Стивен сидел за пультом управления и смотрел на чистую страницу своего журнала. Как бы он ни старался, он не мог оставаться сосредоточенным достаточно долго, чтобы написать хоть одно предложение, подробно описывающее последние несколько часов самого темного дня с тех пор, как сформировалось их сообщество под Пустошью.
Он оторвался от большой книги, поискал Николь и с облегчением обнаружил, что ее все еще нет. Стивен знал, что рано или поздно им придется поговорить, но был рад, что его оставили наедине на несколько минут.
Логан настоял на том, чтобы Медведь и Барни всегда оставались с ним, но Стивен был непреклонен в своем уединении в диспетчерской, поэтому двое его назначенных телохранителей остались в коридоре и вне поля зрения.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем сказал в плохо освещенную диспетчерскую: «Сегодня был день, когда наше сообщество чуть не уничтожило себя…» Он позволил словам повиснуть, гадая, как бы они звучали, если бы он начал свою речь с эти слова. Нет, я не могу сосредоточиться на плохом. Я должен как-то извлечь что-то хорошее из этого трагического опыта.
Наконец он приложил перо к странице и написал:
Прошло шесть часов с тех пор, как Карла Ланнистера взяли под стражу. Все, кто участвовал в его восстании, временно помещены в столовую под охраной, а остальная часть сообщества ждет, когда я присоединюсь к ним в Кабикл-Сити, чтобы обсудить ближайшее будущее. Логан отвлекает их, как может, пока я набираюсь смелости поговорить с этими людьми и предложить им… что? Надеяться?
Он сделал паузу, не наслаждаясь написанием остального. Стивен продолжил…
Краткое изложение темных моментов дня, потому что мне больно писать что-то еще слишком подробно:
Джина была освобождена от командования. В настоящее время она находится под стражей по обвинению в убийстве и покушении на убийство в одной из кладовых. До сих пор Джина сотрудничала. С тех пор, как ее арестовали, она никому не сказала ни слова. Меня тошнит от мысли, что с ней обращаются так же, как с Ланнистером, которого тоже держат в такой же комнате всего несколькими дверями в том же зале.
Логан, наш местный проповедник, должен был убить человека. Сабастьян Рид, убийца, посланный Ланнистером, почти сумел убить Мередит, Меган и доктора Купера. Логан прибыл как раз вовремя, чтобы выстрелить мужчине в голову. Положительным моментом является то, что травмы доктора Купера не были серьезными, и он восстанавливается после легкого сотрясения мозга.
Мередит, которая берет на себя полную ответственность за транспортировку Меган из клиники, на данный момент находится в клинике. Ее единственным преступлением была попытка спасти Меган, но ее действия, которые почти позволили Меган освободиться, нельзя было сбрасывать со счетов.
И, наконец, самая страшная часть дня для меня была, когда Тони пришел ко мне наедине несколько часов назад и ушел со своей нынешней должности лидера сообщества Пустошей. Единственная причина, которую он назвал, заключалась в том, что он чувствовал, что его отношения с Джиной были конфликтом интересов. Я мог бы сказать, что было больше, но я не настаивал на этом. И благодаря его убеждению и убеждению Логана сообщество искренне согласилось с тем, что я, Стивен Эддингтон, бывший учитель истории, теперь являюсь исполняющим обязанности лидера этого сломленного сообщества, пока не состоятся соответствующие выборы.
Стивен остановился и захлопнул книгу. — Хватит, — сказал он, качая уставшей головой. Он уставился на большую книгу и почувствовал отвращение к ней. Это было предназначено для того, чтобы вести хронику нашего темного прошлого, чтобы показать и научить будущее тому, что привело нас сюда… за исключением того, что мы все еще живем в этой темноте. Впервые он задался вопросом, останется ли кто-нибудь из них читать нелепые книги, подобные этой. Это действительно имеет значение… сейчас?
Помимо всего прочего, был вопрос о смерти Маркуса за пределами Пустоши, который был омрачен беспорядком Ланнистера. Стивен сильнее всех переживал свое отсутствие. «Джина преступница. Тони сдался. Мередит считают ведьмой… а теперь Маркус мертв! Я последний, кто остался из нашего печального внутреннего круга. Мужчина, оставленный во главе, который в настоящее время чувствует себя преданным мертвой женщиной, которую он любит». Он рассмеялся над абсурдностью своего заявления и еще раз посмотрел на Николь, чтобы поделиться шуткой.
