~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
ЧАСТЬ VI: ОТТЕПЬ (главы 31–36)
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Солнце середины апреля освещало предвечернее небо над ранчо. Зловещее сооружение стояло в центре нескольких больших мертвых полей, превратившихся в болото из-за весенней распутицы. Как и все остальное в этом новом, суровом мире, зима, наконец, умирала после своего долгого и жестокого царствования, которое впервые было объявлено обильным снегопадом, начавшимся в конце ноября прошлого года. В течение дня грязь и слякоть, оставшиеся после зимы, были похожи на еще один гниющий труп, который отказывался оставаться мертвым, пока холодные температуры и смертельные ветры продолжали кусать долгими безжалостными вечерами.
Темный и заколоченный дом казался давно заброшенным и пустым. Входная дверь открылась, болезненно скрипя ржавыми петлями. На крыльцо медленно вышел высокий мужчина в старом плаще, прикрывая глаза от яркого солнца. На голове у него была грязная синяя футболка, а лицо было обернуто розовым шарфом, удерживающим рубашку на месте. Его перчатки представляли собой толстые коричневые носки с прорезанными пальцами на пальцах. Его белые палкообразные ноги видны из-под плаща, потому что все, что он носил под ним, была пара старых красно-белых полосатых боксеров. На ногах у него был один шестидюймовый коричневый рабочий ботинок на левой ноге и старые окровавленные кроссовки на правой ноге, из-за чего он казался хромающим при ходьбе. Учитывая свои ограниченные возможности, мужчина гордился тем, что обе туфли были его размера.
Как только его глаза привыкли к солнечному свету, мужчина быстро двинулся к дальнему концу крыльца, чтобы собрать поленья из неопрятной кучи дров в углу. Он подобрал пять штук и вздрогнул от внезапного порыва холодного воздуха. Он посмотрел в поле перед домом и увидел движение в сотне ярдов. На этот раз он насчитал их семь.
«Чертовы мертвецы!» — пробормотал он через шарф, а затем затопал обратно к входной двери. Он положил дрова и потянулся прямо в дверной проем за своим копьем.
— Что такое, Марвин? Это был женский голос из гостиной. — Он вернулся?
— Закрой свой гребаный рот! — крикнул Марвин в ответ. «Ты знаешь правила… никаких разговоров, если к тебе не обращаются. И… это не твой день!»
— Но это только мы, Марвин. Никто не скажет. Он никогда…
— Я сказал, что сегодня не твой гребаный день, сука! Это мой день. МОЙ ДЕНЬ!»
Женщина больше ничего не говорила.
Марвин отвернулся от двери и захлопнул ее за собой. — Это покажет ей, — самодовольно сказал он. «То, что у нее есть «голос», ни хрена не значит. Сегодня говорить может только Марвин. Только у Марвина сегодня имя… Сегодня чертов день Марвина! Он почти забыл, зачем вышел наружу, пока не увидел копье в своей руке.
Он тяжело вздохнул, а затем посмотрел на грязные стоячие лужи с торчащими на поверхности дикими травами. Он пытался выбрать тропинку через поле, чтобы ноги не промокли.
Марвин потянул вниз свой шарф. «Проклятые мертвецы!» — крикнул он в поле. «Почему ты все время возвращаешься? Почему вы все не можете просто остаться чертовски мертвыми? С неохотой Марвин прошел через поле. Он держал свое копье впереди — его острие было залито черной кровью.
К тому времени, когда он добрался до первых двух, его ноги полностью промокли. Марвин посмотрел вниз в большой бассейн с водой и увидел то, что осталось от мужчины и женщины. Они оба застряли по пояс в грязи на спине, протягивая руки, похожие на ветки деревьев, и размахивая в воздухе. Их одежда и кожа были настолько темными и испорченными из-за того, что всю зиму они провели под снегом, что было трудно сказать, что это была за кожа на разорванной блузке на женщине и, возможно, на классической рубашке на мужчине. Их лица были опухшими, разорванными и почти неузнаваемыми, когда они увидели Марвина и начали щелкать мертвыми челюстями в его сторону. Их глаза были черными и впились в их гнилые черепа.
