25 апреля 2011 г.
22:05
Уинстон Черчилль однажды сказал: «Историю пишут победители». Конрад Аденауэр: «История — это сумма вещей, которых можно было бы избежать». Потом, конечно, «Те, кто не помнит прошлого, обречены на его повторение» Джорджа Сантаяны. Я не упущу хорошего человека, Мартина Лютера Кинга, который сказал: «Мы не создаем историю. Мы созданы историей». И, наконец, мой любимый на все времена… «Сама чернила, которыми пишется история, — это всего лишь текучие предубеждения» Марка Твена. Я мог бы продолжать… но какой смысл.
Так что же это оставляет нас сейчас? Кто оглянется на эти темные дни и предложит вдохновляющие пословицы, броские идиомы и забавные анекдоты, рассказывающие нам о нашем порочном прошлом, когда мы когда-то ныряли с головой в будущее со всем безрассудством вида, который когда-то вел себя как бессмертный?
Я боюсь, что от человеческого высокомерия мало что осталось, и что единственные слова, которые могут быть актуальны сейчас и в ближайшем будущем, лучше всего были предсказаны Джимом Моррисоном: «Это конец, мой единственный друг, конец». …”
Великие слова мертвых… слова, которые имели смысл… субстанцию… всегда эхом разносились по пустоте, пока не достигали тех, у кого есть уши, чтобы услышать их и действовать. Затем, однажды проявившись в сердцах и умах нового поколения, мертвые снова ожили… внутри нас.
Но что, если живые стали призраками, бродящими по мертвому миру? Что хорошего тогда в великих словах? Могут ли мертвые вдохновлять мертвых?
Я могу только предложить эту бессмысленную идиому: время покажет.
Говоря об истории, я полагаю, что я обязан вести этот письменный отчет. Если, случайно, такая вещь, как «будущее Человечества», все еще существует, то будет важно предоставить им как можно более точную информацию о том, что произошло, когда старый мир пришел к концу и Человек был свергнут.
Каким-то образом я стал историком нашей неблагополучной группы. Боже, разве это не звучит царственно? Историк. По крайней мере, я могу оценить иронию: раньше я учил по учебникам истории, а теперь я единственный, кто отвечает за их написание. Я мог бы добавить один или два уклона, чтобы мы выглядели крупнее в глазах наших противников. Подготовьте небольшой пропагандистский пакет для будущих поколений, желающих черпать вдохновение в нашем благородном и мужественном деле.
Впрочем, я думаю, что уже достаточно вранья написано. Так что позвольте мне прямо сейчас убить несколько вымыслов: Героев больше нет. Святых нет. В мире не осталось хороших людей. Черное и белое — устаревшие понятия. Есть только Мы и Они… и мы не победители.
Прошло более шести месяцев с тех пор, как произошло Изменение. Иногда его называют Безумием, Болезнью… черт… выбирай любой синоним, какой хочешь, это все плохо. Я до сих пор помню точный день: 2 октября 2010 года. И это все, что касается вашего урока истории по актуальным датам. Каждый день между тем и сегодня был одинаковым и подытоживался одним утомительным и отвратительным словом: выживание.
Мы будем здесь завтра? Этот вопрос больше не произносится вслух. Это запретный вопрос, который распутывает нити веры, надежды, любви. Этот вопрос долгое время был источником слишком многих ночных кошмаров и слишком большого горя.
Мы, пережившие новый мир, больше не утруждаем себя вопросами о будущем. «За один день достаточно зла, чтобы с ним бороться». (Да, я снова цитирую или перефразирую, но я думаю, что это из Библии.) В любом случае, это здравый совет, которого мы, как сообщество, придерживаемся… особенно здесь, в комплексе, который защитил нас от желтого Глазастые дьяволы и последовавшие за ними разрушительные звери зимы.
Но эта большая могила под землей также вредит нам так, как не могут сделать ни мертвые, ни холод. Здесь, внизу, мы вынуждены справляться с гневом и отчаянием друг друга, подобно тому, как нас заставляют смотреться в зеркало и не находят, куда бежать от горя, которое отражается на вас. Стало… удушающе… временами невыносимо.
Иногда я жажду быстрой и насильственной смерти от монстров наверху. Здесь внизу монстры работают гораздо медленнее, вонзая в сердце воспоминания об умерших близких и жизни, которые уже нельзя спасти. Это эмоциональный яд, который всю зиму гноился и заражал столь многих… очень многих…
Некоторые выбрали третий вариант. Слишком напуганные, чтобы встретиться с голодными зверями наверху, слишком напуганные, чтобы столкнуться с болью, жаждущей внизу… они покончили с собой.
