Это не очень хорошо выглядит, босс. Она знает твое имя. Что еще она знает?
Это был хороший вопрос.
Рассел осторожно перекинул ноги обратно на кровать и остался сидеть прямо. Он поднял руки и сказал: «Вы явно контролируете ситуацию, Алиса. Чего ты хочешь от меня?»
«Прямо в точку. Я люблю это в тебе. Вы немедленно уступаете контроль, надеясь, что я буду продолжать говорить, пока вы продолжаете интриговать, а затем натыкаетесь на единственный интригующий вопрос, имеющий отношение к делу, чтобы заставить меня говорить. Браво. Ты очень хорошо играешь в эту игру, Рассел.
«Не называй меня так. Что бы вы ни думали, что знаете об этом имени и о том, кому оно принадлежит, было бы мудро забыть его, если вам дорого ваше жалкое существование.
«Угрозы… правда? Ладно, Рассел. Тогда давайте поговорим о вопросе: «Чего я хочу от вас?» Вот несколько ответов: Может быть, я похож на грабителя, который после того, как вы отдали мне свой бумажник, ключи от машины и одежду со спины, я все еще стою там с пистолетом перед вашим лицом, ожидая большего. И ты жертва, которая смотрит на меня в ужасе, когда ты понимаешь, что я не хотел ничего из этих материальных вещей, потому что все, что ты можешь дать мне, это твоя жизнь. Может быть, я уже украл у тебя все, что хотел, и теперь я хочу, чтобы ты убил тебя каким-нибудь медленным унизительным способом, который доставляет мне болезненное извращенное удовольствие. Или, может быть, я хочу превратить тебя в свою секс-рабыню. Или, может быть, я просто хочу, чтобы ты составил компанию этой сумасшедшей женщине, заставив тебя оставаться в этой постели до конца твоих дней. Может быть, я хочу знать, где прячутся остальные твои друзья, чтобы я мог убить каждого из них, пока ты остаешься беспомощным на этой кровати, чтобы что-то с этим поделать. Может быть, мы с тобой уже мертвы, а я чертов призрак, посланный сюда, чтобы мучить тебя за все твои прошлые грехи… список можно продолжать и продолжать… выбирай любой ответ, какой хочешь. Черт, придумай свое, мне все равно. Но твой вопрос хороший.
Может быть, мы могли бы перерезать горло пизде, вырвать ее гребаный язык, а затем бросить его в огонь. Что вы скажете на этот ответ, босс?
Рассел посмотрел Алисе в глаза и не нашел в них уязвимости. Она явно могла убить его и потом не задумываться об этом. Он нахмурился и сказал: «Кто ты? Все это явно тщательно продуманный фарс. Я просто не понимаю, почему ты приложила все усилия, чтобы обмануть меня, Алиса… если это вообще твое настоящее имя.
Она подошла ближе и улыбнулась. — Чего я не могу понять, Рассел, так это того, что ты прячешь за всеми теми стенами тьмы, которые ты воздвиг. Очевидно, ты убийца, но даже убийце нужен мотив… миссия.
Брови Рассела взлетели вверх. Что я сказал этому психу? Что бы она ни знала, мне нужно отвлечь ее внимание от Джины… все остальное не имеет значения.
«Ваша зацикленность… ваша одержимость рыжеволосым лидером вашей группы кажется ключом ко всему, но я не могу понять, почему». Алиса начала ходить. «Что делает ее такой особенной? Это уж точно не любовь, или похоть, или что-то в этом роде… нет… ты уже доказал мне, что женская плоть без причины для тебя ничего не значит.
Ну, черт возьми, так много для этого, босс.
Рассел сурово посмотрел на нее. «Я не знаю, чего вы ожидаете добиться здесь. Ты пытаешься сломить меня? Взломать мне голову и проанализировать меня? Вы тратите свое время. Я не такой, как остальные, которые до сих пор играют по правилам устаревшего мира. На самом деле, мой мир… мое дело… вне тебя. Я прятался в тенях твоего жалкого мира, ожидая этого момента… ожидая, когда Смерть наконец выйдет и все откроет. Вы не достойны ни моих слов, ни моего времени. Так что, если вам нужна моя смерть… то дерзайте уже. Ты не знаешь меня и кому я служу, ведьма. И я не боюсь ничего, что вы можете сделать. Я был готов встретиться со Смертью еще до твоего рождения!
