Тони стоял между знакомым фургоном и современным коттеджем с пистолетом в одной руке и рацией в другой. Прождав целую вечность, пока плохой человек ответит на его сообщение, он начал представлять, что приготовил для него этот бывший садист.
Что, если Джина уже мертва, лежит израненная в подвале — плохой человек давно ушел? Тони пытался избавиться от таких мыслей, но его беспокойство росло. Может быть, все это было сделано только для того, чтобы привести меня сюда, найти ее тело, а затем оставить меня мучиться до конца моих дней, пытаясь выследить этого убийцу?
Он закрыл глаза и попытался остановить бесконечный поток безнадежных мыслей, проносившихся в его голове.
Его портативное радио захлюпало, а затем раздался дьявольский голос. «С возвращением… мясо. Оставьте свое оружие, радио и любые героические идеи на крыльце и входите. Подвал дальше по коридору, последняя дверь справа от кухни.
Тони так крепко сжимал радио, что думал, оно сломается у него в руке. Спокойно… Маркути… спокойно… Он передал: «Мы не пойдем дальше, пока я не поговорю с Джиной. Я хочу знать, что с ней все в порядке».
«Это не какая-то сцена в фильме, где ты должен договариваться со мной об условиях, придурок. Ваша женщина либо жива… либо уже мертва. Это действительно имеет значение? Ты войдешь, несмотря ни на что.
— Позвольте мне поговорить с ней, — повторил он, а затем добавил: — Пожалуйста.
Радио молчало, казалось, целую вечность.
Тони отчаянно огляделся в поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать в своих интересах, когда его взгляд остановился на почтовом ящике, на котором было написано: САМПСОНЫ.
Сердце Тони упало, когда он подумал об изуродованных трупах, которые они нашли в лесу.
Прежде чем он успел сделать что-нибудь еще, радио ожило с леденящим кровь криком, который заставил его выронить радио. Это была Джина… и она звучала так, будто кто-то только что поджег ее.
Нет! Он поднял его и передал: «Прекрати! Оставь ее в покое!» Он уже двигался к переднему крыльцу хижины.
— Расслабься, — со смехом сказал плохой человек. «Твоя женщина будет жить… пока. Я только что преподал ей урок о последствиях непослушания. Ты помнишь те уроки, не так ли, мясо?
Это было все, что он мог сделать, чтобы не ворваться в дом. Он передал: «Что… что ты с ней сделал?»
«Просто рана на теле. Ничего постоянного… пока нет. А теперь сделай то, что я, блядь, сказал тебе сделать, пока я не отыгрался на ней! Бросьте все свое дерьмо и идите сюда… сейчас же!
— Ладно… ладно… Сейчас я это сделаю… только не делай ей больше больно. Тони положил рацию и снял все свое снаряжение и оружие.
Тони понятия не имел, как он собирается спасти Джину. Он молча молился: «Боже, пожалуйста… сохрани ей жизнь». Это все, о чем я прошу. Он может вернуть меня… просто, пожалуйста, прояви к ней милосердие.
Он глубоко вздохнул и вошел в дом.
~~~
Тони открыл дверь в подвал и посмотрел вниз на темную лестницу. Он тут же вспомнил о своем прошлом заточении в руках этого сумасшедшего.
— Спускайся, мясо, — сказал плохой человек. «Я не могу придумать более подходящего места для воссоединения, чем там, где мы начали».
— Дай мне поговорить с ней, — крикнул Тони, пытаясь затормозить. — Если она еще жива… Я сделаю все, что ты захочешь.
Плохой человек рассмеялся. — Тони… Тони… Тони… сейчас она потеряла сознание. Я довольно глубоко вонзил лезвие ей в бедро… пришлось немного повернуть его, чтобы заставить ее сотрудничать и вскрикнуть. Она боец… ну… она была бойцом. Прекрати трахаться и спускайся сюда, пока я не перерезал ей глотку. У меня кончается терпение из-за твоих… требований.
У Тони не было выбора. Живой или мертвый, он не оставит Джину наедине с этим сумасшедшим. «Хорошо, я спускаюсь. Я не вооружен… просто, пожалуйста… оставьте ее в покое.
— Тик-так, Тони, — крикнул плохой человек.
Когда он спустился вниз по лестнице, Тони был поражен, увидев Джину, без сознания, стоящую на коленях, с руками и ногами, привязанными за металлической опорой. Ее лицо было в синяках, а на правом бедре была кровавая рана. Рядом с ней стоял маньяк с ртутными глазами и отсутствующей половиной лица. Также был портативный CB-радио, стоящий сразу за Джиной. Кроме того, в подвале было пусто и темно, а дневного света, просачивающегося через несколько подвальных окон, было ровно столько, чтобы разорвать мрак.
— Боже, о, Боже, — сказал плохой человек, держа охотничий нож у горла Джины. «Я никогда не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя. И все же… вот и мы.
Тони покорно поднял руки. — Пожалуйста, просто отпусти ее. Это между вами и мной. Она не участвует в этом.
— Ерунда, — поправил плохой человек. — Она для тебя все, как моя Хелен была всем для меня… до того, как ты украла ее у меня. Джина остается. Останется она в живых или нет, зависит только от вас.
Тони опустил руки. «Что ты хочешь? Хочешь, чтобы я умолял сохранить ей жизнь? Я буду. Просто продолжай».
— Я хочу, чтобы ты прошел в дальний конец подвала, — сказал он, указывая налево. «Вон там, перед другой опорной балкой. Давайте начнем с этого».