Но Николь отсутствовала.
— Да, — прошептал он. «Я один сейчас.» Он сбросил книгу с пульта управления, чувствуя некоторое удовлетворение, когда тяжелая вещь ударилась об пол. «Больше никаких историй. Больше не нужно прятаться в книгах, за призраками или под каблуком вины. Я могу кое-что здесь сделать… если у меня хватит смелости попробовать это. Он подумал о чем-то, что у него никогда не было возможности решить. Теперь… он собирался получить свой шанс.
Через несколько минут Стивен узнает, каким лидером он будет.
~~~
Когда Стивен прибыл в Кубикл-Сити, жилые помещения общины размером со спортзал уже гудели от сердитых голосов, испуганного шепота и взглядов, полных презрения и недоверия. Логан изо всех сил старался успокоить всех, но терпение сообщества было на рекордно низком уровне.
Стивен поднялся на импровизированную трибуну рядом с Логаном, кивнул здоровяку, а затем посмотрел на толпу, которая была меньше, чем обычно. Это не сработает, подумал он. Это не сработает, если все не будут здесь.
— Привет, Стивен, — сказал Логан, отведя учителя в сторону и положив большую руку ему на плечо. «Вы готовы к этому?»
Стивен улыбнулся. «Спасибо, что… задержались. Мне просто нужно было немного времени, чтобы все обдумать».
Логан рассмеялся. «Понятно. Сегодня я много проторчал в этой комнате.
«Как ты держишься?» — спросил Стивен, явно имея в виду стрельбу.
Логан просто кивнул и сказал: «Я справлюсь, Стивен… с божьей помощью».
Стивен кивнул, глубоко вздохнул и сказал: — Мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще одну вещь, Логан. И мне нужно, чтобы ты не спрашивал меня об этом.
Логан ждал.
Вот так. «Мне нужно, чтобы вы привели сюда всех… остальное сообщество».
Брови Логана взлетели вверх. — Ты имеешь в виду… всех?
Стивен на мгновение задумался, а затем процитировал Священное Писание. «Всякое царство, разделившееся само в себе, будет разрушено, и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит». Я верю, что твой человек, Иисус, сказал это, не так ли?
Логан удивленно рассмеялся. «Ну, да, он определенно знал… и я понимаю… но некоторые могли бы и нет, особенно сегодня».
Стивен кивнул. «Логан, сегодня может быть все, что у нас осталось. Это должно быть сейчас».
Логан покачал головой. — Считай, что дело сделано, друг мой. Это будет захватывающая встреча, если не что иное».
«Спасибо, Логан. Я начну говорить. Просто приведите остальных, разделите их соответствующим образом и держите позади. Мне просто нужно, чтобы они все были здесь. Я не жду торта и поцелуев потом».
Логан ушел, громко смеясь. «Он сказал: «Торт и поцелуи», слава Богу! Это самая смешная чертова вещь, которую я слышал за весь день!
Стивен с улыбкой смотрел, как большой мужчина уходит. Что ж, я не совсем один… пока. Он вышел на подиум и сразу почувствовал на себе всеобщий взгляд.
Хорошо, если я представлю их всех голыми… Я никогда не переживу этого. Выдохни, Эддингтон. Вы за свою жизнь видели достаточно президентских речей, чтобы знать, что все они начинались с уверенности… так что начните с этого.
Стивен оглядел комнату и улыбнулся. Он положил свои нервные руки на вершину трибуны и начал говорить. «Всем привет. Большинство из вас меня знают, но для того, чтобы быть официальным, я просто начну с того, что скажу, что меня зовут Стивен Эддингтон, и из-за недавних печальных событий сообщество решило, что я выступаю в качестве исполняющего обязанности лидера, пока мы пережить трудные дни вперед. Как только мы восстановим наши отношения как сообщество, я намерен настаивать на публичных выборах, как я однажды обещал вам в столовой, как можно скорее».
Это было встречено молчанием.
