Джина начала выкрикивать приказы, приводя всех в движение, перезаряжая и готовясь к перестрелке… или намного хуже.
Они обыскали дом на наличие слабых мест в окнах, куда мог проникнуть враг, пытаясь получить четкое представление о том, что должно было произойти снаружи.
Джина велела Хагар присмотреть за Марвином, который теперь откинулся на спинку кресла в гостиной. Тони настоял на том, чтобы вместо этого он наблюдал за ним, не желая доверять никому другому, чтобы не убить беднягу.
Джина просто кивнула, не желая идти лицом к лицу с мужчиной, которого она любила. Она продолжала передавать новости от Девятого по радио, пока они с Маркусом стояли на страже у входной двери, время от времени выглядывая из небольшой щели света между двумя передними оконными досками.
Отсюда она не могла видеть конюшни, но, по крайней мере, подъездная дорога была еще свободна.
«Джина». По радио снова было девять. «Я подтвердил это, они определенно мертвы… и я имею в виду самые ужасные… желтоглазые и все такое прочее. Убирайся лучше отсюда».
— Подтверждаю, — передала Джина, обеспокоенно взглянув на Маркуса.
«Возможно, их интересуют только трупы», — сказал он. — Это может объяснить, почему они еще не штурмовали дом.
Джина кивнула. Она снова подняла рацию и передала. «Можете ли вы дать мне количество голов? Они все из леса?
«Большинство из них прячутся на опушке леса, чтобы полакомиться мороженым… это странно. Их всего трое, которые вышли пока, кажется, они заинтересованы в конюшне, но они очень колеблются. Это не похоже на этих чуваков. Я не могу получить четкий счет из-за деревьев. Я думаю… их не меньше сорока.
Джина покачала головой и сказала Маркусу: «Нам пиздец, если они узнают, что мы здесь». Она снова передала: «Девятый, тебе грозит разоблачение?»
«На данный момент я в порядке. Ничего не крадется позади меня.
Джина выглядела облегченной. — Хорошо, дай мне знать, как только они пойдут к дому.
«Скопируй это. Джина, береги себя… сорок — это нехорошо.
Она улыбнулась этому замечанию и передала: «Вы должны объяснить мне это, когда мы будем в безопасности. Держитесь подальше от глаз и не рискуйте. Ты меня слышишь?»
«Копировать. Наземный контроль выходит.
— Он идиот, — сказала Диана, подойдя. «Я не знаю, почему вы настаиваете на том, чтобы этот человек выполнял подобные задания».
— Иногда он очень… интуитивен, — сказала Джина. — Ты знаешь это, Диана. Я не знаю, как, но у Девятого есть способ выпутаться из некоторых действительно трудных ситуаций».
— Он просто удачливый… и чертовски безрассудный… глупый человек со своими цифрами, — пробормотала Диана, уходя. «Какое, черт возьми, название такое «Девять жизней»…»
Маркус улыбнулся. — Я думаю, она беспокоится о нем.
Джина приложила палец ко рту, позволив улыбке ненадолго проявиться, и сказала: «Не говори так в ее присутствии, она тебя застрелит».
«Отмеченный.»
Сверху спустилась Агарь. Он выглядел запыхавшимся. — Джина, я хорошо их рассмотрел. Между конюшнями и лесом стоят трое этих желтоглазых ублюдков. Они ведут себя так, будто чего-то ждут. Когда, черт возьми, они начали это делать?
— Была ли одна из них женщиной? — спросил Тони с края столовой. Он позволил Дайане освободить его от охраны Марвина на достаточное время, чтобы зарегистрироваться.
— Я не уверен, — сказал Хагар. «Они больше не похожи на мужчин или женщин. Это то, что осталось от их разорванной одежды, а иногда у некоторых из них все еще есть волосы… вот как я могу судить.
— Она будет в ночной рубашке. — сказал Тони.
Глаза Агари загорелись. — Да… да… верно, та, что посередине, думаю, на ней было какое-то старое грязное платье. Двое других стояли рядом с ней, действуя как телохранители или что-то в этом роде. Это чертовски странная вещь».
Джина посмотрела на Тони. — Думаешь, это его жена? Хелен?
— Должно быть, — сказал он. «Это единственное, что имеет смысл. Маркус сказал, что трупы были помещены туда, чтобы что-то привлекать. Ну… теперь мы знаем, что. Спустя столько времени… плохой человек все еще кормит ее.
«Как это может быть?» — сказала Джина. «Я имею в виду… эти вещи не совсем цивилизованные».
