Огонь погас.
Кабина погрузилась в темноту.
Рассел слышал снаружи слабое урчание умирающей бури. Ничего больше. Никаких голосов. Ничего.
Он подождал, пока его сердце замедлится, а глаза привыкнут к любому окружающему свету. Он ничего не видел. Сейчас ничего не было очень, очень хорошо.
Он услышал легкий кашель со стула рядом с его кроватью.
Так много ни за что.
А затем зажглась спичка, когда Рассел увидел, как Алиса зажгла фонарь и поставила его на правую тумбочку.
Какого черта? Рассел был в растерянности. Он заметил, что его простыня была натянута на него, а поверх нее наброшено дополнительное одеяло, обеспечивающее столь необходимое тепло.
Я даже не слышал, как она вернулась внутрь.
Алиса села обратно. На ней все еще был ее большой плащ. Ее капюшон был поднят. Она промокла до нитки, пока Рассел слушал, как капли воды падают на деревянный пол. Алиса рассеянно смотрела в пол. — Прости, что оставила тебя одного, — наконец сказала она. «Я был… сбит с толку… но теперь мне лучше».
Ты и я оба, подумал Рассел. Когда фонарь ожил, Рассел оглядел хижину в поисках призраков, особенно тех, которые напоминали мертвых членов семьи с тупыми инструментами. Он с облегчением ничего не нашел.
Она посмотрела на него. — Ты… тебе достаточно тепло?
«Я в порядке. Спасибо, что вернулись. Я начинал действительно терять его из-за шторма. Были всякие безумные лихорадочные сны.
Она улыбнулась. «Да… долгое молчание может сыграть с тобой злую шутку в этом месте. Но через некоторое время к этому привыкаешь… или просто делаешь вид».
Рассел отклонил странный комментарий. «Алиса, прости, что расстроила тебя раньше. Я не знаю, что на меня нашло».
Она безразлично кивнула. Она скрестила руки на груди, не обращая внимания на промокший плащ. «Я ненавижу зимы. Они всегда такие холодные. Что бы я ни делал, я просто не могу стряхнуть холод с костей».
Рассел внимательно посмотрел на сумасшедшую. Теперь ему нужно быть осторожным. Все было не так, как казалось. Он вспомнил что-то из прошлого. «Алиса, мои раны на груди все зажили. Я помню, как видел окровавленные бинты три ночи назад… или, как мне казалось, три ночи назад. Как давно я здесь на самом деле?»
Алиса выглядела раздраженной. — Ты мне не доверяешь, Маркус?
«Абсолютно.»
— Тогда в чем дело?
Рассел шел осторожно. «Мне было просто любопытно, вот и все. Может быть, мы сможем поговорить об этом утром. Здесь утро, верно? Он попытался придать своему вопросу немного легкого юмора.
Алиса не отвечала.
Рассел молча желал, чтобы тот вернулся. Было неприятно, что дикарь так долго отсутствовал. Еще чертовы вопросы. Он посмотрел на мокрую одежду Алисы. Казалось, она не обращала внимания на то, что промокла. — Ты в порядке, Алиса? Ты долго был снаружи во время шторма…
— Здесь нет утра, — перебила она. — Так было с тех пор, как я прибыл в хижину.
«Прошу прощения?»
Она посмотрела на него с глубокой темной грустью на лице. — Ты спросил, почему ты всегда просыпаешься ночью. Это потому, что нет чертовых дней. Нет солнечного света. Просто тьма».
— Алиса, — сказал Рассел, — ты не понимаешь смысла. Как может не быть дневного света? Это невозможно.»
Она одарила его усталой улыбкой. «Раньше я был таким, как ты. Пытаюсь во всем разобраться. Но мне пришлось сделать выбор: сойти с ума, пытаясь бороться с этим, или просто принять это таким, какое оно есть».
«А что это такое’?»
Алиса уставилась в пол. — Ты был прав, ты знаешь. Когда ты спросил меня, кто меня бросил, я так разозлился, что ты упомянул об этом. Я так упорно боролся, чтобы забыть, но от этого никуда не деться».
Расселл пытался не отставать. «Кто-то рядом с тобой? Кто-то, кого ты любил?
«Да. Кто-то, кого я очень любил. Вот почему, когда ты заговорил об этой женщине, Джина… когда ты рассказал мне свою историю, и я услышал, как сильно ты заботишься о ней из твоих слов… вот почему мне нужно было, чтобы ты отпустил ее.
— Потому что то, что я храню для Джины, напоминает тебе о том, что ты потерял?