Стивен рассмеялся и сказал. «Как и все вы, я в таком же шоке от сегодняшних событий, но я верю, что мы найдем способ пройти мимо сегодняшнего дня и двигаться вперед к будущему… вместе». Он шаркнул ногами. «Если бы это был старый мир, а я был бы политиком, у меня был бы кто-то гораздо более опытный, чем я, подготовьте мне красноречивую речь, чтобы вдохновить и мотивировать всех вас. Но я не политик. Я всего лишь школьный учитель, и сегодня мы живем в другом мире… в более враждебном мире. Вот почему мне нужна ваша помощь в принятии наилучших решений для этого сообщества». Он всмотрелся в их лица и почувствовал их печаль и гнев. Дай им что-нибудь настоящее, Эддингтон. «Через несколько минут некоторые из вас… черт… может быть, все вы… можете начать сожалеть о том, что поставили меня во главе. Я собираюсь быть откровенным со всеми вами прямо сейчас. Я в ужасе. Я стою здесь, надеясь, что не испорчу и не усугублю ситуацию своими первыми действиями в качестве вашего лидера. На самом деле, пока я говорю, Логан собирает остальную часть сообщества, чтобы убедиться, что мы вместе решаем наше неопределенное будущее… как оно и должно быть. Это означает, что Ланнистер и все, кто последовал за ним, вместе с Джиной… и даже Мередит… присоединятся к нам».
Это было встречено криками возмущения и отвращения, поскольку казалось, что все в Кубикл-Сити были готовы отстранить Стивена от должности… немедленно.
Чтобы подлить масла в огонь, все предатели Ланнистера из столовой начали выстраиваться сзади и справа вместе с самим Ланнистером. Логан старался держать их под охраной и как можно дальше от остального общества. Толпа немедленно протестовала.
Логан последовал за ним, сопровождая Джину, которая отказывалась ни на кого смотреть. Они тихо сели вдоль стены слева. Она была одинаково принята сообществом.
Мередит вошла последней в сопровождении доктора Купера и двух охранников. Они оставались рядом со входом на случай, если Логану понадобится быстро вывести ее оттуда. Она выглядела напуганной, когда сообщество решительно выразило свое неодобрение по поводу присутствия ведьмы.
На мгновение Стивен был просто потрясен, наблюдая, как быстро рушится сообщество, становясь ненавистными и оскорбительными своими словами.
Я должен просто открыть люк, объявить о нашем присутствии трубами, впустить мертвых и расправиться с нами!
«Когда мы стали… МОНСТРАМИ!!!» — крикнул Стивен сквозь толпу.
Это привлекло внимание сообщества. Они повернулись к Стивену.
«Это верно! Единственное, что когда-либо могло удержать нас от того, чтобы разорвать друг друга на части, это угроза чего-то гораздо худшего! На самом деле, это, пожалуй, единственное, что удерживает нас вместе… ВООБЩЕ!» Он попытался успокоиться, но безуспешно. «Это то, чего ты хочешь? ЭТО ВСЕ, ЧТО У НАС ОСТАЛОСЬ?! Позор всем нам!» Он начал расхаживать перед трибуной. «Может быть, мы заслуживаем того, чтобы нас исключили из мира! Может, человечество и не стоит спасать! Если это означает быть сведенным к… ЭТОМУ… тогда какое, черт возьми, это имеет значение?»
Толпа затихала.
Стивен не закончил. Он посмотрел им в глаза и сказал: «Вы все отцы, матери, братья, сестры, тети, дяди, дедушки, бабушки… титулы, которые что-то значат, титулы, которые имеют что-то общее, даже если все вы разные! Мы все оставили это позади, когда переехали сюда? Неужели мы всю зиму оставляли наше гребаное человечество на морозе, чтобы мертвецы могли полакомиться им? Если так… то что мы теперь? Мы уже… УМЕРЛИ!? Если ответ да… и, судя по тому, что происходит в этой комнате… мы очень близки… тогда я просто попрошу Логан раздать оружие, и мы просто перестреляем друг друга, и покончим с этим! Это то что ты хочешь?»
Кто-то из толпы пробормотал: «Нет!»
Стивен повысил голос. «Не достаточно хорош! ЭТО ТО ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?»
На этот раз сообщество взревело с большим энтузиазмом: «НЕТ!»
«Хороший!» — сказал Стивен, сумев успокоиться… немного. «Я рад слышать это! Потому что, кроме того, что мы позволим вам убивать друг друга или позволим мертвецам внутри нас прикончить… Мне было интересно, соберусь ли я когда-нибудь возглавить «сообщество», «семью»… или стаю диких животных!
Некоторые кивнули в сторону Стивена. Некоторые неловко засмеялись. Некоторые варились молча. Некоторые оценили смелость своего нового лидера.