Глаза Алисы загорелись. «Это так, не так ли? Вы считаете себя призванным к высшей цели! Ты всегда верил в это, и теперь, когда мир изменился, ты чувствуешь призыв Смерти к своему сердцу яснее, чем когда-либо прежде».
Рассел проигнорировал ее.
Алиса покачала головой и рассмеялась. — О, Рассел, твое молчание сейчас не имеет значения. Ты рассказал мне всю свою историю несколько раз. И каждый раз, когда вы это рассказывали, вы ясно давали понять, кто находится в центре всего этого. Джина Мелборн, окончательный квест. Ты не любишь ее так, как мужчина любит женщину, но тем не менее ты ее любишь. Вам нравится идея того, что она представляет для вас. Это делает ее твоей богиней?
Рассел убил женщину глазами.
«Нет… она гораздо больше, не так ли? Она должна быть». Алиса остановилась и указала на него. «Джина — это подтверждение твоего существования. Без нее твоя жизнь так же бессмысленна, как ты продолжаешь утверждать, что моя жизнь.
«Я не знаю, какова твоя конечная цель, сука, но знай вот что: когда ты ослабишь свою бдительность… а ты будешь… я с большим удовольствием уберу тебя из этой жизни».
Алиса рассмеялась. «Угрозы… обещания смерти… свирепые взгляды… это все, что ты можешь предложить?» Она подошла ближе и встретилась с ним каменным взглядом. — Ты действительно думаешь, что я боюсь чего-то, что ты можешь сделать со мной, чего еще не было сделано? Ты действительно такой наивный?»
— Я знаю, что ты боишься, — сказал Рассел. «Вы все боитесь. Вы не можете с этим поделать. Страх был вашим хозяином с самого рождения, и вы ничего другого не знаете».
Она одарила его злой улыбкой. — Страх, мой господин? Ну, это очень интересно, Рассел. Твое высокомерие в вере в то, что ты единственный, кто способен видеть за завесой лжи, созданной нашим ныне мертвым обществом, губит тебя. Возможно ли, что вы не один на задании? Или ваше призвание мешает вам увидеть более широкую картину?»
— И что это может быть за миссия? он рыбачил.
Она притворилась, что говорит, а затем приложила палец ко рту. — Ты не готов услышать то, что я знаю, Рассел. Ты близок… но все еще сломлен, как и остальные животные, бродящие по миру».
«И ты наполняешь воздух пустыми словами, пока прячешься от мира. Меня от тебя тошнит. Когда Смерть придет, чтобы очистить это место… а она это сделает… тебе и таким, как ты, не будет места рядом с ней. Она оставит тебя здесь гнить и барахтаться в своем бессмысленном существовании.
Алиса ничего не сказала.
«Теперь давайте продолжим с этим. Убей меня или отпусти. В любом случае, просто закрой свой гребаный рот, потому что я устал слушать твои бесполезные слова.
Она присела на корточки возле кровати и посмотрела на него. «А куда бы вы пошли? Вернуться к твоей драгоценной Джине? Вернуться к своему бесплодному делу?
Рассел отвел взгляд.
Алиса улыбнулась. — Конечно. Если предположить, что она еще не мертва. Она встала и вздохнула. — А я так надеялся, что у нас будет больше времени поговорить. Тебе еще столькому нужно научиться».
Рассел рассмеялся, но не стал смотреть на нее. — И чему ты меня научишь, пизда? Как манипулировать, соблазнять и мучить? Вы действительно думаете, что все это имеет значение? Ты держал меня здесь, тыкал в мой разум, пытался трахнуть меня разными способами, и все же ты упускаешь главное.
— И это?