Тони кивнул и подчинился, перейдя на другую сторону и встав перед металлическим столбом, точно таким же, к которому была привязана Джина. «Что теперь?»
Плохой человек улыбнулся. — Сейчас мы ее разбудим. Плохой человек опустил нож и ударил Джину другой рукой.
«Ты блять!» Тони чуть не бросился через подвал.
— Немедленно остановись, — предупредил он, возвращая нож к горлу Джины.
Джина начала шевелиться, кашляя кровью. Ее огненный взгляд упал на плохого человека. — Я собираюсь убить тебя… медленно, — пообещала она.
Плохой человек рассмеялся над ней и кивнул в сторону Тони.
Она повернулась, и вся краска сошла с ее покрытого синяками лица.
«Тони?» она сказала.
— Все будет хорошо, Джина. Только… не зли его.
«Хорошо!» — объявил плохой человек. «Новое правило. Больше никаких гребаных имен. Не здесь. Больше никогда. Отныне вы оба мои, а это значит, что у мяса больше нет имен.
Джина обернулась и прошипела: «Да пошел ты, неудачник!»
«Джина!» — сказал Тони.
Плохой человек посмотрел на Тони, его лицо внезапно потемнело. — Что я только что сказал?
— Подожди… прости… не надо…
Тони опоздал. Плохой человек взял свой нож и ударил Джину в то же поврежденное бедро, пока она не закричала.
Тони снова рванул вперед, но остановился, когда плохой человек приставил нож к ее горлу.
«Сделай это!» он угрожал. «Подойди на шаг ближе и посмотри, что произойдет!»
Тони отступил и снова поднял руки. «Хорошо. Мы крутые. Просто… пожалуйста, прекрати это.
«Больше никаких гребаных имен!» он сказал. Он повернулся к Джине и грубо схватил ее за подбородок. «Следующая вспышка, и я вымещаю ее на нем. Ты понял, мясо?
Сквозь слезы разочарования и боли Джина прикусила язык и кивнула. Ее глаза кричали об убийстве.
«Хороший!» Плохой человек убрал нож от горла Джины и подошел к ней. — Теперь следующее. Он наклонился рядом с ним и поднял сумку. Затем он тайно бросил его к ногам Тони. Содержимое мешка загремело, когда металл ударился о бетон.
Тони уставился на сумку.
— Ну… открой, мясо, — ворчливым голосом сказал негодяй.
Тони вытряхнул содержимое сумки и не удивился, обнаружив короткую цепочку с парой наручников, закрепленных на обоих концах.
«Не было времени прикрутить к бетону что-то более подходящее, мясо. Но ты справишься. А теперь… сними свою одежду… и я имею в виду все это. Мясу больше не нужны ни одежда, ни имена».
Джина увидела жалкое выражение лица Тони. — Прости, что втянул тебя в это, — сказал он ей, стараясь не называть ее имени. Он начал снимать с себя одежду.
— Вы не можете просто заставить его раздеться и снова запереть, — запротестовала Джина. — Я думал, ты сказал, что ты все еще мужчина. Настоящий мужчина проявит чертову порядочность.
— Все в порядке, — сказал Тони. — Просто позволь мне сделать это.
— Нет, черт возьми!
Плохой человек вздохнул от нетерпения. Он опустился на колени рядом с Джиной и сказал: «Ты чрезвычайно упряма… и эгоистична, мясо. Вместо этого я проявлю милосердие. Тот был свободен. Следующая вспышка, и я тебя тоже раздену. Заставь его смотреть, как я это делаю. Думаешь, он это оценит, мясо?
— Нет… ты не обязан этого делать, — взмолился Тони. — Я делаю то, что ты сказал.
Плохой человек покачал головой Джине и сказал: «Он понимает, мясо. Лучше начните работать с программой, иначе она очень быстро станет очень уродливой. Есть способ, которым вы оба сможете пережить то, что будет дальше. Но знай, что ты никогда не будешь тем, кем был… никогда больше. Это цена за ваши жизни. Тони снова станет моим любимым питомцем, а Джина, ну… может быть, однажды ты научишься вести себя достаточно, чтобы стать моим новым голосом на радио. Разве это не звучит… захватывающе?
Джина тяжело сглотнула и сумела взять себя в руки. «Конечно.»
— Отсутствие энтузиазма граничит с непослушанием, — сказал плохой человек. «Я никого не выбираю для своих сообщений по радио. Вам придется проявлять гораздо больше признательности, если вы ожидаете, что я проявлю какую-либо доброту в будущем, и поверьте мне, мясо… вы не хотите попасть в мою плохую сторону.
— Хорошо… я… буду сотрудничать. Она посмотрела на Тони, который снимал штаны. Он наградил ее благодарным взглядом.
О, Боже, просто дай мне один шанс с этим ублюдком! Я вырву ему глотку своими гребаными зубами, если придется! Джина молча молилась. Это ранило ее сердце больше, чем раны на ногах, когда она смотрела, как Тони унижается перед ней.
Тони снял нижнее белье и ощутил сырость подвала на своей голой плоти. Он посмотрел на цепь. Никогда в жизни он не чувствовал себя более беспомощным. Когда гнев начал подниматься в нем, все, что ему нужно было сделать, это посмотреть вверх и увидеть, насколько близка к смерти Джина, и его огонь немедленно погас.
— А теперь цепь, мясо, — сказал негодяй. «Оберните его вокруг шеста и наденьте наручники. Поставьте себя в полное подчинение, если хотите спасти ее. А после… Я хочу, чтобы ты на четвереньках, как добрый верный пёс.