Марвин уловил запах ожившего и тут же прикрыл рот и нос шарфом, отступая назад. «Проклятые мертвецы! Вонючие, вонючие мертвецы! Почему ты не умрешь?» Он поднял копье и вонзил его в голову мужчине. Его голова рассыпалась, как каша, и он перестал двигаться.
Марвин подошел к женщине, которой удалось повернуться на бок. Ее длинные мокрые волосы падали на лицо, как морские водоросли. Ее разорванная блузка упала, обнажив то, что осталось от одной гниющей груди. Он попытался подползти к ногам Марвина, отделив свое туловище от остального тела, когда внутренности женщины растянулись по бассейну.
«Отвратительный!» — прошипел Марвин. Он поднял копье и пронзил женщине глаз. Он упал обратно в бассейн и утонул.
Марвин осмотрел поле и нашел остальных. Их размахивающие руки выдавали их местонахождение. «Двое закончились, осталось пять», — сказал он. — Марвин хорош в убийстве мертвецов. Он знает, как сделать их по-настоящему мертвыми». Он промчался по полю и уничтожил оставшихся пятерых.
На полпути к дому Марвин внезапно остановился. Его беспокоила не то, что он слышал, а тишина. Он начал осматривать лес, граничащий с большим участком. Марвин ненавидел находиться снаружи. Теперь это был их мир. Он просто хотел вернуться в дом и забыть обо всех страшных монстрах, которые прятались в лесу и за его пределами.
— Марвин их не видит, но знает, что они там наблюдают. Марвин знает, что они всегда смотрят. Он ускорил шаг и наконец добрался до крыльца. Он в последний раз оглядел поле в поисках мертвецов, а затем уставился на адское солнце. — Ты тоже не очень нравишься Марвину. Он сделал колющие жесты копьем в сторону яркого шара. «Это то, о чем я думал. Марвин настроен серьезно, мистер Сан, так что вам лучше уйти!
Он повернулся и ушел внутрь. Он закрыл дверь, перекрывая яркий свет, помня о том, чтобы поставить засов обратно на дверь.
Марвин снял свою верхнюю одежду, пока не остался в одних боксерах и окровавленной, когда-то белой майке, которая свободно висела на его костлявых плечах и впалой груди. Он провел рукой по своим тонким спутанным светлым волосам, большую часть которых он уже вырывал в тот или иной момент. Марвин почесывал свою взлохмаченную светлую бороду, пока жуки не переместились. Его кожа была очень бледной и натянулась на кости из-за зимнего недоедания. У него были шрамы по всему его худощавому телу. Издалека любой мог легко принять его за мертвого… черт, даже вблизи, при приглушенном свете, особой разницы не было. Его глубокие голубые глаза, окруженные пятнами темной кожи из-за его бессонницы, были единственными чертами, которые четко отделяли его от монстров снаружи.
Марвин вошел в маленькую столовую и улыбнулся, обнажив несколько гнилых зубов. «Дом, милый дом!» он звонил. «Это день Марвина!»
Он уже очистил обеденный стол, столкнув сгнившие, кишащие мухами останки на пол, чтобы устроить себе место. В слабо освещенной комнате, где с потолка свисала единственная тусклая лампочка, Марвин едва мог разглядеть засохшие пятна крови, разбросанные по столу. Тарелка, вилка, салфетка и пустой бокал были аккуратно поставлены. «И это то, как мы, «цивилизованные» люди, едим», — сказал Марвин с улыбкой. «И Марвин тоже сегодня хорошо поест!» Он пересек столовую, чтобы добраться до кухни, осторожно переступая через мусор и останки, которые накопились за последние несколько месяцев. Он быстро обернулся, чтобы поймать свое отражение в треснувшем зеркале в прихожей. Двойное изображение самого себя, созданное искажением, делало его похожим на какого-то двухголового монстра. Марвин быстро отвел взгляд и шагнул на кухню.
