После того, что должно было стать завершающей молитвой Логана, проповедник посмотрел мимо прихожан на вход в Кубикл-Сити. Он наблюдал, как пятнадцать вооруженных мужчин, многие из его собственной службы безопасности, молча рассредоточились среди теней. Они ползли вокруг прихожан, следуя вдоль стен вокруг кабинок и надеясь избежать паники, прежде чем войти и взять под контроль.
Пора.
Логан отвернулся и вернулся к подиуму. Он выстрелил в Бога безмолвной молитвой о руководстве, а затем снова обратил свое внимание на собрание. «Братья и сестры, я поделился со всеми вами своей историей в надежде, что вы, возможно, не пойдете по моим стопам, следуя дорогой, которую я когда-то прошел, которая заканчивается во тьме. У всех нас есть выбор в любой ситуации: следовать за светом или сбиться с пути во тьме? Той ночью моя дорога привела меня в очень темное место, где передо мной оставался последний выбор между жизнью и смертью». Он глубоко вздохнул и попытался не обращать внимания на вооруженных людей.
К счастью, они перестали двигаться и в знак уважения к своему бывшему лидеру дождались окончания проповедника.
«Я говорил с вами о боге Ненависти и Безумия, который бродил по нашему миру, ища сердца, чтобы поглотить, и разумы, чтобы развратить. Я показал вам через проблеск моей собственной жизни, результаты впускания этой ненависти… и блокировки любви Бога. Мы знаем этого врага, хотя его лицо иногда неясно… особенно в эти смутные времена. Что бы ни случилось дальше, я молюсь, чтобы вы все исследовали свои сердца и изгнали весь гнев, который вы можете таить. Не подпитывайте ненависть. Не выбирай тьму. Стремитесь к Любви любой ценой, как будто от этого зависит ваша жизнь. Мой, конечно, сделал…”
~~~
«Свет во тьме светит, но тьма не уразумела его». — Иоанна 1:5
Логан прибыл в свою маленькую квартиру незадолго до рассвета. Он выключил свет и достал из холодильника шесть банок пива. Он сел в свое любимое кресло, положил пачку у ног и почувствовал, как умственное и физическое истощение наконец настигло его. Он открыл пиво, поднес его ко рту и с трудом проглотил. Он бросил пустую бутылку на пол и открыл другую. Выпив половину бутылки, он откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Сказав его сестре Клэр, что ее сын мертв, она обрушилась на него, обвиняя его во всем плохом, что когда-либо случалось с Джонасом. Она прокляла день, когда родился Логан, и в приступе ярости выбросила все доступные предметы гостиной.
Логан взял это… заслужил. Когда она успокоилась, он попытался обнять ее. Клэр немедленно отстранилась, велела ему уйти из ее жизни, а затем ворвалась в свою спальню, чтобы горевать.
Он пробыл там достаточно долго, чтобы появился один из хороших друзей Клэр, который смотрел новости и получал дополнительные новости от Натана по мобильному телефону, у которого был инсайдер в полиции — один из горстки копов, поддерживавших Братство. .
Расследование того, что называлось «Резня в аббатстве» — гребаные СМИ — вместе с тем, что раскопал Натан, выдвинуло теорию, что Джон Самнер, муж и отец троих детей, был в «Таверне» ближе к концу обеденного перерыва, а затем пробрался наверху между сменами, когда Абагейл отвлеклась. Затем Джон спрятался в туалете Мэгги, пока девочка не вернулась домой. Он устроил ей засаду, накинув ей на голову простыню, а затем несколько раз ударил ее по лицу, прежде чем она успела закричать. Затем он задушил ее до смерти. После этого Джон опустил пожарную лестницу, выбросил тело Мэгги за борт, а затем спустился с Мэгги и выбросил труп в ближайший мусорный бак.
Самым тревожным было то, что вместо того, чтобы скрыться с места происшествия, Джон Самнер заполз в мусорный бак с трупом и сделал это одному Богу известно. Полиция нашла улики, оставленные в мусорном контейнере, предполагающие, что Джон некоторое время оставался с телом, прежде чем решил снова войти в бар и начать свою неистовую стрельбу.
