ЗАТЕМ…
Тони медленно приблизился к небольшому пространству за клиникой, где находилась длинная металлическая лестница, ведущая к единственному исправному входу в их подземное убежище и из него. Его вялые движения, сопровождаемые продолжительной зевотой, заставили часовых Логана окинуть его долгим забавным взглядом.
— Ты проиграл там, Тони? — со смехом сказал пожилой мужчина. — Я полагаю, твоя кровать в другом направлении.
Тони узнал его. Его звали Барни. Хорошо, подумал он. С этим не нужно много убеждать. Он улыбнулся и ответил. «Извини. Я ни хрена не спал последние двадцать четыре часа. Ему даже не нужно было лгать. Сон был самой далекой вещью, о которой он думал в данный момент. «Вы знаете, как оно есть. Иногда это место просто действует тебе на нервы и заставляет сходить с ума, чтобы что-то сделать».
Высокий мужчина, которого Тони не знал, рассмеялся и сказал: «Да. Что-то вроде этой скучной задницы».
Барни толкнул более высокого мужчину локтем и посмотрел на него.
Тони заметил, что ни у кого из мужчин не было пристегнуто винтовок. Вместо этого он увидел, как оба их оружия прислонены к маленькому столу в углу узкого пространства, колода карт лежит на столе — их последняя игра в покер временно приостановлена, пока шишка не развернется и не уйдет, чтобы они могли продолжить «блядь». выключенный’.
Идеально, подумал он. Эти двое не будут проблемой.
Тони посмотрел на карты и сказал: «Похоже, вам двоим нужен перерыв от бодрствования так же, как мне нужен перерыв от сна. Почему бы тебе не дать мне закончить твои часы… и оставить мне ту колоду карт, — добавил он, подмигнув.
Оба мужчины неловко заерзали и неуверенно посмотрели друг на друга.
— Все в порядке, — заверил их Тони. — Я не скажу Логану, если ты не скажешь. Кроме того, я второй человек в этом месте… Кстати, о скуке.
Тот засмеялся и успокоился.
— Ты уверен, Тони? — спросил Барни. — Я имею в виду… здесь чертовски скучно. Время от времени мы слышим, как капризничает это проклятое существо в клинике, но это почти единственное действие, которое вы получите».
— Я действительно не против, — сказал Тони. «Мне нравится эта комната. Я знаю, это звучит странно, но здесь я много думаю… знаешь… вдали от всех и всего остального. Я приветствую тишину и покой для разнообразия. Что у тебя осталось, пара часов?
— Три, — сказал высокий мужчина.
— Хорошо, если тебе от этого станет легче. Дайте мне постоять пару часов. Вы двое можете размяться, пойти что-нибудь поесть, что угодно… потом вернитесь и закончите свой последний час. Как это звучит?»
Оба мужчины были уговорены.
— Мы скоро вернемся, Тони, — сказал Барни. «Два часа… и спасибо».
«Без проблем. Что-нибудь особенное, что мне нужно знать об этом посте?»
— Нет, — сказал высокий мужчина. «Если ты увидишь, что это чертово колесо люка крутится, тогда бей чертову тревогу. Но ничего не произойдет… ничего никогда не произойдет. Там наверху нет ничего, что даже не подозревало бы, что мы здесь трахаемся.
Тони уставился на дверцу люка. «Как там погода? Утихла ли вчерашняя буря?
— Ага, — сказал Барни. — Но там чертовски холодно. Не стоит выглядывать наружу и отмораживать яйца. Кроме того, вы не можете подняться наверх в одиночку. Вот почему нас всегда двое». Барни начал неуверенно оставлять Тони в покое.
Тони поднял руки. «Расслабляться. Я не собираюсь выходить. Я просто посижу здесь и закончу твои руки, — сказал он, подмигнув.
Барни рассмеялся. «Ладно. Увидимся через пару часов, Тони.