— Может, она его помнит, — предположил Тони. «Возможно маленький. Может быть, поэтому он и другие были еще живы, когда мы добрались сюда. Они предлагают еду и оставляют их в покое, чтобы получать больше еды».
— Интересно, — сказал Маркус. «Это означало бы, что наши желтоглазые, ненавидящие людей друзья развили способность рассуждать. Последствия… ну… пугающие.
Джина попыталась обработать эту новую информацию. Если в этом есть доля правды, если мертвые теперь могут… думать… тогда их мир вот-вот станет намного смертоноснее. — Нам нужно выбраться отсюда, — сказала она. — Мы выскользнем через заднюю дверь, пока они заняты конюшнями. Надеюсь, они нас не заметят».
«Джина!» заревело ее радио. «Джина! Они движутся! Дерьмо! Они… они выходят из леса и… образуют периметр вокруг участка. Черт, там гораздо больше, чем я думал сначала. Вам нужно убраться отсюда, пока они не окружили это место!
— Что ты имеешь в виду под «формированием периметра»? она передала.
«Я имею в виду, что это не чертово зомби-мероприятие «Руки через Америку», но оно близко! Джина… Говорю тебе… эти уроды организованы. Они все еще впереди. Вы можете выйти через заднюю дверь и добраться до леса, если пойдете сейчас. Черт, кажется, меня заметили!»
«Уходи оттуда!» — сказала Джина. — Перестань со мной болтать и двигайся! Встретимся на запасной точке встречи. Не утруждайте себя ответом… просто идите! Если мы не успеем к ночи. Вы затаитесь на ночь и вернетесь в Пустошь и расскажете Стивену, что здесь происходит. Радио замолкает… сейчас же. Она прекратила передачу и посмотрела на обеспокоенное лицо Дайаны.
— Он будет в порядке, — сказала она. «Нам нужно беспокоиться о нас в данный момент.
— Мы опоздали, — сказал Маркус, глядя в щель заколоченного окна. «Он не шутил. Они образуют плотное кольцо вокруг всего этого места. Пытаемся выбраться сзади, один из них нас увидит и предупредит остальных. Мы никогда не доберемся до деревьев.
Джина бросилась к окну.
Бывшие мужчины, женщины и дети в разной степени разложения в грязной и изорванной одежде лениво брели по сырому полю, один за другим с опущенной головой. Джине казалось, что они не обращают внимания на дом и друг на друга, действуя скорее как призраки, чем как хищники, пока ужасная процессия продолжала формировать их периметр.
Джина заставила себя отвести взгляд, когда ее охватил холод. «Ебать! Будьте готовы, все. Возможно, нам придется пробиваться к чертовому лесу. Оставаться здесь не вариант. Чем бы ни были эти твари сейчас, как только они окружат нас, мы окажемся здесь в ловушке».
И одному богу известно, какое безумие после этого произойдет, подумала она.
Внезапно они услышали несколько свистящих звуков снаружи, за которыми последовали громкие хлопки.
«Что это за фигня?» — спросил Тони.
Джина сразу поняла. Она улыбнулась и сказала: «Девять только что выиграла для нас немного времени. Это вспышки. Он настоял, чтобы мы их привезли, когда я сказал ему, что в оружейной всего пять. Он был непреклонен, что мы приносим их. Что-то связанное с цифрой пять, означающей благодать или что-то в этом роде.
— Какой бы ни была причина, это работает, — сказал Маркус. «Они перестали формировать свое кольцо. Похоже, они направляются к его местонахождению… и я имею в виду, что они тянут задницу.
Диана собиралась заговорить, но потом тяжело сглотнула и уставилась себе под ноги. — Он такой… глупый, — пробормотала она себе под нос.
— Мы идем, — сказала Джина. «Все помнят, как мы тренировались. Оказавшись снаружи, мы держимся плотно, прикрываем свои сектора и двигаемся как единое целое. Как только мы попадаем в деревья, мы, блядь, исчезаем».
— А как же Марвин? — спросил Тони. — Мы просто оставим его здесь умирать? Мы… ответственны… за его нынешнее состояние.
«Трахни его!» — сказала Агарь. «Он застелил свою гребаную постель, пусть горит в ней!»
— Давай, Тони! — сказала Диана. — Он убил Двейна ради всего святого! Какое тебе дело?»
— Потому что, что бы он ни сделал, он не в своем уме. Наверное давно не было. Я считаю, что плохой человек сделал его таким, а это значит, что Марвин такая же жертва, как Двейн и все остальные мертвецы в этом доме.