Среди улик, найденных рядом с телом девушки, таких как волосы Самнера и волокна его рубашки, были куски плоти, отсутствующие на правой руке и левом бедре Мэгги, что первоначально предполагало, что ее грызли крысы. Но во время вскрытия они обнаружили следы зубов, соответствующие человеческим.
Конечно, никто не мог объяснить поведение Самнера явным мотивом. В его организме не было обнаружено никаких наркотиков, и, насколько всем было известно, между Самнером и мертвой девушкой не было никакой предыдущей истории или какой-либо недоброжелательности между нападавшим и кем-либо в баре. Лучшая догадка, к которой могли прийти следователи, заключалась в том, что настоящая мотивация Джона Самнера заключалась в том, что он нацелился непосредственно на владельца бара и ее дочь, в то время как другие смерти были побочным ущербом. Но нотинг тоже выстроился в очередь, чтобы поддержать эту теорию. Убийство Мэгги было явно преднамеренным, что позволяет предположить, что нападение на бар также должно было быть частью плана Самнера, но не было ничего, что указывало бы на то, что нападение Самнера должно было завершиться в баре.
— Он сошел с ума, — сказал Логан. «Вот что случилось. Вы не можете связать мотив с безумием. Он допил свое второе пиво и открыл третье.
Солнечный свет начал проникать через жалюзи его переднего окна, частично освещая большое красно-бело-черное знамя со свастикой в центре, которое возвышалось над противоположной стеной. Логан уставился на напоминание о чистоте… порядке… совершенстве… но единственное, что он мог видеть сейчас на знамени, была сильная ненависть, которая руководила многими его решениями, включая его последнюю неудачу в баре. Эта ослепляющая ненависть настаивала на том, что азиатский официант несет ответственность за пропажу дочери Эбби, делая Логан неспособным заподозрить такого человека, как Джон Самнер — монстра, замаскированного под белого человека из высшей расы.
Ирония не ускользнула от него и сейчас, когда он подумал о том, что история также заклеймила его героев из Третьего рейха монстрами. Мог ли он ошибаться все это время?
Логан обдумал свою встречу с человеком-тенью в переулке. Его разум хотел отбросить это как какую-то галлюцинацию… но он увидел что-то осязаемое в желтых глазах этого существа, сильную ненависть, смотревшую на него в ответ, как ничего, что он когда-либо чувствовал раньше… и это было реально. Что бы это ни было в переулке, Логан считал, что столкнулся лицом к лицу с чем-то, созданным из чистого зла. И как только это зажгло эти глаза, он почувствовал это… все это… сумма такой большой ненависти, наполнившей его душу, что Логану стало противно.
Он подумал об Эбби, Мэгги, Джонасе, других, погибших в баре… и просто пошел по следу через бесчисленные действия, в которые он был вовлечен на протяжении многих лет, которые прямо или косвенно привели к разрушению стольких жизней… все во имя рака под названием Ненависть.
Логан с отвращением отвернулся от знамени и закрыл глаза. Это был не баннер. Это было зеркало.
Его мысли вернулись к азиатскому парню, Брайану, который сбежал из переулка, пережив нападение чудовища ненависти, которое он таил в своей темной душе. Он думал о том, что бы он сделал, если бы человек-тень не появился, и как бы он продолжал избивать мальчика до смерти, независимо от того, сказал он ему то, что он хотел знать, или нет. Будут ли его действия в этом переулке рассматриваться иначе, чем действия Джона Самнера?
Безумие. Ненависть. Они были одним целым.
В этот момент Логан понял, что с ним покончено. Он дошел до предела своей ненавистью и чувствовал себя раздутым человеком после того, как наелся так много ее… и теперь он не мог вынести привкуса, который она оставила у него во рту.
Он снова подумал о словах азиатского мальчика, ударивших его в темноте, как последнее предупреждение:
Демон приходит за вами, но Бог отложил вас в сторону. Покайся.
Покаяться? Как можно отвернуться от всего, что они когда-либо знали? Как можно осудить бога ненависти?
