«Путь праведных подобен первому лучу зари, который сияет все ярче до полного дневного света. А путь нечестивых подобен глубокой тьме; они не знают, на что спотыкаются». — Притчи 4:18,19
— Еще одно, прежде чем мы… сдадимся, — сказал Логан. «Нам нужно, чтобы вы все сложили оружие и присоединились к нам в молитве за благополучие нашего сообщества».
«Прошу прощения?» Фредерик рассмеялся.
Логан схватился за края подиума и пристально посмотрел на Фредерика. «Я провел слишком много лет, служа рабом насилию. То, что делаете вы, эти люди и Ланнистер, не закончится миром. Будет только больше насилия». Он махнул рукой прихожанам и продолжил: «Эти люди приходят сюда каждую неделю, чтобы искать милости у Бога и избежать боли и стоимости жизни в жестоком мире, усугубленном последним видом насилия в форме мертвых, с которыми нельзя договориться, которые не могут перестать убивать, что бы мы ни решили делать. Но «мы», ты и я, Фредерик, вполне разумны… если мы обратимся к Богу и позволим ему покончить с ненавистью. Человечество стало вымирающим видом. Мы не можем позволить себе продолжать ненавидеть друг друга, как будто в нашей неопределенной жизни осталось какое-то место для этого «обычного дела».
«Это хорошо, проповедник, но это не меняет текущую ситуацию», — сказал Фредерик. Он нервно оглядел прихожан, а затем снова посмотрел на Логана. — Вы, кажется, думаете, что я здесь, чтобы предложить вам какой-то выбор. Может быть, я не совсем ясно выражаюсь. Вы все сдадитесь и будете делать то, что вам, блядь, сказали… или мы заставим вас подчиниться. Это ясно?»
Логан одарил Фредерика уверенной улыбкой. — Это Божий дом, Фредерик. Мы сделаем все, что должны, согласно его воле, чтобы противостоять темным силам зла».
— Это замечательно, Логан. А теперь… спустись к черту оттуда и сядь с остальными. Это мое последнее предупреждение.
Логан поднял руки и уставился в потолок. Он возвысил свой голос и сказал: «О, Господи, дай нам Твою силу, чтобы противостоять нашим противникам и делать то, что правильно! Веди нас не в плен, а на свободу… свободу от тех, кто и дальше будет сковывать нас цепями страха и ненависти!»
Несколько человек в собрании подняли руки и закричали: «Аминь!»
Фредерик обменялся встревоженным взглядом со своими вооруженными людьми. Он направил винтовку на Логана. «Достаточно! Сядь на хуй… сейчас же!»
Логан быстро сунул руку под трибуну и вытащил пистолет 45-го калибра. Он направил его на Фредерика со спокойствием человека, слишком привыкшего обращаться с оружием, и сказал: — Это дом Божий. Ты больше не будешь запугивать его народ своими жестокими методами».
Фредерик был потрясен неожиданным ходом, поскольку он просто стоял с поднятой винтовкой, глядя в ствол оружия Логана.
Прежде чем другие вооруженные люди успели ответить, несколько прихожан, к удивлению окружающих, вытащили пистолеты, которые они до сих пор прятали. Они направили их на людей Ланнистера.
Из нескольких кабинок вышли последние люди Логана, сохранившие ему верность, с винтовками, направленными против вооруженных людей. Среди них был самый крупный мужчина, которого кто-либо когда-либо видел, по имени Медведь, а также самый старый член бывшей группы Логана по имени Барни, который обычно засыпал на посту, но теперь выглядел очень бодрым, когда нацелил винтовку на Фредерика.
— Какого хрена, Логан! — сказал Фредерик. «Вы с ума сошли? Вы действительно хотите начать перестрелку… здесь… сейчас? Подумай о том, что ты делаешь, пока это не стало чертовски уродливым!»
