Джина, наконец, вернулась в диспетчерскую и обнаружила, что остальные упаковывают сумки, полные припасов. Все они, казалось, стремились вернуться к остальным и оставить это место позади.
— Я приняла решение, — объявила она.
Все прекратили свои дела и сосредоточили на ней все свое внимание.
Джина начала ходить по комнате. «Я знаю, что мы все изо всех сил боролись за то, чтобы остаться в живых с тех пор, как больше месяца назад начался этот дерьмовый шторм. Мы бегали с места на место и каждую ночь спим с одним открытым глазом, потому что знаем, что где бы мы ни оказались, неважно, насколько безопасным это кажется, в конце концов приходят мертвецы или какая-то другая гребаная угроза, и эта безопасность украдена у нас. … а потом мы теряем людей… снова и снова».
Никто не мог не согласиться. Джина поразила в самое сердце.
«Теперь у Тони есть правильная идея. Нам нужно вернуться к остальным и сообщить им, что мы в порядке. Нам нужно собрать всех вместе и помочь друг другу остаться в живых. Это то, что мы делаем… это все, что мы можем сделать. Но я должен сказать вам, я устал от неопределенности открытой дороги. Я устал находить временные убежища, которые кажутся раем по сравнению с блужданием там… просто смотреть, как эти места превращаются в дерьмо, пока мы успеваем сделать вдох или два, прежде чем бежать… снова.
Затем она остановилась и задержалась, глядя в их усталые лица. — Вы все пришли за мной и Фрэнком, и мы пришли за девушкой, которой, вероятно, больше нет. Люди погибли, чтобы мы оказались там, где мы сейчас. И поэтому у меня остается один пустой вопрос, который сводит меня с ума: что мы выиграли от всех этих страданий, когда все, что мы делаем, это возвращаемся туда, во всю эту неопределенность? Да, мы могли бы попытаться продержаться в Андовере. Но приближается зима, и это принесет много проблем, с которыми мы еще не сталкивались. То же самое касается и гор, если мы когда-нибудь туда доберемся».
— Что ты предлагаешь, Джина? — спросила Диана.
Она улыбнулась охотнику и сказала: «Я устала бежать от неизвестного только для того, чтобы встретить еще больше неизвестных на дороге. Мне ясно, что у людей, которые руководили этим лагерем смерти, есть какие-то планы, или, возможно, они напрямую связаны с эпидемией, убившей всех, кого мы любим. Черт, если я знаю. В любом случае, у нас есть возможность перестать бежать и взять свою жизнь под контроль. У нас есть все необходимое прямо здесь, в этом месте, чтобы пережить долгую зиму, не возвращаясь туда. Я говорю, что мы вернем всех сюда и сделаем это нашим новым домом так долго, как сможем».
«Но что, если вернутся Shadow Dead… или что-то похуже?» — спросил Стивен.
— Тогда мы будем их ждать, — яростно сказала Джина. «Кроме того, впервые у нас есть не только место, которое мы можем обезопасить… мы также сможем, наконец, получить некоторые гребаные ответы, когда и если эти ублюдки решат вернуться и занять это место. Я говорю, что мы встанем… прямо здесь. Назовите это трофеями победы, если это придаст больше значения. Но я говорю, что мы останемся здесь и, наконец, перестанем бегать и начнем жить. Это все, что я должен сказать. Я открыт для всего, что вы все хотите сделать. Я просто хотел выложить свои пять копеек. Но я верю, что мы сможем сделать это… прямо здесь».
После получасового обсуждения все пришли к согласию.
Они решили остаться.
~~~
Фрэнк, Дайан и Маркус вызвались вернуться утром и привести выживших из Андовера обратно в их новый подземный дом в выжженной пустыне.
Тем временем Джина хотела, чтобы все получили заслуженный отдых, поскольку она организовала дежурство, и все рассредоточились по большому объекту, чтобы немного побыть в одиночестве.
Она попросила Тони показать ей выходную дверь, которая находилась в маленькой комнате за лабораторией, в которой находилась длинная металлическая лестница, поднимающаяся вверх и через стальной люк. Оказавшись наверху, Джина поняла, что они были на вершине высокого плато, с которого открывался адский вид на долину на западе, когда узкая тропа вилась вокруг трех больших скал, скрывавших их от взглядов с севера и юга. , и восточной стороны, а затем по спирали спускались к уровню земли.
— Отсюда хорошая смотровая площадка, — сказала Джина, осматривая окружающее плато.
Тони сел в грязь лицом на запад и сказал: «К черту все это… все дело в виде». Он указал на заходящее солнце, которое начало исчезать за линией деревьев.