Она смеялась. — Потому что в этом месте нам не позволено любить. Нам не разрешено приносить это с собой сюда. Это всегда плохо кончается… каждый раз».
Рассел потерялся. Ему нужно было больше. — Алиса, — мягко начал он, — что с ним случилось? Что случилось, что человек, о котором ты заботился, бросил тебя?»
Она быстро вытерла слезы и глубоко вздохнула. «Его звали Майкл, и я любил его всем, что у меня было». Она оглядела хижину, а затем снова посмотрела на Рассела. «До того, как старый мир рухнул, это место было нашим убежищем. Мы приезжали сюда каждое лето, чтобы вспомнить, какими мы были, когда впервые встретились. Мы оба были трудоголиками с работой, которая стала больше, чем наши отношения могли поддерживать. Мы стали реже видеться, а когда встречались, меньше говорили о том, что действительно имело значение, пока не стали незнакомцами. Именно это место спасло наши отношения. Мы приходили сюда и нажимали кнопку сброса, что позволяло нам замедлиться и вспомнить, что было важно. Это было действительно красивое место… и волшебное место для нас».
Рассел улыбнулся. «Я не романтик, но это звучит… красиво… почти священно, в каком-то смысле».
Она улыбнулась. «Да… мне нравится это слово. «Священный». Вот что это место значило для нас. Что бы ни бросал в нас мир, мы могли бы прийти сюда и снова быть собой». Ее лицо изменилось. «А потом, конечно, наступил конец света… и все изменилось».
Рассел ободряюще кивнул. «Я знаю, что это сложно, но, может быть, тебе нужно закончить».
Алиса кивнула. «Я был так благодарен за то, что был дома с Майклом, когда это случилось… когда все начали сходить с ума от этих желтоватых глаз и начали убивать друг друга. Мы закончили с большой группой людей. Сначала мы находили силу в количестве, но через некоторое время люди начали нападать друг на друга. Страх сводил нас всех с ума и заставлял делать то, что мы обычно не делаем. Были приняты безрассудные решения, из-за которых людей стали убивать… а потом началась игра с обвинением. Вскоре последовала ненависть. Именно тогда мы с Майклом решили покинуть группу. Мы сделали то, что всегда делали, когда жизнь сходила с ума, мы думали об этом месте. К счастью, это было недалеко от того места, где пряталась наша группа. Мы взяли с собой еще троих, которые тоже видели, во что превратилась наша группа, и в конце концов нашли хижину, удивительно нетронутый и незапятнанный эпидемией… и какое-то время было здорово, пока у нас не закончилась еда. Тогда даже хижина потеряла свое волшебство, и мы с Майклом начали драться из-за мелочей. Мы заставили других чувствовать себя неловко, и они хотели уйти, но я убедил Майкла, что, если мы покинем хижину, мы разочаруемся. Я был чертовски глуп. Так наивно. Я серьезно верил, что хижина не только спасет наши отношения, как это было в прошлом, но и спасет нас от эпидемии, пока порядок не будет восстановлен. Я был таким чертовски упрямым… Если бы я только ушел, когда они все хотели… В любом случае, Майкл еще немного потерпел меня и уговорил остальных остаться. Мы добывали еду, как могли, в близлежащих домах, но поскольку запасов стало не хватать, нам пришлось отойти подальше от хижины и поближе к тому месту, где лежали мертвые. Мудро было бы бросить хижину и найти новое место, чтобы спрятаться… Я знал это… но все равно отказывался уходить. Майклу и мне стало хуже. Мы ссорились долго и так громко, что я думал, мертвые нас услышат. И вот однажды днем мы закончили. Магия исчезла. Остальные уговорили его уйти с ними. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Мудро было бы бросить хижину и найти новое место, чтобы спрятаться… Я знал это… но все равно отказывался уходить. Майклу и мне стало хуже. Мы ссорились долго и так громко, что я думал, мертвые нас услышат. И вот однажды днем мы закончили. Магия исчезла. Остальные уговорили его уйти с ними. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Мудро было бы бросить хижину и найти новое место, чтобы спрятаться… Я знал это… но все равно отказывался уходить. Майклу и мне стало хуже. Мы ссорились долго и так громко, что я думал, мертвые нас услышат. И вот однажды днем мы закончили. Магия исчезла. Остальные уговорили его уйти с ними. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Майклу и мне стало хуже. Мы ссорились долго и так громко, что я думал, мертвые нас услышат. И вот однажды днем мы закончили. Магия исчезла. Остальные уговорили его уйти с ними. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Майклу и мне стало хуже. Мы ссорились долго и так громко, что я думал, мертвые нас услышат. И вот однажды днем мы закончили. Магия исчезла. Остальные уговорили его уйти с ними. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз. Майкл сказал мне оставаться в хижине, пока он с остальными пойдет искать еду, но я знала, что происходит на самом деле. Я знал несколько дней, но отказывался это видеть. Ее зовут Лана. Она натравила его на меня и украла у меня его сердце. Я столкнулся с ним по этому поводу. Майкл был слишком измучен, чтобы отрицать это. Он просто хотел, чтобы все это закончилось… он хотел, чтобы мы закончили». Алиса остановилась, чтобы вытереть застарелые слезы с глаз.