Джина уставилась на плохого человека, который осмелился заговорить с таким же напряженным взглядом.
Она уступила.
Тони посмотрел на нее и улыбнулся. — Я люблю тебя, — сказал он.
— Я люблю тебя, — ответила Джина.
— Хватит, — сказал плохой человек. «Ладить с ней. Нам нужно многое сделать сегодня днем.
Тони потянулся, чтобы поднять цепочку, и заметил что-то, выпавшее из одного из карманов его джинсов.
Это была фотография Хелен и плохого человека на фоне города.
Брайан… так его зовут, сначала подумал Тони, но теперь, хорошенько разглядев то, что осталось от лица плохого человека, он понял, что человек на картинке не мог быть им.
«На что ты смотришь, мясо? Надевай эту чертову цепь… сейчас же!
Тони обернул цепь вокруг металлического стержня и надежно надел наручники на запястья. И это все. Теперь я совершенно чертовски бесполезен.
Но вместо того, чтобы поддаться отчаянию, Тони не мог перестать думать о человеке на фотографии по имени Брайан, особенно о том, почему Хелен держалась за него, даже после того, как она изменилась.
«Теперь выглядит намного лучше, мясо», — сказал плохой человек Тони. «Видя тебя снова в цепях, я возвращаюсь… я не знаю… немного ностальгии по мне».
Тони пытался отгородиться от него, продолжая думать о фотографии. И тут он вспомнил, что шепнул ему бедный узник Марвин, прежде чем оставить его умирать в темноте:
— Марвин слышал, как разговаривал плохой человек, да, Марвин что-то слышит, когда плохой человек думает, что Марвин не обращает на него внимания. Плохой человек был пьян, он был хорошим и пьяным, и Марвин услышал, как он сказал что-то, что Марвин никогда не забудет. Он закричал: «Хелен, почему ты заставила меня это сделать? Почему ты бросил меня ради него? Заставить меня преследовать тебя… заставить меня… причинить тебе боль? Это был единственный раз, когда Марвин слышал, как плохой человек… плачь, Тони!
— Где ты, мясо? — спросил плохой человек, раздраженный отстраненностью Тони. «Если ты пытаешься отключиться и отключиться, я снова заставлю этот крик, чтобы разбудить тебя. Что Вы думаете об этом?»
Тони казалось, что он передвигает в уме странные кусочки головоломки, пытаясь найти связь, а затем начало появляться тревожное осознание. «Кто такой Брайан?» — выпалил Тони.
Плохой человек выглядел искренне удивленным вопросом. — Кто… кто сказал тебе это имя?
— Он на фото… с твоей женой Хелен, — сказал Тони. — Я сначала подумал, что это ты, но теперь я знаю, что это не ты.
Джина смутилась. Она сказала Тони: «Что, черт возьми, ты задумал?» смотреть.
«Что за чертова картинка? Я не знаю, в какую игру ты пытаешься играть, мясо, но мне это не нравится.
«Это прямо здесь». Тони кивнул в сторону фотографии. — Я нашел его в твоем доме, лежащим на кровати Хелен. Должно быть, она носила его с собой до того, как…
«Перед ней что, мясо? До того, как ты убил ее? Удивительно, но плохой человек отказался признать фотографию.
— Я не убивал вашу жену, — защищался Тони. «Мне было обидно. Она остановилась, чтобы помочь мне. Хелен спасла меня.
«Закрой свой гребаный рот! Если бы она не остановилась, чтобы спасти тебя, на нее бы никогда не напали! Это твоя ошибка!»
«Кто такой Брайан?» Тони нажал, чувствуя, что вывел плохого человека из равновесия.
— Брайан никто… блять… зачем я вообще говорю с тобой об этом…
— Это он был в машине, — сказал Тони, и кусочки головоломки встали на свои места, пока он копался в памяти о той давней ночи. «Когда Хелен вышла из машины, чтобы помочь мне, я услышала, как Брайан перезванивает ей… не ты».
«Какого хрена ты… Нет… НЕТ! Вы делаете дерьмо! Меня пытаются запутать! Хелен остановилась, когда увидела твой никчемный труп на дороге. Я сказал ей продолжать, но она не слушала. Она-«
— Марвин сказал, что ты преследовал их… свою жену… и Брайана, — продолжил Тони. «У меня сложилось впечатление, что она пыталась уйти от тебя… что ты пытался причинить ей боль».
«ЛЖЕЦ! Все лгут! Это не то, что случилось!»
«Теперь я гораздо яснее помню конец. После того, как она попыталась помочь мне в дороге, кто-то еще был там, кто-то напал на нее, пока Брайан пытался ее предупредить».
— Перестань произносить это гребаное имя, мясо! Плохой человек теперь нервно ходил взад-вперед. «Брайан чертовски мертв!»
Джина понятия не имела, что делает Тони, но подыгрывала. — Хелен бросила тебя? Поэтому вы последовали за ними? Поэтому ты убил Брайана? Она убегала с другим мужчиной… твоей женой… а потом ты пошел за ними.
«Где вы были?» Тони продолжил. «Где вы были, когда на вашу жену напали? Почему ты не был с ней в машине… чтобы защитить ее?
Плохой человек повернулся от Джины к Тони, явно сбитый с толку, поскольку ложные воспоминания о той травмирующей ночи начали рушиться, а правда начала выходить на поверхность. «Останавливаться! Вы оба… просто, блять, прекратите! Вы все неправильно поняли. Я пытался спасти ее! Она напала на меня! Разве ты, блять, не видишь, что она со мной сделала? Разве ты не видишь, что если бы ты не вмешался, ничего бы этого не случилось?