Джина села рядом с ним и рассмеялась. — Ты всегда был безнадежным романтиком, — сказала она. «Даже сейчас ты находишь время для закатов».
— И не забудь поцеловать хорошеньких дам, когда я смогу оставить их наедине на уединенных скалах, чтобы любоваться закатами вместе со мной, — сказал он, подмигивая.
Она игриво ткнула его локтем в ребра, когда он приблизился, чтобы поцеловать ее в щеку. «Никаких словесных движений для вас после этого «дамского» комментария. Вы, наверное, берете сюда всех девушек, не так ли?
— Когда мне разрешат, — улыбнулся он. «Как ты себя чувствуешь сейчас? Раньше ты казался довольно настойчивым.
Джина вздохнула. «Мой разговор с Мередит прошел не очень хорошо. Мне нужно придумать, что с ней делать… но это может подождать до завтра.
— А Меган?
«Я решил оставить ее в покое на данный момент. Кроме того, я хотел хоть один чертов день, чтобы не слышать звука гребаного пистолета.
Тони рассмеялся. — Я очень скучал по тебе, Джина. Я скучал по возможности снова просто расслабиться с тобой, знаешь, как в старые добрые времена.
Джина нахмурилась. — Я полагаю, вы получили мое письмо. Ты не должен был читать его, пока я не умру.
— Да… я так и думал. Он вытащил записку и протянул ей. — Вот почему я никогда не читал его.
Она удивленно посмотрела на него.
Он пожал плечами и сказал: «Я никогда не переставал верить, что мы найдем тебя. Просто казалось неправильным читать это… как будто я выбрасывал полотенце, если читал. Кроме того, теперь тебе не нужно вести себя странно по этому поводу.
— Но держу пари, тебе до сих пор не терпится узнать, что я написал, не так ли?
Тони улыбнулся. «Виновен по обвинению. Но эй, вы не торопитесь и получить вашу голову прямо. Я ждал так долго, я могу подождать еще немного. Просто скажи мне, что ты можешь и когда можешь, хорошо?
Она наклонилась и поцеловала большого мужчину в губы.
«Для чего это было?» он спросил.
— Мы уже достаточно долго ждали, — поддразнила она. — Спасибо, что пришли за мной.
«В следующий раз, когда ты так бросишь меня… я приковаю тебя к себе».
— Достаточно справедливо, — засмеялась она.
«И что теперь?» — спросил Тони. «Залезем ли мы в нашу новую нору, переждем зиму и будем надеяться, что к тому времени, когда мы снова всплывем на поверхность, мир будет исправлен?»
«Я не думаю, что мир будет исправлен в ближайшее время».
Тони нахмурился. — Я тоже. Наверное, я просто еще не готов принять это.
Джина отпустила комментарий. Она смотрела, как солнце исчезает за деревьями, а небо позади него становится золотым: «Я готова к гребаным переменам… ко всему… лишь бы это больше не включало бег. Я покончил с этим».
— Я слышу тебя, Джина. Я думаю, что-то должно дать в конце концов. Этот мир может вынести столько горя. Кто знает, может быть, после зимы мертвых не станет, и тогда мы снова сможем собирать кусочки».
— Возможно, — сказала Джина. «На данный момент я просто сижу рядом с тобой и смотрю на этот закат, чувствуя твои губы, все еще свежие на моих, и считаю свои благословения».
— Держу пари, ты говоришь это всем парням, которых притащил сюда.
«Только те, которые позволят мне», — ответила она с улыбкой.
Они обнимали друг друга в уютной тишине и оставались до тех пор, пока сумеречное небо не начало меркнуть. На этот раз Джина позволила моменту уязвимости успокоиться, когда почувствовала, что снова соскальзывает в женщину, которую помнил Тони… ради него. Она знала, что в конце концов тьма вернет ее… как всегда. Она также знала, что для того, чтобы снова стать лидером, ей нужно быть жестче, чем когда-либо прежде… ради них.
Но сейчас она позволила еще одному прекрасному моменту заявить о себе, когда она притянула Тони ближе и почувствовала, как его сердце прижимается к ней.
Скоро не будет больше времени для прекрасных мгновений и романтических интерлюдий. После потери Меган и Мередит — ее надежды и якоря — она считала, что это всего лишь вопрос времени, когда она потеряет и Тони. И когда это произойдет, у нее не останется ничего, кроме тьмы.
И когда этот день наконец настал, Джина молча молилась о том, чтобы Смерть поскорее забрала ее.