Логан знал, что задумал Ланнистер. Барни рассказал ему две ночи назад. Изначально он намеревался держаться подальше от этого, полагая, что возвращение к своим жестоким привычкам только усугубит ситуацию. Но после того, как он помолился об этом и посетил Мередит в клинике прошлой ночью, он начал размышлять о том, какие грехи были хуже: очевидные грехи, обнаруженные в ошибочных действиях… или не столь очевидные грехи, обнаруженные в удобном закрытии глаз и позволении у жестоких мужчин есть свой путь, раскованный. После борьбы по этому вопросу большую часть ночи, Логан решил действовать, полагая, что он может вызвать «тупиковую ситуацию». Так что он конфисковал несколько единиц оружия из арсенала до того, как люди Ланнистера взяли на себя стражу, подошел к любому, кто, как он думал, поддержит то, что, по его мнению, было делом Бога, а не Ланнистера, и устроил себе ловушку. Он знал, что играет в азартные игры.
— Фредерик, — сказал он. «Умоляю вас, во имя всего хорошего и правильного… не принуждайте нас к этому. Я попросил этих прекрасных и благородных людей помочь мне остановить безумие, которое пытается осуществить Ланнистер, я объяснил риски… и они приняли их… охотно. Вы можете нажать на курок, и мы ответим взаимностью. Но я посоветовал этим хорошим людям не стрелять первыми. Итак, позвольте мне спросить вас: включал ли план Ланнистера ненужное кровопролитие большей части сообщества, которое он намеревается возглавить? Думаю, нет.»
Фредерик прицелился Логану в голову. Он крикнул через плечо: «Поднимите их! По моему приказу стрелять в каждого мужчину и женщину, у которых есть оружие!»
Люди Ланнистера направили оружие на собравшихся.
Фредерик улыбнулся и сказал: «Я знаю тебя, Логан. Я знаю, что вы не посмеете рисковать жизнями всех этих людей или заставить их открыть по нам огонь. Вы ненавидите насилие. Ты уже не тот человек, о котором ты проповедовал в своей проповеди… больше нет. Я сам видел, как сражался вместе с тобой против мертвецов. Так что давайте прекратим чушь. Опустите оружие, прежде чем пули начнут…
Его прервал звук, когда Логан откидывал затвор своего пистолета, посылая пулю в патронник. Напряженный взгляд Логана был таким, какого Фредерик никогда раньше не видел. — Ты прав, Фредерик. Я больше не тот человек… или, я должен сказать, я очень стараюсь не быть тем человеком… по милости Божьей. Но я знаю зло. Я годами выполняла его приказы, ела за его столом, спала с ним, как шлюха, в которую он меня превратил. Я заглянул ей в глаза — один раз в слабо освещенном переулке и еще раз после этого. У вас не может быть таких отношений со злом без того, чтобы оно не испортило более глубокую часть того, кто вы есть. Бог ежедневно выручает меня из такой тьмы… но она все еще там, как заноза, такая глубокая, что ее нельзя полностью удалить. Я чувствовал его присутствие в этом месте, напоминая мне о том старом жестоком любовном романе, когда я смотрел, как он соблазняет людей, которые мне небезразличны. Но Бог не позволит ему сделать еще один шаг. Ставки сейчас слишком высоки. Смерть слишком близка к тому, чтобы претендовать на мир, и Бог больше не позволит нам подставить щеку. Ты говоришь, что знаешь меня, Фредерик? Я говорю, что даже себя не знаю… и это страшно. Но Бог сохранит меня».
Затем он понизил голос и сказал: «Но что еще более ужасно, так это то, что в этот момент, прямо сейчас, я не чувствую руки Бога, удерживающей этот пистолет. Нет назначенного ангела, который собирается спуститься и поднять мою руку к потолку, когда я нажму на спусковой крючок. Это как если бы мы решили не смотреть в другую сторону, чтобы позволить злу пройти беспрепятственно… Бог решил искать в другом месте… позволяя нам делать очень ужасные вещи… но по правильным причинам».