Логан чувствовал себя глупо из-за того, что позволил своим утомленным мыслям завести его в такую сложную паутину самоанализа. Сон принесет ясность, в которой он сейчас нуждался. Что касается завтрашнего дня… ну… он должен будет разобраться с этим зверем через несколько часов, желательно с бутылкой бурбона.
Он вяло поднялся на ноги.
Кто-то начал громко стучать в его входную дверь.
О, что это за свежий ад? он думал.
Он повернулся к входной двери, слишком усталый, чтобы быть осторожным, и открыл ее.
Коренастая женщина в блейзере с коротко остриженными светлыми волосами и достаточно широкими плечами, чтобы почти спутать ее с мужчиной, стояла в дверях, а за ней стоял невысокий мужчина в костюме, положив руку на рукоять пистолета в кобуре. .
— Логан Маккалистер? — спросила женщина с каменным лицом, доставая значок из кармана блейзера и показывая ему.
«Да, это я.»
— Я детектив Петроскович, — сказала она. — Это детектив Акерс, — добавила она, кивая мужчине позади нее.
Логан мог только смеяться. — Ну конечно. С той ночью, что у меня сейчас, ты выбрал идеальное время. Что я могу сделать для вас?»
Детектив Петроскович проигнорировал странный ответ. Она заметила татуировки Логана и тут же напряглась. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о вашем местонахождении прошлой ночью. Мы можем войти?
— У меня есть выбор?
«Мы можем сделать это здесь… или в полицейском участке. Мне все равно, – сказал суровый детектив.
Логан быстро оценил ситуацию: два вооруженных детектива. Наверное, ждут, когда я облегчу это и спровоцирую конфликт. Потом ворвутся все копы, которых я не вижу. Он улыбнулся, отошел в сторону и сказал: «Тогда заходи».
Когда детективы Петроскович и Акерс вошли в его квартиру, Логан подумал об одноразовом 9-миллиметровом пистолете, спрятанном в подлокотнике его любимого кресла, и АК-47 на кухне, стоящей в промежутке между его холодильником и стеной.
Логан, наконец, включил свет, а затем предложил им место на маленьком диване напротив своего кресла, а сам сел обратно и взял еще пива. «Хочу один?» он предложил.
Детектив Петроскович сел и хмуро посмотрел на большое нацистское знамя над телевизором.
— Нет, спасибо, — быстро вмешался детектив Акерс, доставая небольшой блокнот. «Нам просто нужно задать вам несколько вопросов, и мы избавимся от ваших волос».
«Справедливо.» Логан откинулся на спинку стула и сделал глоток пива. Он держал руку с пистолетом свободной и опирался на закрытый подлокотник отсека, как кобуру. Он оценил своих гостей. Аккерс — профессионал, которому по инструкции. Учитывая, что они чертовски хорошо знают, кто я такой, он ведет себя слишком спокойно. Снаружи определенно есть подкрепление. Он, вероятно, тоже проводной. Его смуглый цвет лица отдает латиноамериканцем. Он посмотрел на женщину-детектива, которая пристально смотрела на него. Теперь, это одна неудобная сука! Она умирает от желания что-то мне сказать, но пытается сдержать свой гнев. Судя по имени… о, черт возьми… на ней написано «польско-еврейская». Вероятно, он не очень долго держал этот щит. Эти двое были бы хреновыми в покере… жесты очевидны… Логан остановился, внезапно впервые осознав, что он делает. Ему казалось, что он стоит вне себя, наблюдая, как он снова возвращается к своим старым ненавистным привычкам. Он почувствовал новое ощущение: стыд.
Ты становишься мягким, Логан. Голос старого советовал. Ваше истощение заставляет вас забыть, кто ваш враг. Проснись, черт возьми, потому что они сидят прямо перед тобой и пахнут мебелью. Он допил свое пиво.
— Хорошо, — начал Акерс. — Не могли бы вы рассказать нам, где вы были прошлой ночью? Около полуночи?»
«Танцуя с демоном из подворотни», — подумал он. — Почему бы тебе просто не сказать мне, о чем идет речь?
— Просто ответь на вопрос, говнюк, — рявкнула женщина-детектив.
— Сэм… — Экерс посмотрел на нее.