Кухня была освещена солнечным светом, пробившимся сквозь маленькое окошко над раковиной — единственное окно в доме, не заколоченное досками. Верхний свет работал, но Марвину приходилось экономить электроэнергию, когда это было возможно. Он слышал низкий гул генератора, доносящийся снаружи. Небольшая кухня была чистой и опрятной. Все на своем месте. Даже линолеум на полу был чистым, но далеко не чистым. Это была единственная комната в доме, которая не подвергалась многомесячному запустению. Марвин заколебался, увидев холодильник, и нахмурился. Он покачал головой. «Нет нет нет. Марвин даже не позволит им испортить его особенный день. Нет-с-ре. Подойдя к плите, он обошел холодильник стороной. Там кипела большая кастрюля. Рядом с печкой стояла запыленная бутылка из-под кулинарного хереса. Марвин полез в ящик для посуды и вытащил половник. Он снял крышку со сковороды и помешал содержимое, пока не насытился. Он взволнованно хлопнул в ладоши, а затем бросился обратно в столовую, чтобы принести свою тарелку. Он гордился своими кулинарными способностями. Овощи и специи придавали рагу пикантный аромат, от которого у него текли слюнки. «Марвин, на этот раз ты превзошел самого себя… да, ты превзошел!»
Он вернулся к кастрюле, выключил конфорку, а затем полез в кастрюлю ковшом и положил на тарелку здоровую порцию. Марвин схватил шерри, дымящуюся тарелку и вернулся на свое место. Он сел и налил в свой бокал кулинарный херес. Он потянулся за вилкой и начал протыкать еду, прежде чем понял, что делает не так. Марвин покачал головой и откинулся на спинку кресла. — Нет, Марвин, не веди себя как грязное животное. Замедлять. Наслаждайтесь каждым кусочком… каждым чертовым кусочком, потому что сегодня день Марвина». Он перестал есть и стал откусывать поменьше. «Чувак, это чертовски хорошо, Марвин!» — сказал он себе с набитым ртом. «Я умею готовить или не умею?»
Из соседней комнаты он услышал, как что-то упало на пол.
Марвин тяжело вздохнул и закатил глаза, снова опуская вилку. Он оглянулся на гостиную. «Что? Что?!» — крикнул он. — Ты не можешь подождать пять чёртовых минут?
Ответа не было.
Он знал, что должен идти, тем более что генератор все еще работал.
Марвин встал, как обиженный ребенок, и вышел из столовой. Он направился по коридору налево, который вел в большую темную гостиную. По всем стенам, по полу и даже по старым багряным пятнам на мебели были пятна крови. Мусор рассыпался под его ногами, когда он подошел к женщине в капюшоне, терпеливо сидевшей на грязном двухместном диванчике возле камина. Он проигнорировал ее и пошел прямо к очагу, чтобы согреть руки над слабым пламенем. Ему требовалось еще одно или два бревна, прежде чем он погаснет. «Черт черт черт! Разве человек не может спокойно поесть?» он сказал никому. «Разве Марвин не может просто съесть одну домашнюю еду? Почему Марвин должен так много делать? Почему сегодня?» Он повернулся к женщине в кресле.
Женщина села в своем грязном окровавленном сарафане, терпеливо сложив руки на коленях.
Марвин подумал, что она выглядела нелепо, ведя себя чопорно и прилично, с этим глупым мешком на голове. «А ты!» он обвинил. — Я знаю, что ты делаешь. Я знаю, что ты был здесь, разбрасывал вещи. Тебе лучше прекратить это прямо сейчас, черт возьми, потому что ты знаешь, что это…
«Потому что сегодня день Марвина! Ура!» — перебила женщина, вскинув руки в воздух, чтобы насмехаться над ним.