«Пока я твой лидер… и если только до тех пор, пока все не покинут эту комнату… пусть будет так. Но пока у меня есть слово, я немедленно внесу несколько изменений. Вы готовы к смелым изменениям? Или вы хотите продолжать ненавидеть друг друга и все такое до тех пор, пока не сможете больше смотреть на себя в зеркало?»
Сообщество закричало: «Да, черт возьми!»
«Готовы ли вы сделать самую тяжелую вещь, которую вы когда-либо делали, если это означает, что мы можем быть больше, чем просто гребаными выжившими, застрявшими здесь, в этой дерьмовой дыре? Ну… ТЫ?»
«ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!» Сообщество согласилось. Даже некоторые из людей Ланнистера вмешались.
— Что ж, это хорошие новости, — сказал Стивен, понизив голос. «Приятно знать, что здесь все еще живут люди… а не монстры. Таких в мире предостаточно, и не нужно жить с ними здесь, внизу». Стивен глубоко вздохнул и закрыл глаза. «Мы все стали жертвами этого безжалостного мира. Мы все совершали ужасные, ужасные поступки во имя выживания, отчаяния, называйте это как хотите. Не имеет значения сейчас. Но прежде чем я смогу продолжить… прежде чем «мы» сможем продолжить… мы все должны вернуться к нашим предыдущим названиям. Мы не сможем стать порядочными мужчинами и женщинами, которыми мы собираемся стать, если забудем лучшие стороны того, кем мы были… и семьи, которые сделали нас и поддерживают нас сильными. Мы не дикари, зомби… монстры. Но мы все заслужили новый титул с тех пор, как оказались в этом враждебном мире. Титул, к которому нужно обратиться… сейчас… и убрать из нашей жизни, если мы вообще хотим получить шанс… или быть достойными его. Он пристально вглядывался в их лица. «Давайте посмотрим на наше новое название: Убийцы».
Это заставило Джину наконец поднять глаза.
Ланнистер опустил голову и попытался спрятаться за спинами других предателей.
Толпа снова начала обращать внимание на Ланнистеров и Джину, повышая голоса и изрыгая в их адрес непристойности.
«Я не закончил!» — сказал Стивен, заставив сообщество успокоиться. Он указал пальцем на всех присутствующих. «Я говорил о ВСЕХ НАС! Так что, пока мы продолжаем питать ненависть в наших сердцах… тогда мы все убийцы!»
Логан скрестил руки. Он улыбался.
Стивен продолжил. «Послушайте… давайте будем полностью честными в этом месте. У всех нас были неудавшиеся люди, о которых мы заботимся. Ты знаешь о чем я говорю. Когда произошло Изменение, мы все бежали, прятались… выживали… как могли. Мы потеряли близких… и винили себя. Потом мы собрали всю нашу вину и принесли ее сюда! Через некоторое время стало проще просто отвернуться от собственных отвратительных размышлений и найти виноватых. Мы ненавидели Мередит, потому что она другая; Меган, потому что она больше похожа на «одну из них»; Джина, потому что она не позволила нам уйти и умереть с теми, кого мы подвели… и теперь мы можем продолжать ненавидеть из-за восстания Ланнистеров. Стивен покачал головой. «Мы будем продолжать находить кого-то еще, кого можно нацелить на нашу собственную вину, пока не останется никого, кого можно было бы ненавидеть… или обвинять. Тогда мы снова вернемся к ненависти к себе. Пожалуйста… пусть это впитается». Стивен снова начал ходить взад-вперед. «Простая истина в том, что никто из нас не чувствует, что заслуживает того, чтобы быть живым… и мы этого не делаем. Мы ничем не лучше тех, кто погиб. Но это не наша вина. Это не мы начали. Но мы обязаны работать лучше… «быть» лучшими людьми, чем мы были раньше. Мы стыдим память всех тех, кого мы потеряли из-за наших ненавистных действий здесь, внизу… в темноте. Но это должно прекратиться прямо сейчас! Нам приходилось бороться за каждый вздох в этом новом мире… и мы будем продолжать бороться! Но мы умрем вот так! Мы подведем всех тех людей, которых потеряли… снова… если мы не сможем придумать, как сражаться вместе… а не друг против друга! «Простая истина в том, что никто из нас не чувствует, что заслуживает того, чтобы быть живым… и мы этого