~~~
К середине утра следующего дня Диана, Фрэнк и Маркус остановились в лесу недалеко от Андовера. Именно Диана предложила ей пойти одной и рассказать Ороско и остальным о том, что произошло. Она напомнила им, что Фрэнк все еще был пленником Саманты в их глазах и что, возможно, было бы разумно, если бы сначала их проинструктировал один из них.
И Фрэнк, и Маркус согласились.
После того, как Диана ушла, оба мужчины остановились возле ручья, чтобы наполнить свои фляги и отдохнуть.
Склонившись над ручьем, Маркус взглянул на свое отражение, как будто оно разговаривало с ним.
Фрэнк подошел сзади и сказал: «Теперь, когда я наконец-то смог побыть с тобой наедине, может быть, ты мог бы удовлетворить мое любопытство по поводу нескольких вещей».
Маркус улыбнулся, но не обернулся. — И теперь, после стольких лет, проведенных вместе, ты, наконец, говоришь со мной. Я горжусь. Спрашивай.»
Фрэнк стал серьезным. — Хоть убей, я не могу этого понять. Так что я просто скажу: почему ты убил копа?
Лицо Маркуса изменилось. «Она мешала, между прочим. Она делала нашу группу слишком… удобной… в этом славном маленьком городке. Кроме того, вы должны поблагодарить меня. Эта свинья планировала повесить убийство другого, которого я убил, на тебя и Джину. Этот полицейский, должно быть, действительно на тебя запал.
— У нас были некоторые проблемы в прошлом, — сказал Фрэнк, медленно вытаскивая пистолет. «Но ничего, что мы с Сэмом не смогли бы придумать… в конце концов».
— Ну… скажем так, я позаботился об этом… и теперь ты свободный человек, — предложил Маркус.
Фрэнк закашлялся, чувствуя тяжесть своего тела. В конце концов он потерял терпение по отношению к этому человеку. — Так как долго ты собираешься продолжать эту свою шараду?
«Прошу прощения?» — сказал Маркус, наконец оборачиваясь.
Фрэнк нацелил на него пистолет. — Вы, конечно, не знаете, но я неплохо разбирался в людях задолго до того, как мир рухнул. Я понял тебя еще до того, как мы покинули электростанцию.
Маркус улыбнулся. «И какова оценка меня Фрэнком Карманом?»
— Я сразу понял, что ты опасен. Я мог видеть это твоими глазами. Я видел, как ты смотришь на Джину, когда думаешь, что никто не смотрит. Но я всегда смотрю. Сначала я думал, что ты планируешь причинить ей вред, но потом ты снова и снова приходил ей на помощь. Вот тогда я и понял, что ты замышляешь нечто гораздо худшее. Что это такое?»
— Вы и не начнете понимать, — сказал Маркус. — Она очень… особенная… для меня.
Фрэнк увидел это и понял, что смотрит на хладнокровного убийцу. — Из уважения к тому, что вы сделали для того, чтобы мы остались в живых, я не собираюсь стрелять в вас. Но ты уйдешь… далеко-далеко… и если я еще когда-нибудь тебя увижу, то без колебаний пущу тебе пулю в голову.
«Такая враждебность со стороны того, кто утверждает, что является одним, а оказывается другим. Вы когда-нибудь собирались сказать нам, что вы были беглым каторжником? Беглец, бегущий от закона?
«После конца света это просто перестало быть актуальным», — сказал Фрэнк. — Но если бы меня спросили, я бы признался.
— Понятно, — сказал Маркус, вставая.
Фрэнк отступил назад. «Ничего не пробуй. Я знаю, насколько ты смертоносен, но держу пари, ты все еще недостаточно быстр, чтобы увернуться от пули.
Маркус раскинул руки и рассмеялся. «Фрэнк… это действительно необходимо? У меня только самые лучшие намерения по отношению к Джине. Думаю, я доказывал это снова и снова. Не так ли?»
«То, что я думаю, чертовски не имеет значения, — сказал Фрэнк. — А тебе пора идти.
— Ты мне всегда нравился, Фрэнк, — сказал Маркус. «Несмотря на то, что я никогда не мог заставить тебя полюбить меня… я все равно уважал твой острый глаз на вещи. Это недооцененный талант, который легко может быть понят неправильно».
«Я могу распознать убийцу, когда увижу его. Поверьте мне, я знаю этот тип, и вы отвечаете всем требованиям.
«Можно смело сказать, что мы все теперь «убийцы». Это путь нового мира. Я просто занимаюсь этим намного дольше, чем остальные».
«Справедливо. Теперь начните ходить. И если вы последуете за мной обратно в Андовер, я скажу им, кто убил их лидера… а потом расскажу Джине, какой вы на самом деле человек.