Он хотел схватить кочергу и ударить ее в лицо… несколько раз. Но он знал, что она знала, что он не может. Она была «голосом». К сожалению, это сделало ее ценной.
— Не думай, что я тебя не побью, женщина! Ты не такой уж особенный. Он потянулся к грязному мешку и резко стянул его с ее головы.
Под капюшоном скрывалась женщина с грязным лицом и коротко подстриженными растрепанными каштановыми волосами. Ее кожа была бледной и болезненной. У нее был один острый зеленый глаз. Женщина яростно улыбалась, глядя на Марвина, как бы говоря: «Давай, ударь меня». Попробуй. Это была неправильная улыбка, так как половина верхней губы женщины была отрезана. Наряду с левым глазом у женщины также отсутствовало правое ухо. Вначале она жестоко поплатилась за свое энергичное поведение. Плохой человек ненавидел то, как она ухмылялась ему, ненавидел ее лицо. Поэтому он менял его каждый раз, когда она плохо себя вела.
Марвин отвернулся от отвратительной женщины. «Я должен надеть сумку обратно. Ты уродливый ублюдок.
Женщина уставилась на свои руки, внезапно осознав свою внешность.
Марвин почувствовал себя плохо. — Извини, — сказал он более мягким тоном. — Марвин не это имел в виду. Ты ведь знаешь, что Марвин этого не делал?
Женщина подняла голову и кивнула.
«Только больше не перебивай Марвина, и он не будет говорить гадостей. Ты навлекаешь это на себя, ты знаешь. Вот почему он был так строг с тобой… раньше.
Женщина вздрогнула при упоминании о плохом человеке. Она быстро пришла в себя, глубоко вздохнула и сказала: «Пожалуйста, не говорите. Я буду вести себя. Должны ли мы начать?
«Да… да… да…» Марвин направился к радиооборудованию CB, расположенному по другую сторону камина. «Чем раньше Марвин это сделает, тем скорее Марвин сможет вернуться к еде. В конце концов, это день Марвина.
— Да, — сказала женщина, пытаясь казаться восторженной, но безуспешно. «Это день Марвина… в конце концов. Это всегда… день Марвина.
Он опустился на колени возле залатанного оборудования CB и начал включать переключатели и настраивать циферблаты, пока не загорелись различные огни и каналы не начали хлюпать. Он снял трубку с подставки, один раз проверил прием и кивнул. Он посмотрел на женщину. «Вы готовы? Если вы сделаете это правильно в первый раз, Марвин может позволить вам поесть с ним за столом. Вам бы этого хотелось, не так ли?
Она с готовностью кивнула. — Да… да… очень. Она снова попыталась улыбнуться.
Марвин прищурился и протянул ей трубку. — Пожалуйста… просто перестань так улыбаться. Я имею в виду… ты прекрасна и все такое… когда не улыбаешься.
Женщина не ответила. Она схватила трубку грязной рукой и нажала кнопку передачи:
«Привет. Привет. Привет. Меня зовут Соня Уильямс, я звоню от имени группы выживших в округе Аштабула, недалеко от шоссе 11, в десяти милях к северу от I-90. Нас задерживают в маленьком медицинском корпусе. Нас сорок человек, полный медицинский персонал и милиция, чтобы обеспечить безопасность здания. В настоящее время мы можем разместить выживших. Мы можем предоставить еду, воду, медицинскую помощь и теплые кровати для сна. Каждый день в полдень мы будем посылать кого-нибудь забирать выживших в местном Waffle House, расположенном по адресу 8177 Terrance Road, к востоку от Аштабулы, штат Огайо. Опять же, это Терренс-роуд, 8177, к востоку от Аштабулы, штат Огайо. Удачи. Надеемся вскоре вас увидеть. Бог благословил.»
Закончив, женщина вернула трубку Марвину.