не делаем. Мы ничем не лучше тех, кто погиб. Но это не наша вина. Это не мы начали. Но мы обязаны работать лучше… «быть» лучшими людьми, чем мы были раньше. Мы стыдим память всех тех, кого мы потеряли из-за наших ненавистных действий здесь, внизу… в темноте. Но это должно прекратиться прямо сейчас! Нам приходилось бороться за каждый вздох в этом новом мире… и мы будем продолжать бороться! Но мы умрем вот так! Мы подведем всех тех людей, которых потеряли… снова… если мы не сможем придумать, как сражаться вместе… а не друг против друга! «Простая истина в том, что никто из нас не чувствует, что заслуживает того, чтобы быть живым… и мы этого не делаем. Мы ничем не лучше тех, кто погиб. Но это не наша вина. Это не мы начали. Но мы обязаны работать лучше… «быть» лучшими людьми, чем мы были раньше. Мы стыдим память всех тех, кого мы потеряли из-за наших ненавистных действий здесь, внизу… в темноте. Но это должно прекратиться прямо сейчас! Нам приходилось бороться за каждый вздох в этом новом мире… и мы будем продолжать бороться! Но мы умрем вот так! Мы подведем всех тех людей, которых потеряли… снова… если мы не сможем придумать, как сражаться вместе… а не друг против друга! Мы стыдим память всех тех, кого мы потеряли из-за наших ненавистных действий здесь, внизу… в темноте. Но это должно прекратиться прямо сейчас! Нам приходилось бороться за каждый вздох в этом новом мире… и мы будем продолжать бороться! Но мы умрем вот так! Мы подведем всех тех людей, которых потеряли… снова… если мы не сможем придумать, как сражаться вместе… а не друг против друга! Мы стыдим память всех тех, кого мы потеряли из-за наших ненавистных действий здесь, внизу… в темноте. Но это должно прекратиться прямо сейчас! Нам приходилось бороться за каждый вздох в этом новом мире… и мы будем продолжать бороться! Но мы умрем вот так! Мы подведем всех тех людей, которых потеряли… снова… если мы не сможем придумать, как сражаться вместе… а не друг против друга!
Несколько членов сообщества выразили свое согласие.
«Проповедуй правду, брат!» — крикнул Логан, ободряюще кивнув.
Стивен улыбнулся большому человеку. Затем его мысли уплыли куда-то в другое место, его лицо нахмурилось, а глаза отвернулись. «Теперь… были совершены преступления против нашего сообщества. Люди погибли. Это нельзя игнорировать. Но мы можем проявить снисходительность, поскольку все мы сами совершали плохие поступки, чтобы остаться в живых, когда были одни «там». Вещи, которыми мы не гордимся. Невыразимые вещи, которые мы оставили наверху, когда спустились сюда. Стивен поднял раскрытые руки ладонями вперед и продолжил. «Возможно, ваши руки обагрены кровью не из-за того, что вы действительно убили кого-то другого во имя выживания… или, может быть, так оно и есть. Может быть, вы боролись с кем-то в отчаянии за ту последнюю банку еды, которой можно было бы накормить голодного ребенка еще на один день. Или, может быть, вы позволили кому-то, возможно, незнакомцу умереть, когда вы могли бы помочь, но решили спасти себя. В любом случае,
Стивен опустил руки, опустил плечи и устало вздохнул. «Когда в ту первую ночь все пошло не так, я был на работе, прятался от жены, когда должен был быть дома. До сих пор не знаю, жива она или мертва. Дети в школе-интернате, в которой я преподавал… они начали меняться… и нападать друг на друга. Я был напуган. Я побежал в одно из общежитий, чтобы найти конкретного студента. Ее звали Николь Ховард… она мне очень небезразлична».
Джина и Мередит широко раскрытыми глазами смотрели на школьного учителя.
— Не делай этого, Стивен, — раздался позади него голос мертвой девушки.
Стивен отказался оборачиваться.
— Если ты расскажешь им о нас… я никогда тебя не прощу… и они тоже.
Стивен вцепился в края трибуны, пытаясь найти в себе силы продолжать.
— Я серьезно, Стивен, — сказала она голосом, который звучал серьезно. «Ненавидь меня, если хочешь, но не смей говорить им о нашей любви! Я уйду и никогда не вернусь, если ты это сделаешь».