Он повернулся к ней, его глаза горели. «Эта Смерть придет, чтобы занять свое законное место. И только те, кто доказал, что достоин ее призвания, в конце концов будут иметь значение. Вы унижаете других, раздеваете их и сводите на нет, чтобы возвысить себя. Вы гордитесь своей способностью возвышаться над своими жертвами, смотреть на них свысока своим надменным языком и хитрыми уловками, но в конце концов вы все равно возвращаетесь к тому, с чего начали. Ты ничто. Ничто нельзя превратить во что-то, как бы ты ни старался стать ценным в моих глазах… и только так созданная тобой иллюзия может обрести жизнь. Но ты для меня никто… и поэтому ничем ты останешься».
Алиса выглядела так, будто хотела наброситься на него сверху и вырвать ему глаза. Но она сохранила свою спокойную внешность.
Хорошая попытка, босс. Любой другой клюнул бы на приманку и напал бы. Это осторожный поросенок.
В самом деле, он надеялся, что она набросится и поддастся гневу. Злость он понял. Гнев был слабостью, которую он мог использовать.
Она посмотрела в пол, улыбнулась и покачала головой. «Рассел, вы интересный человек, если не сказать больше. Но, в конце концов, ты все еще просто глупый человек.
— Палки и камни, сука, — сказал он с улыбкой. — И так по кругу.
Алиса рассмеялась, а затем встала и подошла к окну. — Я мог бы убить ее, ты же знаешь. Вы рассказали мне о своем убежище в сожженном заповеднике. Я мог бы в конце концов найти его и проникнуть в ваше маленькое сообщество. Тогда я смогу завоевать ее доверие, приблизиться к ней и просто убить твою драгоценную Джину, пока она спит. И тогда ты тоже был бы ничем».
«И тогда охота за тобой станет моей целью», — добавил он.
Она повернулась. «Расслабляться. Я бы не посмел свести ваше существование к чему-то столь мелочному, как месть. Я бы никогда не смог простить себя».
Рассел просто смотрел на нее.
Алиса подошла к огню. «Я ненавижу зиму. Неважно что я делаю-«
«Что бы ты ни делал, ты не можешь стряхнуть холод с костей», — закончил Рассел. «Он проникает внутрь тебя, а потом никогда не отпускает».
Она улыбнулась ему. «Да. С этим мы, безусловно, можем согласиться». Она подошла к камину и присела на корточки возле кучи дров. Она начала подкладывать поленья в огонь. — Под кроватью нет взрывчатки. Вы можете уйти. Ваши раны достаточно зажили, чтобы путешествовать, только помните о вывихнутой ноге. Старайтесь как можно меньше давить на него. Гончие не охотятся днем, так что вы сможете выбраться из леса до наступления темноты. Просто идите на север, и вы найдете дорогу. Оттуда ты сможешь вернуться к своей драгоценной Джине.
Рассел ждал большего, но Алиса не предложила улова.
«Твоя одежда и снаряжение находятся под кроватью», — добавила она. — А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал.
Он продолжал смотреть на спину незнакомой женщины. Теперь она помешивала кастрюлю с супом.
Ты же знаешь, что она полная херня, босс. Она ни за что не позволит тебе просто уйти отсюда. Это просто еще одна гребаная прелюдия.
Возможно. Он должен был знать больше. «То, что ты рассказал мне о Майкле, было правдой или очередной ложью?»
Алиса отказывалась смотреть на него. «То, что ты сделал, что я сделал… какое это имеет значение сейчас? Прошлое — это стойкий враг, который всегда пытается вмешаться и остаться там, где ему не место».
К черту эту чушь про Йоду, босс. Я говорю, назовите ее блефом. Она не возражает, если ты встанешь с кровати… проблема будет в том, чтобы добраться до двери.
Рассел согласился. Он медленно подошел к краю кровати, сумел поставить здоровую ногу на землю, а затем решил встать, опираясь на тумбочку.
Кровать не взорвалась.