Марвин улыбнулся и сказал: «Знаешь… даже если ты уже не такая красивая, у тебя все еще есть один сексуальный радиоголос. Это должно что-то значить».
«Я все еще красивее тебя», — поддразнила она, заставив Марвина потерять контроль над собой и рухнуть в приступе смеха.
— Это было чертовски смешно, девочка! Марвин давно так не смеялся. Он вернул ей трубку для второго раунда.
Женщина взяла микрофон и вздохнула о своем незаинтересованности, прежде чем нажать кнопку передачи и дословно повторить сообщение по памяти.
«Все идет хорошо. Марвин очень доволен, женщина. Ты действительно хорош в этом. Марвин понимает, почему он терпит тебя. Из-за тебя «голос» кажется таким простым».
Она ничего не ответила, пока ждала, глядя в пол. Она повторит сообщение еще раз, и тогда она сможет есть.
— Ладно, — задрожал от нетерпения Марвин. «Давайте закончим это. Марвин голоден.
Женщина рассеянно вернула микрофон ко рту и нажала кнопку передачи. Она внезапно уронила трубку, когда они оба услышали громкий стук в дверь.
Марвин сжался и повернулся на звук. «Что это? Что это?!» он прошептал. Он начал грызть свои желтые ногти, когда повернулся к женщине, а затем снова к двери. — Это… этого не должно было случиться. Такого никогда не бывает!
Женщина нервно посмотрела на Марвина. «Что мы делаем? Это… он?
«Нет… ни за что. Он бы никогда так не постучал, нет-с-ре. Это что-то другое».
Они снова услышали стук. На этот раз он был намного громче.
Марвин подошел к окну и попытался выглянуть сквозь щель в больших досках. Он не мог видеть крыльцо. Он начал паниковать, расхаживая по комнате. «Это не круто… не круто! Марвин просто хочет есть… просто хочет, чтобы все было так, как должно быть. Никто не стучит. Никто никогда не стучит!»
Опять стук. Громче. На этот раз дольше.
Марвин заткнул уши руками. «Прекрати! Прекрати это! Просто, блять, ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!!!» Он снова посмотрел на женщину. Она казалась такой же испуганной, как и он. И тогда он знал, что делать.
Он подошел к женщине, схватил ее за руки и заставил подняться на ноги. Когда женщина встала, она выглядела такой же худой и хрупкой, как Марвин. «Ты! Иди узнай, кто это, а потом скажи им, чтобы они убирались!
«Почему я?» Женщина сказала. — Я… я слишком напуган, чтобы выходить на улицу! Что, если кто-нибудь схватит меня и вытащит… на свет?»
Марвин начал вытаскивать ее из гостиной и остановился. Он слышал, как они… все они… шептались… насмехались над ним из кухни.
Кто у двери, Марвин?
Открой дверь, Марвин.
Не заставляй их ждать, Марвин.
Они пришли освободить нас всех, Марвин.
Он отпустил женщину и заткнул уши руками. «Нет нет нет! Не снова! Больше никогда!»
Женщина безвольно упала на пол и просто уставилась на сумасшедшего. — Что… что это?
Он недоверчиво посмотрел на нее. — Разве ты не слышишь их?
Женщина ничего не сказала.
— Нет, конечно. Они не разговаривают с тобой. Они не разговаривают с остальными. Только Марвин. Бедный, бедный Марвин. Он бросился в столовую и подкрался к входной двери.
Тишина.
Он схватил свое копье и заглянул в маленькую щель в окне столовой. Кто-то стоял у двери. Только один. Всего один кто-то.
Марвин вытер пот со лба и кивнул. «Хорошо. Хорошо. Марвин справится с этим. Марвин знает, что делать. Он направился обратно в столовую.
Из кухни они снова заговорили.
Марвин остановился и в ужасе уставился на дверцу холодильника.
Помоги нам, Марвин.