Логан вздохнул и закончил: — Мне стыдно признаться, что ненависть, которая так долго доминировала в моей жизни, еще не совсем ушла. Во мне все еще достаточно, чтобы ненавидеть зло. Так что вперед… заставьте нас подчиниться. Выпусти первую пулю и раскрой мой блеф. Но я клянусь вам, Бог мне свидетель, человек позади вас будет носить то, что осталось от ваших мозгов, прежде чем вы сразите меня из этой винтовки. Могу ли я получить «Аминь»?»
Все прихожане с оружием в руках кричали: «Аминь!»
~~~
Стивен в сопровождении Ланнистера и десяти его людей направился к задней части здания, где находилась небольшая комната с лестницей, ведущей вверх к люку у входа на территорию. Он быстро огляделся в поисках Николь и с облегчением обнаружил, что ее нет. Стивен глубоко вздохнул и передал по рации, которую дал ему Ланнистер. — Тони, Джина, это Стивен. Мы скопировали ваши последние две передачи. У нас проблемы с радио. Над?»
Через мгновение Тони ответил: «Стивен, приятно слышать твой голос. Мы сейчас в пути. Доктор Купер уведомлен?
Ланнистер подозрительно посмотрел на Стивена.
Стивен повернулся и уточнил. «Первая передача, Тони сообщил, что Джина ранена».
— Мог бы упомянуть об этом, — сказал Ланнистер. — Я серьезно, Эддингтон. Никаких трюков».
Он кивнул, изо всех сил стараясь не обращать внимания на окруживших его вооруженных людей, и снова передал. — Да, Тони, Куп уведомлен, — солгал он. — Просто возвращайся сюда уже. Скажи Джине, что я рад, что она вернулась. Быть главным здесь начинает ощущаться как в тот раз, когда мы застряли в товарном вагоне на путях из Перси. Над?»
Повисла более длинная, чем обычно, пауза. Наконец Тони ответил. «Мы копируем. Мы сейчас придем.
— Ладно, хватит болтовни, — сказал Ланнистер, забирая у Стивена ручное управление. Он остановил их всех в коридоре, уставился на Стивена, а затем переключил радиоканал. Он передал своим людям возле люка: «Хорошо, пропустите их. Играй нормально. Джина ранена… это должно быть легко. Мы проведем их внутрь. Понимать?»
— Пойми… веди себя нормально… впусти их… забери их внутрь, — раздался хриплый голос по рации.
«Следуйте за ними вместе с Дуайтом и Хагар. Эти два идиота ничего не сделают, пока не увидят, что вы оба целитесь. Ланнистер передал. — Когда мы уберем их от оружия и пойдем по коридору, вы четверо возьмете их сзади. Понимать?»
— Понимаю, — ответил грубоватый часовой.
— Вот и все, — сказал Ланнистер, с улыбкой убирая радио. — Теперь твоя очередь, Стивен. Сделай это правильно, и ты не только сохранишь всем жизнь… но и сменишь эту превосходную суку, Джину.
— Прояви уважение, — настаивал Стивен. «Я согласен, ей пора уйти… но это не значит, что я не ценю, как далеко она нас продвинула. Ты тоже должен.
Ланнистер кивнул. «Конечно. Вот что я вам скажу, когда Джина будет благополучно заключена под стражу и фактически освобождена от командования… Я обещаю потратить немного времени на это дерьмо и подумать о ее предыдущем вкладе.
— Ты мудак, Карл, — сказал Стивен.
— Просто внесите свой вклад… и это мы тоже можем обсудить, — подмигнув, добавил Ланнистер.
Они подошли к двери, ведущей в комнату с люком. Ланнистер приказал своим людям разделиться и расположиться в пятидесяти футах от них, отрезав оба конца коридора. Он снова повернулся к Стивену. «Хорошо, мы с тобой будем стоять здесь, где я смогу следить за тобой», — сказал он. «Я хочу, чтобы твое лицо было первым, что они увидят, когда выйдут из этой двери. Когда они у нас в коридоре… просто убирайся к черту с дороги. Мы позаботимся об остальном».