Тони шутливо отсалютовал им. — Считайте, что вы почувствовали облегчение, джентльмены.
Оба мужчины ушли.
Он подождал пять минут, чтобы убедиться, что они не вернутся.
Пошли, Маркучи. Прежде чем у вас появятся сомнения.
Тони посмотрел на часы. 1:05. Они вернутся к трем, чтобы закончить. Ему нужно было двигаться сейчас.
Он повернулся к вешалке, на которой стояло готовое зимнее снаряжение. Он схватил самое большое из доступных пальто, толстое темно-синее пальто с пушистым капюшоном, которое напомнило ему о Хане Соло на этой чертовой ледяной планете, прямо перед тем, как он выпотрошил проклятого дикого зверя световой саблей Люка… или что там было.
Он уже мог слышать плаксивый голос Девятого, поправлявший его в его голове: Это был таунтаун, чувак! Чертов таунтаун!
Тони рассмеялся и покачал головой, надевая остальное снаряжение. «Мне действительно нужно больше выходить на улицу, прежде чем этот ребенок превратит меня в полного гика».
Подготовившись к встрече с холодом, Тони уставился на дверцу люка, когда начали закрадываться сомнения.
— Это чертовски глупо, Маркучи. Есть причина, по которой никто не ходит туда один, особенно ночью.
Но он должен был знать. Он должен был знать, и никто другой не мог узнать, что он вышел на улицу. Это только подлило бы масла в огонь.
«Двадцать минут. Посмотри, а потом возвращайся». Он мог оценить опасности наверху, а также оставить люк без присмотра. Но безрассудство Тони подпитывалось вопросом, который поглотил его. Если он не уйдет сейчас, он сойдет с ума. Кроме того, он знал больше, чем кто-либо, насколько хорошо был спрятан этот вход.
Он сделал глубокий вдох, схватил одну из двух винтовок, прислоненных к столу, и поднялся по лестнице. Он повернул колесо люка, которое, к счастью, было в хорошем состоянии, и оно легко крутилось.
Тони толкнул люк и почувствовал, как на него обрушился холодный ночной воздух.
— Ладно, давай покончим с этим.
Он поднялся наверх, воспользовался светом, проникающим через люк, чтобы убедиться, что это место безопасно, а затем закрыл его.
Ночь казалась угрожающей. Все было заморожено от жестокого шторма прошлой ночи, из-за которого снег хрустел под его ногами. Звук его шагов, когда он спускался с небольшой скалы на уровень земли, усиливался в тишине. Он смотрел на выжженные деревья, покрытые слоями льда, чувствуя себя последним человеком на земле.
Холод пытался проникнуть в каждую щель его зимнего снаряжения, выискивая открытую кожу. Его руки уже начали мерзнуть в толстых перчатках. Каждый вдох причинял боль его легким из-за холода. Он выдохнул пары.
Снег лежал на земле гораздо глубже, иногда сбиваясь в сугробы высотой до пяти футов. К счастью, верхний слой был достаточно заморожен, чтобы не дать ему утонуть по колено… или того хуже.
Он воспользовался моментом, чтобы восхититься этим застывшим пейзажем, который, казалось, растянулся во всех направлениях.
Стоит ли удивляться, что на нас никогда не нападали? он думал. Просто посмотри на это. Мир, который мы знали, был погребен под грёбаным льдом!
Ему нужно было двигаться, прежде чем холод затруднит выживание здесь. Тони повернул на север и протиснулся сквозь снег. Ему не нужны были следы; он точно знал, куда направляется.
Тони взглянул на полную луну, скрывающуюся за тонкой зимней завесой льда и облаков, из-за чего она казалась размытой и тусклой. Для Тони он выглядел таким же застывшим, как и все вокруг него. Ему повезло с дополнительным светом и перерывом во время шторма, поскольку ему не нужно было доставать фонарик из-за люминесцентного качества снега.
Он продолжал двигаться к месту назначения, пока земля под ним слегка наклонялась вниз. Снег становился все глубже, отчего ноги становились тяжелыми и уставшими.