Пережить нашу первую совместную зиму под Пустошью было чрезвычайно трудно…
~~~
…Стивен Эддингтон перестал писать, бросил ручку поверх большой книги, а затем с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула. Он протер усталые глаза и оглядел диспетчерскую.
Большие разбитые мониторы над старой консолью продолжали транслировать свою вечную тишину над множеством безжизненных кнопок, не обещавших ничего, кроме устаревшего функционала. Стивен всегда представлял себе, что это место когда-то было живым и бурлило активностью, когда приспешники таинственной группы, известной как Мать, откинулись на эти самые стулья и… что… вели наблюдение за всеми и вся в мире?
Стивен подозревал, что никогда не узнает ответа, потому что те, кто управлял этим местом, либо были уничтожены взрывом наверху, превратившим зловещий заповедник в почти мертвый лес, либо они просто переместились в какое-то другое отдаленное место, чтобы наблюдать за бедами человечества.
Он прислушивался к слабому гудению невидимых механизмов, которые продолжали исправно работать за стенами и под полом, обеспечивая их электричеством, теплом, кондиционированием воздуха, водопроводом и, по-видимому, какой-то системой рециркуляции воздуха. иллюзия старого образа жизни с его тварными удобствами.
Но стоило только вспомнить, что находится наверху и за пределами Пустоши, как теперь называли заповедник, и все мысли о нормальной жизни быстро исчезали. На его место пришел обычный страх смерти от рук стихии или неестественных зверей, которые охотились за кровью человека… навсегда.
— Почему такое длинное лицо, любовь моя?
Стивен улыбнулся и повернулся на знакомый голос.
Николь Ховард, бывшая мертвая девушка, вернувшаяся к жизни только в сознании Стивена, сидела в одном из пустых кожаных кресел позади него в центре тускло освещенной комнаты.
Она выглядела красивее, чем когда-либо, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в искусную косу, в свободной белой блузке и удобных джинсах. Она откинулась назад, заложив руки за голову, полностью вытянув ноги, скрестив ступни, и помахала ему ногой в сандалии.
Стивен рассмеялся. — Ты всегда выглядишь таким чертовски расслабленным. Я завидую тебе за это».
«Я с мужчиной, которого люблю, в безопасном месте… почему бы мне не расслабиться?» — дразнила она.
Он покачал головой. Несколько месяцев назад Стивен перестал сомневаться в существовании мертвой девушки, когда сжег дневник Николь, и, наконец, признал ее присутствие реальным… или, в данном случае, настолько реальным, насколько позволяли правила известной физической вселенной. Его больше не заботило, была ли Николь продуктом его угасающих умственных способностей, призраком или проявлением его собственной вины за ее убийство. Как только он принял ее полностью, все остальное стало неважным. Они любили друг друга настолько сильно, насколько позволяла их любовь. И никто не мог удержать границы той любви. Стивен верил, что стал целым, как только поддался тому, что это было, и теперь они были частью друг друга… и точка.
— Я не видел тебя весь день, — сказал Стивен. «Где ты прятался?»
Николь рассмеялась. Это была их внутренняя шутка. «Я был рядом». Она встала, подошла к стулу рядом с ним и села. Она посмотрела на большую книгу и нахмурилась. «Тебе следует делать более длительные перерывы в этом деле. Ты всегда в конечном итоге заново переживаешь боль прошлого, и это делает тебя… отдалённым.
— Я знаю, — признался он. «Я хотел бы подойти к этому заданию с какой-то профессиональной отстраненностью, но это чертовски сложно для меня».
— И вас никто не отговаривает от этого, не так ли?
Стивен вздохнул. «Может быть, когда-нибудь… но не сейчас. Важно, чтобы все было задокументировано. На всякий случай-«
— На случай, если мы все завтра умрем, верно?
Стивен закатил глаза. — Ну… я бы не стал так драматизировать. Но вы никогда не знаете. Я просто не хочу, чтобы мы все были забыты, и тот ад, через который мы прошли, чтобы добраться сюда, когда мир снова исправится».
Она улыбнулась. — На этот раз ты сказал «когда». Ты начинаешь верить, что мы все-таки выживем?
Стивен рассмеялся. «Я думаю, что знание того, что зима, наконец, закончилась и мы можем снова начать подниматься наверх, вселяет в меня больше оптимизма». Он нахмурился. «Это место… и я благодарен за него, потому что оно спасло нам жизнь… но это место начинает все больше и больше напоминать могилу».
«Расслабься, любовь моя. Мы не будем здесь долго. Может быть, тогда мы могли бы просто уйти, пойти своим путем, найти где-нибудь хорошую тихую хижину и прожить наши дни вместе».