— Я серьезно, Ланнистер, тебе лучше не планировать стрелять в моих безоружных друзей, — предупредил Стивен.
«Если бы я хотел застрелить их… я бы сделал это на улице. Поверь мне, последнее, что нужно любому из нас, — это наполнять эти залы стрельбой, — сказал Ланнистер. «Просто помоги мне поймать Джину… и все закончится мирно».
Стивен кивнул. Он уже слышал, как по ту сторону двери открывается люк наверху лестницы.
Ланнистер занял позицию немного позади Стивена, чтобы спрятать вытащенный пистолет.
Стивен чувствовал нервозность невысокого человека. Как бы Ланнистер ни планировал это поглощение, он все еще был неопытен, когда дело доходило до настоящего боя.
Это может очень плохо кончиться, если хотя бы один из этих идиотов слишком разозлится. Он коротко улыбнулся своим мыслям, задаваясь вопросом, когда же он превратился из школьного учителя в какого-то апокалиптического солдата.
Он слышал, как люди спускались по лестнице.
Ланнистер начал ерзать. Он вытер каплю пота со лба.
«Возможно, сейчас это не так, но ты поступаешь правильно, любовь моя». Николь снова появилась, прислонившись к стене справа от дверного проема.
Стивен смотрел прямо перед собой, отказываясь замечать ее.
Она нахмурилась и сказала: «Все в порядке. Я знаю, то, что ты делаешь, похоже на предательство, и тебе нужно кого-то обвинить…
Стивен смотрел прямо на нее, пока она не отвернулась. Она никогда раньше не видела его таким разъяренным на нее. Когда она, наконец, оглянулась, на лице Стивена появилось самодовольное выражение, как будто он говорил: «Ты не единственный, кто хранит секреты… любовь моя».
Николь встала и потерла руки. «Что ты делаешь?» она спросила.
Стивен отвел взгляд.
Они услышали движение по ту сторону двери. Они спускались по лестнице.
— Готовьтесь, — прошипел Ланнистер своим людям.
Стивен напрягся, когда дверь начала открываться.
Николь ушла.
Когда дверь открылась, два часовых наверху заполнили дверной проем, заложив руки за спину. И высокие, и крепкие мужчины выглядели испуганными.
— Какого хрена… — Ланнистер успел выбраться. Он начал поднимать пистолет.
Стивен закрыл глаза. Вот так!
Со всей силой, на которую он был способен, Стивен толкнул Ланнистера назад, впечатав его в стену коридора и заставив выронить огнестрельное оружие.
Прежде чем Ланнистер успел ответить, двух часовых вытолкнули в коридор и повернули, как живые щиты, в оба конца зала. Тони, Дайан и Девятый двинулись позади них, Тони пошел налево, а двое других пошли направо, вытащив штурмовые винтовки и уже целясь в людей Ланнистера.
Джина, хромая, но слишком полная ярости и адреналина, чтобы чувствовать свои раны, последовала за Тони, направив пистолет на первого мужчину, которого она увидела.
Люди Ланнистера подняли оружие, пытаясь сделать точный выстрел, но не знали, что делать дальше. Они смотрели на Ланнистера.
— Сдавайся, Джина! — крикнул Ланнистер с земли. «Если вы этого не сделаете, они вас косят!»
Джина проигнорировала маленького человека. Она уже нацелилась на первого предателя. «Брось их, придурки!» она собралась с силами, чтобы закричать. «Или я убью каждого из вас до последнего!»
~~~
Доктор Купер применил к Меган пистолет с транквилизатором, накачив грустную бывшую девушку достаточным количеством успокоительного, чтобы убить слона. Он выпустил три дротика в ее медленно разлагающуюся плоть.
Меган встала после того, как первый дротик с транквилизатором попал ей в руку, вызвав удивление у Купа и Мередит и… неужели это был взгляд предательства? Мередит съеживалась каждый раз, когда им приходилось накачивать бедную девочку наркотиками, но не было другого способа безопасно приблизиться к ней, не рискуя быть разорванной на части.