Его измученный разум начал блуждать, когда Тони почувствовал внезапный холодок, пробежавший по его позвоночнику после того, как он подумал о том, насколько глубоким был снег… и как что-то могло скрываться под ним. Он представил себе орду гниющих мертвецов, погребенных подо льдом, которые шевелятся, а ноги Тони погружаются достаточно глубоко, чтобы замерзшие конечности могли вытянуться и схватить его. Он целенаправленно увеличил скорость.
Тони слышал шум реки, приглушенный слоями льда над ней, которая продолжала течь, еще не настолько остывшая, чтобы зима требовала своей жизненной силы.
Он был почти там.
Незадолго до того, как он расчистил последний участок замерзшего леса на своей стороне реки, Тони резко остановился и ахнул, чувствуя, как вся кровь отлила от его лица.
~~~
СЕЙЧАС…
«Тони!» Диана чуть не закричала, заставив его с облегчением оторваться от тревожных воспоминаний. Большой человек посмотрел на охотника, который указывал дальше вверх по реке на кого-то, бегущего к ним, размахивая руками во всех направлениях.
Когда фигура подошла ближе, ухмылки осветили их лица при первых хороших новостях, которые они получили с тех пор, как покинули комплекс.
Тони посмотрел на Диану, которая неодобрительно качала головой, но не могла скрыть радости от того, что Девятый все еще жив. «Этот придурок привлекает к себе достаточно внимания, вертясь как чертова курица».
— Да… но это твоя курица, — пошутил Тони, толкая охотника локтем.
Она повернулась к Тони, не в силах скрыть слезящиеся глаза, и улыбнулась.
— Иди к нему, — настаивал он. «Все в порядке. Я не раскрою твое прикрытие крутой девушки.
Диана уже двигалась.
Тони заметил хороший плоский камень, на который можно было сесть, наблюдая, как двое юных влюбленных встречаются, какое-то время смотрят друг на друга, а затем яростно обнимаются.
Тони переполняли эмоции. Спасибо тебе, Господи. Спасибо тебе за это. Он вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони, когда они оба подошли.
— Ну-ну, — сказал Тони с широкой ухмылкой, — как мой любимый гик?
Девятый начал говорить, но уже был в слезах. «Эй, большой парень. Знаешь, я постоянно говорю тебе, что мы, кретины, будем править миром в любую секунду.
Тони встал и рассмеялся. «Рад тебя видеть, Девятый. Черт… перестань плакать, пока ты не заставил меня тоже рыдать, как маленькая сучка.
Девятый подошел и обнял здоровяка.
Диана отступила. Она была на грани крушения эмоций, поскольку все ее сдерживаемые тревога и облегчение переполняли ее.
Девятый повернулся к своему ангелу и улыбнулся. — Скучали по мне, не так ли? Давай… признайся.
Она улыбнулась. — Без шансов, придурок.
Он заметил джинсовую куртку своего брата и подошел к ней. «Как ты… я имею в виду…» Он не смог договорить, так как водопровод снова заработал.
Диана начала снимать куртку. «Мы… мы нашли его. Не спрашивай меня о деталях… никогда.
Девятый не позволил ей снять его, положив руки ей на плечи и вернув его на место. — Нет… на тебе это выглядит потрясающе. Делает тебя похожим на чёртового ангела рок-звезды. Нет… больше похоже на богиню рок-звезд. Во-первых, обменяю эту винтовку на пылающую гитару с V-образным вырезом. Добавьте немного черных теней для век… Черт… с небольшим количеством Aqua Net для этой нецивилизованной прически, за которой вы постоянно прячетесь, мы могли бы…
Она резко оборвала его, наклонившись и поцеловав его в губы.
Тони прикрыл рот рукой, чтобы скрыть удивление от реакции молодого человека.
— Ты что-то говорил? она спросила.