Стивен улыбнулся. — Звучит… освежающе.
Николь бросила на него тяжелый взгляд. «Ты выглядишь усталым. Отложите эту чудовищную книгу и ложитесь спать.
— Скоро, — пообещал он. — Просто нужно закончить.
Она бросила на него вопросительный взгляд.
Стивен рассмеялся. «Я имею в виду это на этот раз. Еще одна страница или две, и я на этом закончу. Это ночь, верно? Здесь трудно сказать. Он посмотрел на свои часы. 23:05.
Когда он снова оглянулся, Николь уже не было.
«Всегда приходят и уходят в драматической манере», — сказал он пустой диспетчерской. Он рассмеялся над собой и прошептал: «Спокойной ночи… любовь моя».
Стивен зевнул и подумал: «Кажется, сколько бы я ни спал, я всегда устаю. Думаю, я просто привыкаю к постоянной усталости.
Прежде чем продолжить, Стивен посмотрел на единственную часть пульта управления, которую Маркусу удалось частично починить. Он увеличил громкость сложной системы связи настолько, чтобы слышать непрерывный хруст бессмысленного белого шума.
Они по-прежнему не могли вести передачу ни по одному из каналов этой большой прославленной радиосистемы CB, но теперь они могли слушать наружу, в пустоту.
Это новый голос нашего мертвого мира… статический.
Стивен выключил его обратно. Он проклял тот день, когда Маркус заработал как раз вовремя, чтобы услышать навязчивые слова, которые он впервые услышал по пути в гавань Фейрпорта так давно. Сообщение от так называемой группы выживших в Аштабуле было фарсом только для того, чтобы какой-то безумец-садист захватил людей, как то, что случилось с Тони, и сделал с ними невообразимые вещи. У него похолодело от одной мысли о том, как близко они подошли к тому, чтобы стать жертвой того же самого послания на пути к горам. Он задавался вопросом, сколько еще обманчивых передач они могут поймать, порождая ложную надежду на спасение, скрывая за собой обещание смерти. И теперь Джина, Тони, Маркус… большинство из немногих выживших членов его первоначальной группы… были там, пытаясь положить конец одной лжи, оставив его во главе этого изменчивого сообщества.
Он взял перо, перевернул новую страницу в книге и снова начал писать…
~~~
…Николь заходила ко мне сегодня вечером. Она выглядела такой прекрасной… нет… сияющей! Она — лучшее, что когда-либо случалось со мной в этой новой ужасающей жизни… или с тех пор, как закончилась моя старая ужасная жизнь. Она мой единственный луч света в этом мрачном подземелье, и она всегда напоминает мне не сдаваться. Она воплощение всего, на что я надеюсь после того, как эта долгая-долгая ночь закончится. И однажды… мы сбежим вместе, и неважно, куда мы пойдем, лишь бы мы были друг у друга…
~~~
…Стивен остановился и тяжело вздохнул, прочитав слова. — Чертовски жаль, что История никогда нас не запомнит, Николь. Но лучше так. Никто бы никогда не понял».
Он прочитал слова еще раз и вырвал страницу из книги. Он сложил страницу и положил ее в карман.
Стивен взял ручку и уставился на изматывающую пустую страницу перед ним.
— О чем же мне писать? — спросил он. «Это была лучшая часть».
Стивен мысленно вернулся к началу, как он часто делал, когда слова не подходили или когда события сегодняшнего дня были либо слишком угнетающими, либо однообразными. Он считал, что чем больше он будет писать об одних и тех же событиях, тем всплывут какие-то упущенные детали и попадут на страницы, что даст повод для повторения повествования.
Он покачал головой, глубоко вздохнул и продолжил…
~~~
… Это был один из самых трагических и праздничных дней, когда Маркус Демпси и Дайан Конли вернулись с остальной частью сообщества Андовера. Было приятно узнать, что Джеймс Ороско привел остальных в безопасное место и что все они по-прежнему находятся под контролем. Однако для нас было тяжелым ударом узнать, что Фрэнк Карман не пережил обратный путь.
Мертвецы забрали нашего друга, и мы все прокляли за это солнце.
Фрэнк Карман, человек, выживший в плену у безумца Микома и его смертоносной машины Миколад… человек, который бесчисленное количество раз спасал нам жизни в нашем темном путешествии… был застигнут врасплох голодными мертвецами и утащен прочь.
Джина Мелборн, наш лидер, больше всего восприняла эту новость и винила себя за то, что позволила Фрэнку уйти, пока он еще не оправился от травм. Но Фрэнка было не переубедить, и он никогда никому не позволил бы ни в чем себя не винить, независимо от того, ранен он или нет. Фрэнк всегда делал то, что хотел, и часто ты думал, что это твоя идея. Но даже зная об этом, Джина не могла отпустить ситуацию.