Джина смотрела через всю комнату на Тони, чувствуя, что они находятся в сотнях миль друг от друга.
О, Тони, почему между нами всегда все сводится к этому? она думала. Каждый раз, когда мне приходится принимать трудные решения, которые помогут нам пережить следующие пять минут, ты хочешь напомнить мне о моральных последствиях моих решений. Я не могу оставить нас в живых и быть благородным… не в этом новом мире!
— Мы оставляем его здесь, — сказала она. «Он выжил так долго, охотясь на других… может быть, он найдет способ остаться в живых или, может быть, он умрет. Не имеет значения. Я не потеряю никого, кто пытается спасти этого… человека.
Тони нахмурился, но ничего не сказал.
— Хорошо, — сказала Джина. «Давайте перейдем в подсобное помещение и свалим отсюда».
Они осторожно прошли через гостиную, все еще прыгая на тени и ожидая, что кто-нибудь нападет на них в любой момент.
Тони посмотрел на умирающего в кресле и остановился.
Джина огляделась. — Тони, нет времени…
— Дай чертову минутку! — рявкнул он. «Я понимаю. Мы оставляем его. Я буду именно там.»
Джина кивнула. «Просто поторопись.»
Тони подошел к камину. Пламя почти погасло. Он быстро бросил несколько бревен в огонь, а затем повернул стул человека, лежащего без сознания, лицом к нему. «Если ты собираешься умирать в одиночестве, — сказал он, — по крайней мере, тебе не будет холодно».
Марвин кашлянул со стула.
Тони повернулся и увидел, что глаза мужчины открыты.
«Марвин слышал тебя… да, слышал. Марвин все это слышал, — сказал он слабым голосом.
— Тогда ты знаешь, что я ничего не могу сделать, — сказал Тони. — Я… мне очень жаль.
— Тони… верно?
«Да.»
— Тони… Марвин считает, что это хорошее имя. Марвин уже давно не знает многих людей с именами. Знаешь, это день Марвина. Вот почему Марвин получает имя, потому что это день Марвина».
— Да, — сказал Тони. «Это день Марвина».
Марвин снова кашлянул и попытался странно улыбнуться. «Раньше Марвин был как Тони… да… раньше он был точно таким же, как Тони. Но это было так давно… так много голода… так много темноты… так много боли… что Марвин больше не может вспомнить Марвина».
Тони почувствовал себя плохо. — Я понимаю, Марвин. Когда-то Тони был похож на Марвина… Тони мог бы быть Марвином… но Тони освободился. Тони ушел отсюда. Тони сбежал от плохого человека.
— Бесплатно… — сказал Марвин, словно впервые проверяя слово. — Да… Марвин помнит «Free»… почти.
— Я могу что-нибудь сделать, чтобы тебе… было комфортно? Слова Тони повисли бесполезно.
— Они идут… Марвин это чувствует. Они будут в ярости, потому что плохого человека здесь не было. Она будет очень расстроена из-за него».
— Да, Марвин, они идут. Затем он печально добавил: «Ты умрешь здесь. Вы это понимаете?
«Марвин понимает. Марвин будет… свободен.
«Да… Марвин, наконец, будет свободен».
— Отведи меня в подвал, Тони. Это дом Марвина. Это дом Марвина… сейчас. Марвин хочет домой. Помочь Марвину… да?
«Хорошо.» Тони помог хрупкому мужчине встать на ноги и повел его в коридор.
Остальные были там. Они молча наблюдали. Никто не смел говорить.
Тони открыл дверь в подвал и включил фонарик. Он заколебался, когда на него нахлынули ужасные воспоминания об этой адской дыре, а затем повел Марвина вниз по ступенькам. Оказавшись внизу, Тони уложил его на бетон и изо всех сил старался не оглядываться по сторонам своей бывшей тюрьмы. Он просто хотел вернуть Марвина… домой.
— Спасибо, Тони. Марвин очень сожалеет… обо всем.
Тони кивнул. — Береги себя, Марвин. Он начал было поворачиваться, но Марвин слабо схватил его за руку.
«Марвин хочет помочь Тони. Марвин хочет рассказать ему секрет. Незнакомец махнул ему рукой.
Тони наклонился, чтобы Марвин мог прошептать ему на ухо.
Когда Марвин закончил, он лег с улыбкой и сказал: «Видите ли… Марвин пытался помочь. Ты помнишь это, Тони. Ты помнишь, что Марвин пытался помочь… хорошо?