О, да, она определенно слабая пушка. Логан улыбнулся и хотел было сказать что-то оскорбительное еврейке, но тут уловил выражение ее глаз — этих полных ненависти глаз — и почувствовал, как у него скрутило желудок.
Вот оно снова… от нее тоже воняет. Это то, что они видят, когда вы смотрите на них в ответ? Что, черт возьми, не так со мной сегодня вечером? Мне нужно чертовски поспать.
Логан открыл еще одно пиво и сердито ответил: «Я был дома… пытался напиться… как и сейчас, но трезвость, видимо, объявила мне войну».
— Значит… ты не ездил на мотоцикле около полуночи? – настаивал Акер. — Мы допросили некоторых свидетелей, утверждающих, что вы были на стоянке Abbey’s Tavern около часа дня.
Логан рассмеялся. «Во-первых, это мило, когда ты называешь Harley мотоциклом… как будто ты никогда его раньше не видел. Во-вторых, да… я был там. Но я пил до этого».
— Это странно, — заметил Сэм, — потому что у нас также есть свидетели, которые говорят, что отчетливо слышали, как вертолет проезжал по переулку недалеко отсюда… около одиннадцати… и это, кстати, «Харлей». На самом деле здесь не так много людей, у которых есть вертолет. Вы уверены, что были дома… пили?
Логан хотел дотянуться до подлокотника, схватить пистолет и сбросить эту самодовольную улыбку с лица еврея. Чем больше в нем кипела ненависть, тем хуже становилось его желудок. Его хотелось вырвать. Успокойся… Логан.
— Смотри, — сказал он. «Прошлая ночь была для меня хреновой. Моего племянника только что убили, а потом я должен был рассказать его матери… так что извините меня, если я не помню, когда я ехал верхом с того момента, когда я, блядь, пил. Я много сделал и того, и другого. Почему бы тебе просто не сказать мне, что тебе нужно, и мы сэкономим чертовски много времени?
Сэм хотел было заговорить, но Акерс перебил ее. «Конечно. Мы расследуем смерть молодого человека, который работал официантом в Abbey’s Tavern… Я сожалею о вашей утрате, кстати, тот беспорядок был очень трагичен».
Смерть? Какого хрена? У Логана закружилась голова.
«Его звали Брайан Ченг. В последний раз его видели в баре. Он возвращался домой, срезал переулок и получил пять выстрелов в грудь», — закончил Акерс.
— Это… прискорбно, — сказал Логан. Ему было холодно, очень холодно. — Но какое это имеет отношение ко мне?
— Кто-то слышал твой чёртов вертолет в переулке, умник, — сказал Сэм. «Прямо перед тем, как услышали выстрелы. Подсчитай, ты, расистская свинья. Даже с твоим низким IQ это должно быть чертовски очевидно. О, и мой напарник забыл упомянуть, что жертва была азиаткой… ну, знаешь… не из твоего типа.
— Сэм… — предостерег Акерс.
«Что это за ерунда с полицейскими издевательствами? Лучше возьми свою суку под контроль!» — сказал Логан Аккерсу, подняв руки, хотя внутри он хотел протянуть руку и задушить ее. Его желудок был в узлах.
Сэм не мог остановиться. — Это была угроза? Она повернулась к Аккерсу. «Вы слышали это? Это звучало как угроза для меня».
— Успокойся, Сэм… сейчас же. Аккерс начал подниматься.
Сэм встал и указал на лицо Логана. — Мы знаем, что это сделал ты, придурок! Пять дырок в груди этого парня из револьвера 45-го калибра. И мы знаем, что он у вас тоже есть! Один из немногих, который вам, вероятно, пришлось зарегистрироваться на тот случай, если кто-нибудь остановит вас на этом вашем гребаном вертолете!
«Сэм!» — сказал Акерс, притягивая ее к себе. «Слово.» Он повел ее к входной двери.
«От вас меня тошнит!» — крикнула она Логану, прежде чем снова повернуться к Аккерсу.
Логан встал.
Акерс посмотрел на Логана и предупредил: «Отойди! Я серьезно.»