Маркус взял на себя полную ответственность и сказал, что это его вина, что он пошел за водой и оставил Фрэнка одного. Но Джина отказалась позволить ему взять на себя это бремя. И молча терпела.
Что добавило соли на рану, так это то, что нам нечего было хоронить, и, как и многие другие, кого мы потеряли, мы были вынуждены рыть еще одну пустую могилу для еще одной бессмысленной смерти.
Мередит Монтгомери, в настоящее время наша пленница, очень тяжело переживала это. Джина отказалась позволить ей подняться наверх, чтобы присутствовать на похоронах, когда мы все еще наблюдали за похоронами, потому что боялась, что Мередит может сделать с ее «способностями». С момента переезда в комплекс по какой-то причине силы Мередит, по-видимому, были заблокированы. Мередит выглядела очень понимающей, но я мог сказать, что решение Джины ее задело.
После того, как пыль после смерти Фрэнка улеглась и остальные наши люди заняли свои места, Джина, не теряя времени зря, начала кампанию по обучению как можно большего числа людей для боя на случай возвращения Shadow Dead. Она наняла Маркуса, Тони и Дайан, чтобы помочь ей, и они начали поднимать небольшие группы на поверхность и обучать их ознакомлению с огнестрельным оружием и рукопашному бою.
Через пару недель мы были готовы к бою настолько, насколько собирались. Арсенал комплекса был хорошо укомплектован различным оружием, и теперь у нас были люди, слабо обученные его использованию.
К счастью, Shadow Dead так и не вернулись.
Но тут начались проблемы.
Нас изначально объединял общий страх перед надвигающимся нападением. У нас была цель. У нас было кое-что сделать… битва, к которой нужно было подготовиться. Но по прошествии недель, а враг так и не появился, самоуспокоенность взяла верх. И когда иллюзия безопасности окутывала людей густым туманом, никто не был готов к настоящей войне, которая настигла нас.
Когда ничего не осталось, кроме времени ждать, все забеспокоились и начали останавливаться на всем и на всех, кого потеряли. Напряжение, созданное таким большим количеством сдерживаемого горя и гнева, наряду с теснотой, в которой мы все были прикованы, породило враждебность.
А потом случился Инцидент, который все изменил.
Всего через месяц под землей, с первыми признаками суровой зимы на нашем пороге, драки стали обычным явлением, когда люди набрасывались друг на друга, выплескивая свою агрессию на первую попавшуюся цель. Большинство конфликтов были разрешены, но один, в частности, стал чрезвычайно жестоким, что привело к случайному ранению молодой женщины, которая стояла между двумя разъяренными быками в попытке остановить драку. Травмы молодой женщины оказались за пределами возможностей нашего врача, и вскоре она умерла.
Когда Джина вернулась, чтобы узнать, что произошло, она выглядела так, словно хотела убить… всех.
Тони Маркучи, наш заместитель, быстро отвел ее в сторону, пока она не успокоилась.
После этого она арестовала двух мужчин, Джима Тайлера и Дэвида Браннигана, и держала их под охраной, пока не решила, что с ними делать. Она созвала собрание в общей жилой зоне (Cubicle City), комнате размером со спортзал, где большинство из нас пытались поспать, когда это было возможно, чтобы поговорить со всеми. Я не могу вспомнить все это, но Джина обычно увещевала все сообщество за то, что они позволяли своим эмоциям подрывать группу, в то время как она так старалась подготовить всех к битве с «настоящим» врагом.
Что я всегда буду помнить, так это ее последние слова предостережения, от которых до сих пор у меня мурашки по коже. Она сказала: «Мы не можем допустить такого поведения… никогда. Нам не нужно делать за них работу монстров, становясь монстрами сами! Неприемлемо! Отныне любой, кто нападет здесь на другого, будет жестоко наказан. Я почти готов поставить этих двух зверей к дереву для стрельбы по мишеням после того, что они сделали с той бедной девочкой!
Я помню, как вся комната притихла после ее завуалированной угрозы, которая больше походила на обещание. После этого люди заговорили. Одни говорили, что Джина перешла черту своими комментариями, в то время как другие хвалили ее за готовность вершить правосудие.
В конце концов, пока все спали, Джина подняла Тайлера и Браннигана наверх, в самый разгар нашего первого зимнего шторма. Я был там, чтобы проводить ее, как и просили.
Когда я спросил, куда она их везет, Джина ответила только: «Они не могут оставаться здесь». Я не буду укрывать убийц.