Тони уставился на него, пытаясь осмыслить то, что Марвин только что прошептал ему на ухо. Наконец он ответил: «Да… я запомню. До свидания, Марвин. Он повернулся и пошел вверх по ступенькам. Добравшись до лестничной площадки, Тони закрыл дверь и не оглядывался. Он встретился с остальными в подсобном помещении.
Джина смотрела на него.
Он отказался смотреть на нее.
— Хорошо, — сказала Джина. — Все готовы к этому?
— Черт, — сказал Тони. Он посмотрел на них и сказал: «Оборудование CB? Мы не можем оставить его в рабочем состоянии. Все это будет напрасно, если мы вернемся и услышим еще одно гребаное радиосообщение. Я вернусь и уничтожу его. Не жди меня».
— Нет, Тони, — сказала Джина. «У меня есть это. Всем выйти наружу. Будьте готовы двигаться через две минуты.
Она быстро покинула подсобное помещение и бросилась в гостиную. Оказавшись там, она прошла мимо оборудования CB и направилась к камину. Огонь теперь ярко горел. Она схватила кочергу и увидела на двухместном диванчике розовый шарф Марвина. Она быстро схватила шарф и намотала его на кочергу. Затем она сунула его в огонь, пока шарф не загорелся. Джина быстро повернулась к старому дивану и бросила горящий шарф на заваленный мусором диван. Он сразу же загорелся. Джина попятилась от горящего дивана. Гори, сука, гори. Если этот ублюдок вернется сюда, он найдет свой дом ужасов в пепле.
Джина направилась обратно к подсобному помещению. Она остановилась у двери в подвал и заметила скользящую задвижку.
А что касается вас…
Она толкнула задвижку в подвальной двери, пока она не зафиксировалась.
Не было ни осуждающих молний, ни призывов вины изнутри… она ничего не чувствовала.
Не имеет значения.
Она поспешила обратно.
Некоторые вещи Тони никогда не узнает, подумала она, присоединяясь к остальным.
Добравшись до подсобного помещения, Джина открыла заднюю дверь, впустив в нее послеполуденный солнечный свет. Ей резало глаза. Она быстро просканировала местность с оружием наготове. Остальные все еще были там.
— Все чисто, Джина, — сказала Диана. — Они все еще следят за сигнальными ракетами.
— Вы уничтожили все оборудование? — спросил Тони.
— Да, готово, — сказала Джина, стараясь не встречаться взглядом с Тони. Они почувствуют это в любую минуту! «Пойдем!»
Они выстроились в строй и быстро побежали по болотистому полю, используя остатки старых тюков сена для дополнительного укрытия, пока не достигли опушки леса.
Джина оглянулась, надеясь, что адский дом не выдал ее спиралями черного дыма, тянущимися с крыши. Их не было.
Она посмотрела на Тони, который слишком долго смотрел на дом. Он явно переживал какие-то внутренние потрясения, но не было времени заняться этим.
«Нам нужно продолжать двигаться вперед», — сказала Джина. «Давай двигаться!»
Они повернули к лесу.
Джина заняла место сзади и еще раз оглянулась.
Она увидела, как из-под крыши поднимается черный дым.
Она повернулась, чтобы быстро догнать остальных, и встретилась с испытующим взглядом Маркуса. Он посмотрел на дом, а потом снова на нее. Лицо его, как обычно, было непроницаемо.
— Нам нужно двигаться, Маркус, — напомнила она ему умоляющим голосом.
Он кивнул и улыбнулся. «Просто ждет вас. Все в порядке?»
— Да, — сказала она, озадаченная странным вопросом. Пожалуйста, пожалуйста, не спрашивайте… никогда не спрашивайте.
Он повернулся, не сказав больше ни слова, и Джина последовала за ним.
Они продолжали углубляться в лес, направляясь к старой дороге на другой стороне, которая должна была привести их к резервному месту встречи.
~~~
Выйдя из дальнего конца конюшни, женщина в грязном платье смотрела, как ее добыча бежит через поля и убегает в лес.
Лицо Хелен превратилось в маску из грязи и засохшей крови, когда она оскалилась на них. Между влажными спутанными ее намокшими волосами, яркое желтое пламя горело за ними, ее голод и потребность разорвать их плоть зубами, едва сдерживаемыми новым, чуждым импульсом… ждать.
Вскоре она позовет остальных. Они питались трупами в конюшнях.
И тогда они будут охотиться.
~~~