Стивен закрыл глаза и боролся с болью. «Я нашел несколько девушек… убитых. Но ни одна из них не была Николь. Я оказался на кухне. Я схватил большой нож, чтобы защитить себя, когда услышал… жестокие звуки… сверху. Кто-то положил руку мне на плечо и испугал меня. Я развернулся и взмахнул этим ножом, думая только о тех убитых девушках… и полагая, что собираюсь присоединиться к ним. Я ударил нападавшего ножом в глаз… и это была Николь». Стивен вытер слезы с лица.
Несколько членов сообщества были ошеломлены.
И Мередит, и Джина тоже плакали.
«Я очень долго ненавидел себя за тот день… и все, что привело к этому моменту… и я никогда не забуду выражение лица той девушки, лица той живой девушки, когда я повернулся и убил ее этим ножом, потому что я так боялся за свою жизнь… что я не понял… что я не понял, что Николь была просто напуганной девочкой, а не монстром, которым я сначала подумал, что она просто пыталась достучаться до меня… другой живая душа… и я ударил ее ножом в лицо и смотрел, как она умирает».
Комната наполнилась тишиной.
Стивену удалось поднять глаза. — Итак, вы видите… Я тоже убийца. Некоторые из вас скажут, что это был несчастный случай, но если бы тогда еще действовал закон, я бы сидел в тюрьме за убийство той девушки, случайно или нет. Я жил с этим бременем с самого начала… и впервые делюсь своим темным секретом… с кем-либо».
— Пожалуйста… Стивен, — умоляла Николь позади него. «Я не могу этого вынести. Им больше ничего не нужно знать… пожалуйста… прекратите.
Стивена обеспокоила слабость в голосе Николь. Он почти обернулся, но боялся, что найдет ее стоящей там, такой жуткой, как в тот ужасный день, с ножом, торчащим из глаза. Он бы не смог сдержаться, если бы увидел ее сейчас такой.
— Я серьезно, любовь моя. Вы должны остановиться сейчас. Ты снова меня убиваешь!
Стивену хотелось повернуться и обнять мертвую женщину… но это было невозможно. Его эмоции взяли верх над ним. Соберись, Эддингтон. Вы высказали свою точку зрения. Двигаться дальше.
Он глубоко вздохнул. «Я рад, что поделился этим со всеми вами. Я другой человек, чем был в начале. Но я все еще живу с этой смертью на своей совести… и буду жить до того дня, когда умру… но я простил себя за это, потому что знаю, что Николь хотела бы, чтобы я двигался дальше… чтобы я жил и чтил ее память, будучи лучшим человеком, человеком, не движимым страхом, каким был я в тот день. Я знаю, что она простила меня… не спрашивайте меня как… я просто знаю.
Николь за его спиной замолчала. Стивен начал паниковать, задаваясь вопросом, был ли это последний раз, когда он когда-нибудь слышал о ней снова. Николь?
Он продолжал сражаться. «Итак… мой большой секрет раскрыт. Если вы все хотите отстранить меня от командования за случайное убийство бедной девушки… тогда я пойму. Я делюсь им сейчас только для того, чтобы быть максимально откровенным… и чтобы вы все поняли, что никто из нас не невиновен в этом сумасшедшем мире. Мы все совершали ужасные поступки, чтобы остаться в живых… или сохранить жизнь другим. Вот почему я считаю, что милосердие побеждает ненависть… сейчас больше, чем когда-либо прежде. Он должен… или мы обречены.
Стивен ждал, пока толпа набросится на него. Удивительно, но он был встречен грустными глазами и слезами. Некоторые в сообществе даже не могли встретиться с ним взглядом, предпочитая смотреть себе под ноги, возможно, вновь переживая свой личный ад с тех первых дней, когда правили беззаконие и отчаяние… и все действия были оправданы во имя этого непостоянного и беспощадного бога. , «Выживание».
Стивену нужно было воспользоваться этим уязвимым моментом, чтобы заняться остальными. Он посмотрел на Ланнистера и сказал: «Карл Ланнистер, вы фактически отравили многих членов нашего сообщества, заставив их поверить в то, что враждебное поглощение было единственным действием, оставшимся для разрешения разногласий в нашем сообществе. После разговора с Логаном я точно знаю, что многие люди, на которых вы повлияли, уже сожалеют о том, что присоединились к вашему сопротивлению, и, подобно мне и другим, они просто благодарны за то, что никто, кроме вашего человека Сабастьяна, не погиб. Это большая удача для вас и людей, которые сегодня с вами».
