Все они вернулись в диспетчерскую после того, как Джина взяла себя в руки. Ей сразу же стало лучше, как только она вышла из той адской комнаты, где обитало полумертвое существо и предатель. Изгнав всю печаль, которая угрожала погубить ее, Джину спасло то, что всегда оставалось… холодная, бесчувственная тьма, которая так долго поддерживала в ней жизнь… если это можно назвать жизнью.
Она молча сидела в кресле и смеялась над собой. Я проделала весь этот путь, провела себя и Фрэнка через ад, рисковала их жизнями, потеряла людей в процессе… и все ради чего? Просто чтобы узнать, что девушка, которую мы пришли спасти, все это время была гребаным зомби? Ебать! И все, что я хотел сделать, это что-то хорошее… что-то благородное и правильное… и теперь Меган мертва, а я все еще такое же чудовище, как и она… может быть, и хуже. И в довершение ко всему, Саманта мертва, и все они снова обратятся ко мне за ответами, которых у меня, блядь, нет! Где справедливость во всем этом? Кто в итоге побеждает? Ладно… значит, мы еще живы. Большая чертова сделка! Ни хрена не изменилось!
Пока остальные стояли вокруг, выискивая, о чем еще поговорить, кроме слона в комнате, Стивен поведал Джине об остальном, что они нашли в этом странном подземном сооружении.
«Помимо спальных помещений, лаборатория полна предметов первой необходимости и лекарств, есть полностью укомплектованная кладовая и небольшой арсенал. Итак, с другой стороны, здесь мы нашли золото. Как только мы вернем эти вещи нашим людям за пределами Андовера, мы сможем снова двигаться в сторону гор… или, может быть, мы могли бы просто остаться в Андовере, теперь, когда большинство наших угроз кануло в лету.
— В конце коридора есть одна дверь, которая все еще заперта, — добавила Диана. «Я хотел бы знать, что там скрывается. Может быть, там спрятаны какие-то настоящие ответы, которые могли бы все это объяснить».
Джина вполуха слушала, пока другие размышляли о предназначении этого места и о том, что оно, должно быть, было местом, где жили и действовали Призрачные мертвецы, пока их не вытеснила или не убила орда желтоглазых, вошедшая в западные леса. Насколько они знали теперь, после взрыва они были единственными, кто остался в этом районе. Заповедник дикой природы теперь был в основном пустырем, так как почти ничего не уцелело после взрыва.
— Осталось дело о двух убийствах, которое нужно решить, когда мы вернемся, — сказал Фрэнк. «Я не думаю, что кто-то будет чувствовать себя в полной безопасности, пока мы не разрешим эту тайну».
— Думаешь, это был Чарли? — спросил Стивен. «Очевидно, он какое-то время наблюдал за нами, незаметно наращивая свою армию, иначе Мередит бы узнал…»
И вот он снова… слон.
— Нам нужно во многом разобраться, — сказал Тони. «Но первое, что мы должны сделать, это восстановить связь с нашими людьми и сообщить им, что с нами все в порядке. Я уверен, что они видели взрыв, и Ороско, вероятно, собирает поисковую группу, пока мы разговариваем. Я предлагаю взять только то, что мы можем унести, и вернуться сейчас. Затем он повернулся и посмотрел на Джину, как и все остальные.
Почему я? Почему они все продолжают смотреть на меня? Джине хотелось кричать. Это все часть огромной космической шутки, от которой я не могу избавиться, что бы я ни делал. Я не хочу снова играть в гребаного лидера! Я просто хочу знать, почему все это должно было случиться… почему все это кажется такой чертовой тратой времени! И тут ее осенило. Было только одно, что они могли сделать, чтобы все, чем они пожертвовали, хоть как-то имело значение. Но сначала ей нужно было разобраться с Меган… и Мередит.
«Я хочу поговорить с Мередит… наедине», — сказала она.
Все посмотрели на нее.
— Джина… ты в порядке? — спросил Тони.
Она повернулась к нему и ответила: «Девушка, которую я пришла спасти, — сумасшедшая, живущая в соседней комнате, а женщина, которую я считала своей подругой, которой я доверяла, хранит от нас секреты с того дня, как я ее встретила — секреты, которые вероятно, эту девушку убили, как и всех, кого мы потеряли до сих пор… так что… нет, Тони… я определенно не в порядке.
~~~
Джина придвинула стул перед тихой женщиной, которая улыбнулась ей и сказала: «Я так рада, что ты в порядке, Джина. Ты заставил меня волноваться, когда они привезли тебя сюда.
Джина наклонилась, поставила локти на колени и провела руками по своим коротким волосам. Ей хотелось забыть все, что она узнала о своей подруге… но кричащая молодая женщина из соседней комнаты не давала ей возможности просто забыть об этом.
Она тяжело вздохнула и спросила пожилую женщину: «Как давно вы знаете об этих… людях?»