«Помешал»? Тони толкнул. «Чему мешал? Я умирал на обочине дороги, и ваша жена решила мне помочь. Если ты был там, то почему не остановил ее? Если только… вы не остановили ее…
— Что ты сделал со своей женой? Джина обвинила. — Ты причинил ей боль? Ты сделал… не так ли?
— А Брайан пытался тебя остановить, — закончил Тони.
Плохой человек отступил, поскольку атака на его разум продолжалась. Они… они правы? Уолтер задумался. Я… я причинил боль Хелен?
— Посмотри на эту чертову картинку, — сказал Тони. «Это ты или это Брайан смеется вместе с твоей женой? Зачем ей до сих пор держать эту фотографию… если только она не держала ее, когда ты ее убил.
Джина уставилась на Тони. Какого хрена ты делаешь? она думала. Сыграй неправильно, и он перережет мне глотку, а потом забьет тебя до смерти своим гребаным радио!
Тони поймал ее взгляд и кивнул. Поверь мне, сказало ей его лицо.
Плохой человек держал его за голову. Он начал вспоминать… отчетливо… то, что так давно заблокировал. — Ты пытаешься меня запутать, — сказал он, пытаясь успокоиться. — Ты думаешь… ты думаешь, что если ты сможешь заморочить мне голову, я… что я сломаюсь. Ты думаешь, что я свалюсь в кучу гребаного горя, если ты заставишь меня поверить, что я причинил боль моей дорогой Хелен. Он одарил Тони взглядом, который сразу напугал его. Плохой человек повернулся к Джине и сказал: «Я дам тебе повод для печали. Я заберу у тебя то, что ты украл у меня!»
Джина приготовилась, когда плохой человек приблизился, лезвие было направлено ей в лицо.
«ЖДАТЬ!» Тони отчаянно закричал. — Разве ты не помнишь слова, которые она написала на фотографии?
Плохой человек остановился. «Какие слова? Что… что она сказала?
Тони закрыл глаза. Ну давай же! Помните, черт возьми!
Плохой человек крепче сжал свой нож. Он был в одном шаге от того, чтобы покончить с Джиной. Она пыталась оставаться неподвижной… невидимой… надеясь, что этот сумасшедший забудет, что она здесь.
Тони вспомнил. «Она написала: «Была невероятная ночь, Брайан. Уже скучаю по тебе.'»
«Бред сивой кобылы! Она бы никогда так не написала. Ей было наплевать на него! Единственная причина, по которой она ушла… Он начал припоминать больше. Почему она ушла? Она… она позвонила ему… бросила меня… после того, что случилось… что случилось с… Утренней Звездой.
Плохой человек закрыл глаза, не в силах противостоять вторжению неприятных воспоминаний, вызванных именем, о котором он не думал с тех пор, как потерял рассудок из-за поглотившей его инфекции.
— Утренняя Звезда, — сказал он никому.
Тони и Джина обменялись встревоженными взглядами.
— А как насчет… «Утренней звезды»? — спросил Тони. — Ты что-то вспоминаешь. Я могу сказать.»
Плохой человек уставился на Тони с жалким выражением лица.
Впервые Тони мог видеть дальше монстра.
«Что ты сделал?» — спросил Тони.
Плохой человек так долго смотрел на него, что Тони подумал, не превратился ли он в камень. Потом он наконец заговорил. «Хелен пришла в конюшню. Она видела, что произошло… но она не понимала… она никогда не понимала, как сильно я любил ее… как сильно я просто хотел, чтобы мы были счастливы. «Утренняя звезда» заставила меня почувствовать себя… нужной. Она нуждалась во мне, и мне нужен был кто-то, о ком бы я мог позаботиться… пока я не найду способ сделать Хелен… счастливой. Но все пошло плохо… очень, очень плохо».
~~~
ЗАТЕМ:
После того, как Хелен выбежала из конюшни, Уолтеру удалось встать на подкосившиеся ноги. Он попытался направить винтовку на мертвую женщину, как будто она в любой момент могла оторваться от стены и прикончить его, но был слишком слаб, чтобы поднять ее. Кровь из раны возле его шеи продолжала кровоточить, когда он почувствовал, как его тело похолодело… онемело.
Он не мог оторвать глаз от отвратительного существа, которое когда-то было Ребеккой Миллер… его Утренней Звездой.
Кто теперь будет говорить со мной? Как я снова услышу этот драгоценный голос? Его разум погружался в забытье. Его охватил приступ кашля. Он чуть не упал, когда прикрыл рот рукой, и у него закружилась голова. Когда он посмотрел на свою руку, она была вся в крови.
Ты умираешь, сказало ему то, что осталось от его разума.
Уолтер заметил свою окровавленную рубашку… и рану на шее.
«Дерьмо! Она… она укусила меня! Он бросил винтовку и огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить кровотечение, и нашел на верстаке моток изоленты. Он быстро оторвал несколько кусков и начал прикладывать их к ране.
Он снова сильно закашлялся, выпустив еще больше крови.
Хелен! напомнил ему разум.
Уолтер направился к дверям конюшни. Но что-то было не так… все казалось неправильным. Ноги онемели, руки отяжелели, дыхание было затрудненным, как будто какая-то мощная сила давила на его грудь.
Выйдя на улицу, он заметил полную луну, услышал вой сирен вдалеке, заметил ветер, отбрасывавший ему волосы назад, но он не чувствовал его на своей онемевшей плоти.
Вы умираете.