Карл посмотрел на Стивена, не ожидая, что его окликнут, а затем встретил несколько сердитых глаз, уставившихся на него, многие из тех, кто следовал за ним. Он не знал, что сказать.
«У меня не было ни вас, ни других, чтобы вызвать вас перед обществом», — продолжил Стивен. «Я по-прежнему считаю всех вас частью этого сообщества, независимо от вашего неправильного выбора. В основном поэтому все здесь сегодня. Правильно это или нет, мы все являемся частью этого сообщества… и нам нужно научиться работать вместе».
Карл просто кивнул.
«Я возлагаю на вас ответственность за попытку убийства Мередит, Меган и доктора Купера. Я знаю, что вы только отдали Сабастьяну приказ убить то, что это сообщество позорно назвало «Ведьмой Пустоши» и ее домашним зомби, и что покушение Сабастьяна на доктора Купера было его собственным выбором, но я все еще считаю вас ответственным за всех троих. Мы не можем просто убивать людей, которых не понимаем. Вы думали, что делаете обществу одолжение. Избавьтесь от ведьмы и мертвеца, и они скажут вам за это спасибо. Пока они не знают, как ты это сделал… кого это волнует, верно? Он повернулся к сообществу и обратился к ним: «Правильно? Просто убей того, кто заставляет нас бояться здесь, внизу… и все будет в порядке.
Сообщество не знало, как реагировать.
«Ну… это дерьмо изменится прямо сейчас. Следующим моим действием в качестве исполняющего обязанности лидера будет милосердие… потому что мы нужны друг другу». Он повернулся к предателям. «Настоящим я прощаю всех мужчин, которые решили присоединиться к восстанию Ланнистеров, при условии, что они больше не будут служить в какой-либо сфере безопасности, ограничив им доступ из определенных частей комплекса. Кроме того, у каждого мужчины есть выбор: либо присоединиться к нам в качестве конструктивных членов сообщества… либо вы можете немедленно уйти».
Многие в сообществе переглянулись, потрясенные этим решением.
Джина снова посмотрела себе под ноги. Ее лицо было невыразительным.
— Что касается тебя, Карл Ланнистер. Я возлагаю на тебя ответственность за этот бардак. Тебя будут держать под охраной, пока мы не решим, что делать дальше… но я буду настаивать на суде твоих коллег. Он обратился к обществу. «Справедливы ли эти действия? Милосердный? Вы примете их? Или мы будем такими же, как они, и продолжим их ненависть до тех пор, пока не останется никого, кого можно было бы назвать сообществом?»
Поговорив между собой, сообщество неохотно согласилось.
А теперь самое сложное. Стивен повернулся к Джине. — Джина, мне больно это говорить, но твои действия, хоть и не такие массовые, как действия Ланнистера, столь же неприемлемы.
Джина отказывалась смотреть Стивену в глаза. — Стивен, — сказала она. «Я доверяю твоему суждению. Я сделаю все, что ты захочешь».
«Вы отрицаете выдвинутые против вас обвинения? Вы вывели Браннигана и Тайлера на улицу под предлогом изгнания… просто чтобы казнить их? Стивен надеялся, что она опровергнет обвинения, вызовет суд… и еще немного времени, чтобы решить, что с этим делать.
Джина посмотрела на Стивена. Жалкое выражение на ее лице было трудно вынести. Наконец она сказала: «Нет, Стивен. Я не отрицаю того, что я сделал. Я взял этих людей наверх… чтобы убить их.
Это снова взбудоражило толпу.
Стивен сразу же стал искать Тони, который на удивление отсутствовал.
Джина продолжила. «Я сделал это, опасаясь, что они вернутся и причинят нам вред в другой раз… и я не позволю им вернуться, даже когда они просят… пощады. То, что я сделал, было неправильно, но в то время я думал, что делаю это на благо общества. На моих глазах убили девушку. Она просто пыталась разнять их ссору и умерла за это. Трудно понять, что делать, когда здесь умирают люди. Я попытался сделать из них примеры. И это все, что мне осталось сказать об этом». Она снова посмотрела вниз.
Многие в обществе подняли против нее голос, назвав, среди прочего, убийцей.
Стивен тяжело сглотнул. Дерьмо! Они захотят справедливости за эти смерти… и я должен обеспечить ее. «Джина, раз ты призналась в своих… преступлениях… У меня нет другого выбора, кроме как задержать тебя, пока мы не решим, как сообщество, как лучше всего ответить на эти преступления. Что касается твоего… срыва… в коридоре за люком, я решил простить твои действия на основании твоих травм. Тебя лихорадило, и ты был не в себе.