Лицо Мередит изменилось. Она стала охраняемой. «Джина, прежде чем ты задашь мне вопросы, на которые я, возможно, не смогу ответить, я просто хочу сказать тебе, что я никогда не делал ничего умышленно, чтобы навредить тебе или другим. Я больше не связан с этими… людьми… больше. Меня не было много-много лет».
— Но ты каким-то образом являешься частью этого… верно? Вы знаете, что такое Мать… вы знали с того момента, как мы впервые увидели эти чертовы символы, нарисованные баллончиком на дверях ангара в гавани Фейрпорта?
Мередит отказался отвечать.
«Я не понимаю. Почему ты не хочешь поговорить с нами? Вы знали, что мы попали в ловушку в тот день, когда попытались добраться до гавани? Это из-за тебя Дуга убили?
Мередит подняла глаза и рявкнула: «Конечно, я не знала! Если бы я знал, что они замышляют… неужели ты думаешь, что я бы позволил этому случиться? Когда я увидел эти символы, я попытался предупредить вас всех… но к тому времени было уже слишком поздно.
— Но ты все еще хранил свои чертовы секреты… даже после. Я хочу знать, почему вы защищаете эту организацию. Вы говорите, что больше не участвуете в этом, так почему бы не рассказать нам, что происходит? Зачем держать нас в неведении?»
— Потому что ты не готов услышать об этом! — отрезала Мередит. «Я потратил слишком много времени, пытаясь уйти от этих людей и заставить их думать, что я мертв. Мне потребовалось много времени, чтобы осуществить это. Последнее, что я собираюсь сделать, это вовлечь в них кого-либо из вас.
«Мы уже вовлечены!» — сказала Джина, вставая на ноги. «Ты внимательно оглядывался вокруг себя в последнее время? Все это проклятое место, от этой лаборатории до лагеря, где меня и Фрэнка пытали, до гребаных Shadow Dead… все пропахло твоими старыми друзьями! И все же… ты хранишь их драгоценные секреты!»
— Они не мои друзья, — выплюнула Мередит. — И да… ради вас самих… Я буду держать вас всех в неведении так долго, как смогу. Если я скажу тебе, что знаю, ты захочешь найти их, потому что я знаю тебя, Джина. Это то, что вы делаете. Нельзя просто оставить это дело и двигаться дальше. Так что смотрите на мое молчание как хотите, но знайте, что я пытаюсь защитить вас всех».
Джина расстроилась. Она указала на комнату напротив. — Ты ответственен за то, что случилось с этой бедной девочкой! Мне все равно, разорвал ты с ними отношения или нет, ты все равно в ответе!»
Мередит посмотрела в пол и сказала: «Да, Джина. Я не отрицаю этого. Возможно, я не притащил сюда эту бедную женщину и даже не знал, что это место существует, но я все равно знал, на что они способны.
— И ты все равно позволил мне отпустить эту девушку! Даже зная, что с ней может случиться! Мы могли бы оставить ее с собой в Андовере! Разве ты не понимаешь этого? Тебе все равно?»
Мередит покачала головой и сказала: «Я верю, что она ушла бы, что бы я ей ни сказала… но да, я могла бы заставить ее дважды подумать о людях, которые управляли этим лагерем».
— И ты по-прежнему ничего не сказал!
Мередит глубоко вздохнула и сказала: «Джина… Я знаю, что ты расстроена из-за меня. Я не могу это изменить. Но сейчас нет на это времени. Вам нужно увести всех отсюда и далеко-далеко от этого места. Может быть, со временем ты ускользнешь от их внимания… как когда-то я. Тебе нужно подумать о Тони и остальных сейчас. Пожалуйста… просто отпусти это. Некоторые секреты нужно хранить… несмотря ни на что.
Джина пристально посмотрела на пожилую женщину. Наконец она спросила: «И что мне теперь с тобой делать? Держать тебя взаперти и под охраной?
— Если это то, что нужно, чтобы вы все чувствовали себя в безопасности рядом со мной… тогда я сделаю все, что вы пожелаете. Только не задавай мне вопросов, на которые я не отвечу. Я не могу изменить то, что сделали эти люди… или то, что они планируют сделать… но что я могу сделать, так это удержать остальных от того, чтобы они зашли дальше, чем сейчас. И я намерен сделать именно это. Теперь, пожалуйста, просто оставьте меня в покое. Я не хочу больше говорить.
Джина покачала головой и сказала: «Вы поняли… и спасибо, что прояснили для меня хотя бы одно решение».
«Что ты имеешь в виду?»
— Ты сказал, что мы должны покинуть это место… верно?
Мередит кивнула.
— Ну… что, если я скажу тебе, что не собираюсь уходить? Что, если я скажу тебе, что хочу быть здесь, когда вернутся твои старые «друзья»? Черт… если ты не собираешься говорить со мной… может быть, и будут.
— Джина, пожалуйста… не оставайся здесь.
Она встала и вытащила пистолет. — Мне тоже больше не хочется говорить, — сказала Джина. «Мне нужно закончить довольно неприятное задание в соседней комнате. Я должен навести порядок в твоем гребаном беспорядке!