Уолтер остановился и прислонился спиной к стене конюшни, пытаясь восстановить равновесие и сохранить рассудок. Ему казалось, что все ускользает.
Надо… Надо бороться с этим… Найти Хелен… Добраться до больницы…
Он чуть не умер прямо там, но потом он увидел фары, подъезжающие к подъездной дорожке. Уолтер повернулся к свету и увидел, как остановилась машина, а затем из нее вышел мужчина. Он увидел, как Хелен бежит к мужчине. Они обнялись.
Уолтер поднял руку, открыл рот, но ничего не вышло. Он заставил себя подойти к машине.
Ни мужчина, ни Хелен его не видели, так как быстро сели в машину и начали уезжать.
Уолтер знал этого человека, его звали Брайан. Он хорошо знал об измене Хелен, но в тот момент он не думал обо всем, что потерпело неудачу в их отношениях до этого момента. Он думал только об уходе Хелен… и о том, что он никогда не вернется. Он не мог отпустить ее. Она была всем, что у него осталось.
Транспортное средство разворачивалось, покидая территорию.
Уолтер отвернулся и увидел свой фургон. Он отчаянно полез в карман и нашел ключи. Он толкнул изо всех сил, чтобы добраться до фургона, открыть дверь, а затем рухнул на водительское сиденье.
Уолтер заставил свои глаза оставаться открытыми, заставил себя игнорировать жжение внутри своей плоти, говорящее ему, что он так близок к смерти. Он завел машину, включил фары, а потом по привычке посмотрел в зеркало заднего вида и ахнул.
Глаза, смотревшие на него в зеркало, не были его собственными. Это были глаза демона… глаза смерти… темные металлические шары на бледном, холодном лице.
Вы не умираете… вы уже мертвы.
«Перестань!» — крикнул он своему отражению. Его голос звучал чуждо в его собственных ушах. «Останавливаться! Останавливаться! ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!!!» Он бил рукой по зеркалу заднего вида, пока оно не сломалось.
Автомобиль выехал на главную дорогу. Хелен почти не стало… навсегда.
«Нет!» — закричал он и включил передачу.
Уолтер был полон решимости последовать за ними, найти Хелен и вернуть ее домой.
~~~
СЕЙЧАС:
Плохой человек подошел к Тони, его глаза больше не смотрели на мясо, а скорее на фотографию на куче одежды. Он наклонился и поднял его.
Тони хотел пнуть невменяемого человека, но боялся, что произойдет, если его атака только вернет насилие, временно скрытое под океаном глубокого горя этого человека.
Плохой человек уставился на фотографию и сказал: «Меня звали… меня звали Уолтер Горман… и я пытался любить ее единственным известным мне способом. Но она любила другого».
«Брайан?» — мягко спросил Тони, пытаясь звучать как можно уважительнее.
Плохой человек повернулся и улыбнулся. Это была ужасная улыбка. «Нет. Она была влюблена в город, и как бы я ни старался, я никогда не мог соперничать с этим. Брайан был никем. Он был частью той городской жизни, которой она жаждала… и ничего более. Она хотела, чтобы я любил ее… там… но я не мог существовать в городе… не мог дышать. Так что я украл Хелен из города и попытался приручить ее… но у меня ничего не получилось. Город не отпустит ее».
— Что произошло после того, как вы последовали за ними… Уолтер? — осторожно сказал Тони.
Уолтер так давно не слышал, чтобы кто-нибудь называл его этим именем… так давно. Он позволил воспоминаниям об остатке той ночи войти и сдался правде.
~~~
ЗАТЕМ:
Все основные межштатные автомагистрали и автомагистрали были заблокированы на многие мили, вынуждая Брайана идти по паутине проселочных дорог, которые подталкивали его к озеру Эри гораздо ближе, чем он предполагал. Он и Хелен оказались на бульваре Лейк-Шор в Женеве, задаваясь вопросом, сколько времени потребуется, чтобы полностью съехать с дороги и быть вынужденным идти пешком.
Хелен смотрела в пассажирское окно на проплывающие мимо пляжные домики, разбросанные по песчаным дюнам. Она могла видеть темные очертания озера прямо за ними. Она понятия не имела, где они были и куда направлялись, поскольку Брайан продолжал сканировать местные AM-радиостанции в поисках экстренных обновлений, конкретно связанных с сообщениями о дорожном движении.
— Это бессмысленно, — сказал он в отчаянии. «Никто ни хрена не знает! Все, что я продолжаю получать, это случайные сообщения о повсеместном насилии и массовой истерии. Люди поднимаются и убивают людей без видимой причины. Это чертово безумие!» Он посмотрел на подавленную женщину. — Хелен, ты в порядке?
Она повернулась и посмотрела на него, словно выйдя из транса. Она попыталась изобразить свою лучшую улыбку, взглянула в испуганное лицо Брайана, а затем уставилась вперед, прикрывая рот. — У нас проблемы, не так ли?
— Все будет хорошо, — солгал он. «Просто нужно найти какой-нибудь выход с этой проклятой дороги и вернуться вглубь страны».
Она рассеянно кивнула, а затем опустила забрало, чтобы рассмотреть себя в маленьком зеркале. «Должно быть, я ужасно выгляжу», — сказала она. Когда она опустила козырек, ей на колени упала картина. Она взяла его и улыбнулась.
Это была ее фотография с Брайаном после их первого свидания в городе. Она перевернула его и узнала свой почерк:
Это была невероятная ночь, Брайан.
Уже скучаю по тебе,
-Хелен
— Не могу поверить, что это все еще у тебя.
