.
«Боже мой!» Вонь девушки почти пересилила его. Убежденный, что то, что осталось от бедной девочки, слишком маленькое, чтобы быть Николь, Стивен попятился из кухни.
Сверху упало что-то тяжелое и сотрясло потолок.
Стивен вернулся на кухню и порылся в ящиках для посуды, пока не нашел большой кухонный нож. Он просто смотрел на длинное лезвие, полагая, что оно несоизмеримо неадекватно в свете зверской жестокости, которой подверглись те девушки.
Сколько? Сколько… изменилось? Сколько нужно, чтобы перебить комнату, полную ваших сверстников, прежде чем хотя бы одному удастся сбежать?
Стивен серьезно задумался о том, чтобы подняться наверх. Что ему нужно было сделать, так это добраться до станции безопасности и вызвать помощь, позвонить жене, вызвать Национальную гвардию! Нет, что ему действительно нужно было сделать, так это начать последние двадцать четыре часа полностью, и вместо того, чтобы проснуться утром в пятницу, остаться в постели. Но эта глупая мысль не вернет этих бедных девочек обратно. Где-то в глубине Стивен считал, что то, что сейчас происходит, было началом чего-то гораздо худшего.
Рука протянулась и коснулась его плеча.
Он сильно вонзил кухонный нож в левый глаз нападавшего.
Это была Николь.
~~~