После того, как Куп быстро сделал последние два выстрела ей в грудь, Меган просто посмотрела на странные предметы, торчащие из нее, а затем издала крик на нападавших, сделав три шага вперед, прежде чем рухнуть лицом вниз.
Оттуда они оба нервно подошли к Меган, взяли ее за руки и за ноги и отнесли к инвалидному креслу. Они усадили ее, помня о любых изменениях в ее дыхании, ее глазах и, что наиболее важно… как опасно близко они оказались от ее распространяющего инфекцию рта.
Они надежно привязали ее руки и ноги скотчем к инвалидному креслу, а затем обмотали рот и голову одной длинной полосой.
«Нам придется подстричь ей волосы, чтобы снять всю эту ленту», — заметила Мередит, кусая ногти и глядя на их творение. Она чувствовала себя ужасно, обращаясь с бедной девочкой таким образом, но Купер настоял, чтобы они заклеили ей рот скотчем.
~~~
Они никого не встретили, когда Мередит и Куп везли бессознательную Меган в инвалидной коляске по задним коридорам, мимо складских помещений подземного объекта, пока, наконец, не достигли пустой столовой.
Куп вытер пот со лба, глядя в зал, ожидая, что люди Логана окружат их в любой момент. «Я так и не понял, насколько чертовски жутким на самом деле было это место, когда вы вычли из него всех людей», — сказал он. «Клянусь, гудение за стенами становилось все громче с каждым шагом».
Мередит согласно кивнула. «Ну… мы сделали это. Теперь нам просто нужно рассчитывать на то, что осталось от сострадания, которое еще осталось у этих людей».
Куп рассмеялся, думая об отчаянном плане, которым поделилась с ним Мередит перед выходом из клиники. «Итак… все, что нам нужно сделать сейчас, это закатить Меган на кухню, положить ее в морозильную камеру, которую я добавлю, что я бы хотел, чтобы я никогда не говорил вам, что она больше не работает, предоставляя вам это прекрасное маленькое место. чтобы запереть ее. Затем подождите, пока служба Логана закончится, пока вы готовитесь приветствовать наше голодное сообщество мольбой о вас и Меган, постоянном существовании среди них… все к обеду».
Мередит нахмурилась. — Ну, когда ты так говоришь, это звучит просто смешно.
Куп поднял на нее брови.
— Ладно… я признаю… это очень глупо, — признала она. — Но это все, что у нас есть, Куп.
«Как вы думаете, что произойдет, когда все войдут и обнаружат, что их любимая местная ведьма бродит по столовой?» — спросил Куп. — Пикник в церкви и общение?
Мередит стояла на своем. — Нет… но все будут в одном месте, включая Логана, Ланнистера и Стивена, который, если я не ошибаюсь, все еще главный, пока Джина отсутствует. Если бы кто-то планировал причинить нам вред, он бы не осмелился сделать это на виду у всех».
«Хорошо. Давайте предположим, что добрые люди из Пустошей, США, не разозлятся, увидев, что вы здесь собираетесь произнести речь, как вы думаете, что произойдет, когда они узнают, что Меган на кухне?
«Я поговорю с ними как с разумными людьми», — настаивала она. «Они просто вернутся со службы Логана, чувствуя себя так, как будто все возвращаются из церкви. Их сердца будут открыты, и у меня будет шанс показать им, кто я на самом деле… кто такая Меган на самом деле… Правда в том, что очень немногие здесь хоть раз разговаривали со мной. С тех пор, как началась мельница слухов, большинство людей держатся от меня подальше. Я покажу им, что я такая же, как они… и что Меган – просто больная девочка, которой нужно, чтобы мы… я не знаю… молились за нее вместо того, чтобы пустить ей пулю в голову».
Куп покачал головой. — Если предположить, что у них не будет встречи по поводу вас с Меган. Насколько вам известно, они точат вилы, пока мы говорим.