Он посмотрел на Алису. Она по-прежнему игнорировала его. Теперь она сидела, скрестив ноги, перед огнем в медитативной позе. Он не был уверен, но было похоже, что она шевелила губами и… молилась?
Черт возьми, подумал он. Рассел почувствовал головокружение и слабость из-за того, что так долго лежал ничком. Он проигнорировал свой дискомфорт и немного надавил на пятку своей больной ноги. Боль была мгновенной, когда пронзила его ногу. Он поморщился, а затем наклонился вперед на пальцах ноги, и боль была терпимой. Да, он мог бы выбраться отсюда, но на это потребуется время. Он осторожно опустился на колени, приподняв больную ногу, и заглянул под кровать. Поверх его небольшого рюкзака лежала груда аккуратно сложенной одежды. Что его удивило, так это то, что его мачете все еще прикреплено к рюкзаку.
Рассел сосредоточился на том, чтобы одеться. Если женщина наблюдала за ним или планировала приблизиться, чтобы воспользоваться его уязвимым положением, он все равно мог достать оружие и застать ее врасплох. Но ничего не произошло.
Одевшись и надев пальто и рюкзак, Рассел выпрямился, сжимая в руке холодную ручку мачете, и направился к ближайшей стене, ведущей к входной двери напротив камина.
Алиса продолжала дрейфовать в огне. Она как будто совсем забыла, что Рассел находится в комнате.
Глупая сука хочет умереть, босс. Я говорю, что мы приспособимся, а затем бросим ее гребаное тело в огонь.
Рассел начал двигаться вдоль стены, притворяясь, что прилагает больше усилий, чем требовалось, чтобы привлечь ее внимание и дать ей возможность встать и остановить его. Она продолжала смотреть в огонь. Подойдя к входной двери, он потянулся к дверной ручке, ожидая, что она заперта. Это не так. Рассел открыл дверь и впустил дневной свет. Глаза резало, но он быстро адаптировался. Вместо того чтобы выйти, он прислонился к стене и уставился Алисе в спину.
Женщина перестала молиться и бросила в огонь еще одно полено. — Что такое… ты боишься, что будешь скучать по мне, когда тебя не станет? — дразнила она. «Никаких трюков. Я сказал, что ты свободен, и я имел это в виду. Просто закрой эту чертову дверь, когда уходишь. Ты впускаешь весь холод.
«Почему?» он спросил.
Алиса улыбнулась, но отказывалась оборачиваться. «Зачем» я все это делал… или… «зачем» я отпускаю тебя сейчас? Это действительно имеет значение? У меня есть причины. Скажем так, я без ума от человека, у которого есть цель… даже если она ошибочна.
Рассел уставился на спину женщины, раздраженный тем, что не может еще раз взглянуть в ее холодные глаза. Она должна была знать, что его это беспокоило, а это означало, что он слишком много рассказал этой ведьме о себе.
Ты же знаешь, что не можешь оставить эту суку в живых, босс. Либо она трахается с тобой прямо здесь и сейчас, либо дала тебе бредовые указания и собирается вывести тебя на улицу.
Рассел уже обдумал это и исключил. Нет. Алиса была умной женщиной. Она должна была знать, что если она спровоцирует его или попытается загнать в угол, он нанесет ответный удар изо всех сил. Она должна была знать, насколько это глупо и опасно. Она уже знала, что он опасный человек.
Просто убей эту гребаную пизду и покончим с этим! Другой проявлял обычное нетерпение. Всегда раб кровожадности, дикарь никогда не мог видеть более широкой картины. Он просто хотел удовлетворить свою жестокость и кровь Алисы на стенах этой адской каюты. Но Рассел ясно видел, что в этот момент происходит нечто большее, и этого было достаточно, чтобы понять, что ему нужно быть предельно осторожным со своим следующим решением.
«Почему ты повернулся спиной после того, как узнал, кто я на самом деле?» — наконец спросил он.
— Ах… опять это настойчивое «почему». Не имеет значения. У меня все еще есть преимущество».
«Как же так?»
Она смеялась. — Кто я, Рассел? — возразила она.