Рассел нахмурился. — И поэтому он бросил тебя ради этой женщины… оставил тебя здесь совсем одного. И с тех пор ты здесь, — закончил он за нее.
Алиса закрыла глаза, когда воспоминания сорвали струпья с ее сердца. «Я был в ярости. Он предал меня… бросил нас. Майкл осквернил наше «священное» место, и я сошел с ума». Она посмотрела на Рассела, в ее лицо смешались ненависть и глубокое сожаление. — Я… я напал на него. Он попытался выйти за дверь, но я не позволила ему. Он толкнул меня вниз, и я схватил свой охотничий нож. Я ударил его ножом… снова… и снова…»
Рассел тяжело вздохнул. Это превращается в самую чертову ночь.
Она отвернулась. «Остальные убежали и не вернулись. Я похоронил его в тот вечер, в подвале под этими самыми половицами. Это было меньшее, что я мог для нас сделать».
Последовавшая тишина обрела осязаемую жизнь. Рассел почувствовал, как каюта надвигается на них, как огромная чудовищная пасть. Наконец он осмелился заговорить. — К тому времени мир был другим, Алиса. Гораздо жестче. Сейчас мы делаем то, что никогда не могли делать раньше. Некоторые из них плохие, некоторые хорошие… некоторые просто необходимы. Я здесь не для того, чтобы судить вас».
Она посмотрела на него недоверчивым взглядом. «Судить меня? Почему я должен беспокоиться о том, что вы думаете? Я просто пытался помочь тебе понять природу этого места.
«Я не понимаю.»
Она смеялась. «Когда я нашел тебя, лежащего лицом вниз под тем деревом, я почти подумал, что ты и есть он. Я почти подумал, что ты мой Майкл, и каким-то образом… Хижина вернула тебя ко мне. Но потом я увидел тебя и понял, что ты такой же, как я».
Я совсем не такой, как ты, подумал он, но придержал язык.
— Я вижу, ты все еще борешься с этим, — продолжила она. — Ты не понимаешь… но ты поймешь. Я был таким же».
— Только к делу, Алиса. Рассел устал от этого разговора. «Перестань пытаться подвести меня к этому и просто говори прямо».
— Хорошо, Маркус. Но просто помните, я старался быть добрым по этому поводу. Я знал, насколько я был не готов принять правду, и рядом не было никого, кто бы мягко подтолкнул меня к ней».
— Правда о чем?
«Правда об этом чертовом месте!» — рявкнула она, а затем быстро успокоилась. — Моя история не была закончена, Маркус. Было еще немного».
«Продолжать.»
«Некоторое время ложь держалась», — сказала она. «Я убил Майкла, остальные разбежались, а потом я его похоронил. Даже после того, как это место стало… странным… Я все еще скрывал от себя правду. Но через какое-то время я начал вспоминать то, что забыл. Сначала по мелочи, а потом по больше. И тогда я вспомнил, что произошло после того, как я убил Майкла». Она наклонилась ближе и сказала. — Это была та сука, Лана. После того, как я ударил его ножом, она ворвалась на крыльцо с большей смелостью, чем я когда-либо видел в этой испуганной девушке. Тогда я понял, что она любит его. Вы можете делать удивительные вещи, выходящие за рамки ваших ограничений, когда к этому принуждает кто-то, кого вы любите. Эта девушка подошла прямо ко мне, вытащила пистолет еще до того, как я оправился от шока от того, что только что сделала, приставила пистолет ко лбу и вышибла мне мозги».
«Бред сивой кобылы.» Рассел услышал достаточно. «Значит, я должен поверить, что это какая-то версия «Ада», и раз ты утверждаешь, что ты мертв… чем я тоже должен быть?»
Алиса ничего не сказала.