Мы умираем здесь, Марвин.
Здесь так одиноко, Марвин.
Так… так… одиноко, Марвин.
Шепчущие голоса перекликались друг с другом, угрожая сломать его хрупкую хватку здравомыслия.
Он покачал головой и попытался не обращать на них внимания. Он нашел женщину, пытавшуюся проползти обратно к двухместному сиденью. «Пойдем со мной. Есть только один из них, — сказал он.
Женщина неохотно последовала за ним. «Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Он остановился перед кухней и указал на ящик для посуды. — Ты… иди туда и возьми из ящика большой старый нож. Там самый большой нож. Затем вы кричите через дверь: «Уходите, или мы вас расстреляем!» Тогда стук прекратится. Голоса прекратятся. Тогда все снова будет хорошо… как прежде. Затем мы едим. Хорошо?»
Женщина неохотно кивнула. Она была в ужасе, но один взгляд на дымящуюся кастрюлю на кухне заставил ее пошевелиться. Голод всегда побеждал страх. — Хорошо, — сказала она. — А если они не уйдут?
Марвин выглядел нетерпеливым. — Тогда ты откроешь чертову дверь и зарежешь их. Он начал двигать рукой вверх и вниз, воображаемый нож был в нескольких дюймах от ее лица. «Вы наносите удар… наносите удар… наносите удары… наносите удары… пока стук не прекратится. Это то, что ты делаешь».
Женщина кивнула. Она вошла на кухню, открыла ящик для посуды и взяла большой кухонный нож. Она остановилась и уставилась на горшок. Она была ооочень голодна. Женщина пойдет на все, лишь бы… Кормить.
«Пойдем!» — сказал Марвин. «Отпугни их… потом поедим».
Он подтолкнул ее к входной двери. Затем он отступил за угол, чтобы посмотреть, подняв копье.
Они пришли за нами, Марвин.
Они пришли за плохим человеком, Марвином.
Они пришли освободить нас всех, Марвин.
Они пришли наказать тебя за то, что ты сделал, Марвин!
«Замолчи!» — прошипел Марвин. «Просто заткнись!»
Женщина растерянно оглянулась.
Во входную дверь снова постучали, отчего они оба вздрогнули.
Он нетерпеливо помахал рукой. «Сделай это! Просто сделай это сейчас!»
Женщина наклонилась к входной двери, взяла себя в руки, а затем закричала: «Что вам нужно?»
Наступила долгая пауза, за которой послышался приглушенный голос с другой стороны. «Привет? Там кто-то есть? О, слава богу. Эй… я потерян и одинок. Пожалуйста, помогите мне.»
Это был женский голос.
«Уходите! Уходи немедленно… или мы пристрелим тебя на месте! Здесь тебе не помогут, — сказала женщина. Она снова посмотрела на Марвина.
— Хорошо… хорошо, — прошептал он.
— Пожалуйста… впусти меня, — сказала женщина с другой стороны. «Я одинок. Я слышал вашу передачу по радио. Я пошел в Вафельный домик… но я спрятался, когда ты пришел. Видишь ли, я боялся… но когда ты начал уходить, я не хотел тебя терять… поэтому я последовал за тобой сюда. Пожалуйста, впустите меня. Все мои люди ушли. У меня… мне больше некуда идти.
«Она врет!» — сказал Марвин. — Он никому не позволил бы следовать за собой сюда. Он умнее этого!»
Женщина выглядела озадаченной. «Тогда откуда она знает? Откуда она знает об этом месте?
У Марвина не было ответа. — Просто… просто… позаботься об этом, — рявкнул он. — Она не может быть здесь, когда он вернется. Он рассердится на нас за то, что мы не позаботились об этом.
Женщина кивнула, не желая стать жертвой очередного «недоразумения». Она закричала: «Последний шанс, сука! Уходи, или мы выроем тебе могилу!»
Тишина.