— Перестань быть таким циничным, Куп, — сказала Мередит. «Не все здесь нас ненавидят. Они просто не знают ничего, кроме того, что им сказали. Они боятся, и я покажу им, что бояться нечего».
«Ты имеешь в виду, пока у меня достаточно наркотиков, чтобы усыпить Меган, то есть». Куп посмотрел на связанную девушку и закончил: «Давайте посадим ее в этот сломанный кулер, чтобы я мог накачать ее еще соком «не бойся меня».
Мередит выглядел обиженным. — Куп, мне нужно, чтобы ты был со мной. Я знаю, что это безумие. Я знаю, что некоторые люди будут возмущены, когда увидят меня вне клетки. Но я также знаю, что не все такие. Если да, то какой смысл жить здесь внизу? С тем же успехом мы могли бы убить друг друга и покончить с этим. Если ненависть, страх и подозрительность — это все, что у нас осталось, то сегодня они могут ненавидеть меня и Меган, но как ты думаешь, кого они будут ненавидеть завтра, когда нас не станет? Без надежды все потеряно».
Куп смущенно кивнул головой. — Прости, Мередит. Я не хочу принижать тебя или этот сумасшедший план. Ты прав. Произойдет ли это сегодня или через неделю, если вы не попытаетесь поговорить с этими людьми, ничего не изменится. Я просто… волнуюсь. Ты много для меня значишь, и я не хочу видеть тебя подвешенным к потолку там же, где я наслаждаюсь этим паршивым кофе.
Мередит нервно хихикнула и прикрыла рот рукой.
— Все, что я хочу сказать, это… я боюсь за тебя прямо сейчас. С тех пор, как я здесь, единственное, что дает мне надежду… это ты. Я говорю это не только потому, что я… ну… потому что я люблю тебя. Старый доктор отвернулся, чувствуя себя дураком за свое признание. «В любом случае, я знаю, что это единственная рука, которую нам действительно нужно разыграть… и ты очень храбрый, раз это сделал… Мне просто это не нравится, так что…»
Мередит перебила старого доктора, крепко поцеловав его в губы.
Куп просто стоял там, когда она попятилась, уставившись на Мередит, как глупый шестнадцатилетний ребенок.
Мередит покраснела и улыбнулась ему. — Это было давно, — наконец сказала она. «Спасибо, Арнольд Купер… ты тоже вселяешь в меня надежду». Она никогда раньше не называла его по имени, потому что Куп его ненавидел, но она чувствовала, что повод употребил его хотя бы раз. Она глубоко вздохнула и закончила, прежде чем потеряла самообладание. — А я… я люблю тебя.
Куп поднял брови, ухмыляясь от уха до уха. Он изо всех сил пытался найти слова, но мог только смотреть на эту замечательную женщину, которая давно покорила его сердце.
Момент был коротким.
Из другого входа в столовую на свет вышел высокий мужчина со светлыми волосами до плеч и бородой. Он насмешливо аплодировал им. «Ну… ну… разве это не какая-то тошнотворная романтическая чушь».
Мередит знала этого человека. Его звали Сабастьян, он был одним из мужчин, прибывших с Логаном. В тех редких случаях, когда она пыталась смешаться с обществом, Сабастьян всегда выражал свои чувства к ней презрительным взглядом. Сабастьян и подобные ему люди заставили ее спрятаться в клинике.
Куп, заметив, что на Сабастьяне был ремень с оружием, реактивно встал перед Мередит и Меган. «Я могу вам помочь?» — спросил он, пытаясь звучать дружелюбно, но также не оценив вторжение.
Сабастьян заметил прикованного к инвалидной коляске зомби и нахмурился. Он указал на спину Купа и сказал: «Теперь… я не ссорюсь с вами, док… хотя укрывательство беглецов не понравится Ланнистеру, когда уляжется дерьмовая буря».
— Беглецы? — со смехом сказал Куп. «Какого черта ты несешь? Здесь нет беглецов. Последнее, что я проверял, у нас даже не было проклятой тюремной камеры.