Маркус устал от этого. — Будет справедливо сказать тебе, что в конце концов я бы убил тебя. Но ты был ценен, пока мы были в бегах. Но теперь… делить с вами это сооружение на зиму мне уже не кажется очень выгодным. Возможно, будет лучше, если мы уладим это сейчас.
Фрэнк поднял пистолет к голове. «Я больше не скажу тебе. Уходи или умри».
Маркус тяжело вздохнул. «Отлично. Я пойду. Просто дай мне взять мой рюкзак.
— Нет… тебе это не нужно. И я предпочел бы держать вас подальше от вашего оружия.
— Хорошо, — сказал Маркус. «Ты победил.» Он повернулся к реке и закончил: «Я останусь здесь. Я предлагаю вам взять свои вещи и уйти. Он вытянул руки перед собой и достал из левого рукава универсальный нож. «Стреляй мне в спину или уходи. Делай, что считаешь нужным, Фрэнк, а я остаюсь здесь.
Фрэнк колебался. Будь он прежним, он бы выстрелил человеку в спину и позволил течению унести себя. Но теперь Фрэнк был другим. Он уже не был убийцей, каким был когда-то.
Он не был этим человеком до него.
— Как хочешь, — сказал Фрэнк и начал пятиться.
В тот момент, когда он услышал движение здоровяка, Маркус развернулся и бросился в атаку. Он знал, что сможет добраться до Фрэнка до того, как тот выстрелит, тем более что тот все еще оправлялся от ран.
Фрэнк направил пистолет на Маркуса и собирался выстрелить.
Маркус уже был под ним, когда он разрезал руку здоровяка с оружием.
Фрэнк вскрикнул и выронил пистолет.
Маркус уже готовился к убийству.
Фрэнку удалось обхватить руками горло маленького человека, когда он почувствовал, как лезвие широко рассекло ему шею.
Фрэнк упал на колени, все еще сжимая шею Маркуса, когда тот начал истекать кровью.
Маркус пытался освободиться, когда почувствовал, что ему перекрыли подачу воздуха. А потом все закончилось. Он почувствовал, как хватка Фрэнка ослабла, и пнул здоровяка на спину.
Он смотрел, как Фрэнк истекает кровью, когда его глаза стали пустыми.
Маркус отчаянно пытался вдохнуть воздух, наклоняясь рядом с умирающим и наблюдая, как его свет ускользает. Когда он, наконец, снова смог дышать, он сказал: «Я буду скучать по тебе, Фрэнк. Ты был… другом.
Маркус развернулся и направился обратно к реке. Он опустился на колени и плеснул водой себе в лицо. Затем он снова посмотрел на свое отражение.
«Чертово время, босс», — сказал другой. Я уж было начал думать, что ты станешь порядочным человеком, а мы оба прекрасно знаем, что ты не порядочная кость.
— Ты же знаешь, я сказал тебе молчать, — сказал Маркус. «У меня есть план… и этот план включает в себя то, что ты держишься подальше от меня!»
Да… да… Я знаю, босс. У тебя есть такой план. Я просто хочу, чтобы это не заняло так чертовски много времени, чтобы добраться до всей той крови, по которой мы так скучали.
— Ты скоро насытишься. Теперь иди прочь!»
Что скажешь, босс. Просто разбуди меня, когда наконец будешь готов пролить на себя сладкую кровь этого рыжего. Я не хочу пропустить это для всего мира!
«Джина еще не готова. Она особенная… она та, кого мы ждали всю свою жизнь».
Я не должен продавать меня, босс. Я наблюдал, как ты сеешь эти умные гребаные семена по всей пизде этой суки, делая ее зрелой и готовой к последнему гребаному урожаю!
— Тогда ты знаешь, что нам нужно запастись терпением.
Да… терпеливый.
Рассел Бауэр был озадачен отражением, смотревшим на него с реки. Он увидел человека, которого едва узнал. Ему было интересно, смотрит ли Рассел вниз, в воду, или Маркус смотрит на него снизу вверх.
Время покажет.
Но пока… Расселу или Маркусу нужно было запастись терпением.
~~~
(Продолжение следует…)
~~~
Примечание автора:
Ну… это заключение третьей книги. Я хотел, чтобы эта концовка завершила долгожданный поиск нашими выжившими безопасного убежища, и в то же время я хотел закончить ее на клиффхэнгере, когда наконец-то раскрывается Рассел Бауэр (Да! Рассел?» вопросы… лол).
Далее: Книга четвертая: Фантомы. Эта следующая книга на данный момент является самой длинной в серии, и ее действие будет происходить не только на несколько месяцев вперед, но и в прошлое, до начала эпидемии (это все, что вы от меня хотите услышать). Дерьмо вот-вот станет реальным…