Брайан повернулся и увидел картину. «Конечно, он у меня еще есть. Это была ночь, когда я впервые влюбился в тебя.
— Но мы только что познакомились.
«Я знаю.»
Она смотрела на Брайана со смесью радости и глубокой печали. Он заслуживает гораздо большего, чем это. Я держала его рядом, сказала ему ровно столько, чтобы он поверил, что в конце концов мы будем вместе, в то время как я продолжала оставаться с этим ужасным мужчиной.
«Вы можете оставить это себе. Мне это больше не нужно, — сказал он, уверенно подмигнув.
Она бросила на него любопытный взгляд. Он действительно верит, что у нас все будет хорошо. Что я могу просто забыть все, что случилось с этим сукиным сыном, и просто… сбежать с ним…. беги от всего этого бардака.
На короткое мгновение она задумалась. Почему, черт возьми, нет? Просто продолжайте идти и никогда не оглядывайтесь назад. Не то чтобы мне было что терять… или какая-то другая причина оставаться здесь.
Она сделала снимок и сунула его в передний карман платья. Она смеялась над собой. — Мне действительно нужно было одеться перед тем, как мы ушли.
— Ты был не в том состоянии, чтобы что-то сделать, — сказал Брайан. — Я хотел, чтобы ты убрался оттуда. Когда мы уберемся подальше от всего этого безумного дерьма… может быть, даже за границу штата… я отведу тебя по магазинам. Он одарил ее зубастой улыбкой.
Она рассмеялась, а потом стала серьезной. — Брайан, ты меня любишь?
Он повернулся. «Конечно, люблю… Я всегда любил тебя. Вы знаете это.»
Она кивнула. — Обещай мне, что мы никогда сюда не вернемся.
Он одарил ее странным взглядом.
— Я серьезно, — сказала она. «Я больше никогда не смогу вернуться сюда. Если я это сделаю, и не просите меня объяснить это, но если я вернусь, мне будет конец. Я это чувствую с полной уверенностью. Если ты пообещаешь мне, что мы никогда не вернемся, я буду любить тебя всем, что у меня осталось.
Он помедлил, увидел крайний страх, написанный на ее лице, а затем сказал: — Ты поняла, детка. я про-
В этот момент серебристый седан промчался вокруг них слева, чуть не слетев с дороги из-за своей скорости.
«Дерьмо!» — сказал Брайан, едва успевая вовремя свернуть вправо и избежать бокового удара. «Чертов идиот!» — крикнул он из окна.
Седан продолжал мчаться, виляя по обеим сторонам дороги, как будто водитель был пьян… или убегал от самого Дьявола.
«Извини, детка. Я даже не видел, как он подошел к нам сзади, — сказал Брайан. — Что, черт возьми, не так со всеми сегодня вечером?
Незадолго до того, как они потеряли седан из виду, они увидели, как он сильно виляет к обочине справа, почти улетая в песчаные дюны. Они услышали, как во что-то ударились и завизжали шины, когда седан умчался. Зеркало со стороны пассажира было сломано и отскочило к ним.
«Боже мой!» Хелен чуть не закричала. «Он кого-то ударил! Там! Смотреть! Прямо у края дороги!»
— Черт, держись. Брайан остановил машину.
Хелен выбежала из машины и подошла к большому мужчине, лежащему на спине. «Боже мой! С тобой все в порядке?»
Мужчина попытался, но не ответил.
«Он ранен. Помоги мне затащить его в машину.
— Что, если он… болен, как и остальные? — спросил Брайан. Он колебался возле машины.
«Он в порядке!» она сказала. — Разве ты не видел, что сделал этот мудак? Он ударил его и продолжал идти!»
«Мы не можем отвезти его в больницу», — добавил Брайан. «Я не вернусь в город! Вы видели, что там происходит! Все сходят с ума!»
Хелен посмотрела на Брайана. Было ясно, что он не знает, что делать. Она снова посмотрела на мужчину. У него было доброе лицо. Ты тоже собираешься игнорировать это? она думала. Повернись спиной и притворись, что этого не происходит… как ты сделал с Ребеккой Миллер?
Как бы ей не нравилась мысль о том, чтобы развернуться и вернуться домой, Хелен знала, что у нее там есть припасы, которые могут помочь этому человеку. И больше им было некуда идти… больше нет… возможно, никогда больше.
Это твой единственный шанс наверстать упущенное с Ребеккой.
Она посмотрела на Брайана. «Мы не оставим его! Помоги мне посадить его в машину, и мы отвезем его домой».
Брайан одарил ее взглядом, который ясно говорил: «Ты, черт возьми, с ума сошла?»
— Я могу подлатать его там, — закончила она с умоляющим выражением лица. Пожалуйста… сделай это для меня, Брайан.
Брайан вздохнул и кивнул. Затем он посмотрел мимо нее и крикнул: «Хелен! Хелен, берегись!
Уолтер схватил ее сзади и начал тащить Хелен в песчаные дюны.
Хелен брыкалась и кричала, когда Брайан бросился к ней.
— Ты, сукин сын! — закричал он, почти потеряв равновесие на песке. — Отпусти ее, черт возьми! Брайан внезапно остановился, когда Уолтер повернулся к нему, швыряя Хелен на песок.
«Отвали!» — выплюнул он, обратив на него полные ненависти серебряные глаза. «Она моя жена! Я отвезу ее домой!»
Брайан отступил на шаг, защищаясь, подняв руки. «Послушайте… какого хрена? Твои глаза… твои чертовы глаза мертвы! Что с тобой не так?»