Логан указал на Сэма. «Возьми под контроль свою бешеную собаку и убирайся из моего дома, прежде чем я подам заявление в полицию о преследовании вас обоих!» Затем он снова сел, прежде чем ситуация могла еще больше обостриться.
Его трясло. Его разум выходил из-под контроля. Среди потери, вины, выпивки, истощения, гнева, ненависти и теперь, пытаясь вспомнить, что на самом деле произошло в переулке, Логан был на грани потери. Внутренний инстинкт самосохранения закричал, чтобы он выхватил пистолет, начал стрелять в детективов, а затем выбежал через заднюю дверь. Но именно там, вероятно, будут копы… просто умирающие от любого предлога, чтобы наполнить местного лидера сторонников превосходства белой расы свинцом и удовлетворить свою собственную ненависть к себе подобным. Что бы ни случилось дальше, смерть неизбежна… и демон ненависти унесет еще три жизни в своем непрерывном марше разрушения.
Логан закрыл лицо руками. Я стрелял в того ребенка? Он никогда раньше никого не убивал, хотя несколько раз был близок к этому, причиняя запуганным жертвам физический вред так сильно, что некоторые из них оказывались в больнице. Я выстрелил пять раз в чертовы тени… смотрел, как этот мальчик убегает, а я чуть не намочил штаны. Но так ли это было на самом деле?
И тут он понял, что еврей-детектив был прав. Математика сложилась. Он произвел пять выстрелов из своего пистолета 45-го калибра после того, как чуть не забил этого ребенка до смерти. Брайан был мертв с пятью пулями 45-го калибра в грудь. Другого объяснения быть не могло… если только он не хотел признать, что человек-тень с наполненными ненавистью желтыми глазами действительно был там… а это означало, что он сошел с ума.
Безумие. Ненависть. Они были одним целым.
У Логана осталась одна игра. Выбор, который закончился одним из двух исходов. Он мог бы съехать с рельсов на этом наполненном ненавистью поезде и завершить гарантированное смертью ухаживание безумием. Или он мог бы попробовать что-то гораздо более пугающее и чуждое, прямо из уст мертвеца:
Демон приходит за вами, но Бог отложил вас в сторону. Покайся.
Покаяние? Что, черт возьми, это значит?
Ненависть, господствовавшая большую часть его жизни, требовала, чтобы он вышел в сиянии славы, добрался до автомата на кухне и зарубил как можно больше этих «нечистых» тварей. Альтернативой было пойти на смерть азиатского мальчика.
Братство бы сказало, что Брайан Ченг устроил это… то же, что и у них всех.
Джон Самнер, вероятно, согласился бы. Он назвал их демонами, когда попытался повиноваться голосу того же безумия.
Не имело значения, как Ненависть выполняла свою работу или кого и как она называла… пока Смерть преобладала на троне Безумия.
В конце концов, решение за него принял Джонас.
Логан закрыл глаза, пока два детектива спорили на заднем плане.
Впервые он услышал что-то совсем другое в шуме, производимом такой бурной жизнью. Он услышал нежный голос, который предложил одно слово совета с несколькими значениями:
Сдаваться.
Логан открыл глаза. — Простите, детективы.
Акерс и Петроскович обернулись.
«Я оставил свой пистолет 45-го калибра в заднем отсеке вертолета. Я не говорю, что я застрелил этого мальчика… я не помню, чтобы я это сделал… но я определенно сильно избил его, прежде чем покинуть этот переулок. В любом случае, если пули совпадают с моим пистолетом, думаю, мы все узнаем правду.
Оба детектива были ошеломлены.
Логан улыбнулся и соединил запястья. «Я думаю, что это та часть, где вы читаете мне мои права, и мне звонит мой адвокат».…
~~~
Невысокий мужчина в кожаной жилетке и джинсах шагнул к прихожанам с ремешком М-16 на груди — его палец на спусковом крючке беспокойно упирался в спусковую скобу. — Логан, — прервал его мужчина. «Я вынужден попросить вас прекратить проповедь и присоединиться к остальным».
К настоящему времени несколько вооруженных мужчин подошли к прихожанам, заставив членов церкви встать и оглядеться с встревоженными лицами.
