Голоса.
Она слышит их холодные, отстраненные голоса, говорящие о ней, как будто ее нет в комнате. Гул безразличных машин, подключенных к различным местам на ее теле, заставляет ее чувствовать себя менее человечной. Ее руки и ноги привязаны к каталке. Ей завязывают глаза. Меган знает, что она в какой-то операционной, но это все, что она знает.
Они тыкали и тыкали ее иглами, брали кровь из ее тела, вводили жидкости. Она знает, что эти садистские голоса принадлежат врагу… и что они заботятся только о ее ребенке.
Один из них, она подозревает, что это какой-то врач, снова сидит у нее между ног, снова проникая внутрь ее своими мозолистыми пальцами в перчатке. Она пытается сопротивляться вторжению в свое тело, но сильнодействующие успокоительные лишили ее способности сопротивляться.
Убирайся! Оставь моего ребенка в покое!
Они не слышат ее отчаянных мыслей. Они игнорируют ее молчаливые слезы, льющиеся из-под повязки. Меган никогда не чувствовала себя такой беспомощной.
Лукас мертв! Они… Они убили его!
Она пытается вспомнить остальное, но в голове у нее каша. В глубине души она знает, что сейчас она одна.
«У нас мало времени», — говорит мужчина-врач. «Подготовьте ее ко второму этапу».
Второй голос женский. Меган предполагает, что она медсестра. — Но образец слишком ранний. Мы должны подождать, пока она не приблизится к полному сроку…
— Я знаю ситуацию, — перебивает злобный доктор. «Нас обнаружили. План изменился. Нет времени ждать. Вколите ее и покончим с этим. Если он умрет вместе с инфицированным носителем, исследование останется в силе».
Медсестра кажется колеблющейся. — Это чертовски расточительно… и ты это знаешь. Ты же знаешь, как долго мы этого ждали».
«Просто сделай это! Нет времени!»
Зараженный носитель! Разум Меган кричит. Они говорят обо мне!
Она не может двигаться. Она не может сопротивляться.
Игла вводится ей в руку. Она чувствует, как ее внутренности начинают гореть немедленно.
Нет!
Меган чувствует, как вирус вторгается в ее кровоток… превращая ее из матери в монстра.
НЕТ!
«Теперь следите за глазами», — говорит доктор. «Если образец не дает иммунитета носителю… мы сначала увидим это в ее глазах».
Медсестра тяжело вздыхает. «Это происходит.»
«Что? Уже?»
«Нам нужно переместить ее… сейчас», — говорит она.
«Дерьмо! Сначала нам нужно проверить образец и выяснить, переживет ли он трансформацию.
Меган чувствует холодный комок слизи на животе, а затем к ее животу прижимается устройство. Она знакома с процессом. Они проводят ультразвук.
«Хорошо?» — нетерпеливо спрашивает доктор.
«Подождите», — говорит медсестра.
Меган чувствует, как инфекция распространяется по ее телу. Он достигает ее мозга. Она борется с этим, но безумие почти мгновенно. Она начинает яростно бороться со своими ограничениями.
«Ебать!» — говорит медсестра. «Она такая же, как и другие. Инфекция атакует образец изнутри. Носительница отвергла ребенка… это… как будто ее тело пожирает себя».
«Это происходит», — подтверждает доктор. — У нее здесь кровотечение.
Меган больше не понимает их слов. Она может чувствовать только запах крови от выкидыша, который сводит ее с ума…
~~~
… голод.
Глаза Меган распахнулись. Она немедленно скатилась с матраса, крича, когда она встала и начала защищаться руками в воздухе, воя на демонов, которых могла видеть только она.
«Меган!» — крикнула Мередит сквозь стекло. «Все в порядке, дорогая! У тебя просто кошмар!»
Молодая женщина уставилась на Мередит. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить контроль. Сначала она увидела пожилую женщину и хотела протаранить стекло, но потом… вспомнила.
Я не монстр! — закричала она мысленно, отталкиваясь от своего зараженного мозга. Я НЕ МОНСТР! Меган упала на колени и схватилась за голову. Ее мысли обратились к Лукасу, а затем к ее мертвому ребенку. Она снова закричала, но на этот раз это был не чудовищный вопль… а исходящий от глубокого горя.
Мередит коснулась стекла обеими руками. Ей хотелось броситься туда и удержать ее. — Просто держись, Меган! Это пройдет! Я знаю, что вспоминать обо всех этих ужасных вещах больно… но ты должен помнить… тебе нужна боль, чтобы помочь тебе бороться с ней… чтобы помочь тебе бороться с тем, что происходит внутри тебя».
«Я… я не хочу драться… я хочу умереть! Пожалуйста… просто дай мне умереть!»
— Я не могу этого сделать, дорогая, — сказала Мередит. «Нам нужно, чтобы ты сражалась… вернись к нам, Меган!»
Меган ударила кулаками по земле. Ее внутренности горели… постоянный пожирающий огонь, который хотел навсегда сжечь остатки ее человечности. «Я очень голоден!!!»
Мередит закрыла глаза. Она ненавидела себя за то, что сказала все остальное, но использование боли девочки, теперь, когда к ней возвращалась память, было единственным, что удерживало Меган от сдачи. «Вспомни своего ребенка, Меган. Помните, что огонь поглотил вашего ребенка… он убил вашего ребенка!»
«НЕТ!!!» Меган закричала. — Я не… я не хочу… помнить! Я всего-лишь хочу-«
«Борись с этим, Меган! Сразитесь с монстром внутри! Вспомни, что он сделал с твоим ребенком!»