Рассел крепко сжал ручку мачете незабинтованной рукой. Он желал ее смерти почти так же сильно, как дикарь, но колебался. «Ты тот, кто видел мое истинное лицо. Вы можете не понимать того, что видели… но вы это видели. Вы должны были знать, что это означало, когда вы позволили мне зайти так далеко… и что я должен делать сейчас?
Алиса легко рассмеялась. — Да… я знаю твои секреты. Я знаю, кто ты на самом деле… по крайней мере, частично. Но я также знаю, что вы цените эту новую возможность, которую предоставляет наш нынешний мир».
«И что это?»
«Шанс стать наконец известным. Больше никаких секретов. Нет больше теней. Больше никаких масок и обмана. Признайся, Рассел, какая-то часть тебя должна почувствовать облегчение, когда кто-то наконец увидит тебя… настоящего тебя… и найдет того, кто тебя не боится.
Рассел ничего не ответил.
Убей ее сейчас же, босс! СЕЙЧАС!
— Мы больше похожи, чем ты думаешь, Рассел, — продолжила она. «Другие… но не такие уж разные. Я думаю, что лучшая часть вас жаждет принятия. Со мной у вас есть это. Я не выпущу убийцу в мир. Я выбираю позволить неправильно понятому человеку найти свой путь в новом мире, где границы между Человеком и Монстром так же неправильно поняты».
Рассел уже сократил расстояние между ними, пока она говорила. Он поднял мачете для удара, который снесет ведьме голову с ее плеч. Но все же он колебался.
Это больше яд, босс! Он в воде, в супе и вытекает из ее гребаного рта, чтобы заразить ваши уши! Покончи с этой сукой! Она опасна.
В этом он был уверен. Но ему нужно было знать, нужно было еще раз заглянуть Алисе в глаза и узнать правду, прежде чем он разрубит ее на куски. — Я был не прав насчет тебя только в одном отношении, — прошептал Рассел, ожидая, что она повернется теперь, зная, как близка ее смерть.
Алиса не обернулась. Она продолжала смотреть в огонь. Она улыбнулась и сказала: «Я тронута, Рассел. Начать с нуля, чтобы, по крайней мере, стать достойным спасения в ваших глазах, — это унизительно. Но, как и вы, это еще не мое время. Смерть дала нам обоим цель, и она проведет нас обоих до конца».
Ее слова застали Рассела врасплох. Его рука дрожала. Мачете оказалось на удивление тяжелым. Почти каждая его часть жаждала ее крови. Он хотел совершить такую дикость над ее плотью и заставить ее кричать, пока она не захлебнется кровью своих слов. И все же он продолжал останавливаться. Она задела его за живое, чего он не мог отрицать. Никто никогда не был так близок к тому, чтобы увидеть его, по-настоящему увидеть его таким, какой он был… каким ему суждено было стать.
УБЕЙ ЭТОГО ГРЕБОВОГО ДЕМОНА, БОСС! ИЗНАСИЛИ ЕЕ ЭТИМ ЧЕРТАННЫМ ЛЕЗВИЕМ!
— Больше нечего сказать, Рассел, — продолжала ведьма. «Вы должны сделать выбор. Либо убейте меня и раните себя, либо уходите… и возвращайтесь к Джине. Я мог бы убить тебя много раз, но решил прислушаться к тому, кто зовет нас обоих. Несмотря ни на что, мы, не боящиеся Смерти, ждем, чтобы обнять Леди, которая придет забрать этот мир. То, что происходит сейчас, полностью зависит от нее».
Рассел опустил мачете и медленно попятился.
Она играет с тобой, босс! Искажая то, что ты сказал ей в своем ебанутом наркотическом состоянии! Просто убей ее и покончим с этим!
Нет. Он не мог… не стал бы рисковать. Ему придется обдумать слова Алисы, но сейчас он должен выжить и вернуться к Джине. Он сосредоточился на этом, повернулся и направился к двери.
Ты чертов дурак, босс. Оставь эту змею в живых, и я гарантирую тебе, что она вернется, чтобы укусить тебя!
