…Рассел замолчал и закрыл глаза. На мгновение он забыл об Алисе, которая смотрела в шокированном молчании рядом с ним, пока он пытался отогнать сумятицу того дня на свалке и старые воспоминания о своей юности, которые вышли вместе с ним. Он рисковал выдать свою пристрастную историю, если не сможет вернуть свою обычную беспристрастность.
Эта проклятая девчонка сделала тебя мягким, босс. Хорошо, что она умерла вовремя. И вы это знаете. Гребаные дети всегда были твоим криптонитом.
Рассел отпустил.
— Он их тренировал, — наконец сказала Алиса с тяжелым вздохом.
Рассел открыл глаза и уставился на нее.
«Твой друг, этот Фрэнк, пытался подготовить их к самозащите».
— Он пытался превратить их в убийц, — строго поправил Рассел. «Есть разница».
«Есть?» Алиса отвернулась и откинулась на спинку стула.
Расселу она казалась погруженной в собственные воспоминания. — Ты… убил?
Ее глаза поднялись быстро, яростно, а затем смягчились. «Я записал свою долю этих жутких ублюдков… конечно. Я думаю, что любой, кто все еще здесь сегодня, должен был в какой-то момент. Не так ли?
Рассел пошел дальше. — Я не имел в виду этих мертвецов.
Лицо Алисы стало пустым. Она бы ничего не предложила.
Рассел улыбнулся. «Хорошо… я первый. Я убивал людей. Люди, которые пытались навредить нам… мы потеряли одного из них в неспровоцированном нападении. Снайпер на крыше».
— Но ты защищал себя… свою группу.
Рассел рассмеялся и покачал головой. «Нет… мы были в чистоте. Мы могли бы сбежать, но решили этого не делать».
Алиса подняла брови. — Значит, это «Око за око»? Ты не кажешься мне мстительным типом.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
«Истинный.» Она сложила руки на коленях. — Но ты не кажешься мне убийцей.
Вот это забавное дерьмо, босс.
— Так ты веришь, что на моих руках нет крови? Могу ли я показаться человеком, который стал бы лгать о чем-то столь серьезном, как убийство человека?» — сказал Рассел.
— Я имею в виду, — уточнила она, — я верю, что ты способен лишить жизни еще одну, и ты это сделал, но не ради чего-то столь бессмысленного, как месть. Я думаю, ты слишком сложный человек, чтобы соглашаться на это.
Рассел был застигнут врасплох. — А что вы знаете о моих мотивах?
Алиса улыбнулась и наклонилась вперед, подперев подбородок руками. «Вы производите на меня впечатление человека, который все взвешивает, а затем решает совершить действие только в том случае, если оно важно. Убийство кажется… ну… ниже твоего достоинства. Кто-то, должно быть, заставил тебя пойти на это, кто-то достаточно важный, чтобы ради него убить.
Она может видеть вас насквозь, босс. Как открытая книга. Кто эта сука? Может быть, она действительно проклятая ведьма.
Кто действительно.
Алиса откинулась назад и рассмеялась. «Извините… ну вот, я снова перехожу на личности. Хотите верьте, хотите нет, но в какой-то чертовски болезненной манере это было задумано как комплимент».
Рассел внимательно изучал женщину своим пристальным взглядом. Ему нужно было знать, что она скрывает… и она определенно что-то скрывала. Он решил предложить немного больше. «Ты прав. Меня не волнует месть, и я не отношусь к убийству легкомысленно. Я был вынужден отомстить…
— Для кого ты убил? она вмешалась.
Осторожно, босс. Она снова тебя дразнит.
Рассел улыбнулся и отвернулся. «Я думаю, что мы сбились с пути. Я был достаточно честен в этом вопросе. А теперь почему бы тебе не сказать мне, кого ты убил… но, что более важно, почему?
Алиса изобразила разочарование и рассмеялась. — Почти поймал тебя. Справедливо. Да, я убивал людей. Но только потому, что я должен был». Она взяла свою чашку с супом и сделала глоток. «Это еще одна причина, по которой я решил держаться подальше от всех».
— Вы раздражающе расплывчаты.
— И ты столь же настойчив, — возразила она. Она нахмурилась и сказала: «Правда в том, что я убила только одного человека. Но он предвидел это. У него были все возможности остановить мою руку, но он подтолкнул меня к краю… довел до того, что моя жизнь была в опасности, если я не остановлю его. Так я и сделал».