Рассел был в ярости. «Если бы я мог пошевелить своими гребаными руками прямо сейчас, я бы обвил руками твою гребаную шею и показал бы тебе Смерть!»
Она улыбнулась. «Я не ожидал, что все пройдет легко. Это тяжелая пилюля, Маркус. Я не видел солнечного света с того дня, когда Лана избавила меня от страданий. Пока ты спишь, я нет. Раньше я спал, когда думал, что еще жив. Но теперь я брожу одну долгую бесконечную ночь, ища способ освободиться из этой богом забытой хижины посреди ада. И в этом ирония, Маркус. Я сделал это место панацеей от всего, и в конце концов стал одержим своей верой в то, что эта хижина спасет нас всех. И теперь, в качестве справедливого наказания за кровь на моих руках, я проведу вечность в этой клетке, проклиная тот день, когда увижу ее».
Рассел покачал головой. — Так… ты хочешь сказать, что я упал со скалы… и умер?
Она кивнула. — Это единственное, что имеет для меня смысл.
«Если я мертв, то какого хрена мне быть в твоем аду?»
— Хороший вопрос, Маркус. Возможно, со временем, когда к вам начнут возвращаться воспоминания, возможно, вы сможете пролить свет на обе наши ситуации. Все, что я знаю, это то, что ты каким-то образом здесь… сейчас. И я больше не один».
«Я покидаю это место. Тебе лучше понять это прямо сейчас, — пригрозил Рассел.
— О, я знаю, ты попытаешься уйти. У меня не было бы другого пути. Но ты потерпишь неудачу, как я потерпел неудачу. Черт, может быть, поэтому тебе не становится лучше. Может быть, о твоем аду позаботится кто-то вроде меня навечно.
«Я убью тебя первым и умру в одиночестве, прежде чем подчинюсь этому безумию. И если бы мы с тобой застряли здесь вместе, я бы пытал тебя самыми мучительными и изобретательными способами только для собственного развлечения».
Алиса нахмурилась и покачала головой. «Это все равно, что смотреть в глаза другому дьяволу. Я вижу себя в тебе, Маркус. Ты хладнокровный убийца, как и я. Может быть, поэтому ты здесь».
— Ты ничего обо мне не знаешь, ты, чертова глупая женщина. Расселу нужно было успокоиться.
Она долго смотрела на него. — Я пойду снова разведу костер, — наконец сказала она. — А потом я принесу нам куриного супа с лапшой. Это был очень долгий вечер».
«Трахни свой суп и ПОХУЙ ТЕБЯ!» Рассел почувствовал, что теряет сознание от напряжения. Он закрыл глаза, чувствуя головокружение. Я не знаю, в какие дурацкие игры играет эта ведьма. Но пора идти!
Он открыл глаза и увидел нависшую над ним Алису.
Теперь на ней была ночная рубашка, а волосы были заплетены сзади. За ее спиной уже полыхал огонь.
Что? Как это могло произойти? Она только что ушла разводить костер минуту назад! А ее волосы… ее одежда… я что, снова потерял сознание?
Рядом с ним на тумбочке дымилась еще одна чашка куриного супа с лапшой.
Улыбка Алисы сияла. Она выглядела так, будто у нее даже было время снова искупаться. — Я знаю, что мы встали не с той ноги, Маркус. И я знаю, что ты еще многого не понимаешь. На самом деле, я чертовски хорошо знаю, что ты не поймешь, что я собираюсь сделать дальше… но просто знай, что я делаю это для твоего же блага. Она подошла к камину и достала из огня что-то похожее на горячую кочергу.
Что это за свежее безумие?
Алиса подошла.
Рассел заметил, что она несла что-то похожее на клеймо. Оно раскалилось от жары.
— Что ты собираешься делать, Алиса? — спросил Рассел.
Она улыбнулась. — Я собираюсь помочь тебе, Маркус. В конце концов, вы это оцените». Она подняла раскаленный металл и перевернула его правую руку мясистой стороной вверх.
Рассел все еще не мог пошевелить руками. Он был беспомощен. Беззащитный.
— Не делай этого, Алиса, — посоветовал Рассел. «Если мы разделим этот ад вместе, последнее, что ты хочешь сделать, это разозлить меня».
Она рассмеялась, а затем послала ему воздушный поцелуй.
Алиса повернула головню вниз и сунула горячий металл ему в ладонь.
Боль была мучительной, но он не кричал.
— Теперь ты мой, Маркус, — сказала она.
Прежде чем потерять сознание, он почувствовал запах собственной горящей плоти.
~~~