Уолтер обрушил на него чудовищный рев.
Брайан пошел вразнос и споткнулся о большой камень, в результате чего он упал на песок и на спину. «Отстань от меня! Ты болен… тебе нужна помощь!»
Уолтер увидел камень размером с футбольный мяч и выхватил его из песка. С большей яростью, чем он когда-либо знал, он сильно обрушил камень на макушку Брайана… снова… и снова… Он зарычал, когда слюна хлынула изо рта, а пот выступил на лбу. Он не мог сдержаться, когда ударил Брайана по лицу, песок под ним быстро превратился в красную грязь.
Уолтер остановился, запыхавшись. Он ощутил новое ощущение, когда увидел кровавое месиво, которое когда-то принадлежало его жене… кем бы он ни был. Кровь возбудила его, поскольку он был одновременно в ужасе и в восторге от того, что попробовал… вкус.
Хелен прыгнула монстру на спину и закричала: «СТОП! ТЫ УБИВАЕШЬ ЕГО!»
Уолтер чувствовал, как теплая кровь его жены течет по ее рукам, когда она пыталась задушить его. Он открыл рот, чтобы впиться зубами в ее плоть.
«НЕТ!» — закричал он, когда понял, что собирается сделать. — Отстань от меня, Хелен! Он резко повернулся, в результате чего Хелен потеряла хватку и упала на песок.
Она повернулась и увидела, что осталось от Брайана. — Ты чертов монстр! она закричала. «Посмотри, что ты наделал!» Она начала вставать.
Уолтер поднял на нее руку. «Отойди, черт возьми! Я не могу… Я не могу это контролировать… Я пытаюсь не причинить тебе боль.
Хелен бросила на него осуждающий взгляд. — Ты причинил мне боль больше, чем когда-либо мог себе представить, — прошипела она. «Я умираю внутри из-за тебя!»
Уолтер рассмеялся над иронией ее обвинения. Он и в самом деле умирал. Он чувствовал это — смерть медленно пожирала его изнутри. — Если бы не ты… — начал было он, но остановился, заметив большого человека, лежащего без сознания у дороги. Он чувствовал его запах. Он чувствовал запах своей крови.
Прежде чем он понял, что собирается сделать, Уолтер подошел к раненому, его новое принуждение заставляло его, приказывало ему… КОРМАТЬСЯ!
Он сел рядом с мужчиной, нацеливаясь на крупную вену, пульсирующую у него на шее.
Что это? он думал. Во что я превратился?
Уолтер почувствовал, как его рациональный разум ускользает, уступая место непреодолимой потребности пить кровь. Он открыл рот, издал дикий гортанный звук и наклонился к шее потерявшего сознание человека.
Я монстр.
Незадолго до того, как его зубы вонзились в открытую плоть, Хелен врезалась в него всем своим весом, отбросив Уолтера назад и прочь от здоровяка. Она быстро вскочила на него и начала бить его по лицу. «Ты оставь его в покое! Этот бедняга не имеет к этому никакого отношения!» А потом добавила: «Он для меня! Не вы! Он мой шанс быть свободным!»
Уолтер крепко схватил ее за запястья, заставив остановиться.
Хелен посмотрела в чужие серебристые глаза безумца и увидела в них… голод.
Теперь он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я чудовище, снова подумал Уолтер. Он дернул ее левую руку к своему рту и глубоко укусил ее предплечье, разрывая ее плоть и позволяя крови наполнить рот.
Хелен закричала.
Он посмотрел в ее испуганное лицо и увидел смесь боли, страха, отвращения… и глубокой печали. Этого было достаточно, чтобы удержать его от поедания ее, когда он оттолкнул Хелен от себя, а затем встал и попытался увеличить дистанцию между ними. Он вытер кровь с подбородка и закричал: «Бегите! Уйди от меня к черту!»
В тот момент, когда Уолтер повернулся и снова посмотрел на нее, Уолтер понял, что не сможет удержаться от того, чтобы не полакомиться своей женой. Он чуть не споткнулся о то, что осталось от Брайана.
«О Боже!» — закричал он, дергая себя за волосы и глядя на труп. «Я не могу… я не могу остановить это…»
Он тут же опустился на колени рядом с телом Брайана и начал есть то, что осталось от его раздавленного лица. Чем больше он вкушал плоть Брайана, тем более свирепым он становился, впиваясь зубами в горло Брайана.
Хелен сидела на песке, прикрывая одной рукой свою рану, чувствуя слабость… слабость… беспомощность в том, чтобы что-то сделать, кроме как смотреть, как человек, которого она когда-то любила, пожирает мужчину, который когда-то любил ее.
Ей было холодно… очень холодно.
Несколько часов спустя она вообще ничего не чувствовала… кроме голода, который вторгся в ее душу и поглотил ее, когда незнакомец с желтыми глазами уставился на нее из тюремного зеркала в ее спальне.
~~~
СЕЙЧАС:
Плохой человек упал на колени перед Тони. Он выронил нож и фотографию, закрыл лицо руками… и начал рыдать.
Правда о его действиях нанесла больше вреда, чем все, что Тони мог предпринять. Впервые он подумал, что они могут сбежать из этого подвала. Тони посмотрел на Джину и увидел ту же надежду в ее глазах. Но он должен был продолжать давить. Он должен был продолжать тужиться, пока Уолтер все еще был рядом, а не плохой человек. «Уолтер… я знаю, что это больно. Я знаю, ты просто хочешь свернуться калачиком в углу и умереть за то, что ты сделал… за то, что ты не собирался делать… с Хелен. Если бы я сделал это с Джиной… я бы никогда не смог простить себя. Но у тебя есть шанс все исправить».