— Но это еще не все, не так ли?
Она улыбнулась и сказала: «Всегда есть что-то большее, Маркус. Но давайте вернемся к вашей истории, пока она не опоздала. Я начал чувствовать, что вы все близки к тому, чтобы найти эту пристань.
Рассел сдался. Было ясно, что Алиса больше ничего не предложит.
Она как чертовски плохой телефонный след, босс. Знаешь, как в каждом триллере, где у полицейских на линии псих и им нужно еще несколько секунд, чтобы найти сучку… но потом она каждый раз вешает трубку.
Рассел улыбнулся подходящей аналогии.
«Что это было?» — сказала она, заметив его лицо. «Внутренняя шутка?»
— Можно и так сказать, — закончил он. «После свалки мы расчистили пути и добрались до реки. Оттуда мы нашли эллинг, чтобы спрятаться на ночь. А потом пошел дождь, как дурное предзнаменование. На следующий день все быстро пошло прахом».
— Мертвецы нашли тебя? она спросила.
«Другая группа приложила все усилия, чтобы устроить ловушку, когда мы приблизились к пристани. На всем протяжении реки все лодки были уничтожены. Это должно было стать нашей первой подсказкой, чтобы развернуться. Но к тому времени у нашего лидера началась лихорадка вершин.
— Вершинная лихорадка?
«Этот термин альпинисты используют для описания людей, которым не хватает кислорода или сил, чтобы взойти на вершину. Они видят вершину и отказываются от разума и своей жизни, одержимые желанием закончить восхождение».
— А ты когда-то был альпинистом?
— Не совсем так, — засмеялся он. «Канал Дискавери.»
«Конечно. Ах… старые добрые времена.
«В любом случае, когда мы добрались до лодки, Даг ослепил нас и не увидел опасности вокруг нас. Мы были так близки, но у нас никогда не было шанса. Там были большие ангары, набитые мертвецами. Когда мы дошли до центра ангаров, они открыли двери и всех выпустили. Это было, когда мы потеряли Дага, и все полетело к чертям».
— А кто они были?
Рассел покачал головой. «На дверях ангара были нарисованы символы. Трехконечный символ с глазом наверху. Позже мы узнали значение символа. Это означало Мать. Но это гораздо более длинная история, и я слишком устал, чтобы вдаваться в нее».
— Так что же произошло после смерти Дуга?
«Нас разделила орда. В конце концов мы снова нашли друг друга на берегу реки. Но это не было счастливым воссоединением». Рассел замолчал, его глаза отвернулись, когда на поверхность всплыло воспоминание о том последнем трагическом и славном дне. Он продолжил. «Мы потеряли еще одного человека. Все тяжело переживали».
— Это… Джина?
Рассел посмотрел на нее. Он уловил нотки надежды в ее тоне. «Нет. Это была дочь Грега, Эшли. Ее укусил один из тех черноглазых зверей… реанимированных. Она прошла очень быстро, и Грег закончил то, что нужно было сделать».
Алиса отвела взгляд. «Да… было с чем разобраться. Как будто было недостаточно видеть, как они умирают, но потом видеть, как они… возвращаются. Она быстро переключала передачи. «Испытывающий жажду?»
«Да, пожалуйста.» Рассел смотрел, как она уходит за водой. Он ценил момент в одиночестве.
Попробуй еще раз, босс.
Ну… почти один.
Рассел посмотрел на свою правую руку и начал ее поднимать. Он смог поднять его на несколько дюймов и сжать кулак, прежде чем он начал потеть от усилий. Ему потребовались все усилия, чтобы двигаться, но это становилось все легче.
Алиса возвращалась.
Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и усталым, а не человеком, который только что почувствовал себя так, словно вернулся после пятимильного бега. Что бы это ни было, это надирает мне задницу. Возможно, все нормальные жуки из старого мира мутировали во что-то гораздо худшее со времен Изменения. Он нашел эту иронию смешной, поскольку, вероятно, человеческую расу покончили не мертвецы… а зомби-версия обычной простуды.
Она остановилась перед его кроватью с пластиковым стаканчиком, заметив капельки пота на его лбу. Она нахмурилась. — Тебе следует перестать быть таким чертовски упрямым, Маркус. Алиса наклонилась и помогла ему сделать глоток воды из чашки.