Девятый просто стоял с открытым ртом, как самый большой в мире идиот.
Тони заметил в заднем кармане незнакомую рацию. — Я не хочу прерывать сцену, Ромео, но где, черт возьми, ты был?
«О, черт!» — сказал Девятый, поворачиваясь к Тони. «Чертов кризис на крекере… Я иногда не знаю, куда девается моя голова!»
«В чем дело?» — спросила Диана.
Девятый сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. — Это… это тот плохой человек, ублюдок! Он схватил меня прямо перед тем, как я успел вернуться к вам, ребята. Потом он привел меня сюда».
— И ты сбежал? Где он, Девятый? — спросил Тони.
Молодой человек вытащил радио и уставился на него, как будто только что узнал, что Барри Манилоу выступает на разогреве у Van Halen. — Я не сбежал, Тони. Ебать! Хотел бы я что-нибудь сделать, но у него сверхспособности по сравнению со мной».
— Просто успокойся и расскажи нам, что случилось, — сказал Тони.
Девятый серьезно посмотрел на него и передал Тони рацию. — Она у него, Тони. У него есть Джина.
«Сукин сын!» — крикнула Диана. Она развернула винтовку. — Отвези нас туда.
Девятый покачал головой. — Он сказал мне передать тебе это. Он стыдливо уставился себе под ноги и закончил: — Он сказал, что если я найду тебя и передам его чертово сообщение, он оставит Диану в покое.
Лицо Тони превратилось в непроницаемый камень. — А что еще он сказал?
— Тони… я… я хотел помочь ей… но не мог. Он сказал мне, что хочет, чтобы ты подошла к дому и включила его. Сказал, что поговорит с вами, как только вы окажетесь в пределах досягаемости. А потом он сказал, что мы можем идти… но ты должен прийти один.
Тони снова сел на камень. Его руки были молотками, лежащими на бедрах. Он тяжело вздохнул.
Девятый и Диана сделали осторожный шаг назад.
«Расскажи мне остальное. Он сказал что-нибудь еще?
— Нет… нет, чувак. Вот и все».
— Ты сдерживаешься, — сказал Тони. «Скажи мне.»
Девятый начал плакать. Он указал на радио, как будто оно было живым, и сказал: «Плохой человек хочет навредить тебе, Тони. Я думаю… я думаю, что он уже… что-то сделал с ней… и он хочет, чтобы вы знали об этом.
Тони не шевелился целую вечность. Наконец, он посмотрел на небо и спокойно сказал: «Девятый, ты скажешь мне, где этот дом. После этого вы двое возвращаетесь в лагерь. Я не хочу слышать ни слова протеста ни от кого из вас. С твоим участием в этом кошмаре покончено.
Дайан и Девятый посмотрели друг на друга, затем снова на Тони.
«Я серьезно. Ни ебаного слова. Вы оба идете домой. Девятый, ты ни в чем не виноват. Что бы ни случилось дальше, я хочу, чтобы ты всегда помнил об этом. Дайан, убедитесь, что вы двое благополучно вернетесь и расскажете остальным о том, что произошло.
Они оба были в слезах, их разочарование было очевидным.
Тони посмотрел на них обоих и улыбнулся. — Сделай мне одолжение… нет… дай мне обещание.
— Что угодно, — сказала Диана.
— После того, как вы вернетесь, и если после оттепели станет еще хуже, вы оба соберете чемоданы и уберетесь как можно дальше от всего этого безумия. Найдите место для себя и любите друг друга так долго, как сможете. Мне нужно ваше слово, что вы оба сделаете это.
Они оба кивнули.
— А ты, Тони? — спросил Девятый. «Вы не можете сделать это в одиночку. Это именно то, чего он хочет».
«Я буду продолжать верить, что Джина все еще жива, и пусть эта надежда проведет меня через весь этот беспорядок. Потому что, если она мертва… Боже, помоги тому, кто встанет между мной и уничтожением этого монстра.
~~~