Уолтер посмотрел в лицо Тони. «То, что я сделал, непростительно. Я… я заразил единственного человека, которого когда-либо любил… сделал ей хуже, чем то, что сделали со мной. Она назвала меня монстром. Она была права.»
— Уолтер, пожалуйста… не допусти, чтобы это повторилось. Не забирай женщину, которую я люблю, и не делай с ней то, что ты сделал с Хелен. Вы все еще обладаете способностью выбирать, независимо от того, кем вы являетесь сейчас. Ты можешь отпустить Джину и не поддаваться болезни, которая разъедает тебя внутри». Тони тяжело сглотнул. «Это не твоя вина. Ты не знал, что делаешь… но теперь ты знаешь.
Уолтер недоверчиво покачал головой. «Как? Как ты можешь в это поверить? Посмотри, что я сделал с тобой и твоими друзьями… и с моей женой. Как ты можешь не верить, что это все моя вина?
— Потому что ты был не в себе, когда делал эти плохие вещи, — солгал Тони. «Когда-то ты был лучшим человеком, человеком, который любил свою жену, но потом ты заболел, как и многие другие… но теперь у тебя есть шанс бороться с этим и позволить Уолтеру вернуться».
«Это действительно возможно? Могу ли я… снова стать тем мужчиной?
«Да, ты можешь. И ты можешь доказать это себе прямо сейчас, отпустив нас. Ты можешь это сделать, Уолтер? Тони обильно потел. Он ожидал, что плохой человек снова появится в любой момент, пока он будет пытаться урезонить его с помощью безумия.
— Я… я могу это сделать, — сказал Уолтер. Он снова поднял свой нож.
«Хорошо хорошо. А теперь иди и освободи Джину. Ты можешь это сделать, Уолтер.
Уолтер кивнул, но продолжал колебаться.
Тони толкнул. — Пойдем, Уолтер. Сделай это для Хелен.
Плохой человек повернулся и посмотрел на него. «Вы не понимаете… никто из вас не понимает!» Плохой человек поднялся на ноги. «Вы покровительствуете мне, пытаетесь использовать мое горе против меня, но это не имеет значения. Неважно, что теперь я все помню и хочу стать лучше… мужчиной, которого Хелен могла бы полюбить. Потому что он все еще там».
Трахни меня, я теряю его. — Что еще там, Уолтер? — спросил Тони.
«Чертов голод. Оно всегда здесь… всегда… здесь. Он отвернулся от Тони и направился к Джине.
— Просто… отпусти ее, Уолтер, и мы еще поговорим об этом… хорошо?
Плохой человек не ответил, продолжая двигаться к Джине.
Джина увидела выражение глаз плохого человека. Она видела это раньше. Джеральд Шулер, человек, изнасиловавший ее в ту первую адскую ночь давным-давно, чудовище, которое впоследствии жаждало ее плоти, бросил на нее тот же проклятый взгляд. — Тони, — сказала она, тщетно борясь со своими оковами.
— Я здесь, Джина. Не волнуйся. Он отпустит тебя.
— Тони, — сказала она с большей настойчивостью. — Он придет сюда не для того, чтобы отпустить меня.
Плохой человек уронил нож на землю.
— Уолтер, — сказал Тони. «Что ты делаешь? Возьмите нож и освободите Джину. Вы можете сделать это.»
«Тони!» она сказала. — Я люблю тебя, Тони. Но сейчас тебе нужно отвернуться. Я не хочу, чтобы ты смотрел это».
Тони видел ужас в ее глазах и понимал, что собирается сделать Уолтер. «Нет! Уолтер… ты не хочешь этого делать! Подумай о Хелен, Уолтер… подумай о Хелен!
— Я так голоден, Тони, — сказал плохой человек. — Может быть, если я просто… попробую… как прежде… я забуду. Может быть, я все забуду. Может быть, если я достаточно распробую… Я тоже забуду Хелен. Трудно оставаться проклятым, если ничего из этого не помнишь».
Тони дернул цепи, пытаясь освободиться. — Уолтер… просто остановись! Не трогай ее! Ты слышишь меня, Уолтер? НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ К НЕЙ!»
Плохой человек, ранее Уолтер Горман, остановился перед Джиной. Он смотрел на ее шею.
Джина представила себя прикованной к кровати, как Хелен, с желтым огнем вместо глаз и головой Тони на коленях, когда она пирует из моря забвения. О, блять… блять… БЛЯДЬ!
Джина закричала, когда плохие люди наклонились к ней с широко открытым ртом.
Тони кричал и плакал, так сильно натягивая наручники, что его запястья пошли в кровь.
Внезапно CB-радио ожило, громко хлюпая.
Плохой человек остановился в дюйме от горла Джины и повернулся к радио.
«Внимание, внимание. Чертову сумасшедшую, у которой есть мои друзья и которая настаивает на передаче сообщений со словами «Вафельный домик», из-за чего я постоянно жажду блинов, которых я не могу есть… прекрати то, что ты делаешь, и послушай, черт возьми».
Тони и Джина уставились друг на друга.
Это был Девятый.
Плохой человек подошел к радио и уставился на него.
«У меня есть твой зомби. У вас есть ровно пять минут, чтобы освободить моих друзей», — продолжил трансляцию Nine. «Если я не увижу их обоих на крыльце «Сэмпсонов» живыми и здоровыми… я пущу Хелен пулю в голову».
~~~