Глаза Мередит расширились от понимания. — Подожди, Джина!
Она нехотя повернулась.
— Я знаю, что ты презираешь сероглазых больше всех остальных… но ты должен кое-что в них понять. После Харперсфилда у меня было время перебрать впечатления, оставленные на меня этими несчастными душами.
— Продолжай, — устало сказала Джина.
«Если я в чем-то и убежден о них, так это в следующем: я верю, что сероглазых зараженных можно спасти. Они воюют внутри, медленно умирают изнутри, но не исчезли полностью».
«Какого черта ты несешь?» — сказала Джина. «А ты ее видел? Она чертовски не в своем уме и готова напасть на первого из нас, кто войдет в комнату! Теперь они всего лишь дикие животные… мертвы, как и все остальные!
— Но ты же знаешь, что это неправда, — защищалась Мередит. — Ты сам это видел. Некоторые из них все еще могут рассуждать, говорить и контролировать то, что на них нападает, в то время как другие находятся вне контроля. Да, некоторые из них начинают очень плохо… как Меган… но я верю, что некоторые из них могут сохранить то, кем они были… даже когда они гниют. Они не такие, как другие. Остальные полностью исчезли. Это другое. Сероглазые умирают гораздо медленнее. Пока они не дают этому завладеть их разумом… у них все еще есть шанс.
«Чертов шанс для чего? Чтобы потом регрессировать и убить нас во сне? Я не вижу этого так, как ты, Мередит. Я думаю, что эти зомби — худшее разнообразие, с которым мы когда-либо сталкивались. Это потому, что они все еще могут вести себя, как мы, и думать, как мы… но все еще жаждут человеческой плоти… вот что делает их такими чертовски опасными!
Мередит не знала, что еще сказать. Затем она сказала: «Я первая нашла Меган. Я не мог ощутить ее в этом месте, но то, что я увидел, не нуждался в медиуме, чтобы понять. Я сразу понял, что либо у нее случился выкидыш, либо из нее… забрали ребенка».
Джина сжала свободную руку в кулак.
«Чем дольше я смотрел на жалкую женщину в соседней комнате, тем ближе я подходил к пониманию того, что она испытывает глубокую боль и агонию… и не потому, что хочет меня съесть. Я не знаю, что здесь произошло, но если предположить, Меган потеряла все и всех, кто ей был дорог. А теперь даже ее достоинства нет. Все, что у нее осталось, это шанс, шанс вернуться от безумия, которое пытается поглотить ее. Умоляю тебя, Джина, пожалуйста, дай ей время сделать это. Я не думаю, что она была в таком состоянии очень долго, поэтому слишком рано говорить, что ее еще нельзя спасти».
Джина покачала головой и рассмеялась. — И я думаю, между нами чертовски большая разница. То, что вы называете «шансом», я называю «страданием». Может быть, вы ничем не отличаетесь от людей, которые сделали ее такой и оставили в той комнате для наблюдения. Ты хочешь провести чертов эксперимент, чтобы посмотреть, что произойдет с обезьяной в клетке, а я просто хочу дать этой бедной девочке покой».
Мередит ничего не сказала. Ее обидели резкие слова Джины.
«Если есть хоть какой-то шанс, что Меган сможет осознать тот ад, через который она проходит, то какого хрена я позволю ей медленно превращаться в монстра? Это больно… и я не хочу иметь с этим ничего общего!
— Она не умерла, Джина, — слабо добавила Мередит. «Если вы войдете в эту комнату и выстрелите ей в голову… вы убьете эту бедную девушку».
«Замолчи!» — крикнула Джина. «Она не жива!»
Мередит повернулась к ней и закончила: «Тогда иди и сделай это. Я не могу убедить вас в правде. Может быть, вы сами это увидите, когда посмотрите на нее. И когда ты поймаешь намек на узнавание в глазах бедной девушки за серым, тогда, может быть, ты увидишь там свое отражение… и поймешь, что ты в шаге от того, чтобы быть полумертвым, как она уже!»
Джина выбежала из комнаты, прежде чем ударила предателя по лицу. Как, черт возьми, она посмела сказать мне такое!
Дойдя до двери, ведущей в стеклянную клетку Меган, она резко остановилась.
Светловолосая женщина больше не вела себя как маньячка. Она сидела в одном из углов в конце комнаты, скрутив ноги в клубок.
И если Джина не ошиблась, оказалось, что Меган… плачет?
Она посмотрела на свою трясущуюся руку с пистолетом и поняла, что сжимает оружие так сильно, что рука теряет кровообращение.
Джина продолжала наблюдать за полумертвой женщиной, когда ее гнев начал утихать, а ее сердце успокоилось настолько, что она почувствовала что-то к несчастному существу в комнате.
Это жалость? — спросила она. Или я просто маскирую монстра в память о невинной и наивной девушке, которую однажды встретил?
Джина ждала у двери с пистолетом наготове, обдумывая первое из многих трудных решений, которые ей пришлось принять.
~~~