В ту ночь было так холодно и темнее, чем обычно по вечерам с тех пор, как зимнее небо поглотило луну. Я стоял на страже у люка с двумя другими мужчинами, пока мы ждали, когда пройдет метель.
Через час Джина вернулась… одна.
Когда я спросил о Тайлере и Браннигане, она посмотрела на меня и сказала: «Они больше не твоя забота. Правосудие восторжествовало. Затем она сказала нам троим: «Я ожидаю, что вы все забудете то, чему вы были свидетелями сегодня вечером… все ясно?»
Мы все кивнули.
Джина еще раз посмотрела на меня грустным, далеким взглядом и сказала: «Спокойной ночи, Стивен». Потом она больше ничего не сказала.
К следующему полудню молва распространилась по всему сообществу, пока все не узнали о том, что Джина поздно ночью сопровождала двух мужчин (я никогда ничего не говорил, но другие дежурные не молчали).
Джина сказала Тони, что «изгнала» их… и больше ничего не предложила.
Ороско было труднее всего принять краткое объяснение Тони о местонахождении двух мужчин, когда Джина отказалась отвечать на вопросы об этом.
Ороско хотел знать, что дало Джине право самостоятельно принимать такое важное решение, ведь эти двое мужчин впервые были с ним в Андовере. Он также сказал Тони, что ему не интересно жить при диктатуре, особенно с тем, кто отказывается присутствовать и фактически «вести».
Благослови сердце Тони, он попытался разрядить обстановку. Но уклонение Джины от проблемы только усугубило ситуацию.
А потом пошли шепотки. Некоторые говорили, что Джина никогда не изгоняла этих двух мужчин, и что она выполнила свою угрозу и казнила их во тьме наверху, в Пустоши.
В конце концов Ороско рассказал ей об этом и спросил: «Ты убила тех двоих мужчин?»
Джина в гневе ответила: «Нет… но я должна была».
Вскоре после этого Ороско и все, кто был недоволен руководством Джины, составлявшей треть общины, решили покинуть Пустошь. Они взяли оружие и другие припасы с намерением вернуться на полуостров к югу от озера Пиматунинг, прежде чем штормы сделают путешествие невозможным. Ороско сказал Тони, что намерен переждать там зиму, и пригласил его прийти и возглавить их. Он даже сказал, что Джина тоже может прийти, если уйдет в отставку. Тони, конечно, отказался и пожелал им всего наилучшего. Нам было очень больно потерять Ороско. Он был очень уравновешенным человеком, который помогал держать вещи вместе.
Джина была так расстроена этим решением (опять же, она отсутствовала, когда Ороско сделал свой ход), но еще больше ее расстроил Тони, который позволил им забрать оружие и припасы, не посоветовавшись с ней. Джина была близка к тому, чтобы пойти за ними, но Тони убедил ее просто отпустить их.
По сей день никто толком не знает, что случилось с этими двумя мужчинами. Но растущая фракция сообщества, которой становится не по себе из-за авторитета Джины, продолжает распространять ложь и утверждать, что Джина убила их.
Из всего, что нужно для выживания в старом мире, слухи продолжают наносить ущерб, клевета на хороших людей, таких как Джина, которые изо всех сил стараются сохранить нам жизнь. Я слышал много упоминаний о вещах, которые в обычных обстоятельствах заставили бы меня смеяться, но сегодня… они являются источником постоянного беспокойства.
Некоторые говорят, что Джина взяла этих мужчин и повесила их на деревьях в западных лесах. Другие говорят, что она в союзе с Shadow Dead и что она передала им этих людей, чтобы они не преследовали нас. А третьи шепчутся, что она просто надела на пистолет глушитель и выстрелила им в затылок…
~~~
…Стивен остановился, откинулся на спинку стула и тяжело зевнул, а затем повернулся налево, чтобы посмотреть на стальную дверь, которая когда-то вела в длинный туннель. На другом конце туннеля когда-то была пещера, скрытая за водопадом. После взрыва, опустошившего большую часть заповедника, в том числе обрушившегося туннеля по другую сторону двери, Стивен много ночей засыпал в диспетчерской, а кошмары о желтоглазых монстрах врываются через эту дверь, чтобы закончить. его прочь. По-видимому, он был не единственным, кому снились кошмары, поскольку большая часть сообщества избегала проводить время в диспетчерской, считая, что там обитают привидения.
Некоторые говорили, что безжалостные мертвецы, которые были погребены в туннеле за дверью, все еще были там, медленно пробираясь сквозь камни и щебень, выискивая возможность добраться до двери и прикончить их. Другие просто ненавидели смотреть на безжизненные панели управления, полагая, что если они останутся слишком долго, панели оживут, и, подобно Миколаду, они могут услышать его безумный смех, усиленный через акустическую систему, притворяющуюся бездействующей, пока спящие машины приходят в себя. жизнь, чтобы начать новый обратный отсчет часов до их уничтожения.