Вода была на вкус чуть теплой и старой. «Прошу прощения?» он сказал.
«Хотел бы я лучше понимать, что происходит внутри тебя, но я этого не понимаю», — сказала она. «Все, что я могу сделать, это то, что ваше тело работает сверхурочно, чтобы бороться с какой-то неприятной инфекцией после падения. Вот почему у тебя нет сил. Но каждый раз, когда вы игнорируете мой совет позволить этому идти своим чередом и позволить своему телу позаботиться о нем, много отдыхая, я считаю, что вы только делаете его хуже».
Рассел улыбнулся. «Извините, док. Я ужасный пациент, не так ли?
Она помогла ему выпить оставшуюся воду и поставила чашку на тумбочку. Она села обратно и улыбнулась. — Нет… ты просто расстроен. Я полностью понимаю. Я бы тоже не хотел зависеть от кого-либо. Особенно в эти дни. Но мне хотелось бы думать, что я уже заслужил твое доверие.
Рассел увидел возможность и воспользовался ею. — Я хочу доверять тебе, Алиса. Но этот новый мир заставил меня подозревать всех и вся. Вот как я выжил так долго. Уверен, вы это оцените».
Она выглядела озадаченной. — Да… но… мы ведь друзья, не так ли? Я имею в виду, я не Джина и не Аманда, и мы, конечно, не так давно знакомы, но разве я не был добр к тебе? Мы поговорили. Мы посмеялись. Мы преодолели случайные ссоры по пути… — Она замолчала и рассмеялась над собой. «Послушайте меня, я начинаю говорить так, будто у нас отношения или что-то в этом роде. Вы должны найти меня очень глупым.
Вот оно, босс. Вот ваш угол. Она не только сошла с ума от того, что провела в одиночестве… она хочет твой член! Даже у женщины есть потребности, и ты, блядь, отвечаешь этим требованиям. Это простое гребаное уравнение: длительная изоляция + подавление животных желаний = одна похотливая жаба. Человеку свойственно трахаться, босс. Почему бы тебе не перейти к делу и не спросить, как часто она мастурбирует?
— Я не думаю, что ты глупа, Алиса, — мягко сказал он. — Я просто думаю, что ты слишком долго был один, и это сделало тебя… настороженной. Я сделал все, чтобы оставаться открытым. Я рассказывал вам свою историю. Но каждый раз, когда я пытаюсь узнать тебя поближе, ты закрываешь передо мной дверь всякий раз, когда я начинаю задавать трудные вопросы. Если бы ты тоже начал мне доверять, мне бы очень хотелось доверять тебе.
Поняв, что она оставила себя уязвимой, Алиса начала поднимать свои щиты. Она обвила руками свое пальто и сказала: «Я никогда не смогу стряхнуть этот чертов холод. В любом случае, я должен позволить тебе закончить. Так что же произошло после того, как девочка умерла?
Упустил свой шанс, босс. Теперь она будет держать товар под замком. Она надела этот чертов плащ только для того, чтобы ты не увидел, как встроенный в нее детектор лжи ее не выдаст. Бьюсь об заклад, ее чертовы соски прямо сейчас указывают на тебя, как чертовски голодный гадальный стержень.
«Ты действительно отвратителен», — подумал Рассел в ответ.
Другой рассмеялся.
«После смерти Эшли стало ясно, что нам нужен новый лидер; кто-то, кто мог бы держать нас сосредоточенными и работать вместе над тем, что будет дальше».
— И тогда ты взял на себя ответственность, — уверенно сказала она.
Рассел улыбнулся. — Я польщен… но нет. Я не из тех, кто «лидер». Мы все согласились, что это должна быть Джина».
Алиса не пыталась скрыть закатившиеся глаза. — И именно поэтому я сейчас один. Когда люди впадают в отчаяние, они обращаются к любому, кто скажет им, что делать. Дай угадаю, поскольку Дуг явно был у нее в кармане, Джина решила, что имеет право на эту должность. Это верно?
«Едва ли.» Рассел повеселел. «На самом деле Джина не хотела иметь с этим ничего общего. Вот почему, я считаю, она стала великим лидером. Она искренне заботилась о группе и объединила нас всех как… семью… за неимением лучшего термина. Она не считала себя достойной лидера, но ее действия с тех пор доказали обратное».
Алиса мудро промолчала.