— Я думаю, она ушла, — сказала женщина, обращаясь к Марвину за советом.
Марвин ушел.
«Ебать.»
Женщина заметила тарелку с едой на столе и почувствовала, что онемела.
Я убью эту суку!
Она сняла засов с двери. Это потребовало больше усилий, чем могло выдержать ее хрупкое тело, но голод стал ее вдохновением и силой. Она спрятала нож за спину и закричала: «Если ты все еще здесь, тебе лучше уйти, когда я досчитаю до трех».
Она потянулась к дверной защелке. «Один!»
Она схватилась за ручку двери. «Два!»
Женщина быстро открыла дверь и подняла нож.
«Ждать!» Женщина, одетая в темно-серую парку с рюкзаком, подняла руки и попятилась к краю крыльца. — Пожалуйста… не делай мне больно. Я тебе не угроза.» Она покорно опустила голову и стала ждать.
Женщина осторожно опустила нож. «Ты, черт возьми, глухой? Я сказал тебе уйти!
Незваная гостья с короткими рыжими волосами под вязаной шапочкой и шрамом, спускавшимся по правой щеке, медленно подняла голову, посмотрела в изуродованное лицо женщины и почувствовала, как закипает ее кровь. «Меня зовут Джина. Я имел в виду то, что сказал. Я тебе не угроза.»
Женщина начала закрывать дверь.
Джина медленно подошла ближе, ее руки все еще были подняты. «Ждать! Он… он сделал это с тобой?
«Больше никаких разговоров!» Женщина угрожала. «Тебе здесь не место. Это мой дом!»
— Он велел тебе так говорить? Джина толкнула. «Ты можешь мне рассказать. Он заставляет тебя это делать?»
Женщина выглядела растерянной. «Никто меня ни к чему не принуждает, сука! А теперь отстань!»
Джина остановилась. «Хорошо. Просто расслабься. Скажи мне, где он, и тебе больше никогда не придется страдать. Я обещаю. Он… стоит прямо рядом с тобой? Она прошептала последнюю часть.
Женщина увидела что-то в ярких зеленых глазах незнакомца, что напомнило ей о плохом человеке. В ее глазах было насилие. — Ты… ты пытаешься убить его!
Джина злобно улыбнулась. «Никаких «попыток». Он сегодня умрет. А теперь… просто подойдите ко мне, и я позабочусь об этом. Я защищу тебя и…
Женщина подняла нож и с криком бросилась на злоумышленника.
Руки Джины быстро опустились. Она спрыгнула с крыльца, сунула руку за спину и вытащила пистолет с прикрепленным к нему глушителем. Она произвела три выстрела в упор в грудь жалкой женщины.
Скелетная женщина в сарафане упала на крыльцо, приземлилась на бок и с трудом дышала. Она повернулась к дверному проему, откуда могла видеть столовую и кухню. Она заметила кастрюлю на плите.
Джина наклонилась рядом с женщиной. «Почему?» прошептала она. — Я пытался тебе помочь.
Женщина перевернулась на спину, посмотрела в глаза своему убийце и… улыбнулась. То, что осталось от ее изуродованного лица, замерло.
Джина посмотрела на поле, когда ее охватил холод. Она на мгновение замолчала, желая понять, что только что произошло. Она нахмурилась и, наконец, сказала: «Не имеет значения». Она полезла в передний карман парки и достала маленькое портативное радио.
Из переднего правого угла ранчо, вне поля зрения, к крыльцу уже приближались еще трое незваных гостей, одетых в темную зимнюю одежду. Они окружили Джину и присели на корточки рядом с ней. Все они были вооружены оружием с глушителем. Она окинула их всех трезвым взглядом, а затем нажала кнопку передачи на радио. — Маркус?
Радио хлюпнуло и затем ответ. «Да. Мы на позиции возле конюшен. Никто не пытался выйти через заднюю часть дома.
«Копировать. Поддерживать.» Джина передала. «Девятый, мы все еще здесь одни?»