Стивен улыбался абсурдности такого мышления, но не мог придраться к их опасениям. Все они на собственном горьком опыте усвоили, что в этом мире действительно есть много странных вещей, решивших их уничтожить.
Кроме совещаний совета лидеров и тех, кому не повезло обнаружить, что настала их очередь следить за радиопомехами, никто, кроме Стивена, не проводил в диспетчерской никакого дополнительного времени. Ему нравилась изоляция, которую он давал ему, когда он писал, и, конечно же, проводить время наедине с Николь.
Стивен обернулся и взглянул на еще три двери напротив контрольной панели, которые вели еще в три коридора. Оружейная, кладовая и столовая приличных размеров находились за этими дверями. Два коридора, ведущие к кладовой и оружейной, всегда охранял один из людей Логана посменно.
Когда столовая не была открыта для подачи еды, различные члены сообщества собирались там, чтобы читать, общаться, заговаривать… Был альтернативный доступ в столовую из другой части комплекса, что позволяло большинству людей легко добраться до столовой. избегайте прохода через комнату управления. Но попасть в кладовую и оружейную можно было только через диспетчерскую и два изолированных коридора, что упростило охрану этих мест.
Помимо этих трех дверей и жуткой страшной двери в обрушившийся туннель, справа от Стивена был длинный коридор, который вел в центр сообщества, включавший медицинское учреждение, маленькую библиотеку, основные жилые помещения и общественный зал. душ и туалет между прочим.
Стивена всегда поражали размеры и мысли, заложенные в планировании этого подземного сооружения, и он задавался вопросом, сколько еще таких мест, как это, Мать вложила время и деньги в строительство до конца известного мира.
Сколько? он думал. Как давно эта группа знала, что конец близок?
Призраки, которые все еще обитали здесь, не давали ему ответов, только ровный гул неизвестных механизмов за стенами и под полом в той части комплекса, куда еще никто не мог попасть. И еще была одна-единственная дверь в конце главного коридора, которую они не смогли взломать, как бы ни пытались. За исключением попытки взорвать ее и рискнуть обрушить крышу над головой, большая стальная загадочная дверь, которая всегда находилась под охраной, казалась непроницаемой. На двери не было панели доступа, подобной той, которую использовала Мередит, чтобы проникнуть на территорию. Также не было дверной ручки или какой-либо ручки. Если и был способ получить доступ к двери, ответ лежал только с другой стороны.
Стивен снова зевнул. Напоминание поторопиться и закончить.
Он взял ручку и продолжил…
~~~
…После того, как Ороско и остальные ушли, Джина переключила свое внимание с обучения на вербовку, понимая, что у нас больше не хватает людей для эффективной борьбы с Shadow Dead.
Джина была одержима какой-то войной Shadow Dead, которая так и не началась.
Она начала вести небольшие группы на север, за Пустошь, чтобы найти как можно больше выживших и вернуть их.
Время от времени она находила их прячущимися в отдаленных домах, в лагерях под мостами и на заброшенных фермах. Джина нашла достаточно людей, прежде чем зимние бури закрыли нас, вернув нашу численность. Что меня огорчило, так это отсутствие детей. Разведывательные отряды Джины так и не нашли ни одного ребенка.
В частности, одна группа, возглавляемая самопровозглашенным проповедником по имени Логан (он никогда не называл нам свою фамилию), вызвала настоящий переполох, когда Джина привела с собой его группу из двадцати человек. Они выглядели как мотоциклетная банда.
Джина приняла проповедника и его людей с распростертыми объятиями. А взамен Логан предложил своих людей в качестве «охраны» комплекса.
Это только усложнило ситуацию в сообществе, так как многие рассматривали решение Джины пригласить людей Логана сюда с нами как ее способ укрепить свой бренд мира. Это не было официально, но казалось, что была введена форма «военного положения». Она сделала их своими личными сторожевыми собаками, постоянно наблюдающими за территорией, в то время как она продолжала подниматься наверх и лично возглавлять каждую удаленную миссию, насколько это было возможно.
Сумасшествие заключалось в том, что многие из людей Логана презирали ее и просто ждали, когда Логан скажет слово, и они с радостью возьмут на себя управление.
Но Логана не интересовала власть, и, судя по внешнему виду, он был верен Джине, из-за чего люди Логана неохотно следовали за ее лидерством.