Меган взвыла от разочарования. Она вспомнила. Она вспомнила, что ее собственное тело предало ее и убило… она… поглотила собственного ребенка еще до того, как тот успел родиться.
«НЕТ! Я не буду! Я не позволю тебе… взять меня тоже! она сказала.
— Вот так, Меган! – поддержала Мередит. «Борись с этим! Борьба с голодом! Боритесь со всем, что у вас осталось… сделайте это для своего ребенка! Сделай это для Лукаса! Вам нужно жить… для них!»
После нескольких мучительных секунд сильной ярости, разжигающей внутри нее огонь инфекции, Меган наконец успокоилась. Ее дыхание стабилизировалось, а затем она потеряла сознание на полу.
— Это уже слишком, — сказал Куп из-за спины Мередит. — Как ты можешь смотреть, как страдает эта девушка?
Мередит не обернулась. Она продолжала смотреть на Меган, ее сердце обливалось кровью. «Ей нужны страдания прямо сейчас», — сказала она. — Это все, что у нее есть о том, кем она была. Ей нужно это почувствовать, принять, а затем превратить в оружие».
— С какой целью?
Мередит повернулась, по ее лицу текли слезы. — Она нужна ей, чтобы пробиться обратно к нам.
Куп нахмурился и кивнул. «А ты? Как долго ты сможешь с ней страдать?
Мередит улыбнулась, вытирая слезы. — Пока я ей нужен.
Куп подошел и обнял измученную женщину.
Мередит рухнула в его объятия и заплакала. Она была морально и эмоционально истощена.
— Ладно, ладно, — сказал он. «Достаточно для этого раунда. Вам нужно немного отдохнуть. Распоряжения доктора.
— Она выживет, Куп, — сказала она. «Нам просто нужно… нам просто нужно продолжать верить… даже если она не верит».
Куп мудро промолчал. Он смотрел в стеклянную клетку на измученную полумертвую женщину. Боже мой, подумал он. Если бы это был я там, я бы хотел съесть пулю, чтобы выбраться из этого ада. Если эта девушка когда-нибудь вернет все это… все эти воспоминания о том, что с ней произошло… и кто она на самом деле… Наконец, он сказал: «Если… извините меня… когда Меган вернется, ей понадобится чертовски веская причина». продолжать дышать сейчас… если это можно так назвать.
Мередит посмотрела ему в лицо. — И мы поможем ей найти его, Куп. Мы будем.»
Он нерешительно улыбнулся. — Конечно, ты прав.
Она взглянула на него. «Она близко. Я был внутри этого разума раньше… Я знаю, каково это. Она может вернуться из этого. Не смей сдаваться сейчас».
Куп рассмеялся. «И столкнуться с гневом Мередит Монтгомери? Я бы не мечтал об этом».
Она легонько ударила его по плечу, а затем схватила за щеки. «Я чуть не потерял тебя. За это… я… мне очень жаль.
— Можно, — сказал он, отстраняясь. — Это была не твоя вина. Мы оба сделали то, что должны были сделать, чтобы защитить эту девушку. Я бы тоже сделал это снова».
Она улыбнулась. — Ты бы тоже. Вот как ты сделал из меня верующего».
«Приходи еще?»
— Ты хороший, добрый и терпеливый человек, Арнольд. У тебя большое сердце в холодном мире. Это делает тебя чрезвычайно редкой».
«Перестань».
— Вот как ты меня покорил. Вот за что я тебя люблю.»
Он нервно вздохнул, сделал шаг назад и сказал: «Ну… тогда, думаю, мне лучше заняться этим. Прежде чем я расстрою тебя и завтра ты изменишь свое высокое мнение обо мне.
— Что ты задумал, Куп?
Он достал из своего лабораторного халата небольшой чемоданчик и опустился на одно колено.
Мередит задохнулась. — Что… что ты делаешь?
— Просто позволь мне сделать это, — сказал он. «Пока я не потерял самообладание».
Она кивнула.
Он открыл маленький футляр, обнаружив кольцо. «Мередит Монтгомери, я люблю тебя. Если я и узнал что-то стоящее в этом безумном новом мире, так это то, что нам больше нельзя тратить время, размышляя о своих сердцах. У нас есть сейчас, этот момент, а не следующий, и я хочу от тебя в этот момент как можно больше. Назовите меня жадным, мне все равно. Выходи за меня замуж… иначе.
Мередит поднесла руки ко рту. Она опустилась на колени перед Купом и рассмеялась. — У тебя такой прием со словами. Как я посмел отказаться?» Она поцеловала его и сказала: «Да, Арнольд Купер, я выйду за тебя замуж».
Лицо Купа просияло, когда он надел кольцо ей на палец. «Это было труднее сделать, чем операцию на открытом сердце», — признался он.
— Но уже давно пора, — сказала она с улыбкой. «Я тебя люблю.» Она посмотрела на кольцо с бриллиантом. — Где ты это найдешь?
«Я держусь за это со времен Андовера. Оказывается, у них был небольшой ювелирный магазин в городе. Я оставил владельцу магазина долговую расписку». Он подмигнул ей.
Мередит рассмеялась. — Ты просто полон сюрпризов.
Он улыбнулся. «Я думаю, это удобно, что у нас есть живущий проповедник. Каковы шансы?»
Она смеялась. «Я бы сказал, что мы с тобой… мы неплохо преодолели трудности».
Они снова поцеловались, а затем крепко обнялись. И в этот момент очень яркий свет ослепил глаза очень темного мира.
~~~