Рассел не мог отрицать мудрости дикаря. Но он не мог рисковать и убить эту женщину, если все, что сказала Алиса, было правдой. Что, если Леди сама организовала эту встречу? Он дрожал при этой мысли.
Другой рассмеялся в его голове.
Прежде чем он вышел из каюты, Алиса заговорила еще раз, заставив его замереть в дверях. — Когда ты вернешься к своим людям… к Джине… ты должен предупредить их. Те, кого вы называете Теневыми мертвецами, придут за ними теперь, когда зима прошла. Если ты не сможешь уговорить ее уйти… смертей будет больше.
Рассел не стал оборачиваться. Он повернулся лицом на север и вышел из хижины, войдя в незнакомый лес.
Долгое время он отказывался останавливаться, продолжая продвигаться через лес, не обращая внимания на все угрозы вокруг него, не заботясь о стрессе, который он оказывает на свое ослабленное тело. Ему нужно было как можно большее расстояние между собой и странной женщиной в лесу. Рассел полагал, что если он остановится и повернется назад, чтобы проследить за своим продвижением, он увидит хижину и обнаружит, что Алиса смотрит на него из дверного проема, словно в ловушке, как бы он ни пытался выбраться.
Отдохни, босс. Суки давно нет. Она не следит за нами. Вероятно, она сидит именно там, где мы ее оставили, перед гребаным камином.
В конце концов Рассел сдался и остановился, чтобы немного отдохнуть и снять напряжение со своей вывихнутой лодыжки. Он сел, прислонившись спиной к большому дереву, и уставился на свою забинтованную руку, которая снова начала пульсировать. Она сказала, что я обжегся на фонаре. Но его вызванная наркотиками память или галлюцинация говорили об обратном.
Меня не было на той вечеринке, босс. Ты сказал, что она заклеймила тебя. Вы уверены, что сука не лгала? Все это не могло быть дурацким сном.
Рассел уставился на свою руку, кое-что вспомнив. «Теперь ты мой»… вот что она сказала после того, как заклеймила меня».
Ему внезапно понадобилось снять повязку. Рассел медленно снял марлю с ладони, пока его рука не освободилась. Он долго смотрел на свою обожженную ладонь и снова начал считать.
Ну разве это не сукин сын, заметил другой.
На его плоти был выжжен трехконечный символ с большим глазом наверху.
~~~
Когда Рассел Бауэр ушел, Алиса глубоко вздохнула и опустила напряженные плечи. Это было близко к тому, чтобы закончиться очень плохо, подумала она. Она подняла универсальный нож серийного убийцы, который прятала в руке, и смотрела, как на маленьком лезвии мерцает огонь. Она медленно встала, подошла к двери и закрыла ее. Алиса осталась у двери и оглядела конспиративную квартиру, в которой провела большую часть зимы.
— До свидания, — с улыбкой объявила она мрачной каюте. Ее работа была сделана здесь. Уезжая на следующее утро, она сжигала все дотла и никогда не оглядывалась назад.
Алиса подошла к большому сундуку в углу каюты, слева от большого камина, и открыла его. Она еще раз посмотрела на маленькое лезвие Рассела, которое она нашла прикрепленным к его предплечью, когда впервые нашла его и разделала. То, за что мы держимся, подумала она с улыбкой.
Алиса начала сомневаться в том, чтобы отпустить Рассела. Он мог решить вернуться этим вечером, используя темноту, чтобы застать ее врасплох и убить во сне. Она знала, что может уйти сейчас, выследить мужчину и покончить с этим. Она покачала головой и улыбнулась. «Нет. Мы еще встретимся, но не так».
Она сняла свой большой плащ с верхней части сундука, открыв несколько странных предметов, которые когда-то имели особое значение в ее жизни. Затем она бросила канцелярский нож в грудь. Он приземлился между черным длинным луком и черным колчаном, полным стрел. Под луком был темный металлический костюм, полный различной электроники, две перчатки с бритвами вместо пальцев и большой шлем, похожий на коровий череп.
~~~