~~~
Зима пришла в полную силу ближе к концу декабря. Снег падал на нас сверху, как лопата смотрителя, сгребая остатки земли, чтобы закончить наше погребение. Стало слишком холодно, чтобы держать нашу вахту наверху дольше, пока мы перемещали их у подножия лестницы, ведущей к люку, расположенному на другом конце комплекса. Будем надеяться, что Shadow Dead Джины были так же восприимчивы к лютому холоду, как и мы, и отложили окончание войны до весны. Учитывая все обстоятельства, никто не верил, что эти монстры пережили взрыв, созданный Миколадом. То есть никто, кроме Джины, не нуждался в войне так, как нам нужно горевать о своих семьях.
Мы вместе отпраздновали Рождество, пытаясь способствовать единству, благодарности и… какой… нормальности?
Логан впервые проповедовал и рассказал историю о Младенце Иисусе. Многие оценили его нежные и сострадательные слова, в том числе и я. После этого он вел нас всех в молитве за наших близких… где бы они ни были. Он был огромным благословением и немедленным повышением нашего морального духа.
У нас был небольшой рождественский ужин вместе, обеспечиваемый полностью укомплектованной кладовой, еще одно благословение, и мы разделили редкий момент уязвимости, когда люди рассказывали о своих семьях и делились историями. В ту ночь в комплексе не было ни одного сухого глаза.
Джина присутствовала, но была очень далекой и предпочла просто наблюдать из дальнего конца комнаты. Но даже она нашла время для всех тех, кого мы потеряли или кто все еще пропал без вести, когда она плакала и молилась в одиночестве, пока Тони не подошел и не присоединился к ней.
Но даже тогда она не посмеет проявить какую-либо слабость. По ее мнению, ей нельзя было ни на мгновение ослаблять бдительность, как бы мы ни нуждались в этом.
Я лично нашел себя в этих людях в ту ночь. Это поразило меня как никогда раньше: теперь это моя семья. И мне не стыдно признаться, что я плакал, как проклятый ребенок, когда молился за Клодетт и прощался. В глубине души я верил, что она перешла в лучшее место… или, по крайней мере… я на это надеялся.
Наверху господствовала зима, и месяцы тянулись утомительно.
Положительный момент: Логан оказал большую помощь в поддержании настроения большей части сообщества, поскольку он продолжал проводить службы каждое воскресенье, как и в старые времена.
Но были и те, кто находил его оскорбительным, так смело говоря о Боге, служа наемным мускулом Джины, чтобы держать свои антиобщественные мнения при себе. А потом был вопрос о предыдущей жизни Логана. Когда-то он был неонацистским экстремистом, что подтверждают все ненавистные татуировки, нанесенные на его тело. Но Логан никогда ничего не отрицал и не использовал свое прошлое, чтобы кого-то запугать. Вместо этого он использовал его, чтобы показать им, каким ужасным человеком он был до того, как Иисус спас его.
Вместо того, чтобы натравливать друг друга, как раньше, некоторые просто вымещали свое недовольство на руководстве, нашептывая друг другу свое недовольство, поддерживая пламя ненависти.
Они обвинили Джину в том, что она привела в свои ряды лидера по преступлениям на почве ненависти. Они обвиняли ее в его разговорах о Боге. Они обвинили ее в полиции гестапо Логана. Они тайно обвинили ее в укрывательстве беглецов, которые были верны Матери и занимались колдовством в клинике, где Мередит провела большую часть своего времени под тем, что можно было бы назвать «домашним арестом». Они обвинили ее в небезопасных действиях, оставив Меган в живых и запертую в клинике, известного зомби, который не хотел бы ничего, кроме как вырваться на свободу и начать есть членов сообщества, пока они спят.
И, конечно же, они все еще выступали против ее убийства двух мужчин, которые случайно убили молодую женщину, которую уже никто не помнит. Все, что их заботило, это их ненависть.
Что еще хуже, к концу января четыре человека покончили с собой. Самоубийство стало предпочтительнее медленной смерти в могиле под Пустошью.
Джина, хотя и была вынуждена жить среди нас, воздерживалась от публичных заявлений, позволив таким мужчинам, как Логан и Тони, говорить за нее.
Она не могла найти ничего утешительного, чтобы сказать о самоубийствах, и считала, что люди, решившие сдаться, не стоят ни секунды. Это те вещи, о которых она говорила с нами конфиденциально и которые она не могла выразить сообществу… не без того, чтобы еще больше раздуть пламя гнева.