— Не шути со мной, старик, — сказал Сабастьян, положив правую руку на кобуру. — У вас троих большие гребаные неприятности. Ведьме и ее питомцу нечего здесь делать. Уходи прямо сейчас. Возвращайся к кофе, рассказывай свои дурацкие шутки и будь хорошим общественным врачом, которым ты был до сих пор… и я могу не жаловаться на тебя. Черт… Я никогда не узнаю, когда мне понадобится несколько швов, поэтому я хочу позволить тебе соскользнуть… только в этот раз.
— Хорошо, — сказал Куп. Он почувствовал, как его рука дрожит на пистолете с транквилизатором, который он все еще держал. «Я просто провожу этих юных леди обратно в клинику, где смогу наблюдать за их уходом… как я всегда делал. Мы просто пришли сюда, чтобы перекусить, пока шла служба. Как видите, Меган явно обеспечена. Без вреда.»
Сабастьян нетерпеливо закатил глаза и вытянул руку. Он держал его нацеленным на землю. «Послушай, ты, гребаный дурак, я не собираюсь повторяться. Плевать мне на твою больную любовь к этим уродам. Это заканчивается сейчас. Убирайся к черту!»
Куп осторожно шагнул вперед и поднял транквилизатор.
— Куп, — прошептала Мередит. «Не!»
«Отойди, сынок, — сказал Купер. «Я не хочу стрелять в тебя из этого… но я буду. Если ты думаешь, что я уйду и позволю тебе навредить этим людям…
Сабастьян увидел транквилизатор и громко расхохотался. «Ты меня разыгрываешь. Предполагая, что ты сможешь поразить меня с такого расстояния… что ты собираешься делать… усыпить меня?
— Для начала… да, — сказал Куп. — Тогда я расскажу властям, что вы пытались сделать. Когда Стивен узнает…
«Чертовы власти? О… это богато. Это апокалипсис, старик. Единственные оставшиеся «авторитеты» решают, какие собаки первыми съедят других».
— Джина этого не потерпит, — сказал Куп.
— День этой суки окончен, — сказал Сабастьян. — Теперь у власти новый человек.
«ВОЗ? Логан?
Сабастьян рассмеялся еще громче. — Ты действительно понятия не имеешь, не так ли? Логан. Это мило. Нет… мои приказы исходят от Ланнистера.
«Приказы? Какие приказы? Куп с трудом удерживал пистолет с транквилизатором.
— Неважно, старик. Все, что имеет значение, это то, где вы хотите быть, когда все закончится». Сабастьян вынул из кармана глушитель и начал накручивать его на ствол своего пистолета.
Его послали убить нас! Мередит задумалась. Она отчаянно пыталась придумать, что сказать… чтобы замолчать… но ничего не могла придумать. Она повернулась к Меган, когда услышала низкий стон.
Меган начала шевелиться. Действие наркотиков закончилось.
— Куп, — сказала она. «Она просыпается!»
— Не сейчас, Мередит, — строго сказал он, отказываясь отвернуться от пистолета Сабастьяна.
Сабастьян видел, как существо в кресле двигается. Он улыбнулся, снова прижал пистолет к боку и сказал: «Черт… вы так упростили мне задачу, док. После того, как я обнаружил, что клиника пуста, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, куда вы, должно быть, пошли. И тут мне было интересно, как убрать беспорядок, прежде чем кто-нибудь его увидит. Я просто собирался застрелить этих двух сучек в клинике, а потом избавиться от тел. Но теперь… черт… все, что мне нужно сделать, это дождаться, пока проснется твой домашний монстр, и мне не придется ничего скрывать. Никто не спросит, почему я застрелил вас, ублюдков, за то, что вы выпустили эту штуку. Но у вас, док, у вас еще есть шанс пережить это. Сабастьян поднял пистолет на Купа. — Так что же это будет, док? Эти причуды природы до сих пор стоят того, чтобы за них умереть?