После паузы мужской голос ответил: «Поля еще чисты… ну… кроме тех замерзших, что застряли в грязи. Здесь жутко тихо. Никаких признаков жуткого чувака с розовым шарфом. Должно быть, все еще внутри.
— Копируй, — сказала Джина. Она повернулась к большому мужчине справа от нее. — Это он, Тони? Плохой человек?»
Тони выглядел серьезным, глядя на изуродованную женщину. «Не знаю. Он был слишком далеко. Возможно. Но эта женщина точно не его жена».
— Сумасшедшая женщина? — сказала Джина.
«Да. Я не знаю, кто это… был». Он посмотрел на нее с глубокой печалью в глазах.
Она избегала его взгляда и подняла рацию. Неважно, снова напомнила она себе. «В течение следующих нескольких минут радио отключается. Передавайте, только если у нас есть компания.
Не говоря больше ни слова, Джина крутящим пальцем махнула остальным, и они выстроились позади нее. Как один, они вошли в дом. Джина подошла низко, с пистолетом наготове, и направилась на кухню. Тони вошел высоко и последовал за ней. Последние два члена ударной группы Джины зашли слева и справа, чтобы прикрыть все поля огня из тускло освещенной столовой.
Джина быстро оценила, что кухня пуста.
— Столовая — это точно, — сказал лысый мужчина с коротко подстриженной рыжей бородой.
— Столовая слева, — добавила женщина на противоположной стороне. Она заметила на столе тарелку и бокал с вином, и ей вдруг захотелось выползти из кожи вон. Рагу оказалось смесью моркови, картофеля и человеческих пальцев. «Мы должны двигаться… сейчас же», — предложила она.
Волосы на руках Джины встали. Она не могла не согласиться. «Вдохните, Диана, — сказала она. Другому: «Дуайт? Ты хорош?»
— Ага, — сказал рыжебородый.
— Подвал по коридору слева. Лестница справа, — прошептал Тони прямо позади Джины.
Она кивнула.
— Что случилось с женщиной?
— Позже, — сказала она с раздражением. «Нам нужно найти вашего маньяка и его желтоглазую жену. Видимо, они уже не одни».
Тони вздохнул. «Мы должны подняться по лестнице. Вот где он держал ее на цепи».
— Согласен, — сказала Джина. Она быстро посмотрела ему в лицо. Тони явно заново переживал кошмар о том, что когда-то был заключенным в этом самом доме. «Вы не обязаны этого делать».
Лицо Тони стало каменным. «Да… я обязательно должен это сделать. Я ждал всю зиму, чтобы вернуться сюда, с тех пор, как мы впервые поймали передачу этого ублюдка в комплексе. Я не мог жить с самим собой, зная, что могут быть… другие… и ничего с этим не делать. Я уже потерял достаточно сна из-за этого. Давайте просто сделаем это».
Она кивнула и обратилась к остальным. «Диана, Дуайт, идите налево и идите в подвал. Там будут заключенные. Мы с Тони поднимемся. Сохраняйте хладнокровие, молчите и держитесь вместе. Следите за углами».
«Просто делай так, как мы тренировались», — добавил Тони. — Тогда все сегодня по домам.
Как раз в этот момент заработал генератор. В доме стало намного темнее. К счастью, через маленькое кухонное окно и открытую входную дверь все еще пробивался свет.
Все начали нервно размахивать пистолетами.
«Дерьмо! Это чертова ловушка!» Дуайт сказал
— Полегче, — напомнил им Тони. «Достаньте фонарики».
Взяв фонарики, они в последний раз ободряюще посмотрели друг на друга, а затем сосредоточились на Джине.
«Мы все еще можем это сделать», — сказала она. «Просто держи свое дерьмо вместе. Пойдем.»
Они разделились в коридоре, держа оружие наготове, и прокрались дальше в дом ужасов.
~~~