Именно Тони взял на себя бремя публичного рассказа об их трудностях в ожидании зимы, пообещав, что все наладится, как только наступит оттепель, и они снова смогут подняться наверх. Между тем, он делал все, что мог, за кулисами, чтобы удержать Джину от гнева на критику, которую она постоянно получала за спиной…
~~~
…Стивен закрыл книгу, а затем встал и потянулся, чувствуя, как выпуклость пистолета в кобуре впивается ему в бок. Он ненавидел носить его с собой, но Джина настаивала на том, чтобы каждый в ее узком кругу лидеров всегда носил его с собой. На сегодняшний день он был последним в командной цепочке после Джины, Тони, Маркуса и Дайан, но он не обиделся. На самом деле Стивен чувствовал себя униженным даже из-за того, что его включили в сеть, полагая, что есть более квалифицированные люди, которые могли бы занять его место. Но Джина настаивала, снова и снова напоминая ему, что для лидерства нужно нечто большее, чем способность быть способным бойцом, и она чувствовала, что Стивен был одним из самых уравновешенных и любимых людей в обществе. Она сказала ему, что он был легким выбором.
Помимо элитной пятерки, единственными членами сообщества, которым разрешалось носить оружие, были люди Логана, которые отвечали за все вопросы безопасности. Это было одно из многих решений Джины, которые были встречены критикой и подозрением. Даже Тони считал, что Джина слишком доверяет Логану и его людям, но Джина не передумала.
Стивен сунул учебник по истории под мышку и проверил часовых в оружейной и кладовой, а затем пошел по главному залу, чтобы закончить обход и разбудить свое облегчение.
В конце длинного коридора он обнаружил пожилого мужчину с длинными седыми волосами, собранными в хвост, сидящим на складном металлическом стуле, прислонив голову к таинственной двери. Его штурмовая винтовка стояла в углу, а мужчина продолжал выдавать свою позицию громким храпом.
Стивен покачал головой и улыбнулся пожилому человеку. Ну… я полагаю, никто из нас не является экспертом по безопасности. Он знал этого человека. Его звали Барни, и в свободное время они время от времени играли вместе в шахматы.
Большинству мужчин Логана было наплевать на всех, кто не входил в их группу, особенно на Джину и ее людей. Хотя Логан утверждал, что является одним из верных сторонников Джины, его люди таковыми не были. Они отвечали только Логану.
Они терпели присутствие Стивена ровно столько, сколько требовалось, так как не понимали, почему Джина поставила учителя истории на командную позицию. Но Барни был исключением. Он был скрягой равных возможностей, который будет ныть и стонать на любого, кто будет слушать.
Стивен открыл свою большую книгу и захлопнул ее, в результате чего Барни чуть не упал со стула, когда потянулся за винтовкой в противоположном углу у двери.
Стивен схватил винтовку из другого угла и протянул ему. — Ищешь это, Барни? сказал он со смехом.
Барни протер глаза ото сна и фыркнул: «Я не спал, черт возьми! Не нужно быть педерастом по этому поводу!» Он схватил винтовку и положил ее обратно в угол.
— Все в порядке, старик, — сказал Стивен. — Твой секрет в безопасности со мной. Кроме того, если бы что-то вошло в эту дверь, оно бы первым делом опрокинуло тебя на задницу и, возможно, споткнулось бы об тебя.
Наконец Барни улыбнулся. «У тебя есть шутки… хорошо тогда. В любом случае, мне за это дерьмо не платят».
Стивен улыбнулся. — Может быть, тебе стоит создать союз?
— Может, тебе стоит пойти на хуй, пока я не засунул тебе в зад эту большую книгу.
Стивен поднял руки. «Я подчиняюсь! Я позволю тебе вернуться к… чем бы ты ни занимался. Он подмигнул.
«Ба!» — сказал Барни и отмахнулся.
Стивен рассмеялся, повернув направо к клинике.
«Привет! Почти забыл, какой сегодня день, — сказал Барни. — Ты придешь завтра на службу?
Стивен тоже забыл. Он повернулся и сказал: «Я буду там. Раньше церковь особо не интересовала, но сейчас так мало отвлекающих факторов. Кроме того, этот человек может говорить.
— Аминь, — сказал Барни. — Он прирожденный проповедник, да.
Стивен улыбнулся. — Спокойной ночи, Барни.
— Да… да… ночь. Барни уже прислонялся головой к двери.
Стивен покачал головой. Я должен найти этому человеку новую работу. Может быть, он мог бы охранять лишние подушки на складе. Конечно, спит ли он на дежурстве или нет, если дело дойдет до дела, Стивен не сомневался, что старик сможет воспользоваться своей винтовкой. И это то, что имеет значение в Войне Джины против врагов, множащихся в наполненном ужасом воображении нашего лидера.
«Лучше перестраховаться, чем сожалеть», — напомнил себе Стивен, чувствуя себя виноватым из-за того, что молча насмехался над ней.
Опять же, это была долгая, долгая зима.
~~~