Логан закрыл свою Библию и улыбнулся мужчине. — Фредерик, — сказал он. — Мне так и не удалось привести вас сюда ни на одну из моих проповедей. Но вот ты здесь».
Фредерик нахмурился. — Это не светский звонок, Логан. Мне нужно, чтобы ты отошел в сторону, присоединился к остальным и успокоил всех этих людей. Фредерик повернулся к прихожанам. «Не о чем беспокоиться, всем. Пожалуйста… оставайтесь на своих местах… и никто не пострадает. У меня приказ держать всех здесь до тех пор, пока не будет завершена смена командования.
Несколько сбитых с толку членов сообщества Пустошей с тревогой посмотрели друг на друга. Некоторые одобрительно кивали головами, наконец, вздохнув с облегчением, узнав, что Джину отстраняют от руководства. Другие просто выглядели испуганными.
Логан вздохнул и сказал: «То, что вы делаете, Фредерик… то, что вы все делаете… нарушаете свое слово защищать это место… и при этом излишне пугаете множество людей».
«Извините, проповедник, но так и должно быть», — сказал Фредерик. — Ланнистер пока берет на себя ответственность. Честно говоря, если бы вы просто дали нам свое благословение, мы бы тоже переняли управление у Ланнистеров и передали его прямо вам… как вы знаете, многие из нас хотели сделать, когда впервые попали сюда.
Логан покачал головой. «Это неправильно. Мы жили вместе как братья в дороге, помогая друг другу выжить задолго до того, как приехали сюда. А теперь это?
— Нам больше не о чем говорить, проповедник. Пожалуйста… не заставляй меня двигать тебя силой. Просто… будь с остальными, хорошо подыгрывай, и скоро все это закончится. Фредерик поднял винтовку, чтобы показать, что он не шутит.
Логан встретил испуганные и сердитые взгляды своей паствы и сказал: «Все, просто сохраняйте спокойствие и делайте то, что говорит мой друг. Я считаю, что у них нет намерения причинить кому-либо вред». Он посмотрел на Фредерика и закончил: «Вы не… не так ли?»
Фредерик рассмеялся. «Конечно, нет! Мы здесь только для того, чтобы все… соответствовали требованиям. Пока никто не ставил нам задачи. Мы бы хотели, чтобы этот переход прошел гладко… как, я уверен, и вы тоже».
Логан кивнул и склонил голову. Он думал о Джине и о том, как сильно она ему доверяла, даже когда другие в этом сообществе сомневались. Если бы не она, Логану и его людям могло бы быть отказано в момент их первого прибытия. А теперь… его собственные люди повернулись против него… против нее.
Отец, пожалуйста, дай мне сил сделать то, что необходимо, и я молю, чтобы ты уберег каждую душу от зла… Логан открыл глаза. Будут ли Мередит и Меган в порядке, если Джина больше не будет командовать? Он так не думал. Какой новой разновидности ненависти и подозрений подвергнутся остальные? Кто будет следующим недовольным субъектом, желающим навязать свою волю людям, когда ему или ей надоест правление Ланнистера?
Ненависть порождает ненависть, и всегда будет нужна новая цель, подумал Логан. Сегодня это Джина. Завтра это будут Ланнистеры. Это будет лишь вопросом времени, когда начнется кровопролитие, и мы будем повторять эту игру снова и снова, пока это не произойдет, потому что голод Ненависти никогда не будет утолен.
— Хорошо, Фредерик, — наконец сказал он. «Никто не собирается доставлять неприятности». Он повернулся к собранию. «Друзья, нам нужно делать то, что говорят эти господа, и сохранять спокойствие. Когда мы узнаем, что произошло, мы встретимся с Ланнистером и Стивеном и получим ответы. Он повернулся к Фредерику. — Это приемлемо?
— Это прекрасно, Логан. Спасибо за сотрудничество». Фредерик обратился к сообществу. «Спасибо всем за то, что сдались мирно и не доставили нам проблем. Просто сиди спокойно, и скоро все это закончится».
Сдаваться?
Логан опустил глаза и кивнул.
~~~