Рассел потерялся в данный момент. Он вспомнил тот день, когда она встала и произнесла короткую речь. Его тронуло не столько то, что она сказала, сколько убеждение, которое он увидел в ее глазах. В этот момент все изменилось, и он начал видеть, как она наконец движется к своей судьбе… и он поклялся сделать все, что в его силах, чтобы Джина стала той женщиной, чего бы это ни стоило. В тот день Рассел увидел, как раскрылась его новая цель, когда огненно-рыжий взял на себя руководство. Он считал, что его целью было заставить ее восстать из пепла своего прежнего «я» и встать, не боясь… как достойное подношение самой Смерти. Но после этого момента Рассел понял, что смотрит на будущую королеву нового мира. Это было славное откровение и смиренная честь, оказанная ему Госпожой. В конце концов,
Она была помазана Смертью, чтобы править перед славным концом.
— Она не может любить тебя, — сказала Алиса, заметив его просветленное лицо.
Рассел повернулся. «Что это было?»
«Джина… она не может дать тебе взамен то, что ты хочешь, независимо от того, на какой пьедестал ты ее возведешь».
Ты чертов дурак, босс! Ты рискуешь всем, выставляя единственное, что тебя волнует, этой сумасшедшей суке. Вся наша тяжелая работа и мое многострадальное терпение поставлены под угрозу, потому что ты не можешь скрыть свое восхищение этой чертовой Золотой Богиней.
Неважно, подумал Рассел. Джина далеко отсюда, и это «существо», притворяющееся, что живет и дышит, гния в этой могиле, никогда не покинет этот лес. И это было гарантировано задолго до нашего приезда.
Вы только убедитесь, босс. Если Джина так чертовски важна, тогда ты проследишь, чтобы эта сучка пролила кровь, прежде чем мы покинем это место. Потому что теперь она знает, как добраться до тебя.
Рассел улыбнулся. Когда к нам вернутся силы, я позволю тебе делать с Алисой все, что ты захочешь. Назовите это компенсацией за ваше сотрудничество все эти долгие месяцы.
Вы это имеете в виду, босс? Я могу взять этот?
Рассел повернулся к Алисе, вызывая у нее дискомфорт своим затянувшимся взглядом, и подумал в ответ: «Я не допущу другого пути».
Он мог чувствовать дикое возбуждение другого.
— Извините, — сказала Алиса. — Опять я перегибаю палку, не так ли?
— Все в порядке, — сказал он. — Ты не знаешь Джину так, как я. Вы никогда не могли знать.
Алиса была озадачена комментарием.
Он понял, почему он презирал эту женщину. Она была не чем иным, как мошенницей, притворявшейся, что демонстрирует силу, живя в постоянном страхе. Даже сейчас она расточала иллюзию контроля над мужчиной, которым, как она думала, могла манипулировать из-за его травм. Алиса была не более чем стервятником в этом месте и испуганным ребенком, убегающим от мира за пределами этих стен. Вот кем могла бы стать Джина, если бы Рассел позволил ей погрязнуть в своей боли.
Джина была Алисой… если бы он потерпел неудачу.
— Ты ведь любишь ее, да? Алиса толкнула.
Рассел никогда раньше не задумывался над этим вопросом. Любовь, в том смысле, в каком ее понимали многие из этих дураков, была незначительной и бесполезным побочным продуктом эмоциональных и физических импульсов… не более того. Он не стал бы сводить то, что у него было для Джины, к тому же стандарту. То, что овца называла «любовью», он называл навозом. Тем не менее, он любил ее. Рассел любил Джину больше всего на свете, кроме Леди. Он любил ее, как и Леди любила ее. И это было то, что он никогда не смог бы передать животным этого мира.
— Нет, — наконец сказал он. «Я не люблю Джину. Она очень много значит для меня… но не так, как ты думаешь.
Алиса не знала, как воспринять комментарий. «Ну, это приятно слышать, потому что, как я уже сказал, она не может любить тебя в ответ».
— Почему ты продолжаешь это говорить?
Лицо Алисы снова стало жестким. Она посмотрела на него и закончила: «Потому что любовь мертва. Я знаю это больше, чем что-либо еще об этом гребаном новом мире».
— Это кажется немного резким.
— Это правда, Маркус. И чем раньше ты это примешь… ничто… я имею в виду ничто… никогда не будет представлять для тебя угрозу.
~~~