Джина просто кивнула.
Стивен повернулся к толпе. «У нас будет суд над Ланнистером и Джиной. Справедливы ли эти действия?»
Они снова немного поворчали, но решили, что действия Стивена приемлемы.
— А теперь об остальном, — сказал Стивен, возвращая их внимание. «Я уже говорил с Мередит об удалении Меган из клиники. Она берет на себя полную ответственность за нарушение правил и создание опасности для общества, несмотря на то, что Меган была накачана наркотиками и находилась под присмотром доктора Купера. Она уверяет меня, что больше никогда так не сделает. На самом деле, она была на пути к Меган в другом месте, пока Сабастьян не покушался на их жизнь. Что приводит меня к настоящему преступлению. Если бы Мередит с самого начала не чувствовала, что ее жизни угрожает это сообщество… она бы никогда не попыталась переместить Меган. Поэтому я возлагаю на это сообщество ответственность за несправедливую дискриминацию и ненависть к одному из нас. Ей слишком долго приходилось терпеть ваше презрение! Я непосредственный свидетель того, что эта замечательная женщина сделала для людей, рискуя собственной жизнью, завести нас так далеко. Никто из нас не был бы сейчас жив, если бы она не делала то, что делала, чтобы защитить людей… понимаете ли вы или я это или нет. Он вызывающе посмотрел им в лица и закончил. «Я не потерплю никаких дальнейших предубеждений против любого члена этого сообщества за то, что он… другой! Мередит не ведьма, не демон, не любительница зомби и не какое-либо другое ужасное прозвище, которое я слышала от нее! Она женщина, которая заслуживает нашего уважения! И с этого момента я буду бороться за это всем, что в моих силах! У нас все ясно?» «Я не потерплю никаких дальнейших предубеждений против любого члена этого сообщества за то, что он… другой! Мередит не ведьма, не демон, не любительница зомби и не какое-либо другое ужасное прозвище, которое я слышала от нее! Она женщина, которая заслуживает нашего уважения! И с этого момента я буду бороться за это всем, что в моих силах! У нас все ясно?» «Я не потерплю никаких дальнейших предубеждений против любого члена этого сообщества за то, что он… другой! Мередит не ведьма, не демон, не любительница зомби и не какое-либо другое ужасное прозвище, которое я слышала от нее! Она женщина, которая заслуживает нашего уважения! И с этого момента я буду бороться за это всем, что в моих силах! У нас все ясно?»
Более неохотно кивает.
«У НАС ЧИСТО?»
На этот раз они добавили немного больше энтузиазма.
Стивен нашел Мередит.
Она вытирала слезы с глаз.
Доктор Купер обнял ее и улыбнулся.
Когда это произошло? — спросил Стивен, глядя на странную пару. Ему было стыдно за то, что он не проводил достаточно времени со своей старой подругой… или боролся за нее гораздо раньше.
— Ну, это был чертовски долгий день, — сказал Стивен. — Давай немного отдохнем, а завтра снова поговорим. За последние несколько месяцев я слышал о многих ваших проблемах здесь внизу, и я рассмотрю каждую из них». Он указал на потолок. «Мы начнем с того, как мы вытащим всех из этой проклятой могилы теперь, когда зима закончилась! Есть гораздо больший мир, чем этот, который мы можем создать для себя… и нам нужно подняться наверх и начать его искать!»
Это было встречено бурными аплодисментами и возгласами одобрения.
Джина посмотрела на Стивена со смесью ужаса и удивления.
Она повысила голос так, чтобы все услышали: «Ты понятия не имеешь, что там происходит, Стивен! Мир мертв, мы видели это. Эта могила, как вы говорите, наш лучший шанс.
Стивен кивнул ей с уважением. — Да, Джина, возможно, ты права. Но я знаю, что смерть уже нашла нас здесь внизу. Мы больше не можем от этого прятаться. Лучше умереть с солнцем в лицах, чем жить здесь, во тьме, съеживаясь в тенях страха». Затем он посмотрел на все их лица и закончил: «Недостаточно просто выжить. Время жить.»
Сообщество взревело от их одобрения.
Стивен почувствовал воодушевление от их энтузиазма, поднял руки и улыбнулся.
Джина опустила голову и закрыла глаза.
~~~