Купер не дрогнул. «К черту приказы. Тебе придется застрелить и меня, ты, ничтожный ублюдок. Посмотрим, как долго вы все продержитесь, когда рядом нет никого, кто мог бы вас починить. Будет намного сложнее объяснить, почему вы убили единственного врача в этом месте.
Сабастьян выглядел раздраженным. «Ты прав. Для меня это незначительная проблема. Но, в конце концов, когда эта сука проснется, у меня не будет выбора, кроме как убить любого, кто встанет на пути. Вы думаете, что ленты его удержат? Эта штука вырвется на свободу и начнет заражать людей, тогда необходимость в докторе не будет иметь значения. А теперь последний гребаный шанс… выбраться… отсюда.
Куп тяжело вздохнул. Он мог слышать беспокойные движения Меган в инвалидном кресле. У нас нет времени. Он закрыл глаза, положил палец на спусковой крючок и сказал через плечо: — Прости, Мередит.
Она успокаивающе положила руку ему на плечо. «Все нормально. Он прав. Вы не можете рисковать обществом». Она повернулась к Меган, теперь она шевелилась еще сильнее, словно кто-то на грани пробуждения от кошмара.
Если Меган проснулась, они оба знали, что лента не выдержит.
— Тебе нужно покинуть нас, Куп, — сказала она, вытирая слезы с глаз.
— Что это будет, док? — сказал Сабастьян. Он нервно смотрел на инвалидное кресло позади него. — Эта штука просыпается, твоя девушка все равно будет едой для зомби. Отойдите в сторону и дайте мне уложить этих двух собак… гуманно.
На этот раз Мередит пожалела, что ей не вернули ее способности… только на этот раз. Были вещи, которые она могла сделать, чего она никогда не делала с другим живым, человеческим существом… невыразимые вещи. В ее фрагментарных воспоминаниях о детстве всплывают вещи, которые до недавнего времени были заблокированы от нее. Вдруг в ее голове раздался странный голос:
Я вижу тебя, Мередит. Как в тот день, когда ты впервые увидел меня. Мы теперь одно. Возможно, вы не можете подключиться к темноте из этой дыры в земле… но я не могу. Отпусти меня, Мередит. Я спасу тебя. Я спасу их всех.
Тоби? Мередит немедленно отключила голос от своего разума, как она делала много раз в прошлом, когда мертвые вторгались в ее мысли. Боже мой! Кто, черт возьми, я… правда? Она вдруг поняла, что может сделать что-то, чтобы остановить этого мерзкого человека, что-то, что будет хуже смерти… и ей было все равно. Если это означало спасение Купа, то она столкнется с проклятием, когда придет время.
Просто отпусти меня, Мередит.
Она покачала головой и сказала: «Нет! Я не буду! Я… я не могу!
Но она могла. Она могла бы остановить все это прямо сейчас.
Мередит боролась с чем бы то ни было… с кем бы оно ни было… оно пыталось выиграть битву в ее сознании. Вместо того, чтобы поддаться тому, что, как она сразу поняла, было сильной, необратимой ненавистью, пытающейся подняться внутри нее, она в отчаянии повернулась к незнакомцу.
Боже… если ты действительно существуешь, нам бы очень пригодилась твоя помощь прямо сейчас. Меган не виновата в том, что она сейчас. И это не моя вина за то, что я всегда был. Я перестал извиняться за это. Но Грегори однажды сказал мне, что ты знаешь наши сердца. Если мы с Меган не заслуживаем спасения… если наши сердца уже ничем не искупить… тогда, пожалуйста… пожалуйста… просто пощадите Купа. Его единственное преступление в том, что он пытается заботиться. Я не знаю, кто я на самом деле. Может быть, я злой или таю в себе глубоко укоренившееся зло, о котором не подозреваю… пожалуйста… помогите нам!
Мередит, не задумываясь, положила руку на плечо Меган, пытаясь ее успокоить.
Глаза Меган открылись.
~~~